Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу

Глава 15. Лечебница Лешей

1.

Нет ничего отвратней, чем ждать и догонять.

Вот и сейчас Лешая была вынуждена стоять под хтонически холодным дождём и уныло взирать с крыши на копошение неудачников там, внизу.

Отчего же неудачников? А кем же ещё могли считаться люди, вынужденные в такую непогоду покидать тёплые стены домов или служебных помещений? Только неудачниками. Или злоумышленниками, которых гнал в бой непримиримый карфагенский полководец.

То есть, тоже неудачники..

Потому что ничто не могло быть столь подозрительно, сколь попытки активничать в тот период времени, когда каждое минимально разумное существо предпочло бы спрятаться от непогоды. Броня задним числом отметила, насколько же удачно небеса решали, какими именно осадками порадовать жителей Праги в последние два дня. Злобный град напугал малийского мансу, непроглядная вьюга превращала шустрых агрессивных мутантов в слепых кутят, а вот теперь леденящий тело и душу зимний дождь прогнал с улиц людей, средь которых могли бы спрятаться террористы.

И пусть заряженные хладом тяжёлые капли до сих пор заставляли вздрагивать промокшую насквозь Лешую, что опиралась о бетонный парапет крыши, словно бы готовая сорваться с вниз ожившая каменная химера, девушка не могла не оценить того вклада, что был сделан непогодой в успех её дела.

И покуда внимательные синие глаза изучали особенности перемещения и предполагаемый состав агентов карфагенянина, разум Лешей сопоставлял известные той факты о поведении небес. Всё больше и больше деталей указывало на то, что Перловка тут ни при чём. Характер и интенсивность осадков подбирались таким образом, чтобы исполнить желания именно что официальной слечной Глашек. Слишком много совпадений, ведь каждый раз непогода делала именно то, чего Броне хотелось.

Не что она желала осознанно, а чего ей хотелось. Неслабая такая разница. И она пугала Лешую даже больше, чем предполагаемое влияние Перловки на то, сколь хмурыми будут небеса.

Ведь бороться с внешним врагом всяко проще, чем задушить собственное подсознание.

Кажется, ожидание утомило даже пана Праведного, который производил впечатление человека куда как более стойкого, чем исполняющая обязанности хтонического божества зануда.

— Не вижу причин дальше тянуть с нанесением превентивного удара, — сказал он, хмуро взирая на ближайшую к их текущему местоположению фигуру, которую с трудом было видно из-за того, что та старательно пряталась от дождя под козырьком здания. — У того, кто первым извлекает катану из ножен есть неоспоримое преимущество. Мы итак подпустили их достаточно близко. Промедление может быть опасно.

— Тогда чего медлят они? — бледные пальцы слечны Глашек чуть сжались, проскользив по бетонному парапету. — Мы уже минут двадцать наблюдаем за их бестолковым копошением. Неужели им неизвестна эта истина?

Мец задумался.

— Они ожидают подкрепления.

— Значит, и мы подождём.

Возражений со стороны бывшего самурая пришлось ждать ещё пару секунд.

— Побеждать врагов, разбитых на малые группы проще, чем пытаться одолеть одну большую. Мы потеряем немалую часть преимущества.

— Именно потому, что перемолоть в труху малые группы проще, я и ожидаю подкрепления со стороны неприятеля, — ответила Броня, фокусируя взгляд на приближающемся со стороны моста микроавтобусе. — Больше функционеров Ганнибала пережуём здесь, меньшее сопротивление встретим во время штурма основной базы карфагенянина. Я достаточно хорошо подготовилась, чтобы отбить нападение сил, многократно превышающих имеющиеся в моём распоряжении. Главной сложностью будет не уберечь гражданских, а убедиться, что никто из противников не сбежал.

Девушка пожала плечами, а затем добавила.

— По крайней мере, если жертвы и будут, то не из-за того, что мы дождались подкрепления, а из-за невозможности выкупить всех активных функционеров, шастающих по территории. А если не видно разницы, зачем убивать меньше?

— Уже сейчас соотношение союзных некромагов к вражеским — один к одному, — скептически заметил Мец. — И это если считать только тех, кого нам удалось выкупить. А скольких мы упустили? Сколько может находиться в засаде, притворяясь пациентами? А чудовища, которых фронтовцы призовут?

Фронтовцы… так они себя звали: Фронт освобождения Богемии. Даже террористы предпочитали выступать под знаменами, ассоциирующимися с однозначным благом, так что, не было ничего удивительного, что Ганнибал избрал именно это именование для своего небольшого клуба по интересам.

— Некромаг некромагу рознь, Руби. Даже тебе пришлось довольно долго возиться с Жаки, прежде чем та лишилась головы. А ей далеко до меня. Или Вика. И уж тем более она не ровня фрейлинам слечны Лотарингской. Я уже сказала: нет никаких сомнений в том, что мы отобьём это нападение без невосстановимых потерь среди гражданских. Бюджет на покрытие одной-двух ошибок я уж как-нибудь найду.

Микроавтобус миновал ворота больницы и поехал дальше. Ему навстречу двигался грузовичок с логотипом компании, занятой в монтаже окон. Взгляд синих очей Лешей нашёл новую цель.

— Не стоит недооценивать противника, слечна Глашек, — наставительно произнёс Мец. — Лучше будет, если вас разочарует его слабость, чем станет неприятной неожиданностью — сила.

— Хорошие слова, но мой разум не та почва, где эти зёрна могли бы взойти: там уже переизбыток подобных растений. Крайне маловероятно, что в этом бою хоть что-то пойдёт не по моему плану. По крайней мере в том аспекте, который волнует вас, — голос девушки звучал твёрдо. — А вот в аспекте, который не безразличен мне, ошибки возможны: у меня попросту не имеется достаточных ресурсов, чтобы гарантировать отсутствие побега.

Бывший самурай не ответил. Он внимательно следил за перемещениями потенциальных противников. И вот, заметив, как один из них начал спешно тушить сигарету, поспешил сообщить «всем постам» о подозрительной активности.

Броня уже понимала, в чём дело. Грузовик, отмеченный девушкой ранее, начал набирать скорость, едва лишь свернул по направлению к воротам.

— Это не «подозрительная активность», Мец, это штурм. Всем приготовить оружие к бою и ждать сигнала. Как получите, немедленно активизировать тревогу, чтобы челядь под ногами не мешалась, пока большие дяди и тёти проблемы решают.

Некромагичка устало потёрла переносицу. Какой же это удобный жест, когда необходимо активировать магический контур, что заставит правый глаз болезненно закатиться. Как тогда, после схватки в поезде. Слечна Глашек сумела полноценно разглядеть эту метаморфозу уже по возвращении в храм.

Выглядело жутко. И именно потому Лешая решила сделать подобной выверт мимики своей фирменной фишкой. Элементом бренда. Аналогом боевого клича, который можно применить, даже когда ситуация не позволяла нарушить тишину.

Закончив с глазом, некромагичка решительно поставила ногу на парапет и отвела руку в сторону, после чего щёлкнула пальцами. Привычно беззвучно, разумеется. Впрочем, свою функцию жест выполнил. Магические колебания активировали триггеры в заложенных по всей территории больницы шипах. Те ретранслировали сигнал далее и тут же начинали прорастать.

Они пускали корни в бетон и в землю, используя всю заложенную в них колдовскую мощь, но делая это аккуратно и экономно. Заготовки не должны были обрушить здание. напротив, им следовало стать дополнительным каркасом, устойчивым к атакам, направленным на несущие стены и иные важные элементы структуры.

Последнее, пожалуй, было немного излишне: не похоже. чтобы Ганнибал пригонял сюда такую толпу самоучек, чтобы просто устроить взрыв. Но завсегда лучше перебдеть, чем недобдеть.

Грузовик тем временем влетел на территорию больницы, переломив шлагбаум, словно бы тот был не жёсткой конструкцией, а карамелькой или даже песочной печенькой.

Из сторожки при въезде тотчас же вылетел охранник. Он уже держал наготове пистолет. Довольно бесполезный в данной конкретной ситуации. По крайней мере, он был бы бесполезным, если бы бедолаге пришлось сражаться против самоучек без поддержки некромага: Глашек готова была поспорить на коллекционное издание «капитана Лиско», что боевые части карфагенянина догадались освоить примитивные кинетические щиты.

Впрочем, охранник был не один. Следом за ним из сторожки неторопливо вышла богато одетая молодая дворянка со светлыми волосами и бюстом размера «как это платье его вообще удерживает». Оливитесс Галериан. Одна из фрейлин принцессы.

Блондинка тотчас же взмахнула волшебной палочкой и асфальт под колёсами машины треснул, а затем грузовичок подлетел вверх, словно бы оттолкнулся задним колесом от внезапно ставшей неровной дороги: всему виной была явившаяся из-под земли древесная дева, чьё тело на глазах формировалось из сплетённых корней, а густая зелёная хвойная грива всего за половину секунды прошла путь от стрижки «под мальчика» до каре и не думала останавливаться на достигнутом.

Разумеется, Оливитесс при всех своих достоинствах не являлась полноценным дендромагом. Однако по-быстрому выучить пару специфических формул для контроля созданных слечной Глашек дриад ей было под силу.

Дриады… Лешая без дриад, как Сатана без чертей.

Операция уже шла полным ходом. Сторонники Брони сейчас занимались устранением проскрибированных ранее функционеров Ганнибала. По всей больнице. Даже если кто и не услышал продублированных Мецем слов синеглазки в наушнике, то уж явление древесных дев пропустить ему не удалось бы никак.

А уж если бы и пропустил, то слечна Глашек это непременно бы увидела: её жутковатое закатившееся правое око принимало сигнал с псевдоглаз дриад, сменяя картинку по сигналу магических волн. И именно спешным «переключением каналов» сейчас занималась Броня, уверенная, что за Оливитесс и спешащего ей на помощь Меца покамест переживать не стоит.

Лешая нашла ближайшую к юной слечне Маллой дриаду и с удовольствием отметила, что дочь ректора уже заняла ту делом. Древесная дева атаковала самоучку из числа подданных Ганнибала: та успела отразить удар жёсткого коричневого хлыста, приняв его на кинетический щит, но рябь, которой тот пошёл, не позволила функционерке карфагенянина разглядеть простой и прямолинейной бросок проклятья в исполнении сребровласой телохранительницы юной дочери ректора. Поскольку проклятье являлось атакой информационной, заклинание, предназначенное для отражения физических объектов оказалось пред ним бессильно.

Слечна Глашек отвлеклась от просмотра «камер» и решила ознакомиться с ситуацией во дворе. Как выяснилось, содержимое грузовичка умудрилось выжить. Пусть и, предположительно, не в полном составе, но в количестве достаточном, чтобы вынудить фрейлину принцессы уйти в глухую оборону. Испуганный охранник, конечно же, палил во врагов, но не похоже, чтобы он попадал хоть в кого-нибудь несмотря на то, что вываливающиеся из кузова самоучки находились от него самое большее метрах в тридцати.

Мец не успевал прийти слечне Галериан на помощь. Не то, чтобы та чем-то чересчур рисковала, но её сосредоточенность на обороне могла бы стоить команде Лешей потери тактического преимущества в этой зоне: самоучки из Фронта освобождения Богемии имели шанс расползтись по округе, пока пан Праведный вынужден «танцевать» с одним из противников, что атаковал его серией проклятий, высунувшись откуда-то из окна третьего этажа.

Первым делом Броня решила помочь Тесс с фронтовцами. Слечна Глашек воспользовалась собственной же формулой, которую приготовила на случай, если вдруг отряды Ганнибала придут при поддержке роя мух, чьей укус инициирует мутацию. Формула несложная и не требовательная к энергии, ведь она являлась, по сути, магически кодированным приказом дриаде.

Древесная дева, конечно, к тому моменту уже успела поймать несколько заклинаний, но большая их часть являлась угрозой для человека или иного существа из плоти и крови, к коим та, по понятным причинам, не относилась. Иными словами, повреждений оказалось недостаточно, чтобы помешать лишённой проблесков разума прислужнице Лешей выдохнуть в сторону кучки выползающих из машины самоучек облако ядовитых спор.

Броня приготовила яд ядрёненький. Хороший. Способный повредить даже вышедшим из-под рук самого Ганнибала мошкам. И пусть отрава вышла довольно специализированная, нежная кожа человеков против неё была неустойчива вовсе. Что уж говорить о слизистых глаз и носоглотки? Правда, с крыши здания сложно было разглядеть детали, но поведение фронтовцев, активно хватавшихся на лицо и падающих в холодные лужи у обочины дороги, говорило о многом.

Разумеется, с учётом обилия воды эффект получился довольно смазанным, а один из бойцов противника даже догадался, что от физического яда вполне сможет защитить кинетический щит, однако в бою даже такая заминка значила многое: Тесс перестреляла самоучек, как уток в тире, серией прицельных, неторопливых проклятий.

Броня продолжила сканировать показания с «камер». К сожалению, вся система придумывалась и собиралась «на коленке», поэтому приходилось мириться с великим множеством ограничений, вроде невозможности переключаться иначе, кроме как «вперёд-назад по списку» и необходимости мириться с тем, что простенький искусственный интеллект дриад обязывал тех следить за ближайшим двигающимся объектом. Так что, сеть покрытия оказалась не такой густой, как Лешей хотелось бы. С обилием слепых зон.

В одной из таких слепых зон оказался и Вик. А Броня-то думала, отчего ей никак не удаётся найти некромага печального образа: а тот просто воевал где-то за пределами поля зрения ближайшей дриады. Лишь на третий «прогон», когда девушка уже думала уже прямо спросить у пана Злобека, куда он запропастился, синеглазка стала свидетелем того, как в кадр влетает неизвестный человек с выражением боли на лице. Он держался за правую изувеченную руку, болтавшуюся вдоль тела так, словно бы её переломали разом где-то местах в двадцати-тридцати, пытаясь довести до состояния, неотличимого со стороны от полного отсутствия костей.

Всего спустя пару секунд следом за ним появилось ещё человек пять гражданских, которые тут же обрушились на него разъярённой толпой, явно намеренной забить бедолагу до смерти. И только уже после в поле зрения дриады появился неспешно вышагивающий Вик. Он остановился прямо пред древесной девой и взглянул той в псевдоглаза.

— Змея ворону, сектор три-два чист, — отчитался молодой человек.

Броня склонилась к микрофону, болтавшемуся на проводе у левой щеки.

— Змея на связи, проверь секторы два-два и два-три. Там Дриады смотрят куда угодно, кроме того, куда мне надо, чтобы они смотрели.

— Секторы два-два и два-три. Принято.

Лешая вновь бросила взгляд вниз. Оливитесс справилась и без помощи Меца, так что тот решил уделить всё своё внимание загадочному стрелку в окне. Последний как раз пальнул последним заклинанием и поспешил ретироваться, потому как пан Праведный чересчур успешно шёл на сближение и уже оказался у нужной стены.

Молодой человек перевернул оружие и ударил позвонками в асфальт близь фундамента здания, после чего подлетел ровнёхонько вверх. По всем признакам у бывшего самурая всё было по контролем. По крайней мере, пока что: Броня тут же взялась контролировать показания дриад, чтобы предупредить подчинённого в случае, если этот коварный фронтовец сумеет грамотно организовать засаду.

От этого дела девушку отвлёк голосок Жаки в наушнике.

— Змея ретриверу, у меня тут двое говорят, что желают переметнуться под знамёна Лешей, как было обещано в твоей речи.

Слечна Глашек нашла нужную древесную деву. Дриада могла воспринимать только часть происходящего: в частности, ей была доступна золотистая грива Жаки и вид на одного из фронтовцев, засевших за колонной. Паренёк казался довольно потрёпанным.

— Змея на связи, эти двое просто решили переобуться. Я приглашала прийти в мой храм, а не заявиться на теракт. Дави их нещадно. Кстати, их позиция простреливается со стороны дендроконструкта.

— Принято, — отозвалась милым голосочком некромагичка и тотчас воспользовалась подсказкой.

Древесная дева нанесла серию ударов хлыстом по координатам, выданным ей француженкой. Вероятно слечна Кюсо опасалась ошибиться в условиях отсутствия прямой видимости, а потому и запросила три удара, однако её беспокойство оказалось напрасным: уже первая атака рассекла фронтовцу свитер и плоть на плече, а вторая — попросту снесла нижнюю челюсть, оставив ту висеть на одном суставе и остатках мышц.

Лешая не стала досматривать бой. У Жаки и без подсказки имелось преимущество. Теперь малышка точно его разовьёт.

Ещё четыре щелчка и вот, правое око синеглазки узрело самоучку, которого преследовал Мец. Фронтовец додумался захватить заложников: медсестра, врач и около пяти пациентов, среди которых двое щеголяли древесными протезами из тех, какие Лешая спешно крепила к пострадавшим от деятельности мутантов в поезде.

Надо сказать, этот террорист действовал довольно грамотно: расположил заложников между собой и дверями, а сам занял такую позицию, чтобы атака с любого из ожидаемых направлений сначала пришлась бы в живой щит. Броне даже повезло, что фронтовец не заметил дриады, что, в отсутствие каких-либо команд не проявляла вообще никакой активности и сейчас тихонько наблюдала за всем этим безобразием из своего укромного уголка за шкафом.

Броня и не думала, что приказ втыкать шипы в максимально неочевидные места окажется настолько полезен. Она-то рассчитывала скрыть сам факт размещения будущих дриад, но чтобы спрятать таким образом самих дриад — это оказалась приятная неожиданность.

Жаль только, что из-за необходимости «не светить факт подготовки» не удалось должным образом изолировать гражданских от полей сражения. Всё, что у них было, так это рёв тревожного сигнала.

— Тануки змее, — тотчас же обратилась Лешая к Мецу, — преследуемый тобой захватил заложников и спрятался в перевязочной в секторе один-три. Тебе надо снять его одним ударом. Займи помещение справа от комнаты с заложниками, я тебя сориентирую, как будешь на месте.

— Принято.

Лешая решила, что пришло время и ей выступить. Покамест операция проходила успешно. Не без шероховатостей связанных с невозможностью покрыть разом такую большую территорию, но и без откровенно провальных моментов. На деле, всё шло даже лучше, чем планировалось: появление мутантов стоило предполагать только в секторах два-два и два-три, а не сразу в трёх-четырёх точках, как Броня изначально опасалась.

Девушка приложила два пальца к точке меж ключиц и активировала контур-громкоговоритель.

— Фронт освобождения Богемии, говорит Лешая. У вас красивое название. И вы, верно, полагаете, что ваше дело благое, и цель опрадывает средства. И я понимаю вашу точку зрения. Мне легко осознать, по какой причине вы считаете, что массовые убийства гражданских, никак не связанных с режимом, который вы столь горячо желаете свергнуть, могут считаться действом грязным, но необходимым.

Глас Брони гремел по всей округе. Самой синеглазке весь этот пафос казался бесконечно натужным. Она откровенно не любила публичные выступления и большая их часть казалась ей совершенно ненужными, лишними. Как вот например сейчас. Однако сложно было отрицать ценность морального давления на противника. Да и, в первую очередь, речь была направлена не на фронтовцев, которых Лешая итак собиралась всех убить, затем оживить, допросить и перенаправить в Стенающую Рощу в качестве новой поросли.

Целевой аудиторией являлась именно что местная челядь.

— Я понимаю вашу точку зрения. Но я с ней не согласна. Я ознакомилась с тем, что вам выдаётся за программу партии. Это просто позор. Какое-то никчёмное копошение в надстройке. Простая замена представителей правящего класса. Смена свиных рыл у кормушки. Я не довольна. Лешая недовольна. И в глазах Лешей вы не борцы за свободы, а всего лишь кучка нелегальных некромагов, сражающаяся за интересы потенциального узурпатора.

Она сделала небольшую паузу.

— И сегодня я на вашем примере объясню всем, почему с мнением богини Первородного Хаоса необходимо считаться, и почему её одобрение — фактически единственное, которое должно хоть кого-то интересовать.

Едва лишь Броня замолчала, как услышала в наушнике тихий голос пана Праведного.

— Змея тануки, я на месте.

Девушка развеяла контур-громкоговоритель и поспешила проверить текущее местоположение террориста. Эта сволочь не хотела стоять ровненько у стеночки, и вместо этого шарашилась из стороны в сторону, как лев в клетке. Внешний вид фронтовца показывал, что он был довольно сильно впечатлён речью Лешей.

— Тануки это змея. Готовь горизонтальный удар. Метр от ближайшей к окну стены и в противоположную сторону ещё два метра.

Броня сориентировала подчинённого и в нужный момент подала команду.

— Сейчас.

Что ни говорите, а работать зрелищно Мец умел. Его оружие сверкнуло почти неуловимо, проще было узреть не клинок из набора позвонков, а следы удара: длинную полоску на стене, да словно бы ни с того ни с сего отваливающуюся правую руку террориста. Тот совершенно не ожидал подобного. Он рассеянно и удивлённо смотрел вниз, на отсечённую конечность, ещё не осознавая, что уже не может стоять. Словно герой мультика, шагнувший с обрыва, но ещё не начавший падать.

Не успели подогнуться колени, не получающие больше команды от мозга, не успело тело развалиться на две половинки, не удерживаемое более ни скелетом, ни мышцами, а пан Праведный уже нанёс второй удар. Видать, уточнил положение врага, глянув через свежеобразованную длинную горизонтальную щель.

Взмах меча сверху вниз. Хорошего человека должно быть много, а потому фронтовец таким образом учетверился, если не считать его демо-версии в виде отвалившейся первым делом конечности с оружием.

Дальнейшее развитие событий в этой локации Броню уже не интересовало. Она проверяла остальные точки. Например в секторе пять-один плохо справлялись некромаги-лекари из местных. Очень плохо. Одного из них уже убили, а второй удерживался только благодаря помощи охранника, обменявшего свою левую руку на возможность помешать агентам врага: их в той локации было подозрительно много, словно бы грузовичок оказался не единственным путём прибытия подкреплений.

Лешая направила в проблемную зону слечну Гальто, ту ворчливую любительницу копий из свиты принцессы. Благо, фрейлина на своём участке справилась выше всяких похвал: ей для этого пришлось снять со своего оружия наконечник и использовать последний, как магический кинжал. Весьма изящное решение как для схватки в помещении.

Вик уже тоже был почти на месте, но куда больше девушку заинтересовал один человек, попавшийся на глаза спрятавшейся за навесным потолком — кое-где встречался таковой, а не только то крашенное, пошедшее пятнами убожество, что нависало над головами посетителей в большей части больничных помещений — дриаде в секторе шесть-ноль. Рослый широкоплечий мужчина в классическом костюме и яркой маске лучадора. Он не торопился в бой и просто взирал на происходящее со стороны, словно бы его это не касалось вовсе.

— Ёж змее, — тихо обратилась Лешая к аналитику ковена, переключив канал связи. — Кажется я нашла восставшего Сковронского. На цокольном этаже корпуса шесть. Восточный коридор. Мне его сейчас брать нечем. Уйдёт…

— Не уйдёт, — весело вклинился в разговор Даркен. — Зря я что ли собирал Пилоцикл?!

— М-м-м… — протянула задумчиво Броня. — Звучит дурацки круто… он хоть красненький?

— Увидишь! — хохотнул глава ковена и тут же отключился.

Слечна Глашек облегчённо вздохнула.

Не придётся тянуть битву самой. По крайней мере, не до самого конца. Скоро ловушка захлопнется.

— Змея мегатериуму, — услышала Броня расслабленный бас Гало. — Дай нам информацию о расположении врагов.

— Сковронский со свитой: корпус шесть, подозрительная активность во втором корпусе, этажи два и три, если нумеровать от нуля.

— Отлично, теперь мы знаем, где требуется отрывать хлебальники.

Лешая не удержалась от улыбки и перелючилась на старый канал, где её тут же застал врасплох взволнованный голосок Жаки.

— Змея ретриверу, повторяю, в вашем секторе потенциальный противник.

— Это змея, — отозвалась Броня. — Количество?

— Один. Выглядит уверенным.

— Направление?

— Скрылся внутри здания. Буквально только что, — доложилась слечна Кюсо. — Я потеряла его из виду.

— Змея приняла. Выдвигайтесь на помощь ворону.

Одна за другой с пальцев Брони срывались команды на переключение «камеры». Лишь спустя пятнадцать секунд девушке удалось уловить движение, которое можно было бы опознать, как перемещение потенциального противника. Всего пару ударов сердца тот был в поле зрения дриады, а затем скрылся за поворотом к лестнице.

Выглядел подозреваемый действительно уверенно.

Сейчас бы переключиться на дриаду выше уровнем, но нормальной «переключалки» у слечны Глашек не имелось, а потому девушка отошла на пару метров в сторону от своей изначальной позиции, проматывая дриад, пока не добралась до той, что расположилась аккурат у дверей на крышу.

Вот пришло время и Лешей вступить в бой.

2.

Схватка закончилась даже не успев начаться.

По крайней мере так хотелось бы сказать Броне, но, к её превеликому сожалению, за уверенностью молодчика, что поднимался на крышу с целью в одну каску одолеть аватару хтонического божества, стоял навык, причём достаточно впечатляющий.

Каждая из атак дриады, которыми Лешая встретила недоброжелателя, оказалась отражена. Вторженец умело орудовал своим двуручным костяным мечом, вовремя зажигая нужный щит, сдувая в сторону ядовитое поветрие, и даже отбивая плети: последние отлетали так далеко, что было очевидно — без заклинания с передачей усиленного импульса тут не обошлось.

Броня отдавала по две-три команды за секунду, но её противник уверенно продвигался вперёд, пользуясь тем, что древесная дева оказалась попросту не способна воспроизводить указания Лешей с той же скоростью, с которой они поступали. В определённый момент этот талантливый фронтовец поймал ритм и даже начал отбрасываться проклятьями в короткие промежутки между отражением атак дриады.

И всё это время на губах вторженца была лихая улыбка человека, искренне получающего наслаждение от процесса обмена смертоносными ударами и заклинаниями. Неизвестный был хорош не только в защите, но и в атаке: он словно бы слышал музыку сражения и позволял телу пуститься в пляс. Вот очередное его «па» вынудило Броню отвлечься от выдачи дриаде указаний и сосредоточиться на защите. Шёлковая лента стремительно свернулась в спираль, принимая проклятья, после чего выстрелила в сторону, чтобы подтянуть за собой хозяйку, уводя ту с линии атаки разом выбитой из крыши каменной дроби и пары незримых заклинаний, пущенных по дуге.

И эта вне всякого сомнения эффективная и эффектная попытка повредить здоровью Лешей оказалась всего лишь отвлекающим манёвром для того, чтобы на время прервать череду поступающих древесной деве приказов и нанести той ущерб: в этом деле фронтовец также проявил фантазию, и ударил подряд парой оставивших след на коре дриады заклинаний да крупным куском бетона, некогда являвшегося элементом постройки, на вершине которой происходило сражение, а затем и вовсе вжарил пламенем. Последнее, несомненно, было бы куда более эффективно в сухую погоду, но даже под хтоническим холодным дождём оно сумело укрепиться и теперь ласкало различные части тела дендроконструкта красочными ало-оранжевыми язычками.

Броня поспешила ответить противнику своей порцией бетонной дроби, направленной в ноги при поддержке двух ударов хлыстом со стороны смущённой пламенем древесной девы. Разумеется, каждая из этих атак оказалась отражена, но Лешая и не рассчитывала, что будет иначе. Ей просто требовалось занять фронтовца чем-нибудь важным, чтобы он не обратил внимания на сорвавшуюся с верхушки пристройки с выходом на крышу, откуда только что явился вторженец, изумрудной гибкой стрелы, что тут же впилась изогнутыми острыми зубами в шею своей жертве.

Схватка не закончилась, даже не успев начаться. Но она всё же оказалась недолгой.

Потому как тигровая змея, магически модифицированная по разработанной ещё во времена античности формуле, предназначенной для создания идеального оружия против некромагов Ганнибала, отлично справлялась с убийством некромагов Ганнибала даже в современной Богемии. Было бы глупо не воспользоваться этим ресурсом.

— Уверена, ты думал, что ты особенный, — девушка опустилась на корточки и протянула руки к скользящей по мокрой крыше, старательно огибая холодные лужи, змеюке, спешащей к хозяйке, пока позади неё безвольной тушей оседает лишённый возможности хоть минимально контролировать своё тело фронтовец. — Что ты могучий воин, способный победить в схватке один на один живое божество. Быть может, ты даже совершал какой-то подобный подвиг там у себя, в своём старом мире, откуда тебя и занесло в Форгерию.

Шершавая змеиная шкурка коснулась пальцев некромагички.

И она оказалась холодная. Попросту ледяная!

Броня, будучи заботливой хозяйкой, тотчас же прижала рептилию к груди и обновила защищающий питомицу от хлада контур заклинания.

— Наверное, у тебя есть какая-то слезливая история. Быть может, у тебя есть амбиции. А может ты мстишь за свою маму-девушку-сестру или невинно убиенного старшего брата. Но, знаешь что? Меня это не волнует.

Вода с тихим плеском расходилась из-под подошвы потерявших изначальную белоснежность сапожек девушки, когда та уверенно, но неторопливо, ступала к парализованному сопернику, неспешно прощёлкивая — буквально, учитывая особенности привычного жеста активации удалённых магических команд — изображения из глаз доступных дриад.

— Ты просто один из головорезов. Представитель кучки безликих террористов, чьи мотивы мне абсолютно безразличны. И даже этого монолога ты удостоился лишь потому, что иногда мне нравится толкать зловещие речи: я же злая богиня, верно?

Боевой поводок вонзился в грудину поверженного противника. Тот не дёрнулся. Он был более не способен реагировать на внешние раздражители. Не отреагировал он и когда Лешая развернулась на месте, взмахивая рукой, чтобы следующая за дланью некромагички шитая золотом шёлковая лента описала широкую дугу и затем отпустила добычу, отправляя ту в неуклюжий, лишённый всякого изящества полёт, которому суждено было окончиться в районе асфальтированной дороги с громким и противным «шмяк» или даже «плюх», если там внизу уже собралось достаточно много воды.

Результат броска Лешую уже не особо интересовал. Всем вниманием девушки завладела картинка, транслируемая глазами одной из дриад в секторе два-два.

Виктор был уже на месте, и именно его присутствие заставило древесную деву отвлечься от созерцания никому неинтересной пустоты. Псевдоглаза магического конструкта неотрывно следили за ходом схватки с вороном в качестве главного действующего лица.

Дворянин активно работал тростью, изредка отвлекаясь на выдачу указаний ближайшим дриадам, сосредотачиваясь не столько на том, чтобы уничтожить как можно больше мутантных тварей, сколько на контроле их перемещения. Пожалуй, это была самая грамотная из возможных тактик: все три то и дело мелькающих в кадре таракано-богомола оказались заняты попытками растерзать одинокого некромага, как ближайшего живого существа. А учитывая, что тот не наносил им ощутимого урона, никому из членистоногих уродцев в их тупую голову и не приходило бросить всё и бежать прочь на поиски добычи полегче.

Теперь стало понятно, отчего голос Вика звучал так спокойно, когда он докладывал о контакте с мутантами: у дворянина имелся план, заключавшийся в сборе вокруг себя максимального количества этих безмоглых тварей, которых затем можно было грамотно уничтожить одним ударом, когда на месте соберутся все силы: как расправившихся с террористами подопечных Брони, так и спешащих им на помощь боевиков Даркена.

Наблюдать за боем ворона — одно удовольствие. Некромаг перемещался преимущественно шагом, стараясь держать в поле зрения как можно большее количество противников. Лишь время от времени он бил тростью в пол, чтобы уйти от какой-либо из атак магическим рывком. Иной раз Виктор напротив резко сближался с мутантом, чтобы оттолкнуть его от себя или же умело парировал зазубренные клешни членистоногой тварюги.

При этом перемещался дворянин не только затем, чтобы уйти от очередного удара одного из хитиновых агрессоров, но ещё и затем, чтобы найти как можно больше чудовищ. Прямо на глазах Брони — точнее, на псевдоглазах дриады, — ворон натолкнулся на четвёртого мутанта, который радостно присоединился к этому смертоносному вальсу.

— Змея тануки, — услышала Лешая голос Меца. — Я в секторе два-два. В палате двести семь. Тут следы деятельности мутантов. Ты ошиблась. Они прорвались. Если бы мы атаковали бы раньше…

— Количество жертв в итоге оказалось бы большим, — строго одёрнула его Броня. — Потому что мы бы не «положили» подкрепление из доброго десятка террористов, которые могли развернуть деятельность где-либо ещё. Кроме того, если включить задний ум, то можно понять, что ранняя атака не спасла бы гражданских в секторах два-два и два-три. Зато ворону пришлось бы дольше исполнять danse macabre с мутантами.

Лешая выдержала паузу, пережидая кратковременное явление ряби на краю поля зрения. Благо, та тут же ушла. Словно бы просто решила напомнить о том, что всё ещё является угрозой для аватары хтонического божества. Но одержимость не спешила вступать в свои права. Точно бы даже она была согласна, что слечна Глашек сделала всё, что могла для спасения максимального количества челяди.

Странно, что в поезде этого согласия не наблюдалось.

— Лучше напиши о том, что ты считаешь моим провалом хайку и не трать времени зря: помоги ворону. Помни, что мутантов убивать сейчас нельзя. Просто отвлекай их на себя, пока мы не подготовим операцию по устранению разом всей мутантской братии.

Броня вновь принялась «прощёлкивать каналы». Нужно было хорошо представлять, что именно происходит. Если бы не присутствие Сковронского рядом, можно было бы бросить все силы на изоляцию второго корпуса, как единственного известного источника заражения и организовывать экзекуцию членистоногим тварям, но присутствие разорившегося и потерявшего право на былое имя шляхтича всё портило.

Больше всего Лешую напрягала пассивность бывшего дворянина. Что он задумал? Он просто посмотрит на картину боя, запомнит детали и уйдёт? Крайне маловероятно. В Форгерии так было не принято поступать. Вряд ли бы Ганнибал одобрил подобное поведение.

Или же Сковронский работает на Перловку? Та вполне могла бы направить его именно для того, чтобы проконтролировать провал операции карфагенянина.

Вопросы-вопросы-вопросы.

Вопросы без ответа.

Лешая не могла рисковать.

Девушка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего приняла решение. Одно из тех решений, от принятия которых она предпочла бы воздержаться.

3.

Для сдерживания мутантской угрозы нельзя было придумать сценария лучше, чем агрегация всех имеющихся ресурсов в рамках данной операции. Недопустимо допустить бегства хотя бы одного членистоногого урода. Даже без поддержки роя эта мразь была способна учинить самую настоящую резню: а ведь Броне уже стало понятно, что без попыток дозвониться до пана ректора с просьбой субсидировать потенциальную невестку для последующей передачи денежных средств в фонд «восстановления пострадавшей челяди из обрывков плоти» вряд ли получится обойтись.

Ну не имелось у Лешей лишних денег. Она ведь сама до сих пор жила в недостроенном храме. Покамест доходы с порушенного Ковача, Хотски и Гобоя вообще не впечатляли.

Иными словами, у Брони просто не имелось иного выбора, кроме как пригнать всех доступных некромагов ко второму корпусу для контроля за популяцией членистоногих. Пригнать их, а затем передать бразды правления Гиацинт, объяснив ей все детали плана. Всё равно в вопросе открытого сражения младшая сестричка Даркена зело бесполезна, а вот раздать указявки ей будет под силу.

А что сама слечна Глашек?

А она уверенно шла по направлению в зданию, где засел Сковронский со своими подчинёнными. Броня не рассчитывала победить. Ей было нужно лишь задержать того достаточно надолго, чтобы успело прибыть подкрепление, перебить всех членистоногих курв, а затем перекинуться на последнюю из имеющихся проблем.

В конце концов, у Лешей ведь даже не имелось необходимости выжить в результате этого столкновения. Всего несколько часов назад она уже отдала парочку своих пальцев на хранение доверенным лицам. И пусть умирать было страшно, но… разве ей это впервой? Просто погаснет сознание. Не останется больше страхов и боли. И где-то в другом месте восстанет резервная копия слечны Глашек.

А если уж совсем повезёт, то подчинённые роду Маллой некромаги заполучат останки той самой Брони, что сейчас шла заговаривать зубы старому прожжёному дворянину, имевшему все причины ненавидеть её лично. Тогда и смерть будет лишь временным неудобством, как и предшествующая ей агония.

Это всяко было лучше, чем принимать свою неспособность контролировать ситуацию должным образом. Или смотреть, как скатывается любимая тобой видеоигровая франшиза под гнётом толерантной повесточки, слившейся в страстном поцелуе с результатами жизнедеятельности нанятых по квотам геймдизайнеров.

Это всё вопрос приоритетов. А слечна Глашек со своими приоритетами определилась уже давно.

Синие очи некромагички внимательно следили за перемещениями противника. Лешая собирала всю доступную ей информацию: как ту, которую можно получить, подключаясь к псевдоглазам дриад, так и ту, что была доступна любому, кто достаточно тщательно изучал игры света и тени в окнах шестого корпуса.

По имеющимся у слечны Глашек данным у Сковронского с собой было около четырёх бойцов. Оружие тех из них, кого Броне удалось разглядеть, указывало на то, что они являлись самоучками из тех, кого подобрал Ганнибал. Это позволяло предположить, что все они были куда менее опасны, чем их босс. И, в теории, если Лешая сумеет одним ударом дриады устранить бывшего шляхтича, то с оставшимися фронтовцами уже можно будет потягаться. Жаль лишь, что Рояль к ним тайно подослать вряд ли получится: уж больно изумрудная шкурка змейки выделялась на фоне белого снега и потемневшего мокрого асфальта.

Броня шла в ловушку. Она это отлично понимала. Сковронский это отлично понимал. Возможно, он не осознавал, по каким причинам слечна Глашек столь целенаправленно топает в мышеловку, но не быть в курсе собственного преимущества этот прожжённый вояка не мог.

Девушка подошла к дверям, коснулась ладонью отполированной касаниями множества посетителей и врачей деревянной ручки, а затем, выдохнув, потянула ту на себя, после чего решительно вошла в фойе.

Освещение здесь было отвратительным. И Форд бы с ними с выключенными продолговатыми потолочными лампами, так ведь возникало ощущение, будто бы небесное светило отказывалось заглядывать в окна этого здания, из-за чего внутри царил серый полумрак, к которому синим очам некромагички ещё требовалось привыкнуть.

Вся свита Сковронского куда-то запропастилась. По имеющимся у Брони косвенным данным и тактическим выкладкам можно было предположить, что они заняли места вне поля зрения по обе стороны от гостьи, чтобы иметь возможность атаковать в любую секунду, едва лишь начальство неудачно поперхнётся.

Само же начальство стояло у стеночки ровно напротив входа, скрестив могучие руки на широкой груди. Бывший дворянин выглядел внушительно в этом своём костюме и маске лучадора. Совсем как один хорошо известный девушке выдуманный злодей, предпочитавший схожий стиль в одежде.

Стоило особенно отметить, что Роечка демонстрировала особенное беспокойство относительно пана Сковронского: натасканная ощущать особо мощные отклонения в магии, та ощущала в последнем нечто, что заставляло её волноваться и готовиться к ожесточённой схватке. Схожим образом змейка елозила, когда ощущала рядом мутантов Ганнибала.

— Удивительно видеть тебя здесь, синеглазенькая… — некромаг удивлённо вздёрнул бровь. — О! А что с глазочком-то правым? Неужто Гансу-таки удалось ранить саму Лешую?

Броня демонстративно закатила здоровое око к потолку, скрещивая руки на груди аналогично тому, как это сделал собеседник.

— Эта-то бездарность? Ты ведь отлично знаешь, что нет, Киллбейн, иначе пошёл бы с ним, чтобы меня добить. У меня теперь всегда глаз закатывается, когда я касаюсь божественной силы.

— Киллбейн? — мужчина решил проигнорировать упоминание божественной силы, зацепившись за прозвище.

— Ну не Сковронским же тебя звать? Ты лишился права на это имя. Само твоё существование более незаконно. А звать тебя как-то надо. Я поглядела на твой косплей и решила, что ты подражаешь именно этому парню, разве нет?

Некромаг рассмеялся тихим басовитым смехом. Броня бы его назвала даже раскатистым, несмотря на то, что слово «раскат» обычно ассоциируется с чем-то крайне громким. Тем не менее, низкий голос бывшего дворянина почти что ощущался физически, словно бы каждый смешок касался кожи, раздражённой промокшей в холодной воде одеждой.

— Я никому не подражаю уже давно, — ответил он. — Не в одежде, по крайней мере. В личных качествах, в тяге к успеху, да, но подражать кому-то в одежде… это довольно глупо.

— Я всё равно буду звать тебя Киллбейном, потому что могу, — пожала плечами Броня. — Ты же не обидишься и будешь столь великодушен, чтобы ответить на мой вопрос?

— Почему бы и нет? — повторил мужчина жест собеседницы.

— В конце нашей последней встречи ты с особым восхищением говорил про Ганнибала. Но сейчас, когда тот инициировал операцию, не предпринимаешь никаких попыток помочь своему сюзерену. Отчего же так?

— Ну, тут всё довольно просто, — развёл руками мужчина. — Правда, понять это будет сложно, пока ты, девочка, не осознаешь, что мы с тобой никогда не пересекались.

Девушка усмехнулась.

— Так вот откуда взялась та ирония, когда ты называл меня Лешей. Стоило появиться на горизонте кому-то более могущественному, чем Ганнибал, как ты радостно и с улюлюканьем побежал под чужие знамена.

— Она — живое божество, — хмыкнул Соковронский. — Разве может простой смертный, пусть даже великий некромаг прошлого, сравниться с воплощением первородных сил? Я предупреждал Ганнибала, что ему не выстоять в этом противостоянии. Римляне долгие годы мощью всей своей армии не могли сломить небольшое варварское государство поддерживаемое Лешим. Куда уж одинокому командиру подполья?

Броня обратилась мысленно к описанию тех событий. Форгерийская версия восстания Боудикки существенно отличалась от земной. Это была самая настоящая война, затянувшаяся на долгие годы. Война настолько разрушительная, что образ дендромагии прочно связался с образом тёмных искусств. Шрам в культуре на многие тысячелетия.

Сковронский просто струсил. Иными словами, выходило, что его нет смысла опасаться в данной конкретной ситуации.

— Значит, ты уже не верный вассал Ганнибала? — уточнила девушка.

— Я — верный вассал, — поднял палец мужчина. — Тому, кто этого достоин.

Броня не выдержала и прыснула.

— Аха-ха, ты смешной, Киллбейн! Сначала предаёшь короля, затем — карфагенянина. И продолжаешь корчить из себя непойми что. Ты просто жалок, если думаешь, что та, кого ты сейчас почитаешь, не способна углядеть твоего хронического спинокинжального расстройства.

Некромаг нахмурился.

— Это всяко разумней, чем сражаться с ней… как это делаешь, например, ты.

Девичий смех тотчас же затих. Слечна Глашек стремительно посерьезнела. Её синее левое око внимательно вглядывалось в сокрытое маское лицо собеседника.

— Чего желает добиться Ганнибал этим нападением? Он объяснял?

Сковронский неторопливо поднял указательный палец и медленно покачал им из стороны в сторону.

— Она, — поднял он взор к потолку. — Не желает, чтобы ты это узнала сейчас. Тебе достаточно лишь понимания того факта, что сегодня я помогаю тебе. Но лишь сегодня.

Броня слегка расслабилась. Не то, чтобы она вовсе перестала ожидать внезапного удара со стороны скрывающего свой лик бывшего шляхтича, однако не видела смысла сохранять изматывающее мышечное и ментальное напряжение. Немалая часть сознания концентрировалась не столько на текущей обстановке, сколько на попытках понять, что же именно скрывается за словами и поступками Сковронского. И, конечно же, как эти слова и поступки могут намекать на долгоиграющие цели Перловки.

Очевидно, что последняя намерена избавиться от мешающегося под ногами Ганнибала. Но она не делает этого лично, несмотря преимущество в силе, которое уверенно отмечает стоящий перед Броней экс-дворянин. Очевидно, что двойник слечны Глашек желает наложить руку на управление фронтовцами, а для этого ей нельзя было допустить у последних и мысли о том, что их маленький кружок по интересам разрывают внутренние разногласия и борьба за власть.

По плану Перловки карфагенянина должны были устранить силы злого монархического режима.

В какой-то миг нейроны мозга озарились ярким сиянием мысли о том, что ежели та, кого Броня считает своей противницей, чего-то хочет, быть может, не стоит идти у неё на поводу? Но словно круги по воде, от этой идеи во все стороны двинулись умозаключения и выкладки, большая часть которых опровергала базовый тезис. Ганнибал всё равно оставался врагом. Он всё равно должен быть уничтожен. И существование двух лидеров террористической ячейки делало последнюю менее предсказуемой, и слечне Глашек было бы проще взять в руки бритву Оккама и отсечь лишние сущности.

Исключить их из уравнения.

Но то были лишь мысли. Мысли в голове человека, привыкшего много размышлять, мчатся с огромной скоростью. Они быстро образуют связи, сплетают сложные схемы и паутину умозаключений, а во внешнем мире проходит всего пара секунд.

Жалкая пара секунд.

— То есть, как? — нарочито обиженно надула губки Лешая и сделала бровки домиком. — Сегодня мы не подерёмся?

Горел асфальт!

Повисла неловкая пауза. Двое самых активных участников беседы замолчали и начали прислушиваться, пытаясь понять, показалось ли им или же нет.

От солнца и от звезд!

Горел асфальт!

Нет, не показалось. Музыка. Она приближалась. Знакомый мотив. Броня часто слышала эту песню в старом мире, причём, кажется, не только на русском, но и на английском. Слышала она её и в Богемии, что было совершенно неудивительно: чем популярней композиция, тем больше у неё шансов было оказаться сплагиаченой очередным попаданцем. А Ария — она весьма популярна что здесь, что там.

Под шум колес!

Горел асфальт!

Ты чувствовал тепло!

Сковронский умел сопоставлять факты. Умела сопоставлять их и Броня.

Рука экс-дворянина легла на кобуру с волшебной палочкой.

— Отзови его. Мы ведь не хотим открытой конфронтации в такой-то ответственный момент, — недобро прищурился мужчина.

Броня ответила не словом, но делом. Отозвать Даркена? Хорошая шутка! Он же всегда делает, что хочет!

Не можешь противостоять? Возглавь!

И девушка возглавила атаку.

Неслышимо щёлкнули девичьи пальчики, отдавая спрятавшейся за навесным потолком дриаде приказ атаковать Сковронского двумя ударами хлыста. Шёлковая лента ожила, спешно скручиваясь в спираль энергетического щита, а девичьи ножки оттолкнулись от пола, отправляя тело в полёт, подальше от предполагаемой линии полёта проклятий.

Горел асфальт!

Снегам назло!

Громкий обиженный звон разбитого стекла тотчас же сменился высоким стрёкотом мотора, а музыка избавилась от того эффекта приглушения, что сдерживал её раньше, а потому теперь теперь она вопила в полный голос.

Ты сам решил пойти на риск

Никто не крикнул: «Берегись!»

События развивались стремительно. Броня успешно уклонилась от двух, а то и трёх атакующих заклинаний, а спустя всего пару мгновений мимо неё пронеслись сначала Даркен на мотоцикле с окровавленными костяными циркулярными пилами, наскоро прилаженными к колёсам, а затем девушку накрыло ярким внутренним миром человека, не оценившего по достоинству изобретательность сына рода Маллой.

Ещё два мгновения и вот, бой уже закончился: последний из подручных пана Сковронского оказался прижат к стене задним колесом мотоцикла мгновенно укравшего шоу юного некромага в сплошных костяных очках и чёрной защитной кирасе на босо тело. Колесо-пила бешено вращалось, разрывая грудь отчаянно дёргавшегося бедолаги, который, несмотря на то, сколь сильно был истерзан, не торопился умирать: он лишь открыл рот в отчаянной попытке возвестить мир о глубине своих страданий, но из-за того, сколь сильно атака вторженца повредила лёгкие, оказался неспособен даже на это.

На поле боя не осталось никого, кто имел бы минимальную возможность продолжать сражение, кроме Брони и Даркена. Никого.

Вся свита Сковронского была мертва. А последний… а последний с самого начала не находился здесь. То, что Лешая приняла за проштрафившегося шляхтича, оказалось всего лишь магическим конструктом. Это стало ясно, когда оба удара дриады настигли цель и разорвали её. Теперь каждый желающий мог увидеть, что изнутри тот был набит мхом.

Самым обычным мхом, который некто мастеровитый обтянул человеческой плотью или чем-то, что было на неё похоже.