Властелин теней - Убийца Акаме

Глава 17

По дворцу разбросаны десятки разведчиков с большими ушами. Рассказывать собеседнику про наличие наблюдателей недальновидно. Эсдес могла сама догадаться, что за нами следят. Указание на этот факт переведет меня в разряд потенциальных противников Империи. Потеря маски верноподданного имперского режима принесет только головную боль.

Подобная маска распространена в слухах, но с чиновниками я ношу маску амбициозного человека, открытого для тёмных сделок. Главное в подобных договоренностях иметь репутацию надёжного человека, что в настоящее время редкость. Большинство не смотрят дальше обеденного стола, а ведь рядом может стоять искусный ассасин, которого наймет обидевшийся партнер.

— Ваша слава бежит впереди вас, но увидев вас лично, я испытала смешанные эмоции, — неторопливо проговорила генерал Эсдес, а сама тем временем пыталась разложить вывод о моей личности по полочкам.

— Смею предположить, что вы получили смесь разочарования и недопонимания. Мы впитываем слухи как тряпка впитывает воду. Полученные сведения создают собирательный образ, а в конце выясняется, что итоговый результат не соответствует ожиданиям, — мне ничего не стоило помочь разобраться в чужом заблуждении, пока мы не добрались до балкона дворца на пятнадцатом этаже.

Отсюда открывается прекрасный вид на столицу, а толстые стены позади нас не дают разведчикам шанса подслушать разговор. В крайнем случае, я через стену призову руки бездны, чтобы избавиться от живых тел, а следом Властью Аримана растворю трупы во тьме.

— Интересно, и почему мы пришли сюда? — вопрос был задан с легкой усмешкой, а прищур возле бровей свидетельствовал о том, что девушка узнала про несколько масок до встречи со мной. Ощущаю себя в ситуации, когда два улыбчивых человека держат за спиной по ножу.

— Прекрасный вид на столицу формирует приятную атмосферу для беседы. Сильный ветер бьётся о толстые стены, и, не имея возможности пробиться сквозь преграду, отталкивается от стены и доносится до спин стоящих людей. Всё это создаёт чувство полета, свободы и безопасности, — как нечто само собой разумеющееся я метафорически передал важность присутствия в этом месте.

— Хм… — девушка хмыкнула и оперлась об перегородку двумя руками. Она медленно перевела на меня взгляд, а затем с улыбкой произнесла. — Кажется, первое впечатление бывает обманчивым. Вы не дракон, а змей. И всё-таки мне интересно, почему человек с большими амбициями отказался от Тейгу? Это оружие способно из слабака сделать сильного, а из сильного сотворить сильнейшего.

Сильнейшая женщина в Империи решила перейти к делу, оставив позади себя формальности. До начала приватной беседы с Хонестом оставалось пять минут, а значит, можно сократить разговоры о погоде до минимума.

— Позвольте начать издалека. Люди вначале были крайне слабы и беспомощны перед лицом диких хищников. Они умирали десятками, а затем и сотнями, размножались и повторяли цикл рождения и смерти снова и снова. Но однажды они поняли, что можно сражаться со зверьми не только руками. Тогда люди смогли отбить существенную часть территорий, чтобы стать главными хищниками, — поведав стандартную историю человеческого восхода, мне приходилось упускать сотни деталей и полностью вычеркнуть научный прогресс.

— Уходишь от темы, — недовольно заметила голубоглазая девушка, а следом за замечанием последовал легкий выброс ледяной ауры.

— Отнюдь, я пока не дошёл до сути. Люди сражались оружием, и чаще всего погибали тогда, когда это оружие ломалось. Империя породила лучшее орудие смерти в истории. По приданию считается, что его способно уничтожить только оружие из этой же серии. Клин клином вышибают, — после подведения к сути дела, я также оперся на перегородку, из-за чего расстояние между нами существенно сократилось.

— Это общеизвестный факт, и если так легко уничтожить Тейгу, то за тысячу лет ничего бы не осталось, — направление разговора явно не нравилось Эсдес.

— Сокровища Первого Императора передают избранным и верным подданым. Однако доверие — понятие очень хрупкое. В качестве меры предосторожности вначале был создан Эрастоун, известный как Анти-тейгу. Если предмет попадёт в руки врага, то под угрозой окажется любое сокровище Империи. Интереснее всего дела обстоят с Тейгу, которые сливаются со своими владельцами. Можно уничтожить не только оружие, но и носителя, какой бы силой тот не обладал, — после краткого экскурса по истории Империи, осталось поставить жирную точку и идти по своим делам.

— Значит… — лицо девушки начало едва подрагивать, пока мозг переваривал информацию.

— Однажды до меня дошёл слух, что существовал Тейгу, способный свести с ума любого носителя… Манифестация Демонического Бога: Экстракт Демона представляет собой жидкость, влияние которой ломало бывалых воинов как лесник хворост. Именно поэтому рядом с принявшим экстракт всегда находился обладатель Эрастоуна, чтобы ликвидировать угрозу в лице спятившего носителя тейгу, — своей длинной речью я пытался подвести собеседника к тому, у кого сейчас находится Анти-тейгу и что её жизнь находилась под угрозой, которая никуда не исчезла после проверки.

Важно уметь смешивать факты, ложь и домыслы. Именно таким образом достигается максимальный эффект воздействия на человеческую веру. Никто не любит, когда на него надевают поводок и делают цепным песиком. Особенно ненавидят быть во власти горделивые личности, и чем больше развита гордость, тем сильнее навязчивое желание обрести свободу.

Перегородка балкона начала покрываться инеем, а затем лед распространился по каменной кладке. Окружающее пространство превращалось в ледниковый период.

Кто-то разбудил Цербера.

И исчезла власть металла

Превратилась быстро в дым

И когда она пропала,

Пес сказал: «Что ж, я один».

Вскоре появилась стража. Двое верноподданных Императора задрожали от низкой температуры. А ведь сейчас погода снаружи была жаркой как никогда раннее.

— П-по-полковник Франсиско…. Господин премьер-мин… приглашает вас отобедать в… в…, — голос парня не дрожал, а будто танцевал неистовый вальс. Солдат едва ли был способен пригласить меня в зал аудиенции для особо важных гостей. Одно из немногих мест во дворце, где можно вести темные дела без лишних ушей.

— Генерал Эсдес, прошу меня простить, но я вынужден откланяться по важному вопросу, — спокойным и ровным тоном я попрощался со своим новым командующим. С дисциплиной Стойкость для меня не страшны экстремальные температуры, напротив, в них мне находиться гораздо комфортней, чем под обычными лучами солнца.

— Мы… еще поговорим, — до меня донеслось повторное приглашение на беседу.

— Предлагаю встретиться сегодня вечером в ресторане рядом со дворцом. Там подают замечательные блюда. Я уверен, одно из них вам особенно понравится, — после мимолётного прощания, холод на миг стих, но следом послышался сильный треск льда и произошло крушение одной из историй этого дворца. Наверное, возле этой перегородки встречались тысячи людей, но теперь ничего не мешает спрыгнуть новым гостям вниз.

Спустя минуту я добрался до зала аудиенции. Как и ожидалось, стол был накрыт самыми изысканными яствами Империи. Аппетитный запах был способен свести нищего с ума, а бывалого вояку сразу расположить к собеседнику. По центру стола восседал Хонест, который взмахом руки отозвал всю прислугу и охрану. Недальновидный шаг, вызванный долгой перепиской и совместным ведением многих теневых дел.

— Хо-хо, Франсиско, от тебя я такого не ожидал. Почему отказался от Тейгу? — спросил жирный хозяин стола, попутно оторвав бедро от курицы и заглотнув мясо чуть ли не с костями.

— В настоящее время можно нарваться на слухи, что наиболее мощное оружие уже нашло своих владельцев, или было похищено мерзкими выродками. Приверженцы революционной армии многое себе позволяют, вредя своей стране оружием, которое призвано её защищать от многочисленных врагов, — поблизости не было разведчиков, поэтому можно позволить неформальное общение.

— Ха-ха-ха, отличный настрой! Да… неурядица вышла. Хотел предложить экстракт, но генерал Эсдес осушила кубок досуха, — мой собеседник — удивительный человек. За пару коротких высказываний он съел две курицы.

За столом я начал дегустировать легкие блюда. Кулинарные шедевры отличались насыщенностью вкуса за счёт применения различных специй. Кроме этого, к их созданию приложил руку лучший повар Империи.

— Как вам подарок? Рядом с ним летало много ястребов, жадных до добычи, — метафорически я задал вопрос по передаче двадцати процентов награбленного.

— Немного не дошло, но я приказал надежным людям разобраться. К тебе претензий нет, мы ведем дела долгое время. Нас можно назвать друзьями, — взяв в руки напиток, ответил Хонест.

Значит, логистика подвела и часть награбленного растащили перед носом Хонеста. Важно доводить сделки до конца, но Империя слишком прогнила. Например, во дворце тебя может встретить не прекрасная горничная, а опытная карманница.

— Это печально, если нужна помощь в расследовании, я готов помочь. Как раз появилось свободное время по завершению западной компании. Жаль пришлось отложить дальнейшее продвижение из-за риска неконтролируемой смертности среди солдат. До начала второй экспедиции потребуется время, — мне пришлось ответить на опережение. Хонест за беседу не мог упустить шанса спросить, почему было предпринято решение отказаться от золотого гуся.

— Да-да, — пробормотал чемпион по обжорству. — В будущем организуем более масштабное наступление.

— Появились более актуальные проблемы. Мятежники множатся прямо на глазах и нет надежды на изменение динамики в будущем, — грустно констатировал я очевидную истину.

— М-м-м, есть решение? — заинтересовано спросил премьер-министр.

— Конечно, создать Лекторат во благо Империи.

Я усилил влияние на разум собеседника способностью «Восторг» из дисциплины «Присутствие». Она помогает манипулировать эмоциональным состоянием жертвы, чтобы та принимала чужие желания за свои собственные.

Лекторат очень схож с испанской инквизицией, только основа не в религии, а в государственной власти. У организации имеется строгая иерархия: Архилектор, Наставник, Лектор и Практик.

Архилектор обязан следить за деятельностью организации. У него большая власть, поэтому выбор кандидатуры на данный пост сопровождается многочисленными проверками личности. Право выбора отходит к Императору, так как мне всё равно кому промывать мозги, чтобы сделать своей марионеткой.

С наставниками дела обстоят сложнее. На каждый город Империи назначается по одному наставнику, задача которого пропагандировать веру во власть народа. Их уровень влияния позволяет тонко работать с аристократией. К сфере возможностей относится проведение допросов, выбивание признания вины и конфискация имущества виновного. Они будут мостом между революцией, народом и действующей властью. Каждый должен уверовать, что наставник действует в их интересах, но это не так. Здесь вступает правило — держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Лекторы отвечают за исполнение воли наставников и расследуют различные преступления против действующего порядка с небольшими условностями. Они не сильно будут стремиться выловить бунтовщиков, поскольку их основные цели — мелкая аристократия Империи, власть которых настолько мала, что ими можно спокойно пожертвовать на благо поднятия имиджа организации. Это предоставляет возможность урегулировать вопрос с финансированием. Конфискованное имущество делится на: пятьдесят процентов Лекторату, сорок процентов Империи, пять процентов главному советчику и пять процентов на благотворительность. Последнее ради поддержания праведного образа.

Практики не обладают властью. Проводя аналогию — они ученики-подмастерья. Исполняют роль глаз и ушей для Лекторов, а также являются их надежными инструментами, с возможностью роста в полноценного члена ордена. Карьерный рост, хорошая заработная плата и надежный покровитель распространят желание вступить в ряды новой организации среди массы.

На объяснение всех нюансов потребовалось время. Это необходимо, чтобы идея плотно засела в сознании Хонеста.

— Это будет нелегко реализовать, — затруднительно сказал Хонест, поскольку моё предложение несло выгоду, пропорциональную рискам.

— Я предоставлю всю методологию, руководства и шаблоны действий в различных ситуациях. В случае возникновения непредвиденной ситуации важно иметь козырь в рукаве у врагов, который будет привязан веревкой, которую мы держим. Все сведения о начале бунтов, секретные маршруты и действия врагов станут видны на ладони.

— С тобой приятно иметь дело. Хорошо, можешь прислать документы, Император одобрит твою идею, — устное соглашение заключено, значит, появится много работы по завершению северной кампании.

Время не ждет, так как накал страстей становится всё заметней. Совсем скоро революционная армия наберет достаточно силы для объявления войны действующему режиму Империи. Это создаст для меня кучу возможностей. Дело в том, что верхушка революции подпишет сотню договоренностей с другими странами. Все бумаги так или иначе коснутся передачи частей Империи, ослабления её армии, выплаты репараций за прошлые угнетения и всё в таком духе.

Революция предаёт свой народ, но нет достойной альтернативы. Императорская власть и связанные с ней люди станут врагами народа — людьми, достойными лишь презрения. Именно в этот переломный момент на сцену выйдет Лекторат. В эту организацию я направлю все доступные ресурсы, а также возьму её под контроль различными вампирскими дисциплинами. Я стану символом Лектората, который признает действия революции нелегитимными. Организация сожжет все договора, а всех высших членов революции отправит на плаху.

Враги Империи не понимают, что своими действиями создали поводы для вторжения. Заключенные договоренности по раздаче страны дают возможность напасть на все страны, принявшие участие в заключении договора. Народ поддержит войну, стоит им поведать, как революция решила раздавить гордость граждан, раздав земли, присоединенные потом и кровью предков каждого жителя Империи. Эта ситуация разожжет в людях искры ненависти, которые я превращу в лесной пожар. После подавления революции Лекторат сохранит свою власть и полномочия. Он нужен лишь чтобы выдвинуть мою кандидатуру, уничтожить недовольных и взять под контроль общественное мнение о начале глобальной войны.

У меня имеется отличная репутация среди народа, а северная кампания укрепит влияние и заслуги. Аристократический статус позволяет возвысить себя среди массы, а поддержка мощной организации заткнет рты всем недовольным. Остаётся склонить на свою сторону сильнейшего представителя Империи, с чем мне любезно поможет премьер-министр. Он всегда носит с собой Анти-тейгу, и его глупость, что он избавился от лишних глаз. Человеческая часть беседы окончилась и теперь начинается вампирская половина.

Я приподнял уголки губ и посмотрел в глаза Хонесту, а затем применил дисциплину Доминирование на максимум, проникая глубоко в разум жертвы. Грань Оберона позволит тщательно промыть разум жирной крысе, манипулируя её воспоминаниями.

— Члены революционной армии украли Эрастоун, а вы носите подделку. Главным подозреваемым является министр промышленности. Вы до смерти боитесь ослабления власти, скрывая наличие пропажи. Ваш лучший друг полковник Франсиско готов помочь уничтожить предателей, и сокрыть факт передачи Эрастоуна революционной армии любой ценой. Для этого он уничтожит главных свидетелей и виновников. Однако повторение подобной ситуации засело у вас в голове, как яд, распространяющийся по сознанию. Единственным выходом вы считаете немедленное создание Лектората и наделение его максимально возможной властью, а также обособление организации от государства, чтобы влиться в доверие к врагам и уничтожить их, — озвучив выдуманную историю и подправив ситуацию, я полностью переписал часть воспоминаний премьер-министра.

— У меня большие неприятности… — с не моргающим взглядом проговорил Хонест.

— Для начала операции по зачистке неугодных вам нужно передать мне фальшивое кольцо на руке, чтобы был ориентир на настоящее, если оно попадется вашему другу в будущем, — протянув руку, я принял истинный Эрастоун и спрятал тот в кармане.

Теперь отсутствовал смысл продолжать находиться с жалким смертным, который достаточно развеял мою скуку. Время готовиться к новой игре с излишне жадным министром промышленности. Нарушать сделки со мной — это самое глупое решение, которое способен придумать только идиот.