Властелин теней - Убийца Акаме

Глава 66

Расфасовать пачку дел не так уж и просто, а разум не компьютер, чтобы работать в многозадачном режиме. Занимаясь одним делом, автоматически приходится приостанавливать оставшиеся. Именно поэтому требуется обучение квалифицированных кадров, способных заткнуть бреши в огромном механизме.

С обучением основной группы неплохо помогли новые «телохранители». Едва ли хоть одна из телохранительниц достойна этого звания, но всех грести под одну гребенку нерационально. У нападающей группы задача воевать, а у защитной — заниматься обеспечением безопасности и контрразведкой.

Разумеется, пока что всем не хватает профессионализма, то и дело им поступали указания на ошибки в тактике. Дополнительно от меня действовало снабжение передовыми стратегиями и любая поддержка за хорошие результаты. Акаме, Куроме, Майн и Челси были благодарны, а вот Мэра, Кассандра и Гильбедра начали грустить по прежней жизни, столкнувшись с понятием «дисциплина».

Недолго, уже после начала полномасштабных тренировок в условиях моделирования боевых ситуаций отношения между всеми девушками улучшились и все пришли к компромиссу. Мэра не предлагает им непристойности, а те не жалуются мне для разрешения конфликта из-за попытки домогательства. Наверное, пару раз я перегнул палку, так что мало за малым виновные начали на инстинктивном уровне понимать, что действовать против меня стало равносильно полному разгрому и уничтожению женской гордости.

Доверительные отношения в поставленных мною тренировках необходимы. Иначе есть риск случайной смерти. Как приверженец идеологии, что только в условиях реальной опасности человек показывает лучший рост, мне не приходила в голову мысль кого-либо жалеть. Разбив группу на оборону и нападение, я давал команды к действию.

Телохранители обязаны защищать меня любой ценой, а команда атаки хотя бы немного задеть. Сопротивление оказывать не рационально, так что условно моя жизнь была доверена девочкам-извращенкам. После нескольких тренировок итоговый счёт стал «один к пяти» в пользу команды защиты. Дело в том, что жуки-проныры — настоящая катастрофа для любых врагов, а человек с возможностью менять облик способен притвориться кем-то из атакующих, чтобы устроить саботаж.

Когда прибыла посылка от Лектората с двумя Тейгу для Акаме и Куроме, счёт уже начал равняться «шесть к десяти» благодаря грозной сестренке. Всё-таки не даром среди граждан Империи ходит молва, что обладатели Тейгу представляют из себя небольшую армию. Если Акаме разрешить использовать своё новое оружие в тренировочных, результат был бы итого выше для атакующих, но мне не нужна мертвая охрана. Мурасаме выделяет особый яд, убивающий носорога быстрее, чем тот может выпустить пар из ноздрей.

Сейчас стояла острая проблема в расширении способностей группы охраны. Как вариант, оставалось возможным для меня сохранить особое оружие группы террора. Неплохая, даже верно сказать отличная альтернатива, если оружие отмыть через подставных лиц. Только их Тейгу относительно бесполезное, в бою против меня ничего не показало, так что почти все игрушки сгинули в черной дыре вместе со своими владельцами. Исключение составила Шамбала, выпавшая от Сюры в купе с его зубами.

Если подбросить пространственное оружие на территорию одного неспокойного культа «Путь мира», то появится достойное основание, чтобы вырезать подчистую всех его членов. Культ как раз находится на восточной территории Империи, так что проблем с подставой и подстрекательством не возникнет. Конечно, фанатиков нельзя назвать моими врагами, поскольку члены культа считают добродетель превыше всего на свете.

Бродят туда-сюда в поисках очищения души, но из-за нынешней ситуации с коррупцией и беззаконием верхушка культа готовит полномасштабное восстание. Кровавое, да еще при поддержке недобитых племён из Запада.

На самом деле ничего удивительного, мирные культы всегда демонстрировали наивысшую жестокость, когда дело доходило до сражений за веру. Культисты немного тронуты головой. Их убеждения просверлили в их перепонках дыры, заливая в мозг истинную ересь. По типу, что за злодеяния во имя веры совершено не светит наказание. Ведь они делают правое дело, а насколько правое — зависит от мнения лидера культа. Если другие религии имеют под собой основу сохранить род людской любой ценой, то с небольшими объединениями никогда ничего не понятно.

Я не люблю своенравные религиозные культы, их трудно контролировать из-за неприкрытого фанатизма их членов. Пожалуй, доверю этот вопрос Лекторату, а также обсужу пару моментов с Хонестом. Архилектор и кукловод Империи должны исполнить все пункты моего плана, а иначе начнутся поиски новых предводителей.

Пожалуй, парочку ночей выделю на составление всех инструкций. Нападение должно произойти раньше моего возвращения в столицу после северной компании. Дальше распределим часть ресурсов во все повстанческие группировки, отличившиеся особо опасными соглашениями с соседними странами. Они нападут на столицу и тогда время на разного рода маневры сильно ограничится, а каждое действие будет иметь последствия. Опрометчивая ошибка, и ненужных жертв станет куда больше, чем планировалось изначально.

Всё это мне приходилось обдумывать сперва по возвращению к армии по зачистке революционеров, а затем уже перенаправляясь вместе с ней в столицу. Мир может измениться, но столица ни капельки не поменялась. Прогнившее до основания место пребывания разного рода политического сброда. Что уж говорить, мне пришло пару «просьб» от двух мелких генералов Империи здраво рассудить добытые в ходе зачистки богатства.

Раз они такие жадные, то надеюсь, им и их родственникам определенно понравится путевка в темницы Лектората, где так уж и быть, ими лично займётся Ахиллес. Иначе жадных крыс расплодится так много, что человеку станет трудно ступить на чистую землю, не покрытую трупами тысяч грызунов.

Следом последовала рутина. Например, выбор подходящего места пребывания. Исключая живущего в армейских казармах Бека, все мои девушки находятся на моём полном попечении. И они не поместятся в прошлом особняке, так что наступило время покупки огромной и роскошной резиденции. Подчеркивающей статус и влияние её владельца.

Опрометчиво, глупо, нерационально: из-за планируемого хаоса в столице недвижимость сильно пострадает и подешевеет; в данный момент нужны горы золотых монет на многие ловушки; лучше унять гордость и арендовать жильё подешевле, а не покупать в пожизненную собственность несколько гектаров земли с элитной прислугой, обеспечивающей чистоту и порядок в доме-лабиринте.

Гордость — чертовски опасный порок, которому я стал подвержен. Если уж решил расширить жилище до восьми постоянных жильцов, то придётся соответствовать аристократическому статусу. Одному жить в какой-то степени хорошо, есть возможность ограничивать финансирование роскоши. С компанией уже сложнее, да и скоро должно произойти повышение звания до генерала.

До или после северной компании зависит от ситуации. Подобное звание накладывает пару ограничений. Простолюдину они незаметны, а вот среди аристократии пойдёт неприятная и трудно-контролируемая волна возмущения, если жилище генерала не соответствует надуманным кем-то стандартам.

Покупая новую недвижимость ближе к вечеру и оставляя всех девушек осваивать новый дом, я в одиночестве пошёл в сторону Имперского дворца. По пути то и дело думал, что всё моё окружение состоит из девушек. Тот же Бек и трое адъютантов находятся рядом только во время боевых действий. Если бы было деление на круги приближенных, то девушки вошли бы во внутренний, а остальные во внешний.

Добравшись до дворца, мною были приложены недюжинные усилия во время прохождения девяти кругов Ада. Приветствие победителя и прочие неприятности. Сотня жирных свиней в одежде чиновников, куча загнивших заживо офицеров, а также мерзкие чудовища трижды шире меня, считающие себя первыми красавицами Империи. Столько мусора меня давно не беспокоило, но главным хламом среди них по праву считается Хонест. Сообщая ему неприятную весть о смерти сына, можно предположить беспорядочную реакцию на плохие вести, но не разумный выход из ситуации: «плевать, новых наделаю». Тем не менее с виновниками он решил разобраться самым радикальным способом.

Натравливая на них десятую часть сил страны, в придачу к Демонам Ракшаса. Лекторат в стороне не останется, Хонест может сколько угодно верить мне на слово за счёт дисциплины Доминирование, но чиновники с кристально-чистым разумом потребуют доказательств. Их поможет раздобыть подобие инквизиции. Опытные лекторы отыщут тех, кому лучше всего всучить Шамбалу, чтобы сделать виновником инцидента пропажи группы террора.

Завершая разговор с Хонестом, я спустился с верхних этажей имперского дворца в подземелье. Разговор с разбуженным Стайлишом получился продуктивным, несмотря на его мешки под глазами и дикую сонливость. Если резюмировать, то скоро мир ждет технологический прорыв за счёт нахождения важных месторождений опасных ископаемых.

Остаётся недостаток в шахтерах. Обычных людей туда посылать смерти подобно, а выделять каждому из них защиту невозможно в нынешних условиях. Выходит, количество пленных вместо убитых после северной кампании вырастет с минимума до удовлетворительных значений.

Многие считают, что поиск магии и её совершенствование — это тяжелый, кровавый, ужасный путь. Но мало кто знает, что самой кровавой вещью в мире является наука. Она требует больше человеческих жизней в качестве топлива, чем любые дьявольские культы для жертвоприношений.

Убедить премьер-министра в пощаде рабочих рук проще простого, а на сильнейшую женщину Империи легко повлиять путем приказов свыше. Она им пока что безоговорочно следует. Приближаясь к военной площадке по подготовке солдат к сражению с северянами прямо чувствовалась зловещая, в каком-то роде гнетущая аура — леденящая душу. У Эсдес явно плохое настроение, и моя интуиция подсказывает, что её ненависть частично или полностью направлена сугубо на мою персону.

Глава 67

До утра оставалось не более тридцати минут. Политические дела и дворцовые интриги отнимают непростительно много времени, как и передвижение по огромной столице. Буквально час назад вышел в кромешную тьму, а уже вампирская натура предвкушает появление первых лучиков солнца.

Дворяне новый день встречают с радостью, а вот крестьяне с тяжелым вздохом и горой новой работы. Отнюдь не делающей их богатыми, иной раз едва ли позволяющей набить желудок половине семейства из-за непосильных налогов Империи.

Блуждая в полумраке по лагерю боевой подготовки, я наткнулся на источник возмущений в ауре. Если, конечно, жажду крови Эсдес можно назвать подобным явлением. С легкой улыбкой моё присутствие практически растворилось, шаги стали бесшумными, а путь пролежал только к соседнему месту на скамейке. К моему удивлению, меня смогли обнаружить в самый последний момент перед тем, как я уселся рядом.

Облокотившись о каменистое здание, я сохранял всё те же настрой и выражение лица. Правда тишина не продолжилась слишком долго. Встреча любовников после месячной разлуки подобна бушующему урагану. Его сильные порывы ветра устремились ко мне в лицо, вместе с утонченной ножкой девушки в прекрасных белых чулках.

— Весело у тебя тут, — наклонившаяся голова помогла мне уйти от коварного удара. Едва ли можно сдержать улыбку от такого приветствия. Обычно возлюбленных воинов встречают радушно и благодарят судьбу за то, что она подарила голубкам этот прекрасный момент. Но не то, чтобы наши отношения или чувства можно назвать обычными.

— Франсиско, — убирая ногу обратно на землю и поправляя фуражку, ко мне обратилась Эсдес. — Одно письмо с вопросом о погоде в столице за месяц, — брови девушки задергались, а дыхание больше напоминало разъярённого быка. — Какую пытку предпочитаешь принять первой? — скрещивая руки между собой, она приподняла подбородок, и яркое сияние её голубых глаз приготовилось прожечь во мне дыру. — И что же ты молчишь?

— Так я молчу, не зная, что сказать. Не оттого, что сердце охладело. Нет, на мои уста кладёт печать — моя любовь, которой нет предела, — изменяя голосовые связки на более приятные для женского слуха, я частично процитировал куплет из стихов Шекспира.

— Так ты теперь поэт, — дьявольская улыбка слабо помогала в чтении противницы, а вот циркуляция энергии по телу давала ясно понять, что меня с вероятность в семьдесят процентов попытаются заморозить заживо.

Причём — второй раз за год.

Благо за время поездки мне выдалось пару часов времени на собственные тренировки по созданию биологической одежды при помощи комбинирования дисциплин Превращение и Изменчивость. Способности позволяют менять цвет одеяний, изменять их характеристики и многое другое. Ничего не мешает создать теплый дублет серого цвета, чтобы переждать в неожиданно возникшем Айсберге суровые времена.

К этой ситуации можно спокойно прибавить больше юмора. Например, являясь замороженным куском мяса отыгрывать роль мертвого опоссума. Идеальная тактика борьбы с нервным состоянием Эсдес. Но шутки-шутками, а ведь она не блефует в своём желании напасть на меня.

— Порой рядом с любимой девушкой приходится менять театральные маски быстрее, чем успеваешь осознать, какая подойдёт к конкретной ситуации лучше всего, — ссылаясь на наше первое кровавое свидание, продолжил я. — Как я понимаю, разговоры о подготовке к войне приведут к локальной стычке сильнейшей женщины Империи и выдающегося полковника?

— А самомнение у тебя ни капельки не уменьшилось, — уже спокойнее сказала Эсдес. Даже её поза стала более расслабленной, а руки из закрытого жеста перешли на роскошные бока.

Я же тем временем несколько раз постучал костяшками пальцев по длинной лавочке, приглашая её сесть на почётное место подле себя. Если старую доску и два покрытых грибками пенька можно назвать отличным местом для проявления почёта. Похоже, дела с имперской казной обстоят не лучшим образом. Чиновники вытрясли и сразу потратили всё, что смогли, а чего не получилось перешло в клещи Лектората. Всё можно понять, но что не хватило денег на нормальную древесину… Не иначе как нонсенс.

— Ты… посадить бы тебя на ошейник, — провокация девушки явно удалась, на пару мгновений я чуть не потерял контроль и не перешел в инстинктивный режим уничтожения неугодных. — Но я рада, что ты вернулся целым и невредимым, — девушка отказалась садиться рядом, вместе этого ей больше приглянулись мои колени. По-императорски усевшись на них, её руки обволокли мою шею, притягивая голову поближе к её груди.

— Учитывая состояние армии и полигона, присланных средств хватило только на боевое снаряжение и провизию для военной кампании. Всё верно? — в каком бы положении я ни оказался, мне всё равно хотелось говорить спокойно. И не важно, куда устремлены глаза, на кровавое поле битвы или на женскую грудь.

— Не будь таким занудой, — приятным голосом попросила ледяная принцесса, приподнимая мой подбородок и жадно впиваясь своими губами в мои. Приятный и расслабляющий поцелуй, дающий возможность сознанию и телу расслабиться. Тем не менее для этого было не место и время, поэтому спустя пять минут пришлось отстраниться.

От поцелуя, но не от инициативности девушки. Пришлось удовлетворять весь последующий день её девичий интерес к эфемерному чувству любви. Например, прогуливаться по столице Империи, посещая при этом перспективные и не очень заведения. В основном девушка выступала в роли ведущей, поскольку всё в этом мире лично мне казалось посредственным. Она же, являясь садисткой, не утратила всю человечность и была способна обнаружить счастье в мелочах.

Взять в пример обычное мороженное. По мне, так просто взбитые сливки с сахаром, а для неё это вкусняшка, которой хочется поделиться с близким человеком. Стоит, конечно, отдать должное мороженщику. Иной вектор развития мира, а рецептура приготовления идентична моему. Как и многое на этой планете, что невольно навевает мысли об искусственности божьего творения.

Словно есть куча миров, придуманная одним или несколькими архитекторами, чуть ли не по одному шаблону. Подобное для Каина невозможно, но ведь есть другие могущественные существа. Взять пробужденных из высшей лиги, они вполне способны создать целую планету со своими правилами, законами и стартовыми условиями. Однако плата за подобное вмешательство в мироздание — мгновенное стирание из Вселенной за чрезмерное высокомерие.

У всего есть цена.

— Ничего странного не замечаешь? — девушка начала хмуриться и чуть ли не указательным пальцем демонстрировать остаток мороженного возле своих губ. — Я поспрашивала женатых солдат, и они меня уверяли, что парень в такой ситуации не может быть слепым.

— Как бы ты не просила слизать с твоего лица мороженное, но нет, — пожимая плечами, я аккуратно доел местное лакомство, не заляпав при этом ничего лишнего.

— Ца… — цокнула девушка, а мои инстинкты начали мягко намекать, что рядом со мной находится существо с мыслями о порабощении. — То есть, по-хорошему ты это не сделаешь? — серьёзно спросила Эсдес, отчего мне несерьёзно хотелось сделать шаг в тень, с последующим отступлением в Бездну. Стратегическим отступлением, коротко говоря.

— По-плохому ты не сможешь стоять на ногах некоторое время, — не обнажая белые зубы и самодовольно улыбаясь пригрозил я. Только что-то пошло не по плану. Дыхание моей девушки участилось, так что без зазрения совести мой путь стал диаметрально противоположен её нынешнему местоположению. Важно уметь правильно дразнить партнера, чтобы придавать отношениям контрастности.

— Стоять, — громко остановила меня Эсдес, и ожидаемо, на моё плечо быстро опустилась женская ладонь. — Я знаю одно место, — уже тише произнесла ещё одна извращенка. Мне под боком троих любительниц друг друга хватает, так что можно сказать — уже насытился, спасибо, но не нужно добавки.

— Ты излишне агрессивна, — делиться своими мыслями с партнером важно. Не всеми, желательно только теми, которые не касаются собственноручной расстановки стражников и революционеров в столице. Сюрпризы лучше оставлять при себе.

— Подожди… — прекрасные глаза девушки сощурились. — То есть, тебе после одной ночи больше не надо? — будь перед глазами варианты будущего, то половина из них вела бы к плохому финалу в наших отношениях, попробуй я сказать что-то неудовлетворительное.

Мои руки мягко поместились на её плечи, а зрительный контакт не разрывался ни на миг. Из-за близкого расстояния между нашими лицами отчётливо чувствовался её запах. Без всяких духов и со специфической профессией стоило отметить, что обоняние невольно заставляло разум работать хуже из-за возбуждения.

— Мне придётся явно слукавить, если скажу, что твоё тело с самой первой встречи не начало вести биологическую войну против меня, — чистая ложь, но девушки привыкли любить больше ушами, чем глазами. — Сложно найти вещи, которые мне бы в тебе не нравились, поскольку нет ничего, что могло вызвать отвращение или неприятие. Только пойми, секс без прелюдии для меня как театральное представление без живых актеров.

— Н… — впервые я заметил, как дыхание девушки начало сбиваться. К тому же она полностью игнорировала стоящих рядом с нами людей и ошибок природы. Кто-то из них выглядел как человек, а чьих-то предков изнасиловали местные монстры. — Тогда давай попробуем…

— Кроме этого, — ограничивать передвижение кандалами во время секса ниже моего достоинства.

— Стой, а если… — новое предложение прозвучало более уверенно, но мой отказ на это тоже последует незамедлительно.

— И этого, — мазохизм в постели для меня столь же привлекателен, как и солнечный курорт. Учитывая, что я вампир…

— Да ни одно моё предложение тебе не нравится… Значит ли это, что ты меня обманул и тебя надо за это хорошенько наказать? — фыркнула девушка, явно недовольная двумя отказами подряд. Воистину мало людей, согласных выполнить хотя бы малую часть её извращенных желаний. Где она только могла их нахвататься?

— Ты явно усложняешь себе жизнь, — немного отстраняясь от девушки и потирая переносицу, ответил я. Хвала Каину, что мне не нужно спать по ночам, а также есть возможность быстро реагировать на любую потенциальную опасность. — Ладно, пойдём, есть одно неплохое место.

Приглашение было связано с роскошной поляной на холме, находящейся рядом с конфискованной резиденцией. Это частная территория и она полностью под контролем Лектората. У меня есть частичный доступ, так что проблем с проходом не возникло.

Держась за руки, мы приближались к огромному дереву, похожему на иву, но только в сотни раз красивее за счёт начала позднего цветения. Ветвистое, неровное дерево, цветущее ярко лиловыми цветами, что помогало создать отличную атмосферу для приятной посиделки. Особенно когда дул небольшой ветер, лиловые волны могли покачиваться в такт бьющихся сердец даже самой черствой парочки.

— Отличное место, чтобы по… — поговорить по душам увы не вышло.

В этом мире всё сводится к сексу. Это скорее всего правильно, поскольку «смысл секса во власти». Некоторые мужчины относятся к женщинам как к вещам, а некоторые женщины относятся к некоторым вещам как к мужчинам. Кто покажет больше власти в постели, тот и определяет вектор дальнейших отношений. Правда, здесь власть демонстрируется отнюдь не силой, а способностями любовника. В чём опять-таки проигрывать не в моих интересах. Крепко обхватывая талию Эсдес, я с рывком прислонил её к дереву, где и продолжилась наша борьба.