Властелин теней - Убийца Акаме

Глава 35

Наш путь к резиденции влиятельного бизнесмена отличался редкостной скукой из-за большого расстояния до цели, поэтому приходилось срезать путь всеми возможными способами. Будь то парк или чужой особняк, дорога лежала напролом любых трудностей. В результате группе из сорока человек удалось добраться как раз под конец вечеринки в честь избежания уплаты обширных налогов в казну Империи.

— Настало время вашего дебюта! Прекрасная пора, в которой вам необходимо выложиться на полную катушку. Мне как хорошему зрителю придётся отпустить страсть! Постарайтесь не опошлить мою доброту своей соблазнительной бесполезностью, — развернувшись и вытянувшись в полный рост перед толпой исполнителей, я веселым голосом отдал приказ к действию.

Все среагировали молниеносно. Исполнители уже получили по пути краткую инструкцию, где каждому отвели определенную роль. Мир — это театр, в котором люди всего лишь актеры. «Народным артистам» выдался уникальный шанс поучаствовать в пьесе, способной укрепить влияние Лектората в разы.

Охрана резиденции перед входом была сметена быстрее, чем быстрейший дозорный в мире был бы способен протянуть руку к рядом стоящему сигнальному колоколу. Мне нравилась подобная прыть, коей не скромничали мои подчиненные. Наиболее выделялись в спектакле Серью, Занк и биологический Тейгу по кличке Коро.

Серью снабдили самым выдающимся огнестрельным оружием. А любая пуля — не дура, она пробивала хрупкие черепные коробки без всякого сопротивления. Занк мастерски владел прикрепленными к предплечью парными клинками, чья острота давала возможность отсекать шейные позвонки.

Но даже они двое меркли перед эффективностью Коро. Обычный щенок быстро увеличился в размерах и мускулатуре. Выходило достаточно забавно, что одно из сильнейших по чистой мощи существ скрывалось в теле хрупкого и маленького щенка.

— Какая страсть, какое восхитительное представление для двух зрителей. Я в восхищении, — мои слова имели двойной смысл.

Со стороны может показаться, что вторым зрителем выступает идущий рядом со мной чиновник. Однако это не так, потому что мужчина старался не смотреть на развернувшееся кровопролитие. Мои слова относились к следящей за нами охотнице. Её присутствие выдавала аура, плотность которой крайне трудно скрыть в общем потоке серой массы.

Вампирское зрение — удивительная штука, оно даёт куда больше возможностей, чем можно себе представить. Если бы люди были слепы от рождения, то они бы никогда не узнали о существовании цветовой гаммы. Со своим зрением они отличают кое-какие цвета, но в пространстве существуют скрытые детали. Даже я понимаю, что вижу лишь часть сверх того, что доступно вампиру.

Например, существует бескрайний мир духов. Я больше чем уверен, что особняк, к которому мы приближаемся, имеет в потустороннем мире форму ужасного духа, впитавшего в себя невероятное количество злобы, что породили своим существованием это строение и гнилые люди, обитающие в нем.

— Ваше преосвященство, а для чего нам столько людей? — попытавшись отрешиться от криков десятков людей, ко мне обратился чиновник. Впрочем, он об этом быстро пожалел и уже хотел закрыть тему, но любой вопрос для меня был и остаётся важным. Во всяком случае, для личности Ахиллеса.

— Их дух должны закалить страдания, неважно чьи именно, свои или чужие. Ах, молодость тем и хороша, что на чистую кожу можно нанести кучу новых шрамов.

— Зря спросил… — пискляво пробормотал себе под нос чиновник.

Вместе со сгорбленной фигурой мы достигли момента истины, в котором кроме трупов врагов, жертв обстоятельств и пары слабых практиков имелась также пара важных персон. Их повязали и взяли в плен. Первый пленный имеет стратегическое значение. Лидер промышленного сектора, в чьей власти огромное благосостояние и возможность влиять на множество процессов столицы.

Теперь же вся его власть не стоит выеденного яйца. Перед лицом смерти все равны. Сильный или богатый, слабый или бедный. У жнецов смерти нет различий по статусу. Это связано с тем, что они, в отличие от чиновников Империи, крайне не любят принимать взятки, и не имеют уважения к существам из мира людей.

— Ублюдки, вам это с рук не сойдёт! — на заявление промышленного лидера так и хотелось ответить, что пришла святая инквизиция, и её подобные заявления не волнуют. Так или иначе, пара практиков нанесла несколько ударов в печень крикливого мужчины, а затем прижала беднягу к холодной земле, заляпанной кровью.

Здесь недавно проходила знатная вечеринка, которая несла радость, но теперь всё было заляпано кровью, а мертвые тела наводили определенный антураж. Немного удивляло отношение Эсдес, так как она еще не вмешалась, хотя такой исход я уже предполагал. Хороший охотник должен изучить свою добычу перед тем, как обнажить заостренный кинжал против острых клыков.

— Какая забавная зверушка, смотрите не вставляйте ему пальцы в рот, зараза непредсказуема у коррумпированных псин, — если большинство восприняли мои слова как несмешную шутку, то Серью посмотрела на меня взглядом, в котором читалось доверие. Впрочем, только из-за одной сумасшедшей мне не нужно перестраивать некоторые детали личности Ахиллеса.

Благо, остальные более рациональны. Вот взять Занка, который после прочтения мыслей этого человека не стал во всеуслышание разглагольствовать чужие секреты. Вместо этого он подошёл ко мне и достаточно тихо прошептал не столь важную для меня информацию.

— Его отпускать нельзя, он планирует выторговать себе жизнь. Когда всё утрясётся, он доложит обо всём премьер-министру, у того перед ним должок, — шепотом проговорил Занк.

— Всегда бы подумал о таком исходе, — после странного заявления темнота в моей руке сгустилась, придавая тени форму длинной сколопендры. Следом я начал медленно подходить к мужчине, перешагивая через трупы. — Видите ли, нам нужна именно ваша подпись на паре документов. Хлопотно выжигать глазницы вашим наследникам, ведь их еще нужно найти в одном из многочисленных домов на улице красных фонарей. Кху-ху-ху.

— Что вы планируете сделать? — ответом стало банальное поднесение теневой сколопендры к человеческому уху.

Подобный раздражитель, вкупе с неожиданностью, способен быстро сломить волю практически любого человека. Кроме этого, практики получат ценный урок по выбиванию подписей, что выгодно.

Подошедший чиновник Лектората с бумагами по передаче имущества едва сдерживал рвотные позывы, когда осматривал мертвецки бледного коллегу, в разы влиятельнее его по положению. Вот так да, мелкий чиновник полностью уничтожает жизнь более сильного и авторитетного только потому, что оказался на «правильной стороне».

— Я всё подпишу! Уберите эту херь! — один из практиков зафиксировал голову мужчины, не давая возможности уйти от потенциальной угрозы.

— Цак-цак, так не пойдёт. Мне нравится наблюдать за вашими подёргиваниями. Это как танец балерины, только куда лучше. Да и билеты на представление абсолютно бесплатны, — придав больше восторга в речь, я продолжил удерживать уровень страха на должном уровне.

Давать людям шанс успокоиться равносильно проявлению верха глупости. Если процесс запущен, то пока цель не будет достигнута, останавливаться на пол пути не эффективно и даже опасно.

— Подпишите здесь, здесь и здесь, — беднягу было немного жаль, потому что с одной стороны его удерживали на земле, с другой приставили к уху опасную тварь, а с третьей просили подписать не пойми что. В такой ситуации и темноте много не прочитаешь, да и моя дрожащая рука, мягко намекала на необходимость быстрого выбора: «подписать» или «отказаться и столкнуться с мгновенной кармой».

Выбор сделали правильный.

Право осталось на нашей стороне, отсюда и полное отсутствие недовольства с моей стороны. Сделка оказалась выгодной. Сколопендра перестала представлять угрозу для чиновника, вопреки ожиданию большинства собравшихся, что моя рука дрогнет и тень в форме сколопендры найдёт себе новое пристанище.

— Практики и лекторы. Вы собрались для важной задачи, от которой зависит судьба Лектората! — встав на ноги и громко прокричав, я почему-то заставил большинство съежиться в ожидании чего-то плохого. — Всё имущество этого парня принадлежит всем вам. Вас много не просто так, забирайте отсюда всё, что не приколочено. А для всего, что приколочено… Выдергивайте гвозди и уносите. Время пошло. Бегом, бегом, бегом. Ать, два, три, все забери. Серью и Занк, вы за старших, смотрите, чтобы люди не поддались злу, принимая дары правосудия. Кху-ху-ху.

Сотрудники Лектората пришли в легкий восторг и на перегонки направились вглубь особняка. Подчиненных невозможно удержать одним страхом. Чтобы поддержать их уровень лояльности важно использовать метод кнута и пряника. Для меня потеря актива в виде особняка ничего не стоит. Теперь в моем распоряжении не только шахты, но и заводы Империи. Правда, на первое мне пришлось подделать документы, покуда агрессия Эсдес перешла границы во время нашего первого свидания.

Заходя вглубь местного парка этой усадьбы, моя спина всё отчетливее ощущала ледяную ауру, которая медленно приближалась. Всегда хотел испытать способности самой сильной женщины Империи, а раз я имею массу ограничений Ахиллеса, то противостояние должно превратится не в пустую оценку способностей. Скорее, придётся надеть маску мастера выживания в экстремальных условиях.

Глава 36

В любой войне для командира требуется узнать все сильные и слабые стороны не только своих противников, но и союзников. Сегодня утром мне предстоит провести совместную охоту с человеком, о навыках которого ходит много легенд и мифов. За пару встреч генералом были продемонстрированы продвинутые навыки манипулирования льдом и высокая скорость. Слишком мало информации получилось собрать из-за того, что действовать во время «перепалок» приходилось лично.

— Опытный генерал превратился в жалкого сталкера, следящего за жертвой. Хоть бы попытались скрыть жажду крови, — прокрутив трость, мой силуэт развернулся на встречу выходящей из деревьев фигуре очаровательной девушки, чьи голубые волосы сияли ярче луны. До рассвета оставалось не так много времени, и сияние спутника этой планеты уже не желает тратить время на просмотр всей людской грязи в этой части полушария.

— Я была занята обдумыванием подходящей пытки для недрессированных псин, — в отличие от Франсиско, с Ахиллесом она обнажила истинную натуру охотника-садиста.

В её голубых глазах не нашлось места для нежности и кроткости, вместо этого в них засел огонёк безумной ненависти. Она оправдана тем фактом, что ледяная принцесса немного обиделась, что из-за Лектората ей решили протянуть руку помощи хорошие знакомые, на которых та пыталась произвести хорошее впечатление.

— Кху-ху-ху, для начала следует разузнать, где именно собака зарыта. Представляю вниманию достойных зрителей, крайне злых гончих, — после моего язвительного поклона пальцы свободной руки издали щелчок, и рядом со мной образовалось двадцать демонических существ из темной субстанции. Пока не взошло солнце, противник, управляющий тьмой, будет неприятным во всех отношениях.

Интересным фактом в манипулировании теневыми тварями является то, что большинство невозможно сделать самостоятельными боевыми единицами. За исключением теневого охотника и разумных теней, в бою мне удавалось наделить подобием разума только нескольких существ, которые вели за собой остальных. У каждой тени есть одна единственная команда, возведенная в инстинкт, поэтому их невозможно использовать для масштабных операций, но сейчас это не требовалось.

Стая теневых гончих действовала стремительно. Их предводитель развил удивительную скорость и прыгнул на Эсдес, в мимолетной надежде прокусить той шею или хотя бы нанести незаживающую рану острыми когтями. Крайне слабое и предсказуемое действие. Нет ничего более глупого, чем атака в лоб, поэтому я ничуть не удивился, когда вытащенная Эсдес рапира разрубила на сотни мелких частей сгусток тьмы. Следом за первым псом один за другим начали разделять участь смертников другие теневые образы.

Пара гончих попыталась напасть со спины, чтобы вгрызться в плечо, нанеся тем самым минимальный урон. Одному это почти удалось, но в бою насмерть «почти» — не считается. Девушка развернулась и ударом ноги оторвала голову теневой твари. Другую псину она схватила свободной рукой и отправила в оставшуюся, впечатывая обоих существ в крепкий ствол дерева.

— Если пытаешься со мной играть в игры, то будь готов понести наказание, — ледяным тоном произнесла Эсдес. Она поднесла руку к земле, и ладонь немного затряслась, собирая внутри себя океан энергии.

Может ли море поместится в ладони? Всё относительно, и зависит от размера ладони и прочих факторов. Энергия бесплотна, поэтому если рука позволяла выдержать огромную на неё нагрузку, то пользователю ледяных чудес открывался большой простор возможностей.

Своим вампирским зрением я видел, как энергия очень быстро потекла на место, откуда ранее вылезали теневые гончие. Значит, первая атака будет связана с призывом ледяных кольев, которые должны меня на них насадить. Для этого столько энергии не нужно, здесь таится что-то ещё. Вероятней всего, противник догадался, что мне как-то удастся уклониться от первого нападения, и по логике вещей жертва должна отскочить на немыслимой скорости. Выходит, дополнительная энергия требуется для последующей ловушки.

— Занимательно, — только и успел произнести одно слово, когда вокруг меня появились шипастые колья. Они словно пули начали сближаться с моей плотью, как вдруг меня окутала тьма и шагом в тень произошло перемещение на другой конец нашего поля битвы.

В результате чего ледяной выпад пронзил один лишь воздух, но следом ледяные колья взорвались и осколки взрыва начали лететь во все направления. Эсдес прикрылась от непредсказуемого обстрела щитом изо льда в то время, как мне пришлось закрываться щитом тьмы.

— У тебя занимательная вещица в руке, — трость была занимательна только тем, что мне приходилось бесконечно пропитывать её тьмой. — Но сможешь ли ты пережить это?

— Человек способен пережить много различных вещей. Предел безграничен, как сын вечности и бесконечности.

На удивление, девушка ранее также пыталась со мной играть. К этому выводу можно прийти, покуда над моей головой сформировался огромным ледяной шар, размером с небольшую гору. Всё относительно, так и размер казался больше, чем он есть на самом деле. Боязни быть раздавленным насмерть не имелось от слова совсем. Следующим щелчком пальцев я применил технику изгнания любого объекта в Бездну.

Тьма ночи окутала ледяной шар, перенося его в иное измерение. Победа для девушки могла оказаться ближе, чем она думала, не будь у меня молниеносных инстинктов и высоких познаний в дисциплине Власть над Тенью.

Позади девушки начали образовываться сотни заостренных сосулек, зависших в воздухе. Моим ответом стала манипуляция над тенью, только более изысканная, чем у противницы. Вместе грубых кольев я старался создавать теневые мечи одинаковой формы и размера.

Одновременно с девушкой мы отправили друг в друга град смертоносных объектов. Своего рода массовый артиллерийский обстрел, только снаряды пушек имели магические атрибуты льда и тьмы.

В отличие от противницы, которая от моих мечей уклонялась весьма элегантно, а остатки разрушала своим клинком, мне приходилось демонстрировать отличные от Франсиско способности. Клинок лучше подходил для уничтожения пропущенных снарядов, но использование теневых щупалец также себя оправдывало. Из земли вырвалось пять длинных отростков, которые извивались словно змеи в попытке подстроиться под хитрую траекторию полета вражеских снарядов.

— Какой поздний час, а глупцы всё продолжают надеяться на победу, — моё заявление не на шутку взбесило ледяную принцессу. Она не показала виду, но вот её работа клинком приобрела железные нотки. Судя по направленной в ноги энергии, девушка попытается отрубить мне голову в процессе одного смертоносного рывка.

Достаточно немного подумать, что бы хороший воин сделал на её месте. Наверное, он бы постарался предположить вариант, при котором жертва вновь телепортируется. Прошлый прием был связан со взрывом, следовательно, опытный охотник не будет пытаться повториться. У меня три варианта: ледяные пули, режущая атака льдом или использование ледяного пара.

— Если ты выживешь, то я с удовольствием посмотрю на твоё лицо, когда кучка насекомых начнёт разъедать твой мозг, — сильное заявление, которое проверять нет никакого желания.

Девушка отбила пару теневых мечей, и увидев возможность для атаки, мгновенно ей воспользовалась. Я переместился через мгновение, одновременно создавая теневого двойника в направлении её взгляда. К моему удивлению, девушка сковала движения темной фигуры заморозкой небольшого участка пространства. Следом она пропитала свою рапиру ледяной энергией и черканула лезвием по земле, направляя тонкую ледяную стену в направлении бедного двойника, которого разрезало на две идеальные половины.

— Изумительная жестокость.

Моя ладонь начала хлопать по запястью, отдавая должное тактике моего противника. У неё крайне высокий потенциал и боевые навыки, идеальный союзник, но со своими тараканами в голове.

— Мерзкие игры мне уже надоели, — вновь в меня полетела новая порция льда, под другой вариацией.

Резко сделав шаг в тень и незаметно превратившись в темный туман, я более не спешил вновь проявить свою фигуру. Пять ледяных пуль едва ли не сорвали идеальную маскировку, покуда стоит девушке узнать степень моей стойкости, как одними подозрениями не отделаешься.

В моём правиле — разделяй и властвуй. О связи Ахиллеса и Франсиско должно ходить много слухов, но ни один из них не должен касаться того факта, что это один и тот же человек. Это актуально до момента моего восхождения на трон, далее можно будет просветить некоторых союзников, если такое решение поспособствует принесению хоть какой-нибудь прибыли.

— Хм… и куда ты спрятался? — осмотревшись по сторонам, задала вопрос в пустоту Эсдес. Отвечать лично слишком нерационально, поэтому я создал парочку теней, которые начали ретранслировать мои мысли, переводя их в слова.

— Сегодня наша первая встреча, так куда нам спешить? — на вопрос первой тени был дан исчерпывающий ответ в виде полной заморозки первого ретранслятора.

— Предлагаю мир. Возьмёмся за руки, следом за факелы, и подожжём рядом стоящие бочки с порохом, — второй ретранслятор постигла аналогичная участь, когда ледяная волна снесла голову тени.

— Важно принимать близко к сердцу хорошие советы. Предлагаю вновь всё обсудить, когда женские гормоны перестанут скакать, как кочевники. Кху-ху-ху, — а вот последнему ретранслятору пришлось особенно несладко, покуда его замораживали с особой тщательностью.

— В следующий раз ты уже запоёшь по-другому. Птица, — со злой усмешкой пригрозила девушка. Генералу ситуация явно капала на нервы, поскольку она не привыкла сражаться с противником моего типа.