Властелин теней - Убийца Акаме

Глава 12-13

В городе продолжала витать тишина. Никто не заметил пропажу двух стратегических позиций за последние десять минут, что играло мне на руку. До ворот можно было дойти на своих двоих, если обезвредить пару патрулей. Они довольно плохо выполняли свою работу, но вместо этого я решил мирно добраться до ворот при помощи перемещения по теням. Обычное погружение в тень позволяло сократить расстояние в пятнадцать метров, поэтому приходилось применять способность множество раз для преодоления внушительных расстояний. Пускай и оставалась слабость в лице остановок на доли секунды. Всё же, данная способность ориентирована на ближний бой и игнорирование магических барьеров, а не на быстрое перемещение.

Добравшись до главных ворот, я не спешил прятаться в тени. Уже не имело значения, сможет ли гарнизон поднять тревогу. Подкрепления не будет, оно никогда не выберется из цепкой хватки когтей Бездны и Смерти. Осмотревшись по сторонам, я понял, что нахожусь в окружении сотен солдат. Они еще не знали, что меня окружили. Возможно, могут принять за своего, так как редко можно встретить офицера в стане врага, который появляется из неоткуда и стоит как ни в чем не бывало.

— Имперские ублюдки захлебнутся в своей жадности. Они серьёзно намерены штурмовать город? — один из солдат явно был не доволен текущим положением дел. Он стоял слева и разговаривал с парнем по правую сторону.

— Да хер его знает. Молва гласит, что они небольшим воинством пронеслись по всем ближайшим странам, привязав к лошадям саму Смерть, — удивлен, что уже пошли такие легенды. — Стоп, а ты еще кто?

Наши взгляды с любителем приукрашивать чужие завоевания встретились. Моё лицо продолжало оставаться безэмоциональным, а вот солдат меня явно узнал. Слишком быстро растерянное лицо сменилось неподдельным ужасом перед чувством приближения смерти. В мгновение ока я вытащил клинок и отсек головы всем рядом стоящим противникам. Ни одна капля не задела мою форму, хотя подвижки к этому были. Обрубки попадали на землю, а капли крови перепачкали соседей.

Пора приступить к постижению могущества на практике. Вернув клинок в ножны, я поправил кровавые перчатки. На текущем этапе я могу бросать машины как пивные банки и пробивать бетон, словно картонку.

— Тревога!

— В наших рядах шпион!

Щелкнув пальцами в сторону наибольшего скопления противников, я высвободил достаточно силы, чтобы произвести смертоносную ударную волну. Урон по врагу оказался внушительным. Несколько десятков людей разорвало в клочья, а их металлические накидки помяло как тряпичную куклу в руках капризного ребенка. Послышались крики и стоны оглушенных, но не мертвых. Сверху вражеские стрелки полностью переключили на меня своё внимание. Каждый из них натянул тетиву лука и выпустил стрелы, стоило только рядом стоящим противникам отойти на безопасное расстояние.

— Доспехи Королей, — преобразовав познание дисциплины Стойкость в одну из сильнейших защитных способностей, я улыбнулся. Стрелы не только не смогли пробить кожу, но и ломались после каждого попадания. Жаль одежда пришла в негодность, и я стал чем-то напоминать нищего дикобраза.

— Умри, монстр! — выкрикнул на одном дыхании мужчина под два метра роста. Из-за больших габаритов, для многих мелких людей он может показаться великаном, но в моих глазах он всего лишь пыль. Меч пыли стремительно рассек воздух и с треском раскололся на мелкие части после попадания по моей щеке. Броня может игнорировать любой урон от обычного оружия, но магическое спокойно пробьёт подобную защиту. Рядом с Королем всегда есть Чародей с заколдованным кинжалом. — Драгоценный меч сломался, невозможно! Из чего ты сделан?

— После потери меча ты продолжаешь выглядеть не сильно пораженным и не падаешь ниц перед превосходящей силой. Пожалуй, ты подходишь для испытания Власти над Основами, — одна из сильнейших способностей дисциплины Доминирование позволяет отдать приказ естественным функциям человека. Например, приказать сердцу… — Остановись.

Воин со сломанным мечом не смог осознать, почему его глаза стали стеклянными, а сердце в один миг перестало биться. Он с ужасом прикоснулся к груди, и не почувствовав сердцебиения с грохотом завалился на бок. Удивительно, теперь не только разум смертных, но и их тела поддаются доминированию столь же легко, как будто имеют отдельную волю. Это раскрывает куда больше путей для манипулирования.

— Бежим! — повернувшись, я посмотрел на группу сбегающих людей. Если цель находится слишком далеко, а ты достаточно силен, то расстояние не является сильной помехой. Сконцентрировав силу в правой руке, я с грохотом опустил её на землю. Сотрясение Земли работает по принципу удара в точке А, чтобы поразить точку Б. Текущий предел двадцать семь метров, а земля отличный проводник вампирской энергии.

Разрушительный выброс мигом достиг точки назначения и переломал ноги сбегающим солдатам. В текущей ситуации они будут подобны крысам, знающим свою берлогу вдоль и поперек. Местные солдаты лучше всего приспособлены спрятаться и устроить диверсию при любом удобном случае. Я не против взять пленных и сохранить жизнь горожанам, но щадить воинственных солдат себе дороже. Сохрани жизнь ассасину с ножом — и вечно трясись в страхе, пока он не придумает план устранения получше.

— Джентльмены, вы слишком спешите покинуть поле боя, — воткнутые в одежду стрелы мне мешали. Одним движением руки я переломил большую часть стрел, тем самым приобретя пару очков человечности. Впрочем, скоро придётся от человечности не оставить ни следа.

Тьма начала стекаться из округи прямиком в моё тело, полностью перестраивая его в черную субстанцию. Чернильно-черный сгусток тени привлек внимание всех присутствующих. Следом за Формой Мрака я применил способность Ночные Тени, чтобы из лишних теней начали образовываться сотни чудовищ. У меня не было желания вселять неподдельный страх, ведь одна моя форма вызывала отрешение от реальности у всех воинов, кроме ярых смельчаков.

Призванные чудовища приобрели форму стаи адских псов и ринулись на всех солдат, не щадя никого. Смертность поднялась достаточно высоко. Она не сравнится с сильнейшим проявлением чумы, но почти приблизилась к этому уровню.

Псы разрывали плоть всех солдат, а их жалобные крики разносил ветер по всему городу. Со временем местность стала напоминать филиал ада, где не было слов милосердия и сострадания. Несколько выживших опытных воинов смогли прорваться через стаю псов, чтобы попытаться уничтожить источник хаоса.

— У него есть силуэт головы, целься туда! — хорошие советы часто приводят в ловушку. Форма Мрака делает вампира в ночное время суток практически неуязвимым. С её помощью можно даже просачиваться через любые препятствия, что уж говорить про игнорирование атаки от обычных мечей.

— Как только монстр смог принять человеческий вид… А? Нет! — всё же одного из них цапнула за бедро псина, и тем самым полностью вывела из игры.

— А-а-а-а-а! — во всё горло закричал оставшийся воин и прорезал моему силуэту горло.

— Рарх! — теневые псы не стояли без дела и тут же ринулись к на миг застывшей жертве. Несмотря на атаку десятка псов, парень источал радость. Эмпатией я ощущал, как радуется его сердце за выполненный долг. Он обернулся в мою сторону, но порез от уха до уха зарос быстрее, чем успели полностью подняться уголки его губ.

— Совсем неплохо, у тебя был потенциал, — в меня прилетело пару десятков стрел, но на этот раз они растворились в темном силуэте. — Грустно, что нет времени поговорить с мертвецом по душам.

Из тела вырвались восемнадцать щупалец из тьмы, которые начали неистово удлиняться и атаковать лучников. Я их не особо контролировал, они сознательно защищали владельца от нападок. Только начинали защиту уже после нападения. Не идеал, но он, как и Эдемский Сад, по большей части был и остаётся мифом. Куда приятнее наблюдать над суровой реальностью, которую медленно поглощает мрак ночи.

— Прости меня! — один из лучников не нашел ничего лучше, как прихватить товарища и использовать его как живой щит при падении вниз. К сожалению, не очень удачное решение. Оба переломали кости.

— Достаточно, — когда ощущение жизни пропало, я отозвал призванных чудовищ и вернул себе форму человека. Бегло осмотрев повреждения, мне пришлось признать свою ошибку. Ничего не оставалось, как вернуться в зеркало души и заменить наряд на новый. По возвращению возле ворот продолжал витать запах крови и смерти. Интересно, как там проходит задание у Элитной Семерки? Думаю, через пару часов можно узнать.

Время близилось к полудню. Яркое солнце освещало всё вокруг, а на небе отсутствовал намек на тучи. Однако по пылающему городу сложно определить, обрадовались ли граждане наступлению солнечной поры после проливных дождей. Солдаты Империи вели себя дисциплинировано и не вешали всех подряд. Существовал определенный критерий жертв разбоя. В список вседозволенности вошла знать, торговцы и излишне зажиточные граждане. Для всех остальных проводился обычный обыск. На случай, если хитрые богачи скроют имущество у бедняков. Это очень распространенный ход, который за сегодня обнаружили порядка двадцати раз.

— Полковник, мы не можем прорваться в святилище. У нас высок шанс случайно убить жрицу, — посыльный передал слова ответственного за штурм капитана. Новые сведения появились, пока я обсуждал с горстью избранных план покорения города.

В приоритете как можно раньше начать распространять пропаганду о невежестве местных властителей, тщательно следить за собственными войсками и казной награбленного. Вместе с подкреплением к нам пришли шпионы Империи, чей мозг немного расплавился под горячим солнцем. Бедняги сейчас не могут связать двух слов и постоянно плачут, а также молят о пощаде. Странные они, всего лишь применил простенькое запугивание и внушение боли за мысль о предательстве.

— Итак, господа, дела не ждут. Надеюсь на вашу компетентность в обсуждаемом вопросе, — обратился я к четырем высокопоставленным офицерам.

— Сделаем всё в лучшем виде! — опять излишне громко, после понижения поколения мои чувства обострились. Спасает только высокая стойкость, помогающая игнорировать многие процессы.

Отдалившись от группы офицеров, я немного торопливым шагом направился к святилищу. Не для того мне пришлось открывать ворота, чтобы без моего участия так долго выполняли простенькое поручение. В святилище кроме жрицы есть храмовники, а у нас есть огнестрельное оружие. Расстрелять всех неугодных никто не запрещал. Враги не знают, что мы хотим сохранить жизнь жрицы и использовать её как подарок Императору.

— Подождите, пожалуйста! Мы выполнили задание, ха… — мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать голос Акаме. Забавно получается, мне отчитываются о выполнении задания рядовые члены отряда. За скользким лидером Элитной семерки нужно тщательно следить и держать глаза широко открытыми. Императорский пес вынюхивает секреты, во время моего разбирательства с горой дел. Его потуги можно использовать себе во благо. Стоит ему найти среди моих войск сторонников, как он преподнесёт мятежников на серебряном блюдце.

— Сколько членов королевской семьи удалось захватить? — спокойно я озвучил вопрос, уже видя образ огромного святилища. Как и ожидалось, идти в атаку никто не спешил. Все пытались решить дело мирными переговорами, поэтому слегка затянули процесс. Жрица находится у себя в покоях или возле алтаря. Вероятно, наши войска переживают навредить цели захвата во время штурма. Зная где цель, проблема себя изживает. Но у меня недостаток опытных разведчиков, а на одном гадании далеко не уедешь. По возвращению в столицу бегло перекину одного знакомого члена Элитной семерки себе в армию. Останется зловещая шестерка идиотов, которая сейчас суёт нос не в свои дела.

— Король остался в тронном зале, но остальных мы захватили. Не без проблем, среди нас есть раненый, — девушка поравнялась со мной, что несколько удивило. Акаме плохо осведомлена об армейской дисциплине, но благо она не является частью армии. Можно позволить излишнюю фамильярность, а с косыми взглядами офицеров что-нибудь решу. Они слишком выдрессированы и плохо реагируют на любое отклонение от нормы.

— Значит оппозиция имеет святилище и дворец, а мы несколько ценных заложников и город. Меня интересует небольшая деталь. В отсутствии Гозуки у вас главный Наджашо. Очень странно, что лидер и первый номер семерки потерялись после завершения задания, — подходя к святилищу, я невзначай задал провокационный вопрос.

Наджашо считается среди семерых убийц самым сильным. Он первый выполнил испытание Гозуки. Одного весьма скользкого ублюдка и лидера семерки по совместительству. Мне известно, что Гозуки является демоном-ракшаса. Светловолосый воин может видоизменять тело по своему усмотрению, к примеру, увеличить ногти или резко сбросить вес, чтобы изменить внешний вид. Все демоны-ракшаса очень преданы Премьер-министру и готовы выполнить любое его поручение. В основном их роль сводится к работе палачей Империи.

В совокупности с тейгу Мурасама, палач Империи — крайне неприятный противник для всех живых существ со слабой защитой. Сложно сказать, подействует ли проклятая катана Мурасама на существо с душой вампира и максимальной стойкостью. Любой каинит является носителем сильнейшего проклятия, поэтому шансы к воздействию клинка примерно пятьдесят на пятьдесят. Лучше не проверять на собственной шкуре, пока Изменчивость не достигнет пика.

— А? Ну они… там… с пленными, — неуверенно ответила Акаме, не уловив подвоха.

— Для элитного убийцы ты слишком плохо умеешь обманывать, — призадумавшись, я применил восприятие ауры, осматривая сотни цветов во круге. Каждое существо источает нематериальный ореол из серии меняющихся цветов. Запомнить цвета подозрительных целей не составило проблем. Наджашо я не нашел поблизости, а Гозуки находился в одном километре к северу отсюда. В том направлении должны перевезти и спрятать опасный груз.

— Я говорю правду. Они оба с пленными, — запротестовала Акаме. На этот раз более уверенно. Девочка быстро учится на ошибках, что радует.

— На данный момент Гозуки и Наджашо не находятся вместе. Смею предположить, что Гозуки капает на мозги моему доверенному лицу по поводу странного оружия, а Наджашо ищет все точки хранения конфискованного имущества. Вы действуете излишне безрассудно. Советую пересмотреть методы ведения дел с союзниками, — дойдя до святилища, я указал на невежество посланников Империи. Это не сделает их враждебными, но охладит пыл и рвение работать. Им придется тратить больше времени на шпионаж и подготовку. В результате чего количество получаемой информации сократится.

— Простите… — неудавшейся шпион смущенно поклонился. Я высказал свои предположения, а она их подтвердила. В чём смысл использовать вампирские дисциплины, если язык шпионов-смертных совсем без костей.

— Всё в порядке, как я уже говорил. Моё отношение к тебе выражено определенной долей симпатии. Пока этот факт сохраняется, в моих силах проигнорировать незначительные упущения, — только уже к вечеру мне придётся применить способность по видоизменению памяти шпионам.

— Спасибо за вашу любезность, — поклон девушки стал еще ниже, а косые взгляды офицеров показались более выразительными. От лицезрения красивой девушки меня отвлекло палящее солнце. Я веду себя относительно спокойно по отношению к врагам по причине появления новой проблемы.

Сила проклятия вампиризма зависит от степени приближённости к Каину. Вампиры пятнадцатого поколения имеют невероятно слабую кровь, поэтому могут игнорировать сжигающее солнце. Проклятие начинает действовать в полную силу с тринадцатого поколения, и чем ближе к Отцу всех Вампиров, тем болезненнее будет воздействовать солнце. Оно убивает в равной степени пятое и тринадцатое поколение, но муки между жертвами будут несопоставимы. Этой ночью я понизил поколение с седьмого на шестое. Ранее подарок Каина полностью позволял игнорировать солнечные лучи, но теперь они начали приносит легкий дискомфорт. Положение заставляет задуматься над методами борьбы, если симптомы после следующего понижения усугубятся.

— Господин Полковник! Оборона святилища выдвинула абсурдное требование. Они сказали, что сдадут его только если проиграют дуэль сильнейших. С их стороны выступит сильнейший человек Запада, а они требуют вашего участия. Победителю достанется святилище, а проигравший навсегда отрекается от его защиты или захвата, — подбежавший офицер передал интересные сведения.

— Не вижу проблем исправить чужое высокомерие, — равнодушно пожав плечами, я вышел вперед и встал прямо перед порогом огромного здания. Позади меня собрались десятки солдат с автоматическим огнестрельным оружием наготове. Акаме стояла поодаль, что несколько нервировало некоторых солдат. Они не очень доверяют чужакам, хотя мы сами находимся на чужой земле.

Пока я ждал выхода другой стороны, мои глаза начали обводить внешний вид святилища. Как и ожидалось, строение ничем не отличалось от дворца, что говорило о щедром пожертвовании прихожан, и слабом влиянии налоговых обременений со стороны власти.

Вскоре непродолжительное ожидание подошло к концу, и из святилища вышли пятнадцать человек, облаченных в броню. Среди них выделялся парень невысокого роста с копьём на перевес. Мой оппонент копейщик. Считается, что мечник должен быть втрое искуснее копейщика, чтобы одержать победу в дуэли. Остальные четырнадцать человек выступают свидетелями битвы со стороны столицы Денмарка. Они хотят увидеть шоу, что же, они его получат.

— Так это и есть знаменитый демон Империи. Я представлял тебя высоким и широкоплечим гигантом, жрущим черепа врагов на завтрак, обед и ужин. Но что я вижу, ты выглядишь как член королевской семьи. Весь такой красивый, без единого изъяна. Прямо бельмо на глазу, тьфу, — копейщик смотрел на меня сверху-вниз, выказывая всем своим поведением презрение в мой адрес. Рядом стоящие со мной солдаты заскрежетали зубами в негодовании, так как сейчас был нанесен ментальный удар по гордости Империи. Опасный удар, за такой можно получить много сдачи, учитывая по тридцать патронов в каждом из автоматов имперских стрелков.

— Твоя наглость вызова на дуэль главнокомандующего сравнима только с гнилью на кончике твоего языка, — широко улыбнувшись, я отдал приказ действовать имперским стрелкам. — Расстрелять всех до единого.