Властитель свободы

Глава 1

— Ты ёбаная… — заключенный, сидящий за столом напротив нее, плевался и ругался. Вирджиния Каннингем пыталась сохранить непроницаемое выражение лица. Она была социальным работником с многолетним опытом, но последние два месяца работы в тюрьме стали серьезным испытанием на прочность.

Она положила дрожащие руки на стол и оглядела свой кабинет, бетонную коробку, способную вызвать клаустрофобию у кого угодно. Единственное окно было в двери. Она попыталась добавить ощущение простора, развесив на стенах яркие плакаты с местными горами Йосемити. Ее любимым был плакат с человеком, поднимающимся на Эль-Кэптен. Было видно, с каким трудом он карабкается на вершину, как напряжено все тело.

Его хотелось подсадить. Но целеустремленное выражение лица говорило ей, что он покорит вершину без посторонней помощи.

Ох, если бы можно было поделиться его решимостью с заключенными, которых она консультировала. Многие из них окончательно потеряли надежду. Или, как мистер Йоргенсен, были настолько злы, что ни на что другое их не хватало.

— Мистер Йоргенсен, — спокойно сказала она, — когда вы…

Он повысил голос, чтобы перекричать ее:

— И эти ёбаные хуесосы…

Боже. Иногда ее задачей было просто слушать, а они говорили и говорили. Иногда заключенные разговаривали с ее золотой рыбкой Чаком, жившем в аквариуме на офисном стеллаже. После того, как они расслаблялись, можно было переходить к активной терапии.

К сожалению, разглагольствования мистера Йоргенсена были бесполезны, и у нее было ощущение, что он спокойно отсюда не уйдет.

Хотя насилие за ним и не отмечали, ее предупредили, чтобы она не рисковала, как будто сидеть с агрессивным заключенным один на один без присутствия охранника это не риск. Но имеем что имеем. Она нажала кнопку интеркома, вызывая сотрудника тюрьмы.

Когда охранник вошел в комнату, она встала.

— Мистер Йоргенсен, наше время истекло.

Заключенный плюнул в нее.

— А эти гребанные ублюдки…

— Пожалуйста, выведите его, — сказала она конвоиру.

— Давай, пошли, Йоргенсен, — сказал он.

Заключенный резко обернулся и увидел охранника. Послушно и спокойно он ушел из кабинета.

Когда дверь за ними закрылась, Джин откинулась на спинку стула, чтобы не видеть плевков. К счастью, у нее довольно широкий стол.

В прошлом она работала с детьми и их семьями. Ее обзывали, на нее кричали, ее оскорбляли. Подростки особенно усердствовали в язвительности и оскорблениях.

Но в нее никогда никто не плевал.

Она медленно дышала, успокаиваясь, хотя в комнате воняло потом мистера Йоргенсена, смешанным с сильным запахом мыла, которым пользовались заключенные.

Боже мой, ей не подходит работа в тюрьме. Надо было хорошо подумать, прежде чем соглашаться на эту вакансию. Отчаяние замутило разум — она так активно стремилась уйти от бывшего жениха, что согласилась на максимально удаленную от него работу.

Ну, она ошиблась. И в итоге будет продолжать и делать все, что в ее силах, для своих подопечных.

— Рабочий день закончен. Я сваливаю, — крикнула Пенелопа из приемной.

Какая прекрасная мысль.

Йоргенсен был на сегодня ее последним клиентом. Вирджиния вскочила на ноги, не обращая внимания на дрожь в коленях, и натянула черную куртку. Она была такого же свободного покроя, как мешковатые штаны и белая рубашка большого размера, застегнутая на все пуговицы. Меньше всего ей хотелось, чтобы заключенные увидели в ней женщину, хотя ее уродливый наряд, похоже, не особо повлиял на количество подначек и освистываний.

Быстро похлопав по карманам, чтобы убедиться, что тревожный брелок и ключи с собой, она вышла из кабинета в серую приемную. Двое других ее коллег собирались уходить. Пренебрегая рекомендациями относительно женственности, огненно-красное обтягивающее платье Пенелопы подчеркивало каждый изгиб. Господи помилуй, у этой женщины, видимо, не было никаких проблем с приставаниями заключенных.

У дверей Ховард Сайдел натягивал пальто.

Джин вежливо ему кивнула, потом улыбнулась Пенелопе.

— Если не возражаете, я пойду с вами.

— Конечно, Джин, — сказала Пенелопа, — вместе безопаснее, ага?

— Не среди этих зверей, — кисло сказал Ховард.

Джин проглотила ответ. Этот толстяк был одним из самых нетерпимых людей на свете. По его мнению, все заключенные отвратительны. Неисправимы. Придерживаясь такой точки зрения, как он мог им помочь?

С другой стороны, может, он не знал, какое это счастье — сделать чью-то жизнь лучше. Господи, это очень сложно сделать, но ради шанса что-то изменить она и стала заниматься этой работой. Так что именно это она и делала.

****

Час спустя Джин распахнула тяжелую дверь таверны «КлеймДжампер». И отшатнулась, услышав орущую музыку кантри. Хриплый голос Джонни Кэша так гремел, что уши закладывало.

Заходя в бар без компании, чувствуешь себя ужасно одинокой, и Джин остановилась рядом с рогами на стене, служившими вешалкой для одежды. Несмотря на вечер четверга, в таверне было негде яблоку упасть. С началом летнего сезона в долину Йосемити, край лесорубов, рыбаков и местных жителей, приезжало много сезонных рабочих.

Она огляделась с несчастным видом. Ее любимые коричневые вельветовые брюки и обтягивающий серебристо-белый топ казались слишком нарядными на фоне джинсов и фланелевых рубашек остальной публики. Упс. Нужно будет в ближайшее время пройтись по магазинам.

В бар зашла толпа народу и протолкнула ее внутрь, несмотря на то, что она хотела остаться стоять у стены.

— Джин! Сюда! — в углу зала встала высокая фигуристая рыжеволосая девушка и помахала ей. Две другие остались сидеть за квадратным деревянным столом.

Воспрянув духом, Джин направилась к ним, осторожно двигаясь на высоких каблуках по неровному полу. Она вдыхала запаха парфюма и попкорна, пива и пота, сырой одежды и одеколона.

— Джин, я так рада, что ты пришла, — Бекка обвела рукой компанию за столом, — Вирджиния Каннингем, а это Саммер Арагон и Кайли Мастерсон Хант. Саммер медсестра в клинике Биар Флэт. Кайли и ее семья владеют туристической фирмой.

Хорошенькая блондинка в золотом кашемировом свитере просияла, улыбаясь с другого конца грубого деревянного стола. Как ей подходит имя Саммер[1]!

— Присоединяйся, Джин.

— Рада познакомиться, — сказала миниатюрная Кайли, взъерошенная брюнетка с темно-карими глазами, одетая в майку и фланелевую рубашку. Она указала на кувшин с пивом и подняла стакан. — Пиво будешь?

— Спасибо всем, вы мои спасительницы, — Джин повесила замшевую куртку на спинку стула и устроилась поудобнее. Она взяла у Кайли стакан с пивом и осушила его на треть. Холод и солод. — То, что нужно.

— Тяжелый день на работе? — спросила Саммер с непритворным сочувствием.

— Милая, ты себе даже не представляешь, — Джин закатила глаза и улыбнулась.

— Чем ты занимаешься? — спросила Кайли.

— Я социальный работник.

— Из окружного агентства медицинской помощи на дому? — спросила Саммер, нахмурившись. — Или у тебя собственная практика?

— Нет, — она сглотнула, вспомнив о своей старой клинике, — я работаю в тюрьме.

— Оу, я даже представить себе не могу, — сказала Бекка.

— Я там только второй месяц. Это очень не похоже на то, к чему я привыкла, — некоторые из ее коллег консультировали заключенных, поэтому она думала, что ей понравится эта непростая задача. Она ошиблась. Джин смотрела в стакан с пивом, наблюдая, как пузырьки поднимаются на поверхность. Она мечтала о новом старте, совершенно иной жизни, наполненной значимой работой, поддерживающим окружением и потрясающими друзьями.

Вместо этого она была в ужасе от этой работы. И, что еще хуже, она скучала по бывшему жениху, друзьям, городу. На самом деле, она скучала по дому больше, чем ребенок, первый раз поехавший в лагерь.

Тосковать по дому, заедать стресс и запоем смотреть старые вестерны — не лучший способ начать новую жизнь.

Как следует отругав себя, она пришла сюда, желая повеселиться. Умничка, Джин. Вокруг раздавался чудесный шум — смех, звон стаканов, Алан Джексон пел «Гуд тайм», жарился попкорн. Она улыбнулась девушкам: — Я очень рада, что вы меня пригласили.

— Вот, детка, угощайся жирным и соленым, — Бекка пододвинула ей тарелку с картофелем фри. — Так что случилось сегодня?

— Ну, первым был заключенный, который… ну, он чувствует себя настолько виноватым в том, что из-за него погиб друг, что находится на грани того, чтобы покончить с собой, — и то, что до этого его консультировал Ховард Сайдел, уж точно ему не помогло.

Сможет ли она вытащить его?

Она сможет. Она должна.

— Следующий, — она скорчила рожицу, — хотел не столько получить консультацию, сколько….эмм… удовлетворить себя. У меня в кабинете.

Она улыбнулась, увидев их шокированные лица.

— Потом пришел парень, который всю сессию орал на меня и плевался. И подробно рассказывал, как он меня отымеет. Не думаю, что все из того, что он перечислил, физически возможно.

Кайли захихикала, Бекка громко расхохоталась.

Улыбка Саммер померкла.

— Вирджил — мой муж, лейтенант полиции — сказал, что убили одного заключенного. Зарезали?

Джин стиснула руками кружку.

— Это ужасно. Охранник, я имею в виду конвойный, — ей нужно было научиться называть правильно, — сказал, что старый урка заточил ручку зубной щетки и зарезал новенького, — Джин сделала большой глоток. Юноша занимался уборкой помещений и всегда был вежлив. А теперь он погиб.

— О, это жестоко, — Саммер погладила ее по руке.

Кайли нахмурилась.

— Думаю, начальник тюрьмы понесет за это ответственность. Народ был недоволен, когда тут построили государственную тюрьму. Их беспокоило, что заключенные могут сбежать и все такое.

— Не сомневаюсь. Хотя тюрьма стоит на отшибе, — сказала Джин. — Вы дорогу туда видели? Этот серпантин? Я чуть не описалась от страха, когда в первый раз туда ехала.

Бекка рассмеялась.

— Тебе надо съездить в наш дом. Вот погоди, пока снег выпадет.

— Я в полном дерьме, — простонала Джин. — Я не умею водить в снегопад. Самая высокая гора Луизианы — это дамба.

— Й-аа в пооолном дерьме, — сказала Кайли. — Мне так твой выговор нравится. Я слова глотаю, а ты тянешь их, как Скарлет О'Хара.

— Я обожала «Унесенные ветром», когда была маленькой, — за исключением концовки. Ее улыбка померкла от нахлынувших воспоминаний. Она стоит на обочине, а папа ставит чемодан в машину. — Ннно папочка, я буду стараться. Я буду очень стараться… — он не остановился. Он уехал, как Рэтт.

— Так ты тут всего два месяца? — спросила Саммер.

— Мммм. Мне стоило больше узнать об этом месте, прежде чем сбежать в Калифорнию.

— Эй, зачем портить себе радость открытия? — Бекка склонила голову, — Но почему ты умчалась сломя голову, ничего толком не выясняя? — Бекка задала вопрос с таким искренним беспокойством, что он не показался бестактным.

— Мы расстались с женихом. И я… — ей было очень больно и она была готова на все, чтобы его удержать. Поняв это, она запаниковала так, что согласилась на самую удаленную работу, которую смогла найти. Получив калифорнийскую лицензию много лет назад, она смогла моментально найти работу. — Я не хочу…

— Никогда больше его видеть? — Саммер кивнула. — Знакомое чувство.

— Мужчины, — Кайли налила Джин еще пива, — они могут быть такими ублюдками.

— И глупыми. Иногда они кажутся тупыми, как пробки, — согласилась Саммер.

— Все так, — улыбнулась Бекка. — Кроме наших мужей, которые тупят лишь иногда.

Когда у нее зашумело в голове, Джин поняла, что перед тем как пить, стоило поесть. Она схватила картошку фри.

— Мужья, да? Значит, вы не пойдете тусить и клеить мужиков? — Со мной? Ей не нужен был новый мужчина, но как она могла отказаться от танцев?

И от секса. Конечно же, девушка может найти мужчину, который будет хорошим любовником и не захочет ничего большего.

— Ты никогда не встречала таких собственников, как наши мужья. — Бекка усмехнулась: — Муж задницу мне надерет, если я только попробую.

— Угу, ну, конечно, — фыркнула Джин.

— Логан меня уже порол, — сказала Бекка.

Что… серьезно? Она затрепетала при мысли о шлепках. Господи, помилуй, она перечитала эротических романов.

Бекка махнула рукой в сторону остальных.

— Джейк и Вирджил сделают то же самое, если их женщины будут себя плохо вести.

— Бекка, — Саммер нахмурилась.

— Это неподходящая тема для разговора, — вмешалась Кайли.

— Сейчас расскажу, как я с Джин познакомилась, — улыбнулась Бекка подругам.

Джин поперхнулась пивом.

— Нет! — но она так сильно закашлялась, что ее не поняли.

— В «Поттери энд Пейджес». Представляете, миссис Рид устроила выставку книг «Что читать после 50 оттенков серого?» Бекка кивнула оторопевшим подругам, — Честно-честно. И Джин принесла книги Лекси Блейк, Шайлы Блэк, Фионы Арчер и Дж. Кеннер.

Джин хотела сквозь землю провалиться. Конечно, они с Беккой подружились, но все же… остальных она едва знала. Милые нормальные женщины из маленького городка. Она обречена. Джин покраснела как рак.

Саммер потрясла головой.

— Бекка, ты ее смущаешь. Ты ей говорила, что мы в Теме?

— Конечно… о, боже, нет! — Бекка повернулась к Джин. — Ты, видимо, решила, что я тут распинаюсь о твоих любимых книгах перед чопорными суровыми христианками, да?

Джин перестала задерживать дыхание.

— Честно говоря, да.

Кайли и Саммер расхохотались.

Кайли подняла руку.

— Мы не погрязли в Теме 24/7, но она большая часть нашей жизни. На самом деле я на этой неделе веду экскурсию для тех, кто хочет познакомиться с БДСМ. Мой муж и его друг будут инструкторами.

Пиво. Надо глотнуть пива. Джин сделала такой большой глоток, что поперхнулась. Снова. У нее не просто раскраснелось лицо, ей казалось, что она в сауне.

— Подожди, — хрипло сказала она, — ты хочешь сказать, что романы не врут? БДСМ существует?

Бекка удивленно подняла брови.

— Ну, да.

О.Боже. Мой.

— Мой бывший жених говорил, что это просто эротические выдумки, придуманные, чтобы книги лучше продавались. — Люди в самом деле этим занимаются? Джин подалась вперед и шепнула Кайли: — И ты собираешь людей и обучаешь их этому?

Кайли склонила голову набок.

— Мммгм.

Вау. Вау. Вау.

— Никогда не думала, — ее охватила дрожь. Фантазии не всегда можно осуществить… да?

— Знаешь, — сказала Кайли с легкой улыбкой, — мне бы не помешала помощница. Хочешь пойти и на все посмотреть?

Не стоит. Очень, очень плохая идея.

— Да, — Джин задрожала от возбуждения… пока не возобладал здравый смысл. — Эм, может быть. Можно будет просто смотреть, чтобы понять что к чему?

— Только это и можно. Гости все будут парами — моногамными парами. Ты не сможешь с ними играть, даже если захочешь. — Кайли улыбнулась: — Ты в деле?

Это происходило на самом деле. Желание увидеть все своими глазами было таким сильным, что подавить его было невозможно.

— Да, пожалуйста. Я в деле.