Власть книжного червя. Том 2

Том 2 Глава 99 После Фестиваля

— Что это был за бросок такой?

Лютц с тревогой наблюдал за тем, как плод Тау упал на каменную дорожку рядом с землей.

Раздалась серия громких хлопков, похожих на треск лопающихся в кастрюле зерен попкорна. Семена вырвались из красных плодов и покрыли землю массой ростков. Те, что достигали почвы, пускали корни, а те, что не достигали, быстро увядали. В мгновение ока ростки выросли по щиколотку.

— Чт-что!?

— Они быстро растут, как только ростки достигнут наших колен, мы начнем собирать их по одному. — сказал Лютц.

Лютц направлял настороженных сирот, не сводя глаз с быстро растущего Тронбея.

— Фран, возьми Мэйн и отойди!

По указанию Лютца Фран отнес меня на безопасное расстояние. Я не в силах даже держать в руках клинок, я могу только лишь подбадривать.

— Все, сделайте все, что в ваших руках!

— Давайте, начинаем!

Лютц подбежал к самым дальним деревьям и начал собирать урожай с Тронбея топориком. Гил, бежавший сразу за Лютцем, начал резать первым.

— Хаа… — закричал Гил, размахивая клинком.

Клинок Гила издает треск, когда он срезает тонкую ветку, похожую на молодое деревце. Тронбей, поваленный его дикими ударами, перестает расти и падает на землю. Дети, увидев, как просто это было для Гила, присоединились к вырубанию растущего Тронбея.

— Сестра Мэйн, что происходит?

Я ломаю голову над тем, как бы убедить Франа, что это обычное явление за пределами храма, и ничего особенного.

— Мы можем использовать то, что мы собираем здесь для того, чтобы сделать высококачественную бумагу. Это редкий ингредиент, поэтому ты должен понимать, что это отличная возможность для нас.

Формально это было правдой, но вопрос Франа остался без ответа. Когда он снова заговорил, его прервали.

— Молодые деревца стали слишком толстыми, — крикнул Гил — ножи больше не могут их прорезать. Отойди, я разберусь с оставшимися.

Я поворачиваюсь к Гилу, когда он хватает девушку, легко оттаскивает ее от растений и энергично рубит молодые деревца высотой по пояс. Ясно, что Гил, который провел много радостных дней, работая в лесу, окреп.

— Ура, я сделал это!

Гил гордо принял триумфальную позу и широко улыбнулся мне. Он выжидающе посмотрел на меня. "Похвали меня потом" — казалось говорил он мне. Я слегка кивнула.

— Что-нибудь еще осталось? — спросил Лютц.

После недолгих поисков, дети покачали головами.

— Как ты думаешь, Лютц? Может, нам стоит повторить это еще несколько раз? Это хорошая возможность собрать такой ценный материал в относительной безопасности. Было бы жаль упустить такой шанс.

— Давайте сделаем это еще раз или два, а потом начнем бросать друг в друга фрукты Тау. Похоже, что семена, которые не попали в почву, засохли, но мы сможем найти еще больше в лесу.

— Все готовы сделать это еще несколько раз? Я была бы вам очень признательна. У нас есть возможность изготовить высококачественную бумагу. Это позволит мне увеличить бюджет приюта.

— Сестра Мэйн, чем это поможет, если бюджет возрастет?

Эти дети ничего не понимают в деньгах. Для них все предусмотрено. Я могла бы попытаться объяснить, что в обществе все требует денег. Что, будучи сиротами, они не смогут покрыть свои собственные расходы. Хотя я сомневаюсь, что смогу заставить их понять это.

— Если бюджет увеличится, то увеличится и количество еды, которую вы сможете приготовить для себя. Мы также сможем купить больше дров для приюта.

— Ладно, давай сделаем это!

Дрова драгоценны, так как приюту дают их очень мало. В приюте всего два камина, один в столовой со стороны девочек, а другой в большой комнате со стороны мальчиков. Каменный дом плохо сохраняет тепло и быстро остывает, как только дрова в каминах полностью сгорают. Зимними днями и ночами сироты жмутся друг к другу от холода, как пингвины.

В условиях нехватки ресурсов зимнее питание и отопление вызывают серьезную проблему.

С детьми мы смогли собрать урожай Тронбея еще три раза. Корзины были полны только веток Тронбея. Так как мы должны обработать их в кожуру как можно быстрее, мы закончили сбор Тронбея на этом.

— Ну, тогда, я думаю, мы можем начать бросать оставшиеся фрукты Тау друг в друга?

Дети, которые все еще полны решимости собрать урожай Тронбея, недоуменно моргают, глядя на Лютца.

— Ээ… Разве не лучше превратить все остальное тоже в бумагу?

— Не-а, как только мы закончим с этими, можно будет снова выйти и собрать их. Как и сегодня.

Дети радуются словам Лютца. Им очень нравилось бродить по лесу и собирать плоды Тау. Как завидно.

После неоднократного сбора урожая земля была полна выдолбленных ям и засорена засохшими сорняками. Все работают, чтобы очистить землю, заполняя отверстия, сглаживая грязь.

— Сорняки здесь полностью исчезли, но ничего не поделаешь, верно?

— Думаю, что да. Однако в этом сезоне трава быстро отрастет.

— … Скажем так, это избавило нас от хлопот с сорняками.

Ритуал Звездного Союза закончился, и ни один священник в синем одеянии не посетит этот задний двор. Я пришла к выводу, что в связи с этим, скорее всего, не возникнет особых проблем.

— Мэйн, ты побледнела, иди переоденься. Я возьму на себя матч с фруктами Тау.

— Да, думаю, ты прав. Я чувствую вялость и мне холодно.

Фран берет меня на руки и говорит: "Делия уже должна была приготовить ванну, так что твое тело, вероятно, быстро согреется."

Когда Фран уводит меня, я оглядываюсь через его плечо. Сироты разделились на две группы, бросая друг в друга фрукты Тау. Их радостные крики и визги ничем не отличаются от криков и визгов детей из нижнего города.

Делия пристально смотрит на меня и говорит: "Что ты делаешь!? Портить свое здоровье, играя в приюте это неподобающее поведение для жрицы в синем одеянии!"

Делия была расстроена моим изношенным видом. Она велела Франу отнести меня в ванную, а потом выпроводила его. Сняв с меня мокрую одежду, она укладывает меня в ванну, которую приготовила заранее. Делия продолжает добавлять горячую воду в ванну, пока не будет удовлетворена температурой.

Я тихо бормочу: "Ты действительно любишь горячую ванну, не так ли?"

— Ванна должна быть горячей, потому что твое тело продрогло до костей. Ты не должна была играть в воде. Ты это понимаешь?

— … Делия, помолчи немного. В конце концов, ванна такая хорошая.

Горячая ванна согревает мое тело.

— Это вполне естественно, потому что ее приготовила я.

— Да, все именно так, как ты говоришь, Делия. Спасибо.

Учитывая, что я до сих пор не могу набрать воды из колодца, я не в состоянии приготовить ванну самостоятельно.

— Я просто сделала то, о чем меня попросили…

Несмотря на ее тихое ворчание, я знаю, что она просто застенчива.

Тихо хихикая, я опускаю плечи и думаю о Тронбее.

На этот раз я отчетливо ощутила, как в плод Тау вливается мана. Я думаю, что требуется около 2 или 3 маленьких магических камня маны, чтобы заставить набухший плод Тау распуститься.

Это зависит от количества маны, которой в настоящее время обладают те, у кого есть пожирание, но я считаю, что мы могли бы уменьшить количество детей, умирающих от пожирания, если бы мы использовали плоды Тау. Если сделать пожирание хорошо известным, то можно позволить людям рассеять их ману с плодами Тау. Это был мой слишком оптимистичный расчет.

Однако, если Лютц сказал правду, то плод Тау не может быть сохранен. Если их отделить от почвы весной, то вода в них исчезнет в течение полугода. Даже летом плод протянет всего пару дней, прежде чем высохнет, как и семена, которые сегодня не попали в почву.

Не думаю, что они засохнут так быстро, если я положу их на землю, похожую на ту, где растет Тронбей, но я боюсь, что они будут смыты ветром и дождем, заставляющими Тронбей прорастать в центре города осенью.

Полагаю, для начала я доложу господину Бенно.

Я сообщу, что теперь мы можем собирать Тронбей, как нам нравится, с весны и до начала осени. Я также попрошу его распространить информацию о плодах Тау и собрать информацию о Тронбее.

Закончив думать об этом, я выхожу из ванны, и на меня накатывает волна головокружения. Не знаю, из-за лихорадки или нет.

Я хватаюсь за голову и с глухим стуком падаю на землю. Делия прикрывает рот и подавляет крик. Она быстро вытирает меня и одевает в блузку и юбку, отчаянно зовя Франа.

— Сестра Мэйн!

— …О, не беспокойся, что на кровати нет матраса. Вы можете опустить меня, я лягу так.

Фран, который не знал, куда меня девать, просто неловко держал меня на руках, но, услышав мои слова, тут же осторожно положил.

— Делия, позови Лютца. Фран, могу я попросить тебя переодеться, чтобы ты мог выйти на улицу? Сегодня мне лучше пойти домой пораньше…

— Конечно.

Поскольку Лютц вместе с детьми участвовал в бросании фруктов Тау, он, естественно, промок до нитки, и Фран отнес меня домой.

Услышав от Лютца, что я вынуждена была переодеться в храме после того, как получила концентрированного огонька на празднике, мать со вздохом сказала: "Как и ожидалось. Я знала, что нечто подобное случится, если Мэйн пойдет на Звездный Фестиваль. Пожалуйста, сделай мне одолжение, сообщи Старшему Жрецу, что ей нужно будет остаться в постели на несколько дней, хорошо?"

Фран кивает и серьезно извиняется за то, что он был неспособным слугой, пока мама укладывает меня в постель.

— Тебе понравился фестиваль, который привел тебя в такое жалкое состояние?

— Да, было много вещей, которые поразили меня. А еще все сироты улыбались. Это было мило.

Как и предполагали моя семья с Лютцем, у меня начинается лихорадка, и я оказываюсь прикованной к постели на три дня. Я прошу Лютца, приехавшего навестить меня, доложить Бенно о Тронбее и фрукте Тау. Позже Лютц передает следующий ответ от Бенно: "Я хочу поговорить подробнее о деталях, поэтому, когда твоя лихорадка утихнет, приходи в мой магазин, прежде чем пойдешь в храм."

◇◆◇◆

— Доброе утро, мистер Бенно.

"Ты опять что-то натворила, не так ли, Мэйн?" — спросил Бенно, глядя на меня своими красновато-карими глазами.

Вздрогнув, я пытаюсь ответить.

— … Разве мне не удалось найти надежный способ собрать Тронбей, который мы считали слишком непредсказуемым, чтобы использовать в качестве материала? Если вы сможете заранее подготовить нескольких человек, это будет безопасно, так как мы можем легко собрать урожай. Разве вы не должны хвалить меня?

— Что касается этого, то ты совершенно права. Подтверждение того, что плод тау является семенем Тронбея — это радостная новость, поскольку оно позволит нам безопасно собрать Тронбей. Однако, есть много проблем, связанных с этим, не так ли?

— Неужели это так?

Видя мое непонимающее выражение, Бенно бормочет: "Значит, ты вообще об этом не думала?"

Он поворачивается к Лютцу, который стоял рядом со мной.

— Лютц, пожалуйста, сообщи Старшему Жрецу, что приход Мэйн будет отложен. После этого оставайся с Марком, пока я тебя не позову. Эта лекция займет некоторое время.

— Да, сэр.

Лютц горько улыбается, оставляя мне вялое ободрение: "Удачи тебе, Мэйн."

В комнате, где у меня не было союзников, Бенно легонько стучит по столу.

— Я слышал от Лютца, что плод Тау внезапно поглотил твою ману, вырос за один раз и превратился в Тронбей. Это правда?

— Да.

— Похоже, что это может быть заменой магических инструментов?

Тот факт, что плоды Тау не могут быть получены зимой, вызывает беспокойство, но если я использую около 20 плодов Тау, я, вероятно, не умру от перелива маны до следующей весны. Кажется, что способность маны растет вместе с телом.

— … Я верю, что так и будет. Следовательно…

"Это ни в коем случае не должно стать известным." — сурово перебивает Бенно.

— Что?

Я намеревалась на то, чтобы он распространил информацию об использовании фруктов Тау ради спасения тех, кто страдает от пожирания, поэтому мои глаза расширяются от недоверия к ответу Бенно.

— Управление маной находится под юрисдикцией знати. Если они узнают, что плод, который можно легко собрать в лесу, может заменить дорогие магические инструменты, текущее положение дел в благородном обществе и в храме будет перевернуто. Ты, вероятно, будешь раздавлена.

— … Но если мы будем молчать, то люди с пожиранием останутся с потерянным делом, не так ли?

Хотя я нашла драгоценный метод для их спасения, который даже не стоит денег. Те, кого можно спасти, не будут спасены, если они не узнают про это!

— Да, совершенно верно. Однако, как ты можешь определить, есть ли у детей пожирание или нет? Есть ли способ, которым страдающие от пожирания могут узнавать друг друга?

Я качаю головой. Единственный человек, о пожирании которого я знаю, это Фрида, но я не могу сказать, что Фрида имеет пожирание, просто посмотрев на нее. Я не смогу никого спасти, если не буду знать, точно есть у них пожирание или нет.

— Возможно, при рождении можно определить, одержимы ли дети маной или нет, если дать им этот плод, но как только станет известно, что они одержимы маной, их, скорее всего, заберут дворяне. Какой родитель попытается опознать это, если будет знать, что его ребенка заберут, как только об этом узнают? По крайней мере, в твоем случае, ты не можешь оставить свою семью, верно?

Я вдруг теряюсь в словах. Не желая расставаться со своей семьей, я думала, что мне нужно средство, чтобы остаться в живых, не полагаясь на магические инструменты. Это было ради избежания дворян. Если дворяне узнают обо мне, все это будет напрасно.

И нет никакого способа, чтобы информация, спасающая людей от пожирания через плод Тау, распространялась, если только она не распространится в больших масштабах.

— Ты бы предпочла, чтобы к тебе привели всех детей, подверженных лихорадке? И ты прогнала бы их, говоря, что если бы это было пожирание, оно было бы исцелено плодами Тау, но поскольку это другая болезнь, тогда просто не повезло? Это все вызывало бессмысленную ненависть родителей, если ты не можешь лечить их детей.

Ясно, что мне скажут: "Если ты легко смогла исцелить болезнь этого ребенка, почему ты не сделаешь то же самое для нашего ребенка?"

Я на самом деле не задумывалась настолько далеко.

— Кроме того, разве нет абсолютно никаких шансов, что они не станут проблемой, если вырастут с пожиранием, не полагаясь на дворян? Смогут ли они правильно управлять маной, если вырастут без всякого знания? Как будет действовать храм со своими ритуальными предметами, если они не могут присматривать за детьми знати, которые не могут позволить себе волшебные инструменты? Не превратится ли это во что-то, что потрясет основы самого благородного общества?

— … Я не знаю.

Я не могу ответить ни на один из его вопросов. Я не знаю о социальной ситуации и структуре политики в этом мире.

— Что касается преимущества в спасении тех, кто страдает от пожирания, ты даже не знаешь, сколько их пострадало. Пока ничего не говори и просто будь благодарна за то, что ты получила средство для того, чтобы остаться в живых, даже если тебя выгонят из храма или если возникнет ситуация, когда тебе будут угрожать отказом в магических инструментах. Ситуация быстро выйдет из-под контроля. По крайней мере, я бы не смог с этим справиться.

Я не смогу справиться с тем, с чем не справился бы Бенно. Если меня спросят, хочу ли я сеять смятение, как раз тогда, когда положение дел успокоилось после чистки и массовых назначений в центральном правительстве и при нынешней нехватке дворян, то ответ — нет. Я не хочу делать ничего такого неприятного.

— Я считаю, что было бы лучше хранить молчание относительно продления жизни и идентификации тех, кто страдает пожиранием.

— Хорошо…

Я все еще не рада тому, что не смогу спасти жизни, которые должна была спасти, даже если понимаю это логически. Мое недовольство, вероятно, ясно отразилось на моем лице. Бенно беспомощно пожал плечами.

— Не делай такое лицо… Ничего страшного, если ты тайно будешь помогать тем, кого найдешь. Я просто говорю тебе, чтобы дворяне ничего не заподозрили. Можешь ли ты объявить войну благородному обществу? Заказчиками твоих книг будут дворяне, верно?

Я рассмеялась над последними словами Бенно. Это взбодрило немного. Если передо мной кто-то будет страдать от пожирания, я спасу его. Остальное — не мое дело.

— По крайней мере, я не смогу объявить войну, пока не повышу уровень грамотности до уровня, при котором обычные граждане смогут свободно читать книги.

Наш разговор становится более беззаботным, и выражение лица Бенно смягчается.

— Ну, конечно, достижение той точки, где обычные граждане умеют читать это несколько хлопотно, не так ли?

— Дело не в этом, а в объявлении войны. Если я хочу распространять книги, вполне естественно, что я хочу повысить уровень грамотности.

В конце концов, я попала в храм с большим трудом.

— Рано или поздно я собираюсь открыть небольшую Храмовую школу отдельно от Храмовой начальной школы, используя приют. Сначала я обучу жрецов в серых одеяниях быть учителями.

— Тогда я смогу создавать учебники, основанные на Священных Писаниях. Если я распространяю Священные Писания, даже Храмовый Мастер не должен будет иметь никаких жалоб.

В заключение я спрашиваю Бенно: "Это прекрасно, не правда ли?"

Я раздуваюсь от гордости и хихикаю, но Бенно почему-то не в себе.

— Поскольку это твой план, я думаю, в нем будет полно дыр, но все же… Скажи, Мэйн, ты не можешь использовать свою голову ни для чего иного, кроме книг?

— Скорее всего, нет.

"Ну, учитывая, что я никогда не использовал ее ни для чего другого, кроме книг, так что я не знаю, могу или нет" — добавляю я.

Бенно вздыхает очень, очень глубоко.

— Ты такая разочаровывающая.

— Как грубо!

Бенно смеется и говорит: "Это правда". Затем внезапно меняет выражение лица. С серьезным выражением лица и несколько пониженным тоном он переходит на серьезную тему.

— Это означает, что ты должна хранить молчание о плодах Тау, чтобы мы могли монополизировать Тронбей как можно дольше, ясно?

— Да.

— Ну, тогда я хотел бы услышать твое мнение о последней записи в списке проблем, который я давал тебе на днях.

Ааа, так вот почему он отослал Лютца с поручением…

Поняв то, что Лютца отослали для того, чтобы Бенно мог спросить об этом наедине, я вытаращила глаза и сглотнула.