Во имя славы. Книга первая

Глава 7. Стариград

От устья по реке ладьи шли мерно, спокойно. Веремуд скомандовал сушить вёсла, позволив ветру потихоньку нести их к граду.

Позади, в море, корабли Теслава гнали данов обратно. Те решили не связываться со свежими силами вагров, не утомлённых погоней. Однако Теслав вряд ли будет преследовать слишком долго. Данов сотни полторы, а значит потерь не избежать, если начнётся битва.

И Дражко не хотел, чтобы он забрал себе всю славу, убив Стига Ларссона. Жизнь ублюдка должна оборваться только его рукой.

Устав думать о мести, Буревоич улёгся между скамей. По синему небу плыли пушистые стада облаков, солнце подогревало, мягкая речная качка убаюкивала.

Веки закрылись сами собой, и скоро он провалился в сон.

━─━────༺༻────━─━

От устья река вела к озеру, на берегу которого стояли причалы, верфи, а рядом — небольшой рынок. Поодаль, словно грибы, торчали рыбацкие хижины.

«Лебедь» встал у главной пристани. Дражко к тому времени уже нехотя проснулся, проследил, чтобы узлы закрепили надёжно. Веремуд вряд ли допустил бы оплошности, но воевода не должен всегда полагаться на других.

Добычу заранее накрыли навесом. Стариград был крупным торговым городом, вокруг стояли сотни кораблей; больших, с широкой кармой для товаров; малых, вёсел на десять; и — боевых. Здесь сходились пути не только славянских, данских, свейских, саксонских, франкских купцов, но и далёких восточных и южных путешественников. Уже ступив на берег можно было окунуться в гомон десятков языков и наречий.

Ясон воодушевился, оказавшись на суше. Перекрестился, воскликнул благодарности Богу со слезами на глазах и чуть было не припал к земле.

Мытарь не заставил себя ждать. Только руяне успели расположиться, по пристани разнеслись шаги. Низкого мужа с круглым лицом и широким приплюснутым носом сопровождали двое дружинников на голову выше. Дражко перепрыгнул через борт, чтобы встретить нежеланного гостя.

— Здрав буде, Дражко, сын Буревоя! — голос мытаря показался таким же противным, как и его морда, но это, возможно, было лишь игрой слуха.

Никто не любит сборщиков пошлин.

— И ты здрав будь… Извини, не знаю твоего имени. Мы раньше встречались?

— Меня зовут Кормила. И нет, мы не встречались. Просто знать людей — часть моего ремесла.

Дражко остановился напротив мытаря. Удо и Деян держались рядом. При виде на громилу с хмурым лицом, охранники Кормилы покрепче сжали свои копья.

— Я думал твоё ремесло — считать золото и серебро.

— Это так! Но золото и серебро приносят люди. Позволишь взглянуть на твой товар?

Мытарь пытался вести себя дружелюбно. Слишком дружелюбно, чем сразу же заставлял ждать подвоха. Однако сейчас он был в своём праве, поэтому Дражко пропустил его на борт, где…

— Веремуд! Друг мой дорогой! Рад тебя видеть!

— Кормила…

Кормчий явно не обрадовался встрече.

— Как всегда — хмурый старый морской волк, а? — усмехнулся Кормила. — Или ты такой только рядом со мной?

— Считай пошлину, да побыстрее. И смотри — ничего лишнего! Мы не торговать приехали.

Веремуд хотел бы вышвырнуть их с ладьи, рука так и порывалась схватить мытаря за шиворот, хорошенько приложиться кулаком и!..

— Не торговать? Жаль, жаль… Та-а-к, что тут у нас?

Стражники сняли с груза навес.

— Ого, да вы знатно постарались! Могли бы выгодно продать…

— Считай! Не испытывай моё терпение! — прорычал Веремуд.

Кормила замолчал, скривив ядовитую улыбку, достал пергамент и перо.

— Так, начнём. Паволока, специи… кажется, это перец? Хгм… получается…

Мытарь записал товар, подлежащий учёту за провоз, а в конце его взгляд упал на Ингигерд.

— За неё тебе бы заплатили хорошую цену, Дражко. Больше, чем в Ральсвике или Арконе. Даже в Ладоге не дадут больше.

— Считай. Это — твоё ремесло. Советы мне не нужны.

Теперь мытарь начал раздражать Дражко.

Сделав запись, Кормила оглядел дружину.

— Один, два, три… — когда он добрался до Иво и Векши, то спросил: — Эти тоже твои люди? Выглядят, как…

— Они свободные мужи, — Веремуд не дал договорить, чтобы неосторожное слово не вырвалось наружу.

— Хорошо. Тридцать пять, тридцать шесть…

Кормила вернулся на пристань, когда наконец закончил записи. К радости Веремуда.

— Итак, посаженное, побережное, головщина… — мытарь бормотал список пошлин. — А как у вас с ночлегом? Есть где разместиться? Могу предложить…

— Кормила! Не задерживай моих гостей! Иди обдирай других!

Дражко обернулся на знакомый голос. Лицо само по себе засияло радостью.

— Ариберт!

— Дражко!

Буревоич сорвался с места, чтобы заключить в крепкие объятия доброго друга.

— Ариберт! — это уже воскликнул Яромир. Княжич выскочил из ладьи и, позабыв про усталость, ринулся к ним.

Ариберт, племянник князя Вислава, провёл детство на Руяне под присмотром своего дяди. Яромир считал его за старшего брата, а Дражко, часто гостивший у них, — близким другом, наставником. Любовь к лошадям привил именно Ариберт.

— Наконец-то свиделись! Правда, вид у вас, что у монахов в пост…

— Проклятые даны! — прорычал Удо.

На лице здоровяка сияла доброжелательная улыбка.

— Надеюсь, Теслав преподаст им урок, — Деян старался держаться прямо, но изнеможенные плечи тянули вниз.

Дражко промолчал.

— Кормила, распорядись, чтобы моих гостей разместили в лучших палатах! И накорми всех.

— Да, господин. Непременно, непременно! — мытарь залебезил перед княжичем, скользко заулыбался.

— И хорошо накорми! — выступил Ариберт, явно припоминая Кормиле былой проступок.

— Конечно, конечно! — разрывая пергамент с записями, пообещал тот.

— Нам нужны лекари, — встрял Дражко. — Много раненых.

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде, — заверил Ариберт. — Да ты и сам, погляжу…

Доски причала задрожали, когда Веремуд перепрыгнул через борт. Благодаря густой бороде усталость кормчего не выделялась так сильно, как у остальных, а взгляд даже выказывал бодрость.

— Кого я вижу! Ариберт, маленький негодник!

— Веремуд!

— Вымахал как, а!

Веремуд потрепал макушку княжича, словно тот всё ещё был ребёнком.

— Смотрю, «Лебедь» так же хорош, а? Славный корабль…

Ариберт ласково провёл рукой по обшивке. Веремуд и его учил морскому делу.

— Точно — славный! — раздался хрипловатый голос Векши.

Ещё недавно бывший рабом, он выглядел соответствующе: грязный, обросший, в лохмотьях. Такому обращаться к княжичу не подобает, но никаких стеснений на довольной морде замечено не было.

Ариберт прищурился, доброжелательность мигом улетучилась.

— Знакомый говор… Дражко, в твоей дружине теперь лютичи водятся?

Векша промолчал, лишь ухмыльнулся сильнее.

Вагры постоянно воевали с лютичами. Это тянулось веками. Даже заручившись поддержкой прежнего союзника, империей франков, или вечных врагов — саксов, — оба хаживали на земли друг друга, чтобы грабить и убивать.

— Он помог нам оторваться от данов, за что получил свободу, — пожал плечами Дражко. — Но в дружину я его не принимал.

Ариберт фыркнул, отвернулся, тут же переменившись в лице, и обхватил Дражко и Яромира.

— Айда в корчму! Вам наверняка есть что рассказать!

Дражко обернулся, встретился взглядом с Удо. Тот кивнул, мол, не волнуйся, за всем прослежу. Оставлять дружину не хотелось, но пренебречь гостеприимством никак нельзя.

━─━────༺༻────━─━

Живко, казалось, не останавливался ни на секунду. Добычу нужно было разместить на гостином дворе, под охрану. От пошлины «Лебедя» освободили, но трудиться пришлось самим. Живко не мог поднять слишком много, но ловко таскал всякую мелочь, успевая сделать два, а то и три захода вперёд остальных.

— Ишь, разошёлся! — кинул вслед Деян, который вместе с Круто волок бочки с пряностями.

Управились быстро. Живко уже сновал по ладье, подбирая завалявшиеся вещи, прибираясь или проверяя узлы, будто сам лично отвечал за состояние корабля. Время от времени он хватался за рукоять ножа. Только свободный человек мог носить оружие, поэтому неудобный, непривычный клинок, болтающийся на боку, являлся главным свидетельством нового положения. Это походило на сон, Живко боялся проснуться и снова оказаться в конюшне.

Ингигерд сжалась возле мачты. Когда Дражко ушёл, на неё никто не обращал внимание, будто позабыли совсем. Бедняжка дрожала то ли от страха, то ли от холодного ветра, взволнованно, вздрагивала каждый раз, когда мимо проходил кто-то из гриди.

Почему-то вспомнилась Милдрит.

— Вот, поешь, — Живко протянул девушке кусок лепёшки.

Может, еда немного успокоит бедняжку…

Но Ингигерд лишь сжалась сильнее и с опаской смотрела на него, будто загнанная в угол лисица.

— Я плохого не сделаю, обещаю! Поешь, полегчает!

Он снова протянул лепёшку, и на этот раз Ингигерд осторожно приняла её.

— С-спасибо, — пробормотала девушка в ответ.

— Чего? Я по-вашински не понимаю. О! — он заговорил на языке саксов: — Меня зовут Живко. Понимаешь?

Ингигерд уже не с опаской, а с интересом наблюдала за ним. Кажется, саксонский ей больше пришёлся по душе, но всё равно жесты в данном случае играли бо́льшую роль.

— Ты Ингигерд?

Она кивнула, прожёвывая кусок. Горло пересохло, но голод так разыгрался, что хотелось глотать пищу, не тратя времени на пережёвывание.

— Во дурень! — воскликнул Живко по-славянски, затем метнулся за бурдюком с водой, который Ингигерд с благодарностью приняла и высушила почти наполовину. Казалось, влага мигом впитывается в язык.

Живко подождал, пока девушка доест. Голод часто навещал его, поэтому свободный мальчишка отлично понимал, что не стоит мешать наслаждаться трапезой, хоть и довольно скудной.

Конюх не единожды голодом в наказание за провинности. Особенно в первое время, когда укрощал упрямый норов, словно объезжал жеребёнка. В один из таких дней Милдрит заметила Живко на рынке — Эйкин заставлял его таскать за собой покупки. По голодным глазам она поняла состояние бедняги и тайком сунула пирожок прямо в рот, проходя мимо.

Конюх ничего не заметил, а от запаха пирожков с капустой едва не наворачивались слёзы ещё долгое время. Хотя теперь Живко вряд ли сможет проглотить даже небольшой кусок.

Их накрыла тень. А затем раздался голос Удо:

— Живко, отведи девку в палаты Дражко. Он будет ночевать в княжеском тереме. Найдёшь?

Мальчишка кивнул.

— Вот и хорошо… — здоровяк сделал паузу, задумчиво оглядел их. — Ещё попроси отмыть её. И сам отмойся, да принарядись. А то на холопа похож.

В воздухе сверкнули медяки, которые Живко ловко поймал.

Удо ушёл, оставив присматривать за ладьёй двух человек. А Живко пришлось постараться, объясняя Ингигерд, что от неё требуется. Но в конце концов они направились в город.

Уже издалека Стариград поражал воображение. Живко видел другие города, но этот был намного больше. Над раскинувшимися улицами, площадями, огороженными извилистыми стенами, возвышался крутой вал с мощными укреплениями. Его окружал ров, наполненный водой из реки, с одной стороны омывающий крепость, а к воротам вёл длинный деревянный мост.

Городок, оставшийся в прошлой жизни, теперь казался лишь деревушкой.

Улицы наводнили толпы прохожих. На торговых площадях стоял громкий шум зазывал, от ремесленного конца доносились удары кузнечного молота, скрежет, хлопки и прочие звуки работы. Самыми спокойными были жилые концы, но и там повсюду сновали местные. Особенно между домов, что стояли ближе к крепости — там жили более состоятельные горожане.

Но самое главное отличие от саксонских городов, известных Живко, — это отсутствие какой-либо упорядоченности в постройке. Да, были разные концы, и крепость служила ориентиром, но дворы стояли неровно, размашисто, отчего улицы постоянно искривлялись, то сужаясь, то расширяясь, а пройти ровно от одного места до другого оказалось не такой простой задачей.

Поначалу Живко боялся заблудиться, но довольно скоро привык к суете. Казавшийся прежде беспорядок теперь выстраивался в нечто понятное и даже приятное, торопливость окружения заставляла самому соображать быстрее.

Это место точно оказалось по нраву мальчишке.

По наказу Удо Живко сменил нищенские тряпки на новенькие штаны, длинную рубаху с поясом и простенькие башмаки. Ингигерд тоже нарядил — в платье на местный манер.

Хотя сначала их чуть не погнали прочь. Торговец принял двух оборванцев за попрошаек, уже схватился за метлу, но блеск монет быстро остудил пыл.

— Настоящие? — прищурился торговец, осматривая медяк. — Украл небось?

Живко нахмурился так грозно, как только мог, сжал рукоять ножа.

— Я из дружины воеводы Дражко с острова Руян! Оскорблять вздумал?!

Хотелось выказать возмущение жёстко, твёрдо, но детский голосок и писк, самовольно вырвавшийся в самом начале, всё испортил. Однако Живко решил сделать вид, что ничего не было.

— Ладно, ладно, — усмехнулся торговец. — Монета настоящая, так что мне плевать, где ты её достал. Хотя если одолжишь эту девку ненадолго, мы можем…

— Она принадлежит Дражко! — категорично пресёк его Живко.

— Как хошь, — торговец пожал плечами.

В новых нарядах добираться до крепости было проще — меньше оглядывались на подозрительную пару, слишком схожую на холопов. Но у крепости их всё равно остановили.

— Кто такие? Чего надобно? — лениво буркнул привратник.

Он напоминал стражников из городка саксов. Такие обычно бежали в таверну, как только сдавали пост сменщику, напивались до беспамятства, отсыпались и снова заступали в дозор. Настоящие воины, как дружина руян или отряд наёмников Сины, такого себе не позволяли, но их ремесло было и веселее, и опаснее.

Живко непременно хотел стать настоящим воином.

— Я из дружины воеводы Дражко из Руяна! Веду девку в его покои, — Он кивком указал на Ингигерд.

На этот раз серьёзный вид получился лучше, даже голос не сорвался. Но стражник всё так же лениво повёл бровью.

— Не слышал про такого воеводу. Идите отседова.

Ответ заставил немного опешить.

— Да как ты смеешь! — Живко издал возмущённый визг, снова испортивший всё впечатление. Он жутко боялся, оттого и оплошал, но подводить Удо не мог никак. — Моего воеводу сам княжич пригласил!

— Брысь, щенок! — на этот раз стражник немного взбодрился, но лишь от злости.

— Щенок?!

Холопом Живко мог стерпеть такое оскорбление, но не теперь. Рука сама схватилась за нож, уже потянула вверх, но тут:

— Эй, Худота! Что за шум?

Из-за спины стражника показался муж довольно внушительного вида. Крепкий, телом похожий на бочку со здоровенными ручищами; длинные усы свисали ниже подбородка; широкое лицо, будто высеченное из камня. Образ дополняла кольчуга, богатые высокие сапоги и пояс с золотыми вставками, на котором висел меч с искусно украшенной рукояткой.

— Господарь Збигнев! Да вот, пристали, как пиявки к заду. Требуют прохода.

Жупан окинул Живко взглядом. Рука как сама схватилась за нож, так же сама и убралась за спину.

— Ну? — пробасил муж.

— М-мы люди Дражко… из Руяна. Я… я веду её в палату воеводы.

Живко думал, что его снова прогонят или чего хуже — схватят, как какого-нибудь преступника. Перед стражником смелости ещё кое-как набралось, но жупан, казалось, одним лишь пальцем одолеет его прежде, чем нож успеет полностью показаться из ножен.

Но вместо этого:

— А, так это вы? Кормила уже давно посыльного отправил, чтоб ждали двух холопов…

— Я не холоп! — тут Живко не смолчал даже под страхом.

Но Збигнев лишь ухмыльнулся в ответ.

— Вижу, вижу, малец. Не держи обиды. Пойдём лучше, накормим вас, отмоем!

Живко с важным видом прошагал мимо стражника. Прежде он высунул бы язык, но теперь не подобает.

В крепости гостей сначала кинули в бани, отмыли, хорошенько отпарили, а потом повели на кухню, где добродушная тётушка накормила их, словно княжеских особ на пиру. По крайней мере, именно так Живко казалось в тот момент. Даже Ингигерд, румяная после бани, немного успокоилась и оживилась.

Как только трапеза закончилась, Ингигерд отвели в выделенные для Дражко покои, а Живко остался наедине со Збигневом. Тот раздобрел после баньки, осушил два кувшина мёда, и теперь, довольный, нежился на солнышке, шлёпая снующих мимо холопок по бёдрам.

— Говоришь, Дражко освободил тебя из рабства?

— Да! А я помог взять город! — гордо заявил Живко.

— Хорошая цена, ничего не скажешь… Эко он, конечно, погулял славно. Буревой будет гордиться.

Вдруг умиротворение сотряс громкий резкий голос:

— Збигнев!

Тот подскочил, будто вырванный из дремоты.

— Теслав! Уже вернулся? Догнал треклятых ублюдков? — а затем, уже тише, под нос, пробормотал: — Хм… Думается, нет….

К ним с явным недовольством приближался воин не менее грозный, чем Збигнев в своём полном облачении. И не только. Если Збигнев источал спокойствие, некую необъяснимую мудрость, подкреплённую силой, то Теслав пылал яростью. Острые черты вытянутого лица, горбатый клюв-нос, шипастая борода. Казалось, стоит до него дотронуться — порежешься.

— Я, понимаешь, за викингами гоняюсь, а он разлёгся, да отдыхает!

— Да, — с издевательски довольным лицом подтвердил обвинения в свой адрес Збигнев.

Теслав схватился за кружку, как только дошёл до стола, в несколько глотков осушил её и с грохотом поставил обратно.

— Удрали?

— Удрали, — кивнул он.

— Ну, глядишь, и к лучшему. В такой погожий денёк жить надо, а не погибать!

— Повезло собакам! — не унимался Теслав. — Если б знал, что объявятся, снарядил бы ладьи побыстрее. А кто этот малявка?

Живко, которого наконец заметили, только открыл рот, как понял, что ни звука вымолвить не в состоянии. Но на подмогу подоспел Збигнев:

— Найдёныш Дражкин.

— Ха! Этот сопляк приволок три драккара к нашим берегам! Выпорол бы!

— Ну, уж он теперь не позволит — воеводой стал!

— Кто? Дражко?! — от удивления, кажется, даже борода зашевелилась.

— Его, его… Этот, как ты сказал «сопляк» ночью разграбил саксонский городок с тремя десятками отроков.

— Ишь, даёт!.. — задумался Теслав, поглаживая усы. — А сам он где?

— Его княжич за собой утащил. В корчме, ведомо…

Только Живко немного расслабился, даже сунул в рот бублик, как в крепость ворвался всадник.

Жупаны тут же отвлеклись от разговора, вскочили. По лицам видно — предвещали недобрые вести. И были правы.

— Господари! — запыхавшись, воскликнул гонец. — Там Громыха рвёт и мечет! Прибить грозится!

— Кого?! — хором громыхнули оба мужа.

— Лютича какого-то! Говорит, он его брата зарубил!