Сын империи. Волкодав. Том 1

Глава 23

Даже антропоморфные волки не были для меня чем-то совсем уж невероятным. Да, странно, но мой разум как-то сумел их… объяснить, что ли? Не знаю. Но когда передо мной предстал прямоходящий волк, я это достаточно просто принял.

Но эти твари, полевики, были совсем другим делом. Они не были похожи на животных, и вызывали отторжение и неприятие не только своим видом, но и звуками, которые издавали. Плюс, они были шустрыми, и их было много. Самый то для тренировки.

— Эти твари мешают жизни добропорядочным жителям Святого леса, — произнёс Лютый, кивая на залитое солнцем зелёное поле с травой по пояс. И всё бы ничего, вот только зелень активно шевелилось и из её недр слышались писклявые звуки и шуршание.

— И чем же они мешают? — ускоряя поток волшебной силы и накачивая себя морально к бою, поинтересовался я.

— Шумят, — меланхолично, и кажется с нотками издёвки, ответил он.

— Нарушают значит, — хмыкнул я, и сощурился. — Непорядок.

Лютый бросил на меня удивлённый взгляд, а я в этот момент уже ушёл в рывок.

Тело окутало тёмное облако силы, которому меня научил дед Антип в один из последних дней наших тренировок. Выглядело со стороны это впечатляюще, будто из всех пор повалил дым. Эта техника являлась универсальной для бойца ближней дистанции, но как признался дед Антип, совершенно бесполезна на высоких рангах. Дым позволял мне наносить урон ударами рук и ног, а также блокировал любые атаки, самостоятельно сгущаясь в месте попаданий.

Увы, как и предупреждал дед Антип, «дым тела» не являлся панацеей, и когда тварюшки поняли, что враг один, то навалились всем скопом. И тогда техника разлилась ударной волной, откидывая тварей вокруг.

Монстрики, не больше трёхлетнего ребёнка на четырёх когтистых лапах, с кривыми рожками из мелкой башки, отвратительной сморщенной мордой и длинным крысиным хвостом с кисточкой. А ещё они все были рыжими и мохнатыми, а потому, со стороны выглядели как живой огонь.

Мелкие чертята помотали своими оглушёнными головками, и в этот момент в моей руке возник клинок, а вокруг появились несколько шаров с аспектом.

Я мысленно порадовался, что интуитивно как-то смог призвать эту силу и начал резать монстров.

Каждый кто кидался на меня, наталкивался на выставленный энергетический боевой щит, который защищал меня лишь с направления атаки и расходовал минимум энергии. Так же шары, что вращались вокруг меня, будто планеты вокруг солнца, являлись смертельной угрозой, но только для тех, кто неудачно их заденет. Такие твари взрывались кровавыми брызгами, от которых меня тоже спасли щиты.

Всё же постоянные спарринги с быстрым и сильным дедом Антипом дали свои плоды, и сейчас я легко поспевал за юркими монстриками.

Внезапно твари замерли и отступили в траву. Вокруг меня образовалась небольшая прогалина, усеянная мелкими трупиками.

— В каждом из них, — подошёл ко мне Лютый, и указал на мёртвых, — есть кристаллизованная крупица волшебства.

После этого он поднял одно из тел и одним движением раздробил череп, вытащив из мозга небольшой, не больше зёрнышка, блестящий на солнце минерал рыжего оттенка.

— Почему они отступили? — я тоже взял одну из тушек.

— За старшим отправились, — хмыкнул Лютый.

— Тогда может, к бою готовится?

— Он, в отличии от мелких, медлительный словно медведь в первые секунды после спячки. Но когда доберётся, весьма опасен, — и сделав паузу, с усмешкой добавил: — Для тебя.

Я проигнорировал его реплику, которая наверно должна была уязвить меня или замотивировать на рост, но для первого я был слишком зрелым, а во втором по умолчанию не нуждался.

Несколько секунд я безуспешно пытался разломать черепушку Полевика, ни удары по земле, ни друг об друга, не давали результата. Я даже пытался насытить руку силой и сломать, как сделал Лютый, но получил только ноющую боль в кисти от перенапряжения.

— Да как ты вообще дожил до своих лет⁈ — возмущённо воскликнул за моей спиной Лютый и продолжил: — Вот, простейшее заклинание для раскалывания черепов.

Он присел на корточки рядом со мной и, протянув руку к одной из мёртвых тварюшек, стал показывать, параллельно объясняя, что делает.

— Напитываешь поверхность ладони силой из сердца, затем, делаешь вот так пальцами, — и его пальцы, увенчанные когтями, изобразили знак «Виктории», когда все кроме указательного и среднего, сжаты. Затем он изобразил ножницы, что открываются и закрываются.

— Постепенно высвобождаешь энергию между пальцами и вот так трясёшь, не забывая двигать.

Он начал медленно трясти «ножницами» и с пальцев стала течь магия, которая будто резалась на мелкие лоскуты, а те, в свою очередь, теряя целостность, превращались в еле различимые темно-синие искры.

Интересно, какой у него аспект, раз такой цвет?

— Вода, — внезапно произнёс Лютый.

— Неужели у меня всё на лице написано?

Он скосил на меня взгляд и качнул своим ирокезом:

— Всем ученикам интересно.

Дальше он удостоверился в том, что голова тварюшки покрыта его «порезанной» энергией, и его ножницы превратились в указку.

Рассыпанные частицы вспыхнули, и одна из них ярче прочих.

— А теперь концентрируешь силу в ногте и выпускаешь в эту точку крохотный импульс. Вот так, — удивительно, но его рука внезапно стала просвечиваться будто на рентгене, и я смог лицезреть воочию как магия струится по телу.

Капля силы ударила в подсвеченную точку, после чего череп вместе с плотью рассыпался в пепел, оставив лишь голый мозг, размером с грецкий орех, куда меньше черепной коробки, в которой хранился.

— Это было великолепно, — искренне произнёс я и вдруг понял, что магия стала в один ряд с раскрытием тайн и выведением всяких тварей на чистую воду. Это действительно интересно!

Целый час у меня ушёл на то, чтобы черепушка одной из последних уцелевших тушек вскрылась как нужно. Они взрывались, разрывались, иной раз просто ничего не происходило. Но это ладно, а вот создать ту самую магическую пыльцу, для нахождения уязвимости, было в разы сложнее.

— Ты должен быть настроен на результат. С самого начала волшбы ты должен быть уверен в своём результате и представлять то, что получится, — наставительно втолковывал мой новый учитель по волшебным наукам.

Я молча кивал, прекрасно зная эту часть теории, но практика, как всегда, сильно отличалась.

— Такое ощущение, что ты стал заниматься волшебством всего год, может два назад, — глядя на мои потуги, произнёс Лютый.

— Несколько месяцев, — уточнил я и получил столько удивления, что мне на миг почудилось, будто эмоция стала материальной и обдувала меня своими ветрами неверия и непонимания. Бедный парень, сложно ему со мной с его встроенном детектором лжи. Я ведь не лгу, а в мою правду сложно поверить. Интересно, а если рассказать ему историю моего появления в этом мире? Его удар хватит?

Мысленно хохотнув, я наблюдал за лицом Лютого, которое постепенно светлело.

— Не знаю откуда ты вылез, но я сделаю из тебя настоящего Волхва!

На этих словах он развернулся и направился в сторону леса откуда пришёл, а я продолжил собирать лут, думая, стоит ли ждать старшего полевика? У него в голове точно должен быть большой минерал. Кстати, а на кой-они вообще нужны?

Мой новый учитель так и ушёл, довольно насвистывая звезду по имени солнце, а я продолжил извлекать кристаллы. Я всё так же действовал частично по наитию, а потому получилось добыть целыми всего три волшебных камешка.

Покончив с работой, я встал и ощутил, как земля под ногами заметно вздрагивает, будто зашуганная кошка от каждого шороха.

— Кажется идёт старший, — пробормотал я, вновь готовясь к бою.

Судя по полученной от Лютого наводке, этот монстр медлителен и опасен. Значит, буду атаковать его дистанционно, и камень у меня в кармане.

Выдохнув, я перехватил меч и стал ждать. Можно было напасть первым, пока монстр только шёл сюда, но мелкие полевики могут прятаться в окружающей меня густой траве и мгновенно выдадут моё местоположение. А потому оставалось лишь ждать и готовить свои пространственные шары.

Вот только шарики-то у меня получались, но я ясно ощущал, что они состояли лишь из обычной энергии, а не аспекта. И сколько бы я ни представлял результат, ничего не получалось.

На миг накатила паника и мысль о бегстве, благо тварь действительно медленная, поскольку сгусток волшебства вдали приближался семимильными шагами, но я тут же прогнал её усилием воли. Ведь чтобы добиться результата, нужно ставить перед собой сложные задачи, а чтобы достичь вершины, необходимо каждый раз прыгать выше головы.

Морально подбадривая себя, я бросил безуспешные попытки создания шаров и изменил план.

Спустя десяток минут, за которые я успел несколько раз прокрутить различные варианты и восстановить силы за счёт магии, витавшей в округе, появился старший полевик. Рыжий, покрытый волосами великан пятиметрового роста и не менее двух в плечах, с красными горящими глазами, мощными серповидными рогами и длинным лысым хвостом. Вот только в отличие от своих мелких собратьев, у этой твари на конце хвоста располагалась не кисточка из волос, а костяной шип.

Я сделал шаг назад, судорожно меняя план. Честно говоря, я хотел одним выверенным телепортом добраться до шеи твари и воткнуть в неё меч, но у этого монстра такая густая шерсть, что нужно придумать что-то новое и прямо сейчас.

— Гр-а-а-а-а-а-а!!! — заревел монстр, а я от неожиданности шагнул в пространство и оказался у него на плече.

Схватившись за жёсткую шерсть, я с полсекунды пытался понять, что мне делать, и внезапно заметил небольшой красный отросток. Тут же вспомнив анатомию мелких, которых ещё недавно потрошил, я вмиг усилил тело и со всей силы ткнул мечом туда, где по идее должно было располагаться ухо монстра.

— Ву-у-у-у-у-у-у!!! — завыла тварь, а я рывком углубился внутрь.

И вот уже моя рука скрылась под густой шерстью. Но монстр не собирался сдаваться так просто. Он начал махать лапами, пытаясь сбить меня, как надоедливую муху.

Когда ветер от его взмаха оказался слишком сильным, я понял, что следующий взмах станет для меня последним. Поэтому я набрал воздуха и с головой погрузился внутрь шерсти, продвигая свой клинок всё глубже и глубже.

Лютый весело насвистывал одну из любимых песен и мечтательно представлял, как вырастит самого сильного ученика Святого леса. Как другие древние будут ему заведовать и почтенно говорить: «Лютый, как у вас вышло? Ведь этот человек даже сильнее Мары!»

Первый волк довольно хмыкнул и сказал:

— Однажды, мой ученик, ты станешь сильнее всех богов! И именно я стану тем, кто приведёт тебя на вершину могущества! Запомни это! — и немного подумав, спросил: — А ты сам-то чего хочешь?

Но ученик почему-то не ответил. Лютый забеспокоился и остановившись огляделся. Парня нигде не было. И в этот момент со стороны поля, на котором они только что тренировались, раздался пронзительный рёв.

«Старший полевик, — пронеслось в голове Лютого. — Он что не пошёл за мной, да какого…»

Мысли Лютого смазались вместе с его телом, что за считанные секунды оказалось на поляне, где он увидел гигантского полевика, который метался в агонии, бешено царапая когтями свою голову, выдирая целые куски шерсти прямо с плотью. А ученика нигде видно не было.

Лютый втянул носом воздух и с ужасом понял, что парень внутри твари! В голове пронеслось: «Плакали мои мечты».

Однако, полевик внезапно замер, после чего мёртвой тушей рухнул, подняв целый столб пыли.

Лютый взмахом руки разогнал завесу и подошёл к трупу, и уже был готов разорвать тело на мелкие части, там, где не чувствовал присутствия своего нового ученика, как ощутил всплеск волшебства, за которым показался тёмный клинок.

«Он что, ему в ухо залез?»

Всё было именно так. Полностью в крови, с ярко синими глазами и широкой белой улыбкой, из уха старшего полевика вылез парень.

Но что больше всего удивило Лютого, так это зажатый в другой руке волшебный камень размером с яблоко.

— Ты как? — с сомнением глядя на парня, только и нашёл что спросить Лютый.

— Я нормально, — кивнул тот. — Лучше скажи, что с этой штукой делать?

— А ты не в курсе? — подпрыгнули брови Лютого.

— Я не дослушал всех лекций, — скривился Алексей.

— Это волшебный камень, — всё так же не понимая, издеваются над ним или нет, ответил первый волк. Но не мог же человек залезть в ухо великану за вещью, о которой ничего толком и не знает? Или мог?

— И что он делает? — с явным любопытством, что подтверждало теорию первого волка, поинтересовался ученик.

— Он используется для усиления дара, создания многих элексиров и артефактов, — с трудом справившись с удивлением, ответил Лютый и добавил: — Тело старшего полевика тоже очень ценно. Давай я научу тебя его разделке.

И выкинув лишнее из головы, Лютый погрузился в процесс обучения.

А на краю сознания древнего ярко горела мысль: «С этим учеником скучно не будет! А что может быть ценнее для бессмертного?»

Когда я закончил с разделкой туши старшего полевика, то встал новый вопрос: как теперь унести добро, добытое непосильным трудом? Можно сказать потом и кровью, пусть и не моей.

— Ты же владеешь пространственным аспектом, — удивлённо посмотрел на меня Лютый, когда я озвучил проблему.

— Ага, — сдерживая раздражение, ответил я, — и уши у меня тоже есть, но я ими не умею шевелить.

День оказался насыщенным до предела. Сначала те твари, от вида которых поначалу оторопь брала, затем этот огромный… Но самым жутким оказалось не сражение на грани, и даже не муторная разделка, а само обучение как магии, так и правильному потрошению. С последним Лютый был особо строг и придирчив, то и дело ругаясь на непонятном лающем языке.

— Боже, да в чём проблема-то? — не выдержал я и посмотрел в глаза этому извергу.

— Да ты вообще понимаешь, что глаза старшего полевика ценны для артефакта сильного взора! И его скорее всего сделают для тебя! И со всем остальным точно так же! — говорил он со мной как со слабоумным, отчего раздражение только усилилось.

— Я про всю эту вашу магию, — начал я заводится, — ни черта не знаю. А про артефакты и подавно! Все мои знания — узкий набор заклинаний и бойцовских техник, не более!

Лютый мгновение смотрел на меня, после чего скривился, будто лимон проглотил, причём полностью, и произнёс:

— Старший полевик — кладезь полезных ингредиентов. — К примеру, артефакт сильный взор позволяет видеть скрытое. То есть, различные следы, как магические, так и материальные.

— Так почему ты ушёл, а не остался чтобы его прикончить? Ты же сам сказал, что полевеки за своим старшим отправились? — наморщил я лоб.

— Старшие — это крайне редкие монстры. Чтобы обычный полевик мог эволюционировать, нужен как минимум дикий источник волшебства, поэтому я представить не мог, что ты с ним действительно столкнёшься… — на этих словах он замер и посмотрел в сторону дороги, протоптанной гигантом.

— А ведь у вас здесь не должно быть свободных источников силы, — понимающе кивнул я. Очевидно, что для них магия — это основной ресурс, и каждое месторождение волшебства — бесценная находка.

— Если мы найдём с тобой дикий источник, — медленно кивнул Лютый, с некоторым удивлением посмотрев на меня, — мы станем героями.

— Герои обычно умирают первыми, — проворчал я, но сама идея мне пришлась по вкусу. — А с добром что делать? — напомнил я ему о ингредиентах, что я аккуратно выложил на траве.

— Ладно, понесу за тебя в этот раз, но потом сделаешь пространственный карман.

— Сразу, как научишь осознанно призывать силу аспекта, — не забыл я дополнить.

Лютый закатил глаза, после чего хмыкнул и взмахнул рукой. Ингредиенты просто растворились в воздухе.

Он полюбовался моим удивлением и произнёс:

— Ладно, беги на всей скорости, а я буду рядом.

Выдохся я быстро. Во всяком случае мне так показалось. Я не стал мудрить и воспользовался телепортом, прыгнув на конец утоптанной дороги, прямо на границе леса. Спустя несколько секунд рядом возник Лютый.

— Вот, а говоришь ничего не умеешь, — не запыхавшись, улыбнулся одними губами он, видимо неосознанно прятал свои зубы при человеке.

— Это получается само, — поморщился я.

— Расскажи подробнее, в деталях, — попросил он, когда мы вынуждены были перейти на шаг, поскольку я не мог бежать по тайге, и телепортироваться тоже.

Усталость постепенно накатывала, заставляя всё чаще думать о привале, но уверенно шедший рядом Лютый даже и не думал об отдыхе. Его болезненно худое лицо было сосредоточено, а взгляд серьёзен.