Сын империи. Волкодав. Том 1

Глава 24

Спустя час след гиганта, сопровождаемый поваленными деревьями, глубокими ямами от лап во мху и протараненными зарослями, оборвался.

— Кажется, это его лежанка, — утирая пот, произнёс я и начал осматриваться.

Кругом тайга. На лежанке из нескольких сваленных в кучу елей белели кости убитых существ.

Лютый молча втянул воздух носом и с разочарованием выдохнул.

— Ничего? — догадался я.

— Ничего, — поморщился он.

— А должно, — задумчиво произнёс я, обследуя жилище монстра и не ощущая и намёка на дикий источник. — А почему полевик жил в лесу? Название полевики как бы намекает на поля, — спросил я.

— Ты прав, их так называют за места их охоты. Обычно эти твари и живут в полях, но крупные, которым требуется большая дичь, обычно селятся в лесу.

— Как он вообще охотился? От него даже черепаха успела бы сбежать, — продолжил я интересоваться.

— Старшие полевики обладают волшебными способностями, — с досадой вздохнул Лютый.

— Какими? — не спешил я покидать это место.

— Притягивает к себе жертву невидимой волшебной конечностью.

— Понятно, — покивал я, поняв, что если бы не переместился ему на плечо, то скорее всего был бы мёртв.

— Ладно, — вздохнул Лютый. — Пойдём. Скоро стемнеет, и здесь появятся настоящие хищники.

Я с удивлением посмотрел на него. То есть гигантская рыжая тварь, обладающая магией, не «настоящий хищник»? Тогда кто подпадает под эту категорию? Адская гончая? Дракула воплоти?

Но и уходить я не торопился — источник важен! Его нужно найти!

— Ты умеешь летать? — вместо того, чтобы послушаться наставника, спросил я.

— Нет, — с явным непониманием ответил он.

— А можешь зависнуть в небе? Хотя бы на несколько минут? Лучше со мной.

— Могу, — медленно кивнул он. — Но для чего?

— Я тут небольшое расследование провёл, — окинув слишком глубокую даже для такой твари лежанку, сказал я, — и нужно кое-что проверить.

— Хорошо, — всё так же с непониманием на лице кивнул Лютый, после чего подошёл ко мне сбоку и, положив руку на плечо, скомандовал: — Не дёргайся.

Я послушно замер, ибо пассажир, который перечит пилоту его самолёта, скорее всего просто не хочет жить. Если, конечно, ты сам не имеешь в правах отметку об умении управлять крылатыми средствами передвижениями. Я не умел, а телепорт не был панацеей, кто знает, как поведёт себя магия на большой высоте? Эх, как же не хватает опыта и знаний, которые всегда перерастают в результат, в данном случае — силу.

Внезапно рука Лютого потяжелела, а мне почудился вдали волчий вой.

— Поехали, — скорее прорычал, чем произнёс Лютый, после чего мы ракетой устремились вверх.

Где-то на высоте птичьего полёта меня тряхнуло, и мы замерли.

— Смотри быстрее, — с рычанием в голосе поторопил он меня. — Мы здесь на чистой энергии. Ни моя суть, ни аспект не предназначены для неба. Наш удел падать с него или выть на него.

Я кивнул и огляделся. На высоте дул пронизывающий ветер, отчего глаза наполнились слезами, которые пытались защитить меня от пыли и прочей дряни, что нёс в себе воздух.

— Там! — указал я на прогалину в густом зелёном море.

Лютый мгновенно сориентировался, и мы новым рывком отправились в указанное мной место. Спустя секунду я, уже пошатываясь от перегрузок, стоял перед почти идентичной лежанкой старшего полевика.

— Но как ты понял? — удивился Лютый, стирая со лба выступивший пот. — И как это вообще… Это что, пространственный аспект? Эти монстры получают такую силу при эволюции?

— Мне нужен нормальный отдых! — вместо ответа заявил я. — Я пока обычный человек. И не могу сутками сражаться и бегать по тайге.

— Ладно-ладно! — быстро сдался Лютый.

— Только не здесь! — тут же произнёс я, заметив, как Лютый оценивающе осматривает лежанку с костями убитых. — Пошли поищем рядом полянку, а после ужина я всё расскажу.

Я рассудил так: раз он куда-то спрятал добытые мной ингредиенты с гигантского полевика, так и походные принадлежности у него должны быть, а если и нет, то я могу обойтись и подручными средствами, благо спички всегда с собой.

— Здесь ночью опасно, — сказал Лютый, глядя в сторону, где солнечный диск уже готовился к встрече с горизонтом. — Поэтому я создам волчье логово, а ты за его пределы не вздумай выходить.

— Ты сам на ночную охоту? — понятливо кивнул я.

— Верно, — Лютый хищно улыбнулся, нарочито обнажив острые зубы, но не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, с лёгкой досадой произнёс: — Утром мне расскажешь о старшем полевике.

— Я есть хочу, — настойчиво произнёс я. — Мозг требует энергии! — я постучал пальцем себе по виску.

Лютый закатил глаза и тряхнув ирокезом рывком исчез в кустах, а спустя несколько минут вернулся с тушкой крупного зайца.

— Слушай, а почему у животных камни магии в сердце, а у полевиков в головах?

Лютый уже хотел было вновь раствориться в лесу, но всё же ответил:

— Из-за их мозга. Эти твари полуразумны и способны почти сознательно, как люди и боги с их потомками, управлять волшебством.

— А у людей где находятся камни? Тоже в голове?

— К счастью, у людей камни отсутствуют.

— Иначе резня за силу не прекращалась бы ни на мгновение, — понятливо кивнул я.

— Верно, — кивнул Лютый и растворился в сгустившихся сумерках.

Хотя, чего это я, в лесу всегда так из-за густоты крон.

После исчезновения Лютого, кусты вокруг меня зашуршали, и я ощутил в них волшебство. С десяток секунд это продолжалось, пока по периметру поляны не вспыхнули синие костры магии. На душе совершенно неожиданно стало спокойно.

Всё же магия действительно крутая штука! А те очки, что помогут мне видеть невидимое, превратят меня в лучшего детектива всех миров!

За этими приятными мыслями я разжёг костерок и разделал тушку, сетуя на отсутствие нормальной приправы к мясу и хлеба с овощами. Зато соль была! Я вытащил из кармана спичечный коробок, в котором хранил соль.

Критично оглядел освежёванную тушку на предмет лишнего, после чего посолил и водрузил на самодельный вертел из трёх веток. И принялся за сердце, где должен был быть волшебный камешек, и он там оказался! Причём почти такой же, как я вытаскивал из тел волков, на которых охотился у Кордона. Но они отличались от чистых кристаллов полевиков, эти более всего походили на разноцветные камни, что можно найти на дне и берегах морей и рек. Видимо, качество тоже отличалось, что с учётом полученной последней информации о полуразумности монстриков, было вполне логичным.

Спрятав добытое в карман, я пожарил мясо и от души поужинал. Мясо оказалось невероятно вкусным, я такого в жизни никогда не ел, хотя бывал в Абхазии, и там меня угощали очень вкусными мясными блюдами. Чего стоит только чахохбили, хотя хозяин заведения называл её просто курицей в томатном соусе.

От воспоминаний о поездке, где мы с Настей уже были парой, а мои друзья всё время прикалывались на тему, что Алексей сдулся и теперь для свободной жизни потерян, заныло сердце.

Нужно признаться самому себе, что моя супруга и мир остались где-то там в неизвестности и теперь они сами по себе, а я здесь. И всё что я могу в конкретный момент времени, это отпустить прошлое и двигаться в будущее.

А цель… она меня вполне устраивает. Став на вершину местной пищевой цепочки, возможно, чем чёрт не шутит, я смогу вернуться в мой мир, а если нет, то у меня тут как минимум уже есть люди, с которыми можно идти рука об руку.

За такими мыслями и под треск костра, я незаметно уснул.

Разбудили меня птицы, которые заливисто оповещали мир о наступлении утра.

Подстеленный на ночь лапник приобрёл форму моего тела и стал крайне удобным, так что вставать не хотелось.

Я вытянул перед собой руку, разглядывая чистую кожу и вспоминая, как Лютый ловко, буквально одним взмахом, очистил меня от крови и остатков внутренностей старшего полевика. Всё же магия — удивительна! Хотя есть в ней и своеобразный минус, если полностью на неё полагаться, то и руками ничего делать не придётся. Изучил магию и всё, никаких в жизни проблем, всё достаётся по взмаху руки.

Но в реальности это так не работает! Иначе боги и их потомки не жили бы до сих пор в резервациях, а восседали бы в местном кремле.

— Проснулся уже? — раздался рядом голос Лютого, очень, бодрый такой, будто это он проспал всю ночь, а не я.

— Доброе утро, — с неохотой сел я и начал собирать новый костерок.

— Держи, — он бросил мне фляжку. — Там вода жизни. И жажду утолишь, и голод приглушит.

На вкус вода оказалась сладковатой и после первого же глотка сонливость как рукой сняло.

Дождавшись пока я утолю жажду, Лютый задал вопрос, который, судя по нетерпению во взгляде, мучил его всю ночь:

— Хоть убей, я не понимаю ни как Старший смог передвигаться на такие расстояния, не оставляя за собой видимый след в лесу, ни то, как ты понял, где и что искать.

Я краешками губ улыбнулся.

— Это не сложно. Сначала я удивился, почему лежанка такая глубокая, почти яма, Полевик не был таким уж большим, чтобы продавить. Если бы это было сделано специально, тогда остались бы следы от рытья, — я сделал паузу, промочив горло, и продолжил: — А потом ты рассказал о его магической способности, и я подумал, может ли он не только невидимой рукой притягивать к себе жертв, но и использовать её для передвижения. Я не был уверен в своей теории, но как оказалось, она верная.

— Получается, полевик с силой отталкивался от земли и несколько сотен метров летел.

— Ага. И везде создавал для себя такие вот места отдыха. Видимо магия требовала много энергии, а судя по тому, что даже я смог его убить, именно физической.

Секунду на меня смотрели изумлённые глаза с поднятыми бровями, после чего Лютый покачал головой и задал риторический вопрос:

— И ты всё это узнал за ту минуту, что мы были там?

На это я лишь улыбнулся. На самом деле ничего такого я не сделал, немного внимания к деталям и логики. Но видимо для Лютого, привыкшего опираться на волшебство и личную силу, мой поступок нечто за рамками.

Помолчали, после чего я всё же разжёг костёр и взял вчерашнюю недоеденную тушку. Водичка водичкой, но приятно ощущать тяжесть в желудке.

— Будешь? — вежливо предложил я Лютому.

— Я только с охоты, — оголил он свои жутковатые будто заточенные зубы.

— Моё дело предложить, — пожал я плечами и стал ждать, когда подогреется еда, медленно вертя её над огнём.

— Давай пока расскажу, чем отличаются камни из сердца и мозга, — внезапно лекторским тоном начал вещать Лютый.

— Это было бы прекрасно, — кивнул я, искренне желая узнать эту информацию. Всё же хабар — святое дело и знать о нём всё — священный долг любого охотника на монстров.

— Тогда слушай, — он отхлебнул из фляжки, видимо перед рассказом решил промочить горло. — Животные с источниками, а также дикая низшая нечисть, носят в своих сердцах камень волшебства. Его обычно используют в алхимии для производства зелий, слабых и средних артефактов. Некоторые камни могут использоваться в различных специфических обрядах и ритуалах. К примеру, великий камень дикого волка можно использовать в обряде посвящения сути, который может провести только один из иерархов-волколаков.

Я нахмурился, а Лютый тут же среагировал:

— Некоторые из нечисти и животного мира, живя у дикого источника, вырастают до невероятных размеров и обретают магические способности. Но в отличие от того же полевика, который даже будучи мелким и слабым представителем нечисти, изначально обладает зачатками разума, эти существа так и остаются дикими, и в их камне запечатлевается их звериная натура. А иерархи волколаков, это самые сильные и старые из нас. К примеру, я или Волховец.

— И сколько же тебе лет? — позволил я любопытству прорваться, пока собеседник замолк.

— Никогда не считал, — пожал он плечами. — Я помню и холопство, и то, что было до него. Ещё помню, как я волком бегал по бескрайним лесам и годами не встречал никого из вашего племени.

— Многое помнишь, — с уважением и совершенно иначе посмотрел я на него. Может ему уже за тысячу перевалило?

— А, — отмахнулся он. — Большинство подобных воспоминаний остаются в виде обрывков, от которых нет никакой пользы. На самом деле я, как и все люди, многое забываю. К примеру то, что было лет двадцать назад, для меня поросло такой пылью, что и не сдуешь.

— Логично, — кивнул я, принимая такую реальность. — Мозг не резиновый, и даже за нашу короткую жизнь успевает стирать очень многое, а что уж говорить про тебя.

Лютый как-то странно посмотрел на меня и спросил:

— А ты-то что успел позабыть? Сколько тебе сейчас? Шестнадцать? Семнадцать?

Помня о его внутреннем детекторе лжи, я ответил:

— Физически где-то так, но точно не знаю.

Тот опять моргнул и нахмурился:

— Ты опять говоришь чистую правду.

— А то! — улыбнулся я и вгрызся в остатки мяса.

Спустя с десяток минут всё было кончено, и я сыто облизнулся.

— Такой щуплый, а влезает в тебя, как в двух здоровых, — хохотнул Лютый, уже отбросивший мысли о моих странностях.

— Вместе к источнику отправимся? — решил поинтересоваться я. Всё-таки теперь Лютый знает, как искать, и делить с кем-то славу не обязательно.

— Вместе, конечно, — нахмурился Лютый и рыкнул: — Ты меня за лишённого чести держишь?

— Люди бывают разными, — пожал я плечами. — А с вашей расой я никогда не общался ранее и не знаю, чего ожидать.

— Тогда ответь мне на такой вопрос: почему ты женился на Зеване? Ведь я точно знаю, что напрямую тебе никто не угрожал, да и друга бы твоего отпустили скорее всего. Ты ведь её совершенно не знаешь, как и Святой лес.

Я наморщил лоб, пытаясь воспроизвести недавние события, и со вздохом ответил:

— С недавних пор я живу как во сне, будто всё вокруг нереально. Возможно, поэтому я и без особых раздумий согласился.

Лютый долгим взглядом посмотрел на меня и медленно кивнул.

— Она абсолютная красота и каждый мужчина в ней ощущает такое, что притягивает его к ней.

— Это как? Что ещё за абсолютная красота? — удивился я, поскольку всегда был сторонником того, что независимо от объекта, на вкус и цвет так сказать.

— У неё красивое тело и душа, что находятся в полной гармонии. И те, у кого есть суть зверя это ощущают особенно остро. Многие молодые самцы и вовсе впадают в разные формы безумия, начиная от обожествления заканчивая жаждой обладать любой ценой.

Я наморщил лоб, вновь погружаясь в воспоминания.

— Было кое-что такое, — я вспомнил позорный момент, когда потерял себя. — Это было после заключения брака. Мы поцеловались, и я потерял над собой контроль, — всё же признался я, хоть и с большой неохотой.

— Так вот, — хмыкнул Лютый. — Как думаешь, почему Волховец допустил ваш союз, с учётом того, что Зевана — жемчужина нашего Святого леса. Она может родить сильных детей, и сама однажды встанет по мощи вровень со своим отцом, обретя статус полноценной богини.

После этих слов в голове всплыл разговор с Вожаком, где я ему рисую не самые радужные варианты будущего. Он ведь явно переживал, хотя и старался скрыть это. Я подумал тогда, что это обычная отцовская реакция на повзрослевшую дочь, а тут вот оно как. Она не просто принцесса, Зевана — важный стратегический актив для всего их племени или что у них здесь.

— Я предупреждал Волховеца, что шанс того, что она решит уйти за мной в большой мир, не равен нулю.

— И даже после этого он всё равно самолично стал тем, кто скрепил ваши узы, — продолжил Лютый. — И вот вопрос: почему?

— Не знаю, — пожал я плечами. — И выбор Зеваны мне не понятен, и логика её отца тоже. Как я и говорил, ваши души для меня потёмки.

— Ответ здесь один, на оба твоих вопроса, — ухмыльнулся Лютый.

— Только не говори… — начал я, постепенно раскрывая глаза и поднимая вверх брови.

— Любовь, — широко и совсем не отталкивающе, несмотря на натянувшуюся до предела кожу и ненормальные зубы, улыбнулся он. — Девочка, увидев тебя беспомощного в клетке, банально влюбилась.

— А её отец не смог отказать любимой дочке.

— Я бы сказал, обожаемой, — всё так же улыбаясь произнёс Лютый.

— Значит, — выдохнул я с облегчением и в то же время с лёгким разочарованием, — вы такие же, как и люди.