Волны словно кенгуру. Повести о далеких плаваниях

САМАЯ ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ

— С полгода назад в этих местах тоже шло наше судно, дальневосточное. Ночь была. Чуть-чуть швыряло. Все улеглись спать. Остались только вахтенный да капитан.

А часа в три ночи один машинист вышел на корму покурить перед сном. Встретил в дверях механика, кивнул — и разошлись. Один — в каюту, другой на корму.

Ночью судно тряхнуло раз-другой — волна прошла. Покачало и успокоилось.

А утром стали поднимать вахтенных на работу, зашли к машинисту — нет его, стали искать на палубе — нет! Заглянули в шлюпки — и там не ночевал!

Капитан крикнул механика, спрашивает:

«Кто машиниста в последний раз видел?»

Механик говорит:

«Я. Он на корму вышел».

«Когда?»

«Да часа в три ночи».

«Так в это время по корме волна прокатилась! Да не одна, — спохватился капитан. — Неужто смыло?… — И тут же приказал: — Развернуться на сто восемьдесят градусов! Полный вперёд!»

Посмотрел капитан на часы: восемь часов утра.

— А вода вон какая — акул полно! — воскликнул Иван Савельич.

— И з-змеи и-плавают, — вставил в рассказ Веня.

— Да, — сказал Иван Савельич. — Развернулись они.

Пошли обратно по тому же курсу. Точь-в-точь. Волнуются! Шутка ли, человек потерялся! Вся команда глядит за борт — в волны, по горизонту.

Час прошли они, другой. Нет человека! То акулий плавник мелькнёт, то плеснёт рыба. Дошли до ночной точки.

Проверили там. Никого!

И вдруг кто-то сверху как закричит:

«Вижу, вижу! Человек за бортом!»

Присмотрелись — действительно человек! А ведь восемь часов уже прошло!

Спустили шлюпку, подгребли к человеку — машинист! Лежит на воде и ждёт. Устал, конечно. Руки дрожат. Помогли ему взобраться на борт, потащили в медпункт. А он отмахивается:

«Не надо, — говорит. — Дайте закурить».

«Как же ты так? — спрашивают. — Почему к берегу не плыл?»

А он отмахнулся:

«А куда мне плыть? В мангры?»

«А не боялся? Тут акулы, там акулы!»

«Сперва боялся, — говорит. — А потом перестал. Какая польза от страха?»

«И никого, — спрашивают, — не было?»

«Были… Прошли японцы. Позвал — не слышат. Ещё кто-то проплыл; хотел крикнуть, голоса не стало. А что за мной вернётесь, верил. Потому и не уплывал никуда. Вы вернётесь, а меня нет. Волноваться будете…»

Вот случай так случай, — сказал Иван Савельич. — Почище любого змея. Человек в друзей верил! Вот как жить надо, чтоб в море никаких змеев не бояться!

— Да, — согласились все. А Веня сказал:

— А змей в-всё р-равно был.

— Ну ладно, передай по вахте: если вдруг ещё выплывет, пусть задержат, — сказал Иван Савельич и пошёл спать. Но мы ещё долго вглядывались в смутную воду. Ведь сами видели, как уходила к манграм извилистая змеистая линия.