Воплощение снов

Глава VIII

Домой, в восточный пригород, герцог эль Хаарт вернулся глубоко за полночь. Отпустил служебный возок, кивнул привратнику и медленно направился по тисовой аллее к дому. Тот был темен и молчалив — слуги как всегда ушли в пять, жена и сын наверняка уже спят. Час поздний…

Под подошвами сапог негромко поскрипывал снег. Черные силуэты давно облетевших тисов вставали справа и слева, как безмолвные часовые. Тишина, мир и покой — но долго ли им длиться? Мысли магистра алхимии вновь обратились к Дымке. Неважно, кто ее создал, не имеет значения, для чего! Как оградить от нее Геон — вот что единственно важно!..

Дымка сочетала в себе, казалось бы, несочетаемое: она и угнетала, и возбуждала одновременно, что не могло продолжаться долго и вело к стремительному изнашиванию организма. Первоначальное воздействие ее было сходно с действием небезызвестного всем хашима — что неудивительно, ибо смола листьев хашша имелась в составе. Ощущение веселья и беззаботности, иллюзия восторга, изменение восприятия окружающего мира, новые краски и яркие «живые» сны с раздвоением собственного «я»… Эйфория длилась от недели до двух, потом действие дурманной составляющей ослабевало, и начинало проявляться собственно отравление — подъем сил сменялся их упадком, легкость и расслабленность — угнетенным настроением, а в некоторых случаях повышенной агрессивностью; появлялась слабость, головокружение, боли в мышцах, нарушения сердечной деятельности. При повторном приеме препарата все негативные симптомы отступали, а уже начавшееся разрушение организма жертвы приостанавливалось: эйфории больше не было, но мир, утративший краски, вновь расцветал. Утихала боль, возвращались силы — однако на этот раз всего на несколько дней. Дальше все негативные переживания и ощущения возвращались, а новая порция яда, полученная вместе с дурманом и упавшая на старые дрожжи, с удвоенной силой бралась за дело. Организм начинал отказывать. Нарушались некоторые функции, в частности почек и печени, менялась плотность кожных покровов, слизистые рта и носоглотки окрашивались в синий цвет, глазные яблоки желтели, вены отвердевали… Но функциональные расстройства это еще полбеды. Дымка вызывала привыкание с первого вдоха и быструю деградацию личности, способной отныне лишь исполнять чужую волю взамен на новую дозу. Первый вдох подготавливал почву, распахивая перед жертвой врата Пятого неба, второй уже диктовал свои условия, а третий дарил лишь недолгое избавление от мук и столь же краткий миг забытья перед кончиной. Как только действие дурмана заканчивалось, измученная жертва впадала в летаргический сон и вскоре погибала от остановки дыхания.

Дымка была коварнее всех известных зелий забвения, беспощадней чумы и страшнее лесного пожара; зависимость от нее развивалась необратимая, а противоядия на сегодняшний день взять было неоткуда — как минимум, потому, что последний, двадцать шестой ее ингредиент Кендал, сколько ни бился, так и не смог отыскать. Он дневал и ночевал в своей лаборатории, ставил опыт за опытом, сызнова перечел самые древние и замшелые трактаты по зельеварению, но цели своей так и не достиг. Загадочная последняя составляющая не желала даваться в руки. Вчера первого алхимика Геона посетило запоздалое подозрение, что, может быть, в чистом виде она просто не существует физически, являясь результатом соединения двух каких-то веществ, но от этого легче не стало. Если так, то придется начинать все заново, и в попытках вывести на чистую воду эту «темную лошадку», очень легко упустить момент, когда завеса Дымки вплотную приблизится уже не к Геону, но к Мидлхейму. И даже если выход все-таки найдется, можно просто-напросто опоздать с противоядием. «Да и есть ли оно? — мелькнула предательская мысль. — Возможно ли вообще его создать? И как отследить рубеж, за которым уже ничем нельзя будет помочь?»

Кендал раздраженно тряхнул головой, с низко опущенного капюшона под ноги беззвучно ссыпался снег. Противоядие! Да ведь его нет даже от Молочной росы! Понятно, что ее действие не так фатально, и однократное применение не нанесет невосполнимого урона, зависимость разовьется только спустя пару недель регулярного приема, к тому же, она обратима… Но Дымка! Принципиально иное действие! И в ста процентах случаев совершенно идентичный результат!..

Он снова в бессильной злости тряхнул головой и, почувствовав слабость в ногах, на мгновение прикрыл глаза. Устал. Скинуть бы с плеч хоть десяток лет, дать себе отдых от мозголомных загадок, пускай всего на несколько дней, — или хотя бы просто как следует выспаться… Но первое, увы, невозможно, а второе и третье сейчас непозволительная роскошь. Да, завтра суббота, но это ничего не меняет. Разве что лишний час на сон — а потом снова работа, снова стены алхимического корпуса, снова бесплодные попытки пробить броню неведомого. Дымка! Будь она трижды проклята!

Только что пользы от пустых проклятий? Даже если они вдруг каким-то непостижимым образом достигнут своего адресата, это ничего не даст — поздно. Маховик запущен. А значит, остается только надежда — призрачная и отчаянная — на то, что его сил хватит успеть хоть что-нибудь изменить… Кендал вздохнул про себя и, подняв голову, увидел в десятке шагов впереди занесенное снегом крыльцо. Волевым усилием отодвинув на завтра все мысли о Дымке, он медленно поднялся по ступеням и вошел в дом.

Холл тонул во мраке. Только из-за неплотно сомкнутых створок дверей в малую столовую пробивалась слабая желтая полоска света. Там ему был оставлен холодный ужин. Герцог эль Хаарт скинул плащ, отряхнул его от налипшего снега, аккуратно расправил и повесил на крючок для шляп. А после, на ходу расстегивая черный магистерский камзол, направился прямо в столовую — переодеваться не было ни сил, ни смысла. «Поесть — и в постель», — думал он, берясь за холодные ручки двери. Однако так и не распахнул ее, озадаченно застыв у самого порога. Тихие, едва слышные отголоски музыки, долетевшие вдруг до него откуда-то из самой глубины спящего дома, такие неожиданные, неуместные в этот глухой час, заставили Кендала остановиться и медленно обернуться.

Что это? Зачем? И кому, во имя богов, вообще пришло в голову играть посреди ночи?.. «Полно, да не чудится ли мне? — с сомнением подумал герцог. — Совсем непохоже на Вивиан» Он разжал пальцы и настороженно прислушался. Нет, это не шутки измученного разума! Определенно, рояль в большой бальной зале. Но ведь она стоит заперта уже много лет — Вивиан в последний раз садилась за инструмент еще до рождения Мелвина. Озабоченно хмурясь, Кендал вновь застегнул камзол и, не заботясь о свечах, отправился на звуки музыки. То затихая, то вновь отражаясь от стен, она вела его за собой — тягучая, печальная мелодия, немного рваная, словно пианист то и дело забывал ноты, но идущая, казалось, от самого сердца. Нет, это не Вивиан, совсем иная манера… Герцог эль Хаарт, неслышно ступая, свернул в левый от лестницы широкий коридор, миновал анфиладу и, достигнув высоких дверей в большую залу, осторожно потянул на себя одну из створок. Та поддалась — бесшумно, не скрипнув ни единой петлей, словно в угоду хозяину.

Большая бальная зала освещена была единственной свечой, горевшей в высоком подсвечнике, что стоял на круглом столике у рояля. Чехол с последнего был снят, по черным лакированным бокам и поднятой крышке скользили оранжевые блики. Дрожащий желтый свет играл на белых клавишах слоновой кости, отражался от натертого паркета и медным ореолом окружал склоненную над инструментом рыжеволосую гладко причесанную головку. Госпожа Делани? Вот так сюрприз! «Как она сюда попала? — в растерянности подумал Кендал, стоя в дверях. — Ведь зала всегда заперта на ключ — и даже я не помню, где лежит вся связка. Вивиан нашла и отдала ей? К чему?»

Впрочем, какая разница! Давно пробило полночь, и это явно не то время, чтобы упражняться в музицировании. Подумав об этом, герцог эль Хаарт шевельнулся и уже открыл было рот, чтобы обнаружить свое присутствие, но тут воспитательница вновь тронула клавиши. Полочка для партитуры была пуста, но, судя по всему, госпоже Делани не требовались ноты. Черное, белое, белое, черное — тонкие пальцы порхали над клавишами, и старый рассохшийся рояль пел свою песню. Какая стрнная мелодия! Заунывная, тягучая, нет в ней ни страсти, ни тоски, ни легкости, ни грозовых раскатов, но что-то в ней трогает душу, воскрешая в памяти давно забытое прошлое: длинные летние вечера, желтые сумерки, распахнутые окна, в которые вливается далекий шум моря; огромная пустая зала, высокие напольные канделябры, обитый синим бархатом диван с придвинутым к нему кофейным столиком, запах жасмина и мама — в домашнем платье, мечтательно улыбающаяся Кендалу поверх крышки рояля. «Переверни лист, милый» — негромкий ласковый голос… Герцогиня эль Хаарт играла совсем другое, совсем иначе, — да всё тогда было иначе — но отчего-то незнакомая меланхолическая мелодия вдруг всколыхнула эти далекие счастливые воспоминания. И нынешний герцог эль Хаарт, уже давно не тот четырнадцатилетний юнец в голубом жилете, что переворачивал нотные листы, сидя на скамеечке рядом с матерью, молча стоял в дверях, глядя на сияющую начищенной медью рыжую головку — но видя прошлое, такое спокойное и беспечальное. Да, спокойствие… Спокойствие и смирение несла эта убаюкивающая музыка…

Клавиши, вздрогнув, вдруг резко умолкли. Раздался громкий шорох платья — и ушедший в себя Кендал очнулся, пойманный с поличным.

— Ваша светлость?.. — прошелестело в холодном спертом воздухе залы. Широко раскрытые зеленые глаза воззрились на него снизу вверх. — Вы… простите, пожалуйста, я не знала, что вы… Я вас разбудила?

Герцог эль Хаарт поспешно отстранился плечом от дверного косяка. Тьфу, пропасть, и что за охота ему пришла торчать в дверях с оттопыренными ушами? Хорошо еще, что прямо здесь стоя не уснул!

— Это вы меня простите, госпожа Делани, — чуть склонив голову, чтобы скрыть собственное замешательство, отозвался он. — Я не хотел вас напугать. И я не спал, не беспокойтесь, я только что вернулся. Можете продолжать, не думаю, что на втором этаже будет хоть что-то слышно. Кстати говоря, как вы отперли залу? Я думал, что ключ уже давно потерян.

Рыжие краснеют быстро и ярко — пылающий румянец залил щеки и шею воспитательницы, донельзя смущенный взгляд уперся в пол.

— Это Мелвин, — виновато прошелестела она, — он нашел ключи. Вы же знаете, ваша светлость, как ваш сын любит прятки и тайны… Он показал мне эту комнату, а я так давно не играла… Простите, ваша светлость! Мне не следовало сюда приходить, да еще в такой час, и садиться за рояль. Надеюсь, я не разбудила ее светлость и Мелвина, но в любом случае, больше такого не повторится. Простите.

Она торопливо поднялась, все так же глядя себе под ноги. Совсем ребенок, подумал Кендал, и, кажется, здорово испугалась. Ему почему-то сделалось совестно.

— Право же, госпожа, это все пустяки. Играйте, если вам хочется — все равно инструмент стоит без дела, — примирительно сказал он. И добавил, поколебавшись:- Но, наверное, и впрямь лучше днем.

— Благодарю, ваша светлость, — едва слышно выдохнула она. Потом поспешно скользнула мимо него в дверь и растворилась в темноте анфилады маленьким коричневым призраком. Герцог эль Хаарт задумчиво посмотрел на откинутую крышку рояля. Может, действительно открыть залу? Хотя Мелвин, этот любитель тайн, уж верно, не обрадуется. «Завтра решу», — утомленно подумал Кендал, коротким щелчком пальцев гася свечу. И прикрыв за собой двери, направился обратно в холл. Часы пробили три. Поздно, совсем поздно, и эта нечеловеческая усталость… Нет, спать, сейчас же, глаза совсем закрываются. «К демонам ужин, — поднимаясь по лестнице, думал он. — К демонам всё, даже Дымку — нет у меня больше сил»

На следующее утро герцог эль Хаарт не поднялся с рассветом, как всегда бывало: многодневная усталость, помноженная на возраст, который, увы, не щадит никого, все-таки аукнулась ему в конечном итоге. Ко всему прочему, снегопад, обрушившийся вчера на столицу и пригороды, до сих пор не прекратился. За окном все было белое, как молоко — земля, деревья, небо над ними… В такую погоду хорошо засыпать, но проснуться бывает куда как сложнее.

«Дороги наверняка расчистят только к полудню, — размышлял про себя Кендал, стоя у окна своей спальни. И бросил взгляд на настенные часы — стрелки показывали без четверти десять. — Пока экипаж сюда доберется, пока мы пробьемся обратно в столицу… Разве что на ночь тогда в лаборатории оставаться, но, если вдуматься, что с того толку? Штатных алхимиков и лаборантов не будет до понедельника, а в одиночку…» Он медленно покачал головой. Какой смысл надрываться? Дымка — не тот противник, которого можно взять штурмом, а бесполезной осадой он и так уже сыт по горло. Магистр, отойдя от подоконника, раскрыл дверцы платяного шкафа. Ему нужен отдых. И ситуация еще не настолько критична, чтобы тянуть из себя последние жилы — к тому же, это Кендал знал по собственному опыту, иногда, чтобы приблизиться к разгадке, стоит придержать коней и отступить на шаг. С дальней дистанции порой видно куда как больше… Первый алхимик сдвинул в сторону черный магистерский камзол и снял с вешалки рубаху и домашний жилет. А уже одеваясь, подумал, что к завтраку он, конечно, безвозвратно опоздал. «Что ж, — философски рассудил Кендал, — сам виноват, нечего было так рассыпаться» Он прислушался к себе и улыбнулся — во всяком случае, это того стоило! А слуги уйдут только после полудня, так что по крайней мере на чашку кофе и пару гренок он точно может рассчитывать…

К приятному удивлению его светлости, довольствоваться одним кофе и хлебом в ожидании обеда ему не пришлось. Когда он спустился вниз, в малой столовой его ждал пусть и слегка остывший, но все же полноценный завтрак. Помянув добрым словом чью-то неожиданную заботу, герцог торопливо повязал салфетку и набросился на еду — еще никогда яйца вкрутую, жареные почки и пропитанные маслом чуть подсохшие гренки не казались ему такими вкусными. В самые короткие сроки расправившись со всем вышеперечисленным, он долил в чашечку крепкого черного кофе, поколебавшись, добавил в него пару щедрых ложек сахару и, в полном удовлетворении окружающей действительностью, откинулся на спинку стула. Взглянул в окно: снег все падал и падал. Да, остаться сегодня дома — это было, вне всякого сомнения, очень правильное решение!

Дверь столовой приоткрылась, зашуршали юбки. Его светлость повернул голову и, встретившись взглядом с женой, улыбнулся:

— Доброе утро, дорогая.

Вивиан эль Хаарт улыбнулась в ответ:

— Доброе утро. Почки сильно остыли?

— Самую малость. Спасибо, очень мило с твоей стороны — я, признаться, не рассчитывал, что мне хоть что-то достанется.

По губам жены вновь скользнула тень улыбки. Вивиан обогнула стол, машинально коснувшись кончиками пальцев серебряного бока кофейника, и остановилась у окна.

— Я заглядывала к тебе в начале девятого, — помолчав, сказала она. — Когда ты не спустился к завтраку… Ты даже не услышал. Ты очень много работаешь, Кендал, стоило бы поберечься, тебе ведь, все-таки, уже не двадцать. Надеюсь, нынче ты никуда не поедешь?

— Нет, — отозвался он, делая глоток кофе. И отвел глаза. Да, это было мило с ее стороны — и завтрак, и забота о его здоровье — было бы мило, если бы шло от души и сердца, не продиктованное одним лишь чувством долга. Время, когда Кендал тешил себя иллюзией, что когда-нибудь это изменится, и жена в один прекрасный день все же посмотрит на него другими глазами, давно ушло — его светлость был не из тех людей, кто способен всю жизнь заниматься самообманом. Рано или поздно его туман неминуемо рассеется, и только сильней будет горечь пустых надежд… Герцог вернул почти пустую чашечку обратно на блюдце и снял с шеи салфетку.

— Где Мелвин? — спросил он, все так же не глядя на застывшую у окна супругу. — Наверху, занимается с воспитателем?

Вивиан покачала головой.

— Ведь сегодня суббота, — сказала она. — Они оба в саду.

— В саду? Но ведь слуги… — Кендал умолк, не договорив. Только сейчас его осенило, что никого из них в доме нет — ему ведь даже за завтраком никто не прислуживал. — Ничего не понимаю, дорогая. Они же по субботам остаются до самого обеда. Ты всех отпустила?

Она молча кивнула. И ничего не объясняя, протянула к супругу руку:

— Иди сюда, Кендал. Посмотри!

Его светлость, несколько сбитый с толку, поднялся и, тоже подойдя к окну, встал рядом с женой. За стеклом белел укрытый снежным покрывалом сад. Сквозь голые стволы деревьев, которые сейчас как никогда казались редкими и одинокими, Кендал увидел две темные фигуры, окутанные пляшущими бело-голубыми вихрями — одну повыше, другую совсем маленькую. Мелвин и госпожа Делани. Ветра не было, но снег не желал лежать тихо: взметаясь волнами над головами обоих, он то стремился накрыть их высоким морским валом, то кружился вокруг юркими смерчами, то взмывал ввысь роем белой мошкары…

— Никак не пойму, — понаблюдав, обронил герцог, — это игра или все же занятие?

— Наверное, и то, и другое, — отозвалась жена. — Все-таки, Лиллиан Бэнтон была права — она просто находка. И ее методы воспитания… Мелвин, похоже, в лепешку готов ради нее разбиться.

— Ты так считаешь?

— А разве это не очевидно? — Вивиан с легкой усмешкой посмотрела на мужа. Тот, снова бросив взгляд в заснеженный сад, пожал плечами:

— Мелвин ребенок живой и впечатлительный, а «методы» госпожи Делани и впрямь несколько неординарны. Но, в любом случае, и ему, и нам это только на пользу. Учеба с удовольствием всегда приносит самые лучшие плоды.

Герцогиня молча опустила ресницы. А в саду, по ту сторону заиндевевшего краями стекла, воспитательница вскинула к небу руки — и снежный вихрь, кружившийся вокруг нее, разделился на две половины, принимая форму больших белых крыльев. Взмах, другой — точно птица, госпожа Делани приподнялась над землей и беззвучно рассмеялась. Задравший голову кверху Мелвин, подпрыгнув, с таким же беззвучным хохотом ухватился за подол ее серой кроличьей шубки. Что-то крича, повис, болтая ногами, потом спрыгнул вниз и тоже вскинул руки, копируя жест воспитательницы… Вивиан эль Хаарт, со странным выражением на лице, отвернулась от окна.

— От Нейла не было вестей? — спросила она. Кендал качнул головой:

— Последнее письмо пришло пару недель назад. Я как раз планировал завтра ответить, можешь написать тоже, вместе отправим… Ты что-то бледна, дорогая. Может, тебе отдохнуть?

Вивиан невесело рассмеялась:

— Я и так отдыхаю с утра до вечера! Не беспокойся, со мной все в полном порядке. А ты? Что собираешься сегодня делать? Может, мне чем-нибудь помочь тебе в лаборатории?..

Его светлость, из-под полуопущенных век наблюдающий за женой, снова покачал головой.

— Сегодня, — проговорил он, — о работе я не хочу даже слышать! Хватит того, что она мне и так уже скоро сниться начнет. Разве что…

Он бросил мимолетный взгляд в сторону парочки за стеклом.

— Может, я растоплю камин в большой зале, и ты что-нибудь сыграешь мне, Вивиан? Ты так давно не садилась к роялю.

Герцогиня эль Хаарт, помедлив, опустила ресницы еще ниже. И помолчав, несколько принужденно, как вдруг показалось ее мужу, улыбнулась.

— Инструмент наверняка расстроен, — пожав плечами, сказала в ответ она. — Но если ты хочешь, конечно, я с радостью тебе поиграю.

От камина в промерзшей за зиму бальной зале не было никакого толку, он создавал лишь иллюзию тепла. И как госпожа Делани не отморозила себе вчера все пальцы, отстраненно подумал Кендал, взмахом левой руки перемещая рояль поближе к камину, а взмахом правой — отправив вслед за ним старый, обитый бархатом диванчик. Снял с последнего чехол, поморщился от пыли и, оглядев залу, вновь поднял руки. На огонь надежды мало, придется самому. Его светлость вывел в воздухе перед собой перевернутую восьмерку и прикрыл глаза. Мягкий, с каждой секундой усиливающийся жар пошел от раскрытых ладоней, расходясь во все стороны невидимыми волнами. Минут пять — и здесь можно будет находится, не опасаясь промерзнуть до самых костей и назавтра слечь с простудой… Когда двери залы вновь приоткрылись, впуская внутрь герцогиню, всё уже было вполне готово. Вивиан посмотрела на мужа, сидящего на диванчике в ожидании, потом перевела взгляд на рояль, подошла к нему и села.

— Что тебе сыграть?

Кендал пожал плечами и закинул ногу на ногу.

— Что хочешь, дорогая. Неважно.

Вивиан, склонив голову, опустила пальцы на клавиши слоновой кости.

— Может быть, «На берегу лесного озера»? — задумчиво сказала она. Муж, прикрыв глаза, откинулся на спинку дивана и кивнул:

— Пожалуй. Мне всегда нравилась эта вещь…

Вивиан заиграла. Ее белые тонкие пальцы, не отягощенные кольцами — дома герцогиня не носила даже обручальное — легко порхали над клавишами, плетя тонкий и нежный, щемящий душу узор мелодии. Кендал и правда любил это старое, почти забытое произведение, оно неизменно трогало его своим изяществом и простотой, навевая тихую, приятную грусть: перед глазами вставали золотящиеся под первыми лучами солнца стволы сосен, мелкой рябью искрилась речная гладь, шумело мельничное колесо, а высоко над головой, меж зеленых крон, синело чистое небо. Белая усадьба… Он увез оттуда Вивиан много лет назад, но они оба так или иначе в мыслях все время туда возвращались. Герцог эль Хаарт, медленно покачивая ногой в такт музыке, приоткрыл глаза и посмотрел на жену. Вивиан играла — как всегда, безупречно, тоже чуть покачиваясь на скамеечке. Тонкий профиль без единого изъяна, высоко убранные пепельные волосы, длинная гибкая шея… Совершенство. Истинное совершенство, застывшее в своем холодном великолепии, как в прозрачном кристалле льда; не женщина, богиня, спустившаяся к нему с недосягаемой высоты Пятого неба — неподвластная времени, непостижимая в своем вечном спокойствии. Можно ли поверить, что когда-то, в той, другой жизни, она смеялась, бегала босиком по мокрой от росы траве, собирала в ладони терпкую, кисло-сладкую ежевику — и любила?.. Так, как не полюбит уже никогда?

Кендал, привычно уже ощутив где-то под сердцем знакомую боль, вновь смежил веки. Он не жалел о том, что когда-то все же уговорил Вивиан стать его женой — понимая сейчас так же отчетливо, как и в тот день, что она никогда не ответит ему взаимностью, зная, что сердце ее умерло вместе с тем, другим, и догадываясь, что сама Вивиан, в отличие от него, очень скоро поймет, какую ошибку она совершила. Но он не мог без нее. И тогда, и теперь. А она… Она, наверное, в конечном итоге просто смирилась, изо дня в день безупречно выполняя обязанности герцогини эль Хаарт, супруги первого алхимика Геона и матери двоих сыновей. Кендалу не в чем было ее упрекнуть — Вивиан была прекрасной женой. Она никогда с ним не спорила, никогда ни в чем ему не отказывала и за все те шестнадцать лет, что они были женаты, она ни разу не дала ни малейшего повода усомниться в том, что муж — единственный мужчина, имеющий для нее значение. Жаль только, что «иметь значение» и «много значить» — порой очень разные вещи…

Глубоко уйдя в свои невеселые думы, его светлость не сразу понял, что музыка стихла. Вивиан перестала играть, и сумеречную пустынную залу вновь накрыла тишина. Кендал открыл глаза: жена сидела за роялем, опустив руки на колени. Все-таки вид у нее неважный, подумал Кендал.

— Все в порядке, дорогая? — с легким беспокойством спросил он. Жена, помедлив, обернулась.

— Она часто играет здесь по ночам, — вдруг сказала Вивиан. — Ты знал?

Герцог, которого внезапность вопроса застала врасплох, не сразу нашелся с ответом.

— Ты имеешь в виду госпожу Делани? Да, я вчера слышал, как она играла. Странный выбор времени для такого занятия, однако… Или музыка тебя все-таки разбудила?

Вивиан медленно покачала головой.

— На втором этаже ее не слышно. Просто пару недель назад мне не спалось и я спустилась вниз… Неважно. Так как тебе?..

Она посмотрела на него, и Кендал, к немалому своему удивлению, прочел в этом взгляде неуверенность, смешанную с затаенной тревогой. «Как тебе» — что?

— Я не очень понимаю, дорогая… — растерянно начал он, но умолк — Вивиан, не сводя глаз с его лица, улыбнулась какой-то странной улыбкой.

— Вчера я слышала, как ты вернулся, — сказала она.

Герцог открыл рот. Потом закрыл. И с каким-то невнятным восклицанием вновь откинулся на бархатную спинку дивана.

— Во имя богов, Вивиан, — устало проговорил он, — это же просто смешно! Госпожа Делани мне в дочери годится!

От рояля до него долетел тихий, чуть слышный вздох. «Значит, дело только в этом?» — словно бы говорил он. Герцог эль Хаарт нахмурился. С чего вдруг Вивиан начали беспокоить другие женщины? Что с ней происходит? Он вспомнил ее утреннюю бледность, легкое напряжение, вдруг сковавшее ее фигуру там, у окна столовой… Что-то ее гложет, но что? Будь это обычная женская ревность — а Кендал многое бы отдал, чтобы это было так, но увы — он бы понял. Но это? Эта тревога в глазах, эти странные вопросы, очевидный намек в ее последних словах?.. Она не спала, когда он вернулся, значит, скорее всего, видела, как он выходил из коридора, ведущего к бальной зале, следом за воспитательницей. Но что с того? Какое это имеет значение?

— Вивиан, — герцог поднялся, подошел к жене и остановился у нее за спиной, положив ладони ей на плечи. — Я правда не понимаю, откуда у тебя такие мысли. Конечно, госпожа Делани для тебя человек новый и ты можешь в ней сомневаться — но ведь меня-то ты знаешь!

Она снова вздохнула, правда, теперь уже, кажется, не так тоскливо. И подняла голову:

— Извини. Это, верно, все бессонница. Такая погода…

Кендал, улыбнувшись, наклонился и коснулся губами ее гладкого прохладного лба.

— Погода ужасная, — сказал он. — Напомни мне вечером дать тебе легкой снотворной настойки… А что касается воспитателя — если она так тебя беспокоит, ты в любой момент можешь отказать ей от места. Не скажу, что считаю это хорошей идеей, но домашних учителей по найму в столице и помимо нее достаточно. Мне твое спокойствие дороже.

Вивиан улыбнулась в ответ. И на миг прижавшись щекой к его руке, проговорила как ни в чем ни бывало:

— Пустое, дорогой. Не обращай внимания! Госпожа Делани хороший воспитатель. Хочешь, я сыграю тебе что-нибудь еще?..

Кендал отказываться не стал. Еще с час они провели в большой зале, потом пили кофе в гостиной, куда вскоре прибежал и Мелвин — разрумянившийся от мороза, шумный как всегда. Он болтал без умолку, и явившейся следом за ним воспитательнице стоило некоторых усилий его утихомирить. Потом был обед — в отсутствии слуг подавала его герцогиня, мягко уклонившись от предложенной помощи госпожи Делани. После обеда, когда воспитательница увела своего подопечного наверх, в детскую, ее светлость, накинув меховое манто, отправилась прогуляться по саду, а его светлость ушел в библиотеку — следовало написать пару-тройку писем.

Снег все падал и падал. День пролетел незаметно, наступил вечер, его сменила ночь, такая же тихая, окутанная белым холодным покрывалом. Герцог эль Хаарт, уделив после ужина почти два часа младшему сыну, пожелал ему и госпоже Делани доброй ночи, выпил свой отвар, поцеловал сидящую в кресле с книгой супругу и поднялся к себе. Вивиан всегда ложилась гораздо позже него самого. Раздевшись и потушив свечу на прикроватном столике, Кендал улегся в постель. Да, определенно следует давать себе передышку, думал он, откинувшись на подушки и заложив руки за голову. Ведь так мало нужно — выспаться по-человечески, отодвинуть подальше навязчивые мысли о Дымке, пообщаться с Мелвином — этот жизнерадостный сгусток энергии кого угодно взбодрит! — провести немного времени с Вивиан… При мысли о жене брови его светлости вновь тревожно нахмурились. Что-то с ней все-таки неладно. Здоровье? Вряд ли, оно у нее всегда было отменное. Бессонница? Может быть, хотя Вивиан на это никогда раньше не жаловалась, да и по возрасту несколько рановато, а любые нарушения сна имеют под собой причину. Вопрос — какую? Неужели все-таки эти нелепые опасения на счет госпожи Делани? Но ведь нет никаких оснований, совершенно никаких! Не говоря уже о том, что для ревности подобного рода нужна любовь, а собственнические инстинкты и тяга к соперничеству Вивиан в одинаковой степени чужды. «Ничего не понимаю, — подумал герцог. — А она, конечно, сама не скажет — она никогда не делится ни с кем своими переживаниями… Ну, надеюсь, это и впрямь влияние погоды, и настойку она сегодня перед сном все-таки выпьет».

Однако надежды его светлости не оправдались. А растерянное недоумение, вызванное странным поведением супруги, сменилось нешуточной тревогой, когда после полуночи — он уже начинал дремать — дверь его спальни беззвучно приоткрылась, и смутно белеющая во тьме фигура лунным бликом скользнула к его кровати. Вивиан?

Он приподнялся на подушке. Или ему это снится, или дело и впрямь нешуточное! За многие годы их брака Вивиан вот так приходила к нему всего дважды: в первый раз спустя неделю после свадьбы (Кендал, наконец заполучив ее, счел неразумным предъявлять свои супружеские права в первую же ночь, рассудив, что ничего хорошего из этого все равно не выйдет), а второй — когда Нейлару наконец надели амулет. Сначала ее привело в спальню к мужу чувство долга, потом, очевидно, благодарность, смешанная с внутренним облегчением от того, что сын теперь хотя бы днем не представляет опасности для окружающих… Но сегодня? Нет, он решительно ничего не понимает!

— Кендал, — ушей коснулся тихий шепот, — спишь?

— Нет, — отозвался герцог. — Что ты…

Он хотел спросить, что она здесь делает, но договорить не успел: жена легко высвободилась из длинной ночной рубашки и забралась к нему в постель. Кендал, усилием воли подавив разгорающееся желание, когда ее гладкое, стройное тело прижалось к нему под одеялом, качнул головой:

— Ты меня беспокоишь, Вивиан.

— Почему? — она прижалась еще теснее, и ему стоило большого труда не ответить на эту ласку. — Что-то не так, дорогой?

Ее губы примирительно коснулись шеи мужа. Похоже, Вивиан была настроена более чем решительно. «Бедная госпожа Делани», — подумал герцог. И, перехватив теплую ладонь жены, мягко скользнувшую вниз по его груди, проговорил:

— Если ты хочешь чего-то от меня добиться, стоит просто сказать. Разве я когда-нибудь хоть в чем-то тебе отказывал? К чему эти… Вивиан!

— Мне уйти? — прошелестело у него над ухом. Еще секунда — и вся выдержка пойдет к демонам, скрипнув зубами, подумал он. И отодвинувшись от жены, насколько позволяла узкая кровать, посмотрел ей в лицо. Его совершенный овал белел в полумраке — губы чуть приоткрыты, большие светлые глаза спокойно смотрят на него. Такая красивая, так близко…

— Что с тобой, родная? — ласково спросил Кендал. — Ты весь день сама не своя. Конечно, я хочу, чтобы ты осталась, тебе и самой это известно, но скажи, наконец, что случилось? Если это все то же, из-за госпожи Делани, то одно твое слово — и я завтра же дам ей расчет. Ну же, Вивиан! Не молчи! Что с тобой происходит?

Ее взгляд затуманился, ресницы опустились, двумя темными полукружьями легли на бледные щеки. Из груди вырвался тихий вздох.

— Мне одиноко, Кендал, — услышал он едва различимый шепот, — одиноко и холодно… Эта зима… И я целыми днями одна — у Мелвина есть госпожа Делани, у тебя есть алхимия, а я… У меня ничего нет.

— У тебя есть всё, — мягко отозвался он. — Дом, прекрасные сыновья — и ты ведь знаешь, как я люблю тебя, Вивиан.

— Конечно, дорогой, я знаю.

Она потянулась к нему, обвила руками его шею, вновь прильнула всем телом, и Кендал не стал больше играть в благородство. Он хотел ее. И если ей это нужно, чтобы забыться, чтобы… Да во имя богов, какая разница, для чего ей это нужно? Она получит все, что захочет, все, что в его силах ей дать.