Воробьиная сила

Глава 12 Другую щеку

Мой кристально ясный разум, функционирующий сейчас исключительно в мире фактов, логики и причинно-следственных связей, прекрасно осознавал, что стоит мне отпустить форсаж, как я тут же начну паниковать и совершать глупые необдуманные поступки. Незель являлась одним из самых дорогих мне людей, так что не переживать за её судьбу я не мог. Но теперь я имел возможность не бегать по округе, словно безголовая курица, а спланировать дальнейшие действия.

Самым простым способом была телепортация на маяк в университете. У нас до сих пор имелась пара неиспользованных эвакуационных катапульт, которые я не только не отправил в утилизацию, но и не изменил сигнатуру пункта назначения. Но от университета до нашего дома было почти тридцать минут ходьбы, которые мы себе позволить не могли. Не было у нас и времени дожидаться отмены стазиса и разговора с Хартаном. Нужно было действовать сразу, но, опять-таки, не нарваться на неприятности самим. Тот, кто устроил нападение, мог оставаться в засаде именно в надежде на наше появление. И к этому следовало быть готовым.

— Лексна, ты остаёшься с Паталой здесь, — сказал я. — Я прошу тебя…

— Ули! — оборвала меня она. — Не беспокойся, о Тане я позабочусь. Ни о чём не волнуйся, я знаю, где у тебя что лежит. Так что иди. И ты, любимый, береги себя.

Ксандаш подошёл к жене, крепко обнял и поцеловал.

— Спасибо, — кивнул я. — Переодеваемся. Две минуты. Тааг, одеть всех в броню, максимальная скорость. Кенира, комбинезон, броня, защитные артефакты.

Не дожидаясь её ответа, я начал срывать с себя домашнюю одежду, оставляя лишь нижнее бельё. Рядом со мной из воздуха возник мой костюм из Цитадели, доспех из кожи крежл-змея и два тяжёлых браслета. Я залез в комбинезон, натянул ботинки и как можно быстрее принялся надевать бригантину. Мирена, Кенира и Ксандаш принялись раздеваться, совершенно игнорируя снег и холодную погоду. Тааг метался между ними, хватал своими щупальцами элементы штурмовой брони, прилаживал на тело, защёлкивал замки и закручивал винты. Когда я, наконец, затянул последний ремень на наколеннике и уже тянулся за шлемом, все были готовы. Я защёлкнул тяжёлые браслеты защитных артефактов прямо поверх наручей и повернулся к жене.

— Хорст, осадный режим, — сказал я управляющей системе. — Пространственные помехи не выставлять.

Небо над нами посветлело, вокруг замка возник купол, состоящий из ровных геометрических сегментов.

— Кенира, я веду, ты усиливаешь мою магию. Всем держаться в радиусе ярда. Работаю без маяка, может быть сильный разброс. Приготовиться к немедленному отражению атаки, ситуация юзур-красный-красный. Отсчёт, десять, девять…

Ещё глубже нырнув в мир вычислений, я занялся просчётом сложных пространственно-временных уравнений. Мне требовался не только конечный пункт назначения, но и правильная отправная точка. К счастью, я не только знал сигнатуру университетского маяка, но и установил ещё один здесь, во дворе. Так что требовалось лишь внести соответствующие поправки и неистово молиться Фаолонде, чтобы он привёл нас в нужное место. В этом состоянии моей молитве не хватало эмоций, но я был полностью уверен, что Единитель Сердец поймёт, насколько я искренен. Даже мой разум, суперкомпьютер, производящий сложнейшие вычисления, не имел достаточных данных, чтобы просчитать, насколько действенна такая молитва. Но чистая логика и рациональное мышление подсказывали, что таким образом я значительно повышаю вероятность успеха.

Закончив просчёт формулы, я принялся плести чары перехода. Кенира, выполняющая роль ведомой, наполняла силой мои едва различимые магические структуры. По обе стороны от нас застыли Ксандаш и Мирена, в одной руке у каждого из них был сжат меч, а предплечье другой держало на излёте Худышку Берту. По штурмовым доспехам пробегали цепочки искр, показывающие, что системы работают в параноидальном режиме, готовясь развернуть защитные структуры при появлении любой магической активности. Сигнатура элир Кениры находилась в списке «свой-чужой», так что чарам перехода защита не мешала.

Выбирать территорию нашего земельного участка в качестве пункта назначения я не стал. Прилегающий пустырь и соседские дворы тоже несли опасность попасть в засаду. Пусть это казалось немного опрометчивым, я решил рискнуть и десантироваться сразу же за изгибом улицы, там, где дома и заборы закрывали нас от возможного врага.

Раздался хлопок, желудок подкатил к горлу, по ушам ударила волна не слишком удачной телепортации — времени на просчёт вспомогательных структур выравнивания давления просто не оставалось. Увы, вычисление координат я тоже провёл не очень точно — нас выбросило прямо посреди основательного каменного забора, который разлетелся во все стороны шрапнелью осколков. Пообещав себе оплатить владельцам ремонт, я бросился вперёд. Но, как бы быстро я ни бежал, Кенира, Мирена и Ксандаш сильно меня опередили.

Если бы я не пребывал в форсированном режиме, мне бы стало очень и очень плохо. Дома, ставшего нам с женой первым семейным гнёздышком, места, в котором происходило столько важных и радостных вещей, больше не существовало. От него осталась лишь одна полуразвалившаяся стена, находящаяся дальше всего от ворот. На месте самих ворот в земле зияла большая глубокая воронка с оплавленными краями, до сих пор местами светящаяся тусклыми красными потоками лавы.

Кто бы ни совершил нападение, его нигде не было видно. Но мы не расслаблялись. Пусть противнику, кто бы это ни был, задерживаться здесь не стоило, но с использованной против Хартана атакующей мощью он мог рискнуть даже встретиться с силами столичного гарнизона. Так что, выстроившись в боевой порядок, мы осторожно подошли к остаткам нашего дома. Пока мои спутники водили по сторонам стволами, приготовившись отражать атаку, я раскинул сканирующие чары.

В радиусе трёх сотен ярдов находилось восемнадцать человек, ни один из которых не обладал сколь-нибудь развитой силой, подходящей для мага или бойца. Мы этим не удовлетворились — по моей команде Кенира использовала чары активного обнаружения, способные пробить известные мне способы маскировки. Полыхнула видимая невооружённым взглядом круговая волна, и поток чувств, идущий от жены, показал, что врагов в её радиусе действительно нет.

— Ничего, — повторила Кенира вслух. — Если не брать в расчёт, что я сожгла бытовые артефакты всем соседям.

Я кивнул и осторожно подошёл к воронке. На дне глубокой ямы находилась идеально чёрная непрозрачная сфера. Увидев её, я вышел из форсажа и вздохнул с облегчением.

— Она здесь, — сказал я. — Миру, нужна твоя помощь. Санд и Кенри — за вами периметр.

Мирена оказалась рядом даже быстрее, чем я успел называть её имя. Она растерянно уставилась на сферу, а затем на меня.

— Защитный контур, — пояснил я. — Лучшее, что мне удавалось придумать. Она успела.

— Доставать? — спросила Мирена.

— Да, пространство внутри стабилизировано. Незель получится извлечь только когда закончится элир, либо барьер отключится изнутри.

Не мешкая ни секунды, Мирена вытянула руку, и сфера взлетела вместе с куском спёкшейся земли, описала в воздухе широкую дугу и приземлилась прямо возле нас.

— Придётся ждать, — предупредил я. — Почувствовать движения она не могла, да и изнутри ничего не видно.

— Ули, я знаю, что это за барьер! — повысив голос, напомнила Мирена. — Прекрасно умею такие ставить, да и побывала в таком, когда нас сбила дрийкса.

— Прости, это, наверное, из-за нервов, слишком много болтаю.

— Нет,, это ты меня прости. Я очень о ней волнуюсь.

— Все волнуемся, — кивнул я. — А ещё я в бешенстве.

Сейчас, когда не приходилось переживать за сына и близкую женщину, я чувствовал, как на меня накатывает мощная ослепляющая волна ярости. Мне хотелось найти подонков, покусившихся на родных мне людей, и сделать так, чтобы даже сила Ирулин не могла им помочь избавиться от ночных кошмаров. И кандидатур, способных совершить нечто подобное, было очень немного.

— Кажется, я знаю, кто это сделал, — словно прочитала мои мысли Мирена.

Внешние аудиоконтуры брони искажали голос, но я чувствовал, что она зла не меньше, чем я. Не успел я ответить, озвучивая очевидную версию, как чёрный силовой барьер с лёгким хлопком пропал. Незель, появившаяся на его месте, зависнув футе от земли, непременно бы упала, если бы мы с Миреной не кинулись бы к ней и не подхватили под руки.

Я крепко сжал Незель в объятиях, прижался щекой к её щеке. В моём теле словно разжалась невидимая пружина, чувство облегчения, которое я испытал, дарило почти что наркотическое опьянение. Мирена быстро стянула шлем, уронила его на землю, и тоже обняла жрицу. Мы долго стояли втроём, не размыкая круг объятий, пока Кенира и Ксандаш бдительно несли свою службу.

— Тана! Что с Таной? — наконец спросила Незель.

— С ним всё в порядке, — почти не соврав, ответил я. — Но что здесь произошло?

Незель подняла руку и вытерла тыльной стороной ладони катящиеся по щеке слёзы облегчения.

— Тана забрал меня из храма, мы ехали домой на его омнигоне. Ну а потом, когда остановились открыть ворота… Он что-то почувствовал, пытался меня защитить, но всё утонуло в огне. Если бы не твой подарок…

Она вновь подняла руку и коснулась пальцами серьги в своём ухе. Несмотря на всю сложность ситуации, я почувствовал приступ самодовольства — мой артефакт не только позаботился о защите, но и обеспечил воздухом для дыхания.

— У нас гости, — послышался голос Кениры. — Сигнатуры сильной элир, возможно, артефакты. Быстро приближаются.

Мирена отпустила Незель, наклонилась, подняла шлем и защёлкнула его на голове.

— Держись ко мне поближе, — сказал я Незель, обнимая её за талию и активируя динамический барьер на одном из своих браслетов.

— Спасибо, Ули, — шепнула мне на ухо жрица, — Ты мне спас жизнь.

— Не благодари, — вздохнул я. — Возможно, именно из-за меня твоя жизнь и оказалась в опасности.

Та демонстративно закатила глаза, показывая, что я снова говорю что-то не то, встала на цыпочки и поцеловала меня в губы. Я улыбнулся, ответил, но быстро прервал поцелуй.

— Не расслабляемся, — сказал я ей.

К счастью, драться не понадобилось. Прибывшими оказались особые силы полицейского управления, сопровождаемые армейскими. Полиция приехала на бронированных омнимобилях, ну а армейская ударная группа состояла из воинов в штурмовой броне, двигающихся пешком. Если, конечно, бег огромными прыжками можно назвать таким словом.

Встретив на месте громкого происшествия вооружённых людей, обводы чьих доспехов до сих пор сильно напоминали броню Королевства, штурмовики и полицейские сильно занервничали. И учитывая, что их сопровождали боевые големы, эта встреча грозила перерасти в заварушку даже более серьёзную, чем уже произошла считанные десятки минут назад.

К счастью, ситуацию разрядил Ксандаш. Быстро выкрикнув пару имён сослуживцев, он вытянул вверх руку, где на ладони появилась инсигния особых полномочий. Вложив меч в захваты на спине, он медленно двинулся к одному из штурмовиков и начал с ним о чём-то говорить. Прозвучала резкая команда, штурмовики тоже спрятали оружие и рассредоточились по округе, оцепляя периметр.

Офицер, командовавший силами полиции, оказался столь любезен, что подвёз нас до Разведуправления. Там мы поднялись в кабинет Жагжара, доведя, полагаю, до инфаркта половину охраны здания. К счастью, по моему поводу у работников имелись особые распоряжения, звезду особых полномочий Ксандаш не убирал, так что нашу до зубов вооружённую компанию в тяжёлой броне пропустили безо всяких препятствий.

Жагжар сидел в кабинете, откинувшись на стуле. Его привычный безупречно аккуратный и невозмутимый вид теперь сильно изменился. Дублет был расстёгнут, волосы пребывали в беспорядке, а сам он ладонями массировал виски. О причине догадаться было нетрудно, вот только с момента нападения прошло слишком мало времени, чтобы довести себя до такого состояния. Да и, откровенно говоря, сколь угодно важной фигурой Хартан для него не являлся.

— Заходите, — сказал он, подняв на нас взгляд. — Я вас ждал, но не так быстро.

— Вы уже знаете, что произошло, — уверенно сказала Мирена.

— Как вы сами понимаете, не узнать о столь серьёзной атаке я не мог.

Я прошёл к его столу и рухнул в кресло. Рядом со мною присела Незель. Остальные, облачённые в броню, остались стоять, лишь сняли шлемы.

— Улириш, ты, полагаю, догадываешься, кто это мог быть, — уверенно сказал Жагжар.

— Да, Ришад, — не стал отрицать я. — У меня не так уж много врагов. Даже не так, есть всего лишь два варианта, и второй я отметаю просто потому, что такой масштаб для него — одновременно слишком мелко и слишком неаккуратно.

— Ты считаешь, что это Сориниз, — высказал догадку Жагжар.

— С очень большой вероятностью, — кивнул я.

Мы немного помолчали, задумавшись каждый о своём.

— Не знаю, страховал ли ты собственность, но подобное всегда проходит как «обстоятельства особой силы», так что на обычную страховку не надейся, — наконец, сказал Жагжар. — Но Федерация компенсирует все убытки. Если ты предпочтёшь перебраться в более престижное место, то мы можем предложить что-то из резервных объектов.

— Отстраивать здание я не собираюсь, — сообщил я. — Сам знаешь, где жить у меня есть, остался вопрос транспортировки, но врата я могу поставить и на свалке. Ришад, вопрос.

— Да, Улириш?

— Ну, почему сейчас в бешенстве я и мои жена с тёщей, это понятно…

— Ули, я тоже очень далека от спокойствия, — перебила Незель. — Оставаться в полной темноте, зависнув посреди чёрного шара, не зная, что произошло с симпатичным тебе человеком, который был столь любезен, что подкинул на омнигоне — не то, что бы я назвала большим удовольствием. А уж думать, что он, возможно, погиб, стараясь защитить тебя — то и подавно. Так что я буду молиться своему повелителю, чтобы он привёл всех причастных ко встрече с очень скверными последствиями.

— Поверь, любовь моя, — сказала Мирена, — твой господин уже над этим работает. И скверные последствия ждать себя не заставят. Мне нравится Хартан, он забавный и смышлёный. Но от одной только мысли, что я почти потеряла тебя, что они тебя пытались убить…

— Меня убить не пытались, — уверенно поправила Незель. — Я верховная жрица Фаолонде. Да, не самая сильная в мире, но и не последняя. А для того, чтобы впасть в немилость Владыки Сердец, нужно быть безумцем. Атака была направлена на Тану.

— Позвольте поправить, Незель, — вмешался Жагжар. — Да, атака была направлена на Хартана, но нападающие того уровня не могли не знать о круге его знакомых и о личности спутницы. Перед вашим приходом я получил предварительный рапорт, были использованы артиллерийские чары или артефакты тактического уровня. А последние кому угодно в руки не попадают. Так что они действовали осознанно и с последствиями не считались. И да, Улириш, что ты хотел спросить?

— Мы все в бешенстве, но почему в таком виде ты? — спросил я. — В конце концов, Хартан не настолько важная фигура, а о том, что Незель с ним, ты вряд ли знал.

— Ты прав, но только частично, — вздохнул Жагжар. — Конечно, когда я услышал об инциденте, понял, что целью был твой сын. Однако, есть два момента. Рядом с ним мог быть ты, и если бы ты пострадал, это само по себе стало бы катастрофой. Но, самое главное, нападение такого масштаба произошло в столице. А мы проглядели и упустили не только подготовку, но и скопление требуемых для этого сил и оружия.

— Стоп! — резко сказала Кенира. — А как ты понял, что цель — именно Тана?

Я повернулся и поднял на неё глаза, полные восхищения. Она заметила деталь, которую я упустил, более того, об этом даже не задумывался.

— Всё очень просто, и не требует талантов гениального следователя, — улыбнулся Жагжар. — В связи с тем, что именно Хартан убил принца Одари и совершил ограбление на острове Огенраэ, совершенно очевидно, что ответная акция Королевства была бы направлена именно на него. И Мирена, пока дочь с зятем гостили у вас в Ранраэ, Хартан времени не терял. Если бы я не видел его на арене, ни за что не поверил бы, что ему такое вообще под силу.

Ярость, раздиравшая мои внутренности, внезапно сменилась злостью другого рода. Раз Жагжар продолжал игнорировать любую логику и причинно-следственные связи, сила Керуват продолжала работать. Вот только вся ситуация с Хартаном свидетельствовала, что удержать свой рот наш сын не сумел. И, зная Хартана, нетрудно предположить, кому именно он всё рассказал.

— Ришад, я должен тебе кое в чём признаться, — сказал я. — Хартан там был не один. Ты был прав в своих предположениях, кто был виновником. Командовал я. Мы собирались просто проведать Мирену, но когда увидели, что этот ублюдок с ней сотворил…

Жагжар, слушавший мои слова внимательно, опираясь подбородком на руки, совершенно неожиданно откинулся в своём кресле и засмеялся. Признаюсь, я посмотрел на него с полным недоумением — такая реакция показалась мне совершенно неожиданной и неуместной.

— Ну конечно! — продолжал смеяться он. — Конечно! То-то этот случай оказался настолько трудным, и совершенно ничего не сходилось. Даже когда я получил рапорт о предполагаемом виновнике, никак не мог понять, как ему это удалось провернуть. Я безумно уважаю Мать Торговли, но, о свитки и перья, как же ненавижу, когда она так делает! К счастью, такое происходит очень редко, и, если она решила закрыть вас Тайной Сделки, значит, что посчитала это справедливым.

— Рапорт? — удивилась Кенира.

— Мои люди следят также и за хождением слухов, — пояснил Жагжар. — Вы, госпожа Алира, даже представить не сможете, как много ценной информации мы таким образом получаем.

— Хартан проболтался, — мрачно резюмировал я. — Но, судя по тому, что речь идёт именно о слухе, выходит, Сианна или её дочки — просто болтушки, а не твари, решившие заработать денег ценой жизни своего спасителя.

— Сианна? — удивился Жагжар. — Нет, Улириш, эту троицу можешь не подозревать. Слух циркулирует в Таргоссе. И там тоже живут несколько бывших пленниц, и каждая из них чрезвычайно привлекательна. Хочу заметить, что у твоего сына очень активная личная жизнь.

— Весь в папу, — рассмеялась Кенира.

От такой вопиющей несправедливости я закатил глаза. Инициатором всех моих эротических приключений являлась именно она. Моей же виной являлось лишь отсутствие достаточно крепкой силы воли, да и какого-либо желания оказывать сопротивление.

— Что теперь собираетесь делать? — спросил Жагжар серьёзно, но его губы отчего-то тоже кривились в улыбке.

— Ришад, — оскалился я, — как ты относишься к ещё одному вопиющему дипломатическому инциденту? Хочу заметить, что я просто интересуюсь — разрешения мы не спрашиваем. Неприятности у тебя будут в любом случае, но я постараюсь минимизировать их количество.

Жагжар посмотрел на меня насмешливым взглядом. Улыбка, в которой растянулись его губы, быстро переросла в хищный оскал.

— Они забрались в мою Нирвину, — наконец, ответил он. — Плюнули мне на нос, использовав чары тактического масштаба. Мне предстоит давать отчёт Коллегии Восьми, а когда те со мной закончат, ожоги на моих коленях и ладонях будут заживать целый месяц. Ты спрашиваешь, как я отношусь к дипломатическому инциденту? Попрошу тебя только одного: сделай этот инцидент незабываемым!

При пространственном переносе самая важная вещь, которую должен знать — координаты. Причём ему требуется знать координаты как места отправления, так и назначения, просчитать всё остальное сравнительно легко. «Легко», конечно, слишком уж громкое слово, в многомерной математике, используемой для построения телепортационного переноса из точки истур в точку юзур нет ничего простого. Вот только сколь бы сложными ни были вычисления, большая часть из них рутинна. Всё, включая сопряжённые тензоры Лаарена, свёрнутую плоскость Дабарга и даже сведение шестимерных матриц, было сложной, но выполнимой математической задачей. Более того, вычисления было можно алгоритмизировать и задействовать в артефакте, выполняющем роль логарифмической линейки, калькулятора и даже компьютера. Собственно, по подобному принципу работали все стационарные врата, обслуживаемые Портальной Гильдией. Для координат сопряжения двух врат использовались маяки, излучавшие в пространство свою сигнатуру и отдающие координаты каждому, кто мог расшифровать их с помощью ответного ключа. Для определения текущих координат существовали свои методы, но легче всего, опять-таки было воспользоваться маяком. Конечно, имелись способы перенестись и без каких-либо опорных точек. Но они были запредельно сложными и не слишком точными. Ну и из-за того, что изнанка пространства не была линейной, использовать маяки, находящиеся вдали от цели назначения, с ростом расстояния теряло всякий смысл.

Поэтому, чтобы вернуться, мы навестили университет. Не из-за того, что я не мог вычислить исходные координаты, а лишь чтобы не награждать голову лишней головной болью. Так что, когда перед глазами мигнул свет, а по ушам ударил лёгкий хлопок перепада давлений, мы оказались дома. Беспокоясь о сыне, мы с Кенирой бросились в замок, оставив Незель на попечение Мирены. Разыскивая Хартана, мы обнаружили в одной из комнат Лексну с Паталой. Они удобно развалились на диване, ели хлебные палочки и смотрели одну из монеток нашей обширной библиотеки. Если судить по иллюзии утончённого кучерявого юноши, стоящего на колене перед девушкой в белом платье, нечто, похожее на слезливую мелодраму.

Лексна входила в список жителей замка, управляющая система сообщила ей о нашем прибытии, так что внезапному появлению она ничуть не удивилась. Приветливо улыбнувшись, она оставила дочку досматривать иллюзию, а сама сделала жест следовать за ней. На её лице не было написано никаких вопросов, ни малейших сомнений — лишь уверенность в том, что мы прекрасно справились со своей задачей. Уходя, я поймал себя на мысли, что следует объединить в одну пару больших комнат, и устроить полноценный иллюзион — для этого у нас имелось три проектора: два украденные из дворца, а один отобранный у работорговцев. Тряхнув головой, я отогнал эти мысли, о чём, о чём, а думать сейчас следовало явно не об обустройстве домашнего быта.

По пути нам встретились Мирена с Незель. Лексна оказалась не настолько невозмутимой, как казалась до сих пор. Увидев жрицу, она бросилась той навстречу и крепко обняла. Так что, когда мы добрались до комнаты Хартана, туда ввалилась целая делегация из шести человек.

Меня до сих пор распирала ярость на Королевство, но к ней добавилась злость на болтливый язык сына. И если бы он не пережил серьёзное лечение, я бы бросился исполнять совет Кениры по поводу использования розог.

— О, Незель! Рад, что ты в порядке! — воскликнул Хартан, вскакивая с кровати.

Прихрамывая, он двинулся к нам навстречу, но Лексна сделала несколько быстрых шагов и сильным толчком в грудь забросила его обратно в кровать. Она прищурила глаза, прекрасное и обычно безмятежное лицо исказила гримаса гнева.

— О кровавые боги! — прорычала она. — Что тебе сказал доктор?

— Лежать в кровати, пока организм не привыкнет к новой ноге, — ответил Тана. — А это день или даже два. Но Ле-е-з!

— Для тебя сейчас — доктор Лексна! — ничуть не смягчилась она. — На таких идиотов как ты я насмотрелась в армейском госпитале. И поверь, принуждать пациентов к послушанию научилась. Даже если их после этого придётся лечить заново.

— Парень, ты бы лучше её послушался, — рассмеялся Ксандаш, снимая шлем и пряча его в пространственный карман. — Видел бы ты, как она тогда усмиряла нас, здоровенных штурмовиков! А ведь с тех пор арсенал её средств изрядно расширился.

— Ты меня за это и полюбил, — улыбнулась Лексна. — Не смог устоять перед ласковым словом и ударом в печень.

— За это тоже, — не стал отрицать Ксандаш. — А ещё за то, что ты настоящая красотка.

Они взялись за руки, очутившись в своём отдельном мире — хрупкая девушка в свободной домашней одежде и широкоплечий громила в штурмовом доспехе. Глядя на эту семейную идиллию, я почувствовал, как моя злость на Хартана потихоньку отступает.

— Скажи, Тана, — вкрадчивым голосом начал я, — а как у тебя с личными делами?

— Неплохо! — ухмыльнулся Харатан. — Даже сказал бы, очень хорошо!

— И с кем именно это самое «очень хорошо»? — спросил я.

— Да, кстати, — подала голос Незель, — а с кем ты в итоге начал встречаться? С Фейрой или всё-таки с Лейлин?

— А почему «или»? — ухмыльнулся Хартан, и его лицо едва не треснуло от самодовольной улыбки.

— С обоими? — округлила глаза Незель.

— Ну и ещё может чуть-чуть с Сианной.

Я почувствовал, что вся моя воспитательная речь, всё вступление, которым я подводил разговор к его проступку, бесследно улетучивается во вспышке изумления.

— С Сианной? — воскликнула Кенира, опередив мой вопрос на доли секунды. — Но как? Вернее, как это произошло?

— Ну мам, понимаешь, ей было очень одиноко. Муж давно бросил, ей пришлось воспитывать двоих детей, а после того случая она решила, что жизнь рухнула и она больше никому не нужна. Не беспокойся, после того как я её утешил, больше она так не думает!

— Какой внимательный и заботливый у меня сын, — насквозь фальшиво улыбнулся я. — Но ты ведь утешил не только этих троих? Мы освободили двенадцать рабынь. Наверное, понадобилось много сил, чтобы «утешить» их всех!

Пусть из моих слов сочился настоящий яд, Хартан ничуть не смутился. Он вновь широко ухмыльнулся, демонстрируя бездну самодовольства, и радостно кивнул.

— Пап, ты преувеличиваешь! Я, конечно, хотел, но многих просто не смог найти. Ты что забыл, некоторые решили идти под программу защиты и сменили имена. Сианна тоже хотела, но люди Жагжара сказали, что её дочки смогут поступить в университет и без этого, государство оплатит. Представляешь, обе решили стать магами! Я и Сианне сказал, что ей тоже совсем не поздно учиться. И что я помогу им с подготовкой, ведь я не только очень сильный, но ещё и хороший маг. Правда, когда я пытался помогать с учёбой, это всегда заканчивалось… ну, вместо учёбы всегда получалось что-то другое. А ещё у них свой маленький ресторанчик, но я сказал Сианне, что можно нанять управляющего, а самой…

— Тана! — оборвал я его. — Мне очень радостно слышать, насколько ты предупредителен и внимателен, но… У нас проблема!

— Не беспокойся, папа, друг о друге они знают! Вернее, сначала не знали, потом даже немного поссорились, но в конце концов мы всё уладили! Так что проблем никаких! Мы даже пару раз попробовали это сделать все вместе. В монетках выглядит очень просто, но монетки врут. Это вовсе не так весело, как в иллюзиях, а больше похоже на выступление акробата в цирке. Нет, я, конечно, прекрасно справился, но…

— Тана! — рявкнул я. — Твоя личная жизнь интересует меня только потому, что именно из-за неё мы оказались в полной жопе!

Он уставился на меня совершенно чистыми невинными и непонимающими глазами. Я набрал в рот воздуха, собираясь вывалить многословную речь, но меня опередила Кенира.

— Ты проболтался, — пояснила она. — Рассказал о Королевстве!

— Неправда! — воскликнул он.

Мы уставились на него испепеляющими взглядами.

— Ну, то есть может чуть-чуть да, но это было случайно!

— Мы заключили соглашение, освящённое силой Матери Торговли, — мрачно заметил я. — Без твёрдого намерения сболтнуть бы не получилось.

— Сианна ни за что бы…

— Это не она или её дочки! — оборвал его я. — Твой болтливый язык наследил в Таргоссе.

— Мне кажется, проблема не в языке, — милым голосом сказала Лексна. — А в другом слишком уж непослушном органе. У меня есть парочка прекрасных медицинских чар, которые от этой проблемы избавят. Ну а чуть попозже, годиков через пятьдесят-сто, отращу обратно. К тому времени научишься думать той головой, что над плечами.

Я не имел понятия, серьёзна ли Лексна или шутит, но по моей спине пробежал ледяной холод. Хартан воспринял её слова без доли сомнений — он попятился на кровати, пока не упёрся в спинку, а на его лице был написан настоящий ужас.

— Но ведь мы их всех спасли! — замотал головой сын. — Они обе очень хорошие и сдавать Соринизу нас бы не стали! И вообще, я про вас ничего не рассказывал!

— Ещё бы, — хохотнул Ксандаш. — Уверен, ты говорил только о себе.

— Кого же это мне напоминает? — засмеялась Лексна.

Они вновь взялись за руки и вновь оказались в своём мире.

— Ты вовсе не хвастался перед девчонками, — нарочито милым голосом сказала Кенира, — а лишь хотел нас всех защитить.

Хартан старательно не заметил жгучий сарказм, которым были наполнены её слова.

— Вот! Мама, ты всё понимаешь! Защитить вас всех! Точно, именно так всё и было! И они меня не сдавали!

— Тана, — вздохнул я, — тебя действительно никто не сдавал, если под «сдавал» ты имеешь в виду «нашли агентов Королевства и продали тебя за вознаграждение». Другое дело — похвастаться перед знакомыми и подружками. В конце концов речь о парне, который сражается с монстрами, уничтожает работорговцев и грабит королевские дворцы. Лихие и жадные люди, желающие передать эти слова в нужные уши, рано или поздно бы нашлись. В твоём случае рано.

— Учти, что после турнира твоя личность ни для кого не секрет, — добавил Ксандаш. — То есть агентам врага не пришлось даже стараться.

— И что теперь делать? — растерянно спросил Хартан.

Похоже, до него окончательно дошло, в какую неприятность он нас всех втравил, так что видом он начал напоминать мокрого замёрзшего котёнка. Мне его стало жалко. Я прекрасно помнил, что все мы в этом возрасте были глупцами. Его проступок был невелик, вот только навлекал собой слишком серьёзные последствия. Самостоятельность Хартана, его серьёзный подход к делу и целеустремлённость в учёбе заставляли забывать, что из подросткового возраста он вышел совсем недавно.

А ещё я ощутил совершенно неуместную зависть: когда я был в возрасте моего сына, о такой интенсивной личной жизни не мог даже мечтать. Кенира, почувствовав мои эмоции, одарила меня насмешливым взглядом. Я встрепенулся — мне, женатому на прекраснейшей из женщин, с любовницей, почти столь же красивой, как и жена, Царством госпожи, воплощающим любые фантазии, жаловаться на что-то было бы стыдно.

— Тебе делать не надо ничего, — наконец, ответил я. — Не беспокойся, папа и мама со всем разберутся.

— Я помогу, — добавила Мирена. — Не терпится продолжить один неоконченный разговор.

Мои губы расползлись в довольной улыбке. Мне не хотелось вовлекать Мирену, чтобы ей не пришлось тревожить старые душевные раны. Но если она вызвалась сама, то от помощи мага её силы отказываться будет только полный глупец!

Я повернулся в сторону друга.

— Санд, тебе, наверное, лучше остаться. Ты под защитой Керуват, о тебе никто не знает и сопоставить с ограблением не сможет. А ещё у тебя жена и дочь.

— Ты, наверное, до сих пор плохо знаешь моего мужа, — фыркнула Лексна, но в её насмешливом голосе слышались искренние гордость и любовь. — Более упрямого идиота я не видела за все годы службы. Хотела бы я посмотреть на силу, способную заставить его остаться.

— Меня это тоже касается! — воскликнул Хартан. — Я пойду с вами!

— Лежать! — рявкнули Кенира и Лексна одновременно.

Женщины переглянулись между собой и весело засмеялись. Оставив Хартана выполнять предписания доктора, мы вышли из комнаты.

— Ули, тебе, наверное, тоже следует остаться, — тихо сказала Кенира. — Каким-каким, а мирным разговор не будет. Не думай, что я в тебе сомневаюсь. Ты становишься сильнее каждый день, но пока что лишь в начале пути. Или хотя бы давай подождём, пока ты наберёшь сил.

Поток её чувств, идущий через нашу связь, показывал не только любовь и заботу, но и искренний страх.

— Нет, ждать нельзя. Ты сама прекрасно понимаешь, что проблему надо решать немедленно, — мотнул головой я. — Мы пойдём вместе. И не подумай, это не каприз и не старческое упрямство. Моя голова работает лучше, чем когда-либо, есть артефакты и броня. Но это не главное. Я знаю, что ты сможешь меня защитить от любой опасности. А я смогу поддержать тебя.

Она сделала шаг, прижала меня к своей броне и нежно поцеловала.

— Я смертельно боюсь тебя потерять, — сказала она, — Но также счастлива, что ты будешь рядом. С тобой я чувствую себя гораздо уверенней, знаю, что ты всегда придумаешь выход из любой ситуации, сколь бы безнадёжной она ни была.

— Воспользуйтесь реликвиями, — напомнила Незель, задержавшись возле нас. — Мой господин всех проблем не решит, но кое с чем помочь всё же может. И ещё, позаботьтесь о Миру. Она очень сильная и храбрая, но хватка прошлого не отпустила её до сих пор. Знаете, пусть я могла расстаться с жизнью, но даже рада, что это случилось. Ведь теперь она наконец-то сможет оставить Сориниз позади.

Не знаю, что на меня нашло, возможно, всё та же зависть к собственному сыну требовала выхода, толкала к необдуманным поступкам. Я сделал шаг к Незель, привлёк её к себе и поцеловал в губы. Незель сначала застыла от неожиданности, на мгновение отстранилась, заглянула мне в лицо и рассмеялась. Она прильнула к моим губам, и мы слились в глубоком страстном поцелуе. Внезапно я с какой-то ясностью осознал, что все барьеры, которые нас разделяют, существуют лишь в моей голове. Что Незель всегда рядом со мной, и всегда будет. И что сегодня я мог потерять не одного, а сразу двух самых дорогих мне людей.

— Если бы не броня, я бы тоже присоединилась, — послышался голос Кениры. — Пойду что ли поищу пока Таага, а вы вдвоём поторопитесь.

Я поймал её за руку и притянул к себе. Мы постояли некоторое время втроём, купаясь в тепле и заботе друг друга.

— У нас безумные отношения, — наконец, сказал я. — Совершенно ненормальные.

— Нормальность сильно переоценена, — ответила Кенира. — Да и ни один из нас такого слова не знает.

Я рассмеялся. Кенира была права. В нашей тесной компании не было ни одного нормального человека со скучной непримечательной биографией. Вернее, таковым можно было назвать меня, но только до того, как я стал случайной целью очень сложного ритуала.

— О чём думаешь, Ули? — спросила меня Кенира.

— Вспомнил о прошлом. До меня как-то внезапно дошло, что мы можем заниматься ролевыми играми прямо тут в замке.

— Мы ими занимаемся постоянно, — напомнила Кенира.

Не следовало быть гением, чтобы уловить подтекст, но Кенира всё равно начала интенсивно двигать бровями.

— Я говорю о настольных! — закатил глаза я.

— И на столе тоже! Хотя, конечно, на кровати удобней.

Я попытался ей что-то объяснить, но осёкся. Поток эмоций, доносящийся от жены, показывал, что она безумно довольна своей шуткой.

— Ули, — сжалилась Незель. — Ты много раз рассказывал о своём мире и о том, чем там занимался. Но когда ты такой серьёзный, то сложно удержаться, чтобы тебя не дразнить.

Я вновь поцеловал её, а затем жену. Мы вновь обнялись, насколько позволяла мои доспехи и штурмовая броня Кениры, и отправились собираться.

Я надел на руку браслет реликвии, тщательно проследив, чтобы он оказался ниже наруча. Затем быстро прошёл в мастерскую, где взял полоску кожи, сформировал из металла небольшое крепление и присоединил к получившемуся ремню. На фабрикаторе я создал контуры обвязки, а потом пропустил их сквозь кожу на одном из станков. Вставил в крепление свой старый протез, я взял получившееся изделие и натянул на голову. Создав иллюзорную плоскость, я посмотрел на своё отражение. Кожаная повязка сидела на голове плотно и спадать не планировала. Металлические детали неприятно давили на лоб, но устранять недочёты времени не было. Глаз, торчащий прямо из повязки, слишком уж напоминал человеческий, но это выглядело не жутко, а всего лишь чуточку глупо. Я форсировал разум, сформировал из элир перемычку, тянущуюся от протеза к глазному нерву.

Мир расцвёл привычным многообразием красок, и я довольно улыбнулся. Мой бывший протез до сих пор оставался божественной реликвией, которым всегда было наплевать на законы природы. Одновременно глаз оставался сложным артефактом, а тем требовалась магия. И создав простую магическую структуру, я одной мухобойкой убил одновременно сразу двух мух.

Я не знал, что нас ждёт на месте назначения, но пытался быть готовым ко всем неожиданностям.

Вернувшись в гостиную на земном этаже, я застал там всю компанию в сборе. Что самое удивительное, Хартан был тоже здесь. Поймав мой вопросительный взгляд, Лексна ответила:

— Я ему сказала, что если он что-то повредит, то я отрежу ему ногу и выращу заново. И резать буду очень медленно.

Кенира и Мирена переоделись, сняв штурмовую броню и облачившись в кожаные костюмы. Выглядели они просто потрясающе. Похоже, я не смог скрыть восхищения в своём взгляде, так как Мирена неожиданно смутилась.

— Штурмовая броня слишком безлика, — пояснила она. — А мне нужно, чтобы они видели, с кем имеют дело.

— Шкура крежл-змея предоставляет даже лучшую защиту, — кивнул я. — У брони есть кое-какие другие удобства, например, целеуказание. Но если вам с Кенирой придётся действовать в полную силу, штурмовой доспех может не выдержать. Так что вы всё сделали правильно. Единственное плохо, действуем без разведки.

— Не могу поверить, что это говорю я, — сказал Ксандаш, сжимающий в руках свой шлем, — но так действительно лучше. С обстановкой там мы прекрасно знакомы, а ситуационную картину нам все равно никак не узнать. К тому же мы все стали намного сильнее, думаю, такие силы даже избыточны.

— Пап, ты мне привезёшь оттуда подарок? — спросил Хартан.

Я закатил глаза.

— Тана, там нет ничего, чего бы у тебя уже не было.

— То есть привезёшь?

— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнул я.

Мы прошли через холл и вышли на улицу.

— Ну что, двинулись? — спросил Ксандаш.

— Двинулись, — согласился я. — Чтобы просчитать координаты, мне понадобится около…

Я осёкся. Глупая и безумная идея пришла мне внезапно в голову.

— Милый? — озабоченно спросила Кенира.

— Дай мне пожалуйста переговорник, — попросил я.

Она очень удивилась, но протянула руку, на которой возник упомянутый артефакт.

Взяв раковину, я послал импульс, активируя вызов. И, к моему изумлению, ответ пришёл через считанные секунды.

— Улириш? — послышался голос Милых Глазок.

— Данар, — усмехнулся я. — Удивлён, что отвечаешь именно ты.

— Улириш, я слышал, что сегодня произошло, так что почувствовал, что ты мне позвонишь.

— И предчувствия тебя ни капли не подвели.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Милые Глазки.

— Мне? Ничем! — рассмеялся я. — Наоборот. Я подумал, что, если тебе захочется вновь поторговать на бирже, можешь встать на понижение с максимальным плечом. У нас возникли срочные дела в Королевстве!

★☆★☆★

● я имел возможность не бегать по округе, словно безголовая курица' — wie ein kopfloses Huhn herumrennen, аналог английской идиомы «run around like a chicken with its head cut off», состояние крайней паники и бестолковых действий.