Восстание

ГЛАВА XV

Катон подсчитал, что к полудню они преодолели километров двадцать и приказал остановиться в одной из таверн-гостиниц, стоявших вдоль дороги в Камулодунум. Владелец уже покинул помещение, но по какой-то привычке оставил все в аккуратном порядке, как будто надеялся вернуться, как только восстание закончится, и возобновить дела с того места, где он остановился. На полках за прилавком стояли дешевые чашки и миски из самосской глины, а столы и скамейки были аккуратно выровнены внутри и под навесом, выходящим на дорогу. Низкорослая виноградная лоза с трудом прижилась среди деревянных решеток, дававших тень покупателям. В кладовой находились шесть больших винных амфор и запасы муки, ячменя, сыра и колбасных изделий. Единственным признаком того, что жители в спешке уехали, был пустой сейф в углу кладовой, где трактирщик хранил свои доходы, а также открытый сундук для одежды и незаправленная кровать в двух комнатах в задней части дома с видом на пустые конюшни.

Оторвав кусок мяса от полоски сушеной говядины, Катон вышел из здания и тихо заговорил с Тубероном. — Заведение хорошо укомплектовано. Пусть часть людей достанет еду и раздаст ее по колонне. Еще есть вино. Убедись, что опцион не позволит нашим людям добраться до него. Им также не следует прикарманивать личные вещи.

— Лучше если они окажутся у наших ребят, чем попадут в руки врага, который разграбит здесь все подчистую.

— Лучше пусть враги напьются до бесчувствия и раздерутся друг с другом за добычу, чем наши парни, центурион. В любом случае, нам нужны ясные головы, если мы хотим обнаружить повстанцев и уйти без каких-либо проблем. Если какой-нибудь дурак напьется и упадет с седла, мы оставим его там, где он лежит, и позволим ему рискнуть в драке с приспешниками Боудикки. Убедись, что все это понимают. Я не буду рисковать жизнями, чтобы прикрыть глупость и жадность кого-либо из наших.

— Да, господин, — Туберон на мгновение заколебался. — Мне кажется странным, что мы еще не видели ни одного из бриттов.

— Действительно, — Катон взглянул на восток, где дорога поднималась на невысокий холм и исчезала. Он ожидал встретить, по крайней мере, несколько небольших групп мародеров перед колонной повстанцев, стремящихся получить максимальную выгоду от легкой добычи, прежде чем орда обрушится на фермы и виллы на их пути. Он заметил несколько отдаленных столбов дыма на востоке, но ничего настолько близкого, чтобы вызвать беспокойство. — Где их разведчики?

Взгляд Туберона скользнул по опушке леса менее чем в двух километрах к северу от дороги. — Мне не хотелось бы думать, что нас заманили в ловушку, господин.

— Я бы тоже, — Катон сделал пренебрежительный жест. — Позаботься о еде, центурион.

Когда Туберон ушел, Катон откусил твердую полоску вяленого мяса и оторвал еще один кусок, осматривая окрестности. В окружающем ландшафте не было видно никого. Даже в скоплении туземных хижин рядом с небольшой виллой к югу от дороги. «Это может быть ловушкой», — признал он. Враг мог смотреть на него из леса, ожидая, пока небольшая конная колонна двинется дальше, прежде чем отрезать им путь отхода. Пришло время разделить когорту на турмы, чтобы рассредоточиться по ходу движения и предотвратить риск засады. Как только люди и лошади отдохнут и будут готовы продолжить движение.

Он проглотил размягченный кусок мяса и отбросил остаток полоски в сторону. Есть было слишком тяжело, и у него болела челюсть. Повернувшись к гостинице, он взглянул в сторону хребта и остановился на полпути. Было ли это его утомленное воображение или легкая дымка, окутывающая горизонт? Он прикрыл глаза и еще мгновение смотрел, прежде чем шагнуть обратно к своему скакуну.

— Первая турма! За мной!

Люди вскарабкались обратно в седла, а остальная часть когорты стала оглядываться, чтобы понять, что происходит. Как только последний из всадников сел на коня, Катон махнул рукой вперед и ровным галопом направился к гребню, оглядываясь по сторонам, выискивая любые признаки врага. Он опасался того, что могло быть за возвышением, и приготовился приказать быстро развернуться и поскакать обратно к своим товарищам в таверне.

Когда они достигли гребня, перед ними открылась холмистая местность. Казалось, какое-то огромное чудовище ползло по ландшафту, усики которого тянулись к фермам и небольшим поселениям, через которые оно проходило. Темная людская масса, возможно, почти километр в поперечнике и с добрый десяток в длину. Пылевая дымка, поднятая ногами, копытами и колесами войска, окутала тыл колонны повстанцев и мешала оценить ее размеры. По меньшей мере пятьдесят тысяч повстанцев были видны, предположил Катон, и он почувствовал, как его желудок сжался от отчаяния при виде масштабов сил, собирающихся обрушиться на Лондиниум. Не все из тех, кого он видел, были бойцами, но даже с учетом половины или трети их числа было ясно, что удержать город не удастся.

— Трахни меня… — пробормотал один из конных ауксиллариев рядом с ним, когда они свернули с дороги и направились по обе стороны от Катона. — Похоже, каждый из ублюдков, живущих на острове, жаждет нашей крови.

— Мы мертвецы, — сказал другой.

— Закройте рты! — рявкнул Катон. — Тишина в строю!

Он обратил свое внимание на врага. Голова колонны находилась примерно в восьми километрах отсюда, ее возглавлял авангард вооруженных людей, чье оружие и доспехи блестели на солнце. Отряды всадников пересекали сельскую местность перед ними, в то время как небольшие группы пеших людей собирали пищу и добычу в домах и поселениях, оставленных на пути войска Боудикки. Катон не мог избавиться от мучительного ощущения, что в манере продвижения мятежников есть что-то странное. И вдруг до него дошло. Всадники ехали не в направлении Лондиниума, как он ожидал, если бы они вели разведку на некотором расстоянии впереди колонны. Вместо этого они, казалось, обшаривали местность, как будто что-то искали.

Стук копыт сзади заставил его обернуться, и он увидел, как Туберон скачет вверх по склону, чтобы присоединиться к ним, резко направив поводья в клубе пыли, когда он увидел повстанцев.

— Волосатые яйца Юпитера…

— Что случилось, я не давал команды выдвигаться? — потребовал Катон.

— На севере движение, господин.

Он указал пальцем, и Катон увидел, что за лесом, который он ранее внимательно осматривал, появился еще один небольшой шлейф пыли. То, что оно появилось за то время, которое ему потребовалось, чтобы достичь гребня, указывало на то, что второй отряд двигался быстрыми темпами.

— Похоже на кавалерию.

— Тогда это ловушка, господин. Нам лучше уйти отсюда.

— Оставайся на месте! — Катон пристально посмотрел на него. — Мы не находимся в непосредственной опасности, и будь я проклят, если меня спровоцируют к безудержному бегству, как какого-нибудь зеленого трибуна во время его первого же патруля на вражеской территории только потому, что один из его офицеров потерял голову.

Он сразу же пожалел о сказанном. За все время службы с Тубероном он никогда не терял своего самообладания до такой степени. Он понял, что это говорит об усталости, но это не было поводом так язвительно отчитывать центуриона. Он глубоко вздохнул и заставил себя продолжить спокойнее.

— Возвращайся к колонне, центурион. Пусть люди будут готовы сбросить поклажу, если возникнет такая необходимость. До возвращения в Лондиниум нас, возможно, ждет тяжелая поездка.

Они обменялись салютом, и Туберон поскакал обратно по дороге, предоставив Катону возможность вернуться к своему оцениванию всадников, едущих впереди колонны повстанцев, находившейся не более чем в трех километрах от них. Что бы или кого бы они ни искали, они делали это решительно. Проверялись каждая роща и канава, в то время как поиски всадников пробирались через посевные поля, внимательнно исследуя местность перед собой.

— Господин!

Один из ауксиллариев вытянул руку в сторону группы хижин, окруженных невысоким частоколом, примерно в полутора километрах от их позиции. В дверях ближайшей к хребту хижины стояла фигура, размахивая руками, словно пытаясь привлечь внимание Катона и его людей.

— Похоже, кто-то слишком задержался со своим отходом, — пробормотал голос. — Эти варвары отрежут ему голову, как только доберутся до него.

Катон увидел группу из десяти конных бриттов, направлявшихся к ферме. Скорее всего, все будет так, как сказал ауксилларий: этот человек и все остальные, скрывавшиеся в хижинах, уже были почти мертвы, если только они не поклянутся в верности восстанию. Даже тогда Катон сомневался, что его пощадят. Это была территория катувеллаунов, и повстанцы из иценов и триновантов затаили обиду на своих старых угнетателей еще за долгие годы, предшествовавшие римскому вторжению. Ему было жаль всех, кто еще оставался на ферме, и у него не было желания стать свидетелем их конца. Он разворачивал своего скакуна, когда один из его людей весело фыркнул.

— А он не прочь поразвлекаться. Взгляните на это!

Катон оглянулся через плечо и увидел, что человек вышел из хижины. Сверкнул меч, когда он помчался в направлении хребта, где располагались римляне, и нырнул в укрытие за пустым загоном для скота. Затем он повернулся к римским вспомогательным войскам на гребне и отчаянно замахал рукой, подзывая их. Катон не увидел никаких признаков других жителей усадьбы и предположил, что этот человек был один. Возможно, это был грабитель, воспользовавшийся заброшенной собственностью и замешкавшийся слишком сильно. Всадники мятежников уже достигли частокола и наверняка найдут его, когда начнут поиски. Даже если у него и был меч, у него было мало шансов против них.

Он собирался отдать приказ своим людям присоединиться к колонне, когда какое-то шестое чувство остановило его руку. Было в этом человеке что-то такое, что вызвало в его сердце проблеск надежды. Что-то в его телосложении и том, как он себя держал. Беглый взгляд на поисковые отряды повстанцев показал, что ни один из них не двинулся к Катону и его людям. Но по всей видимости их заметили, поскольку две группы всадников остановились и смотрели в их сторону, и вскоре гонец помчался обратно в направлении основной колонны. К северу другая группировка противника находилась еще в нескольких километрах от них. Времени было много.

Внизу у группы хижин бритты спешились и ходили от одной к другой, затем трое из них двинулись в сторону загона для скота. Беглец рискнул бросить быстрый взгляд и поспешно вложил меч в ножны. Мгновение спустя он бросился к частоколу. Повстанцы бросились бежать за ним. С поразительной силой и ловкостью их добыча перелезла через бревна и побежала по открытой местности к гребню. Позади него двое повстанцев перелезли через частокол и пустились в погоню, а третий побежал обратно к хижинам, размахивая руками. Мгновения спустя его товарищи выбежали из жилищ и взобрались в седла.

Когда Катон взвесил относительные расстояния между бегущим человеком, двумя пешими преследователями, восемью всадниками, выскакивающими из ворот усадьбы, и римлянами на гребне хребта, стало ясно, что беглец обречен. Он не успеет преодолеть и половины расстояния, как его собьют и прикончат. Даже если бы он смог достичь позиции римлян, что тогда? Мог ли Катон позволить одному из своих людей замедлиться из-за ноши второго седока на его скакуне?

— Господин? — спросил один из ауксиллариев, указывая вниз по склону. — Что мы будем делать?

— Тихо! — резко ответил Катон. Он смотрел на фигуру, бегущую к ним, и когда расстояние сократилось, и он начал различать черты человека, холодная дрожь пробежала по его спине и сжала затылок ледяной хваткой.

— Член Юпитера, я в это не верю… Этого не может быть!

— Господин?

И все же в глубине души он знал, кто это был, так же точно, как его разум говорил ему, что этого не может быть. Схватив поводья, он погнал лошадь вниз по склону. — Все за мной!

Упершись пятками, он вытащил меч и протянул его в сторону, где он не подвергал бы опасности ни его самого, ни его скакуна, когда он бросился на Макрона и его преследователей. Он не оглянулся, но услышал стук копыт, скачущих позади вспомогательных конников первой турмы, несшихся за ним вниз по склону. Поскольку уклон был в пользу воинов Восьмой когорты, они двигались быстрее всадников повстанцев, но невозможно было предугадать, кто первым достигнет цели.

Вдруг Макрон споткнулся, пробежал несколько шагов, отчаянно размахивая руками, пытаясь удержать равновесие, затем повалился вперед в кочки, покрывающие склон, и исчез из поля зрения.

Катон почувствовал, как у него заколотилось сердце при виде этого, и в отчаянии заревел на свою лошадь. — Давай, скотина!

Поднявшись на ноги, Макрон оглянулся и побежал дальше, снова выхватив меч. В сотне шагов позади него всадники повстанцев начали опускать наконечники копий и сбились в кучу, желая наверняка нанести смертельный удар. Катон с ужасом понял, что они все же первыми доберутся до центуриона. Он был достаточно близко, чтобы увидеть страдальческое выражение лица своего друга, когда тот стиснул зубы и вложил все свои силы в бешеный бег в отчаянной попытке спасти свою жизнь.

Ближайший из его преследователей наклонился вперед и отдернул руку с копьем. В последний момент Макрон бросился на землю, и копье пролетело над его головой. Падая, он ударил по ногам проносившейся мимо лошади, и, тряхнув гривистой головой, зверь отшатнулся в сторону и повалился вниз, перекатываясь на своего всадника. Макрон присел на корточки и ударил нападавшего в горло, прежде чем ослабить хватку меча. Подхватив упавшее в траву копье, он повернулся, чтобы противостоять двум следующим преследователям, первый из которых отклонился в сторону. Второй был сделан из более прочного материала и двинулся вперед, готовясь нанести удар по центуриону. Лезвие зацепило Макрона за левое плечо его грубой туники, и он слегка развернулся от удара. Его собственное копье попало всаднику в живот, он вырвался из седла и рухнул на землю, вырвав древко из рук Макрона.

Катон промчался мимо своего друга, его взгляд был устремлен на остальную часть отряда повстанцев. Они замедлили шаг, став свидетелями судьбы своих товарищей. Но было уже слишком поздно уклоняться от римских всадников. Катон нырнул в них, парируя панический выпад, прежде чем лошади столкнулись друг с другом, а меньший по-размеру бриттский конь отшатнулся от удара, выстукивая копытами, пытаясь восстановить равновесие. Повернувшись в седле, он ударил в другую сторону и нанес удар по поднятому щиту мятежника, а затем прошел сквозь группу и натянул поводья, чтобы повернуть лошадь обратно в сторону стычки.

Его люди на скорости врезались в бриттов и рассеяли повстанцев, и теперь на склоне вокруг Макрона разгорелся неравный бой, последний подобрал свой меч и держал острие поднятым, приседая и поворачиваясь среди шквала оружия и конской плоти. Несмотря на численное превосходство три к одному, повстанцы продолжали сражаться решительно, и когда представился шанс, они попытались приблизиться к Макрону, чтобы сразить его. Катон заблокировал первый выпад и отбил копье плашмя мечом, а затем остался на позиции, прикрывая друга от дальнейших атак. Вскоре выжившие преследователи были отброшены из кольца ауксиллариев, окруживших их командира и недавнего беглеца, развернулись и ускакали, выкрикивая проклятия через плечо.

Катон какое-то время наблюдал за ними, чтобы убедиться, что они отказались от боя, затем вложил меч в ножны и спрыгнул с седла. Макрон опустил клинок и выпрямился, грудь вздымалась после неимоверных усилий, потраченных на побег. Пот блестел на его лбу, а густая щетина обрамляла его грязные щеки. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем Катон не смог сдержать изумленный смех.

— Я уже давно считал, что ты умер. — Он удивленно покачал головой.

— Почти так и было… Было бы, если бы не ты… сбил охоту у этих ублюдков… закончить начатое. Что тебя, на хрен, удерживало? Я махал рукой… руками как долбанными… ветряной мельницы, чтобы привлечь ваше долбанное внимание.

— Откуда мне было знать, что это ты? Я едва ли стал бы рисковать своими людьми ради спасения какого-то бродячего мародера.

— Господин! — прервал его один из ауксиллариев. — Если мы останемся здесь, то очень скоро у нас будет компания.

Катон посмотрел вниз по склону и увидел, что в их сторону повернуло несколько отрядов всадников повстанцев, ближайший из которых находился не более чем в километре. Он взглянул на Макрона и увидел на его левом плече блестящее темное пятно. — Ты ранен. Сможешь ли ты справиться с лошадью?

Макрон согнул руку и поморщился. — Я смогу управлять.

Катон направился к своим людям. — Есть жертвы?

К счастью, ответа не последовало, и он указал на лошадь человека, которого Макрон пронзил и сбросил с седла. — Возьми вот эту.

Он помог своему другу сесть в седло, затем снова сел на своего коня и взял в руки поводья. К ним развернулось еще больше вражеских патрулей, и Катону было достаточно одного взгляда, чтобы оценить, что по меньшей мере пятьсот всадников теперь преследуют Макрона и вспомогательную турму римлян.

— Вперед!

Макрон ехал рядом с ним, безвольно свесив левую руку, а Катон вел их вверх по гребню и вниз по дальнему склону к придорожной таверне. Туберон и его люди уже сидели верхом, лицом в сторону Лондиниума.

— Хвала богам, что вы не пришли за мной только с этими ребятами, — сказал Макрон, явно благодарный за увеличившиеся ряды группы спасения.

— Мы пришли вовсе не за тобой, брат. Нас выслали утром, чтобы доложить о положении врага.

— И теперь ты знаешь, где он, так что давай уедем от них подальше.

В тоне Макрона был некоторый страх, выдававший пережитый им ужас последних дней, и Катон бросил на него тревожный взгляд, прежде чем воспользоваться возможностью проверить положение вражеской колонны за лесом. Дымка переместилась на запад, впереди от постоялого двора. Либо они пытались отрезать когорту Катона, либо у них были другие приказы.

Катон провёл первую турму мимо тыла конной колонны и занял позицию во главе когорты, где к нему присоединился Туберон, с любопытством рассматривавший Макрона.

— Туберон, позволь мне представить тебя центуриону Макрону.

Они обменялись коротким кивком, прежде чем глаза Туберона расширились от удивления. — Тот самый центурион Макрон?

Макрон усмехнулся.

— Кажется, у меня есть определенная репутация, которая опережает меня.

— Мы думали, что ты мертв. Мы были уверены в этом после того, как услышали о Камулодунуме, — объяснил Катон.

Выражение лица Макрона стало обеспокоенным.

— А как насчет Петронеллы и остальных? Они в безопасности?

— Они благополучно добрались до Лондиниума. Мы можем поговорить позже. Теперь нам нужно двигаться.

Катон отдал приказ своим людям высвободить мешки с продовольствием и двигаться галопом. Когда колонна двинулась вперед по дороге, первый вражеский патруль поднялся на гребень позади них. Они натянули поводья при виде многочисленной римской колонны внизу и дождались прибытия своих подкреплений, прежде чем продолжить преследование. К тому времени вспомогательная конница уже выиграла преимущество в три километра. Катон был уверен, что его люди имеют лучших ездовых животных и смогут оставаться впереди врага достаточно долго, чтобы добраться до относительно безопасного Лондиниума. Затем он презрительно фыркнул от этой мысли. Город был далек от того, чтобы быть безопасным в каком-либо смысле теперь, когда он увидел размер приближающегося к нему вражеского войска. Даже несмотря на то, что Второй легион присоединит свои силы к силам, уже готовившимся защищать комплекс. Лондиниум придется сдать бриттам. Это означало, что он будет разграблен и сровнен с землей, а все жители, которым хватит глупости остаться, будут убиты.

Они поддерживали устойчивый темп, увеличивая его, когда враг приближался, и замедляясь до рыси, когда восстанавливали безопасное расстояние. Через километров пятнадцать, ближе к вечеру, повстанцы прекратили преследование, и когда их уже не было видно, Катон приказал колонне перейти на шаг на своих усталых лошадях. Путевой столб указывал, что они находятся в восьми километрах от Лондиниума, и, по его оценкам, они должны были достичь города к закату.

— Теперь мы должны быть в безопасности, — объявил он и увидел, как плечи Макрона с облегчением расслабились. — Как рана?

Разорванная ткань на плече центуриона была пропитана кровью, а его лицо выглядело бледным под грязью.

— Я буду жить, — устало ответил Макрон, откинув ткань и увидев, что это всего лишь неглубокая рана на теле. Он ухмыльнулся. — Боги должно быть улыбаются мне.

— Улыбаются? Мне кажется, что ты их любимец. Как, во имя Марса-воителя, тебе удалось сбежать из Камулодунума до его падения?

Улыбка внезапно сменилась испуганным взглядом. — Я не сбежал.

Пока они ехали, Макрон рассказал подробности своему другу. Он рассказал о нападении на оборону колонии и о том, как прекрасно ветераны и добровольцы, оставшиеся защищать свои дома, отразили первые атаки. Его рассказ стал более сбивчивым, когда он описал последнюю битву на строительной площадке, где возводился храм Клавдия.

— Я потерял мальчика, Парвия. — Он сглотнул, вспомнив огненный ад, из-за которого на раненых обрушилась частично достроенная крыша храма, где укрывались Парвий и собака Катона, Кассий. — У бедняжки не было ни единого шанса. — Он на мгновение замолчал, глядя вниз.

— Мне очень жаль, — сказал Катон. — Я знаю, что он был для тебя как сын.

— Да… он был. Мне придется рассказать Петронелле. Она чувствовала то же самое.

— Я знаю.

— Парвий был не единственным, кого мы потеряли. — Макрон поднял глаза. — Еще был Аполлоний.

— Аполлоний? — удивился Катон, хотя бы потому, что греческий шпион был исключительно искусным во владении оружием и обладал беспрецедентным инстинктом выживания. — Он остался с тобой до конца?

— Его конца, да. Говорю тебе, Катон, он был одним из самых храбрых людей, которых я когда-либо встречал. Он умер, спасая меня. Знаешь, я его много докучал. За те несколько лет, что мы находились рядом, я всегда относился к нему с подозрением и недоброжелательностью. В наши последние дни в Камулодунуме я наконец узнал его достаточно хорошо, чтобы назвать другом. Мне бы хотелось, чтобы это произошло задолго до этого.

— Его было нелегко понять, Макрон. Не вини себя за это.

— Возможно, но я все равно скорблю по нему. По нему и всем остальным, павшим в колонии.

Катон почувствовал, как между ними возникла тень, и приготовился услышать ответ на незаданный вопрос, который требовал ответа до того, как Макрон доложит наместнику.

— Как тебе удалось выжить, брат?

Макрон взглянул на него. — Были моменты, когда мне хотелось бы, чтобы мне это не удалось. На любого человека, который воскресает из мертвых, когда все его товарищи пали, неизбежно будут смотреть с подозрением. Всегда найдутся те, кто усомнится в том, что я говорю. Даже если бы все произошло именно так, как я говорю.

— Я не буду подвергать сомнению это, — ответил Катон. — Ты знаешь это.

— Я знаю.

— Так скажи мне, брат.

Макрон собрался с мыслями и рассказал своему лучшему другу о судьбе тех, кто был взят живыми при падении храмового комплекса в Камулодунуме. Он не умолчал о подробностях пыток и казней, поединка с защитником Боудикки, своего побега из лагеря повстанцев и долгих часов, проведенных в укрытии, пока враг рыскал по сельской местности в поисках римского пленника, обещанного богам бриттов в качестве жертвоприношения. После того, как его украденная лошадь угодила в кроличью нору и захромала, ему пришлось продолжить путь пешком, скрываясь в светлое время суток и осторожно продвигаясь в направлении Лондиниума под покровом темноты. В какой-то момент у него поднялась температура, и он был вынужден спрятаться в лесу недалеко от заброшенной усадьбы. Придя в себя, он вышел и поискал, какую еду смог найти, а затем заснул. Он проснулся и обнаружил, что вражеские патрули прочесывают местность вокруг него, и именно тогда он заметил римских ауксиллариев на хребте и решил привлечь их внимание.

— Клянусь Юпитером Наилучшим Величайшим, ты был моей последней надеждой. Если бы ты и твои парни уехали, я был полон решимости выступить против мятежников и погибнуть, сражаясь. Я не собирался быть сожженным в качестве жертвоприношения. Не так… — заключил он с содроганием.

Катон выслушал рассказ со смесью ужаса перед испытаниями, которые пережил его друг, и одновременно с безудержным восхищением его силой духа и удачей. Макрон был фаворитом Фортуны.

— Брат, я должен сказать тебе еще кое-что, — вполголоса добавил центурион, многозначительно указывая на людей, едущих позади них. — Но только тебе.

Катон проскакал небольшое расстояние вперед, прежде чем снова замедлить ход, и мгновение спустя Макрон оказался рядом с ним.

— Достаточно?

Макрон облизнул губы, собираясь с силами, чтобы заговорить. — Восстание. Это моя вина, что оно началось.

Катон посмотрел прямо на него.

— Твоя вина? Как это возможно?

Выражение лица Макрона было болезненным.

— Ты помнишь, что Дециана послали взыскать долг с иценов? И что я должен был командовать его эскортом?

— Да.

— Дециан вышел далеко за пределы своих полномочий. Когда Боудикке не удалось найти монеты, он взял ее в заложники вместе с дочерьми. Он также конфисковал все переносные ценности, которые наши люди смогли найти в столице иценов, прежде чем отправиться обратно в Лондиниум.

Катон покачал головой.

— Идиот. Он не смог бы более серьзно оскорбить племя, если это, конечно, и не было его целью.

— Это еще не самое худшее, — продолжил Макрон. — Один из людей Дециана отстал от колонны, и я повел нескольких ребят искать его, но он уже был убит, когда мы его нашли. Пока меня не было, Дециан приказал высечь Боудикку, а затем позволил своим людям изнасиловать ее дочерей на ее же глазах…

Катон на мгновение зажмурился и поклялся молча покончить с Децианом, медленно и мучительно. Ни один человек, причинивший столько кровопролития, не заслуживал милосердной смерти. Он повернулся к Макрону, нахмурившись.

— Как это может быть твоей виной тогда? Ты говоришь, что тебя не было рядом с колонной, когда это произошло?

— Да, и когда я вернулся и услышал, что сделал Дециан, я пошел в его палатку, намереваясь задушить этого ублюдка. Лучше бы я это сделал, вместо…

— Вместо? — подсказал Катон. — Вместо чего?

Макрон посмотрел на него со страданием.

— Я помог им сбежать, парень. Боудикке и ее дочерям. Мы знаем ее, ты и я. Мы сражались на ее стороне. Я считаю это за честь, как и ты. Как я мог позволить, чтобы с ней так обращались и тащили в Лондиниум в цепях? Кроме того, я хотел, чтобы она знала, что Дециан — это не Рим. Мы лучше этого. Поэтому я освободил их и отправил обратно к их людям. Я сказал Дециану, что они, должно быть, нашли небольшой нож в телеге, к которой были привязаны, и использовали его, чтобы разрезать свои путы… — Он сделал паузу. — Теперь ты понимаешь?

Катон представил все последующее за этим в одно мгновение: Боудикка возвращается к своему народу с ранами на спине, с обезумевшими от надругательства дочерьми. После унижений, нанесенных им Децианом от имени наместника, это возмущение стало бы последним актом угнетения, который подтолкнул племя к открытому восстанию. Дециан не мог действовать более провокационно, и, возможно, именно это и было его истинной целью. Катон знал, что в Риме было много тех, кто хотел, чтобы Нерон вывел легионы из Британии. Какой лучший способ мог бы он еще найти, чтобы достичь этого, как не вызвать это ужасное восстание, которое уже стоило жизни ветеранам Камулодунума, а теперь собиралось подвергнуть аналогичной судьбе Лондиниум? Даже если бы это было так, заговорщики недооценили истинную опасность своего плана.

Хотя ответственность за насилие над Боудиккой и ее дочерьми лежала только на Дециане, Катон ясно видел источник мучений Макрона. Если бы он не способствовал побегу царицы, все жители Камулодунума могли бы быть еще живы. А также тысячи легионеров Девятого легиона, попавших и уничтоженных в засаде. Это было ужасное моральное бремя, которое мог бы нести любой человек. Но поступил бы он сам иначе, будь он на месте Макрона? Он не мог себе этого представить. Грех Макрона, какими бы тяжкими ни были его последствия, был, конечно, менее убийственным, чем злодеяние, совершенное Децианом, которое было непосредственной причиной поступка Макрона и всех вытекающих из него бедствий.

— Ты не мог знать, что произойдет, — сказал он наконец.

— Я должен был знать. Был риск, что результат будет таким, какой он есть. Я действовал в конкретный момент. Это казалось правильным поступком… На моем месте ты бы все обдумал, парень. И ты это знаешь.

Катон покачал головой.

— Кто может сказать, Макрон? Меня там не было.

Его друг покорно пожал плечами, затем его бровь нахмурилась.

— Я узнал еще кое-что. Позже, когда я был в плену у повстанцев. Боудикка послала за мной. В ночь перед казнью остальных заключенных. Ей нужно было кое-что рассказать, прежде чем я умру. Тайну, которая умрет вместе со мной. Она рассказала мне, что Прасутаг не был отцом Бардеи, ее старшей дочери. Я ее настоящий отец.

Катон инстинктивно протянул руку и положил ее на неповрежденное плечо Макрона.

— Я ошибался насчет богов. Я думал, они присматривали за тобой. Теперь я вижу, что ты их игрушка, которую они будут мучить снова и снова, пытаясь сломить тебя. Но ты не сломался. Ты выжил. Ты пренебрег всеми их попытками сокрушить тебя и твой дух. То, что ты жив, является доказательством твоей силы, и это то, что нужно Риму сейчас, в его самый темный час. Будь сильным, Макрон. Ты нужен Риму. Ты нужен мне, и Петронелла нуждается в тебе.

Макрон мрачно посмотрел на него, но заставил себя кивнуть.

— Может быть…

— Что бы ты ни думал об этой ситуации, я призываю тебя сохранить при себе ту роль, которую ты в ней сыграл. Ничего хорошего в данный момент не будет, если кто-то прознает об этом. Прибереги эту историю до конца восстания.

Катон посмотрел на дорогу в сторону Лондиниума. В вечернем свете он ясно мог различить коричневатое пятно на небе, которое зависло над городом, пока не было ветра. Они наверняка доберутся до места назначения еще до наступления темноты. Тогда будет кое-что, чем ему и Макрону придется заняться. Поступок, который не изменил бы исход восстания, но устранил бы хотя бы одну из его несправедливостей.

— Дециан должен заплатить цену за свои действия, — объявил он.

— Это точно. Он все еще в Лондиниуме?

Катон кивнул.

— На данный момент. Гарнизонный центурион приказал арестовать его, прежде чем он смог бежать в Галлию.

— Напомни мне как-нибудь купить этому центуриону выпить, — Макрон тонко улыбнулся.

— Что бы ни случилось, когда мы вернемся в Лондиниум, Дециану придется заплатить своей жизнью. В этом я клянусь перед Юпитером Наилучшим Величайшим. Моей жизнью. Я убью его собственными руками, — сказал Катон.

Его друг повернулся к нему, и они обменялись понимающими взглядами, прежде чем Макрон ответил: — Если не ты, то это буду я. В любом случае, ублюдок умрет.