Восстание

ГЛАВА XXII

Основная колонна армии Светония достигла места встречи всего за час или около того, прежде чем прибыли сам наместник и выжившие из его передовой колонны. Легионеры с кирками готовили ров и вал, чтобы окружить походный лагерь армии. Дальше вспомогательная пехота прикрывала подступы к лагерю и высматривала признаки противника. Колышки отмечали линии, где солдаты будут ставить свои палатки, когда оборона будет завершена. Командные палатки уже были установлены и занимали большую площадь в центре лагеря.

Всадники, идущие с юга, приближались ровным шагом, лошади и люди устали от ночного марша. Многие всадники свисали в седлах, и товарищам приходилось их подталкивать, чтобы они не упали на землю. Это оказалось мудрым решением — подтолкнуть людей вперед и не рисковать быть настигнутыми повстанцами. Пропретор остановил колонну в сумерках и приказал зажечь множество костров в надежде обмануть противника, заставив его думать, что они разбивают лагерь на ночь, и вынудить его задержаться, пока они готовят новую внезапную атаку. Тем временем колонна успела оторваться на несколько километров, прежде чем уловка была обнаружена.

Гитеций всю ночь находился в плохом состоянии, его преследовали плохие сны в перерывах между эпизодами агонии бодрствования. Но когда взошло солнце, его разум прояснился, и он с болезненным интересом разглядывал обрубок на месте его левой руки. На нем были только туника и калиги. Его перевязь свисала с седла, а доспехи несла вьючная лошадь Восьмой когорты.

— Боюсь, на этот раз твои боевые дни закончились навсегда, — сказал Катон, когда он присоединился к группе Макрона, чтобы посмотреть, как поживает ветеран.

Гитеций поднял правую руку. — Я все еще способен использовать эту.

— В пехотном строю это не принесет тебе особой пользы, и ты не сможешь ездить верхом и сражаться вместе с кавалерией.

— Я найду себе место, когда придет время.

— Если ты полностью восстановишь свои силы, тогда возможно.

Макрон осматривал лагерь. — Тут не два полных легиона. Где остальные?

— Помимо потерь в западной кампании, их было еще много на пути из Девы, — сказал Катон. — Отставшие должны догнать их в течение следующего дня или около того.

— Им же лучше. Учитывая скорость наступления мятежников, они скоро нападут на нас. — Макрон зевнул и потер глаза. — Еще одно. Нам понадобится отдых, прежде чем мы будем готовы к бою. И нашей компании, и ребятам из основной колонны.

— Будем надеяться, что Боудикка будет достаточно любезна, чтобы предоставить нам его, — сказал Гитеций.

— О, я думаю, она могла бы. — Катон не смог сдержать зевок. — В конце концов, она заставляет свою армию держаться за нами на хвосте с тех самых пор, как мы покинули Лондиниум. Они устали так же, как и мы. Может быть, даже более того, поскольку подавляющее большинство там — пешие люди. И это обычный цирк, когда они доводят себя до боевой лихорадки. — Он сделал паузу, чтобы заставить свой утомленный ум оценить период отсрочки, который может быть у Светония и его армии до того, как начнется битва. — Я бы дал на отдых минимум два дня. Может быть, и больше, если она дождется, пока обоз и его сопровождающие догонят ее.

— Зачем ей это делать?

— Она захочет, чтобы ее люди стали свидетелями зрелища уничтожения Светония и его армии. Историю, которую они будут передавать из поколения в поколение, чтобы подать пример тем, кому однажды, возможно, снова придется столкнуться с легионами. Она знает, что, возможно, это час ее величия и величия племени иценов, которое вело восстание вперед. У нее есть и личные причины. Она хочет, чтобы как можно большая аудитория стала свидетелем наказания тех, кто истязал ее и насиловал ее дочерей.

— Похоже, ты достаточно хорошо знаешь эту женщину.

Катон и Макрон переглянулись.

— Мы знаем. Она храбрая и умная и была верным союзником Рима, пока некоторые влиятельные люди не злоупотребили этими отношениями и не превратили ее в нашего врага. Когда все это закончится, каким бы путем это ни произошло, я надеюсь, что эти люди понесут ответственность и заплатят цену за кровопролитие, которое они развязали.

— Один из них уже это сделал, — сказал Макрон. — Скатертью дорога этому ублюдку.

— Прокуратор был всего лишь агентом тех, кто послал его мутить здесь воду. Он лишь приближенный верхушки политического круга. Некоторые из них, вероятно, входят в ближайшую когорту советников Нерона.

Гитеций покачал головой. — Ты не можешь говорить такое всерьез. Почему кто-то может быть настолько сумасшедшим, чтобы спровоцировать восстание?

— По ряду причин. Некоторые считают, что Британия никогда не сможет предоставить достаточно богатства, чтобы оправдать затраты на размещение здесь нескольких легионов. Другие выступают против фракции Сената, к которой принадлежит Светоний. Если он потерпит поражение, репутация его сторонников будет запятнана, и у любого потенциального полководца появится возможность взять на себя командование карательной экспедицией, отправленной в Британию. Каким бы ни был мотив, я осмелюсь сказать, что те, кто стоит за этим, даже не предполагали, что ситуация станет настолько опасной. Они недооценили ненависть к Риму, которую испытывали многие племена. И они недооценили фактор Боудикки. Надеюсь, Светоний понял, насколько это может быть опасно.

— Ты уверен, что он повернет и будет сражаться? — спросил Макрон. — Ты служил с ним на поле боя достаточно долго, чтобы знать его качества.

Катон задумчиво обдумал вопрос, прежде чем ответить.

— Да, я так считаю. У него нет выбора. Большой вопрос в том, где он решит сражаться, и примут ли мятежники битву на выбранной нами земле.

— Это уже два вопроса, — прокомментировал Макрон.

— Дай мне прийти в себя, — проворчал Катон. — Я разбит, Макрон. Я итак едва могу связать цельное предложение.

— Сегодня вечером мы немного поспим, в целости и сохранности внутри лагеря. Яйца Юпитера, мне не терпится опустить голову на теплую постель.

Впереди Катон увидел Светония, ведущего своих офицеров штаба через недостроенную сторожку к командным палаткам. Когда каждая часть колонны достигла лагеря, один из трибунов Кальпурния назначил им ряды палаток. Катон криво улыбнулся. У них не было с собой палаток, оставив их вместе с остальным снаряжением, брошенным при отправлении с Моны. Им снова придется спать под открытым небом, пока не прибудет обоз с их снаряжением.

— Остальная часть Восьмой когорты уже прибыла? — спросил он трибуна. — Я их командир.

— Да, господин. Префект Катон. Я узнаю тебя. Пехотная часть Восьмой Иллирийской сопровождает метательные механизмы в тылу колонны. Им понадобится день или два, чтобы наверстать упущенное.

— Я понимаю. Сообщи мне, как только они прибудут.

— Слушаюсь, господин.

Они обменялись салютами, и Катон повел своих усталых людей через сторожку.

Место для походного лагеря было выбрано удачно. На участке между фортом и извилистой рекой, где их можно было напоить, лошадям было хорошо пастись. Ауксилларии спешились и повели лошадей к стойлу, где сняли седла и попоны, прежде чем стряхнуть пот со шкур. Пока Макрон организовывал укрытие, чтобы обеспечить тень для Гитеция, Катон пробрался через лагерь в штаб, чтобы найти офицера снабжения. Ему сказали, что до прибытия обоза у людей и их лошадей было мало продовольствия. Фуражные отряды были отправлены обыскивать окрестности, и его заверили, что Восьмой будет предоставлена доля всего, что будет доставлено обратно в лагерь.

Выходя из палатки офицера снабжения, он встретил трибуна Агриколу. Молодой человек все еще был покрыт грязью, оставшейся за два предыдущих дня, и там, где она испачкала его лицо, он выглядел на несколько лет старше. Его глаза покраснели от усталости, и он также вяло ответил на сдержанное приветствие Катона.

— Наместник проведет собрание всех старших офицеров в сумерках. Пока он отдыхает, — пояснил он. — Тем из нас, кто ехал с ним, рекомендуется сделать то же самое. Я сделаю это, как только смогу раздобыть спальное одеяло.

— Удачи в этом, — улыбнулся Катон. — Тогда увидимся после заката.

Когда он вернулся в ряды Восьмой Иллирийской, люди закончили ухаживать за своими лошадьми и дремали или спали на голой земле, в то время как дежурная турма вела вереницы лошадей вниз к реке, чтобы напоить и выпасти их. Макрон и Гитеций уже спали под навесом из козлиных шкур, а шестами для палатки служили копья. Оставив дежурному декуриону приказание разбудить их за час до сумерек, Катон закатал плащ, чтобы он служил подушкой, и лег, с облегчением закрыв глаза. На мгновение он отчетливо слышал звуки лагеря, прежде чем сон накрыл его, словно теплый, обволакивающий туман.

Когда Туберон осторожно потряс его, Катон по привычке в мгновение ока сразу же проснулся. Он сел и осмотрелся. Походный лагерь был практически готов. Вал из утрамбованной земли окружал аккуратные ряды палаток, которые были установлены, пока он спал, а последние участки частокола вбивались в землю. Ближе в примятой траве растянулись бойцы Восьмой когорты. Гитеций и Макрон еще спали. Рот последнего приоткрылся, и из задней части горла послышалось слабое хрипение, прежде чем он сделал двойной фыркающий вдох и повернулся на бок.

— Примерно за час до наступления сумерек, насколько я понимаю, господин, — сказал Туберон.

— Благодарю.

Когда центурион ушел, чтобы продолжить обход дежурных, Катон поморщился, вытянув руки. Казалось, почти каждый сустав и мышца в его теле болели, и он шел скованно, выходя из лагеря и спускаясь к реке. Лошади паслись на пышной траве под послеполуденным солнцем, а среди них порхали бабочки. В реке купалось несколько солдат: некоторые плескались на мелководье, а другие сидели, погруженные по плечи, наслаждаясь холодным потоком воды.

На дальнем берегу, шагах в семидесяти от него, несколько вражеских разведчиков следили за римским лагерем. Двое бриттов остались с лошадьми, а их товарищи сидели на берегу реки и загорали. Время от времени кто-то складывал руки и выкрикивал что-то оскорбительное в адрес римских купальщиков. Ответ не заставлял себя долго ждать, и иногда обе группы людей смеялись, если суть была достаточно ясна и забавна. Наблюдая за ними какое-то время, Катон нашел странным, как противники, посвятившие себя истреблению друг друга, часто в такие моменты искали какие-то признаки родственной души. Возможно, дело было в безмятежности обстановки и радости, которую люди находили в купании в реке.

После напряжения последних дней Катону нужно было побыть в одиночестве. Он нашел небольшую щель между зарослями тростника, напротив небольшого, покрытого кустарником острова посреди реки. Раздевшись, он вошел в холодную воду, поморщившись, когда она сомкнулась вокруг его паха. Он поднялся на цыпочки и собрался с силами, затем бросился вперед и проплыл несколько быстрых гребков, чтобы привыкнуть к температуре, прежде чем броситься в сторону острова, поворачивая вверх по течению, чтобы убедиться, что его не унесет мимо открытого участка гальки, на котором он находился. Чем дальше он отплывал от берега, тем сильнее становилось течение, и к тому времени, когда он выбрался на остров, его сердце уже колотилось. Он почувствовал себя освежившимся и чистым и решил ненадолго отдохнуть, прежде чем плыть обратно.

Закрыв глаза, он наслаждался оставшимся теплом солнца, опускающегося на запад. Он попытался очистить свой разум, чтобы прочувствовать момент этого краткого бегства от своих забот и обязанностей, но обнаружил, что его мысли переместились к Луцию и Клавдии, гадая, достигли ли они уже безопасности. То же самое должно было случиться и с Макроном в отношении Петронеллы, и он эгоистично затосковал по тому времени, когда ни у одного из них не было иждивенцев, которые обременяли бы их заботами об их благополучии. Неудивительно, что армия уже давно запретила солдатам жениться. Не то чтобы это имело большое значение, поскольку мужчины все равно формировали естественные отношения, заводили детей и составляли завещания, которые были столь же обязательными, как и завещания, касающиеся формального гражданского брака.

Шквал плесканий поблизости заставил его распахнуть глаза, а когда он сел, то увидел на небольшом расстоянии вверх по реке пловца, попавшего в затруднительное положение. Он нырнул обратно в воду, направляясь на перехват человека. Когда он приблизился, пловец начал погружаться под воду, его блестящие темные волосы прилипли к черепу, а руки хаотично двигались, пытаясь удержать тело на плаву. Достигнув его, Катон положил руку ему под подбородок и, повернувшись на спину, направился к острову. Он слабо сопротивлялся, прежде чем позволил отбуксировать себя в безопасное место. Как только его ноги смогли твердо упереться в русло реки, Катон вытащил пловца из воды на гальку. Именно тогда он увидел закрученные татуировки на груди мужчины и косу на затылке.

Бритт был так же обнажен, как Катон, и, поскольку он был измотан и задыхался, он не представлял непосредственной опасности. Хотя он был врагом и было легко разбить ему голову камнем или утащить обратно в реку и утопить, Катон не хотел причинять ему вреда. Это был бы трусливый и недостойный поступок. Вместо этого он присел на корточки неподалеку и подождал, пока повстанец достаточно оправится, чтобы опереться на локоть. Он кивнул в знак благодарности и подозрительно сузил глаза, когда понял, что его спасителем был римлянин.

— Как твои дела? — спросил Катон на иценском диалекте, который он выучил за время, проведенное в племени.

Спасенный выглядел удивленным, прежде чем закашлялся и ответил:

— Бывало и лучше. — Он постучал себя по груди. — Тонгдубн. Из иценов.

— Я так и думал, — Катон указал на изображение лошадиной головы среди татуировок на груди мятежника. — Меня зовут Катон. Я из… — Он бессмысленно указал в сторону форта, как будто ицен сомневался в его личности.

— Ты хорошо говоришь на нашем языке. Немногие римляне, которых я встречал, когда-либо пытались это сделать.

— Я научился ему от своих друзей-иценов… По крайней мере, они были моими друзьями до восстания.

— Те дни прошли. Возможно, вам, римлянам, не следовало так плохо обращаться со своими друзьями. — Воин сел и настороженно посмотрел на Катона.

— Не все римляне одинаковы, — возразил Катон. — Я бы сделал все, что мог, чтобы спасти эту дружбу. Но… Политика. Ты понимаешь?

— Твоя политика, римлянин… Катон. Не наша. Как мы могли оставаться друзьями, если ты оскорбил нашу царицу и опозорил наше племя?

— Я знаю. Я не могу передать тебе, как сильно я об этом сожалею. Ответственный за это человек мертв. В этом смысле Боудикка отомщена. Некоторая справедливость восторжествовала.

— Уже слишком поздно для этого.

Катон посмотрел прямо на него и кивнул.

— В этом и есть истина.

— Рим заставил нас восстать. Мы достаточно долго терпели ограбление наших земель и имущества, прежде чем наша царица была унижена окончательно. Теперь мы выследим вас и убьем всех, и Британия снова станет свободной. — Тонгдубн говорил со страстью, затем с тревогой посмотрел на Катона, опасаясь, что тот перешел черту.

— Нет необходимости убивать друг друга здесь и сейчас. Не между нами. Не после того, как я спас тебе жизнь. Кровопролития уже было достаточно, и будет еще больше в ближайшее время. Но сейчас давай переживем этот момент мира. Согласен? — Катон протянул руку. Мятежник поколебался, затем крепко схватил ее и кивнул.

Они лежали под лучами послеполуденного солнца, разговаривая о людях и местах, которые были знакомы обоим, и слушали веселые разговоры, доносившиеся через реку выше по течению. Наконец Катон понял, что ему необходимо вернуться на берег реки, удерживаемый римлянами.

— Мне пора идти. — Он встал.

Тонгдубн тоже поднялся и кивнул.

— Я благодарю тебя за спасение моей жизни. Ты знаешь мой народ достаточно хорошо, чтобы понять, что это значит. Я у тебя в долгу. Но я не смогу отплатить тебе. Через несколько дней наши армии сойдутся в бою, и римляне будут побеждены. Вы все умрете. Мне будет грустно, зная, что ты среди мертвых.

— Может быть, моя сторона победит.

— Нет. Это невозможно. Наши боги предсказали нашу победу. Нам нечего бояться, когда мы пойдем в бой.

— Даже боги совершают ошибки.

Они в последний раз пожали друг другу руки, а затем Катон вошел в реку. Он снова посмотрел на мятежника.

— Пусть твои боги защитят тебя, Тонгдубн, и позаботятся о том, чтобы ты благополучно вернулся в свой дом, к своему очагу.

— И ты тоже, Катон. Где бы ни находился твой дом, если только он не в Британии. Возможно, однажды я встречу тебя на нашей земле как гостя, а не как захватчика.

Катон пересек течение и быстро поплыл к просвету в камышах, где он оставил свою одежду. Достигнув берега и выйдя из воды, он оглянулся на сверкающие водовороты, но Тонгдубн уже ушел. Одеваясь и зашнуровывая калиги, он размышлял об этой встрече и задавался вопросом, выживет ли кто-нибудь из них в предстоящей битве. Он направился к палатке штаба с чувством сожаления по поводу провала управления провинцией, которое представляло собой восстание.

Несмотря на то, что изнуряющая дневная жара прошла, боковые полы палаток штаба были закатаны для удобства наместника и его штаба. Катон пришел последним, с его спутанных волос капала вода, когда он нашел место в конце одной из скамеек. Светоний тихо совещался с легатом Кальпурнием, но, увидев опоздавшего, обратился к собравшимся офицерам.

— Теперь, когда мы все здесь… Последние донесения из хвоста колонны Кальпурния показывают, что остальные силы достигнут нас к концу завтрашнего дня. К тому времени мы сможем выставить восемь тысяч легионеров и столько же ауксиллариев, а также сорок исправных стрелометов в артиллерийском эшелоне. У нас ограниченный запас трибол^[20], и нет средств для их литья. Наши люди в хорошей форме и будут готовы к бою, как только отдохнут. Наши разведчики следят за авангардом противника. Они находятся на расстоянии дня пути, а основная часть их сил и багажа находится на расстоянии дня позади передовых частей. Это дает нам два дня отсрочки. Едва ли этого будет достаточно, если они решат атаковать сразу. Но я подозреваю, что им также придется отдохнуть и собраться с силами для битвы. Поэтому вполне вероятно, что вопрос о продолжении их наступления может быть решен через три дня.

Он сделал паузу, чтобы дать своим офицерам переварить перспективу, затем продолжил: — Я обсуждал с легатом Кальпурнием возможность атаковать врага до того, как у него появится возможность собрать все свои силы, но разведчики сообщают, что даже их авангард превосходит нас численностью в два раза… Поэтому я решил, что мы должны вести оборонительную битву на той местности, которая принесет нам наибольшую выгоду. Префект Катон определил потенциальное место в нескольких километрах к северу от походного лагеря. Вчера его проезжал легат Кальпурний, который подтверждает, что оно может подойти и дать нам ряд преимуществ. Завтра утром я осмотрю это место, прежде чем принять решение. Если оно будет удовлетворительным, мы перебросим туда армию послезавтра, выстроим боевые порядки и подготовим почву.

— Прошу прощения, пропретор, — ответил трибун Агрикола. — Но что, если враг решит не сражаться с нами на нашей территории? Они достаточно знакомы с нашими способами и могут не клюнуть на наживку. Что, если они используют свою численность, чтобы обойти нас и превратить позицию в ловушку?

— Это справедливо подмеченный вопрос. Но я сравнивал скорость, с которой они преследовали нас из Лондиниума, по сравнению со временем, которое они потратили на переход туда из Камулодунума. Я убежден, что Боудикка хочет как можно быстрее одержать победу. Возможно, она ей необходима как можно скорее. Племена Британии, как мы знаем, редко были хорошими патнерами в постели. Жители этого острова — капризная народность. Традиционно их многое больше разделяет, чем объединяет. Она наконец-то обеспечила им общую цель через их общую ненависть к Риму. Некоторые удовлетворили эту ненависть, разрушив три наших крупнейших поселения и завоевав при этом добычу. Они будут искать повод ускользнуть. Кроме того, среди ее советников найдутся те, у кого будут разные взгляды на то, как должно развиваться восстание. Некоторые, несомненно, будут питать амбиции заменить ее на посту лидера. Таким образом, время работает против Боудикки, и ей, возможно, понадобится решающий результат, пока у нее есть авторитет и численность для его достижения. Я верю, что она будет сражаться с нами там, где мы захотим позволить ей найти нас.

— Думаю, это так, командующий, — прокомментировал Агрикола. — Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Думаю, есть веские основания так думать, — прокомментировал Катон. Светоний и другие офицеры посмотрели в его сторону, и он продолжил: — Я разговаривал с одним из их воинов, когда ранее плавал в реке.

Светоний посмотрел на него с любопытством. — Ты разговаривал с одним из мятежников?

— Я немного говорю на иценском языке, господин. Человек был как раз из племени Боудики. Я спас его от утопления, и мы разговорились.

— Префект Катон… Клянусь, пока я жив, я не встречу офицера, который с большей вероятностью будет удивлять меня почти на каждом шагу какими-то новыми способностями или планами. Продолжай. Что сказал твой новый знакомый?

— Он сказал, что мятежникам сказали, что их боги обещают великую победу. Если это так, то она вряд ли попытается перехитрить нас, если поле битвы ей не совсем по душе. Если бы кто-нибудь из нас оказался на ее месте, мы бы дважды подумали об этом, но для Боудикки тактические проблемы — лишь часть того, что ею движет. У нее есть численность, благословение ее богов и желание сокрушить нас как можно быстрее на глазах своего народа. Я верю, что она нападет на нас, где бы мы ни предложили бой.

Светоний обдумал его слова. — Надеюсь, ты во всем прав, префект. Тогда все будет зависеть от решений, которые я приму сейчас.

— Нам нужно рассмотреть еще кое-что, господин, — продолжил Катон. — Судьба мирных жителей за пределами лагеря. Нам нужно позаботиться об их безопасности до того, как начнется битва. Мы не можем просто оставить их, пока выдвигаем армию на позиции. Они обязательно попытаются последовать за нами. Меньше всего нам нужно, чтобы мы были обременены ими и их пожитками.

— Что ты посоветуешь?

— Мы должны убрать их с дороги. Достаточно далеко, чтобы они не помешали нашей подготовке к битве. На данный момент они устали, но, что более важно, они голодны. Большинство из них покинули Лондиниум несколько дней назад. У них исчерпалась вся еда, которую они могли бы взять с собой. Итак, давайте предложим покормить их из наших запасов. В назначенном месте, как можно дальше к северу от поля боя, куда мы сможем доставить их в отведенное время. В обозе, который легат Кальпурний привез с собой с Девы, есть чем их накормить.

— Это правда, что у нас достаточно, чтобы прокормить армию еще на пять дней, — сказал Кальпурний. — Но если мы передадим большую часть этого гражданским лицам, что будут есть солдаты через два дня?

— Если мы победим, в обозе повстанцев мы найдем гораздо больше еды, чем нам когда-либо понадобится, — заметил Катон. — А если мы потерпим поражение, это не будет проблемой, которая нас будет беспокоить, поскольку мы все будем мертвы.

Светоний не смог сдержать улыбку. — Если ты так говоришь… Очень хорошо. Кальпурний, объяви по всему лагерю гражданских лиц, что армия будет снабжать их продовольствием в тридцати пяти километрах дальше по дороге. Первое, что я сделаю с утра. Это должно заставить их двигаться и уйти с нашего пути в ближайшее время.

— Да, господин. Стоит ли мне что-нибудь сказать о вашем решении дать бой? Это может быть полезно для их морального духа.

Светоний кратко обдумал это предложение, затем покачал головой. — Думаю, нет. У них и так достаточно забот. Было бы милосерднее ничего не говорить. Более проницательные из них в любом случае будут знать, в чем заключается причина, но будут держать ее при себе. Просто расскажи им о еде.

— Слушаюсь, господин.

Светоний на мгновение замолчал.

— Думаю, это все, что можно обсудить сегодня вечером. Убедитесь, что ваши люди и лошади отдохнули. Спите как можно больше. Завтра мы осмотрим место, которое выбрал для нас префект Катон, будь то место, где мы одержим победу, самую знаменитую в долгой истории Рима, или место, которое станет кладбищем римской армии в Британии. Все свободны.