Восстание

ГЛАВА VIII

Макрона оставили одного в коровнике на следующие два дня, но на этот раз ему приносили еду и питье утром и в сумерках. Он больше не был закован в кандалы, хотя вокруг коровника постоянно дежурили четверо бриттов, и их нервная настороженность давала понять, какое наказание ждет их, если он сбежит или попытается причинить себе вред.

После того, как его вернули в загон, он упал, скрестив руки на коленях, склонив голову и не в силах больше контролировать свою дрожь. Он чувствовал перенапряжение, выходящее за рамки физических усилий. Его разум был таким же онемевшим, как и тело, и ему было трудно сосредоточиться на чем-либо дольше, чем на несколько ударов сердца, прежде чем его мысли были омрачены и заглушены первобытным страхом. Его настигали воспоминания о каждой детали событий, произошедших на эшафоте, и это пронзало его разум, как кинжал, заставляя инстинктивно вздрагивать и ахать. Сердце его бешено колотилось, пот проступал на лбу и на затылке.

К тому времени, когда наступила ночь, он уже лучше контролировал себя, встал и потянулся, прежде чем попытаться сделать легкое упражнение, чтобы расслабить мышцы и лучше подготовиться к любой участи, которую приготовила для него Боудикка. Когда его разум прояснился, ему стало очевидно, что она никогда не хотела, чтобы он умер вместе со своими товарищами. Вот почему его не трогали до последнего. Она и друиды разыграли его, убедив, что он вот-вот умрет, возможно, надеясь, что он, как Герминелл, сломается и будет молить о пощаде. Если бы это произошло, она, возможно, не остановила бы друида. Насколько он мог судить, тот факт, что он выстоял, мог быть причиной того, что решение его судьбы оставили на следующий день. Если бы они только знали, насколько он был близок к краху, насколько хрупкой была его храбрость в последний момент, когда друид поднял свой клинок.

Он одержал своего рода небольшую победу с минимальным перевесом.

Любое облегчение сменилось горьким гневом на Боудикку за то, что та довела его до того жалкого состояния, в котором он оказался сразу после этого. Она унизила его больше, чем предполагала. Из всех ран, которые Макрон перенес за свою карьеру, а их было немало, эта была самой страшной, хотя он не пролил ни капли крови и не перенес никакой физической боли. Теперь он знал, что находился на грани линии разлома, и что Боудикка намеревалась подтолкнуть его к этому пределу, чтобы сделать его объектом насмешек перед своими последователями. Он проклял ее за такую перспективу. В то же время он не мог не вспомнить, что когда-то они были любовниками, а потом друзьями и союзниками. Если она говорила правду о своей дочери, то в Бардее текла кровь Макрона. «Как Боудикка могла так сильно опозорить его?» — он задавался вопросом.

Гнев бурлил в его желудке и перерос в ярость. Она почти повергла его в бездонную пропасть животного страха и позаботилась о том, чтобы, когда придет время принести его в жертву, он полностью поддался своему страху и умер рыдающим трусом на глазах у своих врагов.

— Этого не произойдет, — яростно пробормотал он про себя. — Я запрещаю это.

Его сердце наполнилось новой решимостью, и он активизировал упражнения, заставляя себя работать усерднее, чем в течение многих лет. Время от времени кто-нибудь из охранников заглядывал и комментировал на своем языке или смеялся над его действиями. Возможно, они уже знали о его судьбе и были удивлены тщетностью его усилий. Он не заботился этим. Все, что имело значение — это быть готовым ко всему, что произойдет дальше, и встретить это так, чтобы сохранить честь свою и Рима.

Через два дня после казни пленных повстанцы свернули лагерь и приготовились наступать в направлении Лондиниума. Жаркая и сухая погода продолжалась, и среди последователей Боудикки царило явное волнение, как будто они отправлялись на государственный праздник, подобный тому, который Макрон пережил в Риме в детстве, когда большая часть населения покинула город, чтобы насладиться зрелищем, в котором гладиаторы^[17] сражаются в соперничающих флотах[18] на одном из близлежащих озер. Воины и их семьи упаковали свое имущество в повозки и ручные тележки. Многие были дополнительно отягощены вещами, которые они украли из Камулодунума до того, как пожар поглотил колонию: предметы мебели, прекрасные кубки, чаши и посуда, тюки с тканью, украшения, одежда, кувшины с вином и консервированные продукты, включая гарум, который был столь же высоко ценим бриттами, сколь и римлянами. Затем было оружие и доспехи, взятые у мертвых римлян, которые теперь с гордостью носили новые владельцы.

И только когда войско начало уходить, Макрона вытащили из хлева и заставили стоять возле колесницы иценов, а его руки снова были скованы. Длинный трос был прикреплен к короткому железному стержню между его запястьями, а другой конец привязан к одному из столбов в задней части колесницы. Когда фургоны вокруг него были загружены, он узнал большую палатку, которую Боудикка забрала себе, поскольку она была сложена и уложена над столом, стулом и табуретками, которые он видел в ночь перед казнью. Он увидел группу воинов, устанавливающих штандарт Девятого легиона на платформе другой повозки. Древко удерживалось на месте простой деревянной рамой, а вокруг него были сложены головы римлян, в том числе и недавних пленников.

Через некоторое время он собрался сесть, но охранник сердито закричал и ударил его ногой в бок, жестом приказав ему встать на ноги.

— Хорошо, солнышко, — ответил Макрон. — Это упражнение пойдет мне на пользу.

Боудикка и ее дочери появились впереди остальной ее свиты и воинов в синих плащах, служивших ее личными телохранителями. Макрон нарочно устремил взгляд на проходившую мимо Бардею, но девушка не удостоила его даже взгляда. Пока ее дочери садились на другую колесницу, Боудикка подошла к Макрону и холодно посмотрела на него.

— Ты на поводке, как паршивая собака…

— Тогда будь осторожна, я кусаюсь.

— Я в кратчайшие сроки приручу тебя, центурион Макрон. Будешь есть из моей руки и переворачиваться на спину по моей команде.

— Я ни перед кем не отступлюсь. Не говоря уже о какой-то варварской ведьме и ее сброде из землепашцев.

— Ты хочешь меня спровоцировать, — Боудикка рассмеялась и указала на руины Камулодунума и повозку со штандартом с орлом. — Неплохая работа для сельского сброда. А мы ведь только начали унижение Рима и вашего императора. Теперь слухи о ваших поражениях быстро достигнут сердца вашей империи. Мне бы хотелось быть там и стать свидетелем того момента, когда Нерон узнает, как колония, основанная его отцом, была разрушена, а ее ветераны уничтожены вместе с людьми Девятого легиона. — Ее лицо озарилось торжествующим блеском. — Интересно, что произойдет, когда поступят новые новости о разграблении Лондиниума и уничтожении оставшихся легионов, оккупировавших Британию?

— Цыплят не считай заранее, как у нас говорят.

— Мне не о чем беспокоиться на этот счет. Андрасте принесены кровавые жертвоприношения, и друиды прочитали знаки. Впереди мой народ ждут великие победы. Андраста указала нам.

— Я уверен, что Юпитер Наилучший Величайший, найдет что сказать по этому поводу.

Выражение ее лица потемнело.

— Посмотрим. Или, по крайней мере, это сделаю я. А вот ты не доживешь до того дня, чтобы стать свидетелем исхода нынешних событий.

Макрон почувствовал, как у него ускорился пульс.

— Какую судьбу ты для меня предрешила? Быть принесенным в жертву, как мои товарищи?

— Принесенным в жертву, да. Но по-другому.

Она повернулась и забралась на колесницу, к которой был привязан Макрон, в это же время бриттский воин, раздетый до пояса, вскочил впереди нее и сел верхом на ярмо. Он взял поводья и повернулся к своей царице, и она кивнула ему.

— Хэй! — крикнул он, щелкая поводьями, и блестящие черные лошади двинулись вперед.

Боудикка схватилась за одну из плетеных боковых панелей, чтобы удержаться на ногах, выпрямившись на ложе колесницы, где ее люди смогут ясно видеть свою царицу, когда она и ее свита присоединятся к широкой колонне, идущей на запад через залитую солнцем местность. Макрон поспешил на несколько шагов, чтобы не отставать и позволить себе немного ослабить привязь. За ними ехала колесница с дочерьми Боудикки, затем ее знать верхом на лошадях, перед скромным обозом, а позади ехала повозка с ее ужасными трофеями. Ее телохранители выстроились по обе стороны процессии, чтобы не дать другим повстанцам и их повозкам помешать продвижению царицы, пока она направлялась к авангарду. Отряды воинов, некоторые верхом, другие на колесницах, но все же в большинстве своем пеших, шли впереди. Многие из них были оснащены римскими доспехами и оружием, а их полированные шлемы блестели на солнце.

Оставшуюся часть дня орда двигалась по холмистой местности, к ней присоединялись отдельные лица и небольшие группы, прибывшие с севера и запада, чтобы пополнить ряды восставших. Там было так много женщин и детей, что Макрону было трудно оценить боевую мощь отряда Боудики. Они миновали несколько вилл, жители которых лежали мертвыми и раздетыми. Столбы дыма застилали ясное голубое небо. И всегда к колонне, которая выглядела для Макрона все меньше и меньше похожей на армию, марширующей к победе, а больше на миграцию целого народа, добавлялось все больше добычи — запасы зерна, а также скота, овец и свиней.

К тому времени, когда Боудикка в конце дня отдала приказ разбить лагерь, он подсчитал, что они преодолели не более тринадцати, а то и двенадцати километров. Плохая попытка, и он утешался медленным продвижением. При таких темпах им потребуется несколько дней, чтобы добраться до Лондиниума, жители которого будут заранее предупреждены, чтобы большинство из них сбежало задолго до того, как в город прибудут первые мятежники. Он знал, что его матери не хотелось бы покидать гостиницу и другие предприятия, которые она создала с тех пор, как там поселилась, но верил, что Петронелла убедит ее бежать. У Порции будет время собрать свои сбережения и ценные вещи, и у обеих женщин окажется достаточно времени покинуть Лондиниум в поисках безопасного убежища. Предпочтительно в Галлии. Даже если он больше никогда их не увидит, его успокаивала мысль, что они смогут пережить приближающуюся бурю. Если повезет, у его матери будет достаточно серебра, чтобы начать новый бизнес, когда восстание закончится.

Он почти не сомневался в конечном результате. Если Боудикка одержит победу над легионами в Британии и изгонит всех римлян с острова, император обязательно пошлет свежую армию, чтобы вернуть себе провинцию. Армия, достаточно мощная, чтобы сокрушить даже такое великое войско, какое только могла собрать царица иценов. Возможно, Нерон и его советники все еще рассматривали возможность покинуть провинцию, как ходили слухи в последние несколько лет. По иронии судьбы, если бы Боудикка ждала достаточно долго, Британия могла бы избавиться от Рима без необходимости нанесения удара. Если бы она достигла победы, к которой стремилась, это было бы лишь прелюдией к ее кровавому поражению, уничтожению ее последователей и опустошению ее земель. Рим никогда не потерпит унижения изгнания из провинции и потребует самой суровой мести. В качестве примера можно было бы привести бриттов, чтобы союзники Рима, его порабощенные народы и его враги в равной степени поняли цену, которую придется заплатить тем, у кого окажется столько смелости, чтобы бросить вызов его воле.

Макрона оставили привязанным к задней части колесницы, а лошадей освободили от ярма и отвели к ближайшему ручью, чтобы напоить и накормить. Боудикка и ее дочери направились отдохнуть в тени дубов, пока ее телохранители разгружали фургоны и ставили палатку. Других отправили собирать дрова для костров, а свинью зарезали для свиты царицы, чтобы она могла полакомиться. Макрон провел день под палящими лучами солнца в клубах удушливой пыли, поднимаемой лошадьми и колесами впереди него. В горле у него пересохло, и он с благодарностью взял фляжку, которую ему принесли в сумерках. Еда тоже была: черствый хлеб и твердый кусок сыра. Он с жадностью поел и оправился возле одного из колес колесницы, прежде чем прилечь отдохнуть.

Вокруг него, насколько он мог видеть, раскинулся лагерь повстанцев. Воздух был наполнен звуками разговоров и смеха мужчин, пронзительными криками детей, подшучиванием женщин, мычанием скота, блеянием овец, хрюканьем и редкими визгами свиней. Послышались знакомые запахи древесного дыма и навоза, а затем ароматы тушеного мяса и божественного вкуса жареного мяса, от которых у Макрона заурчало в желудке. Он перевернулся на спину, положив скованные руки на грудь и уставившись на сумеречное небо, где появилась первая звезда. Закрыв глаза, он принял максимально удобную позу.

Что-то слегка ударило его в бок, и он открыл глаза, услышав хихиканье. Небольшая группа маленьких детей стояла в нескольких шагах от него и смотрела на него широко открытыми глазами. Они носили рваные туники, были босиком, и большинство из них выглядели неопрятно. Самая старшая, которой было по виду не больше восьми лет, держала в руке палку, которой она тыкала в Макрона, скаля зубы.

— Ах, вы пришли провоцировать свирепого римского зверя, — усмехнулся Макрон. — Самая прекрасная группа воинов, которую я когда-либо видел.

Они смотрели на него с пустым выражением лица, поэтому он, как мог, повторил свой комментарий на иценском языке. Девчушка с палкой, которая, судя по всему, была их предводительницей, гордо выпятила грудь.

— Похоже, у тебя там хороший меч, — сказал Макрон. — Могу я взглянуть на него?

Она поколебалась, затем сделала шаг к нему и протянула палку. Он осторожно взял его и перевернул, делая вид, что внимательно изучает.

— Очень хороший… Прекрасное мастерство. Он протянул его ей обратно, и когда она подошла, чтобы взять его, он резко дернул его, и она упала на колени рядом с ним. Он засмеялся и улыбнулся ей. — Первое, чему учится воин, — это никогда и никому не отдавать свой меч. — Он ослабил хватку и погладил ее по голове. — Вот, возьми его обратно и хорошо охраняй. Пусть Боудикка гордится тобой.

Девочка отступила с угрюмым видом, который сменился выражением гордости, когда она устроила шоу, засовывая палку в полоску ткани вокруг своей талии, которая служила ремнем. Макрон пробежался взглядом по остальным. Это были те же дети, которых можно было найти среди любой группы сопровождающих лагеря, идущих вместе с армией. Один из них, мальчик лет пяти, ел яблоко и не мог отвести от него глаз. Мальчик полез в мешочек на груди туники и достал еще одно. Протянув руку, он осторожно подошел к Макрону и бросил его ему на колени.

— Ох, спасибо, парень! — просиял Макрон. — Как тебя зовут?

Мальчик что-то пробормотал. Макрон прижал скованную руку к уху.

— Таконала.

— Таконала, да? — Он взял яблоко и откусил, наслаждаясь сладким привкусом. Он прожевал и проглотил, а затем в знак благодарности склонил голову. — Центурион Макрон приветствует тебя, Таконала, воин иценов.

Мальчик улыбнулся, откусив еще один кусочек собственного яблока, и его круглая щека раздулась, пока он жевал.

— Почему бы вам всем не сесть, чтобы мы могли лучше узнать друг друга? — сказал Макрон.

Было некоторое колебание, и дети посмотрели на старшую девочку, готовые последовать ее примеру. Она посмотрела на него с подозрением.

— Ты враг. Возможно, это уловка.

Это правда, что у Макрона был скрытый мотив подружиться с детьми. Был небольшой шанс, что он сможет узнать от них что-то полезное. Он заставил себя улыбнуться, подняв оковы.

— Я твой пленник. Я даю вам слово, как римский офицер, что не причиню вам вреда. Сядьте и дайте отдохнуть ножкам.

Девчушка помолчала достаточно долго, чтобы дать Макрону понять, что она не подчиняется приказу взрослого, а принимает собственное решение, а затем села на расстоянии вытянутой руки. Остальные дети последовали за ней, присев на корточки или скрестив ноги.

— Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить, как воин с воином. Вы все ицены?

Девочка покачала головой.

— Только я и мои братья, — она указала на двух маленьких мальчиков, сидевших рядом с ней, а затем указала на остальных. — Тринованты, атребаты и катувеллауны. Они присоединились к нам только сегодня утром. В лагере есть и дети из других племен. Регнии и думнонии.

Макрон сохранил нейтральное выражение лица и кивнул. Восстание распространялось быстрее, чем он думал, и получало поддержку от племен по всей Британии.

— А что такое Рим? — спросила девочка. — Каков он на самом деле? Некоторые взрослые говорят, что это очень большое место, далеко.

— Очень далеко, — ответил Макрон. — Чтобы достичь его, потребуется много месяцев.

— Он больше Камулодунума? — спросил мальчик с яблоком.

— По крайней мере, в двести раз больше.

Он увидел растерянные выражения на их лицах и понял, что это число не имело для них значения. Он посмеялся. — Во всяком случае, намного больше! С храмами, рынками, театрами и величайшим в мире ипподромом. Люди приезжают со всей Империи, чтобы увидеть чудеса Рима. Вам следует поехать туда и увидеть это своими глазами, когда вы станете старше.

Девочка кивнула.

— Мне бы этого хотелось.

— Я тоже! — эхом отозвался один из мальчиков. — Я хочу увидеть это.

— Может быть, однажды ты это сделаешь. Когда в Британии снова наступит мир.

— Ты имешь в виду после того, как Боудикка разобьет римлян, — сказала девочка.

— Как тебя зовут? — спросил Макрон.

— Карделла. Дочь Эрбагна, возничего иценов, — добавила она с гордостью.

— Карделла, ты думаешь, что Боудикка сможет победить римлян?

— Конечно! Мой отец так говорит. В конце концов, мы победили вас в Камулодунуме. И мы победили этот легион. Это показывает, что наши воины лучше твоих.

— Справедливое замечание, — признал Макрон, хотя признать это было болезненной правдой. — Но есть еще много римлян, которые придут сражаться с тобой. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Они не сдадутся, и ты не сможешь победить их всех.

— Мы победили вас один раз и сделаем это снова! И снова! — яростно ответила она. — Наши воины лучше любых римских солдат. Увидишь, когда завтра сразишься с чемпионом Боудикки.

Макрон уделил ей все свое внимание.

— Завтра?

— Абсолютно верно. Мой отец говорит, что Белломаг легко победит тебя. Он ни разу не проиграл бой. Он лучший воин Британии. Он возьмет твою голову в качестве трофея и повесит возле своей хижины.

Один из мальчиков, примерно на год младше, фыркнул.

— Чемпион атребатов лучше.

Она яростно повернулась к нему. — Нет, не лучше! Если ты так говоришь, я буду драться с тобой за это!

Хотя перспектива разногласий среди его врагов, какими бы молодыми они ни были, была приятна Макрону, ему нужно было узнать больше.

— Я уверен, что все чемпионы каждого племени — прекрасные воины. Друзьям нет нужды спорить об этом, а?

Двое детей на мгновение пристально посмотрели друг на друга, прежде чем мальчик уступил и пробормотал: — Полагаю, что нет.

— Так-то лучше, — сказал Макрон. — Расскажи мне об этом Белломаге. Какой он?

— Он гигант. Его рост три метра.

— Три метра? Понятно. — Макрон оглянулся и увидел возле палатки одного из телохранителей Боудикки. Он указал на мужчину. — Выше его?

Карделла посмотрел на телохранителя. — Возможно поменьше. И, возможно, постарше. У него прекрасные усы и татуировки. Сколько я себя помню, он был чемпионом.

Это было небольшим утешением для Макрона. За время службы в армии он победил многих таких гигантов. Тем не менее, его лучшие годы остались позади, и он был далек от самоуспокоения, обдумывая свой бой против чемпиона Боудикки. Несомненно, ее намерением было устроить публичную демонстрацию превосходства ее солдата над римским солдатом. Не просто римским солдатом, а центурионом, одним из элиты, составлявшей костяк легионов, с которыми ее народу придется столкнуться в бою. Это бы стало большим подкреплением их морального духа, если бы Макрон был показательно повержен их человеком. И ему не будет дарована быстрая смерть. Белломаг наверняка будет его убивать сантиметр за сантиметром и заставит молить о милосердном конце. Именно такое зрелище было необходимо ее последователям, чтобы сохранить решимость довести восстание до победы.

Хотя было очевидно, что Боудикка выбрала человека, который, по ее мнению, легко победит Макрона, он почувствовал прилив надежды. Шансы на то, что он сможет победить Белломага, были невелики, но вероятность того, что он сможет победить Белломага, была просто огромна, в сравнении с тотальным отсутствием шансов, если бы его постигла та же участь, что и тех, кого казнили друиды.

— Этот Белломаг, ты когда-нибудь видела, как он сражался?

— Да, один раз, — взволнованно кивнул Карделла. — Он дрался в схватке с триновантийским чемпионом в нашей столице. Место, которое вы называете Вента Айсенорум^[19]. Но это было не насмерть. Ваш бой будет не таким… Ох, — она виновато отвела взгляд, пораженная бесчувственностью этого замечания. Затем она снова посмотрела на Макрона. — Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось умирать завтра.

— Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.

— Ты хороший римлянин. Мне было бы грустно, если бы ты умер. Есть ли еще хорошие римляне?

— Да. Много. Точно так же, как есть много отличных бриттов, таких как ты и твои друзья.

— Жаль, что нам приходится сражаться друг с другом.

— Да. Будем надеяться, что ваша царица и мой император найдут способ положить конец своей ссоре. Скажи мне, каким оружием предпочел сражаться Белломаг, когда ты видела тот поединок?

— У него был большой топор и маленький. Он выиграл бой с помощью маленького топора. Он бросил его и ранил другого чемпиона в руку. Он еще имитировал удар, ударив ребром руки ниже правого плеча.

— Ой, — сказал Макрон.

Их прервал резкий крик, и он обернулся и увидел, как один из телохранителей Боудикки направлялся к ним и махал руками детям. Они вскочили на ноги и поспешили прочь. Однако Карделла на мгновение задержалась.

— Завтра я буду болеть за тебя, центурион.

— Нет. На твоем месте я бы этого не делал, — предупредил Макрон. — Кроме того, он твой чемпион. Будет правильно, если ты будешь болеть за него. Я не буду возражать. Теперь иди! Прежде чем этот человек поймает тебя, и ты попадешь в беду.

Она помахала рукой на прощание и побежала за своими друзьями. Телохранитель пробежал мимо Макрона, и он вытянул ноги, сбив мужчину с ног, так что тот упал головой с тяжелым кряхтением, воздух вылетел из его легких. Некоторые дети перестали смеяться, а затем убежали между фургонами, когда телохранитель поднялся на ноги и сердито закричал им вслед. Его уязвленная гордость заставила его выместить свою злость на Макроне, и он нанес несколько ударов ногой, прежде чем отступить, тяжело дыша. Рыча, он поднял большой палец и яростно провел им по горлу.

— Это мы еще посмотрим, — ответил Макрон на иценском языке.

Телохранитель фыркнул, затем повернулся и крикнул одному из своих товарищей, чтобы тот охранял римского пленника и следил, чтобы дети не вернулись.

Когда над лагерем опустилась ночь, а костры замерцали по ландшафту во всех направлениях, Макрон все еще не мог заснуть, размышляя над информацией, которую он почерпнул от Карделлы и ее друзей. Завтра ему предстоит встретиться с чемпионом Боудикки, и он решил убедиться, что эта казнь пойдет не так, как задумала царица. Независимо от того, выиграет ли он битву или, что более вероятно, проиграет, он умрет, как римский солдат. На ногах. Непокорный до последнего вздоха.