Восстание

ГЛАВА XXIII

Когда последний из мирных жителей скрылся из виду по дороге, прорезавшей лес, старшие офицеры Светония обозревали пейзаж с вершины пологого склона, а сам наместник отошел на небольшое расстояние, чтобы обдумать свои планы. Справа и слева от дороги линия деревьев уходила под уклон к широкому пространству низменных лугов, где слева направо протекал ручей. Дорога пересекала его и шла на юг по пологой холмистой местности, перемежающейся рощами и небольшими лесами. Здесь было несколько ферм, некоторые из которых еще не были заброшены. Хорошая погода продолжалась, голубое небо прерывалось пушистыми формами сверкающих белых облаков, безмятежно плывущих над местом будущей битвы. Легчайший ветерок немного облегчал гнетущую жару полуденного солнца.

— Итак, это то место, где, как вы рекомендовали, нам следует остановиться, — прокомментировал Катону трибун Агрикола, упираясь руками в бедра и рассматривая основные особенности ландшафта. — Это правда, что оно дает нам преимущество возвышенности, но этот склон достаточно пологий, чтобы не утомить врага в достаточной мере, когда он начнет подниматься по нему. А фланги покрыты лесом. Деревья и подлесок кажутся достаточно густыми, чтобы помешать атаке, но это действует в обе стороны. Если нам придется быстро отступать, эти деревья станут серьезным препятствием для наших людей. Единственный другой маршрут будет лежать вдоль дороги, и она очень скоро окажется перегруженной.

— В том, что ты говоришь, есть правда, — ответил Катон. — Однако я не уверен, что Светоний предполагает какое-либо отступление после начала битвы. Учитывая стратегическую ситуацию, это было бы почти так же плохо, как поражение. Это отсрочило бы окончательное уничтожение того, что осталось от армии. Нет, я думаю, он хочет, чтобы мы покинули это поле битвы победителями или умерли здесь. Если бы я был на его месте, я бы чувствовал то же самое.

Агрикола покачал головой.

— Это безумие. Ставить все на один бросок костей и не иметь никакого плана действий на случай непредвиденных обстоятельств — какой полководец пойдет на это?

— Думаешь, Светоний не знает о потенциальных опасностях этого места в случае нашего поражения? Наши люди прикинут что к чему, как только увидят эту позицию. Они поймут, что шансов на спасение мало, если битва пойдет против нас. Это, безусловно, укрепит их решимость, когда начнутся боевые действия.

Агрикола внимательно посмотрел на него.

— Именно это ты имел в виду, когда рассказывал ему об этом месте.

— Конечно, — признался Катон. — Нас значительно превосходят численностью, и судьба провинции висит на волоске. В таком затруднительном положении очень важно, чтобы люди знали, что выхода нет. Они должны победить или умереть. Это простой стимул, мотивирующий их сражаться изо всех сил и даже больше.

— Пусть боги уберегут нас от рассуждений профессиональных солдат…Должно быть место получше, чем это.

Катон указал на окружающий пейзаж.

— Будь моим гостем. Если ты сможешь найти превосходную позицию за время, необходимое врагу на отдых, ты будешь лучшим солдатом, чем я.

Вызов остался без ответа со стороны молодого аристократа, поэтому Катон продолжал терпеливо объяснять в манере, напоминающей учителя, пытающегося не выказать раздражения по отношению к ученику, который прочитал только одну книгу по определенной теме и предположил, что из высокомерия он ведет себя так, как будто он был величайшим из ныне живущих экспертов по таким вопросам.

— Основным фактором при определении того, где нам следует выстроить нашу боевую линию, является огромная разница в численности. Поэтому нам нужно место, где мы сможем заставить врага сражаться с нами на узком фронте. Он осмотрел землю и указал на веху на дороге на полпути вниз по склону. — Там. Если наша армия вытянется поперек склона от этой точки, наши фланги достигнут деревьев и будут защищены ими, и у нас будет достаточная глубина, чтобы выдержать серию атак. Каждая из этих атак будет зажата между лесами с обеих сторон, когда противник приблизится на нашем узком фронте. Так что не имеет большого значения, сколько у них еще людей, поскольку лишь ограниченное число будет участвовать в бою с нашей линией в любой конкретный момент. Строй на строй, наши воины лучше обучены и оснащены, чем мятежники. Когда они в первый раз пойдут в атаку, их ждет сильнейший шок. Они уже наверное начали подзабывать, что такое правильный римский строй и римская дисциплина.

Он указал на обширный ландшафт перед позицией. — Вот где они соберутся, прежде чем атаковать. Они осознают свою численность и увидят, как мало нас по сравнению с ними. Это придаст им смелости, и когда они рванут вперед, их прижмет друг к другу. Легкая цель для наших скорпионов^[21], а затем и для наших дротиков, прежде чем их толпа достигнет нашей линии и начнется ближний бой. Они будут потрясены своими потерями, а их атака потеряет часть своего импульса.

— Вы говорите так, будто битва у нас уже в кармане.

— Не совсем, трибун. Опасность для нашей стороны возникнет, если врагу удастся сократить нашу численность до такой степени, что мы не сможем поддерживать достаточно длинную линию. Тогда нам придется отступить к более узкому месту между деревьями или проредить свои ряды и рискнуть тем, что повстанцы могут прорваться. Если это произойдет, и они направят в брешь достаточно людей, то для нас все будет кончено. Они свернут нашу линию, погонят нас по лесам и дороге, а затем порубят на куски.

Катон на мгновение задумался.

— Все сводится к простому расчету: смогут ли они понести достаточные потери, чтобы измотать нас до предела? Это не будет битва, в которой умный маневр одержит победу. Это будет долгая и тяжелая битва с победой для той стороны, у которой хватит смелости пережить другую. Даже если мы выиграем битву, это может стоить такой цены, что мы все равно не сможем подавить восстание. Обе стороны будут бороться за полное уничтожение друг друга. Проблема для нас в том, что нам придется убить четырех или пяти из них за каждого потерянного римлянина. Возможно мы устоим. История знает достаточно примеров, когда меньшая армия побеждала большую.

Агрикола посмотрел вниз по склону, словно пытаясь представить себе, что должно было все произойти. — Если что-то из этого должно было принести хоть каплю утешения, то вы потерпели неудачу.

— Мы солдаты. Мы имеем дело с реалиями. Мы оставляем прикрытие суровой истины политикам и юристам.

— Вы наш маленький лучик солнца в темном царстве, не так ли?

— Ты поинтересовался моими взглядами, и я говорю тебе то, что думаю, основываясь на своем опыте. Я играю в эту игру уже почти восемнадцать лет. Ты, наверное, все еще сосал грудь своей матери, когда я присоединился ко Второму легиону. В то время это было совсем другое подразделение. Одно из лучших. Мне больно думать о позоре, который они заслужили в последнее время. Я видел достаточно, чтобы знать, как будет вестись битва. Если ты хочешь подняться до старшего командования, тебе следует прислушаться к опытным людям. Я уже вижу, что у тебя есть задатки достойного офицера. В каком-то смысле тебе повезло. Большинство трибунов приходят и уходят, отбывая свой двухлетний срок службы, не делая ничего более полезного, чем составление расписаний дежурств. Мало кому доводиться принять участие в битве. В ближайшие несколько дней ты узнаешь много нового о себе и окружающих тебя войсках. Если ты выживешь, опыт пригодится тебе в дальнейшем. Обязательно стой на своем и позволь парням увидеть, что ты непоколебим, даже если каждый твой инстинкт подсказывает тебе бежать без оглядки с поля боя… В любом случае, вот идет Светоний.

Они повернулись к пропретору, когда он направился к своим офицерам и остановился на небольшом расстоянии, чтобы обратиться к ним. — Это место хорошо соответствует нашим потребностям, как и сказал префект Катон. — Он кивнул в знак благодарности. — Мы сможем заставить врага соответствовать длине нашей боевой линии. Четырнадцатый и Двадцатый легионы займут здесь центр, — он ткнул пальцем в землю. — Вспомогательная пехота выстроится на флангах. Десятая Галльская и Восьмая Иллирийская справа, Вторая и Пятая Македонские слева, с остальными когортами в резерве вместе с остатками наших конных контингентов. Метательные механизмы будут разделены на три батареи позади центра и каждого из крыльев. Я хочу, чтобы большая часть нашего обоза осталась на другой стороне леса. Мы подгоним несколько повозок туда, где дорога переходит в деревья, чтобы создать редут, где армейские хирурги и медики смогут лечить раненых.

Он колебался, и Катон догадался, о чем он думает. Если битва пойдет против них, то редут станет местом, где соберутся остатки его армии, чтобы дать последний бой. Не было необходимости уточнять. Опытные офицеры поняли суть без необходимости говорить. Если бы им пришлось прибегнуть к использованию редута, речь шла бы о том, чтобы взять с собой как можно больше мятежников и обеспечить, чтобы раненые не были взяты живыми для пыток и увечий врага.

Повернувшись обратно вниз по склону, Светоний продолжил:

— Я ожидаю, что бритты займут этот небольшой холм примерно в полутора километрах отсюда. Когда они начнут атаку, они пойдут вниз по склону, и мы надеемся, что более крутой склон с нашей стороны немного их подутомит, прежде чем они вступят в контакт. Скорпионы откроют стрельбу, как только враг окажется в пределах досягаемости. Поскольку мы занимаем возвышенность, наши выстрелы пойдут дальше. Когда они приблизятся, передние ряды пехоты будут метать дротики и быстро получать пилумы из задних рядов.

— С учетом расстояния, которое повстанцам придется преодолеть, склона и падающих на них дротиков и копий, они не смогут поразить нас с большой инерцией. И тогда нашим людям предстоит держать свои щиты поднятыми и поднажать на врага своими мечами. Мы сможем достаточно хорошо отбросить и первый штурм, и второй, и последующие. Однако каждый раз у них будут свежие люди, которых можно будет оттеснять назад. У нас такого не будет. С нашей стороны будут потери, и наши силы будут постепенно истощаться по мере продолжения битвы. Речь пойдет о выносливости и мужестве. Победит тот, кто обладает большинством этих качеств. Я верю, что это будем мы, — твердо добавил он. — У нас лучшие люди и лучшая подготовка, и кроме того, — он криво ухмыльнулся, — нам некуда бежать за помощью или укрытием. Мы и только мы должны выиграть эту битву. Да спасут боги императора и Рим!

Хотя офицеры поддержали его аплодисменты, Катон обратил внимание на тревожные выражения лиц и нерешительный энтузиазм одних и мрачную покорность других. Было ясно, что каждый из них понимал, какие высокие ставки делает Светоний. Когда начнется битва, всем им придется сражаться как никогда раньше. Каждая унция их мужества, силы и умения владеть оружием будет подвергнута максимальному испытанию. Все, что было бы меньше этого, грозило неминуемым поражением и смертью.

Светоний подождал, пока шум утихнет, прежде чем снова заговорить.

— Наши разведчики докладывают, что к концу завтрашнего дня основные силы врага будут в пределах досягаемости от нашего лагеря. Если мы останемся там слишком долго, мы можем быть окружены и осаждены. Поэтому мы покинем лагерь и перебросим армию сюда. Это дает дополнительное преимущество: сокращается расстояние, на котором к нам все еще присоединяются последние отставшие элементы из основной колонны. Вы получите приказы после того, как мы вернемся в лагерь. Префект Катон…

Катон мысленно вздохнул. Вот и настало, подумал он, еще одно время неблагодарной и изнурительной работы по управлению арьергардом.

— Господин?

Тон его голоса заставил Светония улыбнуться.

— Я думаю, что Восьмая когорта превосходно выступила в роли арьергарда конной колонны… Однако завтра ты и твой конный отряд будете первыми, кто покинет лагерь. Вы должны двигаться на север, пока не соединитесь с остальными вашими людьми и обозом с метательными механизмами. К концу дня нам необходимо подготовить скорпионы. Это понятно?

— Да, господин.

— Тебе нужно будет подготовить своих людей к маршу до рассвета, чтобы они вовремя добрались до метательного эшелона.

— Они будут готовы, господин.

— Я в этом не сомневаюсь. Если последние несколько месяцев что-то и доказали, так это то, что твои парни — лучшее вспомогательное подразделение в Британии. Осмелюсь предположить, что вскоре они добавят к своему штандарту новую награду.

— Благодарю вас, командующий. — Катон смущенно принял похвалу, зная о восхищении и зависти на лицах большинства других офицеров. — Могу я передать ваши слова парням?

— Во всех смыслах. Все, что будет вдохновлять их бороться изо всех сил.

Из-за последней ремарки было трудно понять, был ли наместник искренен в своих хвалебных словах минуту назад, или это была уловка, чтобы выжать все до последней капли усилий из людей, находящихся под его командованием.

— Так и будет, господин. Они всегда так делали.

Первые лучи рассвета уже начали проявляться на восточном горизонте, когда Восьмая Иллирийская когорта покинула походный лагерь. Легионеры Двадцатого легиона уже работали, снимая колья частокола и разрушая валы, чтобы снова засыпать ров. Через несколько часов единственным следом лагеря станут кучи рыхлой земли, обозначающие его границу. Не останется ничего, что противник мог бы занять и использовать в собственных оборонительных целях. То, что легионы могли так эффективно строить и демонтировать походные лагеря, было еще одной данью прекрасно настроенной военной машине, созданной Римом, и Катон с чувством гордости наблюдал, как легионеры выполняли свою задачу.

За римским лагерем, на дальнем берегу реки, покрывая обширное пространство к югу, сверкали огни костров мятежной орды. Древесный дым создал завесу, скрывавшую самые низко висящие звезды. При свете ближайших еще горящих костров Катон мог различить фигуры тех, кто спал вокруг них или шевелился, чтобы внимательно следить за передвижениями в римском лагере. Ему было интересно, был ли Тонгдубн среди тех, кто смотрел в его сторону. Был ли иценский воин по-прежнему уверен в победе, или теперь, когда битва была неизбежна, он питал опасения?

Благодаря многолетней службе на бескрайних пространствах Империи Катон знал о смешанных чувствах, которые испытывали солдаты перед битвой. Перспектива внести небольшой вклад в страницу истории, которую предстояло написать, всегда вызывала волнение. Была нервная жизнерадостность неопытных и флегматичная задумчивость ветеранов. Некоторые люди хвастались запланированными подвигами. Иногда пытаясь скрыть свои страхи. Иногда потому, что они действительно наслаждались азартом и опасностью боя и любили представлять, как спасают жизнь своему полководцу и получают щедрое вознаграждение за этот поступок. Были и другие, которые убеждали себя, что им суждено умереть или получить жестокую калечащую рану, которая низведет их до унижения, связанного с попрошайничеством. Для них часто существовала дополнительная перспектива позора: они могли попытаться развернуться и бежать, когда начнется битва. Армия уже давно нашла способ справиться с такими людьми: любая попытка бегства будет встречена ударом тяжелых витисов, которые носят опционы, патрулирующие задние ряды своих подразделений. В большинстве случаев присутствия других таких же парней по обе стороны, сзади и спереди, было достаточно, чтобы укрепить решимость. Армия была братством, которое укрепляло самые глубокие связи, чтобы сделать перспективу подвести своих товарищей почти немыслимой.

Во вражеском лагере все было иначе, где бриттские воины все еще цеплялись за идеал отдельного героического воина, стремящегося превзойти подвиги своих сверстников. Это был не их путь — считать себя частью воинского формирования. Стремление к личному признанию сделало кельтов грозными противниками, но почти неуправляемыми в сражении.

— Прекрасное зрелище, не правда ли? — сказал Макрон, подойдя к Катону и положив руки на одну из лук его седла. — Я никогда не видел ничего подобного за все время службы под сенью Орлов.

— Цифры — это еще не все.

— Верно, — он кивнул. — Но иногда они делают свое дело. Надеюсь, это не тот случай.

Некоторое время они шли молча, прежде чем Катон снова заговорил. — Это не похоже на тебя, Макрон. В прошлом шансы никогда не пугали тебя.

— Я не думаю, что шансы когда-либо были столь неблагоприятны для нас, брат. Кроме того, люди рождаются с определенной долей везения. У некоторых ее очень мало, и они живут недолго. Я был благословлен. Действительно, у меня есть что-то. Возможно, меня много раз должны были убить, но я выжил. Однако в последние несколько месяцев я чувствую, что исчерпал всю оставшуюся удачу. В конце концов богам надоедают их игрушки. Боюсь, я уже утратил свою развлекательную ценность для этих ублюдков.

Катон привык к грубому пиетету своего друга, когда дело касалось богов, Судеб, Фурий и, время от времени, Муз. Он терпел это, как друг, до некоторой степени.

— Макрон, тебе не приходило в голову, что твое выживание во многом зависит от твоей стойкости и способностей, а не сколько от удачи и прихоти богов?

— Хм. Честная оценка… В любом случае, если они когда-нибудь решат отказаться от меня, то пошли они. Я справлюсь сам.

Катон косо посмотрел на него, и Макрону удалось сохранить невозмутимое выражение лица лишь несколько мгновений, прежде чем он разразился смехом. — Ха! Попался. Все будет хорошо. Перед сражением я принесу жертву Фортуне, чтобы она была счастлива. Я замолвлю и за тебя словечко. Как всегда.

Катон покачал головой. — Ты долбанный безнадежный человек!

Они встретили основную колонну обоза вместе с метательными механизмами примерно в тринадцати километрах к северу от позиции, которую Светоний выбрал для противостояния врагу. Ординарец Катона Требоний и центурион Галерий, оставленный командовать пехотой Восьмой Иллирийской когорты, широко улыбались, приветствуя своего префекта.

— Рад видеть вас снова, господин! — сказал Галерий.

— Надеюсь, ты не допустил того, чтобы когорта пошла по миру в мое отсутствие?

— Не тут-то было. Мы подобрали отставших из конной колонны вдоль дороги, чтобы подготовить к действию всех имеющихся людей.

Катон представил Макрона и Гитеция, прежде чем улыбка Галерия исчезла, когда он посмотрел на прореженные ряды конного отряда, идущего сзади.

— Остальные парни… Потеряны?

Катон кивнул.

— Мы услышали новости о Лондиниуме и Веруламиуме от мирных жителей, мимо которых мы прошли вчера.

— Без остальной армии не было никаких шансов спасти какой-либо из городов. Теперь, когда вы наконец появились, наместник собирается занять позицию неподалеку далее по дороге. Он послал меня поторопить нашу артиллерию.

Галерий кивнул.

— Хорошо. Посмотрим, насколько будут смелы эти мятежные ублюдки, когда они выступят против трех легионов и вспомогательных когорт.

— Будет только два легиона. Четырнадцатый и Двадцатый.

— Что случилось со Вторым, господин?

Макрон презрительно фыркнул.

— Их исполняющий обязанности командира струсил и скрывается в крепости Иска Думнониорум. Можно было бы подумать, что кто-нибудь из других офицеров пристыдит его, заставив отрастить позвоночник, или возьмет на себя инициативу и освободит его от командования и заставит своих ребят двигаться. Тьфу! Подумать только, что Второй из всех легионов пал так низко.

— Я так понимаю, ты служил с ними?

— Большую часть моей карьеры, — ответил Макрон. — Чертовски хороший легион. Был когда-то.

— Вопиющий стыд, — с чувством добавил Гитеций. — Пройдет много времени, прежде чем их репутация восстановится.

Тут вмешался Катон.

— Как бы мне ни хотелось провести время, вспоминая дни славы нашего старого подразделения и оплакивая его нынешнее состояние, нам нужно привести в движение подводы с метательными механизмами.

— Легче сказать, чем сделать, господин, — Галерий указал на длинную линию повозок и телег, тянувшуюся впереди тех, кого сопровождала пехота Восьмой когорты. — Эти люди задерживали нас большую часть пути от Девы.

— Больше нет, — Катон повернулся в седле. — Туберон! Веди своих людей вперед. Тебе предстоит убрать с дороги общий обоз, пока артиллерия движется дальше. Скажи любому офицеру снабжения, который доставит тебе неудобства, что приказ исходит от самого Светония. Если есть какие-то жалобы, они могут обсудить их с наместником после битвы.

— Да, префект! — Туберон усмехнулся и направил людей следовать за ним обратно по дороге, повторяя приказы Катона погонщикам и начальникам повозок, которых он встречал по пути. Там, где были протесты, оставляли горстку ауксиллариев, чтобы отследить за тем, чтобы подводы отъехали в сторону. Нежелание подчиняться вполне понятно, подумал Катон. Земля с обеих сторон, хотя в целом ровная и сухая, иногда уступала место более мягким поверхностям или провалам, и существовал риск того, что более тяжелые повозки застрянут или, что еще хуже, перевернутся. Но с этим ничего не поделаешь. Приоритетом были скорпионы, и их нужно было собрать и поставить на место как можно быстрее. Катон повернулся к Требонию.

— Если какие-нибудь изысканные блюда или вино упадут с любой из этих повозок, я был бы признателен.

Его слуга ухмыльнулся.

— Святотатство — потерять хорошую еду и питье в дорожной грязи, господин. Я об этом позабочусь.

Ближайшие повозки начали съезжать с дороги под крики погонщиков, ударявших тростями по задницам запряженных волов и мулов.

— Поехали, — рявкнул Катон, и приказ повторился по всей линии, мулы натягивали упряжи, чтобы заставить повозки с метательными механизмами двигаться. Когда они проходили мимо людей из обозной колоны, Катон проигнорировал их угрюмые взгляды и негодование вполголоса. Вскоре у них появятся более важные дела, которые займут их мысли.

Ближе к вечеру повозки со скорпионами в сопровождении Восьмой когорты вышли из лесной дороги и добрались вниз по склону на место, выбранное Светонием для размещения армии. Большинство подразделений уже прибыли и заняли свои позиции. Легионеры Четырнадцатого легиона стояли слева от дороги, а Двадцатого — справа. Звуки пиления и рубки доносились из-за деревьев по обе стороны, и Катон увидел, как люди несли грубо обтесанные колья вниз по склону, чтобы сложить их в кучи рядом с тем местом, где, как указал Светоний, должна была стоять римская боевая линия. Общая конная численность ауксиллариев составляла немногим более восьмисот всадников, и большую часть лошадей поливали из ручья, протекающего у подножия склона. Вдалеке по дороге приближались две пехотные когорты арьергарда, а на их флангах, прямо за пределами досягаемости копья, висели небольшие группы повстанческой кавалерии.

Позиции, выбранные для метательных машин, были отмечены столбами с привязанными к верху красными полосками ткани. В пятидесяти шагах от линии боя расчеты метательных механизмов могли хорошо видеть приближающегося противника. Катон подсчитал, что повстанцы окажутся в пределах досягаемости скорпионов, как только переправятся через ручей. Светоний выделил по двадцать механизмов каждой фланговой батарее и сорок — центру.

Когда повозки были переданы артиллерийским расчетам легионов, Катон повел своих людей на позицию на крайнем правом фланге. Когда они миновали Десятую Галльскую, он поднял руку в знак приветствия его командиру, префекту Трасиллу. Его вспомогательные силы срезали дерн и почву перед своей позицией, чтобы создать перед собой выступ на высоте примерно около метра над землей, с которого можно было сражаться с противником. Некоторые из людей вбивали колья в землю у подножия уступа под углом к врагу, а затем затачивали их топорами.

— Отличная работа, Катон! — крикнул Трасилл.

— Как вижу и у тебя.

— Светоний хочет, чтобы полевые работы были завершены к ночи. Тебе лучше сразу пригласить к этому своих ребят.

— Мы справимся.

Трасилл прищурился на солнце, подсчитывая, сколько осталось светового дня, и покачал головой. — Я сомневаюсь в этом.

Территория, выделенная для Восьмой Иллирийской когорты, простиралась на сто шагов от линии леса до фланга когорты Трасилла. Восьмая была одной из самых крупных объединенных конно-пехотных когорт, в ее составе было более девятисот человек, когда они начали кампанию по взятию Моны. Боевые потери, ранения и болезни сократили ее численность до менее чем половины первоначальной численности. Когда конный отряд будет отведен в резерв вместе с остальной кавалерией, у Катона останется триста человек для удержания его участка боевой линии. «Тогда в три ряда глубиной», — подумал он. — «Вряд ли достаточно, чтобы выстоять против решительного штурма». Ему оставалось только надеяться, что план наместника по подавлению атаки с помощью метательных снарядов и полевой обороны увенчается успехом.

Как только солдаты сбросили свои походные фурки и вытащили кирки, центурионы приступили к подготовке боевого выступа, который будет занят Восьмой Иллирийской. Было ясно, что ауксилларии устали после долгого дневного марша, но времени дать им отдохнуть не было. Катон решил, что ему нужно показать им пример, насколько важно, чтобы армия была готова к битве как можно быстрее. Сняв шлем, он взял из тележки два запасных инструмента и протянул один Макрону. — Давай покажем им, как это делается.

Они заняли свое место там, где кончался уступ, сооруженный соседней когортой, и принялись размахивать кирками, разбивая землю на комки укоренившейся травы и рыхлую почву. Люди с удивлением и восхищением смотрели на своего командира, копающегося в земле. После первых нескольких взмахов Катон остановился и встал, чтобы обратиться к ним.

— Что? Вы думаете, что ваш префект слишком высок и недосягаем для такой работы? Позвольте мне сказать вам, задолго до того, как я стал префектом, я был рядовым в легионах. А теперь, если вы, кривоногие ублюдки, закончили пялиться, то вам лучше поторопиться, пока мы с центурионом Макроном не закончили работу за вас!

Комментарий был встречен смехом, люди Восьмой когорты выстроились в ряд и принялись за дело, и вскоре уступ начал обретать форму. Работа сопровождалась обычным подшучиванием, и центурионам не нужно было использовать витисы, чтобы подгонять людей. Сумерки уже сгущались над ландшафтом, когда задача была близка к завершению, и Катон опустил кирку и вытер пот с лица тыльной стороной предплечья. Он с удовлетворением изучил их усилия, прежде чем послать Галерия и его центурию за кольями, чтобы завершить полевые оборонительные работы когорты.

Дойдя до фляги, он сделал большой глоток, прежде чем обратить внимание на зрелище, разворачивающееся на юге. Арьергард достиг скромного брода, пересекавшего ручей, и начал подниматься по склону, чтобы присоединиться к остальной армии. Следившие за ними группы всадников мятежников отошли на несколько сотен шагов назад, чтобы оценить приготовления врага. За ними, в нескольких километрах к югу, последние лучи заходящего солнца окрашивали сухую сельскую местность красными оттенками и огромную темную массу армии Боудикки и ее сторонников в лагере. Над ними висела розоватая пелена пыли, и была бесконечная рябь отблесков, когда солнце отражалось на оружии и доспехов воинов-бриттов.

Остальные люди из когорты, а также те, кто находился на склоне, остановились, чтобы рассмотреть огромную колонну, приближающуюся, словно гигантский рой насекомых. Особая тишина окутала их, пока они с благоговением смотрели на происходящее. Лишь немногие видели весь масштаб вражеского войска, приближавшегося к Лондиниуму. Теперь Светоний и каждый человек в его армии могли своими глазами увидеть опасность и понять масштабы битвы, которая им предстояла.

— Это как … это похоже на огромный потоп, — бесхитростно прокомментировал один из ауксиллариев рядом с Катоном. — Придет за нами, чтобы смыть нас.

Макрон развязал шейный платок и вытер лицо. — Никто нас никуда не смоет, ребята. Римская армия — это скала, о которую разбиваются вражеские толпы.

— И иногда они этого не делают… — тихо сказал себе Катон.

Он вздохнул и выкрикнул приказ через склон.

— Вернуться к работе! Я хочу, чтобы колья были установлены и заточены, пока еще светло! Пошевеливайтесь!