Возвышение силы

Глава 15

— Сария! — Малгалар развернул корабль, заходя на маневр. — На челноке есть «хлопушки». Слабенькие, но почему бы их не использовать?

— Это те, что зверей отпугивают? — девушка заглянула в кабину, уже будучи облаченной в экзоскелет.

— Да. Как раз для таких случаев. Я сейчас сделаю круг и выкину их. Они громкие и распыляют раздражающий слизистые порошок. Быть может, часть зверья удастся отпугнуть. У СэМа кабина закрытая, а вот ты сразу не прыгай, дай порошку немного осесть.

— Поняла. Давай. Круг на хлопушки. Следующий мой. Принято!

Малгалар развернулся и стал подниматься выше. А потом, на кораблях открылись небольшие люки, из которых просто посыпались стальные цилиндры, размером с обычную гранату. Учитывая преждевременно набранную высоту, скорости падения хватало, чтобы одна такая вот болванка могла ранить или даже убить одного из кишащих внизу хаундов, если удачно попадет. А сложно было промахнуться, когда их там была целая толпа. Так что хаундам досталось. Но это было только началом.

Упавшие на землю хлопушки, тут же детонировали. Взрыв был неопасным, но хлопки настолько мощные, что стоявшие рядом животные падали на землю. Из их ушей обильно шла кровь, они постоянно трясли головой, не могли нормально передвигаться. А следом, на землю падала темно-зеленая пыль. Быстро не оседала, находясь как раз у морд хаундов. Животные вдыхали этот порошок, из-за чего у них начиналось сильное слюноотделение, они терлись мордами о землю, в попытке унять зуд. Часто разрывая кожу и повреждая глаза. В целом, такие вот «хлопушки» оказались невероятно полезны, затормозив волну хищников. Всех, кроме вышагивающего в их толпе «бронированного танка». Это существо как двигалось к кораблю амэ, так и продолжало двигаться, ни на секунду не замедлив ход.

— Вперед!

Сария выскочила из челнока, когда Малгалар приблизился к земле максимально близко. Но даже такого маневра не хватило, чтобы избежать той дикой инерции движущегося судна. Экзоскелету пришлось нелегко.

Девушка спрыгнула, тут же наклонив меху в противоположную от движения челнока, сторону. Убрала оружие, открыв манипуляторы, и вонзила их в землю, пока продолжала скользить по поверхности из-за инерции. Пропахав неплохую траншею, Сария все же остановилась, так и не упав. Как раз рядом с мехом амэ, словно так и планировала. Вернула на место пулеметы и сразу же открыла огонь по дезориентированным хаундам.

Стоявший неподалеку СэМ амэ, все это время не прекращал огня. Лишь когда Сария приготовила пулеметы, он ненадолго замер, но тут же продолжил стрелять по хаундам, когда увидел, что она ведет огонь по ним.

Насколько страшны могут быть обычные животные, когда против них высокотехнологичное оружие, размещенное на бронированном, тяжеленном носителе? Вероятно, это должно их испугать, обратить в бегство. И если не громкие звуки стрельбы, то уж точно смерти их многочисленных сородичей. Но этим хаундам, казалось, было на все плевать. Создавалось ощущение, что добраться до чужаков — это их единственная задача, на которую они готовы положить жизнь всей стаи. Хотя, о стае рассуждать было сложно, ведь количество хищников было таковым, что ни одна стая не станет охотиться столькими особями. Это больше напоминало миграцию. Миграцию сотен голодных ртов, увидевших жертву.

— А не много ли их тут? — Это заметила и Сария. Связь с челноком поддерживалась стабильно, поэтому они могли переговариваться.

— Капитан сейчас посадит корабль за твоей спиной. Я выйду и начну подготовку. Если все получится, то количество тварей не будет иметь значения, — голос Александра был прерывист, видимо он находился у выхода из челнока. Сам корабль уже снизил скорость и аккуратно снижался. — Но если ничего не получится, то без раздумий отступаем к челноку и улетаем.

— Да меня в этой ситуации хаунды меньше всего беспокоят, — девушка прицелилась и открыла огонь по медленно шедшему к ним «скорпиону». Броня этого существа была невероятна. Заряды рассыпались раскаленным фейерверком, но не могли оставить и царапины на этом монстре.

Неожиданно их разговор прервал свист. СэМ стоял, широко расставив ноги для стабильности. А ракетницы на его плечах (те самые, что так любили обычно демонтировать и убирать), выпускали одну за другой небольшие ракеты. Небольшими они были лишь по размеру, но не по мощи. Вся линия наступавших на них хаундов в одно мгновение превратилась в полосу горящего и визжащего мяса. Звери разбегались, поджигали остальных. Падали и умирали. А по их тушам бежали остальные, не отклоняясь от цели ни на метр. Ни одно животное, чтобы им не двигало, не будет вести себя так.

— Они совсем с ума сошли, — голос Александра двоился. Сари слегка повернула голову и заметила, что он уже на земле, неподалеку. Некромант вычерчивал что-то кинжалом, одновременно с этим вкладывая в начерченные символы кусочки кварца. Маску при этом он не надевал, она висела на поясе.

— Александр, я не знаю, что с ними, но мне будет как-то стыдно после всего пережитого умереть от хаундов. Так что очень тебя прошу — поторопись.

— На всех парах, Сария, на всех. Не отвлекайся и меня не отвлекай.

— Легко тебе говорить, — девушка повернулась и прошлась очередью по новой волне хищников. Благодаря поддержке СэМа, им удавалось сдерживать даже таких вертких животных, как хаунды, на расстоянии.

В какой-то момент оба пулемета издали звонкое «щелк» и затихли:

— Да твою же мать! Закончились патроны! — Сария задвинула их назад, отключая. Открылись манипуляторы, но использовать их как оружие было сомнительным против такой толпы.

В этот момент подлил масла в огонь Малгалар:

— Нам нужен этот корабль. Без него из системы не улететь.

— Да помню я, помню. Сейчас все сделаю, — из левой руки экзоскелета вылез тот самый резак, который Берг так и не успел использовать. А правой девушка пошарила и сняла с поясной разгрузки забранный у некроманта топор. Брать такое оружие с собой было спорным, но как видно — пригодилось.

Тем временем стаи хаундов стали напирать неравномерно. «Свою» сторону СэМ держал отлично, но переключаясь еще и на сторону Сарии, постепенно теряя контроль. Звери делали попытки прорваться, постепенно приближаясь все ближе.

Вспыхнул резак, а в правой руке щелкнул разложенный топор.

— Идите сюда!!!

Волосы Сарии побелели, а сквозь защитное забрало экзоскелета просвечивали два огонька глаз. Она сорвалась с места, бросаясь в место «прорыва» хищников. СэМ тут же перевел огонь в другую сторону, отгоняя остальных хаундов.

Тем временем девушка сделала широкий замах топором. Приводы экзоскелета работали вовсю, передавая оружию невероятную мощь. Будь это обычная палка и она бы могла разрубать попавшиеся на ее пути препятствия. А увесистый топор и подавно. Он мог перерубать несколько хищников одновременно. Любой взмах оказывался эффективен и смертелен. А за счет того, что Сария держала его за самый край, благодаря приводам экзоскелета, длинная рукоять обеспечивала сохранение безопасной дистанции. Те же изворотливые хаунды, что решали попробовать проскочить и им это удавалось, встречались с резаком. Использовать его на постоянной основе — не лучшая идея. Все же, это не оружие. Но даже так, одного короткого взмаха хватало, чтобы кинувшаяся на девушку туша разделилась на две половинки еще в прыжке.

На мгновенье Сарии показалось, что тварей становится меньше. Даже с оружием ближнего боя, она контролировала ситуацию. Хаунды определенно снизили количество атак…

Тень мелькнула у самого лица девушки. Выставленный вперед топор заблокировал удар, но его сорвало с захвата манипулятора. Он упал в стороне и Сария отскочила туда же, одновременно поворачиваясь к врагу. В этой постоянной суете с хаундами, все забыли за медлительного и не проявлявшего агрессии «скорпиона». Зверь все это время спокойно стоял в толпе хищников, выжидая момента для атаки. И без того длинный хвост, как оказалось, может растягиваться еще сильнее. И мало того, он мог двигаться невероятно быстро и бить ужасающе сильно. Этот медлительный противник был слишком быстр, чтобы его недооценивать.

Но, по крайней мере, в этом был один плюс. Хаунды с ее стороны отступили, бегая рядом и высматривая момент для атаки. Эти звери ждали, когда их добыча ослабнет. Вот только Сария считала иначе. Девушка вернула упавший на землю топор, и под визг ножных приводов, сделала невероятный прыжок вперед. Одним скачком она преодолела разделявшее их с тварью расстояние и вогнала топор в броню. Пробить защиту не получилось, но лезвие застряло. Повезло попасть в сочленение и оружие заякорилось там.

Удерживая себя на «скорпионе» за счет застрявшего оружия, девушка активировала резак. Она попыталась попасть в голову, но не дотягивалась. Поэтому, медленно опустила резак максимально близко к ней. Броня твари нагрелась и покраснела. От резака шел черный, маслянистый дым. «Скорпион» резко задергался и начал раскачиваться со стороны в сторону. Одновременно с этим, он бил себя своим же хвостом по спине. Держаться становилось невероятно сложно и потому один из ударов все же смог сбить Сарию с ног.

Неясно, удалось ли резаку преодолеть всю броню твари, но та оставалась жива, а значит, это уже не имело значения. А вот что имело, так это задымившийся привод правого колена экзоскелета. Нога не слушалась и встать у Сарии не получалось. Разъярённая же тварь, будто смакуя момент, только сильнее отводила хвост для замаха. Хотела прикончить одним ударом.

Неожиданно, что-то изменилось. Хаунды начали громко рычать. Некоторые, наоборот, странно повизгивали. Неожиданно, из их толпы вырвалось больше десятка хищников, и накинулось на «скорпиона». Они целились в морду и глаза, скорее отвлекая, чем нанося урон. Одновременно с этим, внутри самой стаи, начались свары. Хищники кидались друг на друга. Грызли и убивали сородичей. Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться, то самые агрессивные животные имели ужасные раны на теле, часто пулевые. Некоторые из них были обуглены. Они просто не могли быть живы.

— Едва успел, — усмехнулся некромант, осматривая место сражения серебряными глазами. Животные рвали друг друга. Многие падали на землю с ужаснейшими ранами, а через мгновенье поднимались и вгрызались в стоявших рядом сородичей. Кровь заливала землю. Зрелище массовой резни заставляло кровь стыть в жилах.

Александр отвлекся, наблюдая как СэМ прекратил атаковать хаундов и подошел к пытавшейся подняться Сарии. Глаза некроманта вспыхнули, но амэ лишь аккуратно подцепил оружием плечо экзоскелета, и помог Сарии подняться.

БУМ!

Четкий удар разнесся по земле. СэМ отскочил от девушки, активируя оружие. Цель не пришлось искать долго.

БУМ!

«Скорпион» был полностью покрыт окровавленными хаундами, продолжавшими, раз за разом, его атаковать. Он пытался убрать их ударами хвоста и это получалось, но атаковавших не становилось меньше. Тогда это животное изменило тактику.

БУМ!

Со всей силы ударили его слоноподобные лапы о землю. Учитывая, какую тушу они выдерживали, сила, в ударе такой лапы, была запредельная. Подобно ящерам на песке, «скорпион» поднимал две лапы по диагонали, чередуя их. Топот получался настолько сильным, что кружившие вокруг хаунды сбивались, суетились и попадали под удары хвоста намного чаще. Он буквально топтал своих врагов, как спелый виноград.

— Они долго не протянут! Нужно вернуть топор! — Сария, хромая из-за ножного привода, пошла в сторону «скорпиона».

— Сария, стой! — некромант кинулся ее останавливать, но внезапно потерял равновесие и упал. Таким был не один он. Что Сария, что СэМ, остановились. На очередном «БУМ!» от скорпиона, звук получился иным. Было больше похоже на скрежет металла и от лапы зверя к кораблю амэ, потянулась трещина. В мгновенье ока она расширилась, обваливаясь внутрь себя. Вместе с этим зазмеились десятки мелких трещин, опасно опоясывая судно Федерации.

— Это ответвление аммолитовых шахт! — прозвучал голос Малгалара по связи. — Видимо, в этой точке они подходят слишком близко к поверхности. Упавшее судно повредило грунт, а удары этого зверя обрушили своды. Отгоните его от корабля, не дайте судну провалиться под землю!

— Отгоните? — Александр смотрел, как тяжелый и неповоротливый «скорпион» проваливается под землю, без всякой помощи. Его лапы не были приспособлены для карабканья и все, что зверь сейчас мог, так это замедлить свое падение. Он вонзил хвост в землю, используя его как распорку. — Нам его заталкивать или вытягивать? Мне кажется, оба эти варианты неосуществимы.

Кажется, подобными вопросами задавался и амэ в СэМе. Он несколько раз направлял свои пулеметы на зверя, но потом отводил их, так и не решившись открыть огонь. Проблема проста — провалившийся зверь может разрушить тоннели изнутри и «помочь» кораблю еще сильнее провалиться. А как не дать ему провалиться, так это вообще вопрос со звездочкой.

Шелест. Отчетливый, громкий шелест. Все прекрасно его слышали. Но, что могло издавать этот звук, видно не было.

— Что это? — Александр показал на задние лапы зверя. Они провалились сильнее и сейчас были обвиты какими-то красно-желтыми «веревками». Это не было похоже на щупальца, потому как они были одинаковы и равномерны по все видимой длине.

— Да твою же мать! — выругалась Сария, и что удивительно, ее слова повторил капитан Малгалар. — Только не это!

— Нам нужно уходить! Видимо, корабль не спасти. — тихо произнес Драк Дир.

— О чем вы вообще? Что за паника? — едва Александр успел задать этот вопрос, как из шахты, вокруг застрявшего «скорпиона», показались сотни таких же «веревок». Но это были именно щупальца, оканчивающиеся крючковатым когтем. И их было не просто много, а МНОГО.

В один момент, желтоватые щупальца вонзились в барахтающегося «скорпиона». Им было плевать на его броню и силу. Сотни когтей вцепились в его броню, срывая ее целыми кусками. Она трескалась и разлеталась, а зверь визжал очень громко и противно. Так продолжалось пару минут, пока всю тушу не оплела эта красно-желтая зараза. А потом они начали ее медленно тянуть под землю. «Скорпион» попытался освободиться, полоснув по себе же своим мощным хвостом. Но еще такая же сотня щупалец, оплела теперь уже и его. Оплела, разрывая на куски, под аккомпанемент усиливающегося визга животного.

— Сколько там этих тварей? — Не выдержал и спросил Александр.

— Она одна и, нам кажется, повезло, потому как совсем маленькая. Это одна из Гидр — ужас аммолитовых шахт. И нам нужно улетать, немедлен…

Скрежет металла заглушил крик капитана. Челнок развернуло прямо на земле, а его кормовую часть деформировало. Из земли к кораблю тянулись множественные красно-желтые щупальца.