Возвышение силы

Глава 18

Тяжелое, вязкое молчание. Оба капитана переглянулись и снова не сказали ни слова. Война… Алый горизонт за их спинами, вспышки в небе. Все говорило об одном — теперь они враги. Теперь их расы воюют за эту планету…

— Эй! Вы! Два придурка с каменными лицами. Может сделаете пачки попроще и поможете мне с челноком? Или вы решили перестрелять друг дружку? Тогда помогите с кораблем, а потом хоть башкой об камни бейтесь! — Порой, проблемы решаются невероятно просто, когда смотришь на жизнь под иным углом. У Руди этических дилемм не возникло ни на миг. Была одна — кусок стального листа блокировал маневровый закрылок, на этом ее терзания заканчивались.

Малгалар посмотрел на девушку, на серьезное лицо капитана Грея и рассмеялся:

— Не о том думаем. Тут как бы добычей зверей Криоса не стать. Думаю, наши войска разберутся сами, без мини-войнушки капитана транспортника и бывшего патрульного.

— Бывшего? — усмехнулся Рок. — Думаете, начальство настолько плохого о вас мнения после сегодняшних событий?

— Просто я реалист. А причины… они немного другие, — Драк Дир задержал взгляд на слушавшем их разговор Александре и снова одарил капитана амэ еще одной улыбкой. — Ну так что? Поможем госпоже Руди отремонтировать наш челнок?

— Конечно! — оба капитана, даже не дождавшись команд самого механика, полезли к ней на двигатели корабля.

Слушавшая их, Руди лишь развела руки в сторону, размахивая при этом молотком:

— Ну наконец-то мальчики поняли, что жить важнее, чем писюнами меряться. Давай, Рок, держи эту пластину. А ты, кэп, иди за «ручки». Как только я дам команду, будешь понемногу давать направо. Если все нормально пойдет, то мы тут быстро закончим.

— А мы можем чем-то помочь? — к кораблю приблизились Сария с Александром.

— Э нет! Я этих двоих специально позвала, потому что они понимают, что мы тут делаем. Если я где не угляжу, то есть шанс, что эти два страшенных профессионала-пилота, мне подскажут. Так что не нужно… — неожиданно резко махнув молотком, Руди едва не угодила Грею по пальцам. — Куда полез! Только попробуй двинуть с зацепления, я тебя потом сама вместо закрылка сюда прибью!

— Извини, Руди, не кричи!

В целом, работа кипела. Руди была реально механиком от бога. По крайней мере, она еще ни разу не сказал, что не сможет восстановить челнок.

Александр и Сария, неожиданно получившие некоторую свободу заниматься чем хотят, даже растерялись. Они просто стояли и смотрели, как восстанавливает корабль Руди.

— Эстетики ноль, но работать будет. Такими темпами, они очень быстро восстановят челнок. — пусть не пилот и не механик, но Сария все же, кое-что в происходящем понимала.

— Тогда, может, воспользуешься возможностью и покажешь ей «колено» своего экзоскелета? — подкинул хорошую идею некромант.

— Да, тем более что она уже смотрела его. Так забавно бурчала. Обязательно. Постараюсь уговорить отремонтировать.

— Хорошо. Раз все при деле, я пойду пока прогуляюсь, — усмехнулся человек и хотел было уже идти, как его остановила придержавшая за локоть девушка. — Что?

— Тут опасно, даже рядом с кораблем. Я понимаю, что с твоими… умениями, быть может, все выглядит не так плохо, но Криос не прощает ошибок. Возьми хотя бы оружие.

— Все хорошо. Я просто осмотрю корабль. Меня беспокоит насколько сильно он застрял в грунте. Так что готовь пока экзоскелет и не пропусти, когда Руди освободится. А я скоро вернусь.

Не сказать, что Сарии эта идея понравилась, но вариантов у нее все равно не было. Она провела Александра взглядом. Он действительно шел к кораблю Федерации.

— Это уже паранойя, покачала головой девушка и пошла за экзоскелетом.

Тем временем, сам некромант дошел до фрегата Грей Рока и неспешно обошел его. В целом, все выглядело не слишком плачевно. Но была пара мест, где судно просело достаточно глубоко. Слишком глубоко, чтобы это можно было исправить, банально дав немного «хода». Собственными силами корабль не выбрался бы никогда.

Осматривая трещину в земле, Александр прислушался к внутренним ощущения. Что-то не давало ему покоя. Это не было чувством «жизни» присутствия другого разумного. Нет. Это ощущение было иным. Тем не менее, несмотря на предупреждения Сарии, он все же нашел участок с пологим спуском вниз.

Зачем искать приключения на «пятую точку»? На самом деле ответ прост. Как было сказано ранее, кораблю не выбраться самому. А значит, ему требовалась помощь. Но использовать для такого, челнок не хотелось, да и опасно это было. Но было в этой расщелине то, что могло помочь.

Он, по-прежнему, находился тут. Огромная туша мертвого зверя. Бронированный монстр, помесь слона со скорпионом. Даже такое существо не смогло противостоять гидре из шахт Криоса.

Александр подошел ближе. Тушу зверя никто не тронул. Запах гидры, в сочетании с ароматом смерти, надежно отпугивали любых зверей, даже таких бесстрашных, как хаунды.

Руки некроманта окунулись в глубокую лужу — кровь гиганта, что стекала из его ран. Множественные повреждения брони, были свидетельством страшной угрозы, что представляла из себя гидра. Окунув в кровь обе руки, Александр стал чертить ими символы на броне существа. Быстро и умело, причем обеими руками. Кровь была чернилами, постоянно пополняемая из упомянутой лужи. Когда ряд символов на голове животного был окончен, некромант порылся у себя на поясе, достав кварцевый кристалл.

— Пока что и этого хватит. — он перехватил поудобнее небольшой кусочек кварца и вогнал его в плоть существа, там, где гидра оставила кровоточащую трещину на броне. Вогнал глубоко в плоть, измазавшись в плеснувшей крови.

Отошел. Глаза некроманта засияли серебром, а кровавая ладонь покрылась легкой серой дымкой. Он опустил руку на рану. Издав легкое шипение, словно это была раскаленная сталь, рана покрылась черной пленкой.

— Секунду, — быстро вскочив на лапу твари, Александр схватился за лезвие топора. Застрявшее оружие высвободилось очень легко. Хотя, учитывая, что вытворяла гидра с этим «скорпионом», удивительно, как топор все еще оставался на месте и не выпал раньше. — Отлично. Отдам Сарии, кто бы мог подумать, что ей так понравится мой рабочий топор.

Когда некромант спускался со спины зверя, его взгляд остановился на алых зрачках гиганта. Умения Александра сделали свое дело. Некроэнергия подарила существу «нежизнь». Гигант был тих и не двигался. Лишь смотрел на некроманта, ожидая команды.

— Оставайся здесь. Энергии в камне достаточно, чтобы ты как следует восстановился. Когда окрепнешь, сделай подкоп под кораблем и оставайся под землей, на поверхности не показывайся.

Ответа не было, да он и не требовался. Александр прекрасно знал, что тварь подчинится. Он сделал ее такой, в противном случае, получился бы бесконтрольный, кровожадный монстр.

Дело сделано, и некромант хотел было уже возвращаться, когда снова ощутил… это. Присутствие энергии. Не жизнь и не некроэнергия. Что-то иное, неживое существо. Но теперь, «вкус» силы чувствовался намного более отчетливо. И был узнаваем. Когда-то давно, он уже ощущал такую силу. Тогда, ее источником было призванное существо. Сейчас — вряд ли. Но сила определенно была похожа. Это энергия существ, что наполняла тела не из плоти. Магические сущности, призванные создания. Сила в их телах куда «чище» и «концентрированнее».

— Я тебе не враг, можешь показаться, — произнес Александр в темноту пещеры. Ответа не было. Лишь легкий шорох. Глаза некроманта вспыхнули, но все, что он успел заметить — руку. Покрытую синеватой чешуей руку, что тут же скрылась во тьме. — Ну, как хочешь…

Некромант пожал плечами и полез на поверхность.

— Челнок не может работать вне атмосферы планеты. И даже, если вы наденете универсальную броню или скафандры. Герметичность некоторых важных узлов повреждена, как и защита. — Руди закончила ремонт и теперь проводила некое подобие планерки. В частности, для Малгалара, которому предстояло этим кораблем управлять.

— Но в атмосфере Криоса он будет работать исправно? — Уточнил упомянутый ранее капитан.

— Да. Я делаю все качественно. Еще никто не жаловался… земля им пухом, — Руди подкинула молот и рассмеялась. — И не смотри на меня так, каланча, работает все, не переживай. То, что в нем может выйти из строя, превратит тебя в прах быстрее, чем тебе станет больно. Так что не вижу причин для беспокойства. Теперь ты…

Руди отстала от капитана ирато и подошла к стоявшей в экзоскелете Сарии:

— Что скажешь?

— Нога отвечает отлично. Управление тоже на высоте, спасибо Руди.

— Знаешь. Это хрень, конечно, редкостная. Не знаю, кто придумал, но лучше бы они делали плохие СэМы, чем такие вот хорошие «скелеты». Амэ это уже сожрали и выср… и больше так не делают. Медлительная, массивная хрень, требующая невероятной физической формы, чтобы выйти на хоть какие-то удобоваримые показатели. И самое смешное в этом то, что ты, красотка, пожалуй, единственная, кто разгоняет броню до нужных показателей за счет своих имплатнов (механик свято верила, что сила девушки в специальных апдейтах ее протезов, переубеждать же Руди никто не спешил). Но достигнув адекватных показателей, хламище начинает ломаться. Нужен нормальный механик амэ — вот кто сделает для тебя конфетку, а не этот кусок какахи.

— Понимаю. Спасибо, Руди.

— Да не за что, красотка. Так! — механик так хлопнула в ладоши, что сидевший рядом на камне Грей подскочил, как ужаленный. — Давай, звездуй своим недовоинам отдавать команды, и мы полетели.

На лбу бедного капитана Федерации, бегущей строкой было написано, что он не понял ни слова.

— Подожди. Так. То, что ты говоришь об охране корабля — я понял, но куда нам лететь и почему НАМ?

— А накопители тебе не нужны? Мы же изначально собирались вернуться к базе красотки Эрзы, нет? А «мы», потому что проверять их будешь ты, или они, или кто? Я их должна проверить, потому и «мы», епта.

— Руди, ты же видела, — Рок тяжело вздохнул, пнув камешек под ногой. — Эвакуация и планетарная бомбардировка. Хорошо, если они успели покинуть базу. В любом случае, от нее ничего не осталось.

— Но ты забываешь один нюанс. Бомбы — это тебе не лазеры. А наши базы — не их базы. Ребята, — Руди повернулась к Сарии и Малгалару. — Ваши лазеры и линкоры — просто огонь. И космические станции на высоте. Но наземку и бомбы вы делать не умеете. Грей, надо ехать проверять. Накопители в саркофагах, может и «выжили».

Оба капитана переглянулись. Малгалар пожал плечами:

— Можем вылетать хоть сейчас.

— Хорошо. Тогда пойду, отдам команды охране и полетим.

Отдавал команды Рок недолго. Если до этого вокруг корабля прогуливалось двое амэ в броне и с оружием, то теперь их стало трое. Кажется, это был максимум, который он мог обеспечить для суточного дежурства.

Челнок поднялся в воздух и показывал себя довольно стабильно. Все же оборудование имело повреждения и даже после ремонта, некоторые маневры корабль выполнял хуже привычных показателей (особенно когда дело доходило до работы поврежденных маневровых кормы). Но, в целом, Малгалар быстро привык и челнок не ерзал, как было сразу при взлете и шел уверенно и ровно.

— Еще минут десять по этому курсу и будем на месте, — в очередной раз сверившись со своим монструозным наладонником, проговорил Грей. — Только подлетную скорость нужно будет снизить, чтобы не среагировали турели периметра.

— Боюсь, это не потребуется. — Драк Дир вывел изображение от ходовых камер на монитор.

Впереди едва виднелась какая-то постройка. Но куда заметнее оказался столб черного дыма, поднимавшийся от нее к небу.

— Все же попали, — Рок покачал головой. — Надеюсь, Эрза успела эвакуироваться. Они были отличными учеными, увлеченными и безобидными. Жаль, если их затронула война.

Ожидания совпали с реальностью. Малгалар не снижал скорости и на подлете корабль никто и не думал обстреливать. Просто не из чего было. Огороженный периметр представлял из себя разорванные куски бронепластин, раскиданные по округе. Попадание было отменным, даже несмотря на «отвратительные» бомбы у Альянса. Одна из них угодила ровным счетом в центр базы. Нулевой уровень был уничтожен и представлял из себя кашу из строительных материалов и оплавленного оборудования. Именно оно, истлевая, создавало столб этого черного дыма. Но, стоит отметить все же, что ни тел, ни их фрагментов видно не было.

— Это ничего, — Руди вышла из челнока. Она смотрела на руины и переминалась с ноги на ногу. Ощущалось, едва ли не физически, как она пытается держать себя в руках. Раз за разом, вытирая взмокшие ладони об одежду, она наигранно бодро произнесла. — Все фигня. Наземный этаж не показатель. Ребята должны были укрыться под землей. Мы как раз вовремя, поможем им разбаррикадировать выходы. Пойдем!

Грей Рок молча пошел следом за свои механиком. Сария же с Малгаларом посмотрели на стоявшего у выхода Александра. Некромант покачал головой и вышел.

Тем временем, Руди пробралась через горы обломков к лифтовому помещению. Его было легко узнать, пусть сейчас камера напоминала скорее смятую жестяную банку. Она обошла ее и стала оттягивать обломки.

— Вот тут. Еще немного почистить. Они не могли вылезти сами, потому что выход завалило.

— Руди, нужна помощь? — Сария была в экзоскелете и стояла рядом с механиком.

— Нужно убрать эти обломки стены. За лифтом имеется ревизионный тоннель. Он укреплен и может использоваться как аварийный выход в случае отказа лифтов. Доберемся до люков и сможем спуститься. Я уверена, там мы найдем и накопители, и ученых. Только надо поторопиться.

Как бы ни был плох экзоскелет в глазах Руди, но куски стены он откидывал просто отлично. Оттащив несколько массивных кусков, на полу Сария заметила люк:

— Это он?

— Да! — Руди подскочила, достав из своих бездонных карманов что-то, напоминавшее отвертку. Вогнала ее в едва заметный паз в углу люка и дернула в сторону. Резко «шикнув», люк провалился внутрь тоннеля.

Руди замерла. Она посмотрела на упавший люк, на отвертку в своей руке, едва выдавив из себя:

— Открывается вовнутрь… Чтобы не завалило…

— Руди, — к девушке подошел Грей и положил ей руки на плечи. Сдавил, отводя в сторону. Не без усилий, но настойчиво и безоговорочно. — Руди, постой пока в сторонке, вдруг тоннель обрушится или еще что упадет. Мы проверим путь и тебя позовем. Сария, постоишь пока с ней, мало ли, хаунды появятся.

— Да, конечно, Рок. — Сария встала между входом и механиком амэ.

— Нет! Я пойду вниз с вами! Я…

— Тихо! Я твой капитан, механик Руди Гран! Я сказал быть здесь. — такая смена тона Грея оказалась настолько неожиданной, что девушка только и могла, что ошарашенно открывать рот. Но на месте осталась.

Грей заглянул в люк, вынырнул назад и снял фонарик с пояса. Включил его и закрепил на специальном креплении на плече. Второй, поменьше, протянул Александру:

— Не против?

— Составлю компанию. — кивнул некромант, включая свой.

Тоннель оказался цел. Его стенки не были разрушены, лестница для спуска так же осталась абсолютно цела. Не было лишь освещения, но в таком узком пространстве много света и не требовалось.

Спуск не занял много времени. Оказавшись внизу, Грей быстро нашел боковой люк для выхода на этаж:

— Александр, помоги, — вместе они выдавили его наружу. Видимо, все же что-то надо было отщелкнуть, как в первом случае, но парни просто выдрали крепления вместе с люком. А потом вошли в помещение минус первого этажа.

Свет фонариков осветил абсолютно целый этаж. Стены, двери, неработающие лампы освещения. И мертвые тела амэ.

— О боги, — Рок опустил фонарик ниже. Не один и не два. Весь коридор к лифту был устлан мертвыми телами ученых. Все они лежали в направлении лифта. Словно умерли, пытаясь убежать, попасть в лифт и эвакуироваться. А может, так и было. — Александр, посвети сюда, пожалуйста.

Слова давались тяжело. Рок подошел к ближайшему телу. Это была молодая женщина-амэ. Капитан расправил складки ее халата. На спине девушки виднелось залитое кровью отверстие. Грей аккуратно оттянул тело в сторону. И стал внимательно рассматривать место, где она лежала. Не смотря на кровь, разлитую по полу, он обшаривал пальцами каждый сантиметр, пока не нашел, что искал. Щелкнул небольшим ножиком, открывая лезвие и стал ковырять пол. А потом достал деформированный кусок металла:

— Эта пуля… — оба фонарика освещали окровавленную находку. А капитану Грею становилось все тяжелее говорить. — Эта пуля…принадлежит оружию Федерации.