Возвышение силы

Глава 16

— Малгалар! Малгалар! — стоявший ближе к кораблю Александр, едва успел отбежать на безопасное расстояние. Капитан молчал, но, если судить по тому, что сейчас вытворял челнок — Драк Диру было не до разговоров.

Челнок смог выровняться, поднявшись над землей на пару метров. Высота критическая и никак не могла быть использована для маневров. Но Малгалар как-то умудрялся, даже на таком расстоянии, гасить атаки гидры. Сама же тварь успела уничтожить кормовые маневровые, оплетая хвост корабля. Но дальше продвинуться ей не удавалось, благодаря постоянному «ерзанию» Малгалара.

С появлением гидры ситуация вокруг упавшего корабля амэ сильно изменилась. Напиравшие на них стаи гончих отступили. Да какой там, они бежали, не смотря на раны и голод, не разбирая дороги. На земле остались лежать многочисленные трупы их сородичей. Но лежали они недолго. Окровавленные, растерзанные пулями тела, поднимались. Одно за другим.

СэМ направил на одну из таких групп свои орудия, но Сария помешала ему. Девушка сняла защитное забрало и четко, чтобы внешние камеры мехи могли уловить ее движения, произнесла:

— Не трогай этих хаундов, — она покачала головой, потому как не знала, слышит ли он ее. — Подожди.

Амэ остановился. А бегущие на него хаунды пробежали дальше, приближаясь к щупальцам существа, именуемого гидрой. Не теряя ни секунды, животные кинулись на них. Некоторые падали в появившиеся в земле щели, но большинство достигало своей цели, впиваясь в гидру мертвой хваткой. Именно, что мертвой. Хлесткие и невероятно сильные щупальца были в состоянии извиваться и бить с такой силой, что повисших на них хаундов разрывало на части. Но, даже когда от животного оставалась всего одна голова, она все равно продолжала вгрызаться в своего врага.

— Александр, подожди! — Наконец-то на связь вышел Малгалар. — Ты делаешь только хуже!

— Что? Почему?

— Пока у корабля остается достаточно маневренности, я могу отвлекать тварь. Вредить щупальцам не имеет смысла. Гидра на то и гидра, что отрастит новые. Зато, вы можете помочь с эвакуацией амэ. Судя по тому, как загруз их корабль, судно само не сможет подняться, а времени его откапывать у нас нет. Пусть убегают, по крайней мере, у них появится шанс.

— Малгалар, это нелучшее решение. Если эта гидра такая опасная, то никто все равно не сможет спастись. Нужно другое решение. — некромант внимательно смотрел на извивающиеся щупальца. Его глаза при этом все ярче наливались серебряным светом.

Тем временем хаунды ненадолго отступили, а гидра принялась за свою самую «жирную» добычу. Драк Дирк смог выровнять челнок, но щупалец становилось только больше.

— Хм… — присевший было на одно колено Александр, встал и пошел прямо к челноку. — Знаешь, а ведь ответ невероятно прост. Этот монстр — такое же живое существо, как и все. С какой бы планеты он ни был, какой бы силой ни обладал, все равно останется одно, что будет вызывать страх даже в нем — смерть.

Некромант одел маску-череп и упрямо пошел вперед.

— Александр, не подходи близко! — Попытался остановить человека Драк Дир.

— Мне нужно подойти. Как можно ближе. Иначе, носитель может не успеть. — тихонько прошептал некромант. Он сейчас был сосредоточен уж точно не на разговоре.

Отступившие хаунды начали снова сбиваться в плотную группу. А потом сорвались с места, набрасываясь на удерживавшие корабль щупальца. Результат предсказуем. Попытки хоть как-то навредить этому существу, не увенчались успехом. И хуже того — стоявший совсем рядом некромант сам едва не попался.

Несколько тонких щупалец змеились по земле рядом с его ногами. Очередь из пулемета Сарии превратила их в перемолотое, слизистое месиво. Но проблема так просто не решилась, к человеку устремилось еще больше щупалец. К рыку пулеметов девушки добавился похожий звук. СэМ стал помогать Сарии, открыв огонь по гидре.

Пока вокруг Александра шел бой, сам человек не реагировал даже на летевшие в него комья земли, от попаданий пулеметов. Некромант что-то говорил, но его слова не мог разобрать даже универсальный переводчик. Он сложил руки вместе, ладонями вверх, будто возносил кому-то молитву. В сложенных лодочкой ладонях стали образовываться капли крови. Они просачивались прямо через кожу некроманта. Капля за каплей, пока обе ладони не наполнились ею. Темно-красная кровь имела необычный, серебристый оттенок.

Крупный хаунд. Вожак. Этот зверь отошел от атаковавшей гидру стаи и подошел к человеку. Остановился у его ног и сел, подобно обычной собаке. Лишь тогда некромант пришел в себя. Он снова опустился на одно колено и протянул руки, с кровью в них, мертвому хищнику. Тот тут же стал жадно слизывать темную жидкость. Когда ладони были пусты, Александр опустил правую руку на голову хаунда, оставив кровавый след на лбу. Левой же он начертил руну на его груди:

— Иди и освободи свою стаю.

Зверь сорвался с места. Он побежал к остальной стае с невероятной скоростью. А когда до них оставалось совсем чуть-чуть, резко оттолкнулся задними лапами и прыгнул вперед. Все происходило очень быстро. Но, даже так, за считанные секунды тело хищника неестественно забугрилось и начало вздуваться. А потом, в один миг, разлетелось на куски, словно воздушный шарик. Хаунды, щупальца гидры, все вокруг залило просто невероятным количеством крови. Сейчас их противостояние превратилось в кровавую возню.

— Что происходит? — Сария даже не успела ничего понять, как остальные немертвые звери стали раздуваться и взрываться, окропляя все своей кровью. Темная кровь лилась по земле. Затекала в щели. Катилась целыми ручьями по щупальцам гидры. И ее становилось только больше, ведь судьба первых хаундов настигла и остальных. Абсолютно всех.

— Подобно выплеску радиации, высвобождение большого количества некроэнергии не менее опасно для всего живого. Будь ты таракан или огромный, сильный зверь — итог один. Ничто живое не сможет противостоять смерти. — Холодно произнес человек.

Сария хотела было еще что-то спросить, но по ушам резанул невероятной силы визг. Этот звук был похож на издаваемый хищными птицами крик. Но намного, намного сильнее.

— Не знаю, что ты делаешь, но продолжай! — В связь вклинился Малгалар.

Челнок перестало трясти, он стал подниматься. Удерживавшие корабль щупальцы выглядели странно. В местах попадания крови они изменили цвет. Как и покрывавшая их кровь, они темнели, а потом и вовсе чернели. Челнок попытался набрать высоту и это у него легко получилось. Черные отростки гидры рвались, подобно гнилой траве.

Эта черная гниль затрагивала не просто измазанные кровью участки. Постепенно она продвигалась и дальше, углубляясь в тело гидры. Видимо, это причиняло ей невероятную боль. Визг, раздавшийся ранее, повторился. Отростки ударили по земле. Раз, другой. Они били и били, углублялись в почву и вспарывали ее. Гидра, ведомая инстинктами, пыталась избавиться от покрывавшей ее тело вредной субстанции.

Некромант хотел отступить, но его правую ногу неожиданно сдавило с невероятной силой. Человек отвлекся, а одно из щупалец гидры обвило ботинок. Рывок, и его потянуло к челноку, в сторону трещины в земле.

— Александр! — Сария попробовала попасть по удерживающему мужчину отростку, но одной очереди хватило понять, что это слишком опасно. Но пара пуль-таки угодила в цель, замедлив щупальце. Этим воспользовался некромант, схватив его обеими руками. Они тут же вспыхнули серебристым огнем, впрочем, как и его глаза. В тот же момент чернота, похожая на ту, что появилась из-за крови хаундов, стала распространяться от рук Александра по сковывающему ногу щупальцу. Она стала разъедать его подобно кислоте. Достаточно, чтобы некромант смог попробовать освободиться. Он перехватил щупальце руками посильнее и начал тянуть к себе. Звук рвущейся плоти был похож скорее на хруст виноградной лозы.

— Еще чуть-чуть, — Александр чувствовал, что нужен буквально еще один рывок. — Еще чуть…

Что-то произошло. Изменилось, когда некромант снова коснулся щупальца. Он чувствовал чей-то разум. Чувствовал чью-то волю. Их силу. Магическую силу, циркулирующую по телу монстра. Воля. Желание. Команда. Зверь исполняет команду. Команду… Команду… Надо исполнить команду… Не нужно сопротивляться… Нужно подчиняться…

Гнев вспыхивает внезапно. Он подобен искре, угодившей в стог сухой соломы. Некроэнергия внутри человека не приемлет чужой силы. Смерть не делит, не вступает в переговоры. Она приходит и забирает свое.

Александр чувствует их растерянность. Он узнает этот привкус где угодно. Вкус страха. Их страха…

Влажный щелчок и щупальце рвется, даря свободу человеку. Визг гидры звучит третий раз, но теперь ни одно щупальце не стремится никого атаковать. Земля грохочет, расширяя щели и трещины. Что-то огромное перемещается под ней. Что-то монструозное убегает, прячась в глубине пещер.

Человек лежит на земле. Сил хватает только на то, чтобы снять маску. Ветерок от севшего рядом челнока приятно ласкает кожу. Хочется спать.

— Александр! — над головой мужчины нависает Сария. Она вылезла из экзоскелета и теперь пытается привести в чувства некроманта путем его активного взбалтывания.

— Не тряси, прошу. Я в порядке.

— Уверен? — А вот и Малгалар. Он успел выйти из корабля и теперь обеспокоенно осматривает лежащего на земле Александра.

— Что это было?

— Гидра, Александр, — долго просить не пришлось. Драк Дир тут же начинает импровизированную лекцию. — Они обитают только в аммолитовых шахтах. Перемещаются по ним и роют новые шахты.

— Так шахты — это…

— Да, шахты — это их норы. Или их норы примыкают к шахтам. Мы не знаем точно. Отвратительный противник. По сути своей, если я правильно помню, то гидра — некая смесь животного и гриба. Имеет основное тело и несколько плотных, массивных щупалец для движения по шахтам. Остальная поверхность тела покрыта вот такими тонкими, но невероятно крепкими отростками. Мы так и не поняли, за счет чего у гидр получается наносить этими щупальцами такой урон, но сила удара когтя на их концах колоссальна. Они легко пробивают даже защиту СэМов. А если уничтожить щупальца, то новые отрастают очень быстро, для твари это несмертельно. Ей даже не страшна частичная потеря основного тела. Она способна отрастить его и все щупальца. Одно радует, что эти создания обычно находятся глубоко в шахтах. У меня есть только одно объяснение тому, что гидра на нас напала — случайность. Она как раз перемещалась к какому-то из готовых туннелей и как раз в этот момент ее привлекла наша возня.

— То есть варианта, что гидру сюда кто-то направил, быть не может? — Задал неожиданный вопрос некромант. Малгалар даже не нашел, что ответить сразу. Он задумался и пожал плечами.

— Я не слышал о случаях контроля этих монстров.

Его слова… они звучали достаточно правдоподобно. По крайней мере, таким было первое впечатление. Кажется, капитан патрульных действительно ничего не знал. Ну, или как минимум верил в это.

— Хорошо. А то я уже подумал… — Александр крепко взялся за протянутую Малгаларом руку и встал. — … что кроме амэ и ирато, на Криосе еще кто-то есть.

И тут капитан Драк Дир как-то странно скривился.

— Малгалар?

— Ну… есть легенда. Исключительно сказка от первых прилетевших на Криос ученых. Ничего конкретного. Вроде бы, они видели еще кого-то в шахтах. Кого-то разумного. Но подтверждений не было и нет.

Громкий щелчок привлекает внимание всех троих. Они поворачиваются в сторону корабля Федерации. У его входа стоит все тот же СэМ. Пилот не спешит покидать свою меху. Но люк корабля неспешно открывается. Короткий поклон в исполнении СэМа выглядел забавно. Он махнул в сторону входа и первым поднялся на корабль.

— Кажется, нас приглашают в гости. — усмехнулся окончательно пришедший в себя некромант.