Возвышение силы

Глава 25

— Малгалар! Что-то случилось с кораблем? — с таким вопросом вошла в рубку обеспокоенная Сария. Дав координаты ее бывшей базы, она ушла в медблок помочь Руди. Грей все еще не пришел в себя, но его медицинские показатели явно улучшились. И вот так, болтая с Руди о разных мелочах, Сария заметила, что корабль не движется. Они остановились, хотя, даже по самым смелым подсчетам, оставалось еще не меньше половины пути.

Драк Дир с Александром были заняты. Они оба нависали над одним из экранов, активно что-то обсуждая. Впрочем, обсуждение прервалось, стоило Сарии войти в отсек.

— Очень хорошо, что ты зашла. Мы получили отклик от дрона внешнего сканирования. — Малгалар отошел. Девушка смогла нормально рассмотреть изображение на мониторе, что вызвало столько разговоров. Она посмотрела на экран и… ничего не поняла.

— А что это за кружочки? — Слова Сарии спровоцировали серию тяжелых, обреченных вздохов.

— Еще одна. И ты еще служила в альфе…

— Я тоже такие карты вижу в первый раз, — рассмеялся Александр. — Но Малгалар молодец, он смог объяснить быстро и доступно. Дрон поднимается очень высоко и проводит сканирование. Мы получаем примерные показатели рельефа, высот и объектов инфраструктуры на поверхности.

— Это первичное сканирование. Приблизимся ближе, запустим дрон пониже и получим более точные данные. Но для этого, нужно согласовать первичную точку базирования, не можем же мы сесть прямо перед базой. И еще момент, — Малгалар стал увеличивать карту, большую часть которой занимали числовые показатели и разноцветные «кляксы». — Судя по твоим координатам, вот это упомянутая тобой база. Ты описывала ее как обычную, малую боевую базу Альянса. Но дело в том, что даже если убрать огромную погрешность дрона, даже так… Эта база занимает едва ли не в четверо большую территорию, чем должна. Это минимум большая база, а то и целый комплекс.

— Но этого быть не может, — Сария растерялась. Она помнила совершенно другое. — На горном хребте Аммолитовых шахт привлекать внимания нельзя. Малая база — это идеальный вариант, иначе можно спровоцировать гидр.

— Я тоже так подумал. Но результаты сканирования говорят об обратном. Нам нужна серьезная разведка, иначе можем натворить дел. Мы тут с Александром присмотрели отличное посадочное местечко. Прикрыты хребтом, достаточно высоко, чтобы не попасться на глаза патрулю. И достаточно близко от базы, чтобы разнюхать как можно больше. — Драк Дир показал точку километрах в пяти от базы. — Бывала тут?

— Нет. Обычная точка на горном хребте.

— Вот и отлично. Раз ничего примечательного о ней не помнишь ты, то и персонал на базе может ничего не знать. А тут имеется прекрасная естественная площадка, да еще и не просматриваемая со стороны базы. Прекрасно, спасибо Сария. — Драк Дир сел на место пилота и стал воодушевленно что-то набирать на панели команд.

— Я буду у Руди. Мы приводим в порядок медблок. Там все есть, но навалено не пойми как. — Сария пошла к выходу.

— Помощь нужна? — уточнил Александр, но девушка отрицательно покачала головой и вышла.

— Она меня боится? — некромант сел рядом с Малгаларом. Уже не в первый раз он заметил, как девушка стала вести себя тише и осмотрительней при его присутствии.

Драк Дир только отмахнулся:

— Это временная реакция. Сария из Альфа-8. Любая из наших групп отличается повышенной осторожностью. Думаю, ей сложно определиться, как себя вести. Сария… И не только Сария, — улыбнулся Малгалар. — Мы слабо понимаем, что видим. Поэтому, ведем себя инстинктивно осторожно. Но не стоит переживать, ведь осторожность не означает страх. Ты слишком много для нас сделал, Александр, чтобы мы стали тебя бояться. Только старые привычки никуда не деть, требуется время.

— Не переживай, — некромант ответил улыбкой на улыбку. Только в отличии от Драк Дира, это было больше похоже на оскал. — И времени и возможностей у вас будет предостаточно.

«Отличное место» оказалось действительно отличным. Широкая площадка естественного происхождения. Со стороны базы Альфа закрыта каменной стеной. Можно было без проблем пролететь на сверхмалой высоте, прикрываясь горной грядой и подняться на эту площадку, не упустив маскировку. По крайней мере Малгалар убедил всех, что никак иначе мы ближе к базе не подлетим. Что ж, теперь можно было и дроида-разведчика запустить для сканирования и относительно нормальное изображение базы получить. Когда первые снимки показали Сарии, ее ответ обескуражил всех:

— Это не наша база. Я вообще не понимаю, что это.

Винить ее было не в чем. Ошибки не было. Как признался Малгалар, он и сам никогда такой конструкции наземных баз не видел ни у Альянса, ни у Федерации. Ясность неожиданно внесла пришедшая вместе с Сарией Руди:

— Это буровая. Очень сильно на нее похожа. Вон и усиленное броней место под центральный бур имеется. Да и на кой черт еще такую форму кому делать?

Действительно, вытянутая вверх форма, будто застрявший вертикально в земле осколок, использовалась редко. Никому не нужно подниматься над поверхностью, теряя безопасность. Но вот специализированные постройки, вроде буровых установок, уже никак не могли вписаться в принятые в армии лекала.

— Бурить так близко от шахт — затея выгодная. Аммолиты должны попадаться даже на небольшой глубине. Но почему эта база не разрушена гидрами? Эти ребята терпеть не могут бурения рядом с их норами, а шахты ими пронизаны, — Малгалар увеличил картинку. — Хотя… А что это?

Вопрос был адресован больше Руди, но даже она не знала ответа:

— Ты о тех колоннах, что стоят вокруг базы? Не знаю. Но идея интересная.

— Они могут отпугивать гидр? — сделал предположение Александр.

— Просто больше нечему, — Руди еще раз повертела фотографию базы на мониторе, но через время сдалась, пожав плечами. — Не хватает информации.

Эту простую истину понимали все. Так или иначе, но одного дрона-разведчика будет мало. Одно было понятно — база обитаема, да еще и как обитаема.

— Малгалар, а ты можешь увеличить вон тот квадрат? — Александр ткнул куда-то в сторону склона, западней базы. Эта точка находилась намного ниже основного строения. Видно там ничего не было, странно, что Александра заинтересовал кусок скалы. Правда, учитывая, что в этот момент зрачки некроманта были налиты серебряным светом, то и спорить с ним никто не стал.

— Секунду, — Драк Дир легко выполнил просьбу человека. Оказалось, что от базы вниз шла тропа. Она полностью сливалась с общим фоном горного хребта, лишь при увеличении становясь относительно заметной. Но еще большее удивление у Малгалара вызвал следующий кадр, когда он сдвинулся на пару квадратов в сторону. — Да быть такого не может.

Дроиды. Группа из десятка гуманоидных дроидов перемещалась по тропинке, возглавляемая еще одним, более массивным «собратом».

— Патруль. Из-за тени от скального карниза их не видно. Как ты их заметил? — Магалар осекся, глядя на серебристы зрачки некроманта. — Впрочем, не важно. Патрули — это плохо и хорошо одновременно. Нужно провести еще несколько сканирований разведчиком, чтобы определить все имеющиеся тропы. Будем вести себя осторожно, чтобы не попасть случайно вот на таких ребят. Но, в перспективе, именно такие группы могут быть для нас источниками первичной информации.

— Меня интересует тот массивный дроид впереди. Я уверен, что он сможет дать нам нужную информацию. — Такая уверенность. Никто так и не понял, откуда у Александра такая уверенность. Но слова некроманта выглядели хоть как какой-то план.

— Нужно только захватить побольше глушилок. Пусть потом ищут их хоть в пасти гидры, хоть на дне ущелья. Тебе нужны все дроиды или именно тот?

— Именно тот. Поверь, он особенный. Я пойду, проверю умертвий с секуторами. — воодушевился некромант.

— А я отправлю дроида составить примерный маршрут их патрулей! — Следом подключился и Малгалар.

Оставшиеся без «назначений» девушки переглянулись и пожали плечами. Неожиданно у них появилось свободное время:

— Сария, я тут твой экзоскелет хотела перекрасить. Пойдем цвет выберем. Тебе какой по душе?

— Знаешь, Руди, а давай красный. Красные экзоскелеты, говорят, самые быстрые.

Обе дамы гордо удалились.

Мерный шаг. Гул приводов и скрежет металла. Дроиды передвигались по неровной дороге и камням не сбивая шаг. Единственный, кто отличался от остальных, был тот самый дроид-командир. Он не только двигался в своем, удобном только ему темпе, так и вел себя довольно свободно… как для робота. Он периодически обходил всю группу. Внимательно осматривал путь, всматривался в пейзаж вокруг. Вел себя, как неплохой командир группы, а не как дроид, запрограммированный быть командиром группы.

Неожиданно, с каменного козырька сверху, посыпались мелкие камни. Группа тут же остановилась, высматривая возможную угрозу сверху. Неожиданно, снизу выскочила размытая тень, и грудь ближайшего дроида пробили длинные когти. Оно было похоже на животное, с длинными когтями, но гуманоидной формы. Хотя, даже эту информацию никто из них передать не смог. Как оказалось, с появлением твари, связь с базой пропала.

Командир отдал приказ на атаку и остальные дроиды открыли огонь. Но существо двигалось так быстро, что успело спрыгнуть вниз. Тем не менее, дроиды проследовали к краю дороги, желая, то ли убедиться в смерти твари, то ли продолжить вести по ней огонь. Как бы то ни было, но подойдя к краю, железяки сильно ошиблись. Такие же, как и виденное ранее существо, звери прыгали на них, разрывая металл, как обычную бумагу.

Снова со склона посыпались камешки, и дроид-командир неожиданно отпрыгнул в сторону. Едва успел, потому что на то место приземлился еще один гуманоид. В отличии от тварей, разрывавших дроидов, этот был больше похож на солдата Федерации. Вот только необычная рука, переходившая в что-то похожее на пику, явно намекала, что это не обычный амэ.

Дроид-командир не имел в руках оружия. Все потому, что его руки сами были оружием. Он направил на противника открытые ладони, из которых вылетели два лазерных луча. Алые лучи достигли цели, но были остановлены широким, изогнутым шипом на локте врага. Он прикрылся им, как щитом, а потом резко ушел в сторону. Гул от шагов этого существа говорил о невероятном весе твари. Тем не менее, двигалось существо (а гуманоидом он быть не мог) быстро и легко.

Защитившись от луча, противник дроида-командира оббежал вокруг него, сделав полукруг. Казалось, что он пытается зайти тому за спину, но в какой-то момент существо изменило маршрут, кинувшись напрямую на дроида. Очень быстро. Даже «машина» не смогла среагировать достаточно быстро. Он прикрыл руками голову и торс, но противник ударил по колену, пробивая его и уводя руку в сторону, из-за чего просто оторвал часть ноги дроиду. А потом, лишив того мобильности, не стал добивать, а ударил по второй ноге.

Оба лазерных луча снова зажглись, сжигая грудь твари. Но странная, антрацитовая броня на торсе, прекрасно выдержала попадание луча. Противник дроида сделал странное движение — оборот вокруг своей оси. Прочертил полумесяц острием своей пики, высекая искры из камней и стали. Одним молниеносным круговым движением он отсек обе ладони дроида. Теперь командир этого отряда не представлял никакой опасности.

Тварь больше не атаковала. Она замерла, держа свое оружие наготове. Не добивая, но зачем?

Шаги. Такие обычные и столь не вписывающиеся в общую картину сражения. Это был мужчина-ирато. Он с любопытством шел мимо растерзанных дроидов, приближаясь к их командиру. При этом, ни один из датчиков последнего не говорил, что рядом находится живое существо.

— И что он в тебе такого увидел? Ничего, скоро узнаем, — ирато приложил к голове дроида шокер и нажал на курок. — А пока поспи или как это у вас называется.

Дроид временно отключился. Лайфхак от Руди сработал безотказно. А Малгалар попытался держать себя в руках, когда к нему приблизились те, кого Александр называл умертвиями и секуторами:

— Нужно отнести его на корабль. Головы дроидов тоже. — Произнес он команду, как учил некромант. Малгалар очень надеялся, что кусочек черного кварца, что дал ему Александр, даст возможность отдавать команды. Удивительно, но эти создания молча стали выполнять его приказы. Драк Дир криво усмехнулся. Он был уверен, что Александр сейчас довольно лыбится, представляя его, Малгалара, лицо.

— Ты какой-то недовольный, Малгалар, — Александр довольно лыбился, глядя на лицо вернувшегося Драк Дира. — Что-то случилось?

— Ха-ха… Твою просьбу я выполнил. Больше не хочу. Дальше ты ими командуй. — все было именно так, как Малгалар и представлял.

— Вам с Сарией нужно привыкнуть с ними взаимодействовать. Сейчас с кварцем, а потом без него. Не всегда я буду рядом, чтобы вовремя отдать нужные команды. — в словах некроманта была истина, но ирато видел этих существ в деле. Он, конечно, не боялся… но…

— Не боишься, что мы перехватим над ними контроль и прикажем тебя убить, хе-хе? — решил подколоть некроманта хоть как-то Малгалар, но тот только пожал плечами, мол «пробуй». — Да ну тебя, неинтересно.

— Неинтересно? А на допросе робота поприсутствовать не хочешь? — Судя по ехидной улыбке Александра, он прекрасно знал ответ и отношение к этому Драк Дира. Дроидов можно взломать, считать их память, перепрограммировать. Но допрашивать⁈ Конечно, такое представление ирато не пропустит.

— Это будет забавно, — оскалился Малгалар. — Я даже утешу тебя дружеским похлопыванием по плечу, когда ничего не получится.

— Тогда пойдем. Руди, как раз, закончила с ним возиться.

Место допроса оказалось довольно специфическим. Пустое помещение между медблоком и складом сухпайков. Помещение подразумевалось, как склад одежды, но за неимением полноценной команды и сам склад пустовал… хотя, уже нет.

— Я закончила. Отключила все доступные орудия, в том числе для самоликвидации. На нем блокиратор. Когда захотите включить дроида, просто уберите синюю пирамидку с его виска — это и есть блокиратор, — девушка выглядела воодушевленной. — Я пошла, займусь трофейными бошками дроидов. Когда вам надоест с ним играться, позовете.

— Ни капли веры в меня, — улыбнулся некромант, когда механик вышла из отсека.

— Руди практик. Да и я слабо верю в то, что тебе удастся этого дроида допросить, уж извини, Александр.

В центре помещения Руди поставила держатели СэМа. На креплениях для ручных манипуляторов были закреплены руки дроида. На них он и висел, потому как ноги были оторваны, механик ничего не восстанавливала.

Некромант неспешно обошел робота и на Драк Дире сосредоточился его колкий взгляд серебряных глаз:

— Вот одна из древних дилемм. Когда разумный… ирато, — поправился Александр. — Перестанет быть ирато и станет дроидом? Когда ему заменить ногу? Или руку?

Малгалар слышал об этом. Давняя, раздражающая многих политиков, загадка. Порой, очередные противники или сторонники кибернетизации появляются в инфополе Альянса, поднимая этот вопрос. Насколько он слышал, у Федерации с этим чуть проще. Амэ не любят столь изящных идей. Они сторонники «основательности». Для них многотонный СэМ куда предпочтительней ловкого дроида.

— Я считаю, что пока мозг остается в первозданном состоянии. — честно ответил Драк Дир.

— Твой вариант довольно распространен. В свое время он был наиболее популярен. Но ты видишь, что Сария имеет импланты, даже в мозгу. Тем не менее, она не киборг и не дроид.

— Тогда какой твой вариант, Александр? — разговор Малгалару нравился. Он частенько любил подискутировать на такие темы.

— Я считаю, что если ты не можешь дать точный ответ, то у тебя нет «механизма» для определения этого ответа. Ты не можешь сказать в какой момент времени пройдет один час не потому, что нет точных часов, а потому что их еще не изобрели. Если они у кого-то появятся, то он легко ответит на вопрос. Так и здесь. Если ты не можешь определить, в какой момент живое существо становится дроидом, то это не потому, что вопрос философский. Просто у тебя нет достаточно точного метода измерения. У меня он есть.

Глаза некроманта наполнились светом. Теперь в его серебристом сиянии нельзя было разделить зрачки от белков. А ладони Александра, при движении, стали оставлять за собой легкое серебристое марево, будто он вошел с мороза в теплое помещение. Именно их он, зайдя дроиду за спину, опустил на его голову. В этот момент, сияние некроэнергии перешло от некроманта, наполняя железное тело.

— «Бездушная машина» — часто говорим мы. Но ирония в том, что эта груда железа когда-то была жива. И даже его оцифрованное сознание, перенесенное из мозга в иной носитель, сохранило частички самосознания. А самосознание есть прибежищем души. Слабым, истерзанным, но все еще якорем.

Силуэт дроида изменился. Будто два разных изображения совместились вместе в одну картинку. Дроид и серебристый, призрачный силуэт мужчины-ирато.

— Дроид с самосознанием? А это и есть… его душа? — Малгалар решил для себя, что он сейчас не будет задавать вопросов, ответы на которые не сможет принять. Все происходящее Драк Дир обдумает потом. Сейчас же нужно определится с чем-то… попроще. — Почему она такая?

— Растерзанная?

Дело в том, что призрачный силуэт ирато, был невероятно размыт. Более-менее целостно выглядело только его лицо. Все остальное представляло из себя какие-то серые клочья, переходившие в невесомый туман.

— Да.

— Потому что его довели до той грани, когда один лишь шаг отделяет разумное существо от превращения в бездушную железную болванку. Кто-то проделал отличную работу, вот только я не слишком хорошо понимаю зачем, — серое марево пропало, но серебристый свет в глазах некроманта никуда не делся. — Но ничто не мешает нам это выяснить.

Александр обошел висевшего на захватах дроида. Он обхватил ладонями его лицо. Не маску дроида, а истинное лицо проявившейся души. И потянул на себя, отделяя душу от материального вместилища. В этот момент глаза ирато открылись, и он с удивлением посмотрел на некроманта.

— Я свободен? — Смесь удивления и надежды в тихом голосе определялись безошибочно.

— Все, сдерживающие твое сознание, ограничители, остались в материальной оболочке, — спокойно ответил Александр. — Но я не альтруист и не служитель бога. За мою помощь нужно будет заплатить информацией. Если ответишь на вопросы, я отпущу тебя с миром. Решишь соврать или откажешься и я просто отставлю тебя в покое… догнивать. Пока остатки силы покинут оболочку, ты во всех красках осознаешь, что такое распад души. Ну так что, поговорим?

— Я… отвечу на все твои вопросы…