Возвышение силы

Глава 39

Звонкий удар. По полу катится небольшая сфера, излучающая мягкий, но яркий свет. Ничего опасного, такие часто использовали механики амэ. У Руди их было полно. Вот она и поделилась парочкой.

— Ну вот, — этот голос. Эрза слышала легкий отзвук помех. Обработка переводчика. — Вопрос света решен. Список становится меньше.

Во тьме снова блеснули все те же серебряные глаза, а потом, на освещенный сферой участок, вышел сам говоривший.

— Ирато? — удивленно произнес амэ. Судя по голосу, он как раз и был тем спорившим с Эрзой мужчиной. Его затертая и местами опаленная форма научной станции Федерации, однозначно указывала на принадлежность к ученым. — Вы один из захваченных ученых Альянса?

Появившийся незнакомец пока молчал. Лишь изучающе рыскал глазами, с улыбкой и любопытством рассматривая сидевших в клетке амэ.

— Он не ирато… и тем более не ученый, — тихонько прошептала сидевшая на полу девушка. Это и была, упомянутая Руди, глава научников Федерации. Эрза. Невероятно высокая, как для амэ, была лишь немногим ниже среднего роста женщин-ирато. Необычные фиолетовые волосы были сложены в небрежный пучок на затылке, а униформа ученого была покрыта грубыми, рукотворными заплатками.

— Ученые ирато. Увы, но тут я не смог бы им помочь не при каких раскладах, — незнакомец достал из кармана длинного плаща еще один световой шар и кинул его куда-то. Тот упал на пол стал и катиться по нему, пока не остановился, упершись в стальной обод капсулы.

Медкапсула, стандартная как для Альянса и Федерации, была не пуста. В мутной жиже угадывался силуэт разумного. Судя по размерам — ирато. Обычно прозрачная, эта жидкость была слишком мутной, чтобы можно было рассмотреть помещенного в нее ирато в подробностях. Но хуже всего то, что свет, отзеркалив от стекла капсул, освещал стоявшие рядом предметы. А были там такие же капсулы. И судя по всему, было их немало.

— Оцифрованы. Мертвы. По крайней мере, мозг. Если мои ощущения не подводят, какие-то биологические процессы в теле все еще поддерживаются. Процессы недостаточные, чтобы этот кусок плоти смог вмещать в себя душу, — хладнокровно произнес незнакомец и все испуганно затихли. — Теперь понятно, почему вас держали без света. Дроидам он не нужен, а «подопытные кролики» вели бы себя слишком суетливо. И не нужно разделять помещение. Изящное и простое решение.

Испуганные ученые сидели в молчании. Они с ужасом переводили взгляд то на эти капсулы смерти, то на стоявшего перед ними мужчину.

— Мы можем быть полезны друг другу, — неожиданно разорвала тишину Эрза. Она смело подошла к энергетическим решеткам, что ограничивали передвижение ученых. — Мы не представляем угрозы. У нас общий враг.

— Полезны? — Незнакомец улыбнулся. — Это да.

Он подошел к пульту управление их клеткой:

— Ирония в том, господа, что вариантов у вас нет, — мужчина набирал что-то на панели управления, но, судя по всему, отключить энергию не получалось. — Боевые действия снаружи, далеки от завершения. Сюда мы прошли, воспользовавшись суматохой повторной атаки. Так что, если вы нам не поможете победить, то назад придется прорываться с боем. Ох ты ж чертова железка. На замке пароль. Веста, можно тебя попросить немного помочь?

Из окружающей их тьмы появилась девушка. Судя по шепоткам, ученые прекрасно понимали, представителя какой расы они видят.

— Местная… местная… — можно было уловить то там, то тут, их перешептываниях.

— Радостно, что вы понимаете, кого видите перед собой. Потому как ваша помощь, и возможно жизнь, как раз от этого и будет зависеть.

Мужчина отошел от пульта управления и подошел к углу их клетки и опустил руку на одну из четырех угловых колонн, генерировавших поле сдерживания.

— Чем помочь, Александр? — тем временем крионка уже стояла рядом с ним.

— Мне нужно, чтобы ты воспользовалась своими силами. Попробуй направить немного силы жизни в эту же колонну. При столкновении с некроэнергией, она вызовет резонанс. Это должно перегрузить имеющиеся тут предохранители.

Рядом с рукой некроманта опустилась ладонь девушки. Сомнительно, чтобы кто-то смог что-то заметить, но уже через мгновенье раздался приглушенный хлопок, и поле камеры отключилось. А из колонны повалил редкий, вонявший химией, дым. К тому же, местами она почернела — видимо, там располагались предохранители.

Что тогда произошло, никто из ученых не понял. Кажется. Вот только взгляд Эрзы после этого изменился. Девушка смотрела на вошедшего незнакомца как на диковинное, сказочное создание. Смотрела, едва ли не с детский восторгом.

— Все просто, господа. Я никого не держу, но снаружи идет серьезный бой. Так что прислушайтесь к совету — не идите к выходу. Но есть неплохой вариант, как решить наши и ваши трудности. Вы видите эту прекрасную леди. Ее зовут Веста. К слову, ко мне можете обращаться Александр или консул. Мы Легион Гарма. Так вот, будет неоценимой помощью, если вы припомните, где могли видеть похожих на Весту разумных.

— Если вы Легион, то должны помочь нам! — Крикнул кто-то из толпы ученых. — Это основные догматы Галактического союза.

— Должны, да не обязаны, господа. Мы вас освободили, выход прямо и налево. Можете идти. А если у вас все же есть голова на плечах, то не умничайте, и помогите найти ответ на мой вопрос. Напомню, вы заинтересованы в этом не меньше моего.

Глупость, вызванная скорее излишними эмоциями, быстро прошла. Да и остальные амэ быстро осадили «знатока» догматов.

— Мы видели, как они иногда приводят местных. Вход в помещение двойной. Нужно открыть двери. А потом повторить команду на открытие еще три раза. — Произнесла Эрза. — Я могу ошибаться, но судя по звуку, они делали это так.

— Если хотите, можете идти за нами. Или ждать тут. Сами выбирайте. — Произнес Александр и пошел к выходу.

Входные двери не отличались никакими сложными прошивками программы. Переводчик спокойно перевел всего две возможные команды на панели управления — «Открытие» и «Закрытие». Так что некромант просто открыл их еще раз. За спиной находился узкий коридор, ведущий к лифту и все. Чем-то планировка напоминала базы Федерации, вот только секретов у Хексов было явно больше.

— Еще раз. И еще. — проделал странные манипуляции Александр, и входная плита за дверью неожиданно отъехала, утопая вниз.

В этот раз никаких лифтов не было. Простые, оббитые тем же защитным материалом, что и стены, ступеньки вниз. Правда тут освещение было и довольно мощное.

— А ведь странно, — произнес Александр, входя первым. Он осмотрелся и только потом впустил остальных. — Я переживал, что придется оставить ученых наверху, но вредного излучения ауры жизни нет. Тогда почему не атакуют гидры? И где все крионцы?

Вопрос интересный, особенно учитывая тот факт, что комната внизу была абсолютно пуста. И тем не менее, она хорошо освещалась и находилась в идеальной чистоте.

— Излучение есть. Земля внизу. Барьер под базой заглушает любые возможности взаимодействовать с гидрами. Но им удалось изолировать и перенаправить наши силы. Базе ничего не угрожает, но мощный поток энергии уходит вниз, блокируя связь с гидрами. — Все это Веста произнесла, буквально излазив на коленях всю комнату. Она проверила каждый угол, каждую щель, чтобы убедится в правильности своих слов. Но то, что ни одна гидра не пришла на ее призыв, уже было лучшим доказательством.

Неожиданно ответ пришел оттуда, откуда не ждали. К ним подошла Эрза и опустилась на колени рядом с Вестой.

— Этот пол, — она провела пальцем по квадратному рисунку на полу. — Это аммолитовое покрытие. Прессованная пыль, вроде той, что мы используем для создания обручей управления СэМами. Хексы узнали от нас технологию производства. Я изучала возможности местных излучать особые энергии. Если хексы с использованием технологии аммолитовой прессовки изготовили экраны, то они могли не только отсечь излучение, но и перенаправить его. Все, что направлено к базе, инвертировано от нее. А вот и «замки» панелей.

Девушка хотела нажать на два едва заметных углубления, но в последний момент ее руку остановил некромант:

— Господа. Я попрошу вас подняться наверх и отойти от входа. Если излучения нет сейчас, то это не значит, что после открытия панелей вам не будет грозить опасность. Пожалуйста, подождите нас в соседнем помещении.

Эрза не стала перечить неожиданному спасителю и быстро организовала своих подчиненных. Они поднялись по лестнице и удерживая в руках один из световых шаров-фонарей, максимально удалились от точки, где под ними стоял Александр с Вестой.

Когда некромант с крионкой остались одни, Александр надел свою маску-череп. Опустил пальцы на две вмятины, найденные Эрзой и нажал. Что-то щелкнуло внизу и панель плавно приподнялась на несколько сантиметров. Теперь ее можно было повернуть, открывая пространство под ней. В тот же момент по ним ударила мощная аура жизни.

— Такая мощь не может излучаться обычными крионцами. Я не знаю никого, чтобы обладал такой силой, — попробовала описать свои ощущения Веста, но поняла, что некромант ее не слушает. Он замер, глядя вниз. Девушка отвлеклась, оценивая поток энергии, но теперь и ей стало любопытно. Она заглянула через плечо Александру и окаменела от увиденного.

Как минимум, для чего здесь размещено столь мощное освещение, становилось понятно. Свет нужен был не для этого помещения, а для большого бассейна под ним. Да, под ними находился большой резервуар с зеленоватой жидкостью, похожей на регенеративное вещество. По сути, под ними была одна большая медкапсула. А в ней, подвешенные на специальных держателях, находились тела крионцев. Будто вывешенная для просушки одежда, они были размещены рядами на таких вот «жердочках». При этом, проблема нехватки пространства была решена легко и изящно — крионцам ампутировали все лишнее, оставив лишь головы на торсах. Ни ног, ни рук, у захваченных разумных не было. Они были ресурсом. Набором батарей, подключенных к проводам, чтобы быстро не сдохли. Именно их количество, а резервуар был полон тел, и обеспечивал такую силу излучения. Просто и практично. Когда одна батарейка «выйдет из строя» — это не отразится на работе остальных и ее быстро заменят.

— Веста… — голос Александра был странен. Лишь знавшие его лично, могли бы понять, увидеть эти неуловимые нотки. Он был наполнен едва сдерживаемой яростью. — Веста… Я хочу услышать от тебя ответ, потому как это твой народ и твое слово должно быть финальным. Стоит ли нам… их поднимать?

— Нет… — тихо произнесла девушка и встала. Она молча пошла к ступенькам и вышла.

— Покой или жизнь в вечных муках, — некромант опустил обе ладони вниз, окуная их в регенеративную жидкость. — Решение, достойное уважения.

Тело Александра начало излучать легкое сияние, а на ладонях заплясали серебряные огоньки некроэнергии, не смотря на то, что обе они были погружены в жидкость.

Они все стояли напротив него. Призрачные силуэты. Один за другим, медленно проявляясь в этом мире под воздействием энергии смерти. Молодые мужчины и женщины Криоса. «Ресурс» для одних и целая жизнь для других. Теперь оковы их собственных тел не сковывали души. Они делали свой последний шаг навстречу покою. И делали его с улыбкой…

Когда некромант поднялся вверх, то застал Весту стоящей у капсул с мертвыми ирато. Рядом, набирая что-то на панели управления, стояла Эрза. По слабым вспышкам некроэнергии Александр понял, чем занималась ученая амэ. Она отключала искусственное поддержание жизни в капсулах. Теперь и ее коллеги из Альянса могли обрести подобие покоя. Блики света играли на лицах обеих девушек, отражаясь в дорожках из слез.

— Я… Излучения больше нет. — произнес Александр, стоя за спинами девушек.

В этот момент пол под ними слегка тряхнуло. Мощный взрыв, откуда-то сверху. Его отголоски достигали даже подвальных помещений.

Для Весты эта встряска послужила сигналом. Она посмотрела на некроманта, потом на ученых, и наконец-то задержала внимание на ступеньках… к могиле ее народа. Камень во лбу девушки неожиданно вспыхнул ярким свечением. Она медленно развела руки в стороны и закрыла глаза:

— Не будет сожаления тем, кто его не имеет. — тихо прошептала девушка и пол под ними снова затрясся. Только в этот раз не от взрыва, а от чего-то огромного, что двигалось под ними.

Бушующее перед базой пламя опало так же быстро, как и появилось. Невредимый опцион стоял, по-прежнему удерживая защитный щит. Отряд Эш выдержал атаку. Но цена… Осколки брони лежали на полу и продолжали осыпаться при каждом движении мехи. Сама броня была «украшена» множественными пробитиями и повреждениями. Да, СэМы атаку выдержали и готовы были контратаковать, но был ли от этого толк. Хватит ли опциону сил на повторное применение аммолита? Если да, то отряду конец. Но вариантов все равно не было.

Стоявшие рядом с девушкой мехи открыли огонь. В тоже время, сама Эш сорвалась с места и не сделав ни одного выстрела, быстро сближалась с опционом.

Засиял щит аммолита. Главному хексу хватило сил. Снаряды снова замерли, удерживаемые его защитой. Они снова меняли цвет, накапливая энергию. Но опцион не успел. Эш приблизилась и ударила. Ударила плазменным резаком наотмашь.

— Святой поход не остановить. Хекс уже получил карающий меч. Скоро все сгорят в его пламени. Но вы не увидите этого, потому что умрете здесь. — защитное поле окутывало силуэт и конечности опциона. Он легко остановил выпущенные в него снаряды, а рукой удерживал активированный резак. — Все закончится тут.

Приводы СэМа визжали, но Эш не могла освободиться. Это странное поле было не обычным щитом. Коснувшись брони, оно подобно паутине, крепко удерживало меху. Как только остановленные снаряды накопят достаточный заряд энергии, опцион снова атакует и с такого расстояния девушке не выжить, не смотря на защиту СэМа. Да. Она уже смирилась с положением дел. Опцион был прав. Все закончится тут.

— По крайней мере, я не сгнила на их базе, с проводами в мозгах, — эта мысль порадовала девушку. На ее лице заиграла улыбка, а рука потянулась вправо. Тут, отдельно закрытая специальным замком, имелась «особая» кнопка. Самоуничтожение СэМа. Такие вещи редко устанавливались, но Эш повезло, именно этот мех такую кнопку имел. Это был последний вариант. Такого ни один щит, даже третьего аммолита, не выдержит. Перед глазами промелькнули образы ее мертвых друзей. Отряд Альфа-8, боевые товарищи из штурмовиков. Все те, кого она скоро увидит. — Я иду к вам, ребята.

Легким движением девушка откидывает защиту. Палец ложится на заветную кнопку.

Толчок.

Удар.

СэМ, вместе с девушкой, отлетает в сторону. Не может удержаться на месте и опцион. Они разлетаются из-за неожиданно «ожившей» под их ногами земли.

Свободный пятачок перед базой трясется и бугрится комьями земли и камней. Что-то огромное поднимается на поверхность.

— Гидра…

Только и успевает произнести главный хекс, как множественные щупальца разрывают землю, впиваясь в его стальную плоть. Опцион активирует щиты. Некоторые из щупалец тут же воспламеняются, опадая на землю невесомым пеплом. Но на их место приходят десятки других. Их количество таково, что аммолит не справляется. Еще и еще. Их количество растет, и в какой-то момент, раздается звонкий щелчок. Оборудование, удерживающее аммолит, не сможет справиться с потоком энергии и разлетается на куски, разрушая голову опциона. Камень падает на землю, а тело хекса тут же разрывают щупальца гидры. Ноги, руки, куски торса и голова. Все это затягивается под землю множественными отростками.

Свист воздуха разрывает неожиданно образовавшийся вакуум звуков. Сопротивление подавлено, а на площадку, перед выведенными из строя кораблями хекс, опускается судно Малгалара. Люк открывается и из него выбегает Руди:

— Малгалар, держи связь с Александром, мне некогда. Жду Грея с оборудованием. Я пока восстановлю работу орудий, без них нам никак.

— Хорошо. Нужно поспешить. Связи нет на всех трех базах. А значит, хексы войдут в систему, чтобы проверить что случилось. И начнут с главной базы. Так что ждем гостей в ближайшее…

Гром? Взрыв? Алая вспышка огня разорвала небеса. Из покрытого облаками неба вылетело два корабля хексов.

— Они уже здесь. Не успеваем! — крикнула Руди и ускорилась.

— Постой… Руди, стой! — Остановил девушку Малгалар. — Назад, на корабль. Быстро!

Таким тоном Драк Дир редко когда разговаривал. Одного этого хватило, чтобы девушка, не задавая вопросов, резко изменила направление своего бега и поднялась на судно.

— Что случилось? — Уже будучи в первом отсеке, Руди активировала связь.

— Эти корабли не нападают. Они маневрируют. Уходят от атаки. Два корабля продолжали резко пикировать вниз. А потом разделились, разрывая формацию. В этот момент, небеса над базой разрезал еще один корабль. Огромный линкор ирато. Он неспешно опускался, паля из основного калибра по одному из судов хекс. И попал. Корабль, не меньше эсминца, превратился в пылающий факел всего из-за одного попадания. Его щит лопнул так быстро, что не удалось заметить этого даже визуально.

Руди уже стояла рядом с Малгаларом, наблюдая за происходящим через экран монитора. Мощь нависающего над ними корабля, была подавляющей.

— Не уверена, что его пробьют орудия базы.

— Вот сейчас и увидим, — Малгалар переключил камеру. Второй эсминец хексов изменил траекторию. Железяки, видимо, высчитали, что уйти не смогут. И решили, что поступят иначе. Их корабль шел на таран. — Такой удар, уж точно посильнее наших орудий будет.

Развернуться. Перенацелить орудийные маркеры главного калибра. Для только большого судна, это была задача не одной минуты.

— Нет прикрытия дронов. Молчат средние и малые пушки. О чем думает капитан⁈ — Бедный Драк Дир, как пилот, был возмущен.

А корабль хексов, тем временем, сократил расстояние до опасного минимума. От столкновения не уйти. Оставалось только попытаться уничтожить судно врага мощным орудийным залпом. Но пушки молчали.

— Да о чем он думает⁈ — Малгалар даже встал, наблюдая за этой дуэлью.

Неожиданно, на крыше линкора ирато, появилось аморфное, алое образование. Это напоминало утечку технических жидкостей на корабле. Но ведь повреждений он еще не успел получить.

— Что за бред⁈ — Малгалар увеличил изображение.

Аморфное облако изменило форму. Оно очень быстро вытянулось, теперь напоминая щупальце или конечность. Размер этого образования был не меньше половины линкора. Это «щупальце» пришло в движение, став на пути приближавшегося судна хексов. Двигалось оно достаточно быстро, чтобы успеть до момента столкновения. Времени на маневры не было уже ни у кого, и хексовцы влетели в это щупальце. Монитор побелел из-за ослепившего его света взрыва. А в небе над базой, остался лишь один корабль — линкор ирато. Множественные осколки разрушенного судна хексов, огненным дождем опускались на землю планеты.

Драк Дир медленно повернулся к другому монитору, когда тот ожил, сигнализируя о активации связи. Кто-то пытался связаться с ними.

— Чего завис? Вариантов у нас немного. — немного отрезвила Руди, медлившего с решением Малгалара. Тот активировал связь, глядя на появившегося на мониторе веселого мужчину-ирато, среднего возраста.

— Привет народ. Давно я так не веселился, — он приветственно махнул им. — Ага, Легион Гарма значит (искины обменялись открытыми данными)? Отлично. Я запомню. Поболтал бы еще, но времени нет. Ни у меня, ни у вас. По вам команд нет… пока что… Еще бы они были… Но когда монархи узнают, то одним «потрепанием» хексовского флота, дело не ограничится. Ох и будут гореть их седалища. М-м-м… Месяц, народ. Я пока спешить не буду, вернусь к ним через месяц. Так что думайте и готовьтесь. Удачи вам.

Линкор Альянса резко активировал маневровые и сорвался с места. Он свечой поднялся вверх, скрываясь в небесах.

— Это что еще такое было? — молчаливое созерцание отключившегося монитора связи первой прервала Руди.

— Анонс, я думаю. Новых и немаленьких проблем для нашего скромного Легиона. Нужно срочно поговорить с Александром. Только что, нам и крионцам, прибавилось работы.