Возвышение силы

Глава 35

База крионов была странной. Непривычной. Массивная, вросшая в окружающую породу, внутри была тесной, подобно кораблям Федерации. Александр чувствовал, что все эти невероятной толщины стены, не просто броня. Они имели другую роль. Минералы внутри были подобны кварцу. Они легко накапливали и концентрировали энергию, но не сохраняли ее, а тут же испускали. По сути, вся база генерировала поле энергии жизни, делавшей перемещение по окружающим тоннелям не то, что затруднительным, но и летальным. Все живое, попавшее в эту область, лишится энергии, передав ее на базу. С другой стороны, пусть и не привычно, но крайне разумно. Зачем нужны турели и системы слежения, когда врага и искать не нужно. Все окружающие логистические узлы отрезаны работающим полем?

Само поле, кстати, генерировалось не оборудованием или внешними силами, а непосредственно служившими на базе крионами. Как понял некромант, в закрытых помещениях, мимо которых он проходил, находились «дежурившие» там местные воины, постоянно «прогонявшие» излучаемую ими энергию через кристаллы.

А вот когда поднялись по обычным, кстати, ступенькам на третий этаж, ситуация изменилась. Воздействие накопленной энергии было таковым, что даже аура некроманта не справлялась. Пришлось использовать маску-череп. Впрочем, видевшая как Александр ее надевает Веста, ничего ему не сказала. Кажется, он действовал именно так, как девушка и планировала.

— Мы пришли. — у закрытой двери стояли лишь они вдвоем. Но некромант прекрасно чувствовал трех разумных за ней. Даже, при всем его желании «не чувствовать». Исходившая оттуда хищная энергия, могла пожрать любого неподготовленного. Ни человек, ни амэ с ирато, не смогли бы выжить. Если бы не маска, Александру пришлось бы тратить силы на концентрацию и поддержку некротического барьера вокруг тела. Маска же развязывала руки, концентрируя силу некроэнергии сама, и давая некроманту возможность еще и колдовать.

Веста открыла двери, входя первой. Александр вошел следом. Мягкий, зеленоватый свет кристаллов, используемых для освещения все той же энергией жизни, разливался по помещению. Он падал на стол в центре и частично освещал трех разумных за ним.

В массивной, технологичной броне. С чем-то, напоминавшем одноручные посохи. Посохи, но не «сказочные» витиеватые ветви и лозы, а выточенные из неизвестного материала, с инкрустированными в основание прессованными кристаллами того же минерала, что находился в обшивке базы. Это было оружие. Оружие, сейчас применяемое против их «гостя». Именно оно создавало этот невероятный, опасный фон энергии, сконцентрированный на третьем этаже.

— Я рассчитывал пусть не на дружескую, но хотя бы деловую встречу, — некроэнергия, окутывающая тело некроманта, вспыхнула. Ее ток усилился, проявившись в виде серебряных языков пламени. — У меня плохие новости. Интуитивное колдовство, да еще и аурное, никогда не сравнится с техничным оперированием энергией.

Он выставил ладони вперед и из них сорвалось два искрящихся серебристых огонька. Они хаотично приближались к излучавшему жизненную энергию жезлу одного из крионов. Это было похоже на сгорание бикфордова шнура, который в конце добрался до крупного минерала в посохе мужчины. Звонкий щелчок прозвучал невероятно оглушительно, а потом камень осыпался осколками на пол отсека. Подавляющая аура жизненной силы тут же ослабла.

— А теперь…

Мужчина-крионин, глядя на осколки своего «оружия», что-то произнес и Веста быстро повторила его слова:

— Постойте. Не нужно насилия. Мы должны были проверить слова оператора… слова Весты, — сейчас только у нее и Александра были переводчики, но из-за энергетических помех, для прямого перевода мощности устройств не хватало.

— Пусть так. Значит, мы можем поговорить?

Веста отошла от Александра, сев рядом с мужчиной. Еще одного кристалла некромант ей не дал, а значит, придется поработать переводчиком. Самому Александру так же предложили сесть, только с другой стороны от говорившего.

— Я Гран. Один из совета этого региона.

— Александр. Увы, но ни званиями, ни должностями, похвастаться не могу.

— В этом нет необходимости. Силы, которыми вы владеете, говорят за вас. Веста сообщила, что вы помогли ей и ее охране, — некромант кинул беглый взгляд на девушку. Так значит, те трое мужчин были все же охраной. А охранять простых «смертных» никто и никогда не будет. И эта оговорка. Оператор…

— Как видите, ее пример — это результат нездорового стремления наладить отношения с вторженцами.

Не слишком девушке нравилось переводить эти слова, но судя по их содержанию, она решила не приукрашивать и говорить правду. Усмехнувшись, глядя на кислое лицо Весты, Гран продолжил:

— Да. Но ее стремление понятно. Наша планета стала объектом интереса. Мы же, как в былые времена, вынуждены защищать наш дом. Никто не стремился договориться с истинными хозяевами Криоса, нами пренебрегли, как незначительной преградой. Они пришли, объявив эти земли ничьими, а значит своими. И начали разрушать их в попытке найти аммолиты. Александр, знаете ли вы, что это такое?

Гран достал и положил на стол три крупных осколка минерала. Один небольшой, но аккуратный и гладкий, словно обработанный мастером. Второй будто кусок отколотой породы, размером с крупную монету. Он был весь испещрен трещинами, словно кирка шахтера случайно угодила по нему. А третий был похож на первый — средний среди них по размерам, но гладкий и аккуратный, ромбовидной формы.

— Я вижу, как они взаимодействуют с окружающей энергией. Это аммолиты. Но разные.

— Так и есть. Вот этот, самый маленький — этот аммолит первого уровня. Так пришельцы классифицируют их. Мы не смогли освоить язык, но некоторые технические переписки перевели. В том числе и классификацию. Так вот. На самом деле, это спора гидры. Они откладывают их рядом с нашими городами, где силовая аура наиболее мощная. Спора впитывает ее в ходе развития через эту оболочку. Если зародыш внутри не развился, то спора каменеет, но некоторое время продолжает поглощать энергию. Пролежав так года, омываемая силой нашего народа, она становится аммолитом первого уровня. А вот об этих двух камнях я пока что вам ничего не скажу. Они станут первой платой за вашу помощь. Как сами камни, так и информация о них.

— Пока, что? Значит…

— Да. Сотрудничество с вами выглядит интересно. Криос уже попал в зону внимания. И если мы не можем на это повлиять, то должны обеспечить лучшие условия для нашего народа, возможные в такой ситуации. Возьмите этот аммолит в качестве извинения за недопонимание. — Такая щедрость. Удивительно, насколько открыто и прямо говорил этот крионец. Слишком открыто и слишком прямо…

Некромант взял первоуровневый аммолит и спрятал его. Пока времени разбираться с минералом не было. Александр ожидал долгих торгов. Возможно, обвинений. Быть может, даже угроз. Но кроме этой странной проверки, больше не было ничего. Проверки? Или он что-то упустил?

— Мы понимаем сложившуюся ситуацию. Благодаря вашей информации, знаем о захваченных гражданах, удерживаемых Хексом. Но Криос не будет вступать в войну. Однажды крионцы уже совершили ошибку. Однажды мы решили, что в состоянии противостоять врагу. В анналы нашей истории эта бойня вошла под названием «Странная война». Тогда враг полностью уничтожил две трети нашего населения, оставил глубокий «шрам» на теле планеты в виде амоллитовых шахт… и отступил, так и не начав эскалацию. Если пожелаете, я или Веста, расскажем вам об этом времени. Но пока есть дела поважней. Хекс мешает вам и нам. Наши граждане должны быть освобождены.

— Но вы не будете нам помогать в этом? — Усмехнулся Александр.

— Мы не будем вступать с ними в открытое боестолкновение. Но все, что связано с поддержкой и обороной, можем взять на себя. Вы заняты восстановлением базы? Мы поможем. А также обеспечим защиту от нападения гидр и агрессивных животный планеты. Если вам удастся освободить крионцев на двух оставшихся базах Хекса, то мы поможем вам восстановить и их. Это даст вам возможность контролировать и пресекать все поползновения Хекса или других охочих до даров Криоса. Вы держите оборону сверху от внешнего врага, мы же защищаем вас снизу от угроз Криоса. Быть может, тогда они одумаются и воспримут Криос всерьез.

— Звучит интересно. Но что помешает вам отобрать потом эти базы у нас, обеспечив полный контроль? — Некромант и не думал быть тактичным. Такие вопросы требовалось обсудить. И пусть вероятность получить ложные обещания была едва ли не стопроцентной, даже сама реакция была бы ответом.

Говоривший спокойно и прямо крионец в этот раз не спешил с ответом. Он молчал долго, даже как-то слишком долго. На него начала коситься даже та же Веста. Но, в конечном итоге, ответ был получен, если его можно таковым считать.

— Совету первого региона будет куда более выгоден союз с Вами, чем самоуправление внешними базами. Это шаг на доверии, такой же, какой делаем мы, предоставляя информацию и помогая вам. Ведь мы не поднимаем вопрос о вашем тотальном контроле шахт, при получении доступа к базам Хекса. Такой ответ вас устроит?

Ответ без ответа. Доверяй, и у всех все будет. Или… То, как Гран произнес это «с Вами». Он не имел ввиду пришельцев, организации, или группу. Он имел ввиду непосредственно Александра. Значит… Хм… Быть может, тот тест с посохом в начале их «знакомства», был все же не так прост?

— Я должен обсудить ваше предложение с остальными членами группы. Если мы придем к взаимному согласию, нужно разработать план нападения на базы Хекса. Я уже молчу, что в случае отступления или иного форс-мажора, следует подготовить тыл, а значит, хоть немного восстановить захваченную нами базу.

Александр встал, не дожидаясь ответа. Быстрый взгляд в глаза и на лицо Грана. Будет ли в них недовольство или злость этим своеволием? Но нет, на мгновенье в них мелькнула лишь усмешка и понимание.

— Хорошо. Сообщите нам ваш ответ. Как я и говорил, с восстановлением базы мы поможем. Чем раньше вы сможете решить ваши вопросы, тем раньше наши граждане обретут свободу. Прошу, не затягивайте с ответом.

Так гладко, спокойно. И с этим народом не смогли договорится ни Альянс, ни Федерация? Странное чувство. Словно не Александр был тут просителем, а крионцы. Почему же так? Некромант чувствовал, что его ощущения не были ложными, а значит найти ответ на этот вопрос, было крайне важно. Почему крионцы пошли на контакт?

— Я останусь наверху и обеспечу связь. — следом за некромантом встала и Веста.

— Это не самая лучшая идея… — Замялся Гран, но девушка даже слушать его не стала. Она просто вышла, кивком предложив Александру следовать за ней.

— Значит Гран представитель вашего руководства? — уточнил некромант, когда они покидали базу.

— Да. Один из совета, — девушка остановилась, глядя на улыбку парня. — Что?

— С начальниками так не разговаривают. — продолжил улыбаться некромант.

— Моя должность позволяет мне вести себя дерзко.

Александр не спрашивал, но по возникшей давящей тишине, было и так понятно, что лишним не будет уточнить, что она имела ввиду.

— Это не важно, — дернула плечом Веста. — Если наше сотрудничество станет возможным, то я не буду иметь ни должности, ни власти.

Неожиданно. Первый раз тень улыбки появилась на лице это загадочной женщины. Но тут же пропала и Веста уставшим голосом произнесла:

— И когда это случится, для меня настанет лучший день в моей жизни. Ну а теперь, садись.

Она села на пол, обхватив руками колени. Они давно покинули базу и шли по широкому тоннелю. И тут Александр припомнил один момент. «Транспорт» крионцев. Он быстро сел на землю, видя, как к ним тянутся множественные щупальца гидры.

Ушедшего некроманта база встретила бурной деятельностью. Странно было видеть работавших вместе дроидов и умертвий. И особенно, мясников. Но еще уходя, Александр предупредил Малгалара, что толика власти у них с Сарией над мертвецами имеется. Общность энергии давала возможность отдавать простые команды, вроде «принеси», «иди за мной», «разбей». Так что эти машины смерти, твари со множеством рук, выступали в роли грузчиков и демонтажников. А роботы, как ни странно, были автономными сварочными установками. Как объяснила потом Руди, брони хексы натаскали достаточно, но установлена она была спешно, неправильно. Все во имя скорости исполнения. Сейчас же девушка разбирала поврежденные этажи, уменьшая количество рабочих помещений. Демонтированная внутренняя броня использовалась снаружи. Ее таскали мясники, а дроиды успешно, а главное правильно, монтировали.

Едва Александр успел выразить свое восхищение масштабом работ, как к нему подошел Малгалар и аккуратненько, за локоток, отвел на пару метров от Весты:

— Вам удалось прийти к какому-то подобию согласия? — тихонько поинтересовался Драк Дир.

— С нас спасение плененных жителей и разборки с прилетевшими «гостями». С них — защита от флоры и фауны Криоса и помощь в восстановлении захваченных баз. Гарантии… наши слова, данные друг другу.

Малгалар прямо расплылся в улыбке:

— Александр. Жизнь меня научила, что любые договора и обязательства никогда не стоят больше слов, данных друг другу. Так что будем считать, что у нас появился шанс закрепиться на планете без мишеней на спинах. А значит, мы должны обсудить один скользкий момент. Очень важный, Александр.

— Нам еще план по штурму баз надо наваять. У меня, кстати, есть одна отличная идея, хексам понравится. Ты уверен, что сейчас есть время болтать о мелочах? — Ох не нравилась некроманту улыбка Драк Дира, но что важно, угрозы от него он не чувствовал. — О чем вообще речь?

— О! Да так. О правах и свободах аристократии. Тебе понравится, не переживай.