Вперед в СССР! Том 3

Глава 16

Курц отвесил нам с Каа'Сабаном шутливый поклон. Вид у него был довольный, как у фокусника, который неожиданно для зрителей появился совершенно не в том месте, где его ждали. Вот только я рунного мастера вообще не ожидал. Интересно, как он тут оказался, ведь особняк шамана явно не проходной двор. Хотя, наверное, с такими способностями Курц может пробраться, куда угодно.

— Не благодарите, товарищи, — проговорил рунный мастер. — Просто мимо проходил, слышу — что-то не так, кутерьма какая-то. Вот и решил заглянуть.

Я быстро перезарядил револьвер, бросил взгляд на обездвиженного эмиссара и убрал оружие в кобуру.

— Очень вовремя ты мимо проходил, — ответил я Курцу.

Тот пожал плечами.

— Повезло вам.

— Может, не будем делать вид, что это так, — предложил я. — Кажется, пора объясниться. Ты тут не случайно.

— Думаю, всё очевидно, — неожиданно вступил в наш разговор Каа'Сабан. Вид у него был мрачный, но не испуганный. — Товарищ Курц просто так нигде не появляется. У его визитов всегда есть веская причина.

На это замечание рунный мастер раздвинул толстые губы в холодной улыбке.

— Вы что, знакомы? — спросил я, переводя взгляд с одного гратха на другого.

— Ещё как знакомы! — буркнул Каа'Сабан. — Не первый год. Товарищ Курц — один из сильнейших шаманов ССПГ. Было бы странно его не знать. Мы даже успели немного поработать вместе в своё время. Меня больше удивляет, что вы знакомы, если честно.

В этот момент из-за угла выскочили охранники. Со здоровенными пушками в руках. С другой стороны дома показалось ещё несколько телохранителей. Тоже вооружённых. Увидев нас троих мирно беседующими и застывшего в воздухе эмиссара, они заметно растерялись.

— Босс, всё нормально? — проговорил самый крепкий бандит, переводя взгляд с одного из нас на другого. — Какие того… приказания будут?

— Вы не торопились! — проворчал Каа'Сабан. — Меня бы уже раз десять грохнуть успели.

— Мы того… — смутился заведший разговор гратх. — Не виноваты. Вот этот что-то с нами сделал! — он обвиняюще ткнул пальцем в Курца.

Остальные охранники дружно закивали.

— Мы и шевельнуться не могли, — добавил, чуть осмелев от поддержки товарищей, гратх.

Рунный мастер развёл руками. Мол, виновен, но не каюсь.

— Это для их же пользы, — сказал он. — Они бы тут только лишнюю пальбу устроили. А тварь всё равно не замочили бы. Да и не мешало бы поболтать с этим выродком. Как считаешь, товарищ Громов?

— Так тебя поблагодарить, выходит, надо? — ухмыльнулся Каа'Сабан. — Проваливайте! — велел он своим громилам, сопроводив приказ раздражённым взмахом руки. — Возвращайтесь на своим места. Я тут сам разберусь. С дорогими гостями.

— Простите, босс, — гратх виновато поклонился.

Его товарищи сделали то же самое. После чего вся ватага поспешно удалилась.

— Что, проделал с ними тот же фокус? — осведомился у Курца Каа'Сабан, кивнув в сторону эмиссара.

— Как и сказал, пришлось. Они бы только под ногами путались. Вы бы тут по паре шальных пуль словили, открой они стрельбу.

— Может, объяснишься? — предложил я рунному мастеру.

— Ладно, карты на стол, — кивнул Курц. — Я следил за тобой, товарищ Громов. С самого начала. У нас общий враг, и очень серьёзный. Ни нам, ни вам поодиночке его не одолеть. Нужно объединить усилия.

— Так лавка прикрытие? — спросил я.

Рунный мастер кивнул.

— По большей части. Но и жить на что-то нужно. Не у всех такие доходы, как у товарища Каа'Сабана, — тут он подмигнул портальщику.

— В мои дела не лезь! — резко отозвался тот. — Тебя они не касаются.

— Твой бизнес меня не интересует. Тем более, сколько ему осталось? Рано или поздно гайки закрутят, и частную собственность у нас отменят. Этот переходный период долго не продлится. Ты и сам это понимаешь. Тряхнут тебя так, что денежки посыпятся прямо в общий бюджет социализма. Ну, или коммунизма. Я в этих тонкостях так и не разобрался до сих пор.

— Потому и стараюсь заработать на безбедную старость, пока есть возможность. Как умею. Но сейчас речь, вроде, не о моих доходах. Это что за тварь⁈ — Каа'Сабан ткнул пальцем в застывшего над землёй монстра. — Я так понимаю, вы оба знали, что она появится, так?

— Предполагали, — ответил я.

— Мне не улыбается быть наживкой, — набычился Каа'Сабан.

— Ну, это от товарища Громова никак не зависело, — сказал Курц. — Ты стал целью этого урода ещё до появления нашего человеческого друга. Верно я говорю? — обратился он ко мне.

— Судя по всему, да.

— Так что тебе бы спасибо сказать, — улыбнулся рунный мастер. — Не появись здесь товарищ Громов, не было бы и меня. А вот что с тобой стало бы, сам догадайся.

Каа'Сабан смерил меня угрюмым взглядом.

— Приношу благодарности, — проговорил он. — Пока на словах, а как выпадет шанс, то и делом возмещу. Буду должен, короче. Но не тебе! — добавил он тут же, ткнув в сторону Курца указательным пальцем.

Тот усмехнулся.

— Я и не претендую. Я тут не ради тебя, в общем-то.

— Так что это за тварь? — снова спросил Каа'Сабан. — Я дождусь объяснений?

— Вроде, я тебя на этот счёт уже просветил за трапезой, — заметил я. — Галод, некрод, шпион, проникший в ваш мир из иного измерения.

— Это я понял, — проговорил Каа'Сабан, разглядывая неподвижного эмиссара. — Меня интересует, зачем ему я.

— Они ищут сильных портальщиков, чтобы занять их место. Эти твари умеют трансформироваться. Тот, которого ты сейчас видишь, не окончательная форма. Хотя тварь близка к ней. В конце эмиссар должен принять вид определённого человека. Ну, или гратха. Кроме того, мы считаем, что они могут также получать способности того, кого поглотили.

— Что-то я не пойму… — озадаченно протянул Каа'Сабан. — Если этот урод уже почти трансформировался, то зачем ему я?

— Это просто рабочее тело, так сказать. Если бы он тебя сожрал, то постепенно стал бы тобой. Я думаю, эти твари как-то умеют поглощать и встраивать геном жертвы в свой ДНК, чтобы принимать чужую форму.

— Надо же, какая честь! — усмехнулся Каа'Сабан. — Так я вроде избранного?

— Можно и так сказать.

Шаман задумчиво почесал щеку.

— Нет, не сходится, — сказал он твёрдо. — Что-то вы, ребята, не так поняли.

— Почему? — спросил я.

— Потому что портал можно как открыть, так и закрыть, — ответил за Каа'Сабана Курц. — Создание прохода между мирами незамеченным не остаётся. Как думаешь, сколько некродов успело бы пройти сквозь него, если бы эти эмиссары открыли портал, прежде чем их перебили? Точно не армия. Так что, если план галодов в этом, то он — полное дерьмо!

Каа'Сабан согласно кивнул.

— Так и есть, — сказал он. — Не могут они на это делать ставку. Для вторжения нужен стабильный проход между мирами, который не закроешь, убив портальщиков. Что-то вы упустили у себя там… Ну, где бы ты ни служил, товарищ Громов.

Слова гратхов заставили меня задуматься. По идее, они были правы. Но зачем тогда галодам портальщики-то?

— Есть мысли по этому поводу? — спросил я.

Мои собеседники переглянулись.

— Ну, мы тоже времени тут не теряли, — проговорил Курц. — Так что да, мыслишки имеются. Вот только я не могу ими делиться с теми, кто не с нами.

Каа'Сабан вскинул подбородок.

— Ты на что это намекаешь⁈ — прищурился он недобро. — Что я на стороне этих выродков⁈

— Нет, всего лишь на то, что ты больше не один из нас, — спокойно ответил Курц. — Вернее, не совсем.

— Если нашему миру что-то угрожает, я в стороне не останусь!

— Рад слышать. Но сейчас тебя нужно защитить. Да-да, знаю, что ты скажешь, — рунный мастер поднял руку, упреждая собеседника. — Тебе не нужна защита, ты сам справишься. Но подумай хорошенько. Можно ли рисковать, давая эмиссарам хотя бы шанс заполучить тебя? Если ты им нужен, мы обязаны этому помешать. Да и ты видел, на что способна тварь. Пукалками твоих парней её не завалить. Тебе нужна помощь наших коллег с той стороны портала.

Каа'Сабан стиснул зубы так, что желваки заходили под чёрной кожей.

— Ладно, — протянул он нехотя. — Что предлагаете?

— Для начала, — сказал я, — нужно вызвать группу зачистки, чтобы забрать эмиссара. Не будет же он висеть тут вечно. Полагаю, его переправят на Землю для дальнейшей работы.

— То есть, допроса, — сказал Курц.

— Да. Если вы правы, и план некродов сложнее, чем мы думали, это нужно выяснить.

— Ха! — скривился Каа'Сабан, глядя на эмиссара. — Так он вам и расскажет!

— У нас есть методы допроса таких существ.

— Неужели? И какие же? Лупите их электрошоком?

— Нет. Мы действуем несколько тоньше. Уже пробовали и добились определённых результатов. Например, так мы узнали, что это галоды, и что они готовят вторжение.

— Думаю, товарищ Громов знает, о чём говорит, — заметил Курц, внимательно глядя на меня. — Ты, похоже, вообще не совсем тот, за кого я тебя принял.

— А за кого ты меня принял? — спросил я.

— Неважно. Вызывай своих людей из посольства.

Спустя несколько минут на том конце провода меня заверили, что группа зачистки выехала. Когда я убрал телефон в карман, Каа'Сабан сказал:

— Предлагаю вернуться в дом. Этот урод уже никуда не денется. Так ведь, Курц?

Рунный мастер кивнул.

— Ну, вот и пусть повисит. А мы не закончили трапезу. Нехорошо это. Присоединишься? — добавил он, обращаясь к Курцу.

— С удовольствием, — ответил тот.

Кадахмира во время наших уроков говорила, что у гратхов не принято оставлять еду и отказываться от приглашения её разделить. Обычай пошёл с древних времён, когда они были ещё кочевниками, и еду нельзя было просто пойти и купить в магазине. В каком-то смысле поглощение пищи считалось у них священным ритуалом.

Когда мы вернулись за стол, я обратился к Курцу.

— Товарищ, ты сказал, нам нужно объединить усилия.

— Верно, так и сказал, — кивнул тот, беря себе на тарелку кусок жирного мяса.

— У меня есть к тебе предложение. Поработай в моём Спецотделе. Такие мастера, как ты, нам бы очень пригодились.

Курц усмехнулся.

— А у тебя и свой отдел есть?

— С недавних пор.

— Хм… Молод ты для этого, товарищ Громов. Не обижайся только.

— Тем не менее, именно мне поручено выяснить, что задумали галоды. И остановить их.

— Да? Надо же… — Курц принялся сосредоточенно жевать. — Ну, в принципе, я не против. Только ты уверен, что твоё начальство не станет возражать?

— Мне дали полную свободу набирать тех, кого я сочту нужным.

— Ну, вряд ли они имели в виду гратхов.

— Уточнений не было.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Я парень с улицы, а ты хочешь запустить меня в святая святых. Думаю, тебе стоит это согласовать.

— Хорошо, но твоё принципиальное согласие у меня есть?

— Считай, что да. Руки жать пока не будем — рановато.

Вскоре прибыла группа зачистки. Во главе с Мариной. Девушка выглядела совсем не так, как ещё недавно, когда мы тепло проводили вечер. Была собрана и серьёзна. Старалась держаться официально, но получалось у неё не очень.

— Это просто бардак! — заявила она, появившись на территории особняка. — Я даже не знаю, как ещё это можно назвать, товарищ Громов! Вам была поручена секретная операция, которую нужно было провести, не привлекая внимания, а что мы имеем в результате? Куча вовлечённых, включая охранников, свидетели, пальба, — она старалась говорить сдержанно, но было заметно, что даётся ей это с большим трудом. — Как это понимать?

— Ну, для начала, — проговорил я, дождавшись паузы, — судя по всему, ты не совсем куратор, которому поручено обеспечивать моё прикрытие, так?

— Не будь ребёнком! — Марина резко махнула рукой. — Конечно, никто не оставил бы тебя здесь под присмотром обычного сотрудника посольства!

— Значит, ты в курсе, что происходит. И должна понимать, что выбора у меня особого не было. Эмиссар охотился на портальщика, явился сюда, чтобы его убить и принять его облик. Второе — предположительно, но первое — сто процентов. Разумеется, мне пришлось действовать. Моей задачей было остановить его. Результат достигнут. И он даже лучше — нам удалось взять тварь живьём. Теперь её можно допросить. Что, кстати, необходимо сделать как можно быстрее.

— А что насчёт гратхов? С ними что делать?

— Они на нашей стороне.

— Да неужели⁈

— Именно так. Товарищ Курц согласился работать со мной. Товарищ Каа'Сабан — тоже.

— Тебе удалось их перетянуть к нам? — прищурилась Марина.

— Вот именно. И это здорово, потому что Курц может делать вот такие штуки, — я показал на эмиссара, к которому группа зачистки как раз подкатывала привезённую на грузовике камеру, чтобы поместить тварь в неё. — Это получше всяких там пушек. Он в прямом смысле умеет останавливать эмиссаров.

— Всё равно это бардак! — жёстко припечатала девушка. — На тайную операцию не тянет, как ни погляди. Ты хоть представляешь, сколько отчётов мне придётся теперь представить?

— У каждого своя работа, — сказал я, добавив в голос холода. — Предпочла бы сразиться с такой вот тварью?

Марина бросила взгляд на эмиссара.

— Ладно, ты прав. Но не во всём, — она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Хорошо, Влад, проехали. Сделанного не воротишь, что есть, то есть. Так или иначе, свою работу ты сделал. Эмиссар остановлен, портальщик жив. С этим результатом не поспоришь. Полагаю, тебе пора возвращаться домой. Я доложу о случившемся и уведомлю тебя о… о том, что будет дальше.

— Да, мне нужно обратно, — согласился я. — Чтобы допросить эту тварь.

— Говоришь так, словно узнал что-то новое.

— Пока нет, но есть кое-какие подозрения.

Марина кивнула.

— Ладно, поезжай на квартиру и жди сигнала. Пока не отсвечивай. Мне ещё тут за тобой всё это дерьмо разгребать, — она вздохнула. — Не так я, конечно, всё это себе представляла.

— Мне нужно досье на Курца. Всё, что у нас на него есть. Я собираюсь просить принять его на службу. Он нам нужен, если не сказать необходим.

— Из посольства такие документы не выносят. Посмотришь на них перед отбытием. Всё, Влад, вали отсюда. Мне работать надо.

Собственно, причин задерживаться, и правда, не было. Так что я покинул особняк, предоставив Марине и эмиссара, и сбор подписок о неразглашении. Ну, или как там она собиралась заткнуть рты куче гратхов.

Пока ехал, на сиденье рядом возник Чупакабра.

— Ну, и каково это? — спросил он, глядя в лобовое стекло.

— Ты о чём?

— Осознавать, что какой-то местный шаман щелчком пальца способен остановить эмиссара. Почувствовал себя бесполезным?

— Мы тут не соревнуемся кто круче.

— Ах да, конечно! Вы все дружно трудитесь над общей проблемой. Как это я сразу не сообразил!

— Наверное, потому что больше думал, как бы меня подколоть.

— Было дело, грешен. Что думаешь о словах орков? Есть в них здравое зерно?

— Боюсь, что да. Насчёт открытия портала между мирами силами одарённых они правы. Такое незаметно не сделать. Даже если часть армии некродов прошла бы через него, портал был бы закрыт очень быстро. Значит, копнуть надо глубже. Галоды явно планируют массовое вторжение, а для этого им нужен стабильный проход, который мы закрыть не сможем, просто перебив эмиссаров-портальщиков.

— И у тебя уже есть догадки, на что они нацелились? — лукаво спросил Чупа. — Ну же, дружище, не разочаровывай меня! Просто свяжи всё, что знаешь, воедино. Ты допрёшь, я в тебя верю. Куда тянется ниточка, если протянуть её чуть дальше от портальщиков, которых вы до сих пор считали конечной целью эмиссаров?

— Не говори со мной, как с идиотом. Я уже подумал.

— И?

— К менгирам.

— В точку! — восторженно воскликнул Чупа. — Ты меня не разочаровал! Поэтому мы такая славная команда — оба умники.

Я мрачно кивнул.

Некроды явно нацелены на обелиски, дающие миру людей магию. Им нужен первоисточник. Очевидно, что они знают о менгирах больше, чем мы. И уверены, что эти штуки дадут им тот портал между мирами, который нужен для полноценного вторжения. И это возвращает меня к отцу Владлена Громова. И голосам, которые слышал прежний обладатель этого тела. Голосам, которыми говорили с ним менгиры.

— Я должен усилиться, — сказал я, покосившись на фамильяра. — Серьёзно. Судя по всему, время поджимает, рассусоливать некогда. Чует моё сердце, предстоит настоящая битва, по сравнению с которой все прежние покажутся жалкой вознёй.

Чупа кивнул. На удивление серьёзно.

— Вот тут я с тобой согласен, хозяин. Битва будет. И мы должны быть во всеоружии. Так что можешь на меня рассчитывать. Сегодня мы отправимся в путешествие между мирами, и оно будет долгим. Как никогда прежде. Ты готов?

— Как Гагарин и Титов.