Вперед в СССР! Том 3

Глава 22

Мой собеседник уставился на меня тяжёлым, очень внимательным взглядом.

— Смелое предположение, — проговорил он спустя несколько секунд.

— Не совсем предположение, — твёрдо ответил я. — Уверенность. Насколько она сейчас возможна.

— Похоже, ты знаешь больше моего, — сказал гратх. — Не поделишься подробностями?

— Извини, но не сейчас.

— Понимаю, — орк кивнул. — Мы все тут связаны какими-то обязательствами, подписанными или нет. Но я вижу, что ты правильный парень, Влад. И на нашей стороне. Так что обиды не держу. Если однажды решишь, что можешь быть полностью откровенным, буду рад, но настаивать не стану. Тем более, я теперь, вроде как, работаю на тебя, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Ты ж мой начальник, получается.

— Вроде того. Хотя, как по мне, у меня больше функции координатора.

— Неважно. Как ни назови, приказы отдаёшь ты. И раз я на это согласился, — гратх развёл могучими ручищами. — Значит, так тому и быть.

— Спасибо, — сказал я. — Рад, что ты с нами.

— Ну, а с кем ещё мне быть? — удивился мой собеседник. — Не с этими же тварями.

Распрощавшись с рунным мастером, я набрал отца. Профессор ответил почти сразу.

— Да, Влад. Привет. Что-то случилось? Если у тебя проблемы из-за того, что ты проник сам знаешь куда, то я могу…

— Это решаемые проблемы, — перебил я. — Звоню не из-за этого.

— А из-за чего?

— Есть предложение, подкупающее новизной.

— Слушаю. Говори, это защищённый канал.

Кто бы сомневался.

— Я попытаюсь вступить в контакт с менгирами.

— Так, — после короткой паузы обронил Громов.

— Постараюсь выяснить, что они собой представляют. Копнуть поглубже, так сказать. Думаю, они и сами этого хотят — сообщить нам что-то важное. Иначе почему пытались выйти со мной на связь, когда я был маленьким?

— Звучит логично. Но это может быть опасно. Я ведь не просто так в своё время хотел тебя обезопасить и вывел из проекта.

— Тогда я был ребёнком. А теперь могу сам принимать решения. Да и на кон поставлено слишком многое. Игнорировать возможность было бы преступлением. Тебе так не кажется?

В трубке послышался тяжёлый вздох.

— Да, наверное. Так или иначе, я не могу тебе препятствовать. Как ты сам сказал, ты теперь взрослый. Конечно, мне бы этого не хотелось. Но и ты прав. Тем не менее, я настаиваю на полном контроле. Это всё ещё мой проект.

Подобного условия я ожидал. Было бы странно, если бы профессор просто отступил, оставшись в стороне. Да я этого и не хотел. Напротив — пора объединить усилия. У нас ведь не соревнование друг с другом. Нам нужно опередить только некродов.

— Ты сможешь наблюдать за всем с помощью ментальных ретрансляторов и фиксировать для своей научной работы, — сказал я. — Устраивает?

— Я согласую всё наверху и перезвоню.

— Договорились. Буду ждать.

Как только я отключился, то увидел входящий звонок. Это была Кристина. Нажав на иконку зелёной кнопки, я прижал телефон к уху.

— Привет. Как дела?

— Дела отлично, — раздался знакомый девичий голос. — Как сам?

— Верчусь, словно белка в колесе.

— Это ты так сразу намекаешь, чтобы я даже не думала предлагать встретиться?

Её слова заставили меня рассмеяться.

— Нет, что ты. Просто я могу выделить разве что пару-тройку часов, а это…

— Гораздо лучше, чем ничего, — перебила девушка. — Приезжай. Серьёзно, ты уже сказал, что время у тебя есть. Пообедаем вместе.

— Хорошо. Есть предпочтения по ресторану? Явно ты лучше разбираешься в таких вещах.

— Уверена, что да, но сегодня я хочу пригласить тебя в гости. К нам с папой.

О, как! Интересно.

— Только не пугайся, — рассмеялась Кристина. — Я рассказала о тебе отцу, и он почему-то очень хочет с тобой познакомиться. Наверное, видел тебя по телевизору, хоть и не признаётся.

Хм… А вот это уже странно. И любопытно. Отец Кристины — сильный портальщик. Неужели он как-то связан с нашим проектом?

— Ну, так придёшь? — нетерпеливо спросила девушка. — И не говори, что боишься. Я вовсе не собираюсь тянуть тебя в ЗАГС, если что. Честно!

— Я приду. Конечно. Спасибо за приглашение.

— О! Отлично! — обрадовалась моя собеседница. — Тогда записывай адрес.

— Запомню.

Оказалось, что живёт Кристина в высотном доме, весьма шикарном на вид. Бетон и стекло. Но не человейник. Дом торчал посреди спального района отдельной башней, обнесённой чугунной оградой. Пришлось объяснять на проходной, куда и к кому я направляюсь. Когда назвал фамилию, сторож поглядел на меня уважительно. Похоже, портальщика тут знали.

Припарковался Борондуков на свободное место между двумя роскошными седанами. В современных марках я не то, чтобы прямо разбирался — было, чем заняться всё это время — но выглядели они внушительно. Пока я шёл мимо ряда выстроившихся под окнами тачек, обратил внимание, что многие номера государственные. Похоже, дом-то непростой.

Следующая остановка случилась возле подъезда. Набрав номер квартиры на домофоне, я несколько секунд ждал ответа.

— Да-да, — раздался женский голос.

— Владлен Громов, — сказал я, наклонившись к микрофону.

— Привет! — видимо, это была Кристина. — Входи скорее.

Замок пискнул, и я оказался на лестнице. Поднялся на лифте на шестой этаж. Все двери были металлическими, с позолоченными номерами. Прямо на площадке стояли керамические кадки с пальмами. Всё-таки, элитное жильё отличается от обычного. Равенство равенством, а система поощрений есть везде. И это понятно: зачем что-то делать, если тебе и так всё дадут. Нет, может, когда-нибудь так и будет, но не сегодня.

Звонить не пришлось: как только я вышел из лифта, одна из дверей приоткрылась, и из неё выглянула Кристина.

— Ещё раз привет! — сказала она. — Быстро нашёл подъезд?

— Ага, — кивнул я. — Без проблем. Вот, держи.

По пути я купил в кондитерской тортик, который и вручил девушке.

— Очень мило, — сказала она, впуская меня в прихожую. — Снимай куртку, надевай тапки.

Уже по прихожей было видно, что квартира немаленькая.

— Проходи, — поманила меня за собой девушка. — Познакомлю тебя с папой.

Похоже, меня поджидали. Возможно, даже пригласить меня было не Кристининой идеей.

Я протопал вслед за девушкой на огромную кухню. Вот прямо огромную. Она же служила столовой: в центре стоял стол, окружённый стульями. На одном сидел мужчина лет пятидесяти, одетый в брюки и рубашку-поло с логотипом Олимпийских игр. При моём появлении он встал и протянул руку.

— Георгий Антонович.

— Владлен.

— Чай готов, — встряла Кристина. — Кому что?

— Мне, как обычно, — отозвался её отец. — Садись, Владлен, пусть дочка потрудится. Тебе что?

— Кофе, пожалуйста, — сказал я, обращаясь к Кристине.

— Мамы нет, — проговорила девушка, доставая кружки. — Она в командировке. А у папы отпуск.

— Удовольствие нечастое, — усмехнулся Георгий Антонович. — Но тем оно приятнее. Кристина про тебя много рассказывала. Но я так и не понял, чем ты занимаешься, если честно.

— Учусь и работаю. В наркомате пропаганды. Культурный отдел.

— Вот как, — странным тоном обронил мой собеседник. — И как?

Следующие сорок минут мы провели в беседе. Почти непринуждённой. Но я то и дело ловил на себе внимательный взгляд хозяина дома. Оно, конечно, неудивительно: наверное, ему хотелось оценить ухажёра своей дочери. Вот только было в этом что-то ещё…

Я думал, в конце концов, Георгий Антонович уйдёт, оставив нас с Кристиной, но вместо этого он вдруг сказал дочери:

— Дорогая, ты не дашь нам немного поболтать?

Девушка даже не удивилась. Похоже, у них с отцом была на этот счёт договорённость.

— Конечно, — сказала она, поднявшись.

Как только Кристина вышла, её отец улыбнулся мне.

— Влад, позволь показать тебе мою берлогу. Я про кабинет.

— С удовольствием посмотрю.

— Ну, тогда пошли.

Он провёл меня через квартиру, которая, как я и думал, оказалась весьма внушительной, в комнату с книжным шкафом, письменным столом, креслом, укрытым оранжевым абажуром торшером и заваленную всякими безделушками, словно собранными со всего Союза. Я как будто в сувенирную лавку угодил.

— Путешествуете? — спросил я, осматриваясь.

— Приходится. По работе. И долгу службы. Садись, Влад, — мой собеседник указал на кресло.

Сам он расположился напротив, на маленьком кожаном диванчике.

— Помнится, мы с вами были какое-то время на секретном объекте, — сказал он, пристально глядя на меня. — Кристина как раз навещала меня тогда.

Я кивнул.

— Да, у меня была учебная командировка.

— Вот как? — мой собеседник приподнял брови. — Не повезло вам, да?

— Почему же?

— Ну, как раз тогда случилось ЧП. Вы его застали?

— Да, пришлось эвакуироваться.

— Неплохо вы продвинулись на поприще культуры, если вам дали пропуск на такой объект.

— Вы к чему-то клоните, Георгий Антонович? У меня ощущение, будто вы пытаетесь уличить меня во лжи.

— Ни в коему случае. Хотя это вовсе не значит, будто вы говорите правду. Видите ли, мне кое-что известно, — понизив голос, проговорил отец Кристины. — Я навёл справки. У меня большие связи. Так что мне известно про Спецотдел. И что возглавляете его вы. Так что сказки про учебную командировку приберегите для моей дочери.

— Не понимаю, чего вы хотите, — сказал я.

Прямо так прямо.

Мой собеседник неуютно поёрзал на диване.

— Мне сообщили также, что твари, которыми вы занимаетесь — да, про них я тоже знаю, не просто ж так я был на том же объекте, что и вы — интересуются портальщиками. Сильными одарёнными, вроде меня. И я в это верю. Слышал, что в разных уголках планеты с высокоранговыми портальщиками происходят странные и жуткие вещи. Нет, мне не нужно от вас никаких подтверждений, — он предупреждающе поднял руку с раскрытой ладонью. — Я лишь прошу — и уверяю, что в долгу не останусь; а о моих связях вы уже могли составить представление — если вы сочтёте возможным выделить мне и моей семье дополнительную охрану. Я волнуюсь не за себя. За жену и дочь. Надеюсь, вы меня понимаете. Вам ведь Кристина тоже не безразлична, кажется.

— Не безразлична, — ответил я. — Однако почему вы обратились ко мне? Если у вас такие широкие связи, как вы намекаете, то дополнительная охрана едва ли станет проблемой.

Георгий Антонович вздохнул.

— Дело ведь не в количестве, Владлен. Я знаю, что произошло на той базе возле менгира. Кое-что видел. Последствия. И понимаю, что нужны особые средства и, вероятно, специалисты, чтобы остановить этих… существ.

— Боюсь, все люди, о которых вы говорите, нужны мне самому. Я не могу раздавать их для охраны.

— Вы всё-таки подумайте, Владлен, — спокойно, словно ожидал услышать нечто подобное, сказал мой собеседник. — Однажды вам может что-то понадобиться. Быстро понадобиться. Будет здорово, если у вас будет, к кому обратиться.

Так-то оно так, вот только, вроде, мне и без портальщика дают всё, что нужно.

— Я поговорю об этом с начальством, — сказал я, вставая, чтобы дать понять, что разговор окончен. — Но ничего не обещаю.

— Поговорите, — обрадовался Георгий Антонович. — Обязательно поговорите. И не беспокойтесь: это только между нами. Даже Кристина не в курсе.

Выйдя из гостей, я сразу отправился в Управление. По дороге размышлял над сценой в кабинете. Очевидно, что у портальщика, и правда, есть хорошие друзья там, где я работаю. И всё же, он сильно рисковал, заговорив со мной о дополнительной охране и выдав тем самым свою осведомлённость. За такие вещи его по головке не погладят. И связи не помогут, скорее всего. Мужик, конечно, поставил на то, что я встречаюсь с его дочерью, предположив, что на её отца я не донесу.

Вряд ли ему что-то угрожает. Но лишняя поддержка лишней не будет, так сказать. Понимать бы, какие конкретно у этого человека возможности. Он считает, что может оказаться мне полезен. Наверное, не безосновательно.

В общем, стоит подумать, говорить ли с начальством о том, чтобы пойти ему навстречу. Но это потом. А сейчас нужно было собрать всех сотрудников и напомнить, что пришло время впрягаться в работу. По полной программе. Это, и правда, гонка, которую мы просто обязаны выиграть. Любой ценой!

Собственно, сразу по прибытии на место, я это и сделал. Вызвал всех. На первый взгляд, могло показаться, что народу собралось в отделе немало. Но, если подумать о том, против кого или чего мы воюем — против целой империи! — то отряд казался жалким. Я подавил вздох.

— Итак, народ. Все вы знаете, почему и зачем здесь. Ни для кого не секрет, с кем мы имеем дело, и насколько враг опасен. Ему нужна не победа. Его цель — полное уничтожение всего живого. Вот такие ставки. Говорю, как есть, без сглаживаний. Либо мы, либо нас. Других вариантов нет. Мы не должны допустить, чтобы противник прорвался в наш мир. Если у некродов получится — будет война. И враг не отступит. Просто не умеет он этого, насколько нам известно. Нас мало, но мы знаем, в чём опасность, и должны найти способ её избежать. Иначе говоря, наша цель — не допустить войны с галодами. Поэтому первая задача, на которой следует сосредоточиться, — выявление сильнейших портальщиков страны, установка тотальной слежки за ними и охрана. Это означает полную боевую готовность всего отдела. И да, когда я говорю о сильнейших портальщиках, то имею в виду не только тех, кто занят на государственных должностях, хотя таких большинство. Я имею в виду вообще всех! Включая не имеющих значки. Возраст тоже не играет роли. Мы должны взять под колпаки каждого, кто может представлять интерес для агентов некродов. Только так мы сможем выполнить возложенную на нас задачу. Всё ясно?

Заручившись от сотрудников согласием самоотверженно трудиться, я отозвал в сторонку своего заместителя. Для него у меня было особое поручение — расширить штат компьютерщиков. Тот заверил, что у него полно знакомых, которые могут сгодиться для этого. Отпустив его выполнять задачу, я позвонил Кире Шуваловой.

Она ответила почти сразу.

— Какими судьбами! — услышал я в трубке, едва поздоровался. — Сто лет не виделись и не слышались. Как дела?

— Кира, прости, но я по делу. Важному.

— Ладно, выкладывай. Чем смогу — помогу.

— Мне нужно увидеться с твоим братом.

— Ну, он, вроде, сейчас не в городе. Вряд ли вам удастся встретиться.

— А как насчёт виртуального разговора? Сможешь организовать?

Мне требовался криптозоолог. Не любой, а тот, кто уже имел дело с эмиссарами. И Арсений идеально подходил. Не просто же так он находился в том НИИ, куда отправляли меня. Если кто и сумеет найти уязвимую точку эмиссаров и понять, во что они эволюционируют, то именно он.

— Постараюсь, — ответила Кира. — Дай мне несколько минут. Если смогу с ним связаться, попрошу тебе позвонить.

— Я буду ждать.

— Да поняла я, поняла. Дело срочное. Сделаю, что смогу. Давай, пока.

Ждать пришлось минут двадцать. Как только экран ожил, я принял звонок.

— Привет, — раздался знакомый голос Арсения. — Сестра сказала, ты меня ищешь. Что-то случилось?

— Если честно, случилось оно уже давно. И ты сам примерно представляешь, что именно.

— Да? — осторожно спросил криптозоолог.

— Мне нужна твоя помощь. И не только мне. Дело всесоюзной важности. Я не шучу. Отделу, которым я сейчас занимаюсь, просто позарез требуется человек твоей специальности. И не просто специальности — мне нужен конкретно ты. Человек с опытом. Понимаешь, каким?

— Думаю, да, — после паузы ответил Шувалов. — Но у меня сейчас…

— Чем бы ты ни был занят, это важней. Просто поверь. Я не стал бы иначе звонить. Насчёт твоего перевода я договорюсь. Всё пройдёт гладко. Тебе лишь нужно написать заявление.

— Когда?

— Сейчас.

— Чёрт! Ты как снег на голову. Ладно, я… Хорошо, сделаю. Но куда переводиться-то?

— Слушай внимательно.

Выдав Арсению все необходимые инструкции, я попрощался и уже собирался убрать мобильник в карман, как на экране высветился сигнал нового звонка. Это был мой отец.

— Да! — ответил я, прижав телефон к уху.

— Влад, с тобой хочет встретиться очень серьезный человек. Немедленно.