Вперед в СССР! Том 3

Глава 9

Представьте себе «ларёк» из «девяностых», заполненный всякой всячиной — от брелоков и сигарет до игрушечных роботов и баночного пива. А теперь расширьте это заведение во все стороны, снабдите трёхметровыми потолками и всевозможной магической атрибутикой.

Чего здесь только не было!

Обереги, собранные из клыков, перьев, кусочков янтаря и искусно отшлифованных деревянных палочек. Нечто, смахивающее на ловца снов. Магнитики с достопримечательностями Трурмтханга, столицы ССПГ. Минералы, плавающие в непонятных сферах, заполненных… да фиг его знает чем! Энергией? Больше всего это напоминало завихряющийся мутными спиралями газ. А ещё — медные трубки, испещрённые значками в виде отпечатков птичьих лап. Ножи, выточенные, как я подозреваю, из обсидиана или похожего камня. Бубны, от которых веяло стариной и кропотливой ручной работой. Изогнутые резные посохи…

Но главное — руны.

Я сразу почуял: правильные руны. Созданные по всем правилам, напитанные силой, выполняющие свои функции. Руны на дощечках, округлых камнях, клочках ткани, полупрозрачных пластинках, керамике… Руны сложные и простые, сильные и слабые, напитанные энергией под завязку и частично опустошённые. Мне даже попались изображения на циновках, которые украшали заднюю стену там, где из неё не выпирали всевозможные полки.

Когда заходишь в такое место, ожидаешь увидеть некое подобие стойки. Но хрена с два. Просто необъятное кожаное кресло, низкий столик и допотопный кассовый аппарат, вызывающий ассоциации с шифровальной машиной. Сам же хозяин лавки сидит посреди этой коллекции артефактов на небольшом квадратном коврике, курит кальян и жмурится на посетителя.

Вы когда-нибудь встречали орка, курящего кальян?

Я, например, нет.

То ещё зрелище.

Здоровенный, темнокожий, мускулистый. С красным ирокезом на голове и серьгой в заострённом ухе. На глазах — круглые солнцезащитные очечи. Вместо нормальной одежды — халат наподобие узбекского. Тоже в рунах и сложных узорах.

Гратх сидел на ковре босиком, скрестив ноги по-турецки.

С совершенно невозмутимым видом.

Я решил не мешать товарищу, и двинулся вдоль стеллажей, рассматривая товар. Честно, никогда не думал, что в альтернативных мирах рунические письмена будут иметь такое сходство. Нет, здесь классическим Футарком и не пахло, но гратхи умудрились сохранить не букву, а дух того, чем я интересовался. И да, здесь было значительно больше вариаций, чем следовало бы ожидать от кельтов и прочих средневековых ребят. Значение большинства символов от меня ускользало, но силу я ощущал. И нешуточную силу.

— Нечасто встретишь в моей лавке советского гражданина, — пророкотал гратх. — Особенно, человека. Подсказать что-нибудь?

Я склонился над стеклом, чтобы получше рассмотреть камень с изображением Уруза. Не совсем правильного Уруза — косая диагональная черта выступала дальше, чем следовало.

— Это Уруз.

— Нет, — отрезал гратх. — Это наш исконный символ Урзух. Оберег, заряжен псионической энергией. Рекомендуется брать в дальнюю дорогу, если хочешь выбраться из дремучего леса или пещерного лабиринта.

— Типа компас?

— Гораздо лучше, — орк выпустил облако ароматного дыма, пахнущего персиком. И ни малейшего намёка на табак. Похоже, смесь была безникотиновая, местная. — Уж поверь.

— А подержать в руках можно?

— Если купишь. Он настраивается на конкретного хозяина.

Другой бы подумал, что столкнулся с наглой разводкой. Сидит упырь, втюхивает туристам разные побрякушки и сопровождает всё это красивыми легендами. Чтобы лучше продавалось. Вот только я поверил рунному мастеру — сразу и безоговорочно. Потому что ощущал силу разложенных под стеклом вещей.

— Кто сотворил эти руны?

— Я и сотворил, — гратх равнодушно пожал плечами и забулькал кальяном. Ко мне он утратил всяческий интерес.

— А цены где?

— В вашем славном городе Караганде, — орк выдохнул в мою сторону целый столб дыма. — У нас принято торговаться, человек.

Разумеется, я не планировал ничего покупать. Гратх меня интересовал, как специалист. Но с чего-то надо начинать, да и действие рун проверить не помешает. А лучший способ завоевать доверие продавца — это что-нибудь у него приобрести.

— Меня интересует вот эта руна, — я показал на кусочек дерева с очень сильно навороченным Йером. Обычно этот знак напоминает прямоугольник из двух «Г», но сейчас к ним добавилась ещё парочка. — Это ведь оружейное усиление?

— А ты сечёшь, — воодушевился гратх и сдвинул очки на переносицу. — Как, говоришь, тебя зовут?

— Громов Владлен, — представился я.

— Научный консультант? Или в посольстве работаешь?

— Второе.

В ССПГ работало огромное количество всевозможных консультантов. Научных, культурных, идеологических. Инженерных и по линии просвещения. Прогрессорство шло полным ходом, и цивилизация наших социалистических друзей развивалась со скоростью света.

— Курц, — представился рунный мастер. — Ты прав, эта руна усиливает оружие, но только огнестрельное. Можно положить в карман, это гасит отдачу. А можно перенести на пистолет, и тогда к выстрелу добавится ледяной урон. Но это за отдельную плату, сам понимаешь. Перенос требует энергетических затрат и грамотно проведённого ритуала.

Я отметил про себя, что Курц отменно владеет русским.

Между прочим, не все его соплеменники могут этим похвастать.

— Учился у нас? — спросил я.

— В Ленинграде, — кивнул Курц. — Псионический институт.

Слышал, что такой есть.

Но понятия не имею, чем там могут заниматься орки.

— Что по цене?

Гратх сделал вид, что задумался.

И сообщил:

— Руна не очень сильная, но полезная. Урон от неё попроще, чем ты думаешь. Поэтому двенадцать тугхров.

— Двенадцать? — притворно возмутился я, прикидывая грядущие убытки. — Акстись. Мне попадались лавки, где похожие руны продаются за семь-восемь.

— Жалкие подражатели, — прорычал гратх. — Где ты там видел нормальных мастеров?

— Кто знает, — пожимаю плечами. — В любом случае, у меня столько нет. Возьму за восемь.

— Одиннадцать, — отрезал гратх. — И только потому, что ты из Ленинграда.

— Я из Москвы.

— Тогда извини, брат. Опять двенадцать.

— Это что за торг такой?

— Да шучу я! — расхохотался орк. — Бери за девять. Ты мне нравишься, уж не знаю, почему.

Пока Курц поднимался с пола и шёл в сторону допотопной механической кассы, я отсчитал девять увесистых тугриков. Орк принял деньги, забросил в выдвижную коробочку, а мне выдал чек. После чего достал руну из-под стекла, упаковал в серую картонную коробочку и протянул мне.

— Как у вас говорят, будете проходить мимо — жду в гости.

— Спасибо за руну, Курц.

— Пользуйся на здоровье, братан.

Я вышел из лавки и направился к себе.

Нельзя сказать, чтобы руны у этого товарища стоили дёшево. По моему бюджету немного ударило, не скрою. Но я твёрдо решил проверить это хитрое колдунство в деле. А ещё у меня мелькнула неожиданная мысль: почему бы не перетащить рунного мастера в свой спецотдел? Пока я не знаю, как это провернуть. Но чую: я встретил правильного специалиста. Даже если он научит кого-то из моих подчинённых своим премудростям, это уже будет огромный плюс.

Вот только я не уверен, что Курц готов бросить свою лавку и отправиться в чужой мир.

Утром следующего дня меня вызвали в посольство.

Что интересно, вызвали способом, от которого я давно отвык — позвонили по стационарному телефону. Адский звук заставил меня подскочить в постели. На часах было что-то в районе восьми утра по местному времени.

Ехать по прохладным улицам хорошо…

Но для этого в столице ССПГ, как я подозреваю, надо проснуться часов в пять.

И да, центральные улицы уже запрудили машины. Суровые, коптящие, сигналящие клаксонами. Я слышал, что местный автопром появился благодаря советским инженерам, а ещё слышал, что некоторые модели наших машин были адаптированы под орков. К примеру, «Жигули». Они здесь тоже ездили, но имели более внушительные габариты и резкие обводы. Вообще, некоторые тачки напоминали фантазии режиссёра «Безумного Макса», другие больше смахивали на танки, а не на обычную гражданскую технику. Я всё ещё не мог привыкнуть к масштабам и ощущал себя лилипутом в стране великанов.

Мне предстояла встреча с Леонидом Тихоновым, который формально числился военным атташе, но при этом работал в КГБ и отвечал за борьбу с одарёнными противниками ССПГ. Именно он должен был провести инструктаж по поводу текущего задания, а также выдать мне оружие.

Если честно, неделю назад я сказал бы, что оружие мне не потребуется. У меня ведь есть Чупакабра, способный превращаться во что угодно, начиная с клинка и заканчивая пистолетом. Но сейчас… аппетиты демона определённо росли. А мне в обозримом будущем понадобятся мои органы чувств.

Пройдя через все механизмы контроля, я поднялся на второй этаж советского посольства, где располагался кабинет моего временного куратора. Здание, в числе немногих, было построено людьми. И это вернуло меня в реальность привычных пропорций, так что я вздохнул с облегчением.

В кабинете военного атташе было тихо, спокойно и даже уютно. Тикали механические часы на стене. Привычно светился экран компьютера.

Сам Леонид Андреевич оказался человеком приятным, обходительным и чрезвычайно вежливым. Иначе и быть не могло. Попробуй быть невежливым в столице государства, где кто угодно может вызвать тебя на дуэль.

Мы пожали друг другу руки и сразу приступили к делу.

— Честно говоря, думал, что пришлют… кого-то более опытного, — задумчиво произнёс Тихонов, изучающе глядя на меня. — Только не обижайтесь, коллега. Я доверяю Виктору Викторовичу и уверен, что в Проекте случайные люди не работают. Мне сказали, что вы называете этих существ… хм… эмиссарами.

— Они представляют интересы некродов, — пожимаю плечами. — Как их ещё называть?

Атташе сухо улыбнулся.

— Тут не поспоришь. В общем, у нас есть основания полагать, что эти существа… хищники… или кто они там… проникли в мир гратхов. Более того, один из так называемых эмиссаров действует на территории ССПГ. Данные получены от местных шаманов, которые отправили нам часть своих воспоминаний. Мы это оцифровали и смонтировали ролик, который я и предлагаю сейчас посмотреть.

— Очень интересно, — я покосился на дисплей. — Давайте посмотрим.

Вопреки моим ожиданиям, Тихонов не стал выводить ролик на экран своего компа. Вместо этого он запустил проектор и вывел изображение на дальнюю стену, предварительно выключив свет.

Грязный переулок, сумерки.

Я увидел здоровенного орка со спины. Ладони орка светились голубым, между пальцами пробегали искры. Значит, местный энергет. И он в переулок не случайно зашёл, идёт охота.

Миг — и сверху метнулась чёрная тень.

Прямо по стене.

Я толком ничего и рассмотреть не успел — тварь рванула вниз по стене, прыгнула на энергета, который слишком медленно поднимал руки… И одним ударом снесла ему полголовы.

Ролик оборвался на самом интересном месте.

Включился свет.

— Как вам сюжет? — поинтересовался Тихонов.

— Мощно, — признал я. — Но возникают вопросы.

— Задавайте.

— Первое — откуда шаманы знали, что тварь появится в этом переулке. Второе — почему в бой не вступил автор воспоминаний. А если вступил, почему тварь ещё бегает по городу. И третье — почему они сразу к нам не обратились.

— Очень правильные вопросы задаёте, товарищ, — одобрительно кивнул Тихонов. — И, должен признать, не все ответы у нас в наличии.

— Лучше, чем ничего.

— Тоже верно. Итак, по порядку. Шаманы говорят, что тварь интересовалась… неким артефактом. Но что это за артефакт, говорить отказываются. Автор воспоминаний в бой вступил и даже ухитрился ранить это существо, но затем… оно сбежало.

Понятное дело.

Когда эмиссары сталкиваются с более сильным противником, то не геройствуют. Просто они знают, что им нужно развиться в особь иного порядка. А уж потом, через несколько недель или месяцев, можно порвать обидчика.

— Почему к нам не обратились? — переспросил я.

— Я так понял, рассчитывали справиться своими силами, — предположил Тихонов. — Здесь, если ты не в курсе, шаманы на особом счету. Вроде привилегированной касты, хотя это и идёт вразрез с социалистическими идеалами. В их дела не вмешиваются, к их советам прислушиваются. И да, большинство шаманов живёт за пределами крупных городов.

— Вы хотите сказать, что они полностью неуправляемы?

— Я хочу сказать, что в этом мире менторы со значками толпами по улицам не разгуливают. Большинство гратхов не наделено сверхспособностями. Подавляющее большинство. То есть, шаманы — это даже не один процент населения. Скорее, тысячная доля процента. Но они сильны, и их ценят.

— Они сумели захватить власть? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал головой Тихонов. — Но только потому, что мы поддерживаем действующее правительство.

— В нём есть гратхи-псионики?

— Да. Лояльные по отношению к нам. А таких среди шаманов единицы.

Как всё сложно.

— С чего мне начать поиски?

— Я дам тебе адрес гратха, готового поделиться сведениями, — сказал Тихонов. — А ещё ты узнаешь, где произошло столкновение.

— Мне нужно знать, что эмиссары забыли в ССПГ, — перебил я.

Тихонов хмыкнул:

— Поверь, не тебе одному это интересно.

Из посольства я уезжал со смешанными чувствами. Толком ничего не узнал, местные неохотно идут на сотрудничество, шаманы эти…

Хреновый расклад.

Тихонов напоследок сообщил, что мне отправят посылку с оружием, но раньше завтрашнего утра её не соберут. А пока мне советуют окунуться в жизнь города. Адаптироваться, иными словами. Я поинтересовался, что насчёт связи, и ответ меня почти не удивил. Аналогов ОГАСа нет. Телефоны проводные и кнопочные, о смартфонах и браслетах забываем.

Остаток дня я посвятил прогулкам, созерцанию и знакомству с местной культурой.

Дома включил телек, весьма примитивный, и стал просматривать столичные каналы, заодно совершенствуя языковые навыки. Выяснилось, что у наших братьев по разуму не так уж много телеканалов — целых два. По одному крутили новости и репортажи «с полей», по другому можно было посмотреть орочьи шедевры кинематографа. Я сразу понял, что лучше буду наблюдать за трудом механизаторов, чем выносить вот это вот всё. Уровень съёмок у гратхов — это даже не Болливуд. Возникло стойкое ощущение, что искусство привозное, чуждое местной культуре. Не, ребята стараются, конечно…

Новости чем-то напоминали советские, но хватало и специфического местного колорита. Так, меня особо позабавили заседания местного аналога ЦК КПСС. Гратхи на этих сборищах творили непонятную дичь. Иногда, во время обсуждения какого-нибудь закона чуть ли до поножовщины не доходило. Выглядело всё так, словно на внеочередном пленуме собрались боевые вожди. Собрались и решают, на кого двинуть несметные орды, а кого можно пока не трогать. Я через раз понимал суть диалогов, и меня это здорово напрягало.

Среди популярных сюжетов были приграничные стычки с дикими племенами, репортажи с заводов и фабрик, интервью с известными шаманами и возведение в степи каких-то непонятных штук, похожих на телевизионные ретрансляторы. И ещё гратхи тянули железнодорожную магистраль через полконтинента, что здорово напоминало БАМ…

Остаток дня я провёл за повседневными делами.

Готовил из продуктов, максимально близких человеку, обедал, наводил порядок в квартире. Бродил по окрестностям, насыщался атмосферой.

Заснул, как младенец.

А утром из посольства прибыла посылка с оружием.