VR 4. Грани реальности.

Глава 10

Залез в броню, схватил дробовик и приготовился к бою. Внутри было неспокойно, но без примеси паники. Я и не в такие заварушки попадал. Хотя это скорее подбадривание ведь с кем мне придется иметь дело было совсем не ясно. Но ещё меньше ясного стало, когда находясь в некой параллельной реальности начал пищать датчик движения. Мы здесь одни должны были быть так-то…

Входная дверь открылась и оттуда потянуло могильным холодом, что чувствовался даже сквозь броню. Тело пробрало колючками от ног до головы и в глаза хлынул вначале яркий свет, а затем глубокая тьма резко сменившаяся привычным миров давно заброшенной многоэтажки.

Внизу была какая-то возня, что гулом доносилась до меня неразборчивыми звуками. Ясно было одно — шевеление приближалось с каждой секундой.

Я вышел наружу ровно в тот момент, когда на меня снизу вывалилась группа плотожеров нелепо тащащих тушу огромного кабана с разодранным боком. Тот был еще жив и жалобно попискивал беспомощно дергая окровавленными конечностями. Видя эту картину не раздумывая саданул с ноги первому из уродцев. Тот с получеловеческим воплем отправился вниз по лестничной клетке и перевалился через перила. Послышался злобный утробный рык и спустя мгновение истерящий плотожер затих.

Воспользовавшись заминкой нарушителей спокойствия я отправил пинком в полет ещё двоих, а оставшиеся трое попытались бежать вниз, но там их встретил огромный волк. Мой волк.

Судя по вспыхнувшим в голове образам я примерно понял, что произошло. Он охотился на двух крупных кабанов. Одного догнал и смертельно ранил и решил попробовать догнать ещё и второго, но тот спрятался в каких-то развалинах и достать его не выходило. Волк решил вернуться к первому, но вместо туши нашел следы крови тянущиеся по земле и чужеродный запах. Проще говоря плотожеры спёрли у него добычу и попытались ретироваться, пока охотник не вернулся, но не успели спрятаться. За что и были наказаны.

Участь оставшихся воров решилась за несколько секунд. Одному волк откусил полголовы, другого, пытавшегося бежать, поймал за ногу и откинул назад на удачу попав в разбитое окно. Ну а последнего просто разорвал в клочья. Я почему-то представил себя на месте этого бедолаги. Жуть…

Завершив свои грязные дела волк направился вверх по ступеням роняя на пол бурые капли из окровавленной пасти. Обернувшись назад я увидел оцепеневшую от ужаса Лану. Легонько коснувшись ее я улыбнулся. От скрежета металла она отшатнулась.

— Шашлык из дикого кабана когда-нибудь пробовала? — попробовал я разрядить обстановку.

— Что? — послышался голос девушки. Она была в явной прострации.

— Говорю, свинью жареную будешь? — повторил я уже снимая с себя шлем.

— Б… б… буду, — неуверенно ответила девушка.

Я перевел взгляд на волка. Тот уже добрался до своей добычи и жадно рвал шкуру дикому вепрю.

— Ты ведь не против, если я покормлю свою самку? — обратился я к нему. Он никак не отреагировал, решил, что это знак согласия. — Мы все равно много не съедим.

Отрезав хороший кусок задней ноги, вывел из ступора Лану и дождался пока с ее подачи мир снова преобразится в более дружелюбный. Всё-таки для приготовления любого блюда нужны ингредиенты. Хотя бы соль и перец, не говоря уж про другие специи. А в этой странной картине наверняка было всё и даже больше. В этом я был уверен.

Полез в сеть, нашел способ приготовления дикой свинины на углях, замариновал по рецепту и запихнул в холодильник. Вспомнил, что ждать придётся долго и уж хотел придумать что-нибудь ещё. В идеале приготовлением пищи должна была заниматься женщина, но она по-прежнему была в шоке и сидела в прострации глядя в прихожую на зверя, что аппетитно жрал свою добычу.

— Ну и страшила, — выдавила девушка безотрывно глядя на выпачканного кровью зверя. За все это время она не проронила ни слова и даже шлема снимать не стала. Видимо очень впечатлилась. — Там таймер на холодильнике есть, — вдруг произнесла она глядя в мою сторону. — Выставь нужное время и, когда откроешь в следующий раз таймер обнулится и все уже будет готово.

Охренеть! Вот это мать его вещь! Машина времени в холодильной камере это просто нечто. Интересно, а если туда волка засунуть и выставить на год, то он что через секунду повзрослеет и вырастет или просто замерзнет? Я с любопытством посмотрел на животное.

— Там ограничение двадцать четыре часа, — продолжила Лана, будто услышав мой мысленный вопрос. — Очень помогает экономить время.

В общем все замариновалось и отправилось на улицу жариться на решетке, шампуров, к сожалению, не нашел. Но и так было весьма неплохо. Особенно, когда дымок начал источать приятный аромат готовящегося мяса.

Подобный аромат был по вкусу не только мне, но и местным обитателям. В основном это были огромные крысы, но попадались и мутировавшие дикие коты и младшие собратья моего питомца. Я имею ввиду собак, волков здесь слава богу не было. Ну и где-то вдали мелькнула парочка недобитых плотожеров. Они с любопытством поглядывали на меня из-за угла, но высовываться полностью не решались. Волка на вас ворюг не хватает! А то бы давно к павшим собратьям присоединились. По пути вниз насчитал их около двадцати помимо тех, с которыми расправились на моих глазах.

Процесс поглощения пищи доставил огромное удовольствие. Даже Лана, что долго отнекивалась и говорила про каменный век все же искусилась и попробовала один жирный кусочек. Вкус был немного специфический это я и сам прекрасно понимал, но в жизни нужно попробовать все. К тому же было в этом практически первобытном действии вдали от цивилизации что-то особенное, чего не получить в обыденной жизни.

Нашу идиллию нарушил волчара. Все это время он был наверху и наотрез отказывался выходить на улицу пока не набьет свой желудок. Своим зорким глазом он сразу приметил себе несколько целей и вразвалочку, лениво пустился за ними вдогонку разом разогнав всю местную фауну куда подальше. Но скрывшись за углом вернулся оттуда меньше чем через минуту и улёгся рядом с костром.

В город начали собираться за полночь. До этого момента просто бродили по пустошам, смотрели на развивающуюся по своим законам жизнь после последней войны, с некоторыми даже получилось познакомиться. Почти. Дружелюбно настроенная стая диких кошек, что следовала за нами от самого дома Ланы всячески проявляла к нам интерес и жаждала близкого контакта… с едой, которую мы все ещё тащили с собой в рюкзаке. Не будь рядом огромной псины, то наверняка бы сдружились, но тот на корню пресекал любые поползновения в нашу сторону и при первой же возможности разгонял досаждающих ему конкурентов, видимо, полагая, что все должно достаться только ему. В конечном итоге пушистые котики повернули назад, а мы продолжили свой путь.

Но как бы хорошо не было там на свободе, а возвращаться домой нужно было, как ни крути. Лана сослалась на какие-то дела, а меня доставал сообщениями профессор Фрост. Я был нужен ему срочно и немедленно и обязательно с волком. Для него создали наконец готовый вариант брони, но требовалась финальная примерка для последующей доводки до идеала. Не знаю уж что они там придумали, но уверен, что меня это все точно не разочарует.

По пути к транспорту мой питомец вдруг всполошился и рванул куда-то к развалинам. Меньше чем через десять секунд он уже бежал за кабаном с жаждой, если уж не съесть так покусать ретивое животное, что имело наглость от него убегать.

Решил помочь питомцу, прицелился и дал дробью прямо в бок здоровенному кабану, правда забыв отключить подачу энергии в ствол. Вместо дроби животное разорвало пучками плазмы и немного опалило шкуру волка. Думал после этого он решит мне голову откусить, приготовился к бою, но вместо этого он посмотрел мне в лицо и в голове возник образ грязного рогатого существа похожего то ли на барана, то ли на козла. А может и на обоих сразу. Видимо, это был я в его представлении. Спорить с этим не стал.

— Знаешь, а ты был прав, — Лана уже сидела в своем авто и скинув шлем усталыми глазами смотрела на меня. — Пожалуй более необычного свидания у меня ещё не было. Спасибо, Эдвард. До скорого. И тебе, зверюга.

Чмокнув меня на прощание девушка укатила в неизвестном направлении, скрывшись за углом небоскреба.

Утро началось со звонка профессора. Поспать я успел едва ли часа четыре, а он уже категорически требовал меня с моим другом в отдел вооружения. И чего им так неймется?

Передо мной на стеллаже лежали две абсолютно идентичные брони для волка. Отличались они разве что цветом. Одна была темно-серого, почти черного цвета, сияющая красными прожилками сквозь сегменты и подвижные части, другая серая, матовая без всяких там сияний видимого глазу. Позади меня стоял Билл и глава отдела вооружения.

— Вам нужно выбрать один из вариантов, — сказал главный оружейник. — Обе версии сделаны по чертежу искусственного интеллекта и принципиальная разница здесь лишь в материалах.

— И цене, естественно, — добавил Билл. — Чисто серая стоит вдвое дороже.

— Сто восемьдесят тысяч и триста шестьдесят, если быть точнее.

— И какой смысл выбирать более дорогую? — недоумевал я. — Черная даже выглядит более стильно.

— Материалы, — напомнил Билл. — Вся суть в них. Прикоснись к каждой, в руках подержи и сделай выбор.

Я взял вначале черную. Она даже чисто внешне нравилась мне больше. Учитывая, что все сегменты крепились к позвоночной металлической хорде, то я сразу смог ощутить ее полный вес. Получалось в пределах пятнадцати-двадцати килограмм. К тому же стоила она дешевле, но слова Билла не давали мне покоя. Он явно на что-то рассчитывал раз принуждал взять в руки обе.

Взяв ее в руки я ощутил лёгкое жжение в кончиках пальцев, что были на внешней стороне доспеха. Внутренняя сторона была мягкая и никакого дискомфорта не доставляла. Проведя рукой вдоль позвоночной хорды заметил образование неглубокой борозды в месте касания, что медленно затягивалась следом. Это был «Арес». Я с прищуром посмотрел на Билла.

— Я эту возьму.

— Что?! Но почему вы брать именно этот вариант?! Вам же мой наверняка понравиться больше. И используемые материалы давно проверены в боевых условиях. И…

— Расслабься, коллега, — прервал его Билл. — Спор ты проиграл, а значит данных по моему проекту ты не получишь, но вот свои наработке в этой сфере предоставишь. Думаю мои люди в этом добьются куда большего успеха.

— Шайзе!!! Вы сговориться за моей спиной! Хитрые швайне никогда не получат мой проект!

— Да ради бога, — безразлично отмахнулся Фрост. — Там и делиться со мной, наверное, нечем…

— Думаете очередная провокация сработает? — спросил я, когда проклинающий нас профессор ушел. — Неужели он не понимает, что его опять развели?

— Да все он понимает, просто не сразу. Человек беспрецедентно гениальный в чем-то своем зачастую бывает полным нулем во всем остальном. Пойдёмте, Эдвард, нас ждут великие дела. И броню захватите… обе… Мой вариант ещё не полностью готов. Есть у меня несколько хороших идей по поводу вашей нестандартной пары.

Мы отправились на знакомый мне полигон с целью испытать вторую шкуру моего питомца. Тот всю дорогу покашивался на непонятное ему приспособление явно предчувствуя неладное. Вряд ли он понимал, что это такое, а значит наверняка будет сопротивляться.

Профессор оказался то ли очень смелым, то ли безрассудным и изъявил желание содействовать мне в экипировании животного. Хотя, если у него под кожей импланты, то большой опасности для здоровья волчьи зубы не несут. Правда больно будет все равно. Но это уже не мои проблемы. Назвался груздем — полезай в кузов.

Как мы и ожидали, возникли огромные проблемы. Вначале мы долго пытались объяснить разумному животному что это, для чего и зачем, но он всячески сопротивлялся и отказывался с нами договариваться. Пришлось гоняться за ним по полигону и по пятьдесят раз в минуту объяснять, что для него это жизненная необходимость, если он хочет выжить в мире людей. Профессор предложил просто накачать его транквилизаторами и пока он будет без сознания одеть его по последнему слову техники. Однако учуяв недоброе волк стал проявлять агрессию. От идеи сразу же отказались.

После полутора часов уговариваний, упрашиваний и бега за волком мы всё-таки заставили постоять его пару минут. Ощущая победу мы наконец водрузили на него броню и хотели уж было перейти к ее подгонке, но животному явно не понравилось, что с ним делают и он лёгким движение помножил на ноль наши труды, скинул с себя металл и убежал. Скотина ретивая…

Осознав свое поражения мы начали судорожно шевелить извилинами. Скрип умственного механизма плавно растекался по всей территории полигона, вступал в резонанс с его стенами возвращался обратно абсолютным вакуумом в голове.

Нужное нам решение нашлось одновременно после того, как наш взгляд упал на манекен человека обвешанного продырявленными от выстрелов элементами брони. Нам нужен был такой же. Два… только в виде волка и желательно с соответствующими размерами.

Билл сделал звонок и его уверили, что через пару часов нечто подобное будет у нас на полигоне, а мы решили не терять зря времени и немного перекусить. Ну и волка надо было покормить. Может подобреет.

— Смотри, животное, это ты, — облачился в свою броню, взял оружие. Разговариваю грубо ибо вся эта беготня за питомцем меня достала в край. Сделать он мне ничего не сможет, поэтому последствий его агрессии не боюсь. — Ну по крайней мере очень похож. Разорви этого ненастоящего волка.

Вот это он сделал с радостью. Дури в нем много, противник не сопротивляется. Красота да и только.

Разорванный хлам убрали, поставили новый.

— Теперь моя очередь, — выдал на максимуме из S300, оставив красивую сквозную дыру. Волк подошёл, с любопытством посмотрел в нее и с недоверием на меня. — А можно и так, — волк отошёл подальше, а я выстрелил из «Поторшителя». Причем на максимальной мощности накачки энергии. Макет практически испарился. Волк начал рычать и сторониться меня. Он явно задумался, но не в том направлении. Но на наше счастье нам сделали три макета. Мы с Биллом экипировали его и отошли. — Попробуй его убить, — даю короткую команду волку и тот настороженно подходит к макету в броне.

Вот тут до него, кажется, начало доходить. Девяносто процентов тела покрыто металлом и ломать об него свои зубы ему явно не хотелось. Так что набросившись на него он долго катал его по полу, искал слабое место, но все, чего он смог добиться это откусить хвост и уши.

Отогнал его подальше от макета и произвел два выстрела, как в прошлый раз. Броня была оборудована датчиком электромагнитных возмущений и потому оба удара на себя принял щит. В первом случае там вообще ничего не пострадало, а вот после второго повреждения были минимальные. И угрожать жизни не могли. Да и сам щит мог работать не только в пассивном режиме, но и при помощи дистанционной активации через меня.

— Именно для этого мы и придумали тебе вторую шкуру, — говорю волку глядя в глаза. Тот уже осмотрел своего искусственного собрата и бычиться на меня перестал. Дошло наконец. — Мы с профессором хотим тебя защитить иначе любой из моих собратьев сможет с лёгкостью тебя убить. И не помогут тебе ни клыки, ни ловкость. Ничего тебе не поможет. Ну так что, примерять будем?

Волк покорно смирился со своей участью и практически замер на время, пока мы надевали на него доспех. В отличии от лысого макета делать это было немного сложнее, шерсть несколько усложняла процесс, постоянно попадая в конструктивные элементы, а ее выщипывание волку не нравилось, но теперь он терпел.

После облачения в броню был запущен процесс анализа и система уже сама исходя из давления на определенные области производила донастройку, ослабляя или затягивая те или иные элементы.

Когда подгонка завершилась я хлопнул волка по спине и немного подтолкнул. Он сделал осторожный шаг, потом ещё один, замер, поднял лапу, потом вторую, третью, четвертую. Попробовал прилечь и сесть, а потом неожиданно сорвался с места и рванул вперёд по полигону. Я улыбнулся, а Билл с вопросом посмотрел на меня.

— Как вы думаете, Эдвард, осознав свою частичную неуязвимость и встав практически вровень с вами по развитию будет ли у него смысл вам подчиняться? — задал волнующий его вопрос профессор глядя, как волк нарезает круги по полигону. — Вы не боитесь, что он однажды разорвет вас и сделать вы ничего не сможете теперь?

— У него уже было для этого много возможностей. С чего ему это делать теперь?

Профессор тяжело вздохнул.

— Очень на это надеюсь, Эдвард. Очень на это надеюсь…