VR 4. Грани реальности.

Глава 19

Вильям Форест сидел в одиночестве в своем просторном кабинете, легонько поскрипывая дорогой кожей своего удобного рабочего кресла. Поставив на стол чашечку ароматного черного чая, что медленно струящимся вверх паром наполняла его легкие и разум. В умиротворении, он откинув голову назад, мурлыкая себе под нос мотив песни одной из популярных в городе групп, меланхолично пролистывал сводки новостей. Его глаза были закрыты, а несущиеся перед взором картины и текст через нейроинтерфейс загружались прямо в мозг давая возможность с максимальным комфортом проводить те редкие минуты свободного времени, когда ему никто не надоедал со своими просьбами, жалобами или другими назойливыми бесконечными делами.

Должность отправившая его на вершину научного Олимпа иногда тяготила его, нагоняла тоску, а иногда и вовсе вводила в депрессию от невозможности жить в спокойном ритме своих желаний. Постоянные встречи, постоянное движение, постоянные проблемы… За последние несколько месяцев не было ни дня, чтобы кто-нибудь не вбежал к нему в кабинет с криками про ситуационный коллапс в том или ином подразделении.

— За все нужно платить, — тихо произнес он сам себе и наощупь взял чашечку своего напитка, глубоко вдохнул и сделал небольшой глоток. — А особенно за место под солнцем.

Единственное, что его радовало, так это то, что не он один уже давно не принадлежал сам себе, но и все те, кто однажды по случайности или своим трудом смог взобраться повыше. Это и была та самая плата за обеспеченную жизнь.

— Разборки… разборки… судебные тяжбы… несчастные случаи на производстве… — бубнил он себе под нос, понимая, что ничего предельно нового здесь случится не может. — О, трагедия верхнего города!

Вильям выбрал то, что более мене выбивалось из общей картины и сразу же понял, что ничего хорошего после упоминания фамилии Гаррисон можно не ждать.

Перед его глазами красовалась выжженная земля центрального парка, разбитые офисные окна деловых центров и несколько взрывов в стороне барьера Цитадели.

— Только этого ещё не хватало! — буркнул глава научного корпуса и принялся вчитываться в последствия вмешательства главного источника хаоса из всех ему известных. И чем дольше он читал, тем больше сомневался в деяниях особи его проекта. Мелковат он для такого погрома даже с его неуемным характером. Но козел отпущения всегда должен быть. И субъективная позиция некоторых СМИ пыталась найти его именно в Эдварде ещё до завершения следственных действий.

Дочитав все до конца он открыл глаза, но вместо ожидаемых контуров своего рабочего места, он провалился в глубокую тьму. Тело инстинктивно сжалось предчувствуя опасность, а уж после того, как тьма рассеялась и перед его глазами вспыхнула картина новой реальности, он сразу рухнул на одно колено и склонил голову перед своим правителем.

Это был чип доступа высшего порядка, который ему вживили прямо в мозг на следующий день после назначения на должность главы научного корпуса. Помимо весьма ценных плюсов: доступ в любую часть города включая саму цитадель, беспрерывной охраны обладателя сего устройства в голове и практически полная юридическая неприкосновенность были ещё и минусы, о которых обычно не задумываются и это был один из них.

Вильям будучи главой научного корпуса не понаслышке был знаком с возможностями этого чипа ведь каждый из них изготавливали по спецзаказу под руководством действующего главы корпуса. Но одно дело знать, а другое ощущать. И с Вильямом такое случалось впервые. Когда сознание против твоего желания вдруг вырывают из тела и переносят в твою виртуальную копию, чтобы задать тебе вопрос не тратя время на транспортировку и ожидание, то ничего хорошего от этого ждать не стоит. Такие вот срочные собрания никогда не созывались просто так. Да и после прочитанного в сети он уже догадывался о чем пойдет речь.

В зале он бы не один. Прекрасно знакомые ему люди с полномочиями высшего ранга были также здесь. Среди голубых энергетических контуров голограмм рядом с собой он заметил полковника Сандерса, главу внутренней разведки Кристину Веласкес, главу энергетической безопасности Андрю Стилмэна и начальника отдела дознания, что с недавних пор тоже был наделён высшими из возможных полномочий.

Правитель стоял у окна. Он был в привычной ему манере повернут спиной к собеседнику и смотрел на весь этот мир с высоты зала собраний Цитадели. На нем был тяжёлый кожаный плащ черного цвета, что краями своими краями практически касался пола, а из под еле заметно светящегося тёмно-серым воротника выходила массивная шея с змеевидными проблесками синей энергии, что скрывалась где-то в седой голове. Руки были сведены за спиной.

Вернер молчал. Нарушать тишину никто не смел.

— Майк, — раздавшийся неожиданно голос ИИ заставил Вильяма вздрогнуть. — Все на месте за исключением лейтенанта Кенсингтона. Специалисты работают над видео мостом. В зоне инцидента отсутствует связь.

— Двадцать семь минут назад по в внешнему барьеру Цитадели был нанесен массированный ракетный удар при помощи летательных аппаратов неизвестного производства, — начал правитель сжимая за спиной ладони в кулак. — Кто-нибудь может мне объяснить каким образом на территории верхнего города могли оказаться инородные объекты военного предназначения нелояльные к действующей власти? Полковник Сандерс, я вас внимательно слушаю.

Его голограмма подвернулась рябью и подняла голову.

— Господин, летательные средства совершившие атаку являлись технически устаревшими и потенциальной угрозы нести не могли ввиду недостаточно мощного вооружения. Нечто подобное разваливается уже лет сто в музее довоенной техники и принадлежности к моей структуре не имеет, — сразу сложив с себя ответственность доложил полковник. — А то как и откуда они вообще оказались на территории верхнего города должны объяснять другие ведомства. Слежка за населением выходит за мою юрисдикцию.

— Допустим, — спокойно ответил Вернер. — Но разнести центральный парк и несколько кварталов это старье все же успело даже не смотря на свою техническую ущербность и мне очень интересно почему средства ПВО их сбили лишь спустя четыре минуты. А их работа и обслуживание как раз таки обеспечиваются вашими инженерными подразделениями. Мне нужен подробный отчёт о каждом из охранных узлов и кто виновен в их недееспособности.

— Да, господин Вернер, приказ о проведении проверки уже отправлен в инспектирующие органы.

Полковник склонил голову и замолчал. В воздухе снова повисла тишина.

— Теперь вы, Кристина. Ваше ведомство из года в год работает безукоризненно, но появление двух объектов военной направленности практически в сердце города заставило меня задуматься. Может я оказываю вам излишнее доверие?

— Мой господин! — поправ все правила приличия девушка решилась говорить без разрешения, склонив голову ещё ниже. — Нет более верного и преданного нашему городу человека, чем я. Мое сердце и жизнь…

— Давайте без пафоса, — сразу холодно и спокойно прервал правитель подняв одну из ладоней кверху, согнув руку в локте. — Говорить мы умеем все, но истинные сыны Зилота должны все доказывать делом. Продолжайте.

— Мои люди круглосуточно мониторят верхний город и приграничные территории. Объекта сопоставимого с размером довоенного истребителя замечено не было. И объяснить их появление, а уж тем более атаку на верхний город никто из моих специалистов не может. Согласно съемки спутников, в десять часов тридцать шесть минут сорок восемь секунд их не было в городе, а спустя секунду они уже разгромили парк и несколько жилых кварталов. Два летательных аппарата при всем желании не могли за столь короткий промежуток времени пробить купол города и нанести столь мощный удар. Согласно записи из уцелевшей камеры дрона-разведчика они появились над парком в момент взрыва купола, что накрывал эту область.

— Генри. У вас есть подтверждение слов главы внутренней разведки? — обратился Майк к главе отдела дознания.

— Да, господин, подобная видеозапись действительно присутствует в деле инцидента двадцать три четыреста сорок. К тому же характер повреждения центрального парка носит характер сверхтемпературного воздействия, что противоречит возможностям вооружения старых летательных аппаратов. Скорее всего это термобарический взрыв огромной мощности. Однако вынужден заметить, мистер Стилмэн считает немного иначе.

— И что же считает мистер Стилмэн? — голос Майка эхом прошёлся по помещению.

— В связи с известными всем обстоятельствами инцидента двадцать два девятьсот шестьдесят один под руководством центра энергетической безопасности и прямого содействия полковника Сандерса было создано подразделение занимающееся исключительно ситуациями связанными с использованием энергетических систем неизвестного происхождения. Именно это подразделение и занималось защитным куполом образовавшимся над центральным парком. И последнее сообщение полученное мной от моих людей было о том, что барьер начал сжиматься в размерах. После этого связь с подразделением пропала. Так что выжженная территория и последующий взрыв это, вероятно, и есть итог воздействия и разрушения барьера.

— То есть вы хотите сказать, что именно это подразделение ответственно за весь тот кошмар…

— Связь установлена! — голос ИИ прервал правителя и в центре зала на огромном мониторе показалась фигура мужчины в офицерской форме корпуса правопорядка. Припав на одно колено он также молча склонил голову.

Вернер продолжил.

— Вы понимаете какой ущерб был нанесен городу в связи с вашими действиями?

В зале снова повисла тишина, каждый примерно понимал во сколько обойдется восстановление и что вину за это придется на кого-нибудь возложить.

— Это минимальный ущерб, — вдруг раздался голос лейтенанта, который уже успел осознать, что обращаются к нему. Он все так же стоял преклонив колено и опустив голову, но мужество ответить все же нашел. — В прошлый раз при взрыве барьер диаметром двадцать восемь метров все в радиусе почти трехсот метров превратилось в гибрид двух миров, а сейчас зона поражения увеличилась всего на десять процентов вместо тысячи от исходного размера барьера. К тому же из моего подразделения официально никто не работал. Мы пользуясь своим правом привлекли для работы единственного специалиста по работе с подобными вещами. Это сержант из Южного отдела нижнего города Эдвард Гаррисон. Именно он и является причиной всего происходящего.

— И где он сейчас?

— Мы не знаем. В месте взрыва его тело обнаружено не было. Возможно, он как и в прошлый раз попал в другую реальность и в этот раз не выжил, но это не точно…

Груз с плеч присутствующих мгновенно упал и каждый кроме Вильяма вздохнул с облегчением, понимая, что опасность в общем миновала. Но вместо ожидаемо спокойной реакции Вернер повернулся и стал буровить лейтенанта тяжёлым взглядом.

— Лейтенант, вы в курсе, что с вами будет, если он не выжил?!

Все застыли в недоумении, особенно лейтенант, что с открытым ртом замер глядя в камеру парящего над ним дройда. На фоне тех разрушений, что постигли город жизнь какого-то сержанта была в его понимании едва ли выше нуля.

— Вы в курсе, что этот сержант единственное удачное детище совместного проекта Вильяма Фореста и Билла Фроста. И черт бы с его жизнью, но если вы лишили научный корпус ещё и тела… Вильям, — Майк перевел тяжёлый взгляд на профессора. — Объясните нашему лейтенанту почему единственный образец вашего проекта получил номер сто пятьдесят четыре.

— Проект тринадцать восемьсот тридцать один был одним из самых затратных за всю историю научного корпуса, — начал Вильям быстро собравшись с мыслями, вспоминая смету на строительство установки Билла. — Перераспределение мощности реакторов, ресурсы, люди и система многоуровневой защиты обошлась городу в сто пятьдесят четыре миллиарда. И все это дало всего один удачный результат, который сейчас, как вы сказали, возможно не просто не выжил, но ещё и безвременно потерян в пространстве. Это будет большой удар по проекту.

Вернер снова перевел взгляд на лейтенанта.

— Если вы не найдете мне хотя бы его труп, то будете следующим, кто отправится на растерзание этого проекта. Вам это понятно, лейтенант? А что касается остальных… С каждого подробный отчёт о случившемся. Все свободны. Кроме вас, Вильям.

Второй раз повторять никому не пришлось и меньше чем через секунду в зале остались всего двое — Майк и профессор Форест.

Правитель окинул его холодным взглядом и попросив встать заглянул ему в глаза. Вильям с большим трудом нашел себе силы не отводить взгляд в попытке понять настрой правителя. Его черные глаза смотрели на него сквозь выжженные энергией веки, что были покрыты глубокими синими светящимися рытвинами расходящимися по всему лицу.

— Ваш подопечный обходится городу очень дорого, Вильям. И если выяснится, что он целенаправленно уничтожил несколько кварталов верхнего города, то за экстремизм с плеч полетит не только его голова, но и ваша.

Вильям нервно сглотнул подкатившийся к горлу ком. Ощущения были фантомными, но рефлексы работали даже сейчас.

— В нем слишком много энергии, господин Вернер, и идёт она не всегда на пользу окружающим — это факт, но он человек абсолютно лояльный власти и никогда бы не стал…

— Это решат люди Бруствера, — перебил его Майк. — Отдел дознания принесет мне всю правду, какой бы она не была. Но это будет позже. А сейчас скажите мне, Вильям, есть ли продвижения в проекте тринадцать восемьсот тридцать один?

— Да, господин Вернер. Нами получено четыре удачных образца. Все они лишь на начальной стадии развития, но Билл утверждает, что они вряд ли смогут перевалить за третье поколение и их возможности будут сильно ограничены, но все же они есть.

— Вот и отлично. Передайте Биллу, что третье поколение меня полностью устраивает. Чем сильнее они будут, тем больше смогут создавать проблем, а для нужд города их возможностей вполне хватит. Я бы даже советовал искусственно ограничивать их в развитии. Вы меня услышали?

— Да, господин Вернер, все будет ровно так, как вы сказали. Мы с радостью все сделаем. Я лично за этим прослежу.

— Я рад, что мы друг друга поняли. Вы свободны, Вильям.

*****

Глаза открывал в ужасе озираясь по сторонам. Чувство нарастающей паники это было то последнее, что осталось в памяти. И лишь осознав, что я нахожусь в полной безопасности, смог успокоиться и расслабиться.

Вокруг все было знакомым. Даже лечащий персонал с моего последнего посещения медблока не изменил своего состава. Все те же люди активно перемещающиеся от одной капсуле к другой. Все тот же рабочий процесс наблюдения и методичного внесения в электронный журнал всех показаний каждый час.

Из медкапсулы меня вытряхивали два здоровенных парня так как подняться самостоятельно было большой проблемой. Все тело болело, а в груди пекло так, что было ощущение, что я горел заживо, но меня успели потушить.

Отправив в отдельную палату меня с взглядом полного удивления осмотрели и швырнули на кровать. Та пошатнулась, скрипнула и с грохотом и металлическим скрежетом придвинулась к стене. Хотел было возмутиться такому отношению, но не смог вымолвить даже слова. Рот и язык мне практически не подчинялись. Под мое невразумительное мычание ребята покинули мои временные апартаменты.

Я тяжело вздохнул, а в голове уже крутились кадры пережитого кошмара. Все эти перестрелки и пару сотен смертей ушли на второй, если не на третий план, а перед глазами в агонии ненависти была огромная голова змееподобной твари. Она буровила меня своим взглядом, душила волю к сопротивлению накидывая на меня кольцо за кольцом своего массивного шершавого тела в попытке раздавить, уничтожить.

Я вспомнил ту адскую боль ломающихся костей во всем теле, невозможность пошевелиться и контролировать себя, жжение рук, ног и груди. А ещё расширяющуюся и обволакивающую меня получеловеческую полузмеиную пасть с огромными зубами-кинжалами, над которыми черными глазницами были четыре пары глаз, по два с каждой стороны. Тварь пыталась проглотить меня живьём и на ее несчастье у нее все получилось. Вот только перетереть стенками пищевода и переработать кислотой броню из титана оказалось не так-то просто. А уж когда я пришел в себя и смог избавиться в основном от фантомных болей якобы изувеченного тела… В общем тысячи вольт отправили ее на тот свет раньше, чем она успела выплюнуть меня обратно. Но ощущение безысходности и страха я успел испытать в полной мере прежде чем мой разум окутала кромешная тьма.

Попробовав выбросить мысли из головы, решил отвлечься на свое настоящее состояние организма и полез изучать данные системы. Перед глазами моментально вспыхнул таймер, на котором оставалось до завершения чуть больше ста часов. Это была трансформация сердечно-сосудистой системы. Процесс был запущен ранее в фоновом режиме, но до его завершения на тот момент оставалось более тысячи часов… А сейчас же… Либо я несколько недель был в отключке, либо был неожиданный рывок в развитии. Глядя на свое обожжённое тело и выпирающие серые вены на руках, ногах и торсе я больше склонялся ко второму.

Пока пытался разобраться в себе, вернуть подвижность тела, пускал энергию по частично трансформированным системам и вспомнить хоть что-то ещё на границе восприятия ощутил приятный, будоражащий кровь аромат и лёгкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, я расплылся в улыбке.

— Мне нужно знать, как ты сюда попала?

Девушка в невесомом практически прозрачном бежевом платьице, окутанная серой дымкой сидела рядом и внимательно смотрела мне в глаза. Несколько раз скользнув по мне сверху вниз глазками меня она укоризненно покачала головой.

— Заткнись и целуй, Гаррисон.