VR 4. Грани реальности.

Глава 31

Пока Ичиро рылся в оборудовании и искал портативный анализатор, мы всей группой собирали тела с похожими признаками мутации и искали среди них тех, кто был подвержен им больше всего. Потом искали промежуточные и начальные стадии, делили на этапы и старались мысленно дорисовать образ и сопоставить с тем, что все видели в промзоне и с тем, что видел я в пустошах.

Количество совпадений и процент мутации общей массы людей был просто ужасным. И порядка пятидесяти тел половина обладала абсолютно идентичными признаками и при их теоретическом развитии до максимума выходила чуть ли не точная копия ужаса промзоны. Разница была лишь в том, что видимых примесей в крови не было, а значит о искусственной доработке каждого из агрессоров не могло быть и речи, все было пущено на самотёк и выходило, что придется. В подтверждения этой версии находились особи куда более уродливые с хаотичным непропорциональным развитием. Разная длина и габариты рук, ног, вздувшиеся бугры вен на голове, шее, туловище, глазах, во рту. У таких не было даже намека на симметрию своих собратьев. Лишь набор уродств и дефектов. Но общие черты мутировавших частей тела все равно угадывались.

— Десятый образец и все тоже самое, — разочаровано сказал Ичиро глядя на показания анализатора. — Обнаружено инородное вещество биологического происхождения, но ни названия, ни даже общей классификации. Вообще ничего. Хотя в этой малютке должно быть все, чем болело человечество за последние лет двести.

Взгляды слушающих людей скрестились на мне.

— Эд, — начал Алекс. — Ответ от профессора ещё не пришел?

Да. Незадолго до этого я чудом связался с профессором Фростом с целью разъяснить ситуацию. К всеобщему удивлению он сказал, что никаких тел в научный корпус не привозили и никакого изучения не было. Наличие любых учёных за пределами центральной части города так же отрицал. Но сама ситуация его сильно заинтересовала. Ещё бы! С таким то симптомами он явно ощутил неладное и попросил передать ему образцы через его механических помощников.

Так мы и сделали. Все передали ему, получили подтверждение, что образцы у него. А потом он просто замолчал.

— Нет. Ни сообщений, ни звонков. Наверное, полный анализ ещё не готов.

— Да как это не готов?! — возмутился Дэрил и со всего маху пнул валявшийся под ногой камень. Тот от удара по нему железным башмаком со звоном взлетел в воздух завершив свой полет в одном из разлетевшихся окон. — Не могут они этого не знать! Они кучу тел забрали. Их ещё вчера должны были препарировать, все выяснить и нас проинформировать!

— С чего вдруг эти умники тебе стали что-то должны? — ухмыльнулся Борк.

— Да хотя бы с того, что я своей задницей во имя их спокойствия рискую! А мог бы спокойно в курортной зоне загорать…

— Или бежать во главе инфицированных безумцев под пулями, лазерами и плазмой, — едко добавил все тот же Борк. — Мы ведь не знаем кто и как этим заразился и почему скажем нас, верных сынов города, эта участь миновала. Ты ведь сам говорил, что наше дело это стрелять, а не думать. Может мы все живы лишь потому, что являемся частью системы, а не идём против нее?

Крамольная мысль товарища заставила всех замолчать и задуматься. Лично мне в свете последних событий она казалась более, чем разумной. Ладно я. Меня просто не было здесь двое суток и потому мог просто не подцепить эту дрянь, но остальные были здесь с самого начала, контактировали с заражённым, но при этом сами в полном порядке.

— Выборочное контролируемое заражение маловероятно, — прорезал тишину Ичиро. — Такое возможно лишь в закрытых экосистемах лабораторий. Да и то бывают прецеденты. А здесь… Массово инфицировать десятки или сотни тысяч можно лишь через воздух или воду, но оставить лишь избранных среди них нетронутыми… Ну не знаю… Как-то не очень получается.

— А если инфицировать всех, но заранее дать антидот определенным? — тут уже я решил вставить свои пять копеек. Они похоже о прошлой эпидемии ничего не знают толком. А тут явное сходство. — Нужным так сказать. А остальных оставить на волю случая. Ты об этом не думал?

По лицу Ичиро поползла довольная улыбка. Он в предвкушении новой для него информации выжидающе смотрел мне в глаза. Остальные тоже заинтересованно скрестили на мне взгляды.

— Ты ведь что-то знаешь, Эд. Я по глазам вижу. А ну выкладывай.

— Кто-нибудь помнит пандору? — все переглянулись, но лишь пожали плечами, утвердительно кивнул только Ичиро. — Так вот пандемию лечили веществом под названием VX-13. Это полумеханический вирус созданный для борьбы с пандорой. Свои функции он выполнил на все сто, но помимо исцеления вызывал жуткие, обычно смертельные мутации. А те кого он не убивал превращал в сильнейших агрессивных тварей, что набрасывались на каждого, кто попадался им на пути. Сам по себе вирус на начальных стадиях был не намного опасней простуды и практически никого не убивал, но вот его механический компонент, внедряясь в организм, вызывал необратимые изменения, подготавливая почву для дальней полной колонизации человеческого тела. Таким образом лекарство от пандемии унесло в тысячи раз больше жизней, чем сама пандемия. Но что самое интересное — все произошедшее было не трагической случайностью, а…

Мой голос прервал писк сканеров. Все мгновенно подорвались с места, схватили оружие и стали опасливо поглядывать по сторонам. В этот момент раздался мощный хлопок и прямо в центре нашей оборонительной позиции рухнул небольшой продолговатый предмет размером не больше ладони. Он вкопался в землю на пару сантиметров, щёлкнул, раскрылся небольшим игольчатым зонтиком кверху, ярко сверкнул и пустил луч вверх, преломившись в сторону верхнего города. Тут же раздался звонок. Это был Билл.

— Эдвард, ретранслятор долго не протянет учитывая количество помех, так что буду короток, — торопливый и встревоженный голос профессора ощущался сразу. Я перевел диалог с телефона во внутренний канал, чтобы слышали все. — Вещество, которое вы обнаружили весьма вероятно является одной из версий моего VX-13. Сильно доработанной и улучшенной версией стоит отметить. Это на голову, а то и на две превосходит мои разработки. Если считать мою версию гениальной, то это гениально в квадрате, если не в кубе. В отличии от тех двух штаммов в вашей крови, что мы нейтрализовали в свое время это куда более активный и живучий вирус. Старая версия нейтрализаторов на него не действует, а значит справиться с ним не получится ближайшее время. Инкубационный период от двух до шести часов, максимальная концентрация в крови достигается спустя сутки сразу переходя в фазу трансформации организма. Изменение тела и внутренних органов заканчивается спустя двое суток. После этого, обладая огромной силой, выносливостью и скоростью, пред вами предстанет новый вид существ с высокой вероятностью обладающих развитой телепатией. Быстро добиться контроля этих возможностей смогут единицы и именно они будут поистине опасны. И вы, Эдвард, как никто другой знаете насколько. Остальные же будут бить наотмашь, редко, сильно и по всем подряд. Правда во всем этом есть только один плюс — слишком быстрое развитие приведет к неминуемой смерти носителя спустя пять дней после заражения. Так что мой вам совет… ххххшшшшсссс…. — противный шум канала связи заставил всех сморщиться. — …. дней…

— Ну и что будем делать? — прозвучал голос Джекоба как только ретранслятор сдох и вырубился.

— Валить отсюда надо, — предложил Алекс опасливо глядя в сторону спящего волка. — Если хотя бы десять процентов этих дебилов сможет бить по голове как этот слюнявый кусок агрессии, то через сутки, когда они начнут экспериментировать на всех подряд, нас просто сметет первая же волна.

— Нет. Оставлять позиции нельзя, — угрюмо сказал Сэм. — Когда все закончится…

— А если не закончится? — не унимался Алекс. — Ты что, так сдохнешь? А если свалить…

— Я не дезертир! — выкрикнул Сэм и ткнул пальцем в грудь Алексу. Удивлены были все. Ладно я, но остальные надо полагать патриотизма ранее не замечали. — Я вырос в этом городе, дал ему клятву верности. Для меня это не пустой звук!

— Ахахахаха, — подняв голову кверху рассмеялся Алекс. — Тебя выкинули как плешивого пса на растерзание шакалам! Отгородили стеной, как прокаженного! Ты идиот, если все ещё веришь в свою ценность! Кому будут нужны твои клятвы и принципы, если ты будешь мертв?!

Последнюю фразу Алекс кричал уже в лицо своему оппоненту приблизившись к нему вплотную. Я видел, как на лице Сэма вспыхнула ярость, а сжавшиеся кулаки были готовы выбить дурь из брата по оружию. Но когда он попробовал замахнуться для удара его кулак перехватил Дэрил, а Алекса придержал ладонью Борк.

— В целом вы оба правы, — спокойным тоном сказал я. — Дезертирство это не выход, как и смерть впрочем. Но у меня есть предложение.

Предложением было окопаться в более безопасной зоне, которую будет проще контролировать и переждать там от трёх до пяти дней, пока большая часть сумасшедших не устранится сама. В идеале это была бы крыша одного из небоскребов, где можно было спокойно расположиться и отстреливать единичных агрессоров. А если забредет какой-нибудь уникум с возможностью давить на всех ментально, то тут есть последний аргумент вроде меня. Мою защиту им просто так не проковырять, а опыт борьбы с такими особями имеется приличный. При большом желании я с ними даже голыми руками смогу справиться, а уж при наличии оружия…

Однако все сразу пошло не по плану. Во-первых, опираясь на возможности моего питомца пришел к выводу, что дальность его способностей в пределах двухсот метров, а это мать его очень много и найти здание подобных размеров в нижнем городе практически не реально. Тут нужно не меньше семидесяти этажей, а если припомнить возможности существа из пустоши, то безопасная зона должна находиться за пределами сотого этажа. Но это, если брать по максимуму. Меньше чем за неделю тут вряд ли кто сможет выдать и половину. А там, конечно, кто его знает.

Во-вторых, у нас на лицо дефицит провизии во всех проявлениях. Воды нет, еды нет, поставок не предвидится, а мы в той или иной степени живые люди. Особенно я, на голодный желудок много не навоюешь. А это значит, что придется предварительно устроить продуктовый рейд и запастись всем необходимым в близлежащих домах и магазинах.

Ну и, в-третьих, это было полной неожиданностью для всех — мы на коротком электронном поводке. Проще говоря у нас есть своя зона ответственности покидать которую нельзя. Система по локальному каналу сразу присылает предупреждение и угрозу неотвратимого наказания за дезертирство. И это всего в десяти метрах от выбранного нами здания.

Пришлось искать новое место, но ничего кардинально отличающегося друг от друга в окрестностях не было. Здания не больше двадцати этажей спасут разве что от прямого столкновения в первые пять минут, а потом, после того как все кроме меня, конечно, будут без сознания, то начнется настоящий кошмар, в котором я буду единственным действующим лицом в борьбе с невероятно быстрым и сильным противником. А скорее всего он будет не один.

В итоге решили далеко не ходить и остаться на своем месте, а все свое вооружение и боезапас перенести на крышу. Туда же натаскали еды из соседнего супермаркета, завалили все проходы наверх из соседних подъездов, а в своем, на уровне четвертого этажа, предварительно снеся несколько стен, поставили турель. Будет сюрпризом для непрошеных гостей.

На все про все ушло около суток. К этому моменту мы успели обчистить в доступной нам зоне все продуктовые магазины и сделать тотальную зачистку всего, что могло двигаться самостоятельно или пребывало в состоянии анабиоза. Убивать приходилось всех — стариков, детей, женщин, мужчин. Некоторые из них были ещё в сознании, цеплялись за жизнь пытались с нами договориться, но наличие хоть чего-нибудь похожего на мутацию сразу ставило крест на них и мгновенно отправляло к праотцам.

Первые несколько часов роль палача меня угнетала. Я боролся с самим собой и с трудом нажимал на курок, перекладывая это занятие на своих товарищей. Стрельба в безоружных и слабых казалась мне отвратительной низостью, но каждый раз, когда я пытался дать им шанс на спасение, опускал оружие и уходил, то мгновенно получал удар в спину. На меня бросались с ножами, палками, примитивным огнестрелом и тому подобными вещами не способными причинить мне вред. Но неоправданное ими доверие мгновенно вызывало у меня приступ животной ярости и с пеленой на глазах я рвал некоторых на части голыми руками, утопая в крови своих жертв.

Потом, открывая глаза, приходя в сознание, пытаясь понять, что произошло и просматривая видеозаписи последних минут своей жизни я ужасался чудовищной жестокости. Оторванные руки и ноги, размажженные о пол головы, вырванные из груди ещё живые, бьющиеся в руке сердца и довольный, удовлетворённый хохот сеющего смерть обезумевшего человека.

И если бы мне кто-нибудь показал это и сказал, что это все моих рук дело, то я бы в жизни не поверил. Но это был я, тот второй, что скрывался во мне во мраке моей души. Тот, что существует со мной в одном теле и медленно пожирает мое сознание. Тот, кого породил во мне этот проклятый вирус.

В итоге, наконец осознав неотвратимость убийств, я просто перестал давать людям шанс и убивал их, как мне казалось, более гуманным способом. Смерть она при любом раскладе смерть, но в моем случае осознанное убийство было меньшим из зол. Ведь будить тварь внутри себя мне совершенно не хотелось.

Следующие сутки нашей жизни можно было назвать абсолютно спокойными. Город полностью погрузился в тишину, а с наступлением ночи и в полный мрак. Не звучали выстрелы, не было всполохов и взрывов, тревожных сообщений и полчищ чудовищ, о которых предупреждал Билл. Мир будто бы уснул навечно, отпуская ярость заблудших душ куда-то за пределы нашего бытия. Но это было только затишье перед бурей. Я знал это, чувствовал и видел. Это был последний анабиоз завершающей стадии трансформации.

Я спустился вниз к ранее заключённым в энергетической стене и просто наблюдал как изменились их тела. Безмятежное спокойствие начало отпускать их в реальный мир, а томящаяся внутри сущность яростно рвалась наружу испуская вокруг себя белый туман искажений. Ребята хотели их уничтожить до завершения трансформации, но я попросил оставить четверых самых крепких. Мне было интересно во что они превратятся и как будут себя вести, можно ли с ними поговорить или договориться. Всё-таки они должны быть разумными. А уничтожить их в закрытом пространстве можно без всяких проблем в любое время.

Организм здорово преобразился за все это время. От человека там остались лишь очень отдаленные черты. Кожа потемнела, покрылась лёгким ковром шерсти, вздутые по всему телу буграми мышцы налились кровью выдавливая на поверхность широкие борозды вен, волосы на голове осыпались, нос расширился и приплющился, а сквозь широкий разрез рта виднелись ряды огромных клиновидных клыков готовых рвать на куски живую плоть. Руки так же удлинились и стали оканчиваться широкими ладонями и мускулистыми пальцами с немного загнутыми вовнутрь когтями.

Одна из тварей шевельнулась, неторопливо перевернулась на бок и начала медленно вставать. Вначале на колено, поддерживая свою огромную тушу руками упирающимися в землю, потом медленно выпрямилась, посмотрела по сторонам и уставилась на меня своими стеклянными полностью черными глазами. Белый туман вокруг нее загустел и стал медленно распространяться вокруг, покрывая собой все пространство, впитываясь в оставшихся в живых ее собратьев. Те так же пришли в движение.

Тварь сделала шаг в мою сторону, потом ещё и ещё. Тянущиеся плети ее ауры стали постепенно окутывать меня, поглощать, давить. Подойдя к самому барьеру она приложила свою когтистую ладонь к нему. Тот немного затрещал и начал жечь кожу руки покрывая ее пеплом сгорающих волос. Медленно, словно нехотя убрав руку, тварь завалила голову на бок не отрываясь от моих глаз, истекая голодной слюной вожделения. В голове неожиданно раздался голос:

— Выпусти нас, брат, — он был грубый, твердый, хриплый и однозначно принадлежал мужчине. — Ты же один из нас. Почему ты держишь нас здесь? Мы как и ты хотим жить. Мы не животные, чтобы сидеть в клетке. Выпусти нас и мы тебя не тронем.

Я попробовал было сопротивляться воздействию, но внутри меня начал кипеть жидкий огонь. Он резко полыхнул вверх из груди и проник в голову даря нестерпимую боль. Я был бы рад вскрикнуть, но не мог пошевелить губами, тело застывшее в оцепенении мне не подчинялось. Но самым страшным стало, когда нахлынувшая животная ярость обрела форму, сознание и начала говорить. Говорить не открывая рта, говорить вместо меня.

— Не тронешь? Ахахахаха! Ты ничего мне не сделаешь, мы сильнее тебя. У нас есть оружие, у нас есть броня. А что есть у тебя? Когти? Мы убивали таких как ты сотнями, — в голове мгновенно всплыли обрывки из прошлых дней. Битвы в подземельях научного центра, смерть Алисы, тварь из курортной зоны. Сегодняшние жертвы. Мое скрытое нутро общалось с тварью сделав меня лишь зрителем в собственном разуме. — Я раздавлю тебя!

— Отступник! — раздался разъяренный крик в ответ. — Ты предал нас! Ты подчиняется слабому, ты впустил в себя нечто! Оно блокирует тебя, делает слабым… Ты… Ты ничтожество… Ты недостоин быть нами!

— Ничтожество?! Слаб?! — воскликнуло нутро. — Ахахахаха! — пронзительный смех снова раздался в голове. Похоже второе «я» просто издевались над ним, бесило, но пока не хотело его убивать. Я чувствовал это так же как и родство с ним. — Мои кости крепче стали, в моем теле течет чистая энергия, мы вместе сильнее, мы вместе будем жить вечно, а ты… Ты сдохнешь через три дня, как все твои собратья, пожирая самих себя изнутри. А ещё… Как тебе это?

Тело вспыхнуло всполохами молний, а вытягивающиеся вперёд руки стали медленно погружаться в барьер. Меня затрясло и кончики пальцев брони стали покрываться серой пленкой медленно просачиваясь сквозь микроскопические поры подвижных частей.

— Ты мне надоел, — устало произнесло нутро и с коников пальцев сорвались сотни змеевидных молний окутывающих тело твари, перебрасывающихся на стоящих в неподвижности соседей и границы энергетических стен.

— Мы можем сделать тебя сильнее, — раздался надрывистый голос. — Мы можем сделать сильнее Вас! Вместе мы …

— Заткнись и сдохни! — яростно отозвалось нутро. — Ты недостоин быть с нами! Ты жалок!

А дальше все произошло слишком быстро. Крик Алекса, ломающиеся силовые стены, потеря контроля и связи с тварью, гул врывающихся неподалеку снарядов. Опустившиеся руки перестали источать губительные разряды, одна из тварей бросилась на меня, но ее разнесло на части пучком плазмы, остальные бросились врассыпную мгновенно скрывшись из виду.

Рухнув на землю в бессилии я услышал хор голосов:

— Мы за тобой ещё вернёмся, отступник…