VR 4. Грани реальности.

Глава 32

— А этот придурок точно не модифицирован? — истекая желчью изрёк пыхтящий и кряхтящий Алекс, что с кем-то на пару, за руки и ноги, тащил меня вверх по лестнице. — Или это его броня с оружием столько весят?

— Да откуда мне знать? — возмутился Дэрил. — Ичиро говорил, что в нем энергии больше, чем в полнокровной четверке.

— Черт, а с виду он на человека похож. Может механика внутри и синтетика снаружи?

— Не, такие боли не чувствуют, а этот вроде чувствует. Скорее нейросинтетик с четверкой внутри.

— Да ну?! Откуда у него столько денег?! Чтобы покрыть его тушу нужны десятки миллионов. Хотя… игрушки научного корпуса стоят дороже. Ты лучше прикинь, что с ним было. Я думал сейчас ядро рванет, а он целехонький.

— Да что тут думать? — мысленно отмахнулся Дэрил. — Вот очнётся и сам все расскажет.

Решил временно не подавать признаки жизни, расслабиться и на живом такси доехать до самой крыши. Правда в конце, когда меня бросили на бетон, немного сфальшивил и был раскрыт. Алекс осознав, что зря тащил меня все это время от души пнул ногой в бок, выругался и обижено сел подальше от меня, искоса поглядывая.

Я встал, отряхнулся, посмотрел по сторонам и заметил как мой спящий питомец немного увеличился в размерах. Лапы и шея стали более массивными, потемнела шкура, а бледная прозрачная аура начала уплотняться и отдавать белым туманом с тянущимися в мою сторону небольшими жгутами. На всякий случай активировал над ним барьер догадываясь о причинах таких изменений. Если останется разумным и лояльным хотя бы мне, то оставлю в живых, а если нет… об этом даже думать не хотелось.

— У меня для вас есть новости, — заметив пристальное внимание окружающих и гнетущее молчание решил не тянуть с ответом. Братья по оружию явно ждали объяснений. — Их много и все хреновые.

— Кто бы сомневался, — съязвил Алекс. — Ничего хорошего мы от тебя с твоими экспериментами и не ждали. На кой хрен ты вообще к ним полез? Жить надоело? Или ты думаешь мы тут все бессмертные, чтобы под боком взращивать всякую нечисть?

— Может дашь ему договорить? — благоразумно вмешался Дэрил. — Он ведь гипотетически рисковал больше нас и помощи не просил. Что за новости, Эд?

Алекс закатил глаза и отвернулся, а я продолжил:

— Во-первых, профессор Фрост ошибся. Для развитии телепатии им не нужно время. После завершения трансформации они уже ей владеют. Контроль и потенциал, вероятно, у всех разный, но это мелочи по сравнению с остальным. Во-вторых, они абсолютно разумны и могут общаются друг с другом мысленно. В голову человека тоже могут влезть спокойно, а твари высшего порядка, с которыми мне приходилось сталкиваться могут подменять собственные мысли и менять воспринимаемую картину внешнего мира по своему усмотрению. Надеюсь таких мы не встретим. В-третьих, я говорил с этой тварью, она позиционирует себя во множественном числе. Тут либо раздвоение или растроение личности, либо…

— Коллективный разум, — сразу понял ход моих мыслей Ичиро. — Это плохо. Они смогут действовать сообща как единый организм.

— Все ещё хуже. Если среди них будет хотя бы одна тварь с развитым контролем способностей, то с большой вероятностью все вокруг мгновенно дорастут до ее возможностей, а может и до силы воздействия. Ну и, в-четвёртых, учитывая, что вы прервали мою демонстрацию силы и не дали их добить, пока была возможность… В общем за нами вернутся…

В словах «за нами» внутри щёлкнул уверенный отклик и я все понял. Твари вернутся не за моими товарищами, а за мной и тем, что внутри меня. Даже учитывая мою личную сопротивляемость телепатическим нападкам, крепкую броню и оружие шансов отбиться в одиночку от целой орды у меня будет немного. А в том, что в конце я буду биться один против всех я не сомневался. Требовалось хорошенько подготовиться.

— Борк, мое внутренне ядро опустело, нужно очистить его от повреждений и по возможности зарядить. Мне нужна будет энергия. Много энергии.

В общем, пока Борк извлекал из меня повреждённые блоки остальные готовились принять бой. Вокруг кипела работа по подготовке и укреплению боевого рубежа. Все заваленные проходы блокировались дополнительным обрушением лестничных пролетов от первого до третьего этажа, единственный проход реконструировали так, что у врага будет возможность идти всего в одном направлении, пробираясь под смертельными лучами лазерной турели. У нее, конечно, был и период охлаждения, но за десять секунд много тварей проскочить не успеет, а тех, кому повезло встретим мы.

Ну и напоследок решили воскресить парочку автоматических пулеметных спарок. Штука древняя, требующая ручной перезарядки, чистки от нагара, но на случай, если большая часть людей будет не способна вести бой сгодиться. К тому же в них есть система распознавания «своих». Так что после активации все что ни друг автоматически считается врагом и засыпается карбоновыми пулями.

А тем временем мой ремонт завершился, ядро брони заменено, а внутренне стало более безопасным. Осталось только зарядить и можно считать себя готовым к нашествию агрессивной мутировавшей фауны. Осталось решить только вопрос с энергией. Если я правильно понял, то вещество в ядре может накопить только процентов от полученной. Именно поэтому для зарядки ядра первого поколения нужен донор не меньше третьего. А в случае с моим четвертым нужен очень мощный стационарный источник питания, при помощи которого можно будет прогнать энергию по его активным зонам и зарядить полностью. И все бы ничего, источник нашелся неподалеку в виде тянущейся под землёй основной энергомагистрали, но извлечь ядро и пропустить миллионы вольт возможности нет, а значит придется запитываться на живую. И вроде бы я к такому привыкший, но одно дело, когда все случайно, спонтанно, а потом лишь последствия разгребать. А другое — добровольно. Морально решиться на такое оказалось тяжелее, чем думал.

— Эд, ты уверен? — с напряжением в голосе спросил Борк глядя на меня голого рядом с потоком чистой энергии. — Этого хватит, чтобы убивать тебя тысячу раз в секунду при том, что напряжение будет искусственно снижено с учётом ёмкости ядра.

— Нет, не уверен, — я улыбнулся в ответ, но внутри все сжалось от страха. — Но мне не впервой.

— Как знаешь, друг. Учти, процессом я управлять не смогу, следить за твоими показателями тоже. Если ты поймёшь, что тебе крышка, то никто не поможет, пока ядро не будет заряжено.

— Да понял я. Просто отойди подальше и не хорони меня раньше времени. Мне ведь просто нужно воткнуть эту штуку в магистраль? — я указал на огромный штырь с тянущимися от него специальным кабелем.

— Ага. А дальше… помолись своим богам, ведь кроме них тебе сегодня никто не поможет.

Борк хлопнул меня по плечу и отправился в сторону укреплённого рубежа. Остальные так же собрались неподалеку и внимательно смотрели на мои безумства. Повертев в руке штырь и убедившись, что кабель понижающий напряжение подсоединён к специальному устройству я добавил к завершающемуся системному процессу ещё парочку на случай, если все же выживу и помахал ребятам рукой.

— Алекс, если вдруг моя псина сойдёт с ума и попробует вас убить, то оглушите ее и выкиньте в пустошах.

— Что?! — в недоумении вскрикнул товарищ и продолжил орать что-то в ответ, но я его уже не слышал. Сжав покрепче руку я прицелился, нанес удар и с жгучим бушующим внутри меня пламенем провалился в небытие.

*****

Группа лиц крепкого механического телосложения, окутанная с ног до головы в броню с любопытством, сожалением и жалостью к своему ближнему смотрела на сияющий энергией факел неподалеку. Освещающие половину квартала огромные витиеватые молнии бьющие в разные стороны метров на двадцать казались чем-то нереальным, абстрактным в тишине ночного города и никак не укладывались в голове наблюдателей. Природное явление, техногенная катастрофа, в конце концов безумный эксперимент сумасшедшего ученого могли бы это объяснить. Но чтобы причиной был пусть и не совсем обычный, но все же человек… Это уже через край!

В этот момент вряд ли у кого-то в голове была иная мысль кроме «зачем?». Она сновала от одной головы в другую, встречалась со своими копиями, испарялась в никуда и снова воскресала в сознании, заставляя с ужасом наблюдать за происходящим.

До этого момента Эдварда считали немного странным, не от мира сего, а все его причуды списывали на расстройство психики связанное с жестокими экспериментами в научном корпусе. Как никак он его детище и по другому там не бывает. По крайней мере так считалось.

Но в этот раз в своем безрассудстве он превзошел сам себя. Это же надо было додуматься заряжать ядро не извлекая его из себя. И ладно бы процентов на десять. С такими перегрузками практически любая энергосистема справится, если она не из меди, конечно. Но сто процентов! Это просто самоубийственно! Особенно для человека!

— Как ты думаешь, он уже сдох? — с неким сожалением в голосе спросил Алекс.

— Раз ещё кричит — значит живой, — ответил Ичиро.

— Значит всё-таки не синтетик, — помыслил вслух Дэрил. Алекс натянуто улыбнулся.

— Да. Похоже на то.

— Эй, Борк, — окликнул его Джейкоб. — Сколько ему ещё осталось?

— Чуть меньше минуты, — ответил тот и отвернулся. — Вы как хотите, но я на это смотреть уже не могу…

— Переживаешь? — понимающе спросил Сэм.

— Нет. У меня уже в глазах рябит. Даже светофильтры не справляются.

— Может всё-таки отключим его? — снова сказал Сэм. — Хороший же парень. Жалко, если сдохнет.

— «Уравнитель» отключается по завершению процесса или вручную, — не поворачиваясь ответил Борк. — Там кнопочка есть, нужно только нажать. Желающие есть?

Все переглянулись, но ничего не ответили.

Некоторое время все стояли молча и просто наблюдали, пока Дэрил не ткнул пальцем на крышу небольшого здания. Из-за сияния «факела», распознавался лишь силуэт. Сканеры дружно запищали учуяв биологическую активность, но быстро заткнулись, насчитав напоследок пару десятков точек вокруг.

— Огонь! — крикнул тот и вскинув ствол не задумываясь дал мощный залп сияющих импульсов поверх крыши, но там уже никого не было. Силуэт легко исчезнул с траектории и мгновенно пропал из виду. В отличии от остальных.

Последовав его примеру товарищи так же открыли шквальный огонь, рассредоточиваясь по более защищённым позициям, не упуская из виду, как казалось, беспомощного Эдварда. Он наконец-то перестал кричать и извергать из себя энергию в случайные стороны, бросил на пол выдернутые из себя кабели и подняв голову кверху застыл в прострации.

В ту же секунду все бегающие вокруг, скачущие и уворачивающиеся от плазменных сгустков и лазерных всполохов твари словно разом подчинились чьей-то воле. Резко сменив направление они вихрем понеслись по спирали против часовой стрелки, не забывая при этом цеплять своими когтями всех попадающихся на пути. Единичные удары вроде не причиняли вреда натыкаясь на щиты из энергии, но сам эффект сближения наводил ужас, панику, заставляя опускать оружие, вызывая безумное, позорное желание сдаться. Липкий отвратительный страх начал въедаться в сознание заполняя его неотвратимостью смерти. Но стоило злобным тварям отдаляться, как все возвращалось на круги своя и закипающий заново бой продолжал сеять хаос в рядах ловких и невероятно быстрых врагов.

— И это все?! — раздался в пылу битвы вопль Эдварда. К этому моменту на него уже кинулось несколько тварей, первую буквально располовинило вспышкой сорвавшейся с рук молнии, вторая промахнувшись получила тоже самое, но уже в спину, третью встретил кулак размозживший уродливый череп, а четвертая была поймана прямо за шею, от лёгкого движения пальцев та так и обмякла у него на руке со сломанными позвонками. — Ахахахаха! — раздался из его уст нечеловеческий смех наслаждения, а повисшая на руке туша лёгким движением отправилась в полет сбив одного из своих сородичей. — Это ты то, ничтожество, собирался сделать нас сильнее?! А как тебе это?!

Вспыхнув рябью электроразрядов по всему телу, Эд вытянул обе руки вперёд и дал залп толстым зазубренным канатом чистой энергии, сметая на своем пути все живое, что попадалось под руку. Впрочем неживому тоже доставалось с лихвой и беглые касания мощного разряда буквально плавили и рвали на части бетон. Твари начали падать пачками одна за другой разрезанные напополам, а те, кто в последний момент успевали среагировать могли лишиться ног, частей рук или головы и так же падали к остальным жалобно истеря в предсмертной агонии. Меньше десяти секунд ему потребовалось, чтобы выкосить большую часть кружащихся вокруг особей, а остальные в панике начали бежать. Не обращая внимания на плазменный град из семи стволов, что с лёгкостью добивал оставшихся.

— Трус! — с отвращением в голосе крикнул Эдвард глядя куда-то во тьму ночного города и направился к своим товарищам, но не дойдя всего пару шагов рухнул замертво прямо у ног Сэма.

— Похоже всё-таки сдох, — расстроено констатировал товарищ, но приложив два пальца к шее улыбнулся. — Не… отключился.

Ичиро выбрался из-за каменной баррикады, подошёл поближе и внимательно посмотрел на лежащее на земле тело. Вся спина, шея и руки были покрыты бугристой змеевидной сеткой из серого вещества сильно напоминающего металл, что тянулся от самого ядра до кончиков пальцев. Включив режим определения сигнатур энергии он присвистнул.

— Тащите это чудо эволюции наверх. У меня к нему накопилось много вопросов за последние десять минут.

*****

Очнулся под пристальными взглядами товарищей укрытый какой-то плотной тканью. В голове была полнейшая пустота, а тело болело словно меня избивали несколько часов подряд. Перед глазами вспыхнули оповещения о завершении сразу двух процессов и новый отсчёт следующего. Бегло просмотрев отчет вначале ужаснулся прорыву, а потом и сопутствующим дефектам организма, особенно внешним. Вот это я наворотил блин…

Из любопытства решил заглянуть под ткань, чтобы оценить ситуацию. Однако руки стали намного тяжелее и шевелить ими было непросто. Впрочем с ногами было тоже самое. И лишь ощутив что-то давящее на запястье понял — это не я потяжелел, меня связали.

Заметив мои потуги, сидящий рядом Ичиро ядовито улыбнулся.

— Да, Эд, ты связан, — с сожалением в голосе произнес он. — Просто я тут подумал, сложил одно к одному и пришел к весьма неутешительным выводам. Профессор упоминал, что ты был инфицирован.

— Дважды, — поправил Дэрил.

— Тебя вроде как вылечили, но лично я в этом не уверен ведь впылу боя ты говорил о себе во множественном числе… Не то чтобы это что-то доказывает, но в сочетании с твоей сопротивляемостью телепатии могу предположить, что ты один из них с той лишь разницей, что смог сохранить разум, самообладание и поиметь нужную способность.

Ещё раз дернувшись и осознав бессмысленность своих действий заметил сразу две вещи. Первой была реакция всех окружающих, они почему-то старались не смотреть мне в лицо, а те, кто встречался со мной взглядом сразу его отводили. То ли они не разделяли методов Ичиро, то ли просто боялись меня, что было весьма странно, ничего плохого я им никогда не делал. Да и в их присутствии вроде жертв на части не рвал.

А вот вторым было оповещение нейроинтерфейса о запуске доработанной системы кровоснабжения. Зная, что в этот момент начнет происходить, согласился не раздумывая.

В голову словно ударило током, а частота сердечных сокращений начала быстро расти разгоняя кровь по венам. Движения людей вокруг замедлились немного размылись, руки, ноги и тело по ощущениям стали весить чуть ли не вполовину меньше. Боль исчезла, мир стал ярче, а внутри начинал кипеть огромный реактор жизненной энергии, которая буквально рвалась наружу. Следом за этим появился список подключенного оборудования, а путы на руках стали понемногу поддаваться.

— И чего ты от меня хочешь? — спросил максимально дружелюбным голосом, хотя внутри уже все кипело от желания свернуть шею усомнившемуся во мне и предавшему.

— Я хочу понять кто ты или что ты такое? Твоя безграничная живучесть и раньше вызывала у меня вопросы, но сегодня… Ты явил даже больше, чем я рассчитывал. Там, где мы оказались бессильны ты справился в одиночку за двенадцать секунд. И если твои возможности можно ещё можно принять как есть, то в сочетании с тем, кто живёт у тебя внутри ты становишься смертельно опасен для нас всех.

— Ты боишься меня, Ичиро? — вырвался уже неестественно грубый, шипящий голос сквозь стиснутые зубы. Нутро уже рвалось наружу с всего одной целью — убить. Но я сдерживал его изо всех сил. — Ахахахаха! Ты серьезно? Неужели ты думаешь, что я решу тебя убить именно сейчас? У меня были сотни возможностей для этого, но ты всё равно не доверяешь мне. Ты связал меня и ждёшь правдивых ответов на свои вопросы. Тебе не кажется, что это не располагает к доверительной беседе.

— Нет, Эдвард, — Ичиро отрицательно покачал головой из стороны в сторону и натянуто улыбнулся. — Твои модули блокированы и пока я не пойму, что тебе можно доверять, ты так и останешься лежать здесь связанный.

— А знаешь, друг, — ответил с ехидной улыбкой. — Есть ведь кое-что способное убедить тебя в отсутствии опасности во мне. Знаешь что?

— И что же? — безымоционально ответил тот, а остальные почему-то напряглись и окутались щитами.

— Ты всё ещё жив!

Его глаза расширились и в тот же миг, активировав пульсар, я накрыл всю крышу волной энергии, от которой лопнули все защитные сферы моих товарищей, а следующим ударом они замертво рухнули на бетонную крышу парализованными. Каждый из них был в сознании, но вот механическое тело не подчинялось. Ему требовалось время, чтобы перезагрузить всю систему и восстановить нормальное энергоснабжение. Этого мне хватало с головой, чтобы встать, одеться и влезть в броню.

На мгновение в голове промелькнула чужеродная мысль: скинуть их с крыши к чертовой матери за неуважение к более сильному, предательство ближнего и тому подобное. Но эту мысль я рубил на корню. Ибо такой поступок лишь оправдал бы их действия. А мне это было не нужно. Но в тоже время осадочек остался.

В итоге, демонстративно собрав в пучок парализующие путы бросил их в лицо Ичиро. Тот лишь беспомощно похлопал глазами, но ничего ответить не смог. Сев с ним рядом и облокотившись на распорки одной из турели я глубоко вздохнул.

— Ну вы и придурки однако…