VR 4. Грани реальности.

Глава 24

Позади послышался топот и, мерцая огнями сканирующих лучей, в мой переулок толпой хлынули сателлиты. Десяток небольших черных сфер с красными глазами по центру во главе одного здоровяка с тяжёлым вооружением ненадолго зависли в полуметре от меня, прошлись лучами по окружающему пространству и полетели вперёд словно никого здесь и не было. Я лишь непонимающе хмыкнул и спокойно отправился по своему маршруту слыша как стихают звуки взбудораженного города.

Вопреки моим ожиданиям следом за дройдами не бежали стражи порядка в попытке задержать и допросить, что было достаточно странно. Впрочем поведение сателлитов-разведчиков тоже не вкладывалось в мое понимание. Среди них ведь был и один ударный. Он как минимум должен был подать мне команду дождаться своих хозяев и открыть огонь в случае неподчинения. То ли не сработали прописанные протоколы, то ли меня посчитали за своего после сканирования.

Выйдя наконец из лабиринта переулков и узких улиц я стал пробираться к верхнему городу. Серые потрескавшиеся стены убогих многоэтажек наконец сменились ухоженными фасадами зданий, яркими неоновыми вывесками, завлекающими витринами магазинов, а привычно валяющиеся под ногами груды мусора уступили место полированному до зеркального блеска дорожному полотну. Воздух приятной свежестью стал наполнять лёгкие.

Тащиться здесь с огромным куском мяса было бы большой глупостью. Местные настолько привыкли к своему миру, что подобные вещи будут бросаться в глаза каждому встречному. И если на обычных горожан можно не обращать внимания, то вот стражи порядка могут счесть мое поведение неприемлемым и принять меры.

Пришлось снова скрываться в переулке и ждать, пока моя зверюга набьет свой бездонный желудок трофейным мясом.

Я сел рядом на прохладную землю и облокотился на гладкую, чистую стену ища хоть что-нибудь, что может привлечь мое внимание и поможет скрасить минуты ожидания. Спина глухим металлическим шорохом устроилась в удобном положении и я повернул голову в сторону одной из неоновых вывесок.

Это был обычный ночной клуб приглашающий всех свободных, одиноких или просто жаждущих веселья посетить его с целью приятно провести время. Над дверями, что скрывали за собой уходящую вниз в подвальное помещение лестницу ядовито зелёным цветом сияла надпись «Амиго». Таких мест тут тысячи и в каждом можно найти что-то своё.

Я не сразу понял почему меня заинтересовало это место. На фоне витрин соседних магазинов оно выглядело более бледным и как-то не слишком вписывалось в окружающий мир, скорее терялось на его фоне. Но внимательно вглядываясь в открытый проход, слыша тихую ритмичную музыку я в конце концов прозрел — люди. В таких местах они всегда толпятся. Ходят вниз вверх, общаются, разбираются или просто выходят подышать свежим воздухом. Здесь же было абсолютно пусто. А ведь время как раз пиковое по своей посещаемости.

Хотел было даже заглянуть внутрь, но посмотрев на себя понял, что это лишнее. Сейчас я больше похож на оборванца, чем на нормального человека. Поэтому просто решил ничего не делать и смотреть. В конце концов мои выводы могли быть субъективными и надуманными.

В спине вдруг что-то сильно начало зудеть. Немного поелозив металлом о стену быстро понял бессмысленность этого занятия ведь ничего не чувствовать в моем положении вполне нормально и это стало сильно раздражать. До этого просто не обращал на это внимания, а сейчас в моей человеческой голове совсем не укладывалась логичность происходящего. Вроде чешется, а почесать нельзя. И с каждой секундой это начинало раздражать лишь сильнее. Проклятые фантомные ощущения!

Читал я про это много раз, но вот на собственной шкуре этот эффект испытывал впервые. А уж когда зуд достиг своего пика начал понимать, тех сумасшедших, что бросаются на прохожих от каждого косого взгляда после обширной замены человеческой плоти на механику. Тут за пару минут уже из себя готов выйти, а если терпеть такое сутки, неделю или месяц? А если по всему телу? Представив это во всей красе немного поежился.

По телу неожиданно прошла горячая волна боли. Это вмешался ИИ и мощным разрядом переключил мое внимание на весь оставшийся организм. Болеть начало сразу везде, но в целом стало значительно легче. Морально. Переносить физическую боль я давно научился.

И тут мне в голову пришла очень интересная идея. А что если сделать металл на спине частично чувствительным? Конечно, не в привычном понимании этого слова, а скорее в информационном. ИИ мои намерения понял буквально и сразу начал формирование тонкой пленки над корпусом ядра. Для ускорения данного процесса он даже на время отключил модификацию кровеносной системы и всю энергию отправил на мое пожелание.

Ощущая дикое жжение в области спины, я глянул на проекцию моего тела и нашел нужную мне область. Запущенный процесс шел не быстро из-за большой площади корпуса, который собой закрывал большую часть спины. Я прислушался к внутренним ощущениям и стал потихоньку растворяться в потоке частиц. В этот раз мне было значительно легче понимать происходящее ведь мой разум явно направляли рукой самой полезной из железяк в моем организме.

Слившись с протекающими в моем организме изменениями я быстро потерял счёт времени и стал целенаправленно вносить изменения в происходящее. ИИ собирался покрыть всю спину равномерным слоем, а я решил соблюдать геометрию защитных пластин, что для замены выходящих из строя активных зон ядра должны отсоединяться, а не выпиливаться из моего организма. Поэтому дополнительного металла на стыке пластин я не допускал.

Преображение закончилось приступом лёгкой тревоги. Внутренне ощущение подсказывало, что находиться в этой части города больше нельзя. Причин я не понимал, но игнорировать этот посыл не стал и быстро встав на ноги отправился в нужную мне сторону. Волк оставив кусок недоеденного мяса нехотя поплелся за мной.

Мы вышли из переулка на широкую улицу и сквозь непривычно яркий свет фонарей я осмотрелся по сторонам. Каково же было мое удивление, когда я наконец понял причину моей тревоги. Вокруг до сих пор абсолютно не было людей и видимо именно это я посчитал странным на уровне подсознания.

Ладно, с нижним городом все просто, там по ночам только отморозки бродят и наткнуться на них легко, но не обязательно, а уж после шумихи с кораблем и отдела дознания там всех как ветром сдует. Забьются в берлоги и будут сидеть, пока все не успокоится. Ночной клуб мог уже закрыться по какой-то причине, люди разошлись, а музыку внутри могли слушать лишь оставшиеся уборщики. Все то время, пока я шел к КПП верхнего города так же никого не видел, это ещё как-то могло объясниться. Хоть и с натяжкой. Этот город ведь никогда не засыпает полностью, но пустой пропускной пункт это уже перебор. Такого не может быть в принципе! Даже автономная система безопасности молчала.

А тем временем меня внутри словно поторапливали. Я перешёл на бег и уже несся сломя голову в сторону научного корпуса. Волк бежал рядом, постоянно оглядывался и как-то напряжённо вглядывался вдаль. Он тоже что-то чувствовал и ему это очень не нравилось.

Лавируя между мертвыми жилыми массивами я видел в горящих окнах неподвижные тени, что молчаливо смотрели в пустоту этого мира. Застывшие, словно вмороженные в бетон авто резали пространство редкими включенными фонарями, что не оставляли следов на асфальте и зданиях. Их светящиеся конусы скорее дополняло воображение нежели реальность. А ещё эта тишина, в которой с каждым метром даже мои шаги становились все тише, пока не пропали вовсе.

Остановившись на мгновение я снова оглядел безмолвный и чужой мир. В нем была лишь немая пустота и пародия на наш — декорации и бутафория, что используются на сцене театра. И то, что я с питомцем были его единственными актерами почему-то нагоняло страх. В голову будто ударили плетью. «Беги…» — именно это слово вспыхнуло у меня перед глазами тревожной сиреной. «Беги или будет поздно!».

Я сорвался с места под оглушительный треск. Огромный разлом земли очертил рваную светящуюся рану рядом со мной, разделив меня и моего волка. Тот не задумываясь прыгнул ко мне едва успев перелететь через расползающуюся в ширь трещину и рванул за мной.

— Налево…

Мысли дали мне вектор движения и я без раздумий свернул с широкого проспекта на более узкую улицу.

Треск повторился, но в этот раз разлом с грохотом прочертил полосу в метре от меня, слева, вдоль моего движения.

Я начал слышать как осыпаются здания вдали. Клубы черной пыли раздираемые непонятно откуда взявшимися молениями взмыли вверх и широкой стеной направились в мою сторону. Гул осыпающейся в разлом земли сменился на пронзительный электрический треск ползущего на меня по земле грозового шквала.

— Да какого хрена здесь происходит?! — выкрикнул я и мне мгновенно в голову пришел ответ.

— Надо было торопиться, а не сидеть… Щит и направо.

Выбранное направление встретило меня горячим потоком воздуха и пыли. Предо мной горел один из домов опасно накренившись в сторону моего движения. Оранжевые языки пламени вырываясь из окон буквально плавили бетон заставляя его гореть от самого основания.

— В проход между домами! Ускорься!

К этому моменту я и так бежал на максимальной скорости и едва поспевал за бегущим впереди меня волком и быстрее просто не мог. Так я думал пока за мной не раздался взрыв и ударной волной не швырнул в горящее здание. Щит замерцал пробивая собой оконный проем, но быстро восстановился. Правда даже мгновения оказалось достаточно, чтобы получить многочисленные ожоги. С трудом разобравшись в дыму откуда я прилетел прыгнул в выбитое мной окно. Едва успел отбежать на пару метров как раздался ещё один взрыв, но более мощный и швырнул меня к соседнему переулку. Очередной разлом с грохотом стёр ту часть земли, по которой мне говорили бежать и я инстинктивно рванул параллельным курсом.

— А я предупреждала. То был простой путь. Теперь ты попал на сложный. После поворота направо и в пятый подъезд слева, на крышу. Бегом!

Ощущая дикое жжение во всем теле я себе и представить не мог, что может быть хуже. Кожа вздутая волдырями лопалась чуть ли не от каждого движения добавляя в копилку страданий ещё и максимально чувствительные к воздействию части тела. И тут очередной взрыв сзади швырнул меня в стену метрах в десяти от него. Щит лопнул от нагрузки и я от души приложился к раскаленному бетону.

Взвыв от боли, с трудом передвигая ноги пополз в сторону пятого подъезда.

— Торопись, а то будет ещё хуже.

— Да куда ещё хуже?! — взревел я в никуда и за мной раздался ещё один взрыв бросивший меня в нужную сторону. Большую часть его энергии поглотил щит, но он лопнул и меня голым телом протащило по обломкам камней.

В этот момент, крича во все горло от боли, понял, что желание так жить уменьшается с каждой и смерть это уж точно не худшая из концовок происходящего.

— Внутрь! Бегом!

Истерика в моей голове не открыла второе дыхание и я мысленно обратился к высшим силам. Меня услышал ИИ и взял контроль над моим телом. Я даже не пробовал этому сопротивляться. Единственное, что стояло у меня в голове это желание сдохнуть пусть и в адских мучениях, но навсегда. Билл ведь предупреждал, что меня не так просто убить. Как же он был прав.

Спустя ещё пару минут аморфного состояния у меня наконец появилась тяга к жизни. К этому моменту ИИ успешно затолкал мое тело в здание и доставил на крышу. В ноющей голове стоял шум и не было ни единой части тела, что сейчас не кровоточила. А тем временем раздалась очередная команда:

— Прыгай! Живо!

В этот раз я сделал все сам и позади сразу раздался очередной взрыв, который вызвал образовавшийся внизу пролом и летел я прямо в него беспомощно мотыляя своими конечностями. Но стоило мне пролететь половину пути, как новый взрыв ударной волной выкинул меня на противоположную сторону в открытое окно и впечатал хоть в горящий, но всё ещё мягкий диван стоящий у стены. В очередной раз опалив шкуру я с криком раненного зверя завалился на пол и принялся тушить остатки одежды.

— Вниз! Немедленно!

Не разбирая дороги стремглав понёсся сквозь выломанные двери вниз по лестнице ощущая как под ногами дрожит пол. Судя по грохоту сверху все начало осыпаться вниз, но благо я был уже на втором этаже и от безысходности просто прыгнул в окно.

В этот раз меня спасло просто чудо, что я приземлился в мусорный контейнер и своим весом перевернул его давая возможность быстро выбраться.

— Налево! Быстрее!

Безропотно повинуясь ходу чужих мыслей я понесся через дорогу в небольшой проулок. Здания по бокам и сзади начали складываться как карточные домики и густой пеленой пыли настигать и окутывать меня. Очередной треск раскалывающейся земли прошел по диагонали справа налево поглощая собой ещё стоящие здания. По его кромке я побежал вдоль, пока не наткнулся на глухую стену.

— Бей!

Голос в голове наконец приобрел очертания человеческого, знакомого, но сквозь бурю событий и эмоций никак не получалось понять кому он принадлежит.

Бездумной марионеткой я ударил кулаком в стену и она искажающей пространство волной разлетелась осколками по сторонам оставив проход в темную бездну. Я замер в нерешительности и обернулся. За мной в калейдоскопе искрящихся молний бушевал надвигающийся шторм поглощающий собой то, что осталось от некогда прекрасной части города. А впереди всего этого ужаса бежал мой волк, который уже не оглядываясь летел в темный проход. Он буквально снёс меня в темную часть пространства и мы кубарем покатились по глубокой бездонной пустоте. Стало невыносимо больно и тяжело дышать.

Перед нами словно из ниоткуда вспыхнул свет своим тонким лучом разрезающий пустоту. Он болезненно светил в глаза и жег и без того изуродованную кожу на лице и теле. Окутавшись щитом и укрыв им своего питомца я почувствовал небольшое облегчение. А свет тем временем притягивал меня все ближе и ближе. Лёгкое жжение, от которого я только что избавился снова вернулось даруя боль во всем теле. В воздухе запахло палёной шерстью.

Все прекратилось внезапно и я снова оказался в сгорающем от бушующей стихии городе. Куда бы я не посмотрел повсюду был дым, пыль, огонь, превращающиеся в руины здания, яркие вспышки молний, что своим светом стирали целые кварталы и ползущие в мою сторону святящиеся разломы. Они раздирали землю на части и поглощали остатки того мира, в котором я был. Раскалённый воздух обжигал горло и я с трудом мог сделать вдох.

— Наверх…

Голос скомандовал и я понял, что нахожусь перед ещё относительно целой высоткой, этажей сто или двести, с земли было не разобрать, к тому же наверху они скрывались в облаке пыли.

С пинка ИИ тело рвануло по ступеням и я практически сразу услышал как позади с грохотом обваливаются конструкции нижних пролетов. Тяжёлые бетонные плиты срывались вниз и летели в бушующее голубое пламя разломов. Жар усилился, а окружающий меня барьер стал медленно превращаться в духовой шкаф.

Спустя пару сотен ступеней стали заканчиваться последние ресурсы моего организма и он даже с плёткой от ИИ уже с трудом передвигал ватные ногти. Пот тек по лицу, шее, рукам и ногам. Иногда он крупными каплями попадал в глаза и тогда приходилось временно бежать вслепую на ходу вытирая соленые градины.

Подо мной все также грохотало и клокотало, а казавшиеся крепкими стены подернулись миллионами мелких глубоких трещин все сильнее расползающихся вокруг, роняя на пол небольшие частички бетонного крошева. За первые этажей десять я набрал приличную фору и поверхность перестала уходить у меня из под ног, но сейчас она стремительно таяла вея неотвратимостью смерти.

— Замри!

Услышав голос я остановился словно вкопанный и верхний пролет тотчас снесло потоком яркого горячего света оставив меня с моим другом на вершине этого мира.

Подо мной погибал целый город, что пожирала синяя бездна разломов и ярких оглушительно громких разрядов змеевидных молний. Они как голодные до материи паразиты властвовали каждая в своей части — разломы уничтожали землю, поглощая здания, а всполохи молний стирали собой полосы неба оставляя после себя лишь чернеющую пустоту космоса, сквозь которую проглядывались далёкие тусклые звёзды.

Предо моим взором была цитадель. Величественная черная башня окружённая бледно-голубой сферой барьера выпускала остатки энергии в тускнеющий купол защищающий ее от неминуемой гибели. Он мерцал и сопротивлялся нападкам раздирающих его демонов, храня за собой последний целый кусочек земли, сердце этого города, его душу.

Вглядываясь в это противостояние я обессиленный рухнул на пол чувствуя всем телом смертельную усталость. Рядом со мной так же в бессилии свалился мой верный лохматый друг и склонил надо мной голову. Его горячее дыхание коснулось моей кожи. И тут я увидел как надо мной пронесся яркий луч света и шипящим гулом вонзился в умирающий купол прожигая его насквозь. Барьер пал и основание цитадели мгновенно раздираемое разломами взорвалось яркой вспышкой и огненной стеной направилось в мою сторону.

Страха уже не было, за последние полчаса я погибал чуть ли ни каждую минуту и потому в душе царила полная безмятежность и пустота. Уставшее тело было радо отдохнуть, отправившись в свой последний путь в мир мертвых. Я прижал к себе голову волка покрытую серым металлолом и облегчённо выдохнул ощущая жар надвигающейся огненной стены, закрыл глаза и расправил руки пытаясь объять то последнее, что меня поглотит, но в голове снова раздался голос:

— Ещё не время, Эдвард. Ещё не время…

Последнее, что я смог вспомнить очнувшись это нестерпимый жар и боль во всем теле и как меня окружённого сферой щита несёт в сторону яркого света. Открыв глаза я увидел все тот же переулок рядом с клубом, где волк с аппетитом ел свою добычу. Сейчас же он просто лежал рядом источая жар от своей брони и немного поскуливал опираясь головой на мою обожжённую тушу.

Я провел трясущейся рукой по его спине и безвольно опустил ее на землю. Под ладонью оказался чудом уцелевший телефон. Дрожащими пальцами я набрал единственный номер, который помнил и послал видео вызов. Мне ответили не сразу.

— Эдвард! — крикнул разгневанный профессор. — Только не говорите, что у вас снова вопрос жизни и смерти!

— Нет, — еле слышно прохрипел я и перевел камеру на себя, показываясь во всей красе. — Мне нужно такси к научному корпусу…