Враг врагов

Глава 35

Отыскать сбежавшего темного властелина оказалось нелегко. Лаура долго бродила по руинам крепости, осматривая все укромные уголки, где могла бы затаиться величайшая угроза миру. Наконец поиски привели ее за пределы разрушенной крепостной стены. И там-то она обнаружила искомое. Стасик сидел под стеной, сжавшись в трусливый комочек. Услышав поблизости шаги, он резко вскинул голову и со страхом уставился на Лауру.

- Чего тебе? - спросил он.

Та подошла и присела рядом с ним. Волшебница уставилась вдаль, окинув тоскливым взглядом мертвую равнину нейтральной полосы.

- Не на это я рассчитывала, идя сюда, - призналась она. - Думала, что ты и впрямь окажешься исчадьем зла с огромной армией и амбициозными планами на будущее.

- Меня оболгали, - всхлипнул Стасик. - Я ни в чем, совершенно ни в чем, не виноват.

- Ну да, конечно, - сквозь зубы процедила Лаура. - Все вы невинные овечки. И ты, и этот....

Она стиснула зубы и скорчила злобную гримасу. Стасик понял, что волшебница имела в виду Кольку. Что-то все-таки произошло между ними. Что-то нехорошее. Что-то такое, что толкнуло добрую волшебницу на путь зла и мести.

Стасик осторожно спросил:

- Если не хочешь об этом говорить, то не говори, но что, все-таки, случилось у вас с Колькой?

- Что случилось? - повторила Лаура, продолжая глядеть на равнину. - Хм... Даже не знаю, как все это описать. У меня до сих пор в голове не укладывается.

Она резко повернулась к Стасику. Злобный огонь в ее глазах заставил того отшатнуться.

- Вы ведь родом из одного мира, так?

- Мы с Ко....

- Не произноси при мне его гнусное имя!

От ее резкого окрика Стасик едва не промочил бинты.

- Хорошо, - пискнул он. - Только прекрати на меня кричать. Я тебя боюсь.

- Напрасно, - отмахнулась Лаура. – Вредить тебе не входит в мои планы. По крайней мере, до тех пор, пока весь этот мир не сгорит в огне моей мести. Так вы с ним земляки?

- Да.

- И ты знал его прежде? До того, как вы были призваны в наш мир. Он вроде что-то рассказывал об этом.

- Да, мы были знакомы, - ответил Стасик.

- Приятели, значит, - сквозь зубы процедила Лаура.

- Да никакие мы не приятели, - досадливо бросил Стасик. - Этот гад....

Он осекся. Не вываливать же на уши Лауре свою жалобную книгу. А он бы мог порассказать ей о том, как выродок Колька десять лет издевался над ним в школе. Еще он бы мог сказать, что Лаура сама виновата в том, что не сумела разглядеть гнилую Колькину суть, прежде чем прыгать к нему в постель. Все-таки не девочка уже, должна бы научиться разбираться в людях. Но ничего из этого он не произнес вслух. Во-первых, ему было стыдно делиться своими воспоминаниями о пережитых унижениях. Во-вторых, злить Лауру упреками было просто опасно. Она могущественная чародейка, и к тому же неуравновешенная. Пусть и сказала, что не желает ему зла, но взбесившись, может забыть об этом и размазать его в кровавую лепешку. Потом, возможно, и пожалеет об этом, да только ему от этого не будет ни холодно, ни жарко.

- В общем, никакие мы с ним не приятели, - произнес Стасик. - Скорее наоборот.

- Но ты ведь хорошо его знал?

Стасик пожал плечами. Вряд ли можно было сказать, что он хорошо знал Кольку. Он хорошо знал его как садиста и изверга. Но это была лишь одна из граней его личности. Скорее всего, имели место и иные грани, неизвестные Стасику.

- Не могу сказать, что я так уж хорошо знал Ко... ну, его, - ответил Стасик. - Но немного знал.

- И каким он был? Каким он был там, в родном мире?

Стасик ответил раньше, чем успел обдумать вопрос.

- Да гадом он был редкостным!

Лаура резко повернулась к нему. Ее брови удивленно приподнялись.

- Гадом? - переспросила она. - А он говорил то же самое о тебе.

- Ложь! - заявил Стасик. - Не знаю, что там Колька навыдумывал обо мне, но все это грязное вранье. А вот он....

- Понятно, - медленно протянула Лаура и вновь обратила свой взор на равнину. - Гад, значит?

- Ну, да, - тихо подтвердил Стасик.

- Редкостный?

- Почти краснокнижный.

- Что ж, теперь все ясно. Он просто притворялся. Скрывал свою истинную суть. И как же мастерски он это проделал!

Она изумленно покачала головой.

- Каков подлец! - процедила волшебница сквозь зубы. - Но как я могла не разглядеть той гнили, что таилась в его душе? Как?

Тут бы Стасику впору было позлорадствовать. В свое время его приводило в отчаяние стремительное возвышение Кольки и всеобщая к нему любовь со стороны добряков. И тот факт, что прекрасная Лаура избрала его своим любовником, тоже терзал Стасика почище любой пытки. Но в свете последних новостей у Стасика не осталось ни сил, ни желания для злорадства. Да и Лаура по большому счету ни в чем перед ним не провинилась. Подлый Колька обманул ее. Обвел вокруг пальца. Влюбил в себя, а затем... Затем что-то произошло. Что именно - Стасик не знал. А спрашивать стеснялся. Стоило заикнуться об этом, как Лаура моментально приходила в состояние бешенства. Возможно, когда-нибудь она сочтет нужным рассказать обо всем. При условии, что они оба доживут до этого счастливого времени. А пока что шансы на подобный исход были невелики. Огромная армия шла из Ангдэзии по его душу. Обезумевшие добряки сочли его, несчастного школьника, темным властелином и угрозой существующему миропорядку. А с другой стороны к нему подбиралась какая-то потусторонняя тварь, одержимая злом и ужасом.

- Что ж, пусть это станет мне уроком, - произнесла Лаура. - Вывод очевиден: все мужики - козлы и негодяи.

Стасик не стал возражать, хотя мог бы заметить волшебнице, что в данном случае напрашивался совершенно иной вывод. Дело не в поголовной порочности мужского племени, а в том, что самой Лауре следует более придирчиво подходить к выбору партнеров. Приглядись она к Кольке внимательнее, и ничего этого не случилось бы. А ведь у нее был выбор. Вместо того чтобы с разбега прыгать в койку к негодяю, она могла бы подарить свою любовь доброму и отзывчивому пареньку, который никогда и ни за что не предал бы и не обидел ее. Тут, Стасик, конечно же, имел в виду себя.

- Скоро сюда пожалует немало мужиков! - сжав кулаки, прорычала Лаура. - Тысячи мужиков. И все они ничем не отличаются от... этого! С каким же удовольствием я обрушу на них свою ярость!

- Там ведь наверняка будут и женщины, - пискнул Стасик. - Волшебницы, целительницы....

- Это не женщины, это служанки мужиков! - рявкнула Лаура. - Они не дождутся от меня ни капли жалости. Но самую ужасную кару я приготовила для... этого! Этого и... этой!

Стасик вконец запутался. Этим Лаура величала Кольку. А кто такая эта? Ни о какой этой Стасик ничего не знал. Он хотел спросить, кого имеет в виду Лаура, но та обратилась к нему первой. Окинув Стасика придирчивым взглядом, она произнесла:

- Вот что, Свиностас....

- Пожалуйста, зови меня Стасом, - взмолился он.

- Нет, забудь это имя. В этом мире ты известен как Свиностас. Так ты и будешь зваться. Стасик это кличка для поросенка. Свиностас - грозное имя темного владыки.

- По-моему все как раз наоборот, - заметил Стасик.

- Не спорь, я лучше знаю! - отрезала Лаура. - И имя это меньшее из твоих проблем. Нам нужно заняться твоим внешним видом.

- А что с ним не так? - испугался Стасик, окинув взглядом свое сокрытое под бинтами тело.

- Дай-ка подумать, - нахмурилась Лаура. - Да, пожалуй, все. Ты выглядишь как....

Она попыталась подобрать наименее обидное сравнение.

- В общем, как некто, максимально далекий от образа темного властелина. Пойми, Свиностас, темный властелин должен внушать. Внушать ужас, трепет, желание упасть на колени и ползать в грязи и прахе у ног его. А твой вид вызывает желание подать милостыню.

Стасик тяжело вздохнул и пробормотал:

- Такой уж я есть.

- Мы это изменим! - заявила Лаура. - Тебе требуется подобающий наряд. Что-то мрачно-зловещее. Один твой вид должен говорить - сейчас я всех убью и съем. Нужно больше черного. Черное одеяние, скрывающее субтильность твоей фигуры. И маска. Нужна маска. Пусть все вкруг гадают о том, что таится под ней. Пусть думают, что у тебя вообще нет лица. Мы пустим слух, что ты вообще не состоишь из плоти. Что Свиностас это тьма, облаченная в ужас. На глупых людей, которых на свете почти все, подобные вещи производят сильнейшее впечатление. Я лично изготовлю твой новый наряд. И вот еще что, Свиностас. Нужно в корне изменить твои манеры.

- Манеры? - пискнул Стасик.

- Да, манеры. Ты ведешь себя как трусливый мальчика.

Стасик не стал с этим спорить. Он вел себя так, потому что и являлся трусливым мальчишкой.

- Темный властелин должен вести себя иначе, - наставительно сказал Лаура. - Ни в коем случае не вздумай мямлить, трусить и убегать в туалет по любому поводу. Ты должен говорить так, будто можешь в любую минуту стереть в порошок весь этот мир и два соседних. Ко всем, с кем общаешься, обращайся так, будто они грязь и черви, не достойные твоего внимания. Не угрожай открыто - подобное поведение всегда выглядит жалко. Но в каждом твоем слове должна сквозить тайная угроза. Ты произносишь «добрый день», а твоему собеседнику должно слышаться «убью и съем».

- Я так не умею, - признался Стасик.

- Придется учиться. Иначе никто не станет воспринимать тебя всерьез. Пойми, Свиностас - темный властелин должен внушать ужас. И это касается не только манеры речи. Спонтанные акты зверской жестокости так же являются необходимыми атрибутами твоего нового имиджа.

- Что ты имеешь в виду? - испугался Стасик. - Какие еще акты?

- Казни, пытки, истязания, убийства на ровном месте с особой циничностью, - зевнув, перечислила Лаура. - При этом важно, чтобы ты карал не только тех, кто этого заслужил, но и совершенно невиновных людей.

- Боже мой! - ужаснулся Стасик. - Я не хочу этого делать!

- Надо! Вначале будет неприятно, придется себя заставлять. Но со временем ты втянешься и начнешь получать удовольствие. Любой уважающий себя темный властелин обязательно должен совершать ежедневные зверства. Публичные посадки на кол, например, или колесования. Скармливание невинных людей диким животным тоже перспективное хобби.

Стасик почувствовал, что его начинает тошнить. Он еще никого не водрузил на кол, а желудок уже полез к горлу.

- Ты справишься, - подбодрила его Лаура. - И еще насчет невинных дев.

- Насчет кого?

- Ты, вероятно, не в курсе, но о тебе уже ходят легенды, и в этих легендах неизменным атрибутом твоего образа является великая похоть и склонность к разврату. Люди пересказывают леденящие кровь сказания о тех ужасах, что творятся в твоей цитадели.

- Где-где? В цитадели?

- Якобы ты денно и нощно растлеваешь юных дев, предварительно похищая оных у отцов и матерей. Раз уж образ Свиностаса отныне неразрывно связан с преступной похотью, придется тебе заняться и этим.

- Чем? - ахнул Стасик.

- Растлением, совращением, надругательством.

Стасик дико уставился на собеседницу. У него возникли сомнения в том, что перед ним действительно сидит Лаура. Та самая Лаура, образец доброты и кротости. Да ничего подобного! Это существо имело облик Лауры, но являлось чем-то совершенно иным. В ней было больше зла, чем во всех злодеях, встреченных Стасиком в этом мире.

- Как только начнется приток добровольцев, нам придется организовать специальные группы для проникновения на территорию Ангдэзии и похищения оттуда невинных дев, - продолжила вслух рассуждать Лаура.

Слушая волшебницу, Стасик погружался во все больший ужас. Если кто-то претендовал на роль темного властелина, так это Лаура. Она уже успела набросать общий план грядущих злодейств. Следовало признать, что у нее неплохо получалось.

- Может, вначале решим насущные проблемы, - робко предложил Стасик. - За мной тут охотится какой-то монстр.

- Монстр?

- Да. Синара так сказала. Помнишь?

- Ах, это. Ну и пусть.

- Что значит пусть? Никакой не пусть! Это важно!

- Твой монстр нам тоже на руку.

Стасик выпучил глаза и выкрикнул:

- На руку? Зло идет по мою душу. Страшное зло, коего не видывал этот мир. Понимаешь?

- И прекрасно, - ответила Лаура. - Мы и его пристроим к делу. Есть могущественные заклинания подчинения. И так уж сложилось, что все они мне известны. Пусть твой монстр приходит. Мы обратим его ярость против армии Ангдэзии. Мы заставим весь этот мир захлебнуться в крови.

В некогда прекрасных глазах Лауры вновь вспыхнуло безумие. Стасик невольно отстранился от волшебницы. А сам решил тайком расспросить Риану. Возможно, ей было известно о том, что стряслось между Лаурой и Колькой. А там явно стряслось что-то ужасное.

- А вдруг ты не сможешь совладать с этим монстром? - предположил Стасик. - Синара говорит, он невероятно силен и опасен.

- Не будь таким трусливым! - отрезала Лаура. - Здесь я, твоя демонесса. Риана кое-что умеет. Ну и от мертвячки тоже может быть польза. Четыре могущественных женщины смогут остановить кого и что угодно.

Стасик промолчал, но в душе у него имелись сомнения в необоримом могуществе женского коллектива. Потому что за ним шло что-то невероятно ужасное. Что-то такое, что напугало даже владык загробного мира.

Вдруг Лаура произнесла:

- Кто-то приближается к крепости.

От ее слов Стасик затрясся от страха.

- Кто это? - пискнул он. - Неужели....

Лаура поднялась на ноги и указала рукой на равнину.

- Вон, гляди сам, - предложила она.

Стасик поднялся и подошел к ней. И разглядел две крошечные точки, едва заметные на фоне серой земли.

- Надо позвать остальных, - прошептал он.

- Успокойся, это люди, - остановила его Лаура.

- Правда?

- Да. Их двое.

- Но ведь они все равно могут оказаться врагами.

Лаура строго посмотрела на Стасика и произнесла:

- Запомни, Свиностас - у темного властелина нет друзей. У него есть рабы и враги. И лишь от тебя одного зависит то, как скоро все твои враги станут твоими рабами.

Волшебница вновь повернулась лицом к равнине.

- Насчет этой парочки не тревожься, - посоветовала она Стасику. - Если что, я с ними разберусь. Подождем и посмотрим, кто это. Возможно, первые добровольцы.

- Какие еще добровольцы? - пискнул Стасик.

- Добровольцы, желающие вступить в армию темного властелина Свиностаса. Веди себя подобающе. Не вздумай ныть или проситься в туалет.

Они стояли под крепостной стеной и ждали. Люди медленно приближались к развалинам. Вскоре и Стасик смог разглядеть их. Тех действительно было двое. Одним из путников оказался молодой мужчина, а второй девочка-подросток, худенькая и невысокого росточка. Когда они подошли еще ближе, Лаура вдруг удивленно выпалила:

- Не может быть!

Стасик быстро повернулся к ней.

- Что такое? Что? - спросил он. - Бежать, да? Прятаться? Бить тревогу? Звонить в милицию?

- Глазам не верю, - повторила Лаура. - Просто глазам не верю.

Гости остановились шагах в десяти от них. Девчонка выступила вперед, окинула взглядом обломки стен, а затем соизволила опустить его на Стасика и Лауру.

- Эй вы, жалкие черви, - властным голосом произнесла она, - где тут Цитадель Безнадежного Ужаса?

- Какая цитадель? - пискнул Стасик.

Девчонка посмотрела на него и усмехнулась.

- Что это ты в бинтах, чучело? - спросила она дерзко. - Кипятком ошпарился?

- Попридержи язык! - потребовала Лаура.

- Ты мне, бабка, не указывай!

- Бабка?

Волшебница задохнулась от возмущения. Стасик ощутил, как вокруг чародейки начинает сгущаться воздух, и невольно попятился от нее. Уж он-то отлично знал, как страшна Лаура в гневе.

- Я ищу резиденцию темного властелина, душегуба и совратителя Свиностаса, - заявила девчонка.

Лаура перевела взгляд с девчонки на ее спутника. Тот топтался позади с испуганным видом.

- Андис? - позвала Лаура. - Андис, это ведь ты?

Девчонка повернулась к бывшему паладину. Затем вновь посмотрела на Лауру.

- Знаешь его? - спросила она.

- Кажется, да, - ответила Лаура. – Впрочем, не уверена. Что с ним случилось?

Она вновь позвала:

- Андис? Ты меня помнишь?

Если Андис и помнил ее, то виду не подал. Более того, он вдруг весь сжался от страха и спрятался за спину своей спутницы.

- Мой ручной человек, - похвасталась Злюка. - С детства о нем мечтала. Говорила папе - подари мне дрессированного человека. А он мне то кошек совал, то собак. Вот же эти родители. Никогда детей не слушают, а потом обижаются, когда они им в поданный стакан с водой плюют или того хуже.

Она повернулась к Андису и ласково потрепала его по плечу. Паладин робко и не слишком умно улыбнулся.

- Ты знаешь этого парня? - спросил Стасик у Лауры.

- Вроде бы да. Раньше он был паладином. Но с ним что-то случилось. Думаю, он прошел через ад и лишился рассудка.

Сам Стасик Андиса не узнал. Он видел его мельком, в темном коридоре, и в тот раз паладин показался ему грозным воином в сверкающих латах. Теперь же перед ним стоял жалкий и сломленный человек, в чьих некогда золотистых волосах преобладала преждевременная седина.

- Так где же мне искать темного властелина Свиностаса? - повторила вопрос Злюка.

- А на что он тебе? - в свою очередь спросила Лаура.

- Хочу попроситься к нему на службу.

Стасик громко икнул. Пророчество Лауры начало сбываться быстрее, чем он думал. Вот и потянулись первые добровольцы.

- А кто ты вообще такая, и с какой стати Свиностасу Могучему принимать тебя в ряды своей черной армии? - спросила Лаура.

Девчонка надулась и обиженно засопела.

- Кто я такая - не твое дело, старуха! - рявкнула она злобно. - А стоит или не стоит меня принимать, пусть решает Свиностас Чудовищный. Хочу говорить с ним, а не с тобой. С тобой, дурой, пусть вот то чучело в бинтах балакает.

Лаура повернулась к Стасику и тихо спросила:

- Ну, Свиностас, что думаешь? По-моему довольно перспективная персона. Можем ее оставить. К тому же мне любопытно, откуда она притащила Андиса и через что тот прошел.

- Я не знаю, - простонал Стасик. - Вдруг она опасна?

- Конечно, она опасна. Иначе не дошла бы сюда живой. Но ведь нам и нужны опасные союзники.

- Эй, вы чего там шепчетесь? - прокричала Злюка. - Ведите меня к Свиностасу. Или скажите дорогу, я сама дойду.

Лаура воззрилась на нее, изобразила на лице столь же милую, сколь и фальшивую улыбку, и доброжелательно произнесла:

- Не ругайся, дитя. Твое желание исполнится. Ты вскоре встретишься с темным властелином Свиностасом Ужасающим. И тогда он решит твою дальнейшую судьбу. А сейчас мне хотелось бы поговорить с твоим спутником.

- Нет уж! - отрезала Злюка. - Это мой ручной человек. Тебе я его не отдам.

- Я его не отбираю, - мягко заверила Лаура. - Мне просто нужно с ним поговорить.

Злюка какое-то время обдумывала просьбу, а затем сдалась.

- Ладно, - решила она, - можешь с ним поговорить. Потом. Только он у меня неразговорчивый. И не вздумай кормить его с рук. И чесать за ушком. И заставлять его вылизывать свои грязные ноги. Это могу делать только я.

- У меня такого и в мыслях не было, - заверила ее Лаура, после чего повернулась к Стасику и прошептала. - Ну, что, Свиностас, вот и пробил час твоего дебюта в роли темного властелина. Я подготовлю твое одеяние, а дальше уж ты сам. Посмотрим, удастся ли тебе произвести впечатление на эту девчонку.

- Я не уверен, что смогу, - пискнул Стасик. - Мне нужно время.

- Его нет, Свиностас, - зловеще проронила Лаура. - Армия Ангдэзии уже идет по твою душу. Либо к ее приходу ты станешь темным властелином и успеешь собрать войско, либо можешь прямо сейчас попросить свою демонессу испепелить себя дотла. Потому что попадать в плен к добрякам тебе никак нельзя. Понимаешь, Свиностас? В плену тебя будет поджидать кое-что хуже смерти. Значительно хуже.

Стасик понимал. Все понимал. В частности и то, что проситься в туалет слишком поздно - он в любом случае не успеет до него добежать.