Враг врагов

Глава 57

Черная тень, закрывшая собою солнце, начала рассеиваться одновременно с тем, как окружившая крепость стена огня пошла на убыль. Стоило первому свету дня, еще тусклому и робкому, упасть на нейтральную полосу, как все чудовища тут же прекратили свое кровавое бесчинство и обратились в бегство, а мертвецы робко спрятались обратно под землю.

Остатки Безжалостного легиона отступали малыми группами, стараясь поддерживать минимум порядка, необходимого для обороны. Но их никто не преследовал. Войску Ангдэзии было не до того. Понесенные потери еще предстояло сосчитать, но и так было ясно, что они огромны. Вся земля по обе стороны наспех возведенного защитного вала была усеяна телами павших. Рыцари Ангдэзии лежали вперемешку с воинами темной империи. Их разорванные, изувеченные трупы смешались в однородную окровавленную массу из откусаных конечностей и голов, вырванных внутренностей и мятого железа. Множество раненых нуждалось в срочной помощи, которую почти некому было оказывать - злодеи, атаковавшие лагерь Ангдэзии под покровом тьмы, перебили большую часть находившихся там целителей и слуг.

Но и те рыцари, что ничуть не пострадали в битве физически, не были готовы продолжать это кровавое безумие. Никто из них и не думал о том, чтобы преследовать остатки вражеского войска. Бойцы пребывали в шоке. Многие едва держались, чтобы не скатиться в натуральную истерику. Вид заваленного окровавленной человечиной поля повергал в трепет. Но еще больший ужас рождали воспоминания о только что завершившейся резне. Разумеется, каждый рыцарь Ангдэзии был осведомлен о чудовищах, населявших нейтральную полосу, а многим даже доводилось иметь с ними дело. Но никогда доселе эти твари не выступали организованной массой, никогда не превращались в настоящее войско. Теперь это случилось. И многим стало ясно - нейтральная полоса не просто гиблое и опасное место. Она представляет реальную угрозу существованию королевства добра, да и зла, пожалуй, тоже. Черная воля ужасного монстра объединила всех здешних тварей и бросила их в бой. И они показали свою силу.

Командиры всеми силами пытались навести порядок в своих подразделениях, наспех прикидывая понесенные потери. По мере того, как тень сползала с солнечного диска, открывалось все больше подробностей чудовищной резни. Защитного вала, возведенного армией Ангдэзии, не было видно под горой окровавленных тел. Среди убитых людей и лошадей лежало немало туш явившихся во тьме тварей. Многих люди видели впервые и ужасались их облику. Язык не поворачивался назвать их животными. Противоестественность и кошмарность этих существ ставила в тупик. Природа не могла породить подобных бестий. Тут явно поработала иная сила. Рыцари на кого только ни грешили. Но правда была проста - тварей нейтральной полосы породили совместные усилия двух вечно враждующих держав. Это они отравили здешнюю землю и воду, насытили ядом воздух нейтральной полосы. Именно этим питательным бульоном и были вскормлены чудовища, пришедшие сегодня поблагодарить за все своих создателей.

Первый шок прошел, и рыцари, спешившись, отправились бродить по полю боя, собирая раненых и опознавая убитых друзей. Опознание не всегда было возможно. Большая часть тел представляла собой бесформенные куски окровавленного мяса со следами ужасных когтей и зубов. Трудно было не только отличить добряков от злодеев, но и людей от лошадей или тварей нейтральной полосы.

На земляном валу, где произошла самая яростная битва, под телами убитых не было видно земли. На целой куче порубленных рыцарей лежал, устремив в светлеющие небеса пустой безжизненный взгляд, генерал Зертус. От его вороненых доспехов осталось одно название. Рядом с генералом покоился его сломанный меч.

Огненная стена истаивала. Пламя слабело, и вскоре сквозь его завесу проступили очертания крепости Свиностаса. Та разительно изменилась. Целая в начале битвы, ныне она представляла собой жалкие руины. Какая-то страшная сила пронеслась сквозь твердыню, разметав стены, порушив башни и раздробив каменные блоки в мелкий щебень. О судьбе прорвавшихся внутрь магов и отряда паладинов оставалось только гадать. Рыцари бессильно топтались перед стеной огня, терпеливо дожидаясь, когда та полностью погаснет. Им было отчего встревожиться. Внутри находилась Элария - верховная волшебница Ангдэзии. Там же оказался и глава рыцарского ордена Рогзар. Страшно было даже допустить мысль, что эти грозные защитники королевства добра погибли. Без них, а в особенности без Эларии, Ангдэзия заметно ослабнет. А ведь она уже ослабла, потеряв стольких доблестных рыцарей и магов.

Наконец огонь полностью погас, а с солнечного диска сползли последние остатки черноты. Рыцари устремились к развалинам крепости, и вскоре увидели перед ней одинокую, стоящую на коленях, фигуру. Судя по доспехам, это был один из паладинов. Всадники подскакали к нему, спешились, и побежали ближе.

- Со мной все в порядке! - рявкнул Колька, отмахиваясь от множества рук, пытавшихся оказать ему помощь.

Он был бледен. Его красивое лицо искажала гримаса боли. Он стоял на коленях, просунув правую руку под кирасу и пытаясь зажать ладонью кровоточащую рану в боку.

- Оставьте меня и спасайте Эларию! - прокричал он окружившим его рыцарям. - Ее забрали в крепость. Скорее!

Рыцари бросились к развалинам. Колька и сам бы бросился, если бы мог подняться на ноги. Но ему оставалось только стоять на коленях, зажимать рану и корить себя за преступную беспечность. Как он только мог так нелепо сглупить? Как мог позволить злодеям подобраться к себе и поразить кинжалом?

Впрочем, стоило отдать должное силам зла. Те проявили недюжинное коварство. Они сумели ловко усыпить бдительность юного паладина, подослав к нему знакомого человека.

Этим знакомым оказался Андис. Он появился из крепости почти сразу же после того, как Колька покончил с Лаурой. Стоило немалого труда узнать пропавшего паладина. Андис выглядел так, словно прошел все круги ада на харде. Вместе с ним брела щуплая тощая девчонка, по чьему лицу катились потоки слез. Эта парочка не внушала никакой угрозы. Выглядели они как пленники, вырвавшиеся на свободу из своей темницы. Именно за них Колька и принял Андиса и его спутницу. Он решил, что те находились в плену у Свиностаса, а вот теперь, когда его крепость была разрушена, выбрались на волю и нуждаются в помощи.

Эта роковая ошибка едва не стоило Кольке жизни. Только чудом кинжал, вдруг оказавшийся в руке у девчонки, не задел ни одного жизненно важного органа. Тем не менее, ранение вышло серьезным. Рухнувшему на колени Кольке оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как Андис легко взваливает на плечо бесчувственное тело Эларии, и вместе с девчонкой они убегают обратно в крепость.

- Андис! - вскричал Колька, и хрипло закашлялся, морщась от боли в боку. - Андис! Гнусный предатель.

Бывший паладин даже не обернулся. Зато обернулась девчонка, чьи притворные слезы сумели ввести Кольку в заблуждение, злобно ухмыльнулась и показала паладину язык.

Это случилось минут десять назад. И за это время злодеи могли сделать с беспомощной пленницей все, что угодно. Например - убить. На это достаточно и секунды. И все же Колька заорал на подбежавших рыцарей, чтобы те живо шли в крепость и искали похищенную волшебницу, а не крутились вокруг него. Те вняли и поспешили к развалинам.

Магический удар, пробивший стену крепости, превратил внутренний двор в братскую могилу. Здесь вперемешку, присыпанные щебнем, лежали паладины, светлые маги, черные рыцари, злые колдуны и люди Свиностаса. Почти все они были мертвы. Лишь несколько человек еще подавали скудные признаки жизни. Одним из них оказался Ильнур - верховный паладин Форинга. Огромный каменный блок, рухнувший на него, придавил паладину ноги, но он же защитил его от града обломков, выкосивших всех остальных во дворе. На теле Ильнура не было живого места от многочисленных ран. Самое скверное ранение несло на себе бедро - кто-то ткнул паладина кинжалом, и ткнул хорошенько. Истратив последние крохи магии, Ильнур сумел оставить кровотечение, но у него уже не было сил на то, чтобы выползти из-под блока. Если бы не подоспели рыцари и не оказали ему помощь, верховный паладин Форинга не дожил бы и до полудня.

Но радость по поводу находки живого паладина была недолгой. Потому что среди кучи мертвых тел рыцари с ужасом обнаружили своего предводителя Рогзара. Глава ордена паладинов принял страшную смерть. Его искореженное, смятое тело словно побывало в аду. Рядом с ним рассыпались осколки его святого меча - древней реликвии, которая переходила от одного главы ордена к другому на протяжении сотен лет.

Рыцари устремились внутрь крепостной постройки, почти не пострадавшей от магического удара. Они осмотрели ее всю, сверху донизу. Обыскали каждый уголок и каждую щелочку. Но не нашли никаких следов Эларии или Свиностаса, или иных уцелевших злодеев. Вывод напрашивался сам собой - Свиностас и его уцелевшие подельники ушли через портал, забрав с собой верховную волшебницу Ангдэзии. А это означало, что все принесенные жертвы были напрасными. Темный властелин выжил. И ни у кого из воинов добра не было сомнений в том, что скрылся этот изверг ненадолго. Вскоре он скопит новые силы и вернется, чтобы продолжить вершить свои черные дела.

Не во всем они были правы, но во многом. Свиностас действительно сбежал, и действительно через портал. Правда, набираться новых сил и возвращаться он не планировал, да только кто же ему поверит, монстру этому.

Спрятавшись в одной из внутренних комнат крепости, Стасик вместе с Рианой и Гамалом прислушивались к гремящему снаружи сражению. А то загремело вдвое громче, когда в дело вступил триумвират сильных и независимых женщин. От грохота взрывов задрожали каменные стены строения, а с потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Стасик сжался от ужаса, не зная, чего и ждать. Дело усугублялось тем, что он вообще очень смутно представлял себе план своих соратниц. Приходилось с горечью признать, что властелин из него никудышный. Он больше напоминал выжившего из ума правителя, который мало что соображает и исполняет чисто представительские функции, в то время как руководство державой осуществляют ушлые серые кардиналы. Стасик из ума не выживал, хотя правильный мир очень старался довести его до этого состояния, но и ко всему разразившемуся кошмару он отношения почти не имел. Знал только, что там, снаружи, погибают люди. Множество людей, которых он знать не знал, и которые не сделали лично ему ничего плохого. По чистому недоразумению его сочли темным властелином, угрозой миру, и не оставили выбора, кроме как защищать свою жизнь. Впрочем, даже этим занимался не столько он сам, сколько его разросшийся штат соучастников.

- Да, разгулялись, - пробормотал Гамал, прислушиваясь к грохоту и шуму битвы.

- Сами виноваты, - бросила Риана. - Кто к Свиностасу с мечом придет, тот кишок не соберет.

- И как я до этого докатился? - пробормотал Стасик в отчаянии. - Хотел же просто стать великим чародеем и получить гарем красоток. И все. Я что, о многом просил?

- Что ты там бормочешь? - спросил старый алхимик. - Чем ты опять недоволен?

- В принципе, всем, - признался Стасик. - Особенно тем, что все вокруг хотят моей смерти. Добряки, злодеи, и еще этот Васек... Господи, ну и тварь же! Я нутром чую, что он еще жив.

- Что за темный властелин без сонма врагов? - удивилась Риана. - Чем заняться темному властелину, когда все враги побеждены? Он от скуки помрет. Радуйся, Свиностас, что столь многие ненавидят тебя.

- Ага, радости полные штаны, - буркнул Стасик, который так и не сумел вжиться в роль темного властелина. Эта роль была не по нему. Ну не лежала его душа к злодеяниям и подлостям, геноциду и истреблению.

Затем снаружи грохнуло так, что вся простоявшая века постройка едва не сложилась, как карточный домик. Все трое не устояли на ногах и растянулись на полу.

- Что это такое? - закричал Стасик.

Судя по ощущениям, в ход пошли водородные бомбы. Или магия сопоставимой силы.

- Святые линчеватели! - простонала Риана, потирая ладонями виски. - Ну и силища! Кто-то долбанул по крепости от всей души.

- Еще один такой удар, и нас завалит рухнувшим зданием, - заметил Гамал. - Может, выберемся наружу?

- Не думаю, что там сильно лучше, - ответила Риана. - Давайте подождем.

Она замолчала, а затем вдруг выпалила:

- Наши чары спадают! Это значит, что....

Она не договорила, но Стасик и сам все понял. Это могло означать, что Света, Лаура и Синара либо мертвы, либо выведены из строя. Бывшая верховная волшебница Форинга и гостья из склепа были ему, в целом, безразличны. Но Света нет. Стасик как-то не думал о том, что его демоническая подруга может пострадать в этой битве, или даже погибнуть от рук добряков. Но ведь такое возможно. При всей своей мощи, Света ведь не бессмертное божество. Есть предел и ее живучести.

- Я наружу! - выпалил Стасик.

- Ну, все, властелин включил режим берсерка, - с мрачной иронией проронил Гамал. - Разбегайтесь, кто живой.

- Это неразумно, - обратилась к нему Риана. - Мы должны остаться здесь. Там слишком опасно.

- А вдруг Света ранена?

- И что? Ты умеешь врачевать демонов?

- Я нет, но вот Гамал....

- Я тоже не умею, - открестился старый алхимик. - И наружу не пойду. Мне еще жить не надоело.

- Давайте подождем, - предложила Риана. - Вдруг ситуация изменится.

Стасик, который не чувствовал никаких изменений в окутавших крепость чарах, маялся в ожидании. А вот Риана хмурилась все больше. Это могло означать ровно одно – ситуация, как минимум, не улучшалась.

Затем, напугав всех троих, в комнату с шумом ворвалась толстуха. Она имела растрепанный и напуганный вид. Стасик предположил, что эта женщина успела побывать снаружи и увидела там нечто ужасное.

Так оно и было. Матрена выглянула наружу. Всего одним глазком. Но ей и этого хватило. Теперь у нее перед глазами стояла картина кромешного ужаса - кровь, трупы, оторванные конечности, разбросанные в грязи внутренности.

- Иди-ка ты отсюда! - посоветовала ей Риана, которая испытывала к Матрене давнюю неприязнь.

- Да ладно, пусть останется, - вмешался Стасик. - Ей тоже страшно.

Благодарности от Матрены он, конечно, не дождался - та считала ниже своего достоинства благодарить представителей козлиного сословия. Но она осталась в комнате со всеми, пусть эти личности ей были и неприятны. Просто потому что одной было страшно. А там, снаружи, творился форменный ад.

Затем, спустя какое-то время, все они расслышали в коридоре шум шагов и голоса. Риана вскинула руки, готовясь встретить незваных гостей старой доброй черной молнией. Но пускать в ход магию не потребовалось.

- Вот вы где! - вскричала Злюка, врываясь в помещение первой. Девчонка была с ног до головы в крови и грязи. Но глаза ее радостно сверкали.

За ней следом внутрь шагнул Андис с некой ношей на плече. Стасик с удивлением понял, что это незнакомая женщина в белом одеянии.

- Прими же, Свинорыл, мой щедрый дар, - торжественно произнесла Злюка, и с этими словами бывший паладин вручил бесчувственную женщину Стасику. Тот машинально схватил ее, но не удержал и уронил на пол.

- Кто это? - пробормотал Стасик.

Он-то думал, что соратники принесли раненую Лауру, а перед ним была совершенно незнакомая привлекательная женщина средних лет.

- Баба это, - сообщила Злюка. - Добыта мною в бою и презентована тебе, владыка мрака. Владей же ею по своей черной прихоти.

- Это не просто баба, - тихо вымолвила Риана, вглядываясь в лицо пленницы. - Это же... Нет! Не может быть!

- Что такое? - испугался Стасик.

- Это же Элария!

- Кто?

- Верховная волшебница Ангдэзии. Сильнейший маг нашего мира.

Стасик с ужасом уставился на добытую пленницу. Та была без сознания... пока. Но в любой момент могла очнуться. И тогда им всем не поздоровится. Потому что сильнейшему в мире магу хватит шевельнуть мизинцем, чтобы от несчастного Свиностаса не осталось даже воспоминаний.

- Зачем ты ее сюда притащила? - завопил Стасик, шарахнувшись от Эларии, как от ядовитой змеи.

- Трофей же, - пояснила Злюка. - Я думала, тебе нравятся женщины средних лет.

- А где Света? Где Лаура и Синара? Где все?

Злюка покачала головой и произнесла:

- Не видела их. По крепости долбанули чем-то страшным. Стены разрушены, башни тоже. Не знаю, выжил ли хоть кто-то еще.

У Стасика затряслись руки.

- Никто не выжил? - пискнул он. - Никто? Ты точно знаешь?

- Точно не знаю. Зато знаю, что нам пора валить. Магия рассеивается. Скоро стена огня погаснет, и сюда явятся паладины.

Она взглянула на Риану и скомандовала:

- Эй, ведьма, открывай порталы. Уходим.

- Я без Светы никуда не пойду! - уперся Стасик. - Давайте выйдем и поищем ее. Вдруг она....

- Властелин, ты что, дурак? - зло спросила у него Злюка. - Я же тебе сказала - времени нет. Как только магия рассеется, войска Ангдэзии откажутся в крепости.

- Но Света....

- Я все равно не смогу отправить ее сквозь портал, - напомнила Риана. - Если даже она жива, но ранена, мы ничем не сможем ей помочь.

- И что? - срывающимся голосом прокричал Стасик. - Бросим ее, да? И ее, и всех остальных?

- Оставшись, ты им ничем не поможешь. Тебя просто убьют, и все. Лучше отступить.

Злюка подошла к Стасику и потрепала его ладонью по плечу.

- Понимаю, тебе нелегко, - произнесла она сочувственно. – Я тоже чувствую себя паршиво. У нас ведь почти получилось. Мы почти довели этот мир до темного будущего. Но не печалься, Свиностас. Будет еще погром и на нашей улице. Пусть добро и побеждает раз за разом, но злу достаточно сделать это всего единожды. Это случится не сегодня. Но это случится.

- Я согласна с девчонкой, - сообщила Риана. - Нужно уходить, пока не поздно. Я перенесу нас....

- Э, нет! - остановила ее Злюка. - Никаких нас. Тебя могут выследить по оставленному порталом следу. Нужно разделиться. Вначале отправишь Свиностаса и меня с ручным человеком, а потом уйдешь сама и захватишь старика. И еще - когда будешь оправлять нас, открывай портал вслепую. На тот случай, если тебя поймают и начнут зверски пытать.

- Вслепую? - поморщилась Риана. - Да ведь я могу зашвырнуть вас куда угодно, в том числе и в совершенно гиблое место.

- Мы готовы рискнуть, - решила за всех Злюка.

- Я не готов! - робко признался Стасик, но его мнение мало кого волновало.

- Ну, хорошо, - вздохнув, согласилась Риана. - В этом есть смысл. Свиностас, я отправлю вас троих куда подальше отсюда, но не могу сказать точно, где именно вы окажетесь. Мы с Гамалом постараемся вас найти, но позже, когда все уляжется.

- Давай, мы готовы! - потребовала Злюка. Она подошла к Стасику и крепко обхватила его за талию. Андис тоже прижался к их компании.

- Эй, а как же я? - прогудела Матрена. - Вы что, бросите меня здесь?

- Да, бросим, - сказала ей Злюка. - Ты жирная, глупая и давно уж мне не нравишься.

- Да ладно тебе, - простонал Стасик. - Ее же здесь убьют.

- И поделом.

- Нет, так нельзя. Эй, ты... Как тебя? В общем, можешь пойти с нами.

- Зачем с нами-то? - возмутилась Злюка, когда Матрена прижалась к ней своим пышным боком. - Вот еще выдумал, Свиностас этакий. И на кой тебе толстуха? Раве что... А, ну да. Поняла. Запас провизии. Что ж, умно. Мне еще многому предстоит научиться у тебя, властелин преисподней.

- Ладно, ребята, готовьтесь, - сказала Риана, направив на них поднятые ладони. - Постараюсь сделать так, чтобы вы не очутились на дне морском или на вершине огромной горы. Но в остальном надейтесь только на удачу.

Стасик чувствовал себя последней гнидой, бросающей на произвол судьбы своих соратников, то ли уже мертвых, то ли раненых и беспомощных. Больше прочих его волновала Света. Но что он мог поделать? Остаться? В этом случае его просто убьют. Едва паладины ворвутся в крепость, он тут же будет мертв.

- Стой! - вдруг вскрикнула Злюка, обращаясь к Риане.

Она указала на бесчувственное тело Эларии и приказала Андису:

- Бери ее!

Тот послушно исполнил приказ и взвалил чародейку на плечо.

- Она-то нам зачем? - простонал Стасик.

- Ценная пленница, - пояснила Злюка. - Будем ее пытать и мучить, потребуем великий выкуп. А когда его заплатят, мы обманем добряков, и убьем чародейку. Неплохо, да?

Стасик промолчал. Ему хотелось одного - скорее проснуться из этого бесконечного кошмара.

- Ну, теперь все? - раздраженно спросила Риана. - Я открываю портал. Паладины уже идут к крепости, так что времени нет.

Стасик хотел спросить у Рианы, когда и как та найдет их, но в этот момент яркая вспышка ослепила его. Он почувствовал, что проваливается куда-то сквозь пол, землю и летит вниз и вниз с возрастающей скоростью. Вокруг, в круговерти тьмы, мелькали разноцветные вспышки. Стасик завопил, но не услышал своего крика. Скорость падения нарастала. От страха он крепко зажмурил глаза и приготовился умереть - ничем иным подобный аттракцион кончиться просто не мог.