Враг врагов

Глава 6

Пробудившись после долгого сна, Лаура почувствовала себя не отдохнувшей, а вконец разбитой. Ощущение было такое, будто последние четырнадцать часов она не проспала в своей постели, а занималась тяжелым физическим трудом. Тело сковывала болезненная слабость, глаза едва выглядывали из-под опухших век. Так сказывались последствия ее долгого бдения над постелью раненого Коленьки.

Коленька!

Едва вспомнив о возлюбленном, Лаура тут же вскочила на ноги. Она не знала точно, как долго проспала. Подбежав к окну, она выглянула наружу. Положение дневного светила указывало на то, что сейчас ранее утро, часов, должно быть, семь или около того.

То есть, обожаемый Коленька провел без ее пристального надзора всю ночь!

Лауре стало дурно. Жуткие, ни на чем не основанные, предчувствия овладели ею. Она со страхом подумала о том, что с Коленькой могло произойти что-то страшное, пока она беззаботным образом дрыхла в своих покоях. И как она только могла оставить его одного? Почему поддалась на уговоры Агдэила и покинула своего возлюбленного? А вдруг он....

Лаура постаралась отогнать от себя эту невыносимо чудовищную мысль. Нет, этого не могло быть. Боги не могли отнять у нее едва обретенную любовь. Это было бы невероятно жестоко с их стороны. Она не заслужила такого. Разве она не стояла на страже добра столько, сколько себя помнила? Разве не думала о других больше, чем о себе? И разве после всего этого ей не положена награда?

Первым порывом Лауры было желание немедленно бежать в лазарет и проведать любимого Коленьку. Она чувствовала, что пока лично не убедиться в том, что с ним все хорошо, то не сможет успокоиться. Но пробегая мимо большого зеркала, Лаура случайно бросила взгляд в его глубины, и ужаснулась. Оттуда на нее смотрела незнакомая женщина, растрепанная, дико усталая, кажущаяся настоящей дряхлой старухой.

Нет, показываться в таком виде перед возлюбленным было недопустимо.

Лаура позволила себе потратить двадцать минут на то, чтобы немного привести себя в порядок. Три пузырька с восстанавливающим зельем и гребень сотворили чудо. Морщины разгладились, кожа вновь приобрела здоровый цвет. По-хорошему следовало переодеть мятое платье, в котором Лаура провела ночь, но она уже не могла более выносить разлуку со своим любимым. Ей казалось, что если она немедленно не увидит Коленьку, не убедится, что с ним все хорошо, то умрет на месте.

Но едва Лаура выбежал на улицу, как тут же столкнулась с посланными за нею солдатами. Те сообщили ей, что верховную волшебницу сей же час желает видеть Ильнур, ибо произошло нечто важное. Лаура даже не пыталась слушать солдат. Что могло быть важнее самочувствия ее Коленьки? Да даже если неподалеку от Форинга разверзнутся врата в мир демонов, и из него хлынут полчища чудовищ, то и в этом случае здоровье ее возлюбленного будет для нее в приоритете. Пусть погибнет весь этот мир, лишь бы Коленька был жив и продолжал любить ее.

- Передайте Ильнуру, что я подойду позже, - сказала Лаура. - Сейчас мне срочно нужно в лазарет.

Солдаты понимающе переглянулись. Отношения любовного характера, завязавшиеся между верховной волшебницей Форинга и юным паладином Николаем, давно уже не были секретом ни для кого. Один из воинов сказал:

- Госпожа, если вы беспокоитесь за Николая, то позвольте вас обрадовать - с ним все хорошо. Я слышал, он еще вчера пришел в сознание и быстро идет на поправку.

Эта новость подействовала на Лауру двойственным образом. Она одновременно и возликовала от радости, и ощутила горечь отчаяния. Тот факт, что Коленька был жив и быстро поправлялся, осчастливил ее. Но Лаура не могла простить себе того, что не находилась рядом с постелью возлюбленного в тот миг, когда он открыл глаза. Именно ее он должен был увидеть первой. Ее, и никого больше.

- Госпожа, идемте к Ильнуру, - взмолился солдат. – Он очень просил вас немедленно прибыть к нему.

- Ну, хорошо, - сдалась Лаура, очень надеясь, что все это не займет много времени. Сейчас ее не интересовало ничто, кроме самочувствия возлюбленного, и она желала убедиться лично, что с тем действительно все хорошо.

В сопровождение солдат она достигла резиденции ордена паладинов. Едва она вошла внутрь, как услышала голос Ильнура. Верховный паладин редко выходил из себя, он вообще славился непробиваемым хладнокровием. Но в этот раз кто-то очень постарался, и сумел взбесить даже его.

- Что произошло? - удивленно спросила Лаура у солдат.

- Сейчас вы все узнаете, - ответил ей одни из провожатых.

Они поднялись на третий этаж, и подошли к апартаментам, где содержались трое злодеев - Мортус, Трокус и Риана. Двери в их покои были распахнуты, внутри Лаура разглядела множество солдат. Оттуда же доносился сердитый крик Ильнура.

- Хватит вешать мне на уши лапшу! - прокричал он на кого-то. - Ты что же, за дурака меня держишь?

В ответ прозвучало неразборчивое пришибленное бормотание, в котором сквозили виноватые нотки.

- Вот оно что! - вновь взорвался Ильнур. - На своем, значит, решила стоять. Ну, будь по-твоему.

Лаура заглянула в комнату. Там она обнаружила множество солдат, Ильнура и Риану. Ведьма стояла у стены, прижавшись к ней спиной, и имела вид нашкодившего ребенка. Напротив нее, уперев руки в бока, стоял Ильнур и буравил ведьму свирепым взглядом.

- Что случилось? - спросила Лаура, привлекая к себе внимание.

Ильнур, повернувшись к ней, быстро произнес:

- Мортус и Трокус сбежали прошлым вечером.

- Что? - удивилась Лаура. - Как им это удалось?

- Да уж как-то удалось.

С этими словами Ильнур вновь обрушил на Риану свирепый взгляд. Ведьма сжалась от ужаса и проскулила жалким тоненьким голосочком:

- Говорю же в который раз, я ничего об этом не знаю. Они мне ни о чем не говорили. Ты же сам видишь, что эти козлы бросили меня здесь.

- Полюбуйся-ка на эту врунью! - предложил Ильнур Лауре. - Она, похоже, считает нас всех дураками, раз надеется, что мы поверим в ее сказки.

- Клянусь, так все и было! - в отчаянии заламывая руки, простонала Риана. - Зачем бы я стала врать?

Тут уже все солдаты в комнате разразились дружным смехом. Ильнур, тоже улыбнувшись, произнес:

- В самом деле, ну зачем злодейке врать?

Улыбка сползла с его лица, взгляд сделался холоден и строг.

- В последний раз тебя предупреждаю, гадина, сейчас же говори правду! - прорычал он на Риану. - Признайся во всем, и сохрани свою жизнь.

По лицу Рианы покатились слезы. Она в отчаянии пробормотала:

- Да нечего мне больше сказать. Так все и было. Они меня бросили, а сами сбежали. А чтобы я не подняла тревогу, они меня вырубили. Погляди, синяки на шее.

Она задрала голову и попыталась предъявить доказательства своей невиновности. Но никого не интересовали ни ее шея, ни синяки на ней, оставленные пальцами Трокуса.

Покачав головой, Ильнур повернулся к Лауре.

- Что за лживое создание! - произнес он в отчаянии. - Продолжает гнуть свою ложь даже будучи припертой к стенке. Как будто не очевидно, что ее оставили здесь для того, что она шпионила за нами.

- Что? - завопила Риана. - Нет-нет-нет! Ничего такого! Это неправда! Никакая я не шпионка!

- А я не удивлена, - призналась Лаура. - Я с самого начала знала, что злодеям нельзя доверять. Император Дакрос больной на всю голову маньяк, и его подданные ничем не лучше. Он не станет сотрудничать с нами даже под угрозой уничтожения всего нашего мира. Скорее он попытается сговориться со Свиностасом. Они два сапога пара. Оба монстры, оба одержимы злом и ненавистью. И оба они заслужили мучительную смерть. Медленную, страшную смерть. О, если бы только они оказались в моих руках, я бы ввергла их в такие муки, какие им и не снились. Я бы пытала их днями и ночами, наслаждаясь их истошными воплями. Я бы....

Лаура осеклась, заметив, что все в комнате, включая Ильнура и Риану, смотрят на нее со смесью удивления и страха.

- Простите, - кротко улыбнулась Лаура, - я немного увлеклась.

Она посмотрела на Риану.

- Что ты собираешься делать с этой шпионкой? - спросила она у Ильнура.

- Да не шпионка я, хватит на меня наговаривать, - пискнула Риана.

- Пока не знаю, - вдохнув, признался Ильнур. - Для начала запру ее в темнице, а там будет видно. Хотел бы я, чтобы она заговорила, ведь ей наверняка многое известно о планах злодеев, в частности касающихся Свиностаса, но мне сейчас некогда возиться с нею - нужно тренировать новобранцев. Последний призыв оказался урожайным - Форинг пополнился сорока тремя новыми героями. Чем быстрее они смогут встать в строй, тем лучше.

Лаура задумчиво посмотрела на Риану, и на ее лице заиграла мечтательная улыбка.

- Знаешь что, - предложила она Ильнуру, - а позволь мне заняться этой злодейкой. Обещаю, я вытяну из нее все, что она так тщательно скрывает.

Ильнур с беспокойством посмотрел на Лауру. Ему решительно не нравились те перемены, которые произошли в верховной волшебнице за последнее время. В ней стала проявляться какая-то остервенелая жестокость, а когда она начинала говорить о злодеях или Свиностасе, в ее глазах вспыхивал огонек кровожадного безумия.

- Да сколько можно повторять - ничего я не скрываю! - выпалила Риана. - Не верите - дайте мне зелье правды. Оно не даст мне соврать.

- Как будто мы не знаем, что у всех черных магов империи имеется искусственно созданный иммунитет к этому зелью, - устало произнес Ильнур. - Что ж, Лаура, если ты уверена, что сумеешь развязать этой лгунье язык, то сделай это.

На лице верховной волшебницы появилась пугающая улыбка маньяка. Ильнур вздрогнул, тотчас же усомнившись в правильности своего решения. Может быть, не стоило отдавать пленницу на растерзание Лауре. Та явно была не в себе. Любовь к юному паладину, так ярко вспыхнувшая в ней, сильно изменила ее, и не сказать, что в лучшую сторону.

- Эй, не отдавайте меня ей! - трусливо захныкала Риана. - Ильнур, давай ты меня будешь допрашивать. Я тебе все-все расскажу. И покажу, если захочешь.

- Не переживай, - успокоила Лаура верховного паладина. - Я все сделаю аккуратно и гуманно.

Но ее взгляд, полный кровожадной радости, говорил обратное.

- Ну, хорошо, - принял окончательное решение Ильнур. - Поместите злодейку в темницу, в камеру для чародеев. А ты, Лаура, постарайся разговорить ее.

- Уж я разговорю! - заверила его верховная волшебница, разделывая Риану взглядом. - Она у меня все-все расскажет!

Стражники приняли Риану под руки, и надели на ее запястья кандалы из специального, подавляющего магию, сплава. Ведьма не сопротивлялась, но в ее глазах застыли страх и отчаяние.

- Ильнур, ну не надо! - слезно взмолилась она. - Я ведь ни в чем не виновата. Правда!

- Смешно слышать подобное из твоих уст, - презрительно проронил верховный паладин. - Разве ты не участвовала в захвате Форинга? Скольких невинных людей вы убили в тот день? Уже одного этого достаточно, чтобы повесить тебя. Но я не стану этого делать. Мне нужна информация, а не месть. Поэтому я советую тебе рассказать обо всем и облегчить свою участь.

- Да нечего мне рассказывать, демон вас всех задери! - взорвалась Риана. - Вы что, глухие? Я ничего не знаю о планах императора. Ничего не знаю о Свиностасе. Не знаю, что задумали Мортус с Трокусом. Что еще вы хотите от меня услышать?

- Правду, - вдохнув, ответил Ильнур. - Но, похоже, ты не скажешь ее по-хорошему.

Рыдающую Риану повели прочь из комнаты. Когда ту проводили мимо Лауры, верховная волшебница недобро улыбнулась, и проворковала:

- Увидимся в темнице, дорогуша.

Риана побледнела от страха. Жуткий кровожадный взгляд верховной волшебницы Форинга напугал ее до икоты.

- Ильнур, я передумала! - крикнула она. - Я все расскажу. Тебе. Только тебе.

- Хватит с меня вранья на сегодня, - устало произнес тот. - В темницу ее. Пускай посидит там и поразмыслит о своей дальнейшей судьбе.

- Да я уже поразмыслила! - убежала его Риана. - Хочу сотрудничать. Ильнур....

Но стражники уже выволокли ее из комнаты.

- Вот такие дела, - произнес верховный паладин, обращаясь к Лауре. - Мало нам было проблем, так теперь еще гадать, что задумали злодеи. Ты действительно считаешь, что император Дакрос попытается сговориться со Свиностасом?

- Разумеется, - уверенно произнесла Лаура. - Дакрос сговорится с кем и чем угодно, лишь бы уничтожить нас. Он сам чудовище, а потому видит в Свиностасе родственную душу.

- Вот только как бы ему не пришлось об этом пожалеть, - заметил Ильнур. - Злодей Свиностас едва ли согласится на роль императорского вассала. У этого монстра свои планы на наш мир. И если Дакрос начнет заигрывать со Свиностасом, то эта игра может закончиться для него гибелью. В иной ситуации я бы даже порадовался подобной перспективе, но ведь Свиностас не успокоиться на этом. Он жаждет поработить весь мир, и едва разделавшись с империей, обратит свой взор на королевство добра.

- Значит, нужно разделаться с ним прежде, чем он наберется сил и отыщет себе новых союзников, - сказала Лаура. - И мы это сделаем, как только из столицы прибудет королевское войско.

Тут она спохватилась и быстро произнесла:

- Ильнур, если я больше тебе не нужна, то я пойду. Мне сказали, Коля уже очнулся.

- Да, так и есть, - улыбнулся Ильнур. - С ним все хорошо. Твой Агдэил настоящий чудотворец. Ступай, я больше не смею тебя задерживать.

Наконец-то освободившись, Лаура поспешила в лазарет. Она в тайне надеялась, что ее возлюбленный еще спит, и она, присев возле его постели, терпеливо дождется его пробуждения. Лауре непременно хотелось, чтобы возлюбленный Коленька увидел ее первой, едва открыв глаза. Ей хотелось многое ему рассказать. В частности, поделиться своими планами на будущее. Эти планы касались переезда на уединенный остров, подальше от войны и всех опасностей этого мира. Там, на острове, они будут только вдвоем, и ничто не будет отвлекать их друг от друга. Но сначала следовало разобраться со Свиностасом. Это мерзкое существо должно было умереть. Только после этого они с Коленькой будут в безопасности.

В столь ранний час в лазарете было пусто. Пациенты еще спали, несколько целителей, дежуривших ночью, развлекали себя чаем и беседой. Лаура проскользнула по длинному коридору, и очутилась напротив двери, ведущей в палату Коленьки. Она уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но вдруг замерла, услышав доносящиеся из палаты голоса. Один из голосов она узнала - он принадлежал Коленьке. Второй, женский голос, был ей решительно незнаком.

Ее возлюбленный уже проснулся. Более того, он был в палате не один. И компанию ему составляла какая-то женщина.

Лаура легко могла бы усилить свой слух с помощью магии и подслушать чужой разговор, но захлестнувшие ее эмоции полностью заглушили разум. Она резко распахнула дверь и застыла на пороге.

Колька лежал в постели, а подле него, на стуле, сидела какая-то юная девица смазливой наружности. При этом Колька что-то говорил ей с улыбкой, а по лицу собеседницы растекалась краска смущения.

Как только дверь распахнулась, они оба повернулись в ее сторону. Повернулись, и невольно вздрогнули, потому что сперва не поняли, кто стоит на пороге в палату. Кольке почудилось, что это какой-то зловещий призрак с искаженным гневом лицом и дико горящими злобой глазами. Альмине же почудилось, что сама смерть пришла за ней.

Впрочем, это наваждение продержалось не долее секунды. А затем Колька с облегчением понял, что в дверях стоит Лаура.

- Привет, - сказал он. - А я все думал, когда ты меня навестишь.

Лаура медленно вошла в палату. На своего возлюбленного, к которому она так рвалась, верховная волшебница даже не смотрела. Ее пристальный взгляд был сфокусирован на девице, посмевшей составить компанию ее Коленьке. Вчера Лаура не обратила никакого внимания на помощницу Агдэила, вероятно, потому, что слишком устала от многосуточного бдения. Но вот сегодня, да еще при таких обстоятельствах, она хорошенько присмотрелась к ней. И к своему ужасу поняла, что юная целительница является настоящей красавицей.

С быстротой молнии в голове Лауры нарисовалась ужасающая картина: пока она спала в своих покоях, утомленная многосуточным бдением над телом возлюбленного, эта смазливая вертихвостка вздумала увести ее обожаемого Коленьку. Эта юная девица с невинной внешностью, на самом деле являлась подлой и коварной соблазнительницей. И эта дрянь, эта гадина, эта мерзавка, положила глаз на ее мужчину!

Взгляд Лауры сделался настолько страшным, что Альмина невольно попятилась от верховной волшебницы. Воздух в палате зазвенел от напряжения, казалось, вот-вот загремит гром и полетят молнии. Ну, точнее не молнии, а световые копья, потому что Лаура пришла в такое бешенство, что была готова сию же минуту уничтожить подлую соперницу. Плевать ей было на последствия. Главное испепелить эту бессовестную девчонку.

- Лаура, что с тобой? - услышала она встревоженный Колькин голос.

Лаура вздрогнула, и волна кровожадности, накрывшая ее с головой, благополучно схлынула. К верховной волшебнице возвратилось здравомыслие.

- Ты как будто не рада меня видеть, - заметил Колька. - Вошла, и смотришь куда-то мимо.

- Что ты! - воскликнула Лаура, бросаясь к постели возлюбленного. - Как ты мог такое подумать?

- Я вас, пожалуй, оставлю, - тихо сказала Альмина, и быстро выскользнула из палаты, прикрыв за собой дверь.

Тут в Лауре поднялось желание устроить своему возлюбленному сцену ревности, строго расспросить его, с какой стати он смеет ворковать с какой-то девкой, но Лаура быстро подавила этот спонтанный порыв. Нет, она не станет этого делать. Это было бы глупо и оскорбительно в отношении ее обожаемого Коленьки. Она не станет обижать его своей глупой ревностью. И эта молоденькая дуреха ей вовсе не соперница.

Но осыпая своего возлюбленного поцелуями, Лаура никак не могла выбросить из головы эту жуткую сцену - Коленька и юная вертихвостка воркуют наедине в палате. Зря, все-таки, она решилась отойти от постели любимого. Но уж теперь-то она не совершит подобной ошибки. Теперь она не оставит его ни на секунду. А если вдруг этой заезжей гадине вздумается встать на ее пути к счастью, пускай побережется. Ничто ее не спасет. Лаура готова была бороться за свою любовь любыми, даже самыми зверскими методами. Кто бы ни попытался отнять у нее едва обретенное счастье, будь то злодей Свиностас или заезжая бесстыдница, все они горько об этом пожалеют.