Враг врагов

Эпилог 2

Всплытие из глубин обморока сопровождалось болью и тряской. Ильнур застонал и приоткрыл глаза. Он увидел над собой серый тент, и понял, что находится внутри повозки. Лежит в ней на ворохе тряпок, призванных хоть как-то смягчить болтанку на бездорожье.

Он слышал скрип тележных колес, ржание лошадей и людские голоса. Воздух, наполненный едким токсичным зловонием, подсказал ему, что он все еще находится на нейтральной полосе.

Все несчастное тело паладина пульсировало болью. Та имела повсеместный характер, расползаясь из нескольких центров и отдаваясь даже в таких местах, куда явно не сумел бы дотянуться ни один вражеский клинок, даже находись он в руке темного властелина.

В этот момент телега высоко подпрыгнула на особо сочной кочке, а затем ухнулась обратно. Ее тряхнуло. Ильнура подбросило и ударило о днище. Даже постеленные под ним тряпки не смягчили удара, и он застонал громче прежнего.

В следующий миг он услышал знакомый голос:

- Ты как, брат? Ожил?

Ильнур осторожно задрал голову и заметил подле себя Кольку. Тот был в простой серой рубахе на голое тело, из-под которой выглядывали голые мускулистые ноги. Под рубахой угадывалась плотная повязка, обвившая Колькину талию.

- Ты как? - чуть слышно спросил Ильнур.

Его голос прозвучал хрипло. Во рту у верховного паладина Форинга было сухо, как в знойной пустыне.

- Да явно лучше, чем ты, - ответил Колька и невесело улыбнулся. - Пить хочешь?

- Умираю от жажды.

В Колькиной руке появилась фляга. Он бережно приподнял голову Ильнура и поднес горлышко емкости к его губам. В рот паладина хлынула теплая водица. Он жадно глотал ее, пока не поперхнулся и не закашлялся.

- Ну, все, все, - сказал Колька, убрав флягу и вернув голову Ильнура на импровизированную подушку, коей служил чей-то сложенный втрое кафтан. - Хорошего понемногу.

Ильнур прокашлялся, отдышался, и понял, что чувствует себя чуть лучше, чем минуту назад. Порция воды пошла ему на пользу. Но куда большую пользу оказало бы оперативное вмешательство толкового целителя. Странно, что им до сих пор никто не занялся.

Колька словно прочел его мысли и невесело посоветовал:

- Ты уж, брат, терпи до Форинга. Тут тебе помочь некому.

- Почему? - простонал Ильнур.

- Да ты ведь ничего не знаешь.

- Чего не знаю?

Ильнур почувствовал страх. Что еще такого случилось, о чем он не в курсе?

Колька какое-то время молчал, а затем сердито выпалил:

- Да, недооценил я гнусного Стасика. Ох и недооценил же!

- Ты о чем? - прошептал Ильнур, напуганный неизвестностью.

- Да я и не знаю, как тебе сказать. В общем, это была ловушка.

- Ну да, знаю, - быстро сказал Ильнур. - Они отрезали наших чародеев огненной стеной и напали на них. Рогзар погиб.....

Сказав это, Ильнур потрясенно замолчал. Он только сейчас вспомнил об этом. И ему до сих пор не верилось, что верховный паладин Ангдэзии, легендарный герой и защитник добра, пал. И от чьей руки! Его сразил не черный маг, и не Свиностас, будь он трижды проклят. Несчастный Рогзар был убит Лаурой, гнусной предательницей, которую Ильнур некогда считал своим другом и образцовой добрячкой.

- Знаю, - произнес Колька. - Многие погибли, Ильнур. Многие.

- Многие? Что ты имеешь в виду?

- Не просто так эти уроды погасили солнце. Они призвали всех чудовищ нейтральной полосы, бестий и нежить, таящуюся в земле, и натравили на наше войско. Притом в тот самый момент, когда оно было занято отражением атаки злодейской армии. Ильнур, если бы ты видел убитых. Им не было числа. Целое поле трупов.

Верховный паладин Форинга онемел от изумления и ужаса. Ему понадобилось время, чтобы все осознать и принять. Он наконец-то увидел план Свиностаса во всей его чудовищной полноте. Темный властелин все знал. Знал и о них, и о войске империи. И подготовил им теплый прием. Опять. Уже второй раз этот негодяй переиграл всех, теперь уже по крупному.

И все же Ильнур продолжал цепляться за надежду, что столь высокая цена не была заплачена впустую. Что цель их была достигнута, и Свиностас повержен.

Он осторожно спросил:

- А что там со Свиностасом?

Колькин ответ заставил паладина содрогнуться.

- Сбежал, паскуда! - процедил тот сквозь зубы. - Говорят, ушел через портал. Выследить его не удалось. Да и некому было. Большая часть чародеев погибла, а те, что на ногах, вынуждены были взвалить на себя обязанности целителей. Много раненых. Без срочной помощи они не выживут.

- А что же с нашими целителями? - чуть не прокричал Ильнур. - Они ведь оставались в лагере.

- Там они и остались, - печально проронил Колька. - Злодейское войско первым делом атаковало наш лагерь, перебив и лекарей, и слуг, и вообще переломав и перепортив все, до чего дотянулись. Гнусные нелюди!

- Так Свиностас сбежал, - произнес Ильнур, чувствуя, как по его израненному телу расходятся волны трусливой дрожи. Эта тварь все еще была жива. И продолжала представлять угрозу всему этому миру.

- А его демон? - спросил он. - Демона-то хоть убили?

Колька испустил тоскливый вздох и проронил:

- Нет, Ильнур. Демон пропал. Просто исчез, и все.

- Пропал? Исчез?

Ильнур едва сдержался, чтобы не исторгнуть из груди крик ярости и отчаяния. Все было напрасно. Все! Все принесенные жертвы были впустую. Свиностас жив. Его демон тоже. Погибли только пешки - рядовые злодеи, сбежавшиеся на зов Свиностаса. Тому не составит труда собрать новую ватагу. На свете немало грязных тварей, только и ждущих случая примкнуть к темному властелину.

- Но почему Элария не покончила с демоном? - спросил Ильнур.

- Она пыталась, - ответил Колька. - Но, видимо, не смогла.

- А что с ней самой? Верховная волшебница не ранена?

Ответа не прозвучало, и Ильнур не на шутку встревожился.

- Николай, брат, ты чего молчишь-то? - выпалил он. - Что с Эларией?

Колька чуть слышно произнес:

- Ее похитили.

- Что? - ахнул Ильнур. - Похитили? Да кто? Злодеи?

Но в глубине души Ильнур уже знал ответ на этот страшный вопрос.

- Не думаю, - ответил Колька. - Мне кажется, это были пособники Стасика. Среди них был Андис.

- Что? - взвыл Ильнур. - Андис? Подожди-подожди! Какой Андис? Тот самый Андис?

- Да, Ильнур, тот самый.

- Но ведь он угодил в лапы к Свиностасу и....

Ильнур осекся. Что же выходило - Андис никакой не пленник, а предатель? Этот столичный мажор добровольно примкнул к властелину нейтральной полосы? Да как такое возможно? Что вообще подвигло его на это?

- Это был Андис, - повторил Колька. - А с ним какая-то девчонка. Они подобрались ко мне, а я, дурак, расслабился. Вот и получил за это.

- И они забрали Эларию?

- Да. Она истратила все силы на удар по крепости. Похоже, пыталась убить демона, или вообще всех. После чего лишилась чувств. Вот ее и забрали.

- И она сейчас у Свиностаса?

- Да откуда я знаю! - раздражено бросил Колька.

А затем уже спокойнее добавил:

- Где бы она ни была, она явно не среди друзей.

Известие о том, что Элария оказалась в потных лапах Свиностаса, повергло Ильнура в отчаяние. Сильнейшая чародейка этого мира была грозным козырем в борьбе с темной империей. И вот теперь Ангдэзия лишилась ее. Как скоро Дакрос узнает об этом? Скоро. Очень скоро. В Ангдэзии орудовало достаточно шпионов врага, чтобы узнавать и доносить своему хозяину все последние и самые важные новости. И вот когда Дакросу станет известно, что Элария больше не стоит на страже королевства добра, что же он предпримет? Решит выждать и не пороть горячку, или попытается немедленно воспользоваться этим шансом? Зная императора, Ильнур скорее поставил бы на второй вариант. Особенно с учетом того, что королевское войско Ангдэзии понесло ощутимые потери. Есть, правда, призванные герои, что базируются в приграничных городках, но даже их совместных сил будет недостаточно, чтобы дать отпор легионам темной империи.

- Как же так? - спросил Ильнур в отчаянии. - Что теперь будет?

Он взглянул на Кольку. Тот сидел рядом с ним, мрачный и подавленный.

- Где мы сейчас? – спросил Ильнур.

- На пути в Ангдэзию. Уцелевшие командиры приняли решение немедленно уходить с нейтральной полосы. Все опасаются новой атаки Свиностаса. Больше, правда, похоже не на отступление, а на бегство. Они даже бросили почти всех убитых. Собрали только тела самых знатных и родовитых рыцарей.

Ильнур почувствовал тошноту. С точки зрения общего блага такой шаг был оправдан. Мертвые мертвы, им уже ничем не поможешь, а пышные похороны и забота о бездыханных телах лишь бессмысленный ритуал. Но как человека и воина его коробило подобное решение. Бросить на растерзание монстрам трупы своих товарищей - дожили! Ладно, когда так поступает темная империя. Злодеи на то и злодеи, им положено проявлять бесчеловечность и к живым, и к мертвым. Но Ангдэзия всегда придерживалась иных принципов. Всех погибших старались доставить их родным, дабы те смогли придать своих сыновей и мужей достойному погребению.

- Многим это решение не пришлось по душе, - продолжил Колька. - Но другого выхода не было. Без Эларии мы бы не выдержали повторной атаки.

«Мы ее и так не выдержим» подумал про себя Ильнур.

Теперь, когда они лишились верховной волшебницы, Ангдэзия беззащитна. Кто бы ни обрушился на нее - Кранг-дан ли, Свиностас ли - это станет настоящей катастрофой. Даже если каким-то чудом и удастся отразить нападение, цена победы будет непомерной.

- Без Эларии мы обречены, - промолвил Ильнур. - Ее нужно вернуть. Любой ценой.

- Возможно, король пошлет кого-нибудь на ее поиски, - предположил Колька.

Ильнур поморщился. Да, король пошлет. Когда-нибудь. Но случится это еще очень нескоро. Сейчас на первом месте будет стоять оборона ослабленного королевства. Отправлять людей на поиски Эларии, которая неизвестно где и в чьих руках, непозволительная роскошь, когда в любой момент может начаться полномасштабное вторжение, и на счету будет каждый рыцарь и каждый маг.

- Ага, пошлет, - буркнул Ильнур.

А сам подумал о своих апартаментах в резиденции ордена. Там, в тайнике за комодом, покоился пузырек великолепного лечебного зелья. Ильнур берег это сокровище на черный день. На самый черный. И вот он, кажется, настал. Это зелье поставит его на ноги даже с нынешними многочисленными ранами. Он, конечно, не исцелится на сто процентов, но сможет стоять на ногах и держаться в седле. И меч он удержит, если на то пошло. А большего ему и не надо.

Ильнур решился на все сразу и без колебаний. Ответственность перед Форингом отошла на второй план на фоне глобальной угрозы всему королевству. Пока Элария не вернется в Ангдэзию, все добрые люди будут жить в постоянной опасности. Вот он и вернет ее. Сам. Один. До своего назначения в Форинг Ильнур несколько лет геройствовал в одиночку, и имел большой опыт подобного рода. Он отыщет Эларию и освободит ее, а если повезет, то заодно покончит со Свиностасом. Это сейчас главное. В этом состоят его долг как святого рыцаря. Покарать зло и спасти верховную волшебницу. И плевать, что действовать придется в одиночку. Ильнур был вполне уверен в своих силах. Более того, один он чувствовал себя даже лучше, чем во главе большого отряда. Не надо ни о ком заботиться, ни о ком переживать, обременять себя чужими проблемами.

- Ильнур, ты чего замолчал? - спросил Колька. - О чем задумался?

- Да нет, ни о чем, - ответил тот. - Так, перевариваю новости.

- Да уж, новости еще те. Хочешь еще попить?

- Нет, - ответил Ильнур. - Я лучше подремлю. Что-то голова кружится. Наверное, от тряски.

Он прикрыл глаза и сделал вид, что погрузился в сон. А сам он, в этом время, прикидывал, с чего начать поиски, куда направиться, кто может подсказать ему местоположение Свиностаса и его пленницы. Дельце намечалось непростое, но Ильнур уже все решил. Хватит играть по правилам Свиностаса. Лучше навязать ему свои. Выследить гада, подобраться к нему, когда он не будет этого ждать, и вонзить клинок в его черное сердце. После чего сразу все наладится и станет как прежде.

Во всяком случае, Ильнуру очень хотелось в это верить.