Враг врагов

Глава 53

Васек догадывался о том, что его появление не станет для Стасика сюрпризом. Все-таки Свиностас коварен и хитер. Он мог заранее узнать об идущем по его черную душу возмездии. Васек готовился к тому, что придется пробиваться с боем, прорываться сквозь толпу пособников злодея Стасика. И потому он был несколько удивлен и даже разочарован более чем скромным приемом, оказанным ему в старой крепости.

Встретили его довольно вяло. Подлый Свиностас явно недооценил степень исходящей от мстителя угрозы. И решил, что для ее устранения хватит нескольких головорезов. Тут он, конечно, пожадничал. Но Васек не держал на Стасика обиды. Чем меньше предстояло возни, тем лучше.

Первая партия убийц поджидала его на перекрестье внутренних коридоров крепости. По человеческим меркам эти ребята были хороши - Васек отдал им должное. Они отлично затаились и ничем не выдали себя до самого последнего момента. Окажись на месте Васька обычный смертный, им бы удалось застать его врасплох. Но Васек учуял противников задолго до того, как они возникли перед ним с обнаженными мечами наизготовку.

Они действовали слажено и хладнокровно - атаковали дружно, лишая жертву какой-либо возможности уклониться от своих атак. Васек не стал и пытаться. Один из клинков скользнул по его бедру. Острое лезвие располосовало черный плащ Васька и штанину его брюк. Этим нанесенный урон и ограничился. На самом бедре не осталось даже царапины. Да и не могло остаться. Путем нехитрых экспериментов Васек выяснил отрадный для себя факт – его новое тело не только стало заметно сильнее, но и обрело невероятную прочность. По крайней мере, клики из обычной стали не были в силах нанести ему даже крошечного пореза. Возможно, высококачественное оружие паладинов или черных рыцарей могло бы причинить ему какой-либо урон. Но Васек сомневался, что и он окажется фатальным. Его странная природа наделяла его фактически полной неуязвимостью. Но это могущество не вскружило голову Ваську. У него не осталось ни амбиций, ни желаний, кроме одного – покончить со Стасиком. И заветная цель была все ближе.

Второй головорез попытался ударить его мечом в шею. Перехватив его руку, Васек выкрутил ее с безжалостной силой, заставив противника завопить от боли и выронить оружие. В широко распахнутых глазах человека он разглядел не столько страх (тот еще не успел возникнуть, как и осознание своей обреченности), сколько искреннее недоумение. Похоже, Свиностас не удосужился предупредить своих людей о том, с кем, а если точнее, с чем им предстоит иметь дело. Что ж, это было на него похоже. Темный властелин не больно-то ценил чужие жизни, будь то жизни своих врагов, рабов, или просто случайных прохожих.

Васек рывком подтащил к себе верещащего противника, обхватил его голову руками, и, что было сил, приложил ее об стену. Череп лопнул с глухим треском. Мозг размазался по камню стены огромной розовой кляксой. Васек отшвырнул обезглавленный труп и повернулся ко второму противнику. Тот, как заведенный, рубил и колол мечом тело Васька. Он успел изрезать весь плащ, в лоскуты испороть рубаху. Но так и не смог нанести ни одного ранения.

Васек пошел на него. Капюшон соскочил с его головы, явив противнику ужасное серое лицо мертвеца. Тип с мечом уставился на Васька, и тут же обмочился от страха. Меч выпал из его ослабевших пальцев. Он попятился, бормоча какую-то абракадабру. Возможно, торопился помолиться богам об упокоении своей грешной души.

Васек бросился на человека, схватил за руку и рванул ее на себя, выдрав конечность из тела. Кровь хлынула из раны. Противник с криком повалился на пол. Васек шагнул к нему, занес ногу, и резко опустил ее на голову орущему противнику. Еще один череп разлетелся на куски. Его осколки усеяли пол. Тело продолжало дергаться, до смешного быстро молотя ногами. Васек ощутил острый приступ кровожадности, и уже почти склонился над убитым, чтобы полакомиться его плотью, но в последний момент сумел обуздать свою тягу к человечине. Не за тем он здесь, чтобы набивать желудок. Свиностас все ближе. До него рукой подать.

Васек двинулся дальше, и вскоре ощутил впереди еще одну партию встречающих. В этот раз его попытались остановить магией. Один из противников бросил в него какие-то сковывающие чары. Второй швырнул под ноги Ваську склянку с густой мутной жидкостью. Та разбилась при ударе об пол. Вверх взметнулось густое облако удушливого дыма. Попади под его воздействие человек, тут бы ему и настал конец. Но Васек даже не чихнул. Заклинание лишь на мгновение задержало его. Он сумел преодолеть его сковывающую силу, и бросился на противников, не позволяя им выкинуть еще какой-нибудь подлый трюк.

Эти двое умерли так же быстро, как и их предшественники. Васек действовал просто и без затей. Но не испытывал никакой неприязни к этим людям, и ему было плевать, умрут они, или нет. Вся их вина заключалась в том, что они стояли на его пути к цели.

Где-то за собой он расслышал голос Гэлы. Та пыталась поспеть за ним, звала, умоляла ее подождать. Васек не стал этого делать.

Поворот. Коридор. Еще один поворот. Впереди замаячила дверь. Васек ускорился. Он точно знал - за этой дверью финал его пути. Свиностас там. И он не пытается сбежать. Возможно, подлый Стасик осознал всю неизбежность своей гибели и смирился с ней. Тем лучше. Не придется тратить силы и время на его поимку. О том, что будет после долгожданной расправы, Васек не думал. Пусть бы даже и ничего, его устроит и этот расклад.

Хлипкая деревянная дверь, наспех сколоченная из старых досок, разлетелась вдребезги от одного его удара. Васек, будучи на взводе, не рассчитал своих сил. Он ворвался внутрь. В большом квадратном помещении, скупо освещенном единственным газовым шаром, не было ничего, кроме голых стен. Тускло мерцающий стеклянный шар покоился прямо на полу. На полу, у ног Свиностаса.

Васек замер, дико уставившись мертвыми глазами на объект своих поисков. Вот он - Свиностас. Один. С обычным мечом на поясе, то есть, считай, безоружен. Стоит от него в нескольких шагах. И бежать ему некуда.

- Дорогой, ну подожди же меня, - простонала Гэла, вбегая в комнату следом за Васьком и едва не врезавшись в его спину.

Черные губы Васька дрогнули. Он процедил сквозь зубы:

- Стасик!

Гэла выглянула из-за его плеча и тоже увидела стоящего перед ними человека. Тот был невысокого роста и субтильного телосложения. На его плечи был наброшен черный плащ, а лицо скрывалось под слоем грязно-серых бинтов. Такие же биты покрывали и кисти его рук.

- Дорогой, это он? - спросила Гэла с некоторой долей разочарования.

Она успела досыта наслушаться об этом Свиностасе, и несколько иначе представляла себе этого субъекта. Ей казалось, что речь идет о каком-то могучем человеке, если вообще о человеке. О каком-то монстре. Реальный же Свиностас и близко не производил впечатления грозного и опасного существа. Да и не вел он себя как грозный и опасный монстр. Скорее, как загнанный в угол подросток, которому некуда бежать, а как-то иначе реагировать на опасности он не привык.

- Вот мы и встретились, - медленно вымолвил Васек.

Ему стоило немалых усилий не броситься на своего врага немедленно, и не разорвать его на куски. Он, как мог, оттягивал этот момент, наслаждаясь близостью грядущей мести.

Свиностас вдруг шевельнулся и произнес:

- Чего ты хочешь?

Он очень старался выдерживать твердый уверенный тон, но в каждой нотке его речи сквозил страх.

- Думаю, что тебе это отлично известно, - ответил Васек.

- Ты хочешь меня… уб… бить?

Свиностасу непросто далось вытолкнуть из себя это страшное слово.

Васек чуть заметно ухмыльнулся и произнес:

- Разумеется.

- Но почему? Что я тебе сделал?

В первое мгновение Васька поразила эта вопиющая наглость Стасика. Ему показалось, что проклятый Свиностас издевается над ним. Но затем Васек сообразил, что Стасик просто-напросто его не узнает. Да и было бы странно, окажись иначе. Ведь прежде, до своей смерти, он носил другое тело. А в этом теле Стасик еще никогда его не видел.

- Сделал, и не только мне, - произнес Васек. - Вспомни разрушенный Форинг и убитых жителей. Ты думал, что кара тебя не настигнет? Ты ошибся.

Он шагнул вперед. Свиностас вжался спиной в стену и пронзительно завопил:

- Но почему я? Почему именно я? Я ведь никого не убивал. Меня самого подставили. Я тоже жертва. Я хороший!

Васек поморщился. Ему было тошно слушать это бессовестное вранье. И на что рассчитывал гнусный Стасик? Всем на свете уже давно было известно, что случилось в тот день в Форинге. Все знали, что это подлый Свиностас спланировал и организовал нападение. Это он разрушил стены города своим черным колдовством. Он руководил резней, что последовала за этим. Все он и только он. А теперь эта тварь имеет наглость изображать из себя святую невинность!

- Шел бы, что ли, мстить Мортусу! - крикнул Стасик. - Это он убивал людей в Форинге, а не я. Кровь на его руках.

- Мортус не более чем твоя марионетка, - прорычал Васек, делая еще один шаг к своей цели.

- Это неправда! Тебя обманули!

- Обманули? - криво усмехнувшись, повторил Васек. - Я был там в тот день и видел все своими глазами. Ты обрек Форинг на гибель - не отрицай это. Ты отнял у меня все. А теперь я отниму все у тебя.

- Подожди! - завопил Стасик, когда Васек сделал в его направлении третий шаг. - Давай спокойно все обсудим. Произошло чудовищное недоразумение. Не знаю, кто тебя создал и подослал....

- Я сам себя создал, - перебил его Васек. - Я вернулся из небытия, чтобы восстановить справедливость. Ты обманул многих, Стасик. Но никто не был обманут тобою больше меня. Было время, когда я считал тебя своим другом. А ты за моей спиной насмехался над моей доверчивостью.

Стасик отлепился от стены и подался вперед. А затем недоверчиво вымолвил:

- Васек? Это ты?

Тот ничего не ответил, лишь чуть заметно кивнул головой в знак согласия.

Стасик дико уставился в серое лицо мертвеца, пытаясь уловить хоть какое-то сходство с прежним Васьком, хорошим добрым парнем, его бывшим коллегой и другом. Но видел совершенно незнакомую рожу восставшего из мертвых чудовища. Это было чужое тело. Своего Васек лишился в ту роковую ночь, когда силы добра явились на нейтральную полосу за головой Свиностаса. Стасик знал, что и Васек притащился за компанию с паладинами, и зачем-то попытался остановить Гамала с гоблинами, собравшихся взорвать дверь темницы. Там-то, в преддверии подземелья, и закончился его земной путь, а от тела свинопаса после страшного взрыва не осталось ничего.

То, что стояло сейчас пред Стасиком, не было прежним Васьком. Это касалось не только его физической оболочки. Он теперь и говорил и вел себя иначе. Настоящий Васек был славным добрым парнем. А эта тварь, что пришла сюда извне, из-за пределов этого мира, являлась воплощением зла. Возможно, она и несла в себе часть личности Васька, но уцелевший фрагмент не делал большой погоды. Руководящую роль играло то, что Васек принес с собой из вековечной тьмы, лежащей за гранью жизни. Это нечто, темное и жутко злое, было одержимо единственной целью – отомстить ему, Стасику, за якобы совершенные им преступления. И не важно, сколь сильно он был повинен в них на самом деле. Дело здесь крылось не в восстановлении справедливости и не в праведном возмездии. Просто эта тварь избрала его, Стасика, своей целью, и плевать ей было на все остальное. Было ясно, что с этим существом не столковаться. Никакие доводы и аргументы его не вразумят. Синара была права - единственный способ остановить восставшего из мертвых свинопаса, это уничтожить его раз и навсегда.

- Пора с этим кончать, - пророкотал Васек и двинулся на Стасика.

Тот вжался в стену и пронзительно завопил:

- Давайте! Ну! Пора! Сейчас!

В одном из темных углов комнаты возникло движение. Васек мог бы поклясться, что секундой ранее там было пусто. Теперь же он различил в темноте конур человеческого тела и белые пятна направленных на него ладоней.

- Любимый, берегись! – завизжала Гэла, отскакивая от Васька.

Ее совет безнадежно запоздал. Яркая вспышка озарила помещение. Васек ощутил мощный толчок в грудь. Ударом его сбило с ног и потащило по полу. Краем уха он слышал истошные крики спутницы. А еще прозвучал ненавистный голос Стасика. Тот, обращаясь к кому-то, настырно канючил:

- Он ведь мертв, да? Ты его убила?

- Любимый! – закричала Гэла, подбегая к нему. – Ты жив?

Трудно было придумать вопрос глупее.

Васек уже поднимался на ноги. Его грудь дымилась. Одежда обуглилась и осыпалась лохмотьями. Но его плоть не пострадала. Во всяком случае, Васек не чувствовал никаких изменений.

- Я в порядке, - отмахнулся он от своей спутницы, которая щупала его руками и что-то причитала. - Уйди. Не мешайся. Я должен....

- Да никому ты уже ничего не должен, - услышал он рядом незнакомый женский голос.

Васек медленно поднял голову.

В двух шагах от него высилась закутанная в белый саван фигура, чье лицо скрывалось под маской из слоновой кости. Из угла, откуда секунду назад ударило световое копье, выступила молодая женщина с растрепанными волосами и безумным блеском в глазах. Одновременно с ней прямо из стены вышло объятое пламенем существо, над чьей головой, колеблясь, вился огненный факел.

- Зря ты притащил сюда свои тухлые мощи, мертвец, - пророкотала Света.

- Любимый, это ловушка! - закричала Гэла.

Васек догадался об этом и без ее подсказок. Его здесь ждали. Свиностас подготовился к этой встрече намного лучше, чем показалось на первый взгляд. И нашел себе могущественных друзей.

- Ловушка! Еще какая ловушка! - злобно засмеялась Риана, возникшая за спиной у Гэлы. Не дав девушке опомниться, ведьма схватила ее за шею и оттащила от Васька.

- Не дергайся! - прорычала Риана на ухо пленнице. - Не заставляй убивать тебя быстро. У нас так не принято. Мы обычно убиваем медленно и со вкусом. А если за тебя возьмется сам Свиностас, ты познаешь все оттенки ягодичных страданий.

Васек медленно поднялся на ноги и обвел взглядом своих противников. Две женщины, и обе волшебницы - он различал их особую, кипящую силой, ауру. Огненное существо было демоном или чем-то в этом духе, и мощи в нем крылось немерено. Последнее создание в белом саване озадачило Васька больше прочих. По всем признакам перед ним стоял мертвец. Но мертвецы не были наделены разумом и даром речи. Разве что он сам представлял в этом плане некое исключение.

- Вот, значит, как, - проронил Васек. - Ты, Свиностас, решил воспротивиться судьбе. Но судьба неотвратима. Что предначертано, то свершится. Сегодня, завтра, через год, но ты заплатишь....

- Да убейте вы его уже, бога ради! - завопил Стасик, который просто не мог слушать ужасные речи загробного монстра.

Света шагнула к Ваську.

- С дороги, демон! - потребовал он. - Судьба подписала Свиностасу смертный....

Света вскинула руку. Из ее распахнутой ладони в Васька ударил мощный поток пламени, вначале алого, затем голубого, а в итоге ставшего ослепительно-белым. Стасик невольно прикрыл глаза ладонью, защищая их от слепящего сияния. Все помещение мгновенно наполнилось густым белым паром. От страшного жара по древним стенам твердыни лавой потек расплавившийся гранит. В комнате мгновенно стало жарко, как в печи. Лауре пришлось пустить в ход магию, чтобы все они не изжарились заживо.

- Думаю, достаточно, - прокричала она сквозь шум пламени.

Света резко опустила руку. Огонь тотчас же погас.

- Ну, что там? Все, да? – с надеждой допытывался Стасик. – Скажите, что все. Он ведь умер? Совсем умер, да?

Но надежда Стасика рухнула, едва из густого облака пара и дыма донесся до ужаса знакомый голос.

- Судьба неотвратима! - прохрипел Васек, поднимаясь на ноги. - Ничто не изменит предначертанного.

Стасик глазам своим не поверил. Эта тварь еще была жива. Пламя, оплавившее гранитные блоки, лишь сожгло одежду да слегка опалило мертвое тело Васька. Но в целом плоть его не пострадала.

- Невероятно! – изумленно вымолвила Лаура. – Воистину уникальный экземпляр.

- Давайте, что ли, я попробую, - предложила Синара.

Она шагнула к Ваську, который едва успел подняться на колени. Вскинув голову, тот уставился на Синару белыми глазами мертвеца. Открыл рот, намереваясь что-то произнести. Но не успел.

Синара заговорила, медленно роняя страшные слова чуждого, пробирающего до мурашек, языка. Ее белый саван потемнел. Тьма скользнула на пол, и растеклась по нему огромной лужей. Васек оказался прямо в ее центре. А затем из этой черноты, которая затягивала, словно омут, при одном только взгляде на нее, полезло нечто. Стасику стало тошно при виде лоснящегося, противно шевелящегося, непотребства, что бурлило под коленопреклоненным Васьком. Затем черные отростки приобрели узнаваемые очертания, превратившись в длинные тонкие руки с множеством противно шевелящихся пальцев на каждой ладони. Эти руки скользнули по телу Васька. Тот зарычал, и попытался сбросить их с себя. Рук становилось все больше. Они поднимались вверх из черной лужи и жадно хватали мертвеца. Последний отбивался все яростнее, но с каждой секундой его борьба приносила все меньше плодов. Руки оплели его, словно черные щупальца. Синара продолжала говорить. Ее речь ускорилась. Слова падали все быстрее. Стасик почувствовал, что у него все сильнее кружится голова. Повинуясь наитию, он поспешил заткнуть пальцами уши. Что бы там ни призвала Синара из тьмы, ему, простому пареньку, не наделенному великой силой, следовало минимизировать контакты с этой неведомой тварью.

Черные руки оплели и полностью обездвижили Васька. Тот рвался на свободу и уже не рычал, а страшно орал, исторгая из своей пасти немыслимо жуткий крик мертвого существа. Стасика не спасали даже пальцы в ушных каналах. Он отлично слышал крик агонизирующего коллеги, и ему самому хотелось завопить.

Вдруг Васек резко запрокинул голову, весь напрягся в последнем отчаянном порыве, а затем обмяк и безжизненно повис в объятиях черных рук.

Речь Синары снова замедлилась. Черные руки начали втягиваться обратно в пол. Когда они выпустили Васька, тот, не шевелясь, растянулся на полу. Чернота под ним медленно сжалась в точку и исчезла.

В этот момент по комнате заметался визгливый крик Гэлы.

- Нет! – кричала она. - Любимый! Нет!

- Заткнись! – злобно шикнула на нее Риана. - Еще звук - убью!

- Перестаньте его мучить, - всхлипывая, потребовала Гэла. – Просто дайте ему исполнить его предназначение. Свиностас должен умереть. Так пусть умрет. Жалко вам, что ли? А затем мы с Васенькой сможем насладиться нашей совместной жизнью на старом кладбище.

Стараясь не слышать бредней очередной сумасшедшей, Стасик подался вперед, с жадностью вглядываясь в тело Васька. То растянулось на каменном полу и не двигалось. Неужели получилось? Неужели Синара смогла вырвать мятежный дух Васька из мертвой плоти и отослать его туда, где ему было самое место?

- Он мертв? - спросила Света. – В смысле – окончательно мертв?

- Да вроде бы, - неуверенно ответила Синара. - Хотя я думала, что с этой тварью возникнет больше хлопот.

- Он не тварь! Он хороший! - заливаясь слезами, вопила Гэла. - Это вы все твари!

- Можно я ее уже убью? - спросила Риана.

- Нет, - остановила ее Лаура. - Она враг. А мы не даруем врагам легкой смерти. Оставь эту глупую девку для властелина Свиностаса. Пусть он забавляется с ней в свое извращенное удовольствие. Пусть терзает ее пытками и хлещет плетью по заднице. Глядишь, оторвется, перестанет быть таким дерганым.

- Я не буду этого делать! - быстро выпалил Стасик. - Не хочу я никого хлестать. И никогда не хотел.

- Ну, тогда я ее просто убью, - решила Риана. – Она меня бесит.

Но ведьма не успела осуществить свою угрозу. Потому что лежащее на полу тело Васька вдруг содрогнулось, а затем начало вставать.

- Ничто не отвратит неминуемость судьбы! - донесся до ушей Стасика полный мрачной решимости голос чудовища. - Ни огонь, ни тьма, ни сама смерть. Отдайте мне Свиностаса.

- Господи! - в ужасе завопил Стасик. - Да сделайте уже что-нибудь!

Васек поднялся на ноги.

- Вы бессильны против воли рока, - произнес он. - Уйдите с дороги, и отдайте мне Свиностаса.

- Нет! Не отдавайте ему меня! - закричал Стасик. - Лаура, в атаку! Бей его фаерболами! Лупи всем, что есть!

- Не понимаю, что еще тут можно предпринять? - пожала плечами волшебница. - Если он пережил и огонь Светы, и черную магию Синары, то переживет что угодно.

- Рад, что ты это осознала, - сказал Васек. - А теперь уйдите с дороги. Свиностас умрет, а вы живите дальше, как хотите. Мне нужен только он.

Стасик с мольбой уставился на волшебницу. С мольбой и некоторой долей страха. Все-таки Лаура еще не стала ему другом. А еще недавно была полноценным врагом. Стасик вообще очень смутно понимал мотивы волшебницы, приведшие ее на нейтральную полосу. Потому и тревожился, как бы та не сочла возможным пойти навстречу чудовищу и уступить ему не слишком дорогого ей Свиностаса.

- Предлагаю отложить решение данного вопроса до лучших времен, - промолвила Лаура. - Сейчас у нас хватает иных забот, требующих нашего непосредственного вмешательства. Эта тварь может и подождать.

Она повела рукой. Пол в центре комнаты вдруг зашевелился, и начал с треском расползаться, образуя узкий черный колодец, уводящий в неведомые земные глубины.

- Ты уж извини, кто бы ты ни был, - сказала Лаура, обращаясь к Ваську, - но Свиностаса мы тебе не отдадим. Ему еще предстоит превратить этот мир в царство тьмы, ужаса и боли. Планов, сам видишь, столько, что некогда умереть.

- Он обречен! - рявкнул Васек.

- Все люди обречены. Все мы неотвратимо движемся навстречу своей гибели. Вопрос лишь в том, когда и как она наступит.

- Его наступит сегодня!

Лаура покачала головой и возразила:

- Нет. Свиностас сегодня не умрет.

- Спасибо! – чуть не рыдая от счастья, прошептал Стасик. Сбылась его мечта – красивая девушка вступилась за него.

- Не благодари, губитель мира, - бросила ему Лаура. – Я делаю это не ради тебя. И вот что, дай-ка мне эту штуку.

- Какую? – растерялся Стасик.

- Железку, что висит у тебя на поясе. Зачем ты таскаешь этот позорный клинок?

- Ну, потому что… это….

Стасик замялся. Не мог же он признаться, что прицепил к поясу меч, чтобы выглядеть круче и опаснее.

- Понимаю, ты не желаешь раньше срока являть миру свое подлинное оружие – Секиру Темных Звезд, в чью стальную плоть заключены души поверженных тобою богов великой бездны, но это не повод срамить себя простой железкой, - высказала ему Лаура.

Стасик впервые слышал о Секире Темных Звезд, но не удивился этому. Все вокруг только и делали, что сочиняли о нем эпические байки. Вероятно, какой-то фантазер придумал ему подобающее оружие, и назвал его соответственно статусу.

С третьей попытки он отстегнул меч от пояса и протянул его Лауре. Та обнажила клинок, небрежно бросив ножны на пол.

Затем легким мановением руки подняла в воздух многострадального Васька. Меч выпорхнул из ее ладони, скользнул к свинопасу, и обвился вокруг его тела стальным обручем, плотно прижавшим руки к туловищу.

Васек медленно проплыл по воздуху в центр комнаты и завис над разверзшейся там пропастью. Бывший коллега вперил в Стасика свои страшные белые глаза, и прорычал:

- Это еще не конец, Свиностас! Я приду за тобой. И это случится раньше, чем ты думаешь!

- Да бросай его уже! - закричал Стасик на Лауру.

Та шевельнула пальцами, и Васек, сорвавшись вниз, канул в черный бездонный колодец. Он падал молча, не издав ни единого звука.

- Нет! - зашлась криком Гэла. - За что вы так с ним? Любимый, мы должны всегда быть вместе.

- А вот это запросто, - ухмыльнувшись, шепнула ей на ухо Риана. - Вместе, так вместе. Уговорила!

Она с силой толкнула Гэлу в спину, и девушка, взмахнув руками, с визгом полетела в черный колодец вслед за Васьком. Ее крик звучал и звучал, делаясь все тише, пока не угас окончательно. Возможно, Гэла еще продолжала падать - Стасик понятия не имел, какой глубины пропасть создала Лаура. Но ему стало не по себе, когда он представил эту девушку, все еще летящую навстречу смерти, пока живую, но уже как бы и не совсем.

Лаура повела руками, и черная пропасть захлопнулась обратно, оставив о себе напоминание в виде расколотых плит пола.

- Вот и все, - произнесла волшебница. - Одна проблема решена.

- Да ничего она не решена! – возразила Синара. – Это его не убьет.

- Но задержит.

- Его убить надо, а не задерживать. Иначе случится конец света, и, что куда хуже, меня не пустят в загробный мир.

- Не нагнетай, - посоветовала ей Лаура. – Если бы судьба вселенной действительно висела на волоске, владыки загробного мира, и не только они, вмешались бы сами. Раз они не торопятся, то все не так уж и страшно. Позже отыщем способ уничтожить эту тварь. Сейчас нам следует заняться иными нашими врагами. Пока что все идет по плану, но недруги частично просочились за огненную стену и теперь атакуют крепость. Полагаю, нам следует выйти и поприветствовать их лично. Нехорошо попирать законы гостеприимства.

- Я с вами не пойду! - тут же выпалил Стасик, которого совершенно не тянуло в битву. – Рад бы, но никак не могу. У меня… у меня живот болит.

- Останусь с властелином Свиностасом и присмотрю за ним, - вызвалась Риана. - А вы ступайте наружу, займитесь делом. Только об одном вас заклинанию - наловите побольше пленных девиц. Свиностас уже давно не стегал красавиц плетью, и от этого весь на нервах.

- Да я никогда… - начал зачем-то оправдываться Стасик. - Да у меня и в мыслях....

Но его никто не слушал. Все тут лучше него знали, как должен вести себя темный властелин Свиностас.

В этот момент в комнату не без опаски заглянул Гамал.

- Вы уже закончили? - спросил он. - Снаружи адский шум. Во дворе битва. Паладины лезут в ворота.

- Мы как раз направляемся туда, - сообщила ему Лаура. - Останься с властелином, лекарь. Свиностас жаловался на легкое недомогание.

- Живот болит? - догадался Гамал. - Ох уж этот темный властелин Стасик. Как в бой идти, у него вечно брюхо прихватывает. Какая-то аллергия, что ли, или паталогическое заболевание. И где он это подхватил?

- Вы там берегите себя, - тихо пробормотал Стасик, наблюдая за тем, как Света, Синара и Лаура покидают помещение.

Волшебница, обернувшись, криво усмехнулась и бросила:

- Какой ты заботливый, Свиностас. Как это несвойственно твоей черной душе. Но ты не волнуйся. Беречься следует тем, что снаружи. Хотя их уже ничто не спасет. Особенно одного из них. Вообрази, ему хватило наглости явиться сюда. Жду не дождусь нашей встречи.

Лаура зверски ухмыльнулась и вышла из комнаты.

- Ох уж эти дела сердечные, - вздохнула Риана. - Милые то бранятся, то любятся. Сплошные хлопоты. То ли дело темный властелин - поймал эльфийку, зафиксировал эльфийку, отлупил ремнем по заднице, и ходит, улыбается. Никаких тебе любовных переживаний.

- Скорее бы все закончилось, - пискнул Стасик, прислушиваясь к доносящемуся снаружи шуму битвы.

- И хорошо бы в нашу пользу, - добавил Гамал. - Идемте отсюда. Спрячемся получше. Вдруг кто-то из чужаков пролезет внутрь. Не хотелось бы встречаться ни с паладинами, ни с черными рыцарями.

Стасику этого хотелось еще меньше, чем старому алхимику.