Врата в Сатурн

VII — 1

На календаре — отрывном, старомодном, который висит у нас на кухне рядом с рубчатой коробкой радиоточки — двенадцатое апреля, День Космонавтики. С тех пор, как мы с Юлькой ступили на бетон «батутодрома» прошло почти два месяца. Родители окончательно переселились в Королёв, поближе к работе; я мотаюсь туда-сюда, деля чересчур короткие сутки между учёбой, работой в Проекте и нашей квартирой на улице Крупской. Хотел бы я проводить здесь побольше времени — Юлька, наконец, перебралась ко мне, и теперь мы живём вместе. Бабуля, которую мы навещаем раз в неделю, кротко намекает, что пора бы уже узаконить наши отношения. Мы пока думаем.

Сегодня особый день — главный, наверное, праздник для нас двоих и самых близких наших друзей. Почти все они сегодня здесь — наша прежняя «юниорская» группа, скрипачка Мира. Дима Ветров доехать не смог — после санатория его направили на курсы повышения квалификации при Проекте, и сейчас он в Центре Подготовке при космодроме Куру, во Французской Гвиане — осваивает новые модели орбитальных буксировщиков. Безумный побег «зайцем» из системы Сатурна никак не повлиял на его карьеру; у иных работников Внеземелья случались срывы и покруче — ничего, лечились, восстанавливались и снова покидали Землю…

Отсутствует Шарль — он, наконец, дорвался до нового десантного бота и несколько дней назад первым из людей ступил на поверхность Титана. Об этом мы узнали из вечернего выпуска программы время — и порадовались за нашего гасконца. А заодно и за его законную супругу, Лену Титову (ныне мадам д’Иври), ожидающую пополнения семейства. Так что на Землю Шарль вернётся уже отцом.

Ещё здесь Серёжка Лестев — мальчишка, с которым мы познакомились во время первого нашего визита в «Каравеллу». Он-таки исполнил свою мечту — поступил в «юниорскую» программу Проекта, учится в Королёве, и даже занимает в тамошней общаге мою старую комнату. Месяц назад Серёжка вернулся с первой своей орбитальной практики на «Гагарине», и с тех пор не раз навещал нас в Москве.

Каждый из собравшихся у нас сегодня, не раз бывал во Внеземелье, что Ближнем, что Дальнем. Относится это не только к двуногим, но и к четвероногим гостям — Мира принесла с собой кота Дасю, а я по случаю праздника забрал у бабули с дедом Бритти. Задние лапы у ней уже в порядке, дед часто берёт её на охоту — сейчас собака весела, полна энтузиазма и буквально разрывается между старыми знакомыми. Сегодняшний праздник имеет к нашему зверью не меньше отношения, чем к любому из нас — в резюме у обоих, помимо многих дней, недель, месяцев на космических станциях и кораблях, значатся несколько записей в книге рекордов Гиннесса, так же связанных с космосом.

Сейчас Бритька крутится среди гостей — суёт в ладони мокрый нос, ластится, оставляя на брюках и юбках светлые шерстинки, просит погладить, клянчит кусочки со стола — в общем, ведёт себя как невоспитанный щенок, а не как взрослая, серьёзная космическая собака.

Даська лежит на диване и оттуда взирает на праздничную суету. Негоже уважающему себя коту выпрашивать ласки. Захотят — сами подойдут, сами погладят, а мы ещё посмотрим, позволять ли двуногим подобное панибратство…

Друг на друга они почти не обращают внимания. Но это только из-за гостей — когда те уйдут, собака свернётся клубочком на своём коврике, а кот подойдёт, принюхается, да и уляжется рядом. Бритти и Дася давно нашли общий язык и мы нередко водим их в гости друг к другу. А как иначе — заслуженные ветераны, хлебнувшие Внеземелья побольше иных космонавтов-людей, не то, что остальное хвостатое племя…