Лабиринт Безумия

Глава 14

— Какого Торка… — простонала Белка, открывая глаза. — Какая сволочь меня так здорово треснула по башке? Гудит, как… у-у-у…

Гончая неуверенно села и, обхватив руками ноющие виски, на мгновение зажмурилась, прогоняя немилосердную головную боль. А когда открыла глаза и внимательно изучила каменные стены, гладкий пол под собой, мягкое свечение магических огоньков… то резко переменилась в лице. А Таррэн мысленно порадовался, что пару минут назад внял предупреждению своего мудрого сердца и опустил ее на пол, а сам отошел к противоположной стене и ждал закономерного взрыва уже оттуда.

Пронзительные голубые глаза, безошибочно отыскав виновника случившегося, недобро загорелись.

— Та-а-ак…

— Как себя чувствуешь? — с некоторой опаской спросил эльф, следя за тем, как стремительно каменеет ее лицо, как появляются жесткие складки в уголках рта, а во взгляде проступает этакое оценивающее выражение. Мол, зашибить тебя сразу или сперва позволить все объяснить?

— Хреново я себя чувствую, — процедила Белка, медленно нашаривая возле себя ножны. Однако искомого не обнаружила, помрачнела. Затем коснулась обтянутого змеиной кожей плеча и внезапно поняла, что из всей одежды на ней остался лишь треклятый доспех, скроенный дурным гномом, как нарочно, чтобы покорять и соблазнять. Ни куртки, ни перчаток, ни мягких кожаных штанов… Торк! Вообще НИ-ЧЕ-ГО!! Она подчеркнуто внимательно оглядела невысокий потолок, больше похожий на могильную плиту, коснулась ладонью сухого камня под собой, сомкнула губы, как капканом. А когда снова подняла голову и так пристально взглянула на замершего в нескольких шагах эльфа, что тот мгновенно сообразил: сейчас его будут долго и мучительно убивать.

— Где. Моя. Одежда? — раздельно процедила Гончая, нехорошо сузив бешено вспыхнувшие глаза.

Он постарался выглядеть спокойным, чтобы не спровоцировать ее знаменитый бросок, после которого выживали считанные единицы.

— Тебя перебросило уже в таком виде. Оружие здесь запрещено: мечи, ножи, копья, луки… даже заточки и простые гвозди. Поэтому нас его лишили. Мою кольчугу тоже испарило при переходе. Твоя, слава богам, уцелела, хотя остальному скарбу повезло меньше. Боюсь, нам придется обходиться своими силами и справляться со здешними ловушками без мечей и кинжалов.

— Вот как? И давно я нахожусь в таком виде?

— Порядочно.

Белка сжала челюсти так плотно, словно пыталась перекусить канат. Машинально провела рукой по животу, проверяя целостность крохотных заклепок, а сама неотрывно следила за неподвижным нелюдем: Таррэн не сделал попытки подняться с пола, не пошевелился и, кажется, почти не дышал. Заклепки, как выяснилось сразу, не трогал — не посмел просто. Даже не попытался расстегнуть, потому что помнил предупреждение старой Греты и слишком хорошо знал, на что способна разъяренная Гончая. Он и сейчас мудро остался сидеть там, где сидел, и лишь неотрывно следил за нежданной спутницей, надеясь, что разорванное переходом Единение позволит ей отстраниться от эмоций и правильно расценить факты. А именно: что он не виноват, что ее забросило сюда волей и силой Лабиринта, и что причина случившегося — исключительно в крови Изиара.

— Вот, значит, как? — ядовито повторила Белка, перестав себя ощупывать и подобравшись как перед прыжком. — Судя по тому, что я снова вижу твою наглую рожу… тому, что мы заперты в каком-то Торковом подземелье, и тому, что у меня дико болит башка, этот гребаный Лабиринт все-таки почуял во мне твоего братца. Верно?

— Похоже на то, — осторожно кивнул Таррэн.

— Ага. И его же стараниями меня перебросило сюда, как кильку над тарелкой, просто потому, что этот зеленоглазый урод имел наглость смешать нашу кровь?!

— Думаю, да.

— Значит, этим Торковым камням наплевать, что я не эльф?! Что я не мужчина и вовсе не потомок Изиара?! Что я вовсе не собиралась сюда лезть и не горю желанием осматривать местные достопримечательности?!!

— Мне жаль. Но меня тоже не спрашивали: хочу ли я иметь компанию.

— Проклятье!!! — тихо взвыла Гончая и обхватила несчастную голову руками. — Твою мать, твою мать, твою мать…

Она на несколько мгновений замерла, зажмурившись и уткнув лицо в колени. Сжалась в комок, тяжело дыша и едва сдерживаясь, чтобы не обложить проклятого нелюдя по батюшке, матушке и всем родственникам, вплоть до самого Изиара, а затем неожиданно ровно спросила:

— Выхода, конечно же, нет?

— Нет, — слегка успокоился Таррэн. — Уйти можно только через Залы Забвения и с помощью силы Амулета. В Хрониках есть смутные указания на имеющийся рядом с ним портал, но куда он выведет, я не знаю. И что ждет нас в тех Залах — тоже.

— А если попробовать обратно?

Эльф невесело улыбнулся.

— Я бы рад, но боюсь, у нас нет обратной дороги: Лабиринт очень хорошо заботится о своем сокровище, и он не позволит нам уйти. По крайней мере, ДО того, как Амулет вернет себе силу.

— Иными словами, нас замуровали, — мрачно констатировала Гончая, медленно поднимая голову.

Таррэн взглянул в ее отчаянно большие глаза и виновато опустил голову.

«Боги! Ну, за что это ей?! Зачем вы позволили?!! Как допустили?! Я уже согласился остаться здесь, принял вашу волю, смирился, но Белка… она этого не заслужила!»

— Ты знаешь дорогу? — вдруг сухо осведомилась Белка, резким движением поднявшись.

Эльф снова кивнул.

— Тогда чего расселся? Я не собираюсь торчать тут целую вечность, ожидая конца света! Если можно двигаться только вперед, значит, придется топать до потери пульса, потому что у меня нет никакого желания задерживаться тут надолго. Полагаю, и ты не особо рвешься помирать в этом склепе. Так что вставай и пошли.

Он слегка опустил сведенные плечи. Кажется, поняла? Кажется, сумела сложить факты и справилась со своим отчаянием? Мало веселого в том, чтобы совершенно неожиданно очутиться в самом центре Проклятой Ямы, в тесных катакомбах, полностью зависимой от ушастого нелюдя, к которому не испытывала ни толики приязни. Но она сдержала первый порыв и даже не стала убивать с ходу. Хотя наверняка ОЧЕНЬ хотелось.

— Ты остаешься здесь? — холодно осведомилась Гончая, заметив, что эльф не торопится покидать насиженное место.

Таррэн послушно поднялся и почти с облегчением отвернулся, потому что глаза сами собой поворачивались, желая видеть ее еще и еще. Этот проклятый доспех (убью проклятого недомерка!) делал его ноги ватными, а сердце заставлял гулко стучать, разнося горячую кровь по жилам. Нескромные холмики на ее груди притягивали взгляд, как магнитом, от вида стройных бедер перехватывало дыхание, да и двигалась она так, что впору сойти с ума. Но из-за спины, на ходу, не больно-то посмотришь.

Он поправил обгорелую куртку и первым двинулся по заботливо освещенному тоннелю, подчеркнуто глядя только вперед и старательно не замечая ее волнующей близости; того, что Гончая, как специально, пристроилась бок о бок с ним, а больше всего того, что она, как никогда, одуряюще пахла эльфийским медом.

Но она, как всегда, права: надо спешить, а потому они пошли по длинному, идеально прямому коридору без конца и без края так быстро, как только могли. То есть, почти бегом.

— Сколько у нас времени? — напряженно спросила Белка на ходу.

— До следующего полудня мы должны найти Амулет. Если не сумеем, Лабиринт убьет нас обоих.

— А ребята?

— Им лучше покинуть Яму, — отозвался Таррэн, не поворачивая головы. — Там опасно находиться после заката. И станет еще опаснее, если мы не справимся.

— Знаю. Нам с Траш тоже не понравилось это кладбище. Все время кажется, что ты там не один. Не волнуйся, я предупредила Дядько, он их уведет.

— А Траш?

Белка поджала губы и неожиданно приотстала.

— Не знаю, — наконец, тихо ответила она. — Отсюда я совсем ее не чувствую. И Каррашика тоже… а ты?

— Нет, — неохотно отозвался эльф. — Я вообще ничего не чувствую, кроме голоса Амулета. Он забивает все остальное, глушит зов Леса, не дает услышать ничего, кроме себя. Он… как маяк, по которому мы найдет дорогу в Залы Забвения. Промахнуться невозможно.

— А сколько идти?

— Не знаю. Могу определить только примерное направление. Но если Хроники не врут, Лабиринт похож на гигантскую спираль, уходящую на огромную глубину. Он — как винтовая лестница в Нижний Мир, на которой нас ждут девять каменных витков — по числу Ветвей древнего рода Изиара…

— Любите вы девятку!

— Да. Это хорошее число, — согласился эльф. — Девять основных Родов правящего Дома. Девять ступней познания для Хранителей. Девять кругов Жизни, после прохождения которых можно возродиться в том же теле, в каком умираешь… легенда, конечно, но зато все остальное — чистая правда. Вот и здесь — девять витков, на каждом из котором нас ждет свое испытание.

— Какое еще испытание? — насторожилась Белка. — И что за витки?

— Первый — Смирение: готовность отдать свою жизнь за жизнь нашего мира. Второй — Решимость. Желание идти до конца, чем бы ни грозил тебе выбранный путь. Даже когда тебя лишают надежды на то, что ты когда-нибудь выберешься к свету. Третий — Стойкость к лишениям, особенно если ты остался без воды и пищи, оружия и защиты, надежного плеча… кстати, мы их почти прошли.

— Что?!! — Гончая аж подпрыгнула на месте и, забывшись, внезапно загородила ему дорогу. — А ну, стоять! Что еще за фокусы? С чего ты решил, что мы их УЖЕ прошли?! Что-то я не помню…

Таррэн неловко отвел взгляд.

— Смирение проверяется еще у входа в Лабиринт. Ключом, если ты понимаешь, о чем я: нужно быть готовым ранить себя дважды ради того, чтобы потом самому шагнуть на верную гибель. Ты не знала, что в обычных условиях соединенная кровь магов трех разумных рас приводит к сильнейшему возмущению магического поля?

Белка непонимающе вскинула голову, заставив его снова вздрогнуть.

— Так ты что… мог помереть еще на входе?!!

— Да, — неслышно признался эльф. — Если бы рядом не было смертных, чья кровь, по иронии судьбы, служит тем единственным фактором, что сдерживает нашу объединенную мощь. Но ребята справились, они оказались теми, кем нужно. Забавно, что вам дана такая странная сила. Не гномам, не троллям, не гоблинам, а именно людям. Рыжий зря ворчал и дулся на моих предков: вы — четвертая раса, которая пришла в этот мир на исходе Эпохи Расовых Войн. И вы — тот сдерживающий винтик, что удерживает Лиару от пучины новых Войн. Задев Ключ тройными заклятиями эльфов и гномов, я сделал его нестабильным, придал такую силу, что с ней без труда можно было бы уничтожить половину мира. Но смертные уравновесили ее, их кровь забрала часть этой мощи, поэтому все так… как должно быть.

— И ты все время это ЗНАЛ?!!

— Да, — кротко повторил Таррэн. — Меня многому обучали. В том числе и тому, как усмирить магию ожившего Ключа.

— То есть, если бы ты захотел, — дрогнувшим голосом заключила Белка. — Если бы только попытался использовать его…

— Меня разорвало бы на месте, — так же спокойно закончил эльф. — В свое время Изиару потребовалось два десятка могущественнейших магов, чтобы управиться с Амулетом, да и то — пришлось разделить артефакт на три части, чтобы хоть как-то усмирить эту мощь. А я не настолько силен, чтобы справиться с ней в одиночку. И не настолько горд, чтобы не понимать разницы в классе. В этом и есть урок Смирения.

— Ладно. А второй круг?

— Со вторым оказалось сложнее, — неожиданно признался он. — Не знаю, почему тебя приняли за эльфа, а крохотную частичку нашей крови в твоем теле восприняли, как достаточную… но нас с тобой выбросило по разные стороны от Врат. Ты потеряла сознание сразу, как только тебя коснулась магия Лабиринта. Я тоже, но пришел в себя чуть раньше: один, голый и босый, в темном склепе без единой двери. Я проверил не раз — выхода не было, попробовал магией, обращался к Лабиринту, требуя открыть дверь… короче, наделал глупостей. И едва не пал духом.

— Ты?! — удивилась Гончая, внимательно изучая его смущенное лицо.

Эльф только кивнул, но в глаза ей смотреть поостерегся.

— Я же не идеален.

— Гм, — странно кашлянула она. — И как же ты выбрался?

— Честно? Просто разозлился. СИЛЬНО разозлился, если точнее. И обратился к силе Изиара, которая и оказалась тем ключом, что открывает здесь любые дороги.

— Ого. Значит, из-за этой силы меня и загребли в этот клоповник?

— Верно.

— А ты, значит, отыскал?

— Да, — неожиданно стал немногословным Таррэн, но, к его облегчению, она больше не стала выпытывать подробности. — Решимость идти до конца позволила мне найти выход из первой ловушки Лабиринта, а потом позволила найти тебя. Третий круг — Стойкость, и она началась…

— Не продолжай, — странно покосилась Белка. — Кажется, теперь я начинаю понимать, каким образом оказалась рядом с тобой. Думается мне, тот оживший Дракон мне вовсе не приснился, а шагающее по земле дерево — не плод больного воображения, перегруженного впечатлениями от перехода. Да? Я права? Чего глаза опускаешь? Ты меня оттуда вытащил?

Темный эльф заметно напрягся: ну вот, кажется, сейчас что-то будет.

— Да брось, — с великолепной небрежностью отмахнулась она. Вот только глаза оставались колючими, злыми. — Будем считать, что ты вернул мне долг, я тебе за это по гроб жизни благодарна, мы квиты и все такое прочее. В конце концов, сколько можно твою шкуру из дерьма вытаскивать? Надо же и тебе малость поработать на благо общества? Так сказать, ответный благородный жест, хоть ваше племя на них не слишком-то гораздо. Ладно, расслабься, морду бить не буду за те лапанья, без которых наверняка не обошлось, пока я была в отключке. Спасибо, что хоть под доспех не полез, а то от вашего брата всякое можно ожидать. Что уставился? Одна кровь, одна натура. Яблочко от яблоньки, так сказать… а чего? Такой момент был отличный! Никто бы не узнал! И местечко подходящее — тепло, сухо, тихо, как в могиле, а жертва даже не сопротивляется…

Таррэн сильно вздрогнул и внутренне сжался. На душе внезапно стало холодно, как-то пусто и на редкость мерзко, словно его только что помоями облили. Причем, качественными такими помоями, застоявшимися, отменно вонючими, с полуразложившимися ошметками и другими, не менее отвратительными компонентами. Щедро обгадили и для верности втоптали в землю. Жестоко разломали прежнюю приязнь, затем сожгли, а потом раздавили тлеющие угольки чувств. Одним словом, погано ему стало просто до невозможности, потому что Белка сейчас не только сравнила его с наследником Темного Трона, от которого в свое время досыта настрадалась. Не только напомнила про ТУ пытку. Но еще и натянула эльфу чужую корону на уши, похвалила за прием этой «эстафеты» и нисколько не усомнилась, что он, Таррэн, сможет превзойти брата в умении презирать смертных. Почти впрямую подлецом назвала и людоедом паршивым, бессердечным нелюдем, похотливым чудовищем, который не погнушался бы воспользоваться ее слабостью. Решила, что от него можно всякого ждать. В том числе и того, что он вдруг набросится на беззащитную и ослабленную девушку, у которой просто не было возможности сопротивляться.

И это грубое обвинение неожиданно причинило боль.

— Пожалуйста, — непривычно сухо отозвался Таррэн и, обогнув насмешливо хмыкнувшую Гончую, пошел вперед.

— Да ради бога, — донеслось ехидное в спину. — Эй, а ты, случаем, не евнух?

Он помрачнел еще больше и молча ускорил шаг.

Некоторое время шли в тишине. Таррэн старательно давил в себе вспышку обоснованной обиды, замешанной на раздражении, тоскливой обреченности и унижении (всего за пару минут его смертельно оскорбили трижды!!), мысленно спорил и непроизвольно сжимал челюсти, откуда-то зная, что никогда не ответит тем же. Белка же беззаботно посматривала по сторонам, едва не насвистывая под нос, и словно не замечала напряженной спины своего спутника.

Ну, что с ней сделаешь? Что скажешь, если она упорно не желает понимать? Если до сих пор сравнивает его с братом? Если не хочет видеть ничего, кроме плохого? Вот и сейчас задела. Снова. Да так больно, что хотелось волком выть и царапать когтями землю.

— Слышь, ушастый, ты ничего не чуешь?

— Нет, — устало отозвался Таррэн.

— А тебе не кажется, что воняет горелым?

— Нет.

— Странно. Мне показалось, у тебя уши уже дымятся.

Таррэн со стуком сомкнул челюсти и лишь огромным усилием сдержался, чтобы не нагрубить в ответ. Боги, это выше моих сил — без конца разрываться между ней и Родом! Слишком трудно оставаться в стороне, молчать и на что-то надеяться, но и приблизиться тоже невозможно! Белка не подпускает к себе ни на шаг! Заставляет шарахаться прочь, больно бьет по еще кровоточащей ране и ничуть не щадит чужие чувства. Да, она прекрасна. Да, сводит с ума. Да, он бы никого не пожелал видеть рядом с собой и поклялся, что никогда не причинит ей боли. Но иногда… в редкие моменты, когда двуличная Гончая все-таки выводила его из себя, был готов задушить ее голыми руками. Это правда. Не смотря ни на что. И она прекрасно это знает! Играет на нервах, заставляя то успокоиться, то снова рычать от бессильного гнева. То охотно идет на компромиссы, а то опять становится непримиримой, как свирепая хмера. Но никогда, нигде и ни за что не бывает по-настоящему откровенной. Наверное, она уже не изменится, не простит его по-настоящему, не забудет прошлого. И каждый раз, каждый миг будет напоминать ему о проклятом сходстве со своим палачом, одновременно заставляя прятать внезапную боль и нешуточную обиду. А потом отгораживаться от них и старательно делать вид, что все это не имеет никакого значения.

— Эй, ты чего? — неожиданно сменила тон Белка. — Надулся, что ли?

Эльф раздраженно дернул щекой.

— Ушасти-и-к…

Он просто прибавил шагу.

— Нет, правда? Выходит, я тебя, наконец, достала и ты действительно сердишься?

«Нет!! Я в бешенстве!!»

— Да погоди ты! — наконец, с досадой нагнала его Гончая и ухватила за рукав, но не вышло — он ловко скользнул в сторону, будто замел еще одну пару глаз на затылке, и как можно быстрее отошел. — Вот чудо… обиделся, как девчонка. И почему вы все такие дурные? Я же не это имела… стой, ты куда?!! Таррэн!

Белка едва не сплюнула, когда рассерженный эльф бесплотной тенью скользнул далеко вперед. Выругалась про себя, сжала зубы, но не рискнула бросить его одного посреди напичканного неведомыми каверзами коридора — помчалась следом. Легко нагнала, сперва бежала рядом, ненавязчиво привлекая внимание. В какой-то момент окончательно убедилась, что дело плохо, и, внезапно обогнав, замерла поперек дороги.

Таррэн качнулся вправо, влево — бесполезно: она уверенно перехватила его на полпути, едва не толкнув сильным телом и обдав умопомрачительным ароматом эльфийского меда. Голубые глаза горели требовательно, с вопросом в бездонной глубине, но он не смотрел. Лишь коротко выдохнул и попробовал снова, затем еще и еще, а остановился только тогда, когда она все-таки достала его бедром, оттеснила назад и властно цапнула за ладонь. Без перчатки.

Эльф несильно вздрогнул и невольно замер, когда волна неимоверного жара ураганом прокатилась по венам и с диким грохотом ударила в голову. Сердце взволнованно заколотилось, дыхание на миг перехватило, в ушах отчаянно зазвенело, а все подобранные и весьма нелицеприятные эпитеты моментально вылетели из головы, будто бы их и не было. Едва не потерялся на ровном месте! На миг утратил всякую способность слышать, обонять и даже видеть — это точно! И если бы не был так зол, непременно бы поддался, шагнул бы навстречу и забыл обо всем остальном — о долге, брате, Амулете, этом проклятом Лабиринте. А так — лишь нахмурился и отступил на шаг, старательно гася неуместные эмоции.

— Злость — плохой советчик, — тихо сказала Гончая, отпуская его руку. — Она туманит голову и затмевает другие чувства. Но иногда ненависть спасает нас от страшных и непоправимых ошибок. Особенно таких, которые могут стоить многих и многих жизней. Перестань делать глупости, эльф: здесь не место для мнимых обид. И помни про наш уговор.

— Я помню, — Таррэн сжал челюсти и шагнул вперед, но она снова не позволила — кончиками пальцев бережно коснулась его щеки, заставив замереть на месте. И этим простым движением остановила так же верно, как литая стальная преграда, потому что пройти сквозь нее сил не хватило бы даже у самого стойкого. А затем вздохнула и, стремительно стащив свой чешуйчатый сапог, бросила вперед. Там тихо звякнуло, загудела невидимая пружина, что-то коротко свистнуло, и сапог буквально повис в воздухе, нанизанный сразу на три высочивших из надежной с виду плиты копья. Какую-то секунду покачался на остриях, а затем с обиженным шорохом шмякнулся вниз — знаменитая гномья сталь не смогла прорубить голенище. Раздался приглушенный звон, новое ворчание за ближайшей стеной. Копья так же молниеносно вернулись обратно, заскрипела взводимая пружина, и все стихло так же внезапно, как и началось.

— Теперь понял?

Таррэн скосил глаза на безмятежно пустующий тоннель, в котором сиротливо валялась совершенно невредимая обувка, и коротко кивнул: ловушка. А он ее глупо прозевал, ушами прохлопал, и кое-кто это наглядно сейчас продемонстрировал. Носом, так сказать, ткнул. Как раз после того, как в очередной раз унизил и тяжко оскорбил. Эльф быстро отстранился от ее теплой ладошки, заставил себя не замечать полыхнувшую настоящим пожаром щеку, после чего обогнул настороженную девушку, присмотрелся, умело прыгнул, не задев невидимого спускового крючка даже краешком, и так же уверенно выпрямился уже на той стороне.

Белка без лишних слов повторила его маневр, умудрившись по пути ловко подцепить пальцами упавший сапог. Приземлилась почти бесшумно, став в какой-то момент до ужаса похожей на свою кровную сестру, после чего уселась прямо на холодные камни и принялась натягивать трофей на его законное место.

— Спасибо, — сухо бросил эльф, отворачиваясь.

— Не за что. Ты все еще дуешься?

— Нет.

— Врешь.

— Нет.

— Врешь, — вдруг устало вздохнула Гончая, поднимаясь на ноги. — Жаль. Мне казалось, ты умнее… а, ладно. Как хочешь. В конце концов, ты мне ничем не обязан: я хранила твою шкуру только потому, что поклялась это делать. По той же причине не прибила, когда была такая возможность. И поэтому же не собираюсь ничего объяснять: я на это не нанималась. Так что поступай, как знаешь, хоть на копья ложись и помирай, если охота, а я больше не буду тебе мешать.

— Разве обязательно было это делать? — холодно осведомился он. — Зачем ты вмешиваешься? Получаешь удовольствие, делая другим больно? Унижая, предавая, подчиняя своей воле? Для этого вполне хватило бы Элиара, разве нет? Зачем тратить магию на меня?

Белка вздрогнула, как от пощечины, и неверяще замерла. Ее красивое лицо в мгновение ока покраснело, посерело и, наконец, побелело как полотно. Она судорожно сглотнула, покачнувшись, как от сильного ветра. Скривилась, будто от боли, и до крови прикусила губу, но эльф уже не видел — быстрым шагом направился прочь. Высокий, гордый, надменный.

— Дурак, — неслышно шепнула она в широкую спину. — Как ты не понимаешь?!

«Мне НЕЛЬЗЯ по-другому!!! — Белка с усилием выпрямилась и на мгновение зажмурилась, прислонившись лбом к равнодушному камню. — И тебе тоже… нельзя!!»

Если бы он знал, если бы он только решился, если бы хоть на секунду увидел… она вдруг почувствовала внимательный взгляд издалека и, тряхнув головой, медленно отстранилась. Нет. Раз он не сумел, значит, так суждено. Раз не видит, не чувствует до сих пор, значит, я ошиблась. Впервые в жизни, но так обидно. Ладно, плевать. Не в первый раз, в самом-то деле, доводится спасать этих дураков от них самих. Злость — отличное оружие против других чувств, которым на войне совсем не место. Казалось бы, даже глупый эльф должен это понимать, а он, дурачок, обиделся. Но пускай лучше злится, чем… Торк! У него слишком громкие мысли! Кажется, теперь не только он сходит с ума!

Гончая обреченно вздохнула и отправилась по еще свежему, неповторимому аромату эльфа, прекрасно зная, что он наверняка не ушел далеко. Ждет где-нибудь за углом и мысленно костерит навязанную спутницу на все лады. Гм, а то и веревку с мылом готовит: разозлился он знатно. Можно собой гордиться. Она не спешила и не боялась ловушек — если бы таковые были, Таррэн уже спустил бы все до единой. А раз нет, то можно позволить себе крохотную слабость — задержаться на миг, чтобы привести растрепанные чувства в порядок. И, заодно, припрятать под кольчугой пойманный прямо в полете кинжал, которого наивный остроухий в порыве ярости даже не заметил. Ничего не увидел за пеленой гнева, хотя острие метилось ему точно в сердце.

«Забавно, — невесело подумала она, пристраивая покрытое неприятными желтыми капельками лезвие в чудом уцелевшие ножны на левой лодыжке. — Вот если бы он не был зол, непременно заметил. А так — глядишь, и обойдется. В конце концов, не будем же мы тут трое суток блуждать? Он ничего не узнает. Я сделаю все, чтобы он не узнал. Боги, до чего мы дожили? Берегу его, как… как… не знаю кого! Хотя он этого явно не достоин!»

— Заблудилась? — излишне резко осведомился эльф, едва Белка его нагнала.

Гончая незаметно спрятала поцарапанную ладонь и молча отстала на полшага, давая ему возможность позлорадствовать и вдоволь отыграться за недавнее унижение. Но, главное, чтобы не видеть его лица. Да и свое не показывать.

«Зачем я это делаю? — тоскливо вздохнула она. — Конечно, чтобы спасти Лиару! Других причин нет. А ему нельзя умирать. Пока еще нельзя, но вот когда выберемся, когда дело будет сделано, и меня больше ничто не будет держать…»

Белка невольно проводила глазами неестественно прямую спину эльфа и его растрепанную шелковистую гриву, с которой так любила играть Траш. Немного обгорелую по краям, но все равно густую и роскошную, которая сейчас непримиримо колыхалась на ходу. Почему-то вспомнила, насколько мягки и нежны эти длинные пряди, как умеют ласкать кожу, как игриво щекочут ноздри… э-э, нет! Не мои, конечно! Она даже головой потрясла, избавляясь от ненужных восторгов. Тьфу, тьфу, тьфу! Хватит с меня и одного Темного! Но тот хотя бы сдох, а этот, как назло, должен здравствовать. Ну, что за напасть?! Почему это должен быть именно Темный? Почему именно ОН?!!

Таррэн неожиданно нахмурился и странно покосился, но вслух ничего не сказал. Только с этого момента стал следить за напарницей краешком глаза, отчего-то ощущая странное беспокойство.

Коридоры впереди ветвились и причудливо переплетались. То и дело мелькали одинаковые, как из одного яйца вылупившиеся, круглые залы. То побольше, то поменьше. Но все поразительно серые, неестественно гладкие от прошедшей здесь когда-то волны магии, чистые, словно вылизанные до блеска, но абсолютно пустые. Ни кучки праха, ни завалящего обломка, который подсказал бы, что здесь уже кто-то побывал раньше. Ни истлевшей от времени одежды, ни костей, ни чужих доспехов. Ни мусора, ни пыли, ни следов кирки на отвратительно ровных стенах. Идешь, как во сне: сотни и тысячи шагов, безликие коридоры, неслышный шорох шагов, изредка подхватываемый злорадным эхом. Десятки залов, галерей, тоннелей и снова залов, упрямо скручивающихся в узкую, неприятно длинную, поистине гигантскую спираль. А потом ты начинаешь сомневаться, что вообще куда-то идешь. Начинаешь подозревать, что бесконечно кружишь по одному и тому же маршруту, раз за разом минуя одни и те же места.

Гончая, свернув за какой-то угол, тоскливо вздохнула.

Бросить бы перчатку, чтобы проверить: правда или обман зрения? Но их уже нет. Сапоги жалко: босиком тут не шибко походишь. Одежи никакой не осталось, а жадный эльф своей не поделится. Пришлось сцепить зубы и идти следом за ним, старательно отгоняя неприятные мысли и настойчиво повторяя себе, что отсюда есть выход. Непременно есть, и дурной остроухий его обязательно чует. Он найдет, как выбраться. Сумеет, потому что он очень сильный. Как минимум, до Амулета своего треклятого доползет, а там видно будет. Может, и не соврал он про портал?

Выбравшись в очередной безликий зал, Белка выразительно поморщилась (опять двадцать пять! замкнутый круг какой-то!), но вдруг не увидела привычных трех выходов отсюда, как всегда бывало, внимательно осмотрела безупречно ровные стены и слегка нахмурилась. Что за дела? Выхода действительно нет. Так куда идти-то? Тупик? Обманка? Мираж? Неужели мы заблудились?!

Опустевший коридор за ее спиной бесшумно сомкнулся, напрочь отрезав все пути к отступлению, но Таррэна это не смутило. Подойдя к противоположной стене, из-за которой наиболее сильно слышался Зов, он привычным движением полоснул себя по запястью и сбросил несколько алых капелек на прохладный камень. Тот послушно вздрогнул и разошелся в разные стороны, после чего эльф умело замотал израненную руку обрывком рукава и без колебаний шагнул в образовавшийся проем, где, как и раньше, услужливо зажглись желтоватые огоньки.

— Ого! И часто тебе приходится так делать? — с нескрываемым подозрением осведомилась Гончая.

— Бывало. Не отставай.

— А точнее?

Эльф угрюмо промолчал, но почувствовав, что его сейчас снова бесцеремонно дернут за рукав, неохотно разлепил губы:

— Пару раз понадобилось.

Она явно хотела спросить о чем-то еще, но Таррэн резко прибавил шагу и сухо повторил:

— Не отставай. Я не уверен, что он не закроется сразу за моей спиной.

— Гм. А если я не успею? — хитро прищурилась Гончая, пытаясь расшевелить этого надутого остроухого индюка. Хватит уже, в самом деле! Три часа без единого слова — не слишком ли много? Ну, ладно, обиделся. Ладно, за дело. Ради его же блага, хоть он и не понимает причин. Но не молчать же из-за этого вечность?! Пора успокоиться и вернуться к конструктивному диалогу до тех пор, пока он снова не начнет нервничать и думать о ненужном.

Но Таррэн не пожелал любезничать: угрюмо отвернулся.

— Эй! Так что будет, если я опоздаю?

— Значит, останешься тут, — отрезал он, и она мигом растеряла всякое желание ехидничать.

— Хочешь сказать, ты за мной не вернешься? — осторожно уточнила Белка. — Оставишь здесь? Умирать голодной смертью и страдать от одиночества?

— У тебя есть другие предложения?

— Ну… ты мог бы снова открыть эту дверь…

— Они не открываются в обратную сторону.

— А если подумать?

Темный эльф обернулся и тяжело посмотрел: опять издевается?

Гончая странно застыла, увидев его напряженное лицо. Секунду помолчала, подумала, а потом неожиданно отошла, так и не сказав ни слова. Только поежилась, как от порыва холодного ветра, обхватила себя руками и еще долго следила за тем, как нахмуренный и все еще дико злой остроухий исчезает за новым поворотом. А потом зябко передернула плечами и, осторожненько двинувшись следом, остро пожалела, что немного не рассчитала и задела его слишком сильно: кажется, здесь дело гораздо серьезнее, чем простая обида, потому что глаза у Таррэна превратились в два неприятно беснующихся озера кипящей лавы. И горели страшными багровыми огнями, от которых холодело сердце и каменела душа.

Она виновато опустила голову. Но пусть лучше ему будет больно от жестоких слов, чем от убийственной магии ее проклятого и люто ненавидимого тела, даже мимолетное прикосновение к которому приведет его к безумию и гибели прежде, чем вспыхнут бешеным огнем руны в ее глазах и на спине.

Прости… прости меня, пожалуйста, но я не хочу тебя убивать!

— Больше — нет, — шепнула она беззвучно и прерывисто вздохнула.