Второе счастье

Глава 17 И снова здравствуйте

— Вот что, ребятки. А расскажите нам о том, что произошло в городе Шахты. В первую очередь нас интересует, как вы там оказались, — Михаил Сергеевич отложил вилку и отодвинул недоеденную тарелку.

На этот раз нас встречал полный стол в лучших советских традициях. Закуски тоже имелись в большом количестве, но их дополняли тазики с салатами всех мастей — некоторые я даже угадал, а также горячие блюда, которые степенно выносила дородная официантка в белом переднике и крахмальной шапочке. Ну и алкоголь на любой вкус — от водки до того белого грузинского вина, которым хозяин «озаботился» ради Аллы.

Я же выбрал вино под названием «Флоаре», которое никогда в жизни не встречал. Впрочем, к алкоголю я всегда был равнодушен, так что разнообразие сортов, которым баловала своего неприхотливого потребителя советская винная промышленность, легко могло пройти и мимо меня. «Флоаре» было красным и полусладким и, в принципе, подходило под мои нехитрые требования. Правда, пить я не пил — только чокался на тостах и подносил бокал к носу, чтобы изобразить глоток. Кажется, Валентин мою хитрось разгадал, но ничего говорить не стал. Они со стариком неплохо прошлись по «Столичной».

Во время поглощения пищи Михаил Сергеевич поддерживал легкую светскую беседу. Он не спросил у меня и Валентина, как всё прошло; зато поинтересовался у Аллы её успехами в учебе, и я, наконец, выяснил, что она хоть и была старше меня, но не так сильно, как я подсчитал в начале нашего знакомства. Она училась в своем педагогическом на третьем курсе и в августе готовилась отпраздновать собственное двадцатилетие. Полтора года разницы в её пользу всё равно присутствовали, но и мне чисто формально было не совсем восемнадцать. Я считал, что мне ближе к тридцати — если взять среднее арифметическое из моих возрастов до и после попадания и сделать поправку на сопутствующие обстоятельства, которые я пока не придумал.

Но когда всё горячее было съедено, старик перешел к вещам, которые его по-настоящему интересовали. Мы с Аллой переглянулись, и я взял на себя инициативу.

В принципе, я был уверен, что Михаил Сергеевич спросит меня про события в Шахтах, и готовился к этому, как мог — в основном, в сторону упрощения истории, чтобы она звучала гладко и не содержала очевидных нестыковок, на которых меня могли бы подловить. К тому же я был уверен, что старик знает об этом деле почти всё — во всяком случае, всё, что смогли доложить ему шахтинские чиновники. Но его просьба была понятной. Всегда лучше послушать непосредственного участника.

— Случайно мы там оказались, — ответил я. — Дорога получилась чуть сложнее, чем я предполагал…

— Были какие-то проблемы с автомобилем?

Скорее, с Аллой, но этого старику знать не обязательно.

— Нет, с машиной всё было в порядке. Просто… однополоска, грузовики, много городов по пути, светофоры, задержки. Я надеялся дотянуть до ночи хотя бы до Ростова, но в итоге завернул в Шахты. Мы хотели снять номер в гостинице и поспать, но там какая-то делегация из Москвы…

— Да, Минуглепром… тебе надо было позвонить мне, я бы всё устроил.

— Не хотел беспокоить по пустякам… кто же знал, что там такие страсти творятся.

— Хулиганы везде есть, мы боремся с этим явлением, — суховато отреагировал Михаил Сергеевич, словно я лично его обвинял в преступлениях Чикатило.

— Борьба была равна… — пробормотал я себе под нос.

— Что?

— Это я так, извините. Ну, так и получилось. Милиционеры подсказали площадку у автовокзала, мы туда подъехали, расположились. В принципе, всё нормально было, такой турпоход с палаткой, только без палатки. И если бы не этот… утром уехали бы безо всяких проблем.

— А с нападавшим как справился? — поинтересовался Валентин.

— Ну… — я сделал вид, что задумался. — Можно сказать, что ничего особенного я не сделал, и любой на моем месте завалил бы его одной левой, но это было бы неправдой. Честно говоря, я тогда за Аллу больше волновался — он на неё напал и начал душить, я боялся, что он ей шею повредит сильно. Но обошлось. А так — он борзый, но, видимо, только с девушками. Хотя на меня с ножом кидался.

— Ты его каким-то ломиком ударил? — уточнил старик.

— Гвоздодёром. Купил перед поездкой для самозащиты, у нас в городе ребята арматуру для этого приспосабливают, но мне показалось, что гвоздодёр лучше подходит.

— У гвоздодёра заостренный конец, ты мог убить его, — как-то безразлично сказал Валентин.

— Мог, — кивнул я. — Честно говоря, даже хотел — из-за Аллы. Но когда она убежала, я передумал.

— И?

— Что?

— Передумал — что сделал после этого? — вот этот Валентин неугомонный.

— Перехватил гвоздодёр закругленной стороной наружу. Конечно, это драка, в ней всякое возможно, но тогда я уже решил, что сдам его в милицию, пусть они разбираются.

Валентин глубокомысленно кивнул.

— Что ж, разумный подход. Немногие в бою смогли бы так рассуждать.

— Да я и не рассуждал особо, — я пожал плечами. — Всё произошло достаточно быстро, это же описывать долго. Минута или даже меньше — и всё закончилось. Но если я перехватил оружие, то, наверное, какая-то мысль у меня в этот момент пробежала? Я думаю, как раз про милицию.

На самом деле я думал о том, что не знаю, куда девать труп, но этого точно говорить не стоило.

— Алла, а вы как это перенесли? — старик повернулся к девушке.

— Эм… мне было больно и страшно, — после секундного колебания ответила она. — Я плохо помню, как всё было… Егор меня утешал… потом сказал, чтобы я бежала. Я не хотела, честно!

— Да, понимаю, — старик кивнул. — Но это было разумно, думаю… в войну в первую очередь эвакуировали женщин и детей, чтобы не волноваться за них. Хотя некоторые женщины и тогда могли дать фору мужчинам. Так, с этим разобрались… Егор, отдай оставшийся документ.

Я повиновался. Вытащил из сумки хорошо помятый рескрипт о предоставлении мне помощи и положил его на стол. Михаил Сергеевич лишь мазнул взглядом по нему, кивнул и продолжил:

— Что ж, та часть истории завершилась. Но у неё может быть продолжение. Тот человек, который напал на тебя…

— Чикатило, Андрей Романович, — пришел на помощь Валентин.

— Да, он. Его отпустили под подписку о невыезде. А сегодня мне сообщили, что он покинул место жительства и скрылся в неизвестном направлении. Есть мнение, что он едет в Москву. Егор, Алла, у вас есть место, где вы можете пожить неделю или чуть меньше?

Я открыл рот и закрыл его. Почему-то ругаться матом в присутствии Михаила Сергеевича мне не хотелось. Но про подробности я всё-таки спросил.

Всё оказалось очень просто и в рамках законов, и от этого я почувствовал настоящее бессилие, а фраза из будущего «вот убьют — тогда и приходите» заиграла новыми красками. Поскольку Чикатило никого из нас не убил, хотя и очень старался, обвинение ему предъявили за нападение и нанесение побоев — по той самой пресловутой сто восьмой статье здешнего уголовного кодекса, по которой сегодня утром собирались закрыть меня.

В принципе, я ожидал чего-то подобного, но во мне теплилась надежда, что задержанного проверят на причастность к другим преступлениям — и вытянут за ниточку все похождения этого кровавого маньяка. Но шахтинские милиционеры отчего-то прониклись человеколюбием, глубоко копать не стали, и прокуратура запросила для Чикатило всего лишь ограничение свободы на время завершения следствия. В процессе предварительного дознания его дело вообще переквалифицировали по «легкой» сто двенадцатой, поскольку травмы у Аллы оказались не очень значительные. Валентин уточнил, что подозреваемый — вернее, его адвокат — настаивал на самообороне, но доказать этого не сумел. С такой статьей его, разумеется, отправили домой с запретом покидать город до суда, но Чикатило на запрет забил и куда-то смылся.

Предположение о том, что он направился в столице с целью закончить свои дела со мной и Аллой, всплыло у тамошней милиции сразу. У Чикатилы была хорошая память, а наши имена и адреса, скорее всего, озвучивались во время слушаний; возможно, их упоминал и следователь. В общем, маньяк знал, где нас искать. Но тут вступала в действие советская бюрократия. Официальная версия про месть шахтинского хулигана заезжим москвичам сейчас путешествовала в виде формальных бумаг где-то между Шахтами и столицей, и в лучшем случае закон начнет защищать нас через неделю. В худшем — никогда, если московские менты решат, что их коллеги из провинции слишком нагнетают. Недоверие было, кстати, обоснованным — неужели кто-либо в здравом уме поверит, что скромный провинциальный снабженец поедет за тысячу вёрст, чтобы отомстить тем, кто от него уже разок отбился?

Но в эту версию верил следователь, который допрашивал нас в ту ночь; он решился позвонить Михаилу Сергеевичу и изложить ему свои опасения; телефоны старика он списал с той грозной бумаги, которую я «случайно» подсунул ему в кипе своих документов. Старик позвал на помощь Валентина — своего старого знакомого из органов, — чтобы провести мозговой штурм и наметить пути решения внезапной проблемы — и подумать, стоит ли вообще влезать в это дело. Но тут Михаилу Сергеевичу позвонила Алла, которая рассказала о моём задержании, Валентин уточнил у коллег, что известно о моих противниках, узнал немало интересного — и поехал выручать меня, а заодно и топить всех причастных.

Теперь же ему и Михаилу Сергеевичу предстояло решить, что делать с нами — в связи с возможным визитом Чикатило в Москву по наши души.

— Так у вас есть, где спрятаться? — Михаил Сергеевич повторил свой вопрос, когда закончил с предысторией.

— Это не очень хорошая идея, — осторожно сказал я.

Мне не хотелось обижать старика, который, кажется, искренне переживал о нашем благополучии. Но предложение спрятаться действительно было плохим.

— Почему? — с любопытством спросил Михаил Сергеевич.

— Хм… вы в курсе, что в Ростовской области ищут серийного убийцу? Уже несколько лет ищут и не могут найти…

Валентин лишь коротко кивнул, а старик ответил после недолгого раздумья.

— Да, проходила такая информация. Но, кажется, там ещё серия не подтверждена, хотя убийств много.

— Подтверждена, — вмешался Валентин. — Но зацепок мало, найти преступника сложно. Сейчас отрабатывается версия, что убийства совершали сразу несколько человек, связанных между собой.

— Да, «придурки», — усмехнулся я.

— Кто? — они оба — да и Алла тоже — уставились на меня.

— Подозреваемые, — пояснил я. — Там следователи решили, что убийцы — пациенты местной «дурки». Отсюда отсутствие системы и широкая география. Но это глупость. «Придурки» оставили бы кучу улик, им бы в голову не пришло прятать и запутывать следы, они с логикой не дружат.

— Да, я слышал об этой версии, — кивнул Валентин. — Но какое это имеет отношение… не хочешь же ты сказать, что твой Чикатило и есть тот убийца, которого ищут?

— Он самый.

То, что информацию про Чикатилу придется «сливать», я понял в тот самый момент, когда услышал, что он едет по наши с Аллой души. И я не видел в этом ничего страшного — у меня была отмазка, не самая железная, но она могла в какой-то степени прикрыть мою задницу. Правда, Валентин уже мною заинтересовался, и когда-нибудь он припрет меня с стенке — причем это «когда-нибудь» наступит скорее рано, чем поздно. Но и особого выхода не было.

— Откуда данные? — скучным голосом поинтересовался Валентин.

— Из первых рук, — я позволил себе слабую улыбку. — Он попытался меня запугать, когда мы остались с ним одни — мол, скольких я зарезал, сколько перерезал, меня все менты окрестные с собаками ищут и найти не могут. Долго, правда, поболтать у нас не получилось — он кинулся с ножом, пришлось успокаивать. Но про ростовские убийства я слышал, у нас учатся несколько ребят оттуда, они рассказывали. Так что, наверное, он говорил правду. Я думал, в милиции всех задержанных пробивают на причастность к нераскрытым делам… а они вон как…

Эти разговоры в моей жизни случились чуть позже, когда началась перестройка и на страницы газет и журналов вывалилось некоторое количество советского дерьма, которое власти много лет тщательно заметали под ковер. Но ребята из Ростовской области у нас действительно учились, и теоретически они могли что-то слышать про дела Чикатило и поделиться своими знаниями с кем-то из сокурсников.

— Должны проверять, — жестко сказал Валентин. — Но почему-то в этом случае не доработали.

— Да, неудобно получилось, — согласился я.

— Егор, а почему ты не хочешь скрыться, пока его не поймают? — напомнил о своем предложении Михаил Сергеевич.

— Да тут просто. Думаю, он начнет с квартиры Аллы, я-то в общаге прописан, должен же он понимать, что там толпы студентов шляются. А у Аллы… если мы съедем, то бабушка-то останется.

— Ей тоже можно предложить пожить в другом месте, — сказал Валентин. — У нас есть фонды.

— И сколько жить непонятно где? Он приедет, увидит, что никого нет, затаится, мы вернемся — а он появится, как чертик из коробки. Нет уж… я буду ждать его там. Только женщин можно спрятать…

— Я тоже останусь! — воскликнула Алла.

— Ал, это очень серьезно, — я тронул её за плечо. — Второй раз я могу не успеть.

— Всё равно! — упрямо сказала она. — Я не брошу тебя.

Нас прервал легкий смешок, который совсем не подходил к ситуации. Мы оглянулись. На нас с чувством легкого довольства смотрел Михаил Сергеевич.

— Я ещё в первую нашу встречу почувствовал, что между вами всё сложится, а вы меня переубеждали, — сказал он. — Нужно больше доверять суждению старших. Это и нынешней ситуации касается, — добавил он чуть жестче. — Вам лучше съехать и довериться профессионалам, а не геройствовать самим. Ты, Егор, уже на три жизни нагеройствовал, не пора ли остановиться?

— Я с ним справился один раз, справлюсь и во второй, — уверенно сказал я, хотя меня била крупная дрожь. — Не такой он и страшный, его метод срабатывает только с теми, кто сам боится. Вот это он умеет хорошо — запугивать женщин и детей.

Я покосился на Аллу, надеясь, что она не приняла мои слова на свой счет, но вроде бы пронесло.

— Тем не менее… вряд ли тебе стоит влезать в оперативные мероприятия правоохранительных органов, — сказал Валентин. — Ты не являешься штатным сотрудником.

— Возьмите внештатным, — я пожал плечами. — Меня тут наш институтский комсомол в активисты тянет, почему бы до кучи ещё и милиции не помочь? Раз уж он на нас нацелился…

— Не только милиции, госбезопасность тоже подключится, — перебил меня старик. — Ведь так, Валюша?

— Придется, Михал Сергеич, куда деваться, — тот недовольно поморщился. — Только у нас с оформлением сложнее. Проверки всякие, анкеты, характеристики…

Тут я вспомнил про то, зачем я вообще связался с комсомольцами.

— Михаил Сергеевич, простите, если вопрос немного наглый, но вы не просили никого меня проверить по комсомольской линии? А то на неделе в наш комитет приходил товарищ из райкома, интересовался мной…

— Нет, ничего подобного… а что за товарищ и что за интерес? — напрягся старик.

— Наш комсорг сказал, что его Вадик зовут, и они знакомы. Вроде инструктор. Но почему этот Вадик решил что-то обо мне узнать — не знаю.

— Валя, это не могут быть ваши?

— Наши? Нет, вряд ли… да и через комитет комсомола заходить — что за глупость? У нас таких ресурсов нет. Тебе это чем-то грозит? — спросил он у меня.

— Сомневаюсь… — я покачал головой. — Хотя я уже подписался на доклад по текущей международной политике… Небольшой, часика на полтора.

Я улыбнулся, но шутка пропала даром.

— Серьезная задача, — сказал старик. — Надеюсь, ты сможешь нормально его подготовить.

— Да смогу, ничего сложного. Вот пока буду ждать Чикатило — и наваяю.

— То есть ты уже всё решил? — уточнил Валентин.

Можно подумать, у меня был другой выход. Михаил Сергеевич с Валентином, а также все менты и чекисты Советского Союза могли относиться к гражданину Чикатило очень серьезно, но в этом времени его черную душу до конца понимал только я. Для всех остальных он был одним из многих преступников, которым требовалось внимание правоохранительных органов. Я же точно знал, что он очень целеустремлен и опасен. И я его очень боялся — хоть и храбрился во время обсуждения деталей.

Валентин пообещал выделить нескольких оперативников для круглосуточного прикрытия — они будут дежурить посменно недалеко от нашего дома и отслеживать подозрительных личностей. Правда, надолго такая щедрость не распространялась — неделя максимум, потом это прикрытие вернется к наблюдению за шпионами и диссидентами, которых ведомство Валентина любило больше собственных граждан. Ещё к нам собирались поставить тревожную кнопку, но только в случае наличия технической возможности — я это понял так, что никакой кнопки не будет.

А вот пистолет мне не дали. Впрочем, на подобную щедрость я и не надеялся и собирался обойтись собственными силами, пусть даже добраться до Стасика, утащившего единственный заряженный экземпляр пугача, было непросто. Но были и другие варианты организации самозащиты[27].

До дома нас снова вёз я — всё на той же заряженной «Волге». Валентин пообещал в понедельник заехать с новостями и подмогой, взял с нас обещание никуда не выходить до его возвращения — и отбыл. Водил он, кстати, очень уверенно — и стартовал, оставив на асфальте две черные полосы сожженной резины. Я не позволял себе так небрежно обращаться с государственным имуществом, но списал его лихачество на водку

— Ты точно хочешь остаться со мной? Может, скажем, что ты передумала? Возьмешь бабушку, поживете немного на конспиративной квартире… а я…

Алла резко остановилась, и я был вынужден последовать её примеру — она крепко держала меня за руку, словно боялась, что я куда-нибудь исчезну.

— А ты в это время будешь рисковать жизнью? Да я с ума сойду!

— Не успеешь, — но моя шутка снова не сработала. — Это опасно же, я о вас забочусь.

— Я сказала — нет! И бабушка никуда из своей квартиры не уйдет, это я тебе точно говорю. Она у меня боевая!

В этом я как раз не сомневался. Елизавета Петровна скорее выпросит у своих знакомых трехлинейку с примкнутым штыком и в одиночку прикончит этого Чикатилу, как только увидит.

Впрочем, вряд ли всё будет настолько просто.

— Что ж… тогда нам нужно много удачи, котёнок…

— Не называй меня так!

— Хорошо, — я улыбнулся, но мышцы с трудом произвели нужные сокращения. — Котенок.

Алла вдруг тоже улыбнулась и обняла меня. Мы постояли немного, наслаждаясь покоем — и пошли сдаваться бабушке.

— То есть в том городе вас обоих могли убить, и вы уцелели лишь случайно?

Таким голосом добрая бабушка Аллы, наверное, останавливала нарушителей комендантского часа в осажденной немцами Москве и лишала расхитителей социалистической собственности воли к сопротивлению после войны. Одну руку она заложила за спину, и я зримо представил, что где-то там у неё хранится заныканный со времен службы револьвер системы «Наган» образца 1895 года с полным барабаном патронов, которые сейчас полетят в мою башку — за то, что подверг её любимую внучку такой опасности. Это было не совсем так, но разве любящая бабуля будет слушать мои жалкие оправдания?

— Да, — обреченно ответил я. — Вернее, не случайно, там сложно, я же рассказывал, но в целом… Да, нас могли убить.

Повинный лоб револьвер не пробивает.

— Но ты его обезвредил?

— Да.

— Молодец, — похвала вышла так себе, но это была она, а не что-то другое. — А ты, дурёха, зачем пошла за каким-то незнакомцем? — Елизавета Петровна резко развернулась к Алле, которая и так еле сдерживала слёзы.

— Я-я… я… не зна…

Адда всё-таки разревелась и кинулась бабушке на грудь — выплакаться и утешиться. Та не подвела — прижала взрослую уже девушку к себе, как, наверное, делала в детстве, когда маленькая девочка попадала в непростые ситуации.

— Эх, Аленька-Аленька… вечно ты во что-то вляпываешься… ну же, хватит, хватит… случилось и случилось, что же теперь, реветь постоянно? — приговаривала она.

Меня подмывало рассказать про обстоятельства нашего первого знакомства с этой «дурёхой», но я себя сдерживал. В конце концов, Елизавета Петровна была права — не стоит переживать о том, чего удалось избежать. Лучше думать, что делать дальше.

— Кхм… нам посоветовали особо не выходить из дома ближайшую неделю, — осторожно сказал я. — Это и вас касается, Елизавета Петровна… мы не знаем, что ему известно. Может, ничего, а, может, всё. Это опасный человек.

Я не стал говорить, что Чикатило был серийным убийцей, на счету которого уже несколько десятков трупов. Валентин просил нас не распространяться пока об этой стороне дела — я так понял, чтобы не плодить слухов о столичных «гастролях» очень опасного преступника. В версии, которую мы изложили бабушке, за нами охотился странный хулиган, который решил отомстить за своё поражение в относительно честной схватке — так себе история, но хорошо вписывающая в сказки о разбойниках из популярных сейчас индийских фильмов. Елизавете Петровне и этого хватит для многонедельного обсуждения на лавочках или во время отдыха на даче.

Я был уверен, что бабушка обязательно подключит свою «мафию» к охране прилегающей к дому территории, и считал, что это будет неплохим дополнением к оперативникам от Валентина. Мне, конечно, пришлось описать Чикатило как можно подробнее, составить целый список его примет, но вряд ли это остановит старушек с боевым прошлым от внимания к любым незнакомцам. Меня развеселила мысль о том, как к дежурной машине чекистов выстроится очередь бдительных гражданок, указывающих пальцем на очередного возможного подозреваемого. Скорее всего, уже после первого дежурства агентов к нам будут посылать только в наказание, но такая практика поможет подчиненным Валентина лучше ловить настоящих шпионов.

— Я понимаю, — Елизавета Петровна поджала губы, словно я посмел сомневаться в существовании Ленина. — Об этом не волнуйся, найдется, кому за продуктами сходить, и телефоны пока ещё работают. Отсидимся. А вот вы как будете учиться?

Вопрос о нашей с Аллой учебе, разумеется, всплывал во время обсуждения у старика, и мы коллективно пришли к выводу, что Чикатило сбежал очень не вовремя. Через неделю начинались зачеты, от которых никто из нас косить не хотел — хотя по просьбе того же Михаила Сергеевича наши деканаты, думаю, спокойно предоставили бы нам отсрочку. Но в итоге мы решили, что наглухо запираться в квартире не будем, лишь примем определенные меры — например, меня обязали сопровождать Аллу до её института и встречать после занятий. Всё это было не очень удобно — пары у нас регулярно не совпадали, и то я, то она вынуждены будем сидеть внутри институтских корпусов до нужного времени. Но любой компромисс требовал жертв.

К тому же наши старшие сошлись во мнении, что Чикатило начнет свою охоту на нас вечером, а не при дневном свете. Я считал иначе, но свою точку зрения не озвучивал — подобную осведомленность о привычках убийцы не объяснить никакими сокурсниками или коротким разговором с ним. Я всё ещё надеялся выбраться и из этой заварушки с минимальными потерями.

— Итак, подведем итоги, — бабушка достала руку из-за спины, и револьвера в ней не оказалось. — Я сижу дома, а вы бегаете на занятия и потом сразу домой, никуда не сворачивая?

Мы с Аллой синхронно кивнули.

— Я только завтра отлучусь, но ненадолго, надо в гараже кое-что забрать, — вставил я. — Могу и в магазин завернуть, если что-то срочно надо прикупить.

Недоумение в глазах Елизаветы Петровны я предпочел не заметить.