Второй ребёнок короля

Глава 10

Мой спаситель замер лишь на мгновение, а затем потащил меня за угол ближайшего дома.

— Будь здесь! — велел он, для наглядности прислонил меня к стене и растворился в предрассветных сумерках.

Только что стоял рядом, согревая своим теплом и заслоняя от опасностей. И вдруг я осталась одна.

Тут же улочка наполнилась пугающими шорохами, скрипами и хрустом гравия, будто кто-то подбирался ко мне, воспользовавшись отсутствием защитника. Я испуганно жалась к стене и вертела головой, чтобы высмотреть опасность раньше, чем она найдёт меня.

Время остановилось, словно насмехаясь над моими страхами. И всё кругом застыло, кроме того, что сейчас подбиралось ко мне из серой хмари.

— Господин Велейн, — зашептала я, чувствуя, как срывается голос из-за ужаса, перекрывающего глотку. Но упрямо повторила уже громче: — Господин Велейн.

Он не ответил. То ли ушёл слишком далеко и не слышал, то ли уже сгинул среди кривых переулков. Или бросил меня.

Версии, одна ужаснее другой, всплывали в голове, добавляя ещё больше напряжения. Сердце бухало, заглушая звуки улицы. В голове шумело. В конце концов, я не выдержала и отделилась от стены.

Если Велейн бросил меня или погиб, его приказ уже не имеет силы. А если он в беде? Я представила, как он лежит на земле, поверженный гвардейцем в чёрном мундире. А я тихо подкрадываюсь сзади, беру камень и бью гвардейца по голове. Велейн поднимается, целует мне руку и благодарит. Я чувствую радость и удовлетворение, ведь тоже спасла ему жизнь.

Почему он поцелует мне руку или где возьму камень, я не задумывалась. В моей фантазии это присутствовало изначально. Сестра Кера в приюте говорила, что женщинам свойственно фантазировать, когда они напуганы. Мол, это помогает бороться со страхом.

Поэтому я не ограничивала полёт мысли и тихо пробиралась вперёд. Было очень страшно не знать, что ожидает меня за углом, но неизвестность здесь пугала ещё больше.

Я переместилась на противоположную сторону улочки. Благо это было несложно — всего-то пара шагов. И теперь шла, ведя ладонью по шершавой стене. Щели и выбоины царапали пальцы и отвлекали от страха, помогая оставаться собранной.

Вскоре впереди послышались негромкие мужские голоса. У меня было два варианта. Велейн встретил друзей и теперь обсуждает, как получше спрятаться, чтобы нас не нашли. Или Велейн встретил врагов, и моя помощь скоро понадобится. Но для врагов голоса были слишком тихими, будто мужчины что-то обсуждали между собой.

А может, Велейн тут совсем ни при чём, и это обитатели трущоб. Тогда мне стоит вернуться назад, да и вообще держаться от этого места подальше.

Я уже собралась выглянуть и узнать, какая из версий окажется правильной, как вдруг поперёк туловища меня перехватила крепкая мужская рука. Вторая зажала рот, не давая завизжать и позвать на помощь.

А затем прямо в ухо зашипел раздражённый голос:

— Я же сказал, оставаться на месте и ждать меня!

Такого облегчения я не испытывала никогда в жизни. Хватка на моём животе ослабла, и я повернулась, оказавшись лицом к лицу с разгневанным Велейном.

— Простите, но я больше не могла оставаться там, в неизвестности, — зашептала в ответ.

На что мужчина просто заткнул мне рот. В прямом смысле слова — закрыл пальцами губы. И посмотрел так сердито, что я не осмелилась даже вдохнуть, не то что возражать.

— Там кто-то есть, — вдруг послышалось из-за угла. — Эйден, иди, проверь!

Теперь взгляд Велейна сочился укоризной. Ещё бы! Из-за устроенной мною возни нас услышали. Я попыталась глазами выразить всю глубину своего сожаления, но мужчина уже отвернулся и вытаскивал из ножен меч.

И как раз вовремя. Из-за угла вышел человек в плаще с оголённым мечом. Пока он поворачивал голову в нашу сторону, Велейн шагнул ему навстречу.

В этот момент я поняла, что была слишком самонадеянна, когда решила, что сумею оказать помощь воину. Потому что всё происходящее оказалось слишком страшным, чтобы даже двинуться с места.

Раздался звук разрезаемой одежды и плоти. Следом за ним мучительный стон. В воздухе запахло кровью. И я зажмурилась. А потом закрыла уши ладонями, чтобы наверняка не слышать свистяще-хлюпающий звук, с которым дышал умирающий человек. Но это плохо помогало.

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я начала считать шёпотом. Несколько раз сбивалась и начинала снова.

И в этих промежутках до меня доносился лязг металла и резкие злые выкрики. А затем вдруг всё стихло.

— Тысяча десять, тысяча одиннадцать, — прошептала я, ещё не веря, что всё закончилось. — Тысяча двенадцать, тысяча тринадцать…

Открыла глаза и убрала ладони от ушей. Всё действительно стихло. Осторожно обойдя лежащее на земле тело, я выглянула из-за угла.

— Эй, иди сюда! — это был голос Велейна.

Я облегчённо выдохнула и, шагнув вперёд, оказалась в небольшом дворике, окружённом со всех сторон покосившимися домами. Единственным выходом на улицу была небольшая щель, где два человека с трудом смогли бы разминуться, не коснувшись друг друга. Именно отсюда я и пришла.

Встающее над городом солнце ещё не успело добраться в этот уголок, здесь пока царили тени. И всё равно было сложно не заметить три неподвижных тела. Два из которых были одеты в плащи.

Я увидела, как Велейн кончиком меча взрезал застёжку. Полы распахнулись, обнажив чёрный мундир гвардейца.

Неужели они сумели выследить меня и готовили засаду?

Но этот вопрос отошёл на второй план, когда я разглядела третье тело. Точнее яркое платье с кричащим рисунком, которое месяц назад видела в лаборатории магистра Марграда.

Женщина лежала у стены. Платье на животе было разрезано, даже разорвано у краёв. Бледную кожу украшали непонятные символы, расположенные полукругом. В предрассветной тени они светились, но сияние постепенно блекло.

Я склонилась над телом. Запястья и щиколотки, пугающими браслетами, обхватывали сине-чёрные гематомы. На лице тоже виднелись кровоподтёки.

Похоже, женщина сопротивлялась изо всех сил. Но, разумеется, эти силы оказались неравны. Троих дюжих гвардейцев она одолеть не смогла бы.

— Мне очень жаль, — прошептала я. — Похоже, магистр подставил под удар нас обеих.

Вдруг женщина открыла глаза. Это случилось так неожиданно, что я вздрогнула и отшатнулась. Она застонала. Глаза были подёрнуты дымкой пережитой боли. Но спустя несколько мгновений взгляд сфокусировался на мне.

Похоже, женщина меня узнала. Потому что она искривила губы в печальной усмешке. Кровавая корочка лопнула, и тонкая красная струйка скатилась на подбородок.

Её рот приоткрылся, а лицо напряглось, будто женщина пыталась что-то сказать.

— Тише-тише, — я опустилась на колени рядом с ней и слегка сжала её плечо. Просто потому, что это показалось мне единственным местом, где не было видно синяков и ссадин. — Вам не нужно сейчас разговаривать.

Я смотрела на неё и понимала, что срочно необходим лекарь. И лучше всего маг. Ведь эти символы на животе всё ещё продолжали светиться на коже, хотя и стали совсем бледными.

— Беги, пока можешь, — вдруг прохрипела женщина, хватая меня за руку. Её хватка оказалась неожиданно сильной для той, кто выглядел жестоко избитой.

Я замерла, не в силах двинуться с места, хотя её пальцы причиняли боль. Наверняка у меня на запястье тоже появятся синяки. А женщина всё продолжала шептать. При этом в горле у неё свистело и клокотало, придавая словам ещё более жуткий смысл.

— Спрячься от них, заройся с самую глубокую нору и не высовывай носа. Ибо они заберут и у тебя, — на этих словах женщина с неожиданной силой ткнула меня рукой в живот.

— Что заберут? — прошептала я помертвевшими губами.

— Жизнь, — пояснила она после паузы. — Твою и ребёнка

— Какого ребёнка? — мои губы уже едва двигались.

Но она всё равно поняла вопрос и снова ткнула меня в живот, добавив:

— Второго ребёнка короля…

После чего её глаза закатились, а губы так и остались приоткрытыми. Словно женщина хотела мне ещё что-то сказать, но уже не успела.

С другой стороны подошёл Велейн. Он опустился на одно колено. Знающим движением приподнял ей веко, затем положил пальцы к шее у подбородка.

— Она мертва. Идём, — сообщил он и уже собирался приподняться, но я его остановила.

— Что они делали с ней?

— Пытали, — Велейн пожал плечами, будто для него это было естественным делом.

— Здесь были светящиеся символы, — я указала на её обнажённый живот. — Они бледнели и исчезли полностью за минуту до её смерти.

Воин помрачнел. Достал из нагрудного кармана небольшой кулон в форме кувшинчика и, держа его за шнурок, принялся очерчивать круги. Сначала широкие, по периметру живота, затем сужая их к пуповине.

Я уже поняла, что произошло. Но, видимо, мне было необходимо ещё одно подтверждение. И им стало хмурое лицо Велейна.

— Они удалили ей эмбрион? — спросила я дрогнувшим голосом.

— Да, — воин качнул головой, будто что-то сопоставляя, а потом добавил для меня: — Действовали топорно. Мать не щадили. Она умерла от внутреннего кровотечения.

Я всхлипнула.

— Ты её знаешь?

— Видела в лаборатории магистра, — я вдруг вспомнила, что именно Велейн принёс ему королевскую кровь.

Может ли он участвовать в заговоре? Если да, тогда я всё равно умру — раньше или позже. А значит, от пары вопросов хуже не будет.

Я подняла взгляд на воина. Серые глаза смотрели прямо. Широкие брови сосредоточенно сведены на переносице. Губы сжаты в тонкую линию.

Велейн закончил манипуляции с кувшинчиком, обернул его шнурком и сунул в тот же карман.

Он не выглядел лицемером и обманщиком. И на предателя не был похож — слишком прямой. Поэтому я решилась.

— Вы сразу знали, чью кровь принесли магистру?

Он быстро глянул на меня, прежде чем ответить. И я поняла — знает.

— Да, — он не стал отрицать.

— Значит, вы из заговорщиков? — вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Оказывается, то, что испытывала прежде, это так, лёгкий испуг.

Но Велейн меня успокоил.

— Я не участвую в заговорах, — сердито бросил он.

Облегчённо выдохнув, я слегка улыбнулась.

— Я вам верю.

В одном из домов хлопнули ставни. Мы одновременно обернулись. Только в разные стороны. Мне пришлось повертеть головой, чтобы определить источник звука.

— Уходим! — бросил Велейн и единым движением поднялся на ноги.

Я чуть замешкалась, любуясь звериной грацией его движений. Вряд ли воин подозревал, что сейчас я вижу в нём красивого и опасного хищника. Потому что он с удивлением отметил мою неподвижность, а затем схватил за предплечье и резко поднял на ноги.

— Если я говорю, ты незамедлительно исполняешь! — зло бросил он, утаскивая меня из внутреннего дворика.

Мы едва успели скрыться за углом, как хлопнула, открываясь, дверь. А затем раздался пронзительный женский визг.

— Быстро! — скомандовал Велейн, но отпустить меня и не подумал. Так и тащил за собой.

Пришлось как собачонка бежать за ним, стараясь не споткнуться и не упасть, чтобы ещё больше не замедлить продвижение.

А Велейн быстро шёл вперёд, ни разу не оглянувшись на меня. Кажется, он злился на мою нерасторопность. Или на что-то своё, к чему я не имела отношения?

К тому времени, как солнце осветило крыши Кьяртана, мы остановились возле неказистого домика, стоявшего среди таких же неказистых домишек.

Велейн снова достал кувшинчик, помахал им в воздухе, а затем потянул меня вперёд. Я сделала два шага и изумлённо выдохнула. Такой магии я прежде никогда не встречала.