Второй ребёнок короля

Эпилог

Меня разбудила тишина. Отсутствие ровного дыхания справа. Значит, муж уже проснулся и отправился на хаэн-сале. Так назвалось место для сходок всех жителей Белого острова.

Однако сегодня там собирались лишь мужчины. Бывалые воины, охотники и китобои наблюдали за теми, кто решился бросить вызов духам природы и пройти посвящение.

Вчерашние мальчишки, пятнадцати и шестнадцатилетние подростки, считающие себя достойными.

Накануне Астар хвалился, что добудет самого Хозяина бескрайних льдов — белого медведя.

Я вздохнула. Сын вырос так быстро. Пятнадцать лет мелькнули как мгновение. А кажется, будто вчера наша лодка пристала к одному из островов Северного моря.

Нас встретили настороженно, но дружелюбно. Выделили место под строительство дома. И даже помогли Арьеду возвести стены и настелить крышу. Северное лето — коротко, нужно было поспешить. А ещё заготовить для долгой зимы дичи, ягод и корений.

Для нас Арьед построил большой дом, утверждая, что нашим детям нужно пространство. Я заглянула в комнату дочерей. Близняшки Веста и Наста крепко спали на своих кроватях. Вот кого ничем не разбудишь.

Когда им исполнилось семь, стало понятно, что девочки унаследовали магический дар своих бабушек, так дети дружно называли Лету и Луту.

Сами магички прибыли на остров спустя полгода, заставив нас с Арьедом изрядно поволноваться. Они желали убедиться, что их план удался, и меня с ребёнком больше не разыскивают.

Лета и Лута устроили в тайном ходе большой взрыв, предварительно перенеся туда тела герцога и магистра, а также моё разрезанное окровавленное платье и куртку Арьеда. Завал гвардейцы разбирали три месяца, ещё три искали возможные следы. А затем пришли к выводу, что меня нет в живых.

Всё это время бабушки готовились к переносу. И в один прекрасный день поразили жителей острова двумя яркими вспышками, после которых по обе стороны от нашего дома остались стоять ещё два домика. Один — с буйно цветущими клумбами, а второй — с ломившимися от плодов деревьями.

В это время остров был занесён снегом едва не по крыши, кстати, я в первую же зиму поняла, почему он называется Белый.

Местные восприняли появление магичек как дар богов. Шаман, недавно отошедший в мир духов, не оставил учеников. Магия тётушек была яркой, необычной, но очень облегчала жизнь островитян. Поэтому к ним быстро привыкли.

А Лута ещё и умудрилась пленить сердце деревенского главы и вышла за него замуж.

Наша северная жизнь была счастливой. Все эти пятнадцать лет наш дом был наполнен любовью и радостью. Хотя я ужасно волновалась, когда Арьед уходил на долгую охоту.

И вот теперь Астар…

Мне очень хотелось отправиться на хаэн-сале. Заглянуть в глаза мужу, расспросить его, убедиться, что мальчиком всё в порядке. А потом прижать малыша к груди, взлохматить волосы и слушать, как он, захлёбываясь от восторга, рассказывает о своих успехах.

Но нельзя. Мой мальчик вырос. Теперь он мужчина и сегодня докажет это всем жителям острова.

Я растопила печь и взялась за поставленное с вечера тесто. Мужчины вернутся голодными, да и дочери любят утреннюю выпечку. Привычная работа успокаивала, но всё равно я то и дело выглядывала в прихваченное морозом оконце, надеясь разглядеть возвращающихся мужа и сына.

Спустя час по дому поплыл аромат сдобных лепёшек. В комнате дочерей послышалось шевеление, а затем сонные голоса. Эти двое никогда не просыпали завтрак.

Хлопнула калитка, открылась входная дверь. Я обернулась, уже зная, кто это. Лета и Лута. Они тоже волновались за своего внука, а вместе ожидание проще коротать.

За эти годы магички ничуть не изменились. Разве что я научилась их различать. По мельчайшим признакам. Поднятому или опущенному уголку губ, движению бровей, тембру голоса.

Кроме меня в бабушках никогда не путались наши девчонки и деревенский глава. Свою жену он всегда узнавал безошибочно, а вот остальных мужчин магички легко обводили вокруг пальца.

Лета принесла свежих фруктов, а Лута тут же впряглась в приготовление завтрака. Готовить она любила, часто экспериментировала, опробуя на своём муже, и делилась со мной рецептами.

Когда умытые и причёсанные дочери вышли в кухню, завтрак уже ждал на столе.

Весь день мы провели вместе, реагируя на каждый звук с улицы и отвлекая друг дружку разговорами.

Калитка снова хлопнула поздним вечером, когда яркие северные звёзды вовсю отражались от серебристых сугробов.

Я вскочила первой. Распахнула дверь кухни, нещадно её выстуживая, бросилась в сени. На крыльце влетела в морозные объятия Арьеда. Подняла голову, вглядываясь в лицо мужа, выискивая там ответ.

Покрытая инеем борода скрывала нижнюю часть, но глаза улыбались. Я выдохнула, с облегчением прижимаясь к широкой груди.

И тут же с улицы раздался радостный голос сына:

— Мама, мама! Я добыл белого медведя! Сошьём тебе шубу!

Я рассмеялась, одновременно утирая слёзы.

Затем кормила всех ужином, подкладывая своим мужчинам лакомые кусочки. Арьед ел молча, только иногда тихо посмеивался. Зато Астар в красках рассказывал события этого долгого дня.

Увлёкшись, он вскочил из-за стола, приподнялся на цыпочки и расставил руки в стороны, изображая лютого медведя. Для достоверности зарычал. Его сёстры радостно завизжали. Бабушки восхищённо заахали.

Я с улыбкой посмотрела на мужа, а он украдкой подмигнул мне.

В этот момент в окно коротко постучали.

Все замерли. Снаружи было темно. Гостей мы не ждали. К тому же жители острова сейчас праздновали возвращение юных воинов с удачной охоты.

Лета, сидевшая ближе всех к окну, выглянула наружу, сложив ладони «домиком». Через мгновение она повернулась, её побледневшее лицо с растерянным взглядом обратилось к Луте. Тайный знак я не уловила.

Но Лута в полной тишине встала со своего места и вышла из дома.

— Что происходит? — только и успела я спросить, как магичка вернулась.

В руках она держала белую птицу, совершенно невозможную здесь и сейчас. А значит, магическую.

Птица дёрнулась, вырываясь из рук Луты. Расправила крылья и в следующее мгновение обратилась в лист бумаги.

— Это письмо! — радостно воскликнула Веста.

— Магическое письмо! Мы такое ещё не проходили! — поддержала её восторг Наста.

— Бабуля, что там? — Астар задал правильный вопрос, подтверждая, что действительно стал взрослым.

И только моё материнское сердце было неспокойно, чуяло, что покой этого дома будет нарушен.

Лета прочла письмо. Протянула его подскочившей Луте. Затем листок лёг на стол передо мной и Арьедом.

Я скользнула взглядом по ровным строчкам, выхватывая ключевые слова. Письмо было обращено к Луте, у которой остались знакомые маги в столице. Ей сообщали, что единственный наследник престола погиб по вине трагического несчастного случая.

Король Эйнар серьёзно болен и готовится отойти в мир иной. Совет королевских магов начал искать наследников из дальних ветвей. Однако магический поиск выявил удивительную вещь — у короля Эйнара был второй ребёнок. И теперь он является законным наследником Кьяртанорского престола.

Вестников отправили во все концы, надеясь, что наследник найдётся и вступит в свои права до кончины короля.

Я переглянулась с мужем. На его лице отразилось хмурое выражение, которое я не видела уже пятнадцать лет.

Дети в нетерпении подпрыгивали на своих местах, ожидая, когда уже родители дочитают магическое письмо и дадут взглянуть им.

Астар, мой мальчик, ещё вчера, возможно, я бы порвала это письмо на мелкие клочки, сожгла и развеяла прах по ветру, чтобы ты никогда не узнал. Но сегодня ты стал взрослым. По законам севера ты имеешь право принимать собственные решения.

И я не смогу помешать твоему выбору.

Из глубин памяти всплыли слова:

«Твой сын очень силён. Его может ждать великое будущее или обычная жизнь. В нужный час он сам сделает свой выбор».

Вот и пришло время ему самостоятельно решать свою судьбу.

Уверена, он сделает правильный выбор.