Второй ребёнок короля

Глава 20

В постели мне пришлось провести ещё два дня из-за ужасной слабости, вызванной ядом. Однако успокоенная словами Леты о том, что ребёнок здоров, я не переживала. Правда иногда мне вдруг начинало казаться, что Лета говорила что-то ещё о нём. Но, как ни пыталась, не смогла вспомнить, что именно.

Наверное, мне приснилось. Или это тоже последствия яда.

Перестав об этом думать, я поняла, что выздоравливаю, и окончательно успокоилась.

Единственное, что меня расстраивало, это отношение Арьеда. Каждый раз, возвращаясь в домик, он бросал на меня лишь короткий взгляд и тут же отворачивался. У него находилась масса важных дел подальше от меня.

И чаще всего, возвращаясь, Велейн сразу же отправлялся чистить и потрошить добычу. В эти дни он приносил очень много дичи. Меня несколько раз в день кормили варёным, тушёным, запечённым мясом и ещё рыбой.

Даже не знаю, когда он всё это успевал поймать и подстрелить. И зачем в таком количестве.

Мне было немного грустно, что Лета так жестоко пошутила надо мной. Но теперь я чётко понимала, что Велейн вовсе не сидел у моей постели, не бормотал клятвы и не обещал, что угодно, лишь бы я выздоровела.

Вздорной магичке было скучно, вот она и напридумывала невесть чего, смотрела на мою реакцию и забавлялась.

На третий день я встала с постели. В домике никого не было, поэтому запретить никто не мог.

Голова уже не кружилась. Шея почти не болела, только чесалась под повязкой. Я дошла до выхода и уверенно толкнула створку — очень хотелось на воздух.

Дверь распахнулась, заставив меня застыть в немом изумлении. Я-то думала, что дом Леты расположен в самой гуще болот. Разве не поэтому мы шли сюда с Арьедом, чтобы укрыться от погони там, куда не доберутся псы гвардейцев?

Но вместо чахлых деревьев с хрупкими веточками, обвитыми, будто облаками, ядовитыми испарениями, меня встретил настоящий летний полдень.

Ярко светило солнце. Прозрачный воздух слегка дрожал. На голубом небосклоне — ни облачка. Симпатичный деревянный домик стоял посреди фруктового сада. Причём на большинстве деревьев уже зрели плоды. Довольно просторный участок окружала высокая изгородь из зелёных лиан. А вдоль неё по периметру шли клумбы с яркими цветами.

Не веря своим глазам, я вышла наружу. Ступни тут же погрузились в мягкую травку. Не ту жёсткую осоку, что росла в лесу и вдоль реки, и резала пальцы, стоило её коснуться. Нет, эта трава была бархатистой на ощупь. Как будто её специально создали для того, чтобы лежать и наслаждаться жизнью.

Я даже не стала выбираться на тропинку, так и шла по траве, блаженствуя от прикосновений.

Нагретые солнцем цветы источали умопомрачительный аромат. Вокруг них жужжали насекомые, видимо, тоже упиваясь дивным запахом.

А вот живая изгородь оказалась неприветливой. Стоило коснуться жёстких листьев, как в палец впилась колючка. Я отдёрнула ладонь и на всякий случай отошла подальше от неприветливого забора.

Вернулась в сад.

— Лучше абрикос сорви, персики ещё не созрели, — голос за спиной заставил отдёрнуть руку от фрукта.

Я обернулась. Лета закрыла калитку и шла по тропинке в мою сторону. Под мышкой она несла большую корзину, наполненную травами.

— Смотрю, выздоровела уже, — хмыкнула она, тут же добавив: — Вот и хорошо, поможешь мне.

— Чем помочь? — я тут же забыла о фруктах.

Уж больно скучно оказалось просто лежать и ничего не делать.

— Травы рассортировать, связать и развесить на просушку, — Лета указала на корзину. — Пойдём, покажу.

Я обрадовалась возможности чем-то заняться, но ещё больше мне хотелось удовлетворить своё любопытство.

— У вас очень красивый дом и сад потрясающий, — начала я издалека, помня наставления матушки, что сперва нужно похвалить творения человека, чтобы расположить его к себе.

Лета на похвалу отреагировала скупо, лишь кивнула. Она и без меня знала об этом.

— Только я думала, что ваш дом находится среди болот. Арьед вёл меня туда, — я сделала небольшую паузу, но Лета увлечённо перебирала травы. Пришлось продолжать: — Видимо, это уже Анварское графство, поэтому всё так цветёт?

Я повела рукой.

Женщина отвлеклась от корзины и удивлённо взглянула на меня. Потом посмотрела по сторонам и рассмеялась.

— Ах ты об этом? — она обвела взглядом сад. — Я уже так привыкла, что давно не замечаю. Нет, милая, до границы Анвара ещё два дня пути через топи. Мы сейчас в самом сердце болот.

— Так это морок? — я удивилась. Всё вокруг казалось настоящим — и на ощупь, и по запаху. Жаль, на вкус так и не попробовала.

— Нет, — Лета рассмеялась моей растерянности. — Это всё настоящее, выращено лично мной. Я провела границу для болота, и оно не смеет за неё шагнуть.

Поскольку я всё ещё не понимала, Лета указала в сторону калитки и велела:

— Приглядись.

Я посмотрела на калитку. На зелёную изгородь. На цветы по обе стороны от неё. Но ничего особенного не заметила.

— Смотри чуть выше дверцы, — направляла меня магичка.

Я сделала, как она велела, но всё равно ничего не увидела. Чуть выше калитки зыбилось марево жаркого летнего дня. Я вгляделась в прозрачную дымку и вдруг заметила за ней серые тонкие прутики, которые шевелились, будто на ветру.

От неожиданности отпрянула.

— Что это?

— Болото, — хмыкнула Лета. — Оно там, сразу за оградой. Только и ждёт, когда моя магия ослабнет.

— А как же испарения? — я помнила, как у меня кружилась голова и лезли агрессивные мысли. А тут солнышко, персики зреют.

— Граница высока, много выше испарений. Лианы — лишь ориентир, они позволяют мне закрепить заклинание и не промахнуться с расстоянием.

Я представила прозрачный купол, которым Лета накрыла свой дом. Получалось немного печально, потому что этот кусочек жизни был абсолютно изолирован от всего мира.

— То есть в вашем саду никогда не идёт дождь?

— Почему же не идёт? — искренне удивилась Лета. И мне показалось, немного обиделась, что я такое о ней подумала. — Очень даже идёт, но только когда идёт. А сейчас солнце светит, поэтому дождя нет.

Выпалив эту тираду, она замолчала и начала перебирать травы с двойным усердием.

Ну вот, хотела похвалить, а сама вывела хозяйку из себя. Я решила, пока больше ни о чём не спрашивать, и тоже замолчала.

А потом неожиданно увлеклась.

Сортировать травы мне понравилось. Во-первых, они потрясающе пахли. Каждая по-своему. Одни стебли были душистыми, другие — пряными, третьи отдавали лёгкой гнилью.

Во-вторых, о каждой травке Лета рассказывала с любовью и интересом. Дулась она недолго, видя мой искренний интерес, оттаяла и начала посвящать в свои тайны. Так что я заслушивалась. Она столько знала и была прирождённой рассказчицей.

Например, части некоторых растений были ядовиты в высушенном виде, поэтому от наперстянки Лета велела мне держаться подальше. И даже не позволила понюхать красивые сиреневые цветы.

— Для ребёнка вредно, — пояснила она.

Я тут же отодвинулась подальше. В этот момент скрипнула калитка, и мы с Летой одновременно подняли взгляды.

В этот раз Арьед вернулся с тушей дикой свиньи на плечах. Лета довольно крякнула. Вряд ли она сама охотилась. А значит, Велейн сделал для неё немалые запасы мяса.

Я попыталась поймать его взгляд, но он будто нарочно прошёл так, чтобы нас разделяла свинья. А может, и нарочно. В эти дни он усиленно меня избегал. Мы даже парой слов не обмолвились. Да и большую часть времени Арьед проводил на болоте. Сюда лишь приносил добычу, ел, спал и снова уходил.

Подальше от меня…

Я уже решила обидеться на Велейна и тоже не смотреть в его сторону, как вдруг он сбросил тушу на траву и подошёл к нам.

Лета возмущённо приподнялась, когда увидела, как её нежная бархатная травка пачкается кровью. Однако заметив выражение лица Арьеда, опустилась обратно на лавку.

Мне оно тоже не понравилось. Губы сжаты в тонкую линию. Брови сведены вместе. А в глазах — тоска.

— Я завтра ухожу, — сообщил Велейн, будто отрубил.

У меня в груди похолодело. Он что, собирается оставить меня здесь? Типа выздоравливать?

И он действительно собирался. Первые же слова заставили меня сжать кулаки.

— Ты можешь остаться здесь. До полного выздоровления.

— Но ты обещал взять меня с собой!

Я обиженно возмутилась и вдруг поймала взгляд Леты, который она переводила с меня на Арьеда. И готова поклясться, ей нравилось происходящее. Она будто за спектаклем наблюдала и получала от него немалое удовольствие.

— Арьед, давай отнесём эту тушу… куда ты обычно их носишь?

— На задний двор.

— Отлично! Идём, я тебе помогу.

Велейн если и понял мой замысел, то никак не показал этого. Зато губы Леты расплылись в улыбке. Меня рассердило, что она так легко читает мои намерения, в то время как Арьед только и знает, что хмурится и избегает меня.

Я двинулась вперёд, желая скорее скрыться с глаз Леты. Нам с Велейном нужно поговорить наедине. Ну не могу я обсуждать свою жизнь, будущее… Ладно, кого я обманываю? Мне необходимо выяснить отношения с Арьедом.

Я-то думала, что они у нас сложились за время пути. Однако сейчас уже ни в чём не уверена. Может, я себе это нафантазировала?

Как только оказалась за домом, остановилась и повернулась к Арьеду. Он тоже застыл в паре шагов от меня, по-прежнему держа тушу на плечах.

Я старалась не смотреть на неё. Особенно на капли крови, которые иногда срывались и падали на землю. Это отвлекало. Я перевела взгляд на лицо Велейна. Он стоял, потупившись, и то и дело поправлял свинью, чтобы не сползла.

— Да брось ты её уже! — не выдержала я.

Арьед быстро взглянул на меня и тут же отвёл взгляд. Однако послушался приказа. Тушу он бросил на землю у широкой колоды, на которой, видимо, разделывал добычу.

А я быстро, чтобы не испугаться и не передумать, выпалила вопрос.

— Арьед, что между нами происходит?

Он снова быстро взглянул на меня и опять потупился. Выражение лица у него было нечитаемым, но и так понятно — отвечать на этот вопрос Велейн не собирался.

А мне вдруг стало важно это знать, потому что… Потому что это внезапное охлаждение после всего, что мы пережили вместе, оказалось очень болезненным.

Для меня.

Арьеду, похоже, было всё равно.

И от этого становилось ещё больнее.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нет, я не собиралась плакать. По крайней мере, не сейчас, при Велейне. Сейчас важнее узнать — почему он хочет меня бросить.

— Ты обещал взять меня с собой в замок Анвар. Что изменилось? Почему ты хочешь от меня избавиться? — голос дрогнул на последнем слове, но я всё же задала ещё один вопрос: — Я так сильно тебе неприятна?

Теперь уже сама опустила взгляд, боясь того, что смогу прочитать на лице Арьеда. Как будет выглядеть подтверждение моим словам? Брезгливость? Скука? Может, быть стыд?

Чего я совсем не ожидала, так это того, что Велейн шагнёт ко мне, схватит в охапку и крепко прижмёт к груди.

Я всхлипнула, попыталась удержать это в себе, но всё же не выдержала. Всхлипнула ещё раз.

А потом подняла лицо вверх, исполненная надежды. Арьед не разочаровал моих ожиданий. Губы обрушились на меня в долгожданном поцелуе. На этот раз Велейн не сомневался. Он целовал меня так, будто имел на это право. Будто я принадлежала ему в той же степени, что и он принадлежал мне.

Нет, он не целовал. Он припадал к моим губам, словно к живительному роднику, и пил сладкую, восхитительную влагу. Я растворилась в этих ощущениях.

Казалось, я вознеслась над домом Леты, над болотом и теперь парю под облаками.

— Ты маленькая дурочка. И я тот ещё дурак, — когда поцелуй завершился, Арьед снова прижал меня к груди, а сам опустил подбородок мне на макушку.

В его словах было столько нежности. Все мои вопросы и сомнения позабылись. В груди росло нечто тёплое, пушистое, свернувшееся комочком и громко мурчащее.

Велейн меня поцеловал. Значит, я вовсе не неприятна ему, а очень даже наоборот.

— О-о, Арьедик наконец набрался смелости продемонстрировать свои чувства? Ты бы хоть куртку снял, прежде чем целоваться лезть, всю девочку кровью изгваздал, — голос вышедшей из-за угла Леты возымел эффект грома, прозвучавшего среди ясного неба.

Я отпрянула было от Арьеда, но он меня удержал. Посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

— Ты уверена, что хочешь пойти со мной?

Я лишь кивнула, будто завороженная его пронизывающим взглядом. И совершенно не ожидала услышать продолжение:

— Тогда тебе придётся стать моей женой.