Второй ребёнок короля

Глава 17

После еды даже ночь посветлела. Ну конечно, не посветлела в прямом смысле, но жить стало полегче.

Темнота спустилась неожиданно быстро. В городе я не замечала, как молниеносно сумерки сменяет непроницаемая тьма. Там были фонари на улицах, свечи и магические светильники в домах. А здесь, посреди реки, лишь звёзды освещали нам путь. Удивительно яркие и далёкие.

Я оперлась плечом на борт и всмотрелась в далёкое небо, похожее на чёрный бархатный футляр, по которому неосторожный ювелир разбросал мелкие бриллианты. Видела такое однажды, когда забирала из лавки заказ магистра.

— Поспи, — предложил Арьед, решивший, что я пытаюсь устроиться поудобнее. — Нам плыть до утра.

— А куда мы плывём? — спать совсем не хотелось.

Я ведь недавно проснулась. Да и адреналин после эпического бегства от стражников ещё немного гулял по крови.

Вместо того чтобы ответить, Арьед замолчал. В темноте было не разглядеть выражения его лица. Я могла ориентироваться лишь на звуки. А их на ночной реке было хоть отбавляй — плеск вёсел о воду, скрип уключин, уханье ночной птицы. Только Велейн затих. Если не знать, что он сидит в трёх локтях от меня, то и вовсе можно подумать, что лодка сама плывёт по ночной реке.

Я уже подумала, что это секретное место, которое он не хочет выдавать, как вдруг Арьед произнёс:

— На болото.

Причём таким голосом, будто он морщился при одной мысли об этом слове.

— На болото?

Надо признаться, ему удалось меня удивить. Ещё как. Я-то думала, что мы спешим в замок проклятого герцога. Разве не туда собирался Велейн?

— А замок Анвар?

— Сначала надо сбить собак со следа, — пояснил он. Только особо понятней не стало.

Разве собаки не охотятся на болотах вместе с хозяевами? Вроде же они должны приносить подстреленных уток, даже если те падают в воду?

Однако Велейн счёл объяснение достаточным и вернулся к сосредоточенному молчанию. Мне не оставалось ничего, как прикорнуть на носу и постараться уснуть.

Правда, уснуть на носу движущейся лодки, если ты не смертельно устал, оказалось непросто. Я крутилась и вертелась на твёрдых досках, пытаясь устроиться поудобнее, чтоб хотя бы задремать. Через несколько часов тело затекло и взмолилось о передышке. Я была готова выпрыгнуть из лодки и плыть следом за ней, лишь бы размять ноющие мышцы и суставы. Но побоялась, что уставший Арьед, который грёб всю ночь, не успеет среагировать, если со мной что-то случится.

Как-то умирать мне совсем перехотелось. Ведь глупо же топиться, если у тебя полмешка вкуснейшей колбасы и свежего хлеба. Не говоря о сыре и томатах!

В общем, я подумала, что можно предложить Арьеду устроить небольшой отдых. Мы наверняка неплохо оторвались от преследователей. Пока они нашли нужное количество лодок, пока спустили их на воду, пока загрузились в них. А если ещё поджидали гвардейцев, чтобы получить указания, то у нас вышла превосходная фора.

Уверена, что мы можем себе позволить пристать к берегу и размять ноги перед плотным завтраком.

Но едва я открыла рот, чтобы это предложить, как увидела землю. Прямо за спиной Велейна, который всё так же сосредоточенно продолжал грести.

Поначалу подумала, что мне показалось. Всё же солнце ещё не взошло. Предрассветная хмарь бывает обманчивой. Я закрыла глаза и снова открыла. Потом зажмурилась, отсчитывая про себя мгновения, и опять посмотрела вперёд.

Земля никуда не исчезла. Наоборот, она приблизилась к нам. Точнее это мы приближались к ней. Но, как ни меняй слова, ситуация не изменится: прямо по курсу у нас был остров.

Небольшой, плотно заросший растительностью. Больше в предрассветных сумерках я разглядеть не смогла, хотя и вглядывалась туда до серых «мошек» в глазах.

— Арьед, — напряжённо произнесла я, когда до острова оставалось не больше сотни локтей, — ты это видишь?

— Всё в порядке, сейчас пристанем, — откликнулся он ровным голосом и продолжил грести. Даже не обернулся.

Может, у него глаза на затылке выросли? Я решила проверить при оказии.

Когда мы подошли ближе, я сумела разглядеть небольшую заводь, с двух сторон охваченную крупными булыжниками. Будто специально кто-то устроил.

— Что это за место? — спросила, вглядываясь в незнакомый остров и боясь увидеть там следы присутствия человека.

Вдруг это ловушка, и гвардейцы уже затаились вон в тех кустах? Или вот в этих? Мест для засады на острове было предостаточно, выбирай — не хочу.

Арьед то ли не услышал, то ли проигнорировал мой вопрос. В неверном свете предрассветных сумерек его лицо казалось бледным, почти белым. И я подумала, что вчера он отдохнул недостаточно, чтобы плыть всю ночь без перерыва.

К счастью, в этот раз Велейн не собирался падать в воду и тонуть. Он уверенно привёл лодку к камням, расположенным с правой стороны. Один из булыжников с плоской поверхностью располагался чуть ниже борта.

— Выбирайся, — Арьед кивнул на него.

Я с радостью послушалась, хотя и вылезала с опаской, оглядываясь на прибрежные заросли. Было тихо. Никто не спешил выскакивать с криками «Вот вы и попались!» и хватать нас.

Велейн передал мне мешки, которые я пристроила на сухой земле и с удовольствием потянулась. Как же хорошо размяться после долгого сидения на жёстких досках.

Сам он остался в лодке. Я уже хотела спросить, чего он там возится. А потом увидела, как Велейн широко расставил ноги, размахнулся и вонзил меч прямо в дно лодки. Под моим удивлённым взглядом он старательно раскачал меч, выдернул и воткнул его снова. И так несколько раз, пока не раздался характерный треск.

— Что ты делаешь? — спросила я, наблюдая, как лодку заполняет речная вода.

— Прячу концы в воду, — усмехнулся Велейн собственному каламбуру.

Когда лодка опустилась на дно, Арьед забрал у меня мешки и двинулся вглубь острова. Деревья росли часто, и уже через десяток локтей заводи было почти не разобрать.

Постепенно светало.

Островок оказался узким и длинным. Мы шли несколько минут. По пути то справа, то слева меж деревьев в утреннем солнце поблёскивали воды реки.

Когда мы вышли к противоположному концу острова, уже рассвело окончательно. Передо мной открылся водный простор. До правого берега было рукой подать — локтей сто максимум. А вот до левого — раза в три больше. Так просто не доплывёшь.

Но нам, конечно, лучше бы продолжить путь вниз по течению. По крайней мере, так казалось мне.

— Зачем ты утопил лодку? — спросила я Арьеда, когда он наконец остановился и бросил наши пожитки на землю.

— Чтобы Барно решил, что я хочу его обмануть.

Я даже растерялась. Вот что за привычка у Велейна говорить так, что становится ещё меньше понятно. К счастью, он и сам осознал, что выдал что-то не то. А может, просто сжалился надо мной, заметив, что я очень часто смотрю на него с обескураженным выражением лица.

— Барно неплохо меня изучил. Он понимает, что соваться на болота с неподготовленной девчонкой — верх глупости. Потому что сберечь тебя там будет сложно. А мне надо доставить тебя к Анвару в целости и сохранности. Значит, я выберу другой путь, который к тому же короче.

И что, это всё объяснение?

— Так а лодку ты зачем утопил? — увлечённая этим вопросом, я даже пропустила мимо ушей слова о доставке к Анвару и о том, что сберечь меня на болотах будет непросто.

Как выяснилось позже, очень зря пропустила. Надо было слушать внимательнее.

Но в тот момент Арьед так на меня посмотрел. Как на слабоумную. Мол, он и так слишком подробно объяснил, а до меня всё равно не доходит. Я смутилась и решила больше вопросов не задавать. Ну утопил и утопил, может, у него здесь ещё что припрятано. Плот, например. Или ещё одно бревно, поудобнее.

А может, мы вообще дальше полетим на гигантских птицах, как в той сказке.

Вместо полёта Велейн объявил короткий привал и завтрак. Костёр разводить запретил, но я и не собиралась. Не глупая. Знаю, что по дыму преследователи смогут вычислить наше местонахождение.

Поэтому сидела под деревом, доедала второй бутерброд и смотрела, как Арьед перераспределяет вещи и продукты по заплечным мешкам.

— Снимай плащ, — вдруг велел он, стягивая свой. А потом начал расстёгивать пуговицы колета.

Я покраснела, сильнее прижимаясь спиной к дереву и страшась даже подумать, что взбрело Велейну в голову. Почему именно сейчас? Я не готова. К тому же мы в лесу. Да и преследователи через несколько часов будут здесь. Не лучше ли сначала уйти подальше, чтобы они потеряли наш след? А уже потом…

— Ну? — Арьед, оставшийся в рубашке и штанах, повернулся ко мне. — Давай плащ. Нужно его уложить, чтоб опять не намок.

Я покраснела ещё больше. Велейн имел в виду вовсе не то, что я подумала. Он всего лишь хочет уложить нашу одежду, чтобы спасти от воды.

Я чувствовала себя идиоткой. И с чего вообще решила, что у Арьеда есть подобные мысли по отношению ко мне? Ну те… о которых я подумала.

Может, он давно забыл о том, что сказала Лута. Ведь для него это не имеет значения. Может, я вообще ему не нравлюсь.

Он вон какой — сильный, надёжный. С таким ничего не страшно. А ещё красивый. Хочется вот так сидеть и любоваться его лицом, когда он что-нибудь делает и не обращает на меня внимания.

Свой плащ я свернула сама и протянула Арьеду. Когда он принял его, наши пальцы соприкоснулись. Ненадолго. Лишь на краткое мгновение. Но меня опалило жаром, который шёл из самой глубины моего естества.

Испугавшись своих ощущений, я отдёрнула руку. Велейн странно посмотрел на меня и отвернулся, чтобы уложить вещи.

Некоторое время он так и стоял спиной ко мне, а я смотрела на него, всё ещё переживая прикосновение его пальцев. Почему я так отреагировала? Ведь он и раньше прикасался ко мне. Вёл меня за руку. На берегу держал, чтобы не закричала, привлекая внимание стражников.

Но сначала я подумала, боги знают что, когда он сказал снять плащ. А теперь ещё вот это…

Что именно «вот это», я сформулировать не смогла. Но нечто внутри меня застыло в напряжении, словно натянутая тетива лука. Казалось, ещё немного, и она отправит в полёт стрелу или лопнет от перенапряжения.

Меня охватило смятение. Я обошла Велейна по широкой дуге и вышла к воде. Мне было жизненно необходимо одиночество. Несколько минут наедине с собой, чтобы разобраться с тем накалом эмоций, которые меня одолевали.

Однако Арьед не дал мне этого времени. Я только присела на траву, любуясь речной поверхностью с бликами солнца. И даже подумать ничего не успела. Велейн тоже вышел на берег. В десятке локтей от меня.

— Лида, — позвал он, — иди сюда.

Я тут же поднялась и двинулась к нему. Велейн вёл себя, будто ничего не случилось. И я решила поступить так же. К тому же действительно ничего не случилось. Это я себе что-то напридумывала, причём сама не знаю что.

— Мы сейчас пойдём на ту сторону, — Арьед махнул рукой.

— Пойдём? — удивилась я.

Пусть до правого берега была сотня локтей, но даже такое расстояние по воде я не пройду. Я ж не маг.

— Здесь есть брод, — пояснил Велейн, — песчаная гряда. Мне где-то по грудь.

Я тут же перевела взгляд на его грудь. Завязки рубашки не были затянуты, позволяя разглядеть загорелую кожу с тёмными волосками. А потом поняла, что Арьед смотрит на меня и видит, что именно я рассматриваю. Сразу опустила взгляд, желая провалиться сквозь землю. Но было поздно — он всё заметил. Однако сделал вид, что не обратил внимания. И продолжил инструктаж.

— Гряда не слишком широкая. Иди сразу за мной. Держись за мешок. В случае чего — кричи, я помогу. Поняла?

Я кивнула.

— Вопросы есть?

— А наши вещи не промокнут? — поинтересовалась я, продолжая глядеть куда угодно, только не на Арьеда.

Если он и закатил глаза на мой вопрос, я этого не видела.

А ответил он спокойно:

— Лута зачаровала мешки.

После чего двинулся прямиком к воде. И мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.