Система становления. Вызов брошен

Глава 12

Кейрон. Астрарий.

После встречи со стражей нас больше никто не задерживал, и мы наконец смогли вырваться с центральной площади города, оставляя происходящий там хаос позади. Моя провожатая сразу уверенно куда-то двинулась, уводя меня по узеньким улочкам в сторону аристократического района, но я ни на секунду не забывал про ждущего меня Илью, а потому догнал её, и стараясь идти тем же быстрым шагом, что и она — спросил:

— Шани, у меня тут, в зоне новичков, друг сидит… У него тоже три кольца, только в отличии от того, за кем я собирался идти — он обладает силой льда и очень хочет нам помочь… Может, стоит его забрать? Всё-таки лишние руки…

Девушка на моё предложение даже не замедлила своего шага, а только лишь бросила на меня быстрый, оценивающий взгляд, будто проверяя, серьёзно ли я говорю, а потом всё-таки ответила:

— Ты же видел, что творится на площади? И ты сейчас серьёзно предлагаешь не только туда вернуться, но ещё и пробраться в самый её центр? Более того — я просто уверена, что у твоего друга нет даже такой вот временной метки, — кивнула она на моё запястье. — А потому его как нелегала закроет первый же патруль, который обязательно срисует подозрительных личностей в нашем лице.

Короче — твоё предложение крайне рискованное, а вот будет ли от него польза… Вопрос сомнительный. Маг льда — это конечно очень здорово, но в происходящей мясорубке он нам вряд ли поможет, тем более его школа… Она немного сводит на «нет» действия моей, поэтому не надо. Справимся вдвоём.

Спорить с ней у меня не было ни времени, ни, честно говоря, желания, а всё потому, что в глубине души я тоже поддерживал это решение. Илье действительно сейчас намного безопаснее сидеть в стартовой зоне, чем пытаться вступать в совершенно не нужное ему противостояние.

Мы неслись по опустевшим улочкам, когда-то густо населённого города, и я только диву давался — как скоротечна жизнь. Ещё совсем недавно тут беззаботно гуляли разумные, а сейчас город как будто вымер, и только изредка нам встречались перепуганные жители с узелками в руках, которые спешили в сторону портальной площади.

После проверки стражей меня никак не отпускал один вопрос, а потому я решил полюбопытствовать, благо нападать на нас никто не спешил:

— Слушай, Шани, а вот эти метки… Мы с тобой вроде как из одного города, а почему у нас знаки разные?

Шани на это пожала плечами, не сбавляя темпа, после чего сказала тоном, что мол мог бы и сам догадаться:

— Ты получил свою метку на время, и она действует ровно до того момента, пока у тебя проплачена аренда за свой угол, а моя метка — это знак постоянного жителя Илиума. Мог бы и сам догадаться, зелёнка.

Меня искренне заинтересовала эта информация, поэтому я пропустил обидную «зелёнку» мимо ушей, после чего поспешил уточнить детали:

— А в чём их разница? У постоянной метки есть какие-то бонусы?

Девушка на это усмехнулась, после чего с лёгким снисхождением ответила:

— Ну, как сказать… Носители с меткой постоянного жителя должны платить небольшой, символический налог в казну Гильдии Хранителей раз в неделю, куда уж без бюрократии… Но зато… — она сделала драматическую паузу, обернувшись ко мне, — у нас полностью отсутствует таймер нахождения в Сиале! Никаких принудительных возвращений в материнский мир!

Услышав такие новости, я чуть не споткнулся на ровном месте. Таймер! В водовороте залестнувших меня событий я практически о нём забыл, но это не значило, что он для меня остановился… Его наличие было фундаментальным ограничением для всех пришлых носителей, и сейчас я вот так, между делом, узнаю о том, что это ограничение можно обойти…

— И как… Как можно заработать такую метку? — спросил я, пытаясь скрыть свою нешуточную заинтересованность, но Шани мгновенно меня раскусила и фыркнула:

— На самом деле — сделать это очень просто. Копи кучу филок, приобретай личную недвижимость, зарегистрированную на тебя в городской администрации, после чего можно идти и получать метку постоянного жителя, если, конечно, у тебя чистая репутация и ты не разыскиваешься местной стражей за особо дерзкие преступления, — закончила она, бросив на меня лукавый взгляд.

«Да уж… Без дерзких преступлений мы конечно вряд ли обойдёмся, но информацию я запомнил.» — обрадованно подумал я, ставя себе огромную галочку — узнать о вопросе недвижимости, когда события вокруг меня хоть немного успокоятся.

Всё это время мы стремительно продвигались по городу, и неожиданно я почувствовал, что воздух вокруг нас начал постепенно насыщаться едким запахом дыма, который сперва был едва уловим, но с каждым новым шагом чувствовался всё отчётливее.

Вместе с этим запахом с той стороны, куда мы бежали, стали доноситься отдалённые, приглушённые сухие хлопки, которые были очень похожи на выстрелы и редкие мощные взрывы, от которых даже земля дрожала под ногами.

Уловив этот запах, Шани нахмурилась, а потом осуждающим голосом произнесла:

— Как я погляжу, твои товарищи совсем не стесняются в методах достижения своих целей… Это похоже уже не на обычную операцию, а на самую настоящую войну!

Мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, настороженно прислушиваясь к происходящему, после чего я тихо заметил:

— Я сомневаюсь, что они до сих пор не понимают, во что ввязались, и если они так себя ведут, то им, похоже, уже нечего терять.

Мы потихоньку приближались к границе аристократического квартала, где начинались высокие дома с узорчатыми решётками, а мостовые были вымощены каким-то белым камнем. Звуки боя стали существенно громче, а в конце улицы уже можно было увидеть пока ещё редкие отсветы пламени, жадно уничтожающего жилые постройки.

Внезапно Шани резко остановилась, прижавшись спиной к стене какого-то особняка, и сузившимися глазами изучив обстановку, тихо произнесла:

— Дальше вот так, открыто, идти нельзя. Слишком уж тут хороший обзор, и срисовать нас не представляет никаких проблем. В этом районе мы с тобой не сможем отмазаться историей про больную матушку…

Я видел, что у девушки есть какое-то решение, а потому решил не озвучивать ей, что обладаю навыком маскировки, и посмотреть, что она может предложить.

Шани тем временем закрыла глаза, её лицо стало сосредоточенным, а кольца под ногами ярко вспыхнули, сигнализируя о сложных магических манипуляциях. Некоторое время ничего не происходило, и я уже начал терять терпение, думая, что мы зря тратим драгоценные секунды, как вдруг почувствовал лёгкое движение воздуха.

Это был слабый, едва ощутимый тёплый ветерок, который неестественно быстро набирал силу, закручиваясь вокруг нас, и который нёс в себе чёткий запах гари. Я не чувствовал угрозы от этого явления и спокойно продолжал наблюдать, как вдруг заметил, что в воздухе вокруг нас, прямо на глазах, начали появляться мелкие чёрные частицы. Сначала их было немного, но количество частиц стремительно увеличивалось, быстро перевалив тысячные значения, и уже спустя пару десятков секунд они кружились вокруг нас, сливаясь в непроглядную тёмную пелену.

В этот момент я осознал, что это пепел. Шани призывала пепел от пожаров, бушующих в квартале аристократов.

Вихрь постепенно сгущался, образуя вокруг нас плотную, вращающуюся сферу диаметром метра три, которая надёжно отрезала нас от внешнего мира. Спустя несколько мгновений Шани открыла глаза, горящие малиновым светом, после чего с силой выдохнула, в результате чего сфера резко потеряла в плотности, став полупрозрачной дымовой завесой.

— Вот, — прошептала она, с явной усталостью в голосе, но потом с нотками гордости продолжила:

— На пятом кольце получила… «Облако Пепла». Защиты, оно не даёт никакой, но пока я его поддерживаю — снаружи нас вряд ли кто-то заметит. Для системного сканирования, для заклинаний слежения, и даже для обычного взгляда мы сейчас — просто клубящийся полупрозрачный дым от многочисленных пожаров. Главное — не высосываться за пределы облака.

Я сделал вид, что поражён, и понимающе кивнул, после чего мы двинулись дальше, но теперь мы передвигались уже существенно медленнее чем делали это раньше, чтобы дымовая завеса, управляемая волей Шани, выглядила максимально естественно.

Выбравшись из переулка на более широкую улицу, ведущую прямо к эпицентру происходящего столкновения, мы увидели первые признаки того, что группа, отправленная вызволять абсолюта, действительно пересекла черту. Это выразилось в двух безжизненных телах, одетых в синие мундиры стражи, которые лежали около стены одного из домов.

Судя по следам на телах — стражи каким-то чудесным образом были убиты из огнестрельного оружия, и как наши ребята умудрились это сделать — для меня было тайной за семью печатями… Когда Шани увидела тела — она сразу стала максимально собранной, ведь это было знаком, что закон действительно был нарушен со всеми вытекающими последствиями. Мы с ней переглянулись, а потом посмотрели вперёд, где буквально в сотне метров от нас, из-за высоких стен особняков поднимался густой столб чёрного дыма…

Внезапно мимо нашего, медленно плывущего «облака», чётким строем пробежал отряд городской стражи в количестве десяти человек. Впереди бежали — двое щитоносцев с огромными, светящимися барьерами, за ними — заклинатели с готовыми к броску сферами энергии, а сзади — лучники, чьё оружие светилось от вложенной магии. Их лица были крайне сосредоточенными, и они пронеслись мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону, что меня очень сильно порадовало.

Переглянувшись с Шани, мы одновременно пришли к выводу, что эта группа сможет привести нас куда нужно, и осторожно двинулись следом за ними, беззастенчиво используя служивых в роли проводников.

Это решение очень быстро себя оправдало, и совсем скоро мы вышли на просторную площадь, которую теперь нельзя было назвать иначе как полем боя. В центре, вокруг полуразрушенного фонтана, из груды обломков статуй, скамеек, и кусков мостовой была сооружена импровизированная крепость, откуда время от времени вспыхивали короткие, яркие вспышки и слышались те самые сухие хлопки выстрелов.

Эту крепость окружала целая толпа стражей, и периодически они пробовали штурмовать это укрепление, вот только делали они это крайне… странно. Нет, стражи были настроены решительно, вот только все их атаки захлёбывались под действием коротких очередей, которые всегда находили свои цели, что вызывало настоящий зубной скрежет у магов противника.

Да, маги почему-то не применяли свои способности, что было очень и очень странно! Со стороны казалось, что две стороны этого конфликта предварительно договорились, и теперь трепетно соблюдают заключённое соглашение о не применении магии.

Шани, увидев обороняющихся, уже сделала шаг вперёд, собираясь, видимо, как-то пробраться к ним и попробовать вывести под действием своей маскировки, но я кое-что начал соображать, и резко схватил её за руку, после чего дождавшись, пока разозлившаяся девушка повернётся в мою сторону, тихо сказал:

— Шани, не торопись! Неужели ты не видишь, что ни одна из сторон не применяет никакой магии? Ты не находишь это странным? Может тут есть что-то, чего мы не знаем?

Девушка меня услышала и замерла, внимательно осматривая поле боя, и это ожидание оказалось с лихвой вознаграждено, потому что буквально через пару минут один из магов психанул, после чего развернулся в нашу сторону и побежал.

Я не успел испугаться, как он резко остановился, и развернувшись в сторону моих товарищей яростно пробормотал себе под нос что-то вроде: «…харшево поле… проклятые безмаги…» — и взмахнул руками.

В следующее мгновение перед ним с шипением и треском начала формироваться огромная, роскошная спираль из чистого пламени, которая прямо на глазах перетекала в огненное копьё, длиной в три человеческих роста. Зрелище было крайне внушительным, и я даже не постесняюсь признать, что страшным, и слава всем богам, что предназначался этот подарочек не нам. Когда копьё сформировалось стражник с силой метнул его в сторону возведённого укрепления, и я уже грешным делом мысленно начал с ними прощаться, вот только…

Вот только случилось невероятное! Пролетев буквально метров пять, это могучее копьё начало… расползаться. У меня складывалось ощущение, что его структура буквально рвалась на молекулярном уровне, из-за чего оно почти сразу потеряло свою форму, а потом рассыпалось на сотни мелких, безобидных огоньков, которые погасли, не пролетев и половины необходимого расстояния до цели.

Как только это произошло — Шани рядом со мной ахнула от внезапного озарения, после чего прошептала с профессиональным восхищением:

— Твои товарищи где-то достали поле подавления магии и развернули его! Эта штука дестабилизирует любые магические построения в радиусе своего действия, и вот почему стражи такие беспомощные! Они не могут использовать свою силу! А твои… твои дикари стреляют чем-то, что работает не на магии!

Я не успел даже рот открыть, чтобы ответить на её восхищённое открытие, как Шани резко развернулась ко мне, и я заметил, что вся профессиональная увлечённость с её лица исчезла, уступив место расчётливой тревоге.

— Поле — это конечно гениально, — прошипела она, — вот только они всё равно долго не продержатся! Смотри! — Она резким движением подбородка указала куда-то в сторону. — Стража уже поняла, в чём дело, и уже меняют тактику. Видишь вон те группы? Они готовятся таранить укрепления физически, сбивая завалы щитами…

Твоих друзей задавят числом и грубой силой, и для этого им даже не обязательно потребуется магию применять…

Как бы это ни было грустно признавать, но Шани была права. Стражники действительно очень быстро организовались, и сейчас вопрос захвата нашей группы являлся лишь вопросом времени…

— Что же делать? — вырвался у меня риторический вопрос, на что Шани ответила, как само собой разумеющееся:

— Нужно как-то отвлечь их, чтобы они распылили свои усилия, и дали твоим друзьям шанс. Нам нужно посеять хаос в их тылах, и сделать это так, чтобы самим не засветиться.

Я на это прищурил глаза, после чего сказал:

— Кажется, я знаю — чего нам нужно делать… Быстро отведи меня за угол того особняка!

Шани спорить не стала, и мы тут же отступили назад, унося с собой дымовую завесу. Когда мы зашли за угол выбранного каменного дома, и оказались в относительной тишине, я закрыл глаза и коротко бросил Шани:

— Держи завесу во что бы то ни стало.

Да, я действительно решил призвать лиса, чтобы он помог нам в вопросе ликвидации стражи. Я не призывал его с тех пор, как припугнул Шани в переулке, и сейчас, когда я легонько потянулся к нашей связи, воздух рядом со мной тут же дрогнул, и рядом со мной материализовался он. Мой лис.

На секунду мой компаньон замер, оценивая обстановку умным, пронзительным взглядом, а потом… потом его сдержанность лопнула, после чего он звонко, почти по-щенячьи тявкнул, подпрыгнул на месте, и принялся бешено гоняться за своим же собственным хвостом, выписывая в пыли замысловатые спирали.

Это было настолько нелепо и внезапно в эпицентре разрушающегося города, что у меня на мгновение буквально отвисла челюсть, и даже Шани не сильно от меня отставала.

— Эй! — сказал я твёрдо, но без злобы, после чего лис тут же замер, уставившись на меня своими невинными голубыми глазами.

Приблизившись к нему, я присел на корточки, оказавшись с на одном уровне с мордой моего компаньона, и тихо сказал:

— Слушай сюда, морда… Я понимаю, что ты засиделся и очень хочешь поиграть… Это отлично! Видишь вон тот угол? Там, за ним, много-много разумных, и они тоже… играют. В очень шумную игру. Мне нужно, чтобы ты к ним присоединился, понимаешь?

Глаза лиса после этого вопроса сузились, он перестал тереться о мою руку и повернул голову в указанную сторону, как будто пытался уловить оттуда что-то, недоступная моему пониманию, а потом от него вдруг повеяло сосредоточенным, хищным интересом.

— Они составят тебе достойную компанию, но я очень тебя прошу… Не убивай. Не наноси ран, которые они не смогут пережить, хорошо? Ты можешь их пугать, сбивать с ног, отвлекать… Но все они должны выжить.

Лис ещё раз посмотрел на меня крайне внимательным взглядом, после чего издал короткий, гортанный звук, что-то вроде «хр-р-р-уф», что я счёл за согласие, а потом он резко трансформировался, буквально за несколько мгновений превратившись из милого пушистого зверька в призму сконцентрированной охотничьей мощи.

Он взглянул на меня в последний раз, как бы спрашивая разрешения, на что я вздохнул, и мысленно надеясь на его способности, тихо выдохнул:

— Иди.