Система становления. Вызов брошен

Глава 21

Когда я зашёл в таверну «Перекрёсток трёх лун», и погрузился в уже немного позабытую атмосферу запахов и шума, то неожиданно для себя испытал весьма странное ощущение — как будто бы вернулся домой. После ударной дозы адреналина, полученной в Астрарии, этот запах ассоциировался у меня с отсутствием угроз, а потому настроение моё практически сразу неумолимо поползло вверх.

Двигаясь по направлению к стойке, я ощущал на себе десятки любопытных и оценивающих взглядов, но это было нормой для этого места, и я посчитал ниже своего достоинства обращать внимание на такие мелочи.

Позади меня семенила Жаклин, чей пустой взгляд по прежнему ни на чем не задерживался, и это, признаться, начинало напрягать. Илья же, напротив, пялился на всё подряд, особенно сильно залипая на парочку полуголых эльфиек-танцовщиц у дальней стены. Он делал это настолько откровенно, что одна из них даже заметила его взгляд, после чего игриво подмигнула, заставив моего друга покраснеть до кончиков волос.

— Илюх, соберись, — буркнул я через плечо, не останавливаясь. — Успеешь ещё насмотреться… Не до них сейчас.

Мой друг на это замечание пробормотал что-то невнятное, но всё же перевёл взгляд на меня, и немного ускорился, чтобы догнать нас.

За стойкой, как и в первый раз, маячила знакомая угрюмая физиономия бармена — того самого, бородатого здоровяка, который совсем недавно заселял меня. Он задумчиво протирал очередной бокал, смотря при этом куда-то поверх голов посетителей, и выражение его лица ясно говорило: «Если хочешь жить — отвали».

Не смотря на это я подошёл к нему, широко улыбаясь, и панибратски подмигнув ему, заорал на пол таверны:

— Здорово, дружище! А я вот тебе новых постояльцев привёл! Разместишь их на тех же условиях? Они тихие, и шуметь не будут!

Бармен медленно перевёл на меня свой тяжёлый взгляд, после чего посмотрел на Илью, который выпрямился, пытаясь выглядеть сурово и серьёзно, вот только немного растеряный вид выдавал его с головой, и на Жаклин, которая просто стояла, будто её здесь нет. Его губы искривились в явной гримасе неудовольствия, после чего он проскрипел:

— Вот стоило по доброте душевной пустить пожить одного зелёнку за полцены, как он тут же этим пользоваться начал, и теперь тащит ко мне всяких приживал. У меня не приют, парень, и я не занимаюсь благотворительностью.

Илья, услышав слова хозяина таверны, аж подпрыгнул на месте, после чего его лицо мгновенно залилось краской, и он гневно воскликнул:

— Ты кого приживалой назвал, я…

Я прекрасно знал своего друга, а потому был наготове, и когда он начал свои возмущения — резко, но аккуратно наступил ему на ногу, прижав сапогом его ботинок.

Илья возмущённо ахнул от неожиданности, и уже готовые слова застряли у него в горле, чем я тут же воспользовался, и с идиотской улыбкой продолжил давить на здоровяка:

— Ой, ну что ты такое говоришь! Вот какие приживалки? Я же не просто так прошу, а заплачу тебе за них честную цену! Вот, смотри! — для наглядности я положил на прилавок филки второго круга, которые сразу приковали к себе внимание бармена.

Он прищурился, оценивающе глядя на филки, и я прямо видел, как его жадность боролась с раздражением на всех вокруг, и в конце концов, первая победила. Он тяжко вздохнул, будто делая мне огромное одолжение, после чего сказал:

— Ладно, уговорил… Только на этот раз — никаких скидок! В этот раз ты принёс мне второй круг, а значит с тебя пять филок второго круга за каждого! Не нравится — ищите счастья в другом месте.

Десять филок. Это было несколько дороговато для дыры вроде «Перекрёстка», но торговаться времени у меня не было, а потому я стиснул зубы и молча выложил на стойку требуемое количество филок, после чего сказал:.

— Жрачка же включена в эту сумму? Организуй ребятам нормальный перекус.

Бармен, не глядя, сгрёб филки в ящик под стойкой, и достав из-под неё два уже знакомых мне ключа, и небрежным жестом кинул их в сторону моих друзей, после чего сказал:

— Номера 27 и 28, на втором этаже, — буркнул бармен, возвращаясь к протиранию стакана, и немного подумав, добавил:

— Жрать захотите — закажете у официантов, они вам принесут. Всё.

— Спасибо, дружище, выручил! — Я хлопнул по стойке и, взяв под локти ошалевших от происходящего Илью и всё ещё безучастную Жаклин, потащил их к свободному столу в углу, куда их сразу усадил, после чего наклонился и тихо сказал:

— Значит так, слушайте сюда… Теперь вы легализованы, и вопросов со стороны стражи к вам никаких не будет. Сейчас официантка принесёт еду, хорошенько подкрепитесь, и сразу наверх, понятно? Закроете дверь изнутри на засов, и ни в коем случае никуда не выходите. Жаклин, ты… — я посмотрел на неё, но встретив пустой взгляд — вздохнул, после чего перевёл взгляд на Илью, и сказал:

— Илюх, твоя главная задача на время моего отсутствия — присмотри за нашей провидицей, чтобы она никуда не ушла и ни во что не влипла, лады?

Илья проникся серьёзностью ситуации и понятливо кивнул, а затем напряжённо спросил:

— Понял, Серёг, всё сделаем в лучшем виде, но скажи… Куда ты собрался?

Я выпрямился, и ободряюще улыбнувшись своему другу, ответил:

— Мне нужно кое-что срочно обустроить, и если я этого не сделаю, то в будущем об этом сильно пожалею. Риска никакого не будет, так что за меня не переживайте, я постараюсь вернуться как можно раньше.

Мой друг снова кивнул, уже более уверенно, я похлопал его по плечу, бросил последний взгляд на Жаклин, которая медленно вращала запястьем, рассматривая свою новую метку, как будто это было что-то невероятно интересное, и развернувшись, быстрым шагом направился к выходу.

Улицы Илиума встретили меня привычным вечерним гулом, но я и не думал расслабляться, потому что мне постоянно казалось, что вокруг уже рыскают шпионы Адрастикса, с единственной задачей — найти и пленить нашу группу. Нужно было действовать быстро.

Я мысленно вызвал карту, подаренную Гроном, где очень быстро отыскал восточные ворота, и сразу же увидел рядом с ними метку, которая возникла после того, как Тираэль передала мне координаты склада.

Мне было понятно, что скорее всего я дую на воду, но конкретно в данном случае я хотел перестраховаться, и поэтому построил маршрут не по центральным артериям, а по узким, грязным переулкам, где было гораздо меньше глаз.

Я почти бежал, лавируя между грузными троллями-носильщиками, сворачивая в арки, и перепрыгивая через дремлющих в лужах неопознанных существ. Всего десять минут напряжённого бега — и я оказался у цели.

Район, куда меня привели полученные координаты, оказался аналогом промзоны, где находилось много мрачных зданий складов, сложенных из грубого тёмного камня. Указанный склад ничем не выделялся среди соседей: такие же облупленные стены, массивные двустворчатые ворота, запертые на здоровенный висячий замок, и небольшая дверца сбоку.

Я подбежал к этой самой дверце, и сдержанно постучал в неё, но когда ответа не последовало, то стучать я начал куда более настойчивее и громче. Не знаю, с чего я взял, что там кто-то есть, но в конце концов моя настойчивость оказалась вознаграждена.

Прошло несколько долгих минут, и вдруг я услышал лёгкие, почти неслышные шаги с другой стороны двери, после чего раздался щелчок задвижки, и дверца немного приоткрылась, явив мне заспанное девичье лицо.

Эта девушка была весьма молодой, и принадлежала к расе, которая мне до сих пор была незнакома. Кожа цвета светлой охры, и большие, миндалевидные глаза, насыщенного янтарного цвета, у которых полностью отсутствовали белки. Её короткие, серебристые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб и острые, почти треугольные уши, а вообще черты её лица были весьма утончёнными, и даже красивыми, но сейчас они были искажены выражением крайнего раздражения.

Она осмотрела меня с ног до головы — потрёпанная одежда, следы копоти и, что самое главное, всего два кольца поддержки под ногами. После этого её тонкие губы искривились в презрительной гримасе, и она произнесла неожиданно низким и хриплым голосом, который совершенно не подходил для такой внешности:

— Чего тебе нужно, зелёнка? Это частная территория, проваливай, пока цел!

Меня покоробило от этой уже немного осточертевшей «зелёнки», но я в очередной раз сдержался, понимая, что вид у меня и правда был не ахти, а времени на выяснение отношений не было.

— Я друг Тираэль, — сказал я, уверенным голосом, и тут же продолжил:

— Она сказала, что сегодня вечером её можно найти по этому адресу, и мне срочно нужно с ней поговорить.

Девушка, услышав мои слова, скривила свой носик, и недоверчиво сузив свои янтарные глаза, произнесла:

— Друг Тираэль? С двумя кольцами? Ты что-то перепутал, мальчик, или пытаешься…

Договорить она не успела, потому что именно в этот момент сзади меня раздался знакомый, мелодичный, полный искренней радости голос:

— О! Кейрон! Ты уже пришёл? А чего на пороге стоишь? Силь, запусти гостя!

Я резко обернулся и увидел, что к нам, легко переступая через лужи, шла Тираэль, которая в одной руке несла плетёную корзинку, доверху набитую какими-то овощами, плодами и свёртками, а в другой — бутыль, в которой плескалось что-то, похожее на вино.

Она была одета в простое льняное платье песочного цвета без особых изысков, но оно так хорошо село на её фигуру, что у любого адекватного мужика при виде такого зрелища дыхание перехватило бы на раз.

Весь её образ прямо дышал женственностью и беззаботностью, что не укрылось от моего внимания, но сейчас меня куда больше занимал Адрастикс с его обещаниями, а потому я постарался выкинуть из головы не нужные сейчас мысли, и перевёл взгляд обратно на Силь, которая фыркнула, но тем не менее распахнула дверь пошире, одновременно с чем пробормотала:

— Ты слишком добрая, Тири… От таких «друзей» потом не отвяжешься.

— Ой, перестань, — легкомысленно отмахнулась Тираэль, проходя мимо меня, после чего добавила:

— Кейрон не нахлебник, он нам очень пригодится в разломе, вот увидишь!

Я тем временем придержал дверь, пропуская Тираэль мимо себя, и зашёл внутрь, стараясь не обращать внимания на колючий взгляд Силь, которая с силой захлопнула входную дверь, и громко щёлкнула задвижкой.

Внутри склад оказался не таким мрачным, как снаружи, а всё потому, что пространство внутри него было грамотно организовано. Кто-то с умом и любовью переоборудовал его, разделив огромный зал на три секции легкими, но прочными перегородками из тёмного дерева и ткани.

В каждой секции чувствовался свой характер, и мы сразу пошли по направлению к крайней правой секции, которая оказалась жилищем моей подруги.

Она отодвинула тяжёлую занавеску, пропуская меня внутрь, и когда я зашёл, то невольно поразился чувству уюта, которого смогла добиться девушка в таких не простых условиях.

На полу лежали мягкие, пёстрые ковры, спасающие от холодного каменного пола, в углу стояла небольшая, но крепкая печка, а рядом — поленница аккуратно сложенных дров.

Стены были завешаны лёгкими тканями нежных, пастельных тонов, скрывающими грубый камень, и ещё там была книжная полка, пара мягких кресел, низкий столик, и, конечно, довольно большая кровать, на которой была целая гора подушек различного размера.

Тираэль заметила мой изучающий взгляд, и слегка смутившись, шустро подбежала к расправленной кровати, после чего накинула поверх смятого белья лёгкое шёлковое покрывало, скрывая интимные детали своего быта.

— Прости за беспорядок, — смущённо сказала она, обернувшись. — Я не ждала… таких ранних визитов. Мы же планировали выходить только через несколько часов…

Я глубоко вздохнул, настраиваясь на деловой лад, и сказал чистую правду:

— Вообще, я сюда пришёл не для подготовки к выходу, Тираэль… Мне нужен совет, и чтобы его получить, я пришёл к самой умной и, прости за пафос, самой доброй девушке Илиума из всех, кого я знаю.

Тираэль выслушала мои слова, а потом её губы тронула лёгкая, понимающая усмешка. Она аккуратно села на край кровати, поставив корзинку на пол, и лукаво усмехнувшись, сказала:

— Знаешь, Кейрон… У меня сейчас всего два варианта. Или ты в нашем славном Илиуме знаешь только одну девушку — то есть меня, или это практически неприкрытая, хоть и приятная, лесть.

После этого она махнула рукой, приглашая меня сесть в одно из кресел, и с нетерпением в голосе сказала:

— Ладно, не томи и рассказывай, с чем пришёл… По глазам вижу, что дело серьёзное.

Я послушно опустился в кресло, которое оказалось на удивление удобным, и перешёл сразу к делу:

— Если коротко, то за время своего отсутствия я умудрился достать кое-что очень ценное… Если быть точным, то это требование на приобретение недвижимости в любом вольном городе на выбор. До нашего выхода в разлом мне бы очень хотелось его реализовать, и вот я пришёл к тебе за советом — как это можно сделать.

Сказать, что Тираэль была ошеломлена моим откровением — значит ничего не сказать. Она замерла, а её большие глаза уставились на меня, будто пытаясь разглядеть намёк на шутку, но его не было.

Девушка резко поднялась со своей постели, и практически шёпотом произнесла:

— Требование на недвижимость? От системы? Покажи.

В тот же миг я материализовал из пространственного рюкзака требуемый свиток, который своим сиянием сразу окрасил комнату девушки в золотые оттенки.

Тираэль осторожно дотронулась до него своими изящными пальцами, и сделав запрос у системы, начала внимательно читать полученную информацию. Это заняло буквально несколько минут, по истечению которых она подняла на меня глаза, в которых был целый коктейль чувств из восхищения, изумления, и жгучего любопытства.

— Надо же… — прошептала она. — Действительно именное… На тебя… И уровень привилегий… Кейрон, это… — Она снова посмотрела на меня, на мои два скромных кольца под ногами, после чего с усмешкой на губах произнесла: — Я правильно понимаю, что спрашивать, за что выпала такая честь обычной поддержке с двумя кольцами, совершенно бессмысленно, и ты всё равно ничего мне не скажешь?

Я на это только кивнул, и с мягкой, немного усталой улыбкой, ответил:

— Очень приятно работать с понимающими разумными, Тираэль.

Она на это по-доброму фыркнула, после чего выражение её лица стало сосредоточенным, и она начала говорить:

— Хорошо. Я действительно могу дать тебе несколько советов… Полученное тобой требование действительно можно обменять на жильё в администрации любого вольного города, где есть свободная муниципальная недвижимость или где лорд согласится выделить участок под застройку, но есть несколько «но», про которые забывать не стоит.

Я наклонился вперёд, внимательно слушая новые откровения, а девушка продолжала:

— Первое и самое главное — налоги. — Она подняла палец. — За любую недвижимость в Сиале, полученную любым путём, надо платить еженедельный налог, и он весьма немаленький. Чем больше и лучше недвижимость — тем больше налог.

С момента вступления в права собственности тебе даётся льготный месяц, чтобы заплатить первый взнос, а если ты его не заплатишь — право собственности аннулируется, и недвижимость возвращается городу, а ты ещё и штраф схлопочешь.

«И тут налоги…» — тоскливо подумал я, а Тираэль продолжала рассказ:

— Второй момент, — подняла она второй палец, — и для тебя, возможно, ключевой — чем больше недвижимость, тем больше разумных ты можешь там официально «прописать». Ты, наверняка, уже знаешь, что прописка даёт легальное право находиться в Сиале без таймера, но если ты купишь себе какую-нибудь комнату в общежитии, то сможешь прописать у себя ещё максимум одного разумного.

Если ты возьмёшь небольшой дом — это количество увеличивается до пяти-шести особей, а если у тебя хватает средств на трёхэтажный особняк с территорией, то там можно прописать двадцать, а то и тридцать разумных. Понимаешь, что это значит?

Я понимал. Прописка означала безопасность, и безопасность не только для меня, но и для всех моих близких. Это был билет в постоянную жизнь в царстве Сиалы для целой группы людей, и я не собирался от этого отказываться, чего бы мне это не стоило.