Система становления. Вызов брошен

Глава 19

Как будто в ответ на мои мысли, в дверном проёме, ведущем в сторону коридора, появилась знакомая женская тень. Полковник не обратил на это ровным счётом никакого внимания, и просто прошёл мимо неё, уводя своих ребят на улицу, а Шани облокотилась о дверной косяк и с крайне серьёзным лицом смотрела на нас, ожидая дальнейшего развития событий.

Я не заставил себя ждать, и коротко кивнув Илье в сторону прохода, приблизился к девушке, после чего сказал:

— Нам нужно сваливать отсюда как можно дальше, и наверно это лучше делать не при помощи порталов…

Шани на это кивнула, и криво усмехнувшись, тихо произнесла:

— А вот тут ты ошибаешься, Кейрон. Да, с одной стороны — через портал нас будет очень легко отследить, но так рассуждаешь не ты один… Ворота будут перекрывать в первую очередь, и в портальной площади заключается наш единственный шанс с гарантией покинуть этот город. Ты представляешь какой там сейчас поток? Все кто уже эвакуировался — ринулись обратно, а кто-то всё равно хочет на несколько дней покинуть проблемный город…

Не смотря на то, что слова девушки казались как будто бы вполне логичными — я всё равно очень сомневался в правильности её выводов. Мне казалось, что портальная площадь — это первое место, где будут искать беглецов после такого скандала, и идея добровольно лезть в самую пасть льва казалась мне настоящим безумием.

— Слишком рискованно, — возразил я, понизив голос, — Любой адекватный разумный сначала перекроет все порталы, а потом уже отдаст приказ на полную блокаду города. Будет блокпост, проверки… Проще прямо сейчас постараться успеть выйти за стены, а там уж пусть попробуют нас найти!

Шани на эти слова фыркнула, и уперев руки в боки, смешливым голосом сказала:

— И что мы там будем делать, глупая зелёнка? Будем бегать по горам и долам? Ты хоть представляешь, где мы находимся? Астрарий — это один из самых удалённых вольных городов. До ближайших пустошей — как минимум месяц пешего пути по землям, кишащим такими тварями, что тебе и не снилось! А до ближайшего города… ты хоть карту смотрел? Это недели, если не месяцы, на скоростных ящерах, которых у нас нет! Твой пушистый друг, может и выживет там, но мы с вами — сгинем в первую же ночь.

Да и вообще… Не забывай, что Астрарий — это вольный город, а значит власть Верховного тут номинальна, а с тем учётом, что местный лорд выведен из строя — приказ на блокировку порталов поступит ой как не сразу.

Она была права, и это, откровенно говоря, бесило. Я мысленно вызвал карту Грона, чтобы проверить слова Шани, но к большому сожалению он передал мне только карту Илиума, и из-за этой небольшой детали, сейчас вокруг моего местонахождения карта была абсолютно тёмной…

— Лучше всего нам двигаться через Илиум, — настаивала Шани, с глазами, горящими искренней убеждённостью. — Толпа и хаос — лучшая маскировка. Благодаря этому мы доберёмся до портальной площади и прыгнем в Илиум, а уж там… — она сделала небольшую паузу, после чего продолжила:

— … можно будет сделать что угодно, в том числе — уйти в земли Отречения. От Илиума до их границ рукой подать, и там нас уже точно никто не найдёт. Ни Адрастикс, ни стража, никто.

Земли отречения… Мрачное место, где много сотен лет назад состоялась решающая битва между братьями, и куда я с самого начала хотел попасть. Тем не менее, я прекрасно отдавал себе отчёт, что место это очень опасное, и я совсем не чувствовал себя готовым, чтобы туда соваться прямо сейчас.

Однако слова девушки натолкнули меня на другую мысль… Мне вдруг вспомнилась девушка по имени Тираэль из гильдии знаний, которая предложила мне сходить с ними на территорию какого-то разлома.

— Есть вариант получше, — сказал я, глядя на неё, и тут же продолжил:

— Одна девчонка из гильдии знаний Илиума приглашала меня сегодня вечером в составе их группы посетить какой-то разлом, и если уж искать укрытие, где нас вряд ли будут искать, то, наверное, такое место вполне нам подойдёт.

Шани открыла рот, чтобы ответить, но вдруг её глаза, смотревшие на меня, резко расширились. В них отразилось такое удивление и непонимание, будто она увидела за моей спиной как минимум боевого призрака!

Все мои инстинкты, отточенные за последние сутки, мгновенно среагировали, и я резко рванул в сторону, в низком прыжке, даже не думая оглядываться. Одновременно с этим я разворачивался в воздухе и что есть силы вопил по связи с компаньоном, требуя его защиты.

Приземлился я уже в боевой стойке, но серп, который я уже собирался доставать, так и не пригодился, а всё потому, что в комнате врагов не было. Ни Адрастикса, ни стражников… Только рядом с артефактом управления стояла знакомая девушка с потухшими глазами и одним-единственным розовым кольцом под ногами. Та самая монарх… Она вернулась.

Шани тем временем, наконец выдохнула, и её шёпот прозвучал как раскат грома в звенящей тишине:

— Не может быть… Это же… монарх. Да мы… — она не закончила. Её взгляд метнулся на рабочую сферу, на меня, и вдруг приобрёл какое-то осознание…

Моя кровь в тот же момент похолодела, потому что я сразу понял, что Шани обо всём догадалась. Она увидела розовое кольцо, а до этого она могла слышать слова наблюдателя о трёх монархах. Её острый разум мгновенно сложил два плюс два, после чего пришёл к единственно верному выводу.

Инстинктивно я сделал шаг вперёд, заслонив собой молчаливую девушку, и напрягся всем телом, внутренне готовясь к любому развитию событий. Я уставился на Шани, и низким голосом практически прорычал:

— У тебя с этим есть какие-то проблемы, Шани?

Она перевела взгляд с девчонки на меня, и я видел, что она смотрит на меня, будто вот только что впервые увидела. Потом её глаза медленно опустились туда, где под ногами вращались мои два скромных кольца «поддержки». Она смотрела туда долго, а потом вдруг на её лице отразилась целая буря эмоций: недоверие, шок, и, наконец, ошеломлённое понимание.

— «Проклятие праматери…» — выдохнула она, после чего произнесла:

— Так ты… тоже? Но… но как⁈

Она всё-таки и правда поняла. Поняла, что третий монарх, который остановил разрушение Астрария и «виртуозно сбросил откат» — это я. Это была очень опасная догадка, и я не мог допустить, чтобы эта информация попала в чужие руки, потому что меня либо сожрут более сильные акулы вроде Адрастикса и его хозяина, либо Семь Сфер придут забрать и меня, как буквально только что забрали Лену. Шани нравилась мне своей дерзостью, смелостью, и даже цинизмом, но сейчас она стала угрозой. Самой серьезной угрозой с момента моего появления в Сиале.

Понятное дело, что отвечать я ей не стал, а вместо этого медленно, очень медленно пошёл в её сторону, одновременно посылая чёткий, недвусмысленный приказ лису, который уже подкрался к самой границе комнаты, сливаясь с тенями: «Готовься. Не упусти её. Действуй по моему сигналу».

Одновременно с этим я сосредоточился на маскировке. На том самом умении, которое скрывало истинную природу моих колец, и отключил его, позволяя моей истинной природе вырваться на волю. Под моими ногами в то же мгновение пропали кольца «поддержки», а на их место пришли пять белоснежных колец с очень сложными рунными узорами.

Я остановился в паре шагов от Шани, и в моей руке с лёгким хлопком материализовался серп.

— Илья, — сказал я вкрадчивым голосом, не отводя своих глаз от Шани, — У нас, похоже, появились проблемы… А что лучше всего делать с проблемами?

Моя друг, стоявший немного сбоку, замер. Он понял всё с полуслова, и моментально принял воинственный вид, зажигая на своей ладоне сферу чистого холода.

Шани на это даже не шелохнулась. Она смотрела на мои ноги, где лениво вращались белоснежные кольца, и что было самое удивительное — я не видел на её лице ни грама страха. Был шок, да, но помимо него был также… расчёт, и странная, почти болезненная надежда.

Вдруг девушка резко опустилась на одно колено, заставив меня от неожиданности сделать короткий шаг назад, после чего склонила свою голову вниз, из-за чего её огненные волосы рассыпались по полу, и произнесла сдавленным голосом, без тени привычной насмешки:

— Для меня… величайшая честь… видеть во плоти монарха Тени!

Сказать, что этот поворот сбил меня с толку — это считай промолчать. Я ожидал страха, попыток торга, может, даже атаки отчаяния. Но не… этого.

— Что? — не удержался я.

Шани на это вскинула свою голову, и с глазами, полными решимости, начала говорить:

— Мой клан… Раньше он носил другое имя, Кейрон. Раньше мы назывались кланом Огненного вихря, и нашим вождём был монарх Огня, Кель’тарис Солнечное Пламя. — Она говорила быстро, словно боялась, что её прервут. — Он… он был другом. Ближайшим другом и соратником Кириана’аси, последнего монарха Тени.

Когда Верховный монарх, заручившись поддержкой Семи Сфер двинулся на Кириана’аси, чтобы низвергнуть его — все от него отвернулись. Все, кроме Кель’тариса. Он стоял плечом к плечу со своим другом до самого конца, и пал вместе с ним. Наш клан был разгромлен, рассеян, лишён имени и статуса, а те, кто выжил… мы стали Пеплом. В память о нашем павшем господине и о его друге, которого он не предал.

После этих слов она замолчала, а её грудь тяжело вздымалась, выдавая тяжёлый коктейль эмоций, которые девушка испытывала, вспоминая былое. Эта история, рассказанная здесь и сейчас, в подвале разрушенного особняка, звучала крайне невероятно, но глядя в её глаза, я чувствовал, что девушка не врёт.

Должен признаться, что меня по-настоящему тронул рассказ девушки. История верности, предательства и падения… Она резонировала с чем-то внутри, но я не мог позволить себе сентиментальность. Не сейчас и не здесь.

— Это… трогательная история, Шани, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Но ты же понимаешь… Я не могу рисковать. Ни собой, ни… — я кивнул в сторону молчаливой девушки, — … другими.

Шани резко кивнула, всё ещё стоя на колене, после чего решительно сказала:

— Я всё понимаю, Кейрон. И я готова.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза на секунду, после чего начала говорить твёрдым голосом:

— Клянусь Семью Сферами, их волей и их судом, что я, Шани из клана Пепла, сохраню в тайне истинную природу и статус того, кто известен мне как Кейрон. Ни словом, ни намёком, ни прямым или косвенным действием не раскрою эту тайну кому бы то ни было. Ни словом, ни делом не совершу ничего, что могло бы привести к его раскрытию или навлечь на него опасность из-за этой тайны. Да будет эта клятва скована моей волей и отнята моей жизнью в случае её нарушения!

Как только последнее слово слетело с её губ, ткань реальности едва уловимо дрогнула, вписывая в себя новый закон, а перед моими глазами с приятным звоном появилось системное окно:

Клятва Семи Сферам засвидетельствована и принята. Нарушение повлечёт санкции вплоть до полного аннигиляции души.

После этого Шани резко вскочила на ноги, отряхнулась, и на её лицо почти мгновенно вернулось знакомое, дерзкое выражение, хотя в глазах ещё по-прежнему плескались отголоски волнения.

— Вот, — выдохнула она. — А я-то сразу почуяла, что в тебе что-то есть, зелёнка! Слишком много странностей, которые притягивали меня, как светляка на пламя. И знаешь что? Я ни капли не жалею, что решила тебе помочь. Теперь-то уж точно не жалею.

Я не мог не усмехнуться такому поведению, после чего растворил призванный серп, убирая его обратно в пространственный рюкзак. Напряжение, давившее на грудь при мысли об устранении Шани, немного ослабло, и хоть риск всё равно оставался, но клятва Семи Сфер — это не шутки. Даже Адрастикс не смог бы её нарушить без катастрофических последствий для себя, что уж говорить о Шани…

— Ладно, — сказал я. — Это было конечно немного неожиданно, но выход вполне приемлемый…

Шани на это только фыркнула, и пробурчала, что она мол сегодня утром тоже не знала, что уже вечером будет бегать по разрушающемуся городу и приносить клятвы сферами…

После этого мы оба почти одновременно перевели взгляды на девчонку, которая всё так же стояла на одном и том же месте, словно часовой на посту, и только её розовое кольцо медленно вращалось, внося в её образ хотя бы частичку движения.

Шани задумчиво перевела взгляд на меня, и покачав головой, сказала:

— Знаешь, если бы мне кто-то ещё вчера сказал, что я буду в одной компании с двумя монархами планировать побег из города, где только что был арбитраж Сфер… Я бы послала этого человека прямиком к мозгоправу, а вот же… — она махнула рукой, охватывая нашу странную троицу.

Потом она снова посмотрела на меня, и её взгляд внезапно стал куда более практичным, после чего она спросила:

— Кейрон, а ты можешь убрать это своё… великолепие? Очень уж бросается в глаза. И розовое кольцо нашей молчуньи как-нибудь бы спрятать…

Я на это только кивнул, и лёгким усилием мысли восстановил свою маскировку, вернув себе вид обычного носителя с двумя кольцами поддержки, после чего Шани удовлетворённо хмыкнула и обратилась к девушке:

— А ты почему так не делаешь? Спрячь кольцо, а то тебя за версту видно!

Девушка по-прежнему стойко сохраняла тишину, и даже не пошевелилась. Она просто смотрела в пространство перед собой пустыми глазами, и чего-то ждала.

Шани каким-то образом уловила состояние нашей гостьи, и вздохнула, пробормотав:

— Да она же не в себе! Кейрон, это серьёзная проблема… С таким маяком у неё под ногами нас срисует первый же патруль на подходе к площади, и поверь… Ждать этого счастливого момента долго не придётся.

— Она провела нас сюда, — неожиданно вступился за неё Илья, до сих пор молчаливо за нами наблюдавший. — Она вела нас от площади до этого дома, и мы ни разу не попались! Как я понял — у неё есть какой-то навык, основанный на предсказании или интуиции. Она как будто видит, куда идти нельзя, и беззастенчиво этим пользуется.

Шани покачала головой, но уже менее категорично.

— Хорошо, до площади мы, может, и доберёмся окольными путями. Но что мы будем делать на самой площади? Там уже обойти не получится! Её кольцо там будет подобно факелу в ночи, и наш побег закончится, так и не начавшись.

Они начали тихо спорить, обсуждая возможные варианты: от попытки закутать девушку в плащ до идеи Ильи нанять какую-то повозку, а я их слушал, задумчиво наблюдая за девушкой. Она действительно была очень странным человеком, и не обращала никакого внимания на спор рядом с собой. Её взгляд медленно блуждал по комнате, пока не остановился на проходе, ведущем обратно в подвал с клетками, после чего она вдруг взяла… И пошла. Прямо туда.

— Эй! — шикнула Шани, но девушка не обернулась.

Мы, переглянувшись, бросились за ней, а моё сердце ёкнуло от предчувствия новой беды. Что будет, если она выйдет на улицу?

Но девушка оказалась куда сообразительнее нас, вместе взятых. Она даже не подумала идти к выходу. Вместо этого она подошла к тому месту, где на полу, всё ещё скрученный и тихо дергающийся в судорогах, лежал Кассиан.

Зыков связал его по рукам и ногам, но то, что происходило с лордом сейчас, было явно не связано с верёвками. Его тело изгибалось в неестественных позах, мышцы дёргались, а изо рта шла пена. Скорее всего это были последствия моего «перенаправления», и зрелище это было… Крайне неприятным.

Девушка тем временем, не обращая никакого внимания на состояние лорда, осторожно опустилась на корточки рядом с ним, после чего плавным движением запустила руку в складки его когда-то роскошной одежды, и начала там что-то искать.

Через несколько секунд она вытащила на свет божий небольшой предмет, который оказался тонким, изящным обручем из тусклого серебристого металла, украшенный крошечными камушками. Девушка внимательно осмотрела его, после чего без тени сомнения накинула его себе на голову.

Как только металл коснулся её кожи, то руны на нём на мгновение слабо вспыхнули синим цветом, сразу после чего розовое кольцо под её ногами начало растворяться прямо на глазах, пока полностью не исчезло.

Шани, наблюдавшая за этим, тихо присвистнула, после чего прошептала:

— Ну что ж… Вполне себе приемлемое решение…