Система становления. Вызов брошен

Глава 17

Интерлюдия. Небо над Красногорском.

— «Ястреб-1» в строю, высота двести, курс ноль-восемь-пять, вижу дымы, — сквозь лёгкий шип в наушниках голос ведущего, «Ястреба-1», звучал спокойно и деловито.

Артём Соколов с позывным «Барс» лёгким движением ручки чуть задрал нос своей «Аллигаторки», чтобы занять положенную позицию в строю, и чёрная, угловатая машина, послушно отозвалась на действия своего пилота, практически как живая, что вызвало мягкую улыбку на его лице.

За спиной пилота находился штурман-оператор Виктор с позывным «Глаз», который в настоящий момент сосредоточенно мониторил показания экранов, чтобы вовремя среагировать на возможную угрозу.

Их звено неслось на малой высоте, едва не цепляя верхушки сосен подмосковных лесов, следуя в сторону указанной цели, а вдалеке были уже отчётливо видны столбы чёрного, маслянистого дыма, в районе Красногорска, и что-то подсказывало Артёму, что эти следы были явно не техногенного происхождения… Это были следы нападения. И именно их главной задачей было разобраться в том, что там происходит.

— «Ястребам» от «Башни», пометка «Гром». Вам разрешено применение всего штатного вооружения. Приоритет — уничтожение высокомобильных наземных целей. Огневого контакта с гражданскими объектами избегать. Повторяю: разрешение на применение любого вида оружия вдали от жилых построек.

Артём, услышав этот приказ, недоумевающе нахмурился, не веря собственным ушам. Он переключился на внутренний канал, после чего спросил у своего напарника:

— Витёк, ты слышал? Они серьёзно разрешили нам долбить «Вихрями» в городской черте⁈ Там что, белены объелись?

— Слышал, — сухо отозвался его напарник, после чего добавил:

— Данные с НЦУО весьма скудные, и ничего нового я тебе пока что сказать не могу… Цели отмечены там как «аномальные наземные цели высокой опасности».

Эта классификация предсказуемо ничего не сказала Артёму, а потому он переключил канал связи, и с невозмутимым видом произнёс:

— «Башня», вызывает «Ястреб-2», подтвердите приказ на применение вооружения в жилом секторе.

Ответ пришёл мгновенно, и во время него голос диспетчера «Башни» звучал непривычно жёстко, и даже почти резко:

— «Ястреб-2», приказ подтверждаю! Цели — экстремально опасны, их нужно уничтожить любой ценой! Единственное ограничение — минимизация сопутствующего ущерба. Выполнять!

Артём на это покачал головой, чувствуя, как по его спине пробежал предательский холодок, а всё потому, что он услышал приказы по действиям в условиях ЧП высшего уровня, которые он никогда даже не думал выполнять в тридцати километрах от Кремля.

— Понял, «Башня». Выполняем.

В этот момент в эфире появился новый спокойный голос с лёгкой хрипотцой — это был их наземный авианаводчик, а значит они уже практически вплотную приблизились к своей цели.

— «Ястребы», «Глаз» на земле, вижу вас. Идёте правильно. Цели — семь единиц, координаты передаю. Движутся по промзоне между «Леруа» и старыми цехами, выходят из жилого массива. — После этого в эфире наступила небольшая пауза, после чего голос наблюдателя сорвался, выдавая невероятный коктейль эмоций, и он практически прорычал:

— Задайте им, пацаны. Там… там ад.

В этот самый момент их звено вынырнуло из-за лесной полосы, и от открывшегося вида у Артёма всё буквально похолодело внутри. Город горел, и совсем не метафорически. Ошарашенный пилот увидел, что полыхают целые кварталы!

Одна жилая высотка, с выбитыми окнами, была похожа на гигантский факел, Другая, чуть в стороне, обрушилась, превратившись в груду бетона и искореженной арматуры, которая торчала из земли искривлёнными копьями. Артём видел, что на земле происходит настоящий хаос, и ему казалось, что даже сквозь закрытую кабину и гул двигателей, он слышал крики, взрывы, и треск рушащихся конструкций.

В центре просходящего безумия находились его виновники, которые, судя по виду, чувствовали себя как будто на лёгкой прогулке. Это действительно были семь фигур, вот только даже с учётом высоты и скорости полёта Артёму было совершенно ясно, что на людей они не похожи ну вообще никак.

Враги демонстрировали слишком быстрые, слишком плавные движения, из-за чего складывалось ощущение, будто они не бежали, а скользили над поверхностью земли, а ещё… Они наслаждались разрушениями, которые сопровождали их путь.

Прямо на глазах Артёма один из них лёгким взмахом руки обрушил остаток стены, а другой, более массивный, просто взял и швырнул в горящий автобус какой-то сгусток энергии, после чего там произошёл яркий взрыв.

Им было весело, и Артём от этого пришёл в самое настоящее бешенство.

— «Ястреб-1» захожу на цель, «Ястреб-2» — прикрывай! — прозвучала короткая фраза в эфире, после чего их ведущий — опытный подполковник Иванов, виртуозно развернул свою машину, и с пикирования открыл бешеный огонь по противникам из своих двуствольных пушек ГШ-23Л.

Между вертолётом и группой противника моментально протянулся след от трассирующих снарядов, которые с силой ударили прямо по центру вражеского построения, и казалось бы, что на этом их песенка спета, потому что ничто живое не должно было уцелеть под таким ливнем стали…

Однако в момент подлёта первых снарядов вокруг вражеских фигур вспыхнуло полупрозрачное, переливающееся всеми цветами радуги сияние, куда ударили выпущенные снаряды, и рассыпались бессильными искрами, не оставляя на этом щите и следа.

— «Ястреб-3», «Ястреб-4», присоединяйтесь! Бьём по одному месту! — скомандовал Артём хриплым голосом от напряжения, и сам вдавил гашетку открытия огня.

Остальные вертолёты звена выстроились в боевой веер, после чего так же обрушили на вражеский щит целый шквал огня. Артёму казалось, что под этим напором дрогнула бы даже танковая броня, но щит этих тварей лишь полыхал ярче обычного, без какого либо напряжения поглощая кинетическую энергию, и это… Ужасало…

В этот момент от одного из участников группы в сторону вертолёта ведущего ударила крайне мощная молния багрового цвета, прошившая воздух быстрее, чем Артём успел моргнуть, и попал точно в кабину «Ястреба-1», вызвав яркий, но короткий взрыв.

Обломки раскалённого металла тут же разлетелись во все стороны, и каждый из звена понял, что выжить при таком страшном ударе было невозможно даже в теории. Просто одна секунда, и в воздухе находятся падающие ошмётки того, что секунду назад было боевой машиной и двумя живыми людьми.

— Ведущий сбит! В стороны! Расходимся! Схема «Клевер-4»! — заорал Артём, резко бросая свою машину вправо и вниз, практически задевая лопастями строительный кран. Его сердце безумно колотилось, а в горле стоял колючий ком, но сейчас было не время для эмоций.

Он видел, как его напарники на «Ястребе-3» и «4» выполняют тот же манёвр, уходя из зоны прямой видимости, и немного успокоившись, что ребята его услышали, вновь вышел на связь с центром:

— «Башня», это «Ястреб-2»! Цели применяют… чёрт, не знаю — что они применяют! Это какая-то магия, или энергетическое оружие! У них есть щиты, и атаки на дальние дистанции! «Ястреб-1» сбит! Нам срочно нужно подкрепление!

Практически сразу он услышал ответ, который смог его немного воодушевить:

— «Ястреб-2», держитесь. «Витязи» уже в пути. Время подлёта — две минуты.

Эта информация обрадовала Артёма, потому что Су-35С были весьма непростыми птичками, а значит наверху поняли весь масштаб катастрофы, и мелочиться не собираются.

Вражеская группа тем временем продолжила своё движение в сторону центра Москвы, и ничего не боясь вышла на открытое пространство заброшенной промзоны, периодически поглядывая в сторону неба.

— Тём, они вышли на открытую площадку. Там какая-то промзона, так что можно не мелочиться и приласкать их ракетами, — доложил Виктор с задней части кабины, что было воспринято Артёмом как дар небес.

— «Ястреб-3», «4», заходим с трёх направлений. Огонь «Вихрями», по две на цель! — скомандовал Артём, даже не пытаясь скрыть охватившего его предвкушения.

Спустя несколько секунд они выскочили из-за укрытий заводских корпусов, после чего сразу выпустили целую пачку ракет, чьи белые шлейфы устремились к вражеской группе.

Убегать враги никуда не стали, и выпущенные подарочки достигли своей цели, после чего в месте подпадания разверзлась целая стена огня и дыма. От такой силы без малейших размышлений капитулировал бы любой западный танк, а потому Артёму казалось, что всё… Вот теперь им точно конец, вот только…

— Барс… Они… Они смеются! — раздался в наушниках голос Виктора, который был полон леденящего ужаса. Кинув взгляд назад, Артём увидел, что его напарник смотрит в оптику высокого разрешения, и в этот момент он снова обескураженно повторил:

— Просто стоят, и смеются… Это как?

В этот момент дым начал рассеиваться, и Артём тоже увидел, что вражеские фигуры действительно невредимые. После атаки наших ребят их щит даже не дрогнул, но просто так сносить атаки в свою сторону они не планировали.

Артём как в замедленной съёмке смотрел, как один из них ленивым движением поднял руку, после чего, прямо перед ним, начала формироваться гигантская, заострённая глыба льда, размером с пассажирский автобус, которая практически сразу рванула в сторону «Ястреба-3».

— «Три», уходи! Угроза на десять часов! — закричал Артём в рацию, и слава всем богам, что молодой пилот «тройки» не растерялся, и рванул ручку на себя и в сторону, благодаря чему его машина с рёвом пронеслась буквально в метре от смертоносной сосульки, которая со свистом улетела куда-то назад.

— Чёрт! Чёрт! — выругался Артём в эфир, чувствуя, как бессильная ярость и холодный страх борются у него внутри. Противник был слишком силён, и они ничего не могли ему сделать. Их самое лучшее оружие было для этих тварей словно игрушкой! Он машинально взглянул на фотографию, прикреплённую к панели, где была изображена улыбающаяся жена и маленькая дочка с белыми бантиками на голове, после чего подумал: «Простите»…

В этот самый момент его слуха коснулись два мощных хлопка, а потом он услышал свист, который в настоящий момент был для него лучше любой, даже самой лучшей музыки.

С неба, с запредельной высоты, сорвались две тёмные стрелы в виде истребителей Су-35С. Они пришли на сверхзвуке, и сразу же отстрелялись по своим целям, после чего промзона вокруг семерых существ превратилась в сущий ад.

Запрещённые кассетные боеприпасы, объёмно-детонирующие бомбы — они применили всё, что работало по площади, и было максимально эффективно, в результате чего земля под ногами противника буквально вздымалась волнами и плавилась от невыносимой жары. Ударная волна от многочисленных взрывов едва не перевернула вертолёты, но их пилоты удержали машины в воздухе, провожая взглядом «Витязей», которые не снижая скорости, ушли на второй круг.

— Ура-а-а! — раздался в эфире ликующий крик пилота «Ястреба-4». — Получайте, сволочи! Как вам такие подарочки⁈

Артём не разделял восторгов своего товарища, и на всякий случай повёл свой Ка-52 над самым эпицентром, поливая из пулемётов клубы дыма и огня в том месте, где недавно стояла группа врага.

Именно Артём заметил, что что-то было не так. Дело в том, что огонь от пожаров начал странно быстро гаснуть, словно его что-то втягивало внутрь, из-за чего дым рассеялся неестественно быстро, явив пилотам их противников, которые всё так же были невредимы.

Единственное отличие от прошлой атаки заключалось в том, что их щиты теперь светились намного ярче, а на лицах исчезли легкомысленные усмешки, оставив вместо себя холодное, сосредоточенное внимание. Они наконец-то всерьёз восприняли угрозу с неба.

Чтобы избавиться от надоедливых птичек в лице наших вертолётчиков, один из них, с лицом, покрытым серебристыми чешуйками, поднял голову, после чего посмотрел прямо на вертолёт Артёма. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом, он вскинул руки, и между его ладонями начал формироваться сгусток энергии, от которого искажалось само пространство.

Глядя на этот ужасающий навык, Артём понял — это конец. От такого удара не спасут никакие манёвры уклонения, а потому он просто на долю секунды закрыл глаза, видя перед собой дочкины бантики, после чего распахнул их, уверенно глядя в лицо смерти, и благодаря этому он успел увидеть настоящее чудо.

За считанные секунды до запуска формируемого навыка, прямо под ногами у всей семёрки вспыхнул огромный, пульсирующий фиолетовый портал. Существа, отвлёкшиеся на подготовку удара по вертолётам, не успели среагировать на его появление, из-за чего их всех разом, словно гигантским пылесосом, затянуло в эту бездну, после чего портал с резким хлопком закрылся, оставив после себя лишь выжженный, оплавленный круг на земле.

Спустя несколько секунд новый залп ракет с «Витязей» разрывал в клочья уже пустую площадку.

Артём первым пришёл в себя от удивления, после чего вновь вышел в эфир, и выдавил из себя чужим надреснутым голосом:

— «Башня»… Это «Ястреб-2»… Цели… Они исчезли. Повторяю, цели исчезли! Куда — не знаю. Они провалились в какой-то портал.

— Вас понял, «Ястреб-2». Осуществите контрольный облёт и возвращайтесь в место дислокации. Молодцы. — Ответил голос с «Башни», который явно боялся поверить в услышанное.

Артём посмотрел на фотографию родных, потом перевёл взгляд на апокалиптическую панораму горящего Красногорска внизу, и никак не мог отделаться от мысли, что они, не смотря на всю военную мощь, не победили.

Врагов просто… отозвали. И это осознание было страшнее любого поражения в бою. Теперь он понимал, что где-то там, за пределами их понимания, находился такой враг, что они, со всеми своими вертолётами и истребителями, были в ней всего лишь безобидными мальчиками для битья…

Кейрон. Астрарий.

Наш пленитель подошёл к Лене, которая стояла, не в силах пошевелиться, с глазами, полными неподдельного ужаса, после чего в его руке материализовался ошейник из тусклого, похожего на вулканическое стекло материала, испещрённого тонкими серебристыми прожилками.

Он раскрыл его и без малейших колебаний защёлкнул его на шее девушки, после чего её фигура дрогнула, стала полупрозрачной, а затем бесшумно исчезла, словно её никогд тут и не было… Ни вспышки, ни звука телепортации… Просто… Был человек, и не стало.

Полковник, который по прежнему висел в воздухе в мучительной позе, издал хриплый, бессильный вопль, полный такой ярости и отчаяния, что у меня даже мурашки побежали по коже, но путы были слишком крепкими, и выбраться у него не получилось.

Адрастикс тем временем вернулся на своё место в центре комнаты, слегка поправляя рукав своего камзола. Он ещё раз осмотрел нас с лёгкой, почти томной улыбкой, после чего произнёс:

— Ну, вот и славно. Самый ценный приз спрятан в надёжном месте, а теперь… Теперь мы можем приступить к самому интересному — к выяснению обстоятельств без лишних… отвлекающих факторов.

Он сделал небольшую паузу, явно наслаждаясь атмосферой абсолютного страха и бессилия, которую он создал.

— Начнём с… — сказал он, но на большее его не хватило.

Дело в том, что воздух слева от Адрастикса, в нескольких шагах от восстановленного шара, вдруг затрепетал, а потом пространство просто раскололось по прямой линии, как будто невидимый гигант провёл острым лезвием по ткани реальности. Из получившейся трещины хлынул глубокий, бархатисто-фиолетовый свет, и оттуда шагнула фигура.

Эта фигура пока ещё не стабилизировалась в пространстве, но система уже отреагировала на её появление:

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ НЕЗАВИСИМОГО АРБИТРАЖА

ПРИБЫЛ НАБЛЮДАТЕЛЬ ОТ СЕМИ СФЕР.

НА ЛОКАЛИЗОВАННОЙ ТЕРРИТОРИИ (РАДИУС: ГОРОД АСТРАРИЙ И ПРИЛЕГАЮЩИЕ ЗЕМЛИ) ВВОДЯТСЯ ОГРАНИЧЕНИЯ:

ПОЛНЫЙ ЗАПРЕТ НА ПРИМЕНЕНИЕ ЛЮБЫХ АКТИВНЫХ НАВЫКОВ, ЗАКЛИНАНИЙ И АРТЕФАКТОВ, ЗАВИСЯЩИХ ОТ ЭНЕРГИИ ИЛИ СИСТЕМЫ.

БЛОКИРОВКА ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ (ВКЛЮЧАЯ ПОРТАЛЫ, ТЕЛЕПОРТАЦИЮ).

СНИЖЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ И МЕНТАЛЬНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ВСЕХ СУЩЕСТВ, ПРЕВЫШАЮЩИХ БАЗОВЫЙ ПОРОГ, ДО УРОВНЯ, СООТВЕТСТВУЮЩЕГО 5-МУ КРУГУ СТАНОВЛЕНИЯ.

ВСЕ ДАННЫЕ О ПРОИСХОДЯЩЕМ ФИКСИРУЮТСЯ ДЛЯ АРБИТРАЖА.

НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА ПОВЛЕЧЁТ НЕМЕДЛЕННУЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ.