Система становления. Вызов брошен

Глава 20

После того, как мы убедились в том, что маскировка с нашего нового участника команды никуда не пропадает, мы сразу же двинулись наверх, чтобы наконец покинуть дворец местного руководителя и отправиться в сторону портальной площади.

Шани шла рядом со мной, и я невольно залипал на то, как её багровая кожа слегка блестит в тусклом свете магических кристаллов, и потому сразу же заметил, когда она внезапно замерла, хлопнув себя ладонью по лбу с таким выражением, будто вспомнила о чём-то чрезвычайно важном.

— Вот же чёрт! Чуть не забыла! — воскликнула она и, не дожидаясь никаких распросов, лёгкими стремительными скачками метнулась по разбитой лестнице на второй этаж.

— Серёг, что это она?.. — начал Илья, но мне и самому было интересно получить ответ на этот вопрос, а потому я лишь пожал плечами, потому что с Шани никогда ни в чём нельзя было быть уверенным.

Меньше чем через минуту она вновь к нам присоеденилась, слегка запыхавшись, с объёмистым свёртком в руках. Он был размером с нашу земную микроволновку, и для надёжности был туго перетянут какими-то жгутами, которые очень сильно напоминали порванную на лоскуты простынь.

Глядя на это зрелище, я не смог сдержать скептический вздох, после чего кивнул на её ношу, и спросил:

— Ты серьёзно? Сейчас?

Шани на это абсолютно невозмутимо пожала плечами, после чего поправила хватку на свёртке, и озороно блеснув глазками, ответила:

— Не, ну а что? Неужто ты думал, что я из разгромленного логова лорда с пустыми руками выйду? Ага, нашёл дурачку… Тут, между прочим, может быть что-то полезное, или очень дорогое, а в нашем положении и то, и другое лишним уж точно не будет.

Спорить с девушкой было бессмысленно, а так как каждая секунда была на счету, я лишь нетерпеливо мотнул головой, давая знак на выдвижение, и уже через десяток секунд мы окончательно покинули территорию особняка, растворившись в лабиринте прилегающих улочек.

Когда мы выходили наружу — я обратил внимание, что группы полковника уже и след простыл, что вызвало у меня натуральный вздох облегчения, поскольку я очень сильно переживал, что они начнут заставлять нас покинуть Сиалу, и отказать им было бы ещё той задачкой.

Выход из особняка встретил нас идеальной тишиной. Площадь перед резиденцией, вымощенная белым камнем, была усыпана осколками и тёмными пятнами. Где-то вдали слышались отголоски криков, гул толпы, но здесь, в аристократическом квартале, казалось, всё безнадёжно вымерло, и даже стражи, которых мы нейтрализовали ранее, куда-то втихую исчезли — то ли пришли в себя и ушли, то ли их просто эвакуировали…

Бросив взгляд на нашу странную спутницу, я увидел, что она стояла, уставившись куда-то в пространство перед собой, и меня вдруг резко кольнула совесть — она сама пришла к нам через разрушающийся город, помогла, а я даже имени её не знаю…

В обычной жизни узнать имя у не желающего разговаривать человека было той ещё проблемой, а здесь… Я просто сконцентрировался на ней, после чего, прямо над её головой, выступили едва заметно мерцающие буквы: Жаклин.

«Ну вот, — с облегчением подумал я. — А то всё „девушка“ да „девушка“… Как не родная прям!»

Решив сразу же воспользоваться новыми знаниями, я обратился к ней, стараясь говорить крайне мягко:

— Ну что, Жаклин… Теперь вся надежда только на тебя и на твой чудесный навык. Выведи пожалуйста нас к портальной площади, и желательно это сделать без встреч со стражей и прочими… интересующимися.

Она даже не кивнула на мою просьбу, а просто повернулась и пошла в сторону озвученной цели, словно робот. Самое интересное — она это делала не крадучись, периодически оглядываясь по сторонам, а ровно так, как будто просто вышла погулять беззаботной походкой по пустынному парку.

Когда Шани это увидела — она аж подпрыгнула от возмущения, после чего прошипела:

— Эй! Ты куда⁈ Так нельзя! Надо хоть по стеночкам, по теням…

Но Илья, который уже по прошлому разу прекрасно познал её «стиль» передвижения, схватил Шани за запястье, и сказал:

— Не отвлекай её, хорошо? В прошлый раз мы шли точно так же. Она… она каким-то образом чувствует опасность, так что здесь надо просто довериться…

Девушке явно было не по себе, потому что это в корне отличалось от того, как действовала бы она. Её багровые губы сложились в недовольную гримасу, но спорить она не стала, а только лишь бросила взгляд на свёрток в своих руках и пробормотала:

— Ладно, рискнём. Но если нас накроют из-за этой шизанутой, я лично… в общем, не важно.

После этого мы наконец двинулись следом за Жаклин, образуя весьма странный караван: впереди — молчаливая провидица в восточных одеждах, за ней — я, готовый в любой момент защитить её от нападения, следом за мной — Шани, которая то и дело кряхтела под тяжестью своей добычи, не смотря на количество полученных колец, и замыкал наше шествие Илья, постоянно оглядывающийся назад, в чём лично я не видел никакой необходимости.

Всё бы ничего, но Шани укусила какая-то муха, и она просто не умолкала:

— Ты только посмотри на неё… Идёт, будто на прогулке, а этот свёрток, между прочим, не из лёгких! Я всё-таки девушка, хрупкое создание, мог бы кто-нибудь…

Для меня её нытьё было больше похоже на привычный фон, чем на реальные жалобы, но все люди разные, а потому своей цели она всё-таки добилась. Когда девушка начала по новому кругу жаловаться, что только она заботится о благополучии отряда, а этого никто не ценит — Илья, шагавший сзади, всё-таки не выдержал, и догнав девушку, протянул руки к её свертку:

— Дай сюда… Всё равно у меня колец меньше чем у тебя, а потому в бою я буду менее полезен, чем ты.

Шани тут же довольно просияла, словно только этого и ждала, после чего с неженской силой впихнула свёрток в руки Илье, и с наслаждением потянувшись, произнесла:

— Ну наконец-то! А то я уже думала, что так мне никто и не поможет…

Освободившись от ноши, она тут же пристроилась рядом со мной, и с заметно улучшившимся настроением, начала снова меня допытывать:

— Так вот, Кейрон… Пока мы идём этим… своеобразным маршрутом, давай поговорим. Мне безумно интересно узнать о тебе как можно больше! Откуда ты взялся? Насколько я знаю — монархов при первом входе в Сиалу назначают главами кланов… Какой клан система выдала тебе? Наверно что-то весьма эпохальное, да?

Мне сейчас было совсем не до воспоминаний о своём первом входе в царство, потому что по нашей связи с компаньоном неожиданно пришёл тревожный сигнал — он докладывал о движении на параллельной улице, и если я всё понял правильно, то это было что-то организованное, что совсем не походило на толпу беженцев.

— Потом, Шани, — отрезал я, прислушиваясь к передаваемым ощущениям. — Сначала надо отсюда выбраться, а потом уже сказки слушать…

Моя фраза подействовала на девушку как ушат ледяной воды. Она мгновенно замолчала, её взгляд стал острым и напряжённым. Шани попробовала прислушаться, но естественно ничего не услышала, а Жаклин впереди, как будто подтверждая мои слова, вдруг резко свернула в узкий проход между двумя особняками, ведущий, казалось, в натуральный тупик.

— Куда тебя понесло? Там же стена! — прошипела Шани, но Жаклин уже подошла к этой самой стене и… остановилась.

Через пару секунд из тени у самого её основания вынырнул лис, который коротко тявкнул и, обернувшись, слился с тенью прямо на поверхности стены, обозначив таким образом невидимую для глаза, но, прекрасно ощущаемую им «лазейку» — укрытый иллюзией узкий проход в защите, оставленный для служебных целей.

Мы по очереди просочились в обнаруженный лаз, который оказался спуском в подземные катакомбы, которые уже много лет не видели хоть какого-нибудь освещения.

Воздух в этих коридорах пах плесенью и сыростью, что не очень-то украшало наш путь в полной темноте. Благодаря своей связи с тенями я мог различать слабые контуры предметов, и потому уверенно шёл следом за Жаклин, а Шани, недолго думая, положила одну руку мне на плечо, а другой рукой вела Илюху со свёртком в руках.

Жаклин вела нас безошибочно, словно у неё в голове была карта этого лабиринта. Она то сворачивала, то поднималась по полуразрушенным ступеням, то наоборот спускалась. Временами она останавливалась, замирала на несколько секунд, а потом шла обратно или выбирала другой поворот, что заставляло меня восхищаться полезности её навыка.

Наконец, наши приключения во тьме приблизились к концу, и впереди забрезжил дневной свет. Жаклин вывела нас к решётчатой двери, за которой виднелась уже знакомая площадь, на которой было не протолкнуться от разумных.

Перед тем как выйти, я снова получил сигнал от лиса: «Чисто. Но близко много разумных. Шум».

— Готовьтесь, — предупредил я шёпотом. — Сейчас мы выйдем прямо в людской поток, а потому старайтесь держаться вместе. Илья, ты со свёртком пойдёшь в середине, а ты, Шани, веди нас к нужному порталу, как только выберемся на площадь. Я и… Жаклин будем прикрывать.

Шани кивнула с сосредоточенным лицом, после чего постаралась привести свой внешний вид в порядок, и дождавшись от неё решительного кивка, я толкнул едва заметно скрипнувшую дверь.

Как только она открылась, нас сразу же накрыла звуковая волна хаоса, происходящего на портальной площади города Астрария. Нет, сейчас конечно всё было намного лучше, чем буквально час назад, но до обычного состояния было ещё очень и очень далеко.

Люди толпились, шумели, и пытались понять, что происходит, а вот отвечать им на эти вопросы никто не торопился.

Жаклин, выбравшись на улицу, снова пошла вперёд, не меняя выражения своего лица, но теперь она двигалась немного по-другому — она теперь не шла напролом, а лавировала, мягко обтекая группы разумных, используя моменты, когда их потоки расходились. Мы шли за ней, как за опытным лоцманом в бурном море.

То, что вытворяла девушка, можно было назвать чудом или высшим пилотажем интуитивного вождения. Жаклин не толкалась, не кричала. Она просто шла. И каким-то непостижимым образом разумные перед ней расступались.

Этот фокус у неё прокатывал не всегда, и несколько раз её весьма чувствительно отбрасывало в сторону, на неё налетали, но она, словно не замечая, продолжала своё движение, и в конечном счёте, избранный ею путь, оказался самым оптимальным.

Мы медленно, но верно продвигались к ряду портальных арок, каждая из которых представляла собой каменную конструкцию, внутри которой клокотала энергия определённого цвета. Над одной из них, испускавшей знакомое голубовато-серебристое сияние, стоял тот самый эльф-порталист, на которого указала Шани, и его лицо выражало предельное раздражение и усталость.

Когда мы, наконец, втиснулись в относительно свободное пространство перед аркой, эльф посмотрел на нас сверху вниз. Его взгляд скользнул по моей скромной экипировке, по Илье с его странным свёртком в руках, по Жаклин в простой одежде и с пустым взглядом, и задержался на Шани, чьи пять колец и багровая кожа выдавали в ней опытного носителя.

— Десять филок второго круга с носа. Без торга, — проскрипел он, перекрывая шум толпы, после чего добавил:

— Или проваливайте.

— Десять⁈ — взвизгнула Шани. — Да это грабёж средь бела дня! Обычная цена — одна, максимум две филки!

— Обычная цена — для обычного времени, — холодно парировал эльф. — Сейчас, как видите, время чрезвычайное. Спрос высок, так что или платите, или отойдите. Вы не единственные, кто хочет воспользоваться порталами.

Я видел, как у Шани в глазах вспыхнули искры гнева, и прекрасно зная её темпераментный характер, я решил не доводить ситуацию до абсурда, и желая как можно быстрее покинуть портальную площадь города, который вот-вот станет для нас ловушкой, тихо сказал:

— Мы заплатим.

Шани хотела возмутиться, но потом поняла мотивацию моего поступка, и решила оставить своё мнение при себе, за что я был ей очень благодарен.

Филок второго круга, благодаря родному государству, у меня оставалось достаточно много, а потому для меня не стало никакой проблемой заплатить за себя и за Жаклин с Илюхой, и уже через минуту мы сложили перед жадным эльфом небольшую, но впечатляющую кучку мутных кристаллов.

Эльф быстрым, профессиональным движением сгрёб филки в специальный мешок, после чего кивнул, и произнёс:

— Вас четверо? Проходите, только побыстрее! Не задерживайте поток.

Мы уговаривать себя не заставили, и шагнули в дрожащую, голубую пелену внутри арки, после чего меня накрыло знакомое чувство головокружения, давления искажённого пространства, а ещё через мгновение мы наконец вывалились на портальной площади вольного города Илиум.

Как только мы вышли из портала, то нас окутал знакомый гул, запахи и суета, но здесь царил обычный, деловой хаос, свойственный портальным площадям крупных городов, и когда я наконец осознал, что мы всё-таки вырвались из западни, то был готов простить Шани все её прегрешения за то, что она действительно оказалась права.

Мы не стали задерживаться на одном месте, и быстро отошли немного в сторону от самой арки, смешиваясь с толпой.

— Фух, — выдохнула Шани, вытирая пот со лба. — Всё-таки добрались.

После этого она кинула в мою сторону быстрый взгляд, и произнесла:

— Значит так, я понимаю, что нам задерживаться здесь явно не стоит, но мне нужен минимум час свободного времени, чтобы сбегать в несколько мест и забрать там кое-какие вещички, которые я припрятала на чёрный день. Потом я решу несколько вопросов, закуплюсь алхимией, и буду готова. Где встречаемся?

Я знал не так уж и много мест в Илиуме, а потому брякнул первое место, пришедшее в голову:

— Я остановился в таверне «Перекрёсток трёх лун». Сейчам мы пойдём туда, и я сниму комнаты для Ильи с Жаклин, чтобы у них тоже появились временные метки гражданства, тем самым легализую их перед стражей.

— Знаю эту забегаловку, — кивнула Шани. — Убогое конечно местечко, но для явки сойдёт. Через полтора часа буду там. Постарайтесь за это время не попасть ни в какие истории без меня, а? — Усмехнулась она, бросив многозначительный взгляд на Жаклин, которая до сих пор была без колец становления, и на Илью с его подозрительным свёртком.

— Постараемся, — сухо ответил я, после чего добавил:

— Ступай, и будь осторожна. Если тебя не будет больше двух часов — мы будем уходить без тебя.

Шани на это кивнула, и через секунду её огненные волосы растворились в толпе, оставляя нас в одиночестве.

Проводив взглядом рыжую макушку, я повернулся к Илье с Жаклин, и произнёс:

— Пойдёмте. Надо и правда снять вам комнаты, для временных меток, да и вообще… Было бы неплохо поговорить.

После этого мы двинулись прочь от площади, углубляясь в знакомые мне улочки Илиума, следуя кратчайшим путём в направлении «Перекрёстка». По дороге я пытался продумать план своих дальнейших действий, и с каждым мгновением всё ярче понимал, что с разговорами скорее всего придётся повременить.

Всё дело в том, что комнаты снять не проблема, вот только… Мне не стоило забывать и про себя. Таймер в углу зрения неумолимо отсчитывал секунды моего пребывания в царстве, и глядя на них, я очень остро понимал, что совсем не хочу появляться перед светлыми очами Романа Григорьевича. Чтобы этого избежать — мне нужно было реализовать свою награду, полученную за спасение Астрария, и сделать мне это нужно в течении ближайшего часа.

Я понятия не имел — с какой стороны подступаться к этому делу, но слава богу — у меня был разумный в этом городе, который мог бы направить меня в нужную сторону.

Да, кто не понял — я сейчас говорил о Тираэль, и именно поэтому, после того, как я размещу своих друзей, мне нужно будет бежать на склад, около восточных ворот, где мы договорились с ней о встрече…