Повинуясь внутреннему чутью, пробираюсь по длинному коридору с портретной галереей. Улавливаю запах кофе и наконец-то нахожу обеденный зал. Пышка сидит за длинным столом и поглощает глазунью.
— Привет! — восторженно восклицает, — Марко отошел в кабинет, какой-то важный звонок. Боюсь, мы без него не справимся. Этот сеньор не говорит по-английски — Пышка кивает головой в сторону стоящего в углу мужчины в форменной одежде.
— Даже яичницу не поймет? — с надеждой смотрю в сторону гарсона.
— Нет, глазунью мне вообще готовили по спецзаказу, тут таким не завтракают, — объясняет ситуацию Юлька, с сожалением пожимает плечом.
Смотрю на мужчину, привлекая его внимание. Когда он внимает каждому моему жесту, красноречиво указываю на яичницу, потом в овощной салат и в кофе. Гарсон поднимает указательный палец вверх и исчезает.
— Как думаешь, это значило, что мысль передана, и меня поняли? — с сомнением спрашиваю я.
— Думаю да, — уверенно заявляет Юлька.
Пока жду свой заказ, отправляю в рот печеньку бискотти, беру тост с общего блюда и начинаю намазывать паштетом из трески. Посматриваю на Пышку, которая еле сдерживает довольную улыбку.
— Ну давай уже, рассказывай, — поощряю я ее выложить то, что так активно в ней плещется.
— Марко лишил меня невинности! — заявляет Пыховцева, сияя как начищенный пятак.
Давлюсь, попавшим не в то горло бискотти, и закашливаюсь. Пышка вскакивает со своего места, колотит меня по спине.
— Как это? — спрашиваю отдышавшись.
— Сама в шоке, — смеется Юлька, — все утро гуглила. Оказывается, не у всех получается с первого раза избавиться от рудимента в виде девственной плевы. В общем, Рудов рукожоп даже здесь облажался.
— Вот Марко-то подфартило, — усмехаюсь я. — И что теперь? — откусываю тост с паштетом и кайфую от нежного вкуса, — как порядочный человек, он обязан на тебе жениться?
— У него тоже невеста есть, — хмурится Пышка, — правда ей только шестнадцать и Марко ее тоже не любит.
— Ну вот, Пыховцева, отдала свою девственность не пойми кому, — вздыхаю я.
Юлька задорно ржет и я к ней присоединяюсь.
В этот момент материализуется Марко. Подходит к Пышке, целует пальцы и извиняется за долгое отсутствие. Садится во главе стола и смотрит на Юльку влюбленными глазами. Мне даже жарко становится.
Переводит внимание на меня и интересуется, что бы я хотела на завтрак. Объясняем, что уже самовольно сделали заказ.
В свете новых открывшихся обстоятельств выпытываю у Марко подробности об их нелюбимых невестах. Если бы дело касалось только меня, я бы не интересовалась. Но теперь ситуация затрагивает и Пышку.
— Еще в четырнадцатом веке в Венеции был закон, запрещающий дворянам жениться на плебейках, — поясняет Марко, — дети от таких браков лишались привилегий. Сейчас законов нет, формально после 46 года официальных титулов тоже нет. Но у нас очень консервативное общество, чтущее традиции.
Вот честно. После реплики о плебейках хочется проткнуть ему глаз вилкой. Можно же было выразиться обтекаемо и сказать, что закон требовал жениться на дворянках. Но он выбрал формулировку снобов. Аристократы недобитые. Зря Пышка влезла в этот гадюшник.
— Неужели вам хочется жить с чужими, по сути, женщинами только ради каких-то непонятных традиций? — искренне пытаюсь понять мотивы.
— Все так живут, — пожимает плечом Марко, — к тому же речь не только о, как ты выразилась, непонятных традициях. Старые дома владеют капиталом. Договорные браки являются слиянием капиталов.
После завтрака мужчина устраивает нам обзорную экскурсию по Венеции. Вкратце рассказывает историю создания города. Оказывается, мотивацией первооснователей был страх.
Люди бежали в болота от нашествий гуннов и готов. Красивейший город построили на сваях в тех местах, в которых он не мог бы появиться в мирных условиях.
Впоследствии два важных фактора сыграли роль в подъеме поселения. В Венецианской лагуне располагались соляные месторождения и город долго владел монополией на этот продукт.
Второй фактор — доступ к морю и расположение на перекрестке торговых путей. Венеция стала важным транзитным пунктом между востоком и западом.
Вся венецианская аристократия не считала зазорным участвовать в торговых операциях, хотя в отдельных районах Европы это считалось презренным занятием для дворянства. Поэтому, пока континентальная аристократия побиралась у ростовщиков, венецианцы накапливали капиталы.
Поздний обед устраиваем в ресторане на площади Сан-Марко. Чтобы не смотреть на воркующую парочку из Пышки и ее кавалера, наблюдаю за воркующими голубями. Мрачно думаю, что Андреа даже не смог бы мне лично показать Венецию. Это же его скомпрометирует.
— Почему вы привезли нас в клуб Андреа? — интересуюсь у Марко, — было же очевидно, что туда может прийти его невеста.
— Франческа должна сидеть дома, а не шляться по ночным клубам, — категорично отрезает мужчина, — ей явно кто-то из персонала настучал. Сама бы она не посмела там появиться.
Ну да, это только плебеек можно по ночным клубам таскать и просекко накачивать. Благоверные должны сидеть дома и ждать своих благоверных.
Неожиданно у столика материализуется Андреа. Сказать, что я поражена, не сказать ничего. Я в шоке и оцепенении. Не думала, что он осмелится появиться рядом со мной в центре города. Поэтому, когда он пододвигает стул вплотную, обнимает за талию и целует, я даже не сопротивляюсь.
На миг забываю, что я всего лишь плебейка и искренне благодарна Андреа за публичное проявление чувств.
— Ты сексист и мужской шовинист, — чтобы не растаять от умиления, спешу предъявить претензии, которые целый день крутились в голове, — тебе даже в голову не пришло, что я могу претендовать не только на женские, но и на мужские призы.
— Не пришло, — подтверждает Андреа, — ты для этого слишком красива.
Он опять накрывает мои губы своими, и я опять ему позволяю.
— Но можем исправить это упущение. Сколько у нас там за первое мужское полагается? — Андреа лезет в карман за своим смартфоном.
— Не надо, — искренне пугаюсь, — я просто указывала на косность твоего мышления. Деньги я тебе верну.
— Деньги ты мне вернешь только при одном условии, — по лукавому взгляду я понимаю, что для меня готовят какую-то хитрую комбинацию, но все равно спрашиваю то, что от меня ожидают.
— При каком условии?
— Если ты займешь первое женское место и выиграешь эти деньги в турнире.
Смотрю в гипнотизирующие глаза василиска, и сама не понимаю, как попадаю в заготовленную ловушку. Меня берут на слабо, и я не могу не принять вызов.
— Хорошо, договорились, — выдыхаю я и чувствую, как по жилам растекается азарт и порожденная им новая порция адреналина.