Затишье перед бурей

Глава 9 Демон

«Акодийцы являются единственным народом, принявшим веру в единого Бога, которого также называют Сущим, а верующих в него серафианами. Все из-за проповедей Серафима Рассекателя. Это сейчас он известен как герой Общечеловеческой войны, Освободитель народов, Убийца чудовищ и палач Дьявола, убивший Тирана и положивший конец Дьявольской войне. Но много столетий назад Серафим прославился как пророк нового Бога, он проповедовал о творце всего сущего, говоря, что боги Совета, живущие в Обители, такие же смертные, как и все мы, просто куда более могущественные. В родной Солнечной республике его не признали, ибо всем известно, что пророка уважают везде, только не на его родине и не в его доме. Тогда Серафим отправился с проповедью по миру, и смог обратить в свою веру Самсона, царя акодийцев».

«О народах» Клавдий Татиус

В усыпальнице стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь дыханием наших героев. Им было сложно поверить в то, что они видели перед собой. Как? Почему? Зачем? Этими вопросами они сейчас задавались. Сама Судьба привела их к Рассекателю. Но Александр не спешил прикасаться к клинку. Он с восхищением и одновременно с грустью взирал на своего великого деда. С детства Александр слушал рассказы о его подвигах, читал о нем книги, личность Серафима Рассекателя стала определяющей для его мировоззрения. Он хотел изменить этот мир так же сильно, как и его дед. Александр не почитал богов и не молился им, но в трудные моменты, когда что-то не удавалось сделать, он вспоминал о своем дедушке, и это прибавляло ему сил.

— Никогда бы не подумал, что, спасаясь от чудища, мы найдем тело Серафима и его меч, — удивленным тоном проговорил Юлий.

— Да, — кивнул Александр, — искали медь, а нашли золото. Тело моего деда должно быть похоронено в Гелиополисе.

— Конечно, мы должны вернуться домой с Рассекателем и его телом, — кивнул Юлий, — я счи…

Он замер на полуслове, поскольку неожиданно со стороны тоннеля послышались шаги. Кто-то медленно шел в их сторону.

— Кто это может быть? — нахмурился Юлий.

— Не думаю, что это та тварь. Шаги разумного.

Александр и Юлий приготовились к сражению. У них не было щитов или копий, но юноша взял в правую руку Рассекатель. Юлий же напитал свои кулаки духовной энергией, факелы они бросили около гроба, а сами встали в угол пещеры, чтобы их не было видно.

Клинок, которым так долго желал обладать Александр, оказалось приятно держать в руке, он не был тяжелым или легким, но весил столько, сколько нужно, будто подстраиваясь под хозяина. Хоть Александр этого и не видел, но от меча начало исходить едва различимое зеленое сияние.

Через полминуты в зал вошел человек в черном. На нем уже не было белой маски, да и одежда оказалась изорванной в нескольких местах, лицо казалось бледным, а из носа капала кровь.

— Откуда здесь тварь, по силе равная пиковому Святому?! — гневно произнес он, войдя в усыпальницу, — к тому же водная, ненавижу таких врагов! Хорошо, что и я кое-что могу с водой делать…

Вдруг незнакомец резко повернулся в сторону наших героев с безумной улыбкой, которая тут же сменилась удивленным выражением лица.

— Вот уж не ожидал встретить тебя здесь, Александр из рода Гелиоса, — изумленным тоном проговорил он.

— Ты знаешь меня? — нахмурился юноша. — А сам ты кто?

— Я? — тяжело вздохнув, незнакомец, изменяя свой голос, хрипло проговорил. — Я чеченец, меня звать Алан…

— Чеченец? — непонимающе переспросил Александр.

— Алан? — сильно удивился Юлий. — Впервые слышу такое имя.

— Шутка, — раскатисто расхохотался Первый, — мы с тобой похожи, я, как и ты, Александр, правда, не Гелиос, а всего лишь Краснобаев, да это и не род, а так…

— С Волжского архипелага? — услышав фамилию, предположил Юлий.

— Нет, я не местный, совсем не местный… — загадочно улыбнулся Краснобаев. — Впрочем, довольно разговоров. Отдай мне Рассекатель, я знаю, что он должен быть здесь. О! Так он у тебя в руке!

— Ни за что! — воскликнул Александр. — Я его нашел, и он по праву принадлежит мне!

— Эх, я так и думал… — с сожалением проговорил Краснобаев. — Мне нельзя тебя убивать, да я и не хочу. Но, похоже, придется применить силу.

— А ты сможешь? — дерзко выкрикнул Александр и бросился вперед.

— Это не твой уровень, не твой, — покачал головой Краснобаев, и из его тела вырвалась страшная сила.

Мощное давление мгновенно парализовало Александра, он сразу рухнул на колени. Юлий тоже упал, не выдерживая такой силы.

— Святая область… — пробормотал он, пытаясь пошевелить пальцами.

— Ты Святой! — воскликнул Александр, широко раскрыв глаза. — Вот так неудача!

Юноша попытался встать, напрягая свое тело до предела. Ему это удалось, но Краснобаев, закатив глаза, просто усилил давление. У Александра кровь пошла из носа, рта и ушей. Она пролилась и на клинок в его руке.

— Не упорствуй, малец, — с сочувствием произнес Краснобаев, приближаясь, — я не враг тебе. Я отведу тебя к твоей родне. Тебе не нужно беспокоиться. Просто отдай мне Рассекатель.

— Я не позволю тебе забрать то, что по праву мое… — прошептал юноша, стиснув зубы.

— И как же ты это сдела…

Краснобаев запнулся, не закончив предложение. Ибо увидел, что Рассекатель начал испускать яркое фиолетовое сияние. Свет заполнил усыпальницу, ослепляя всех внутри нее.

— Не знаю, что происходит, но довольно! — воскликнул Краснобаев, бросаясь вперед, его кулак уже было коснулся Рассекателя, он хотел выбить его из руки юноши, но тут неизвестная сила парализовала мужчину, да и Юлия с Александром тоже. А затем всех троих затянуло в клинок.

На смену пещере пришел зеленый холм с колоссальным дубом на самой вершине. В тени его ветвей они и оказались. Троица лежала на траве, с удивлением взирая друг на друга. Вокруг холма раскинулись бескрайные зеленые холмы. Солнца тут не было, но при этом все освещалось сиянием дуба, который испускал золотой свет. Однако… ни птиц, ни зверей, ничего живого было ни слышно, ни видно.

— Три человека, — раздался вдруг мужской голос с легкой хрипотцой, кто-то говорил на ломаном восточном языке, причем так плохо, что его еле-еле можно было разобрать, — в одном я узнаю своего потомка, а эти двое… Кто они?

Первым резко вскочил Краснобаев, его взгляд заметался, пока не остановился на бородатом мужчине в синем гиматии. Алые волосы и борода незнакомца, словно залитые кровью, придавали ему воинственный вид. А голубые глаза таинственно светились, привлекая к себе все внимание и завораживая таящейся в них мудростью.

— Кто ты? — осторожно вопросил Краснобаев, отступая на шаг, при этом он, защищая, прикрыл рукой лежащих Александра и Юлия.

Мужчина не ответил на его вопрос, вместо этого, нежно улыбнувшись, он взглянул на Александра и сказал уже куда четче и понятнее:

— Только тот, в ком течет моя кровь, может использовать Рассекатель. Ты пробудил этот артефакт, а я не кто иной, как его создатель — Асура. Быть может, ты слышал обо мне?

Видимо мужчина ожидал какой-то реакции от Александра, ибо весь его вид преобразился. От него повеяло такой величественностью, что юноша невольно захотел преклонить колени. Всем своим видом этот мужчина выражал мощь и силу. Однако имя его так сильно поразило Александра, да и остальных, что они просто замерли и не шевелились в течение нескольких секунд, вытаращив глаза.

— Демон! — испуганно воскликнул Юлий.

— Проклятый бунтовщик! — Краснобаев гневно уставился на Асуру, заскрежетав зубами.

— Что?! — мужчина сильно удивился, услышав Первого.

— Если ты мой предок, то помоги справиться с ним! — Александр указал рукой на Краснобаева.

— Так он не друг, — нахмурился Асура, теперь в его голосе совсем не слышалось акцента. Он говорил так, будто с детства общался на восточном языке.

— Вот значит, как… — Краснобаев смело расхохотался, в его глазах не было страха, лишь решимость. — Бунтовщик и предатель, лучше бы ты оставался мертвым!

Из его спины вдруг вырвался десяток длинных рук, сотканных из энергии багрового цвета, которым он атаковал Асуру. Однако тот с невероятной скоростью, с такой, что Александр и Юлий видели лишь смазанный силуэт, понесся на Краснобаева. Кровавые руки не смогли достать его. Оказавшись перед своим противником, Асура нанес удар ладонью в грудь противника. Краснобаев пошатнулся и отступил на шаг, а из его рта потекла кровь.

«Одним ударом повредил мои внутренние органы», — пронеслась мысль в его голове.

Краснобаев отпрыгнул назад, складывая пальцы в мудры. Тут же в его руках появилось кровавое копье, которым он сделал быстрый выпад. Но Асура шагнул в сторону, легко уходя от атаки. Краснобаев взревел и, неожиданно став намного быстрее, начал наносить стремительные удары копьем. Асура нахмурился, одна атака даже задела его щеку. Одновременно с этим из спины Краснобаева вновь вырвались кровавые руки. Асуру атаковали со всех сторон, ему некуда было уходить. Однако внезапно он просто исчез.

— Ч-что?! — воскликнул Краснобаев и тут же почувствовал ужасную боль в спине, и увидел, как из его груди вырывается окровавленная ладонь. Асура оказался за его спиной и пронзил его тело насквозь.

— Ты проиграл, — молвил Демон.

Краснобаев опустился на колени, выплевывая кровь. Асура возвышаясь над ним, задал ему вопрос:

— Кому ты служишь? Почему назвал меня бунтовщиком?

Краснобаев что-то пробормотал, вновь выплёвывая кровь.

— Что ты говоришь? — Асура присел на одно колено, поднося ухо ко рту умирающего. — Я тебя не расслышал. Говори быстрее!

— Я… говорю… что помру не один! — прохрипел Краснобаев, вцепившись мертвой хваткой в Асуру.

Тот попытался вырваться, но руки Краснобаева крепко держали его за плечи. Взгляд Первого обезумел. Асура широко раскрыл глаза от удивления, он поразился такой самоубийственной решимости. Краснобаев начал раздуваться, и секунды через две взорвался изнутри. Колоссальная сила вырвалась наружу, она могла бы стереть Асуру с лица земли. Однако в момент взрыва все вокруг замерло. Весь мир остановился, и лишь Асура мог двигаться в нем.

— Пф, ты решил оставить меня совсем без сил, — угрюмо покачал головой Асура, — что ж, хорошая работа.

Он легко поднялся, так как хватка Краснобаева более его не сдерживала. Затем, выдернув багровое ядро из эпицентра взрыва, Асура схватил Юлия с Александром и прыгнул в сторону, подальше от Краснобаева. После этого время возобновило свой ход. Взрыв никого не задел, но полностью уничтожил тело и пространственное кольцо Краснобаева, а наши герои с удивлением обнаружили, что переместились.

— Ч-что? Что произошло? — спросил Александр, взглянув на Асуру.

— Мне пришлось использовать свою жизненную энергию, чтобы спасти вас, — нахмурился Демон. — Я только-только пробудился от сна, мои силы весьма ограничены, а тут какой-то человечек чуть было не убил меня. Хм… и что это была за сила? Впервые такую вижу…

— Кровавая, — ответил Александр.

— Кровавая? — задумчиво проговорил Асура. — Странно, такой силы не было в мое время, хотя я чувствую в ней эссенции жизни и воды одновременно.

Он с интересом разглядывал багровое ядро в своих руках, неизвестная эссенция заинтересовала его. Сосредоточение силы практика — ядро, в котором заключена частица эссенции. В свое время из Александра извлекли ядро, но тогда он чудом выжил.

— Вы… правда тот самый Демон? — осторожно спросил Юлий.

— Демон? Так меня называют сейчас? — усмехнулся Асура.

— А еще самым гнусным предателем, — кивнул Александр, с любопытством рассматривая Асуру, он не ощущал в нем угрозы и не видел дурного намерения. — Вы ведь перешли на сторону морских тварей, предав Аниуса, так у нас говорят. Все заблуждаются? — ироническим тоном поинтересовался Александр.

— Дерзишь, юнец, — покачал головой Асура, — впрочем, это не имеет значения. Знай, что я не предавал Аниуса и остальных, и не переходил на сторону морской расы, клянусь Вселенной!

Александр широко распахнул глаза. Конечно, он знал, что такое «клятва Вселенной». Это высочайшее подтверждение истинности слов, нарушить клятву нельзя, если сделаешь это, то будешь мгновенно убит. Жаль, что клятву такую могут давать только Святые, иначе в мире было бы больше справедливости и честности.

— Немыслимо… — пробормотал Юлий. — То есть нам лгали? Вся эта история о великом предательстве просто ложь? Хотя чему я удивляюсь…

— Выходит, прав был Андрей Швитский, — усмехнулся Александр.

— Швитский? — удивился Асура. — Этот хитрец еще жив?

— Вы его знаете? — тут уже Александр с Юлием были изумлены.

— Конечно, я его знаю, — улыбнулся Асура, — он ведь прибыл с нами и, между прочим, поддержал меня. Однако мы проиграли Ада… то есть Аниусу и его приспешникам. Я думал, что его казнят после такого. Но он жив, ха-ха.

— Жив? — неуверенным тоном проговорил Александр. — Может и жив, а может и мертв. Никто не знает.

— Как это? — нахмурился Асура.

— Его бросили в Тартар.

— Куда? — непонимающе нахмурился Асура.

— Тартар — темница богов, — пояснил Александр, — так называют другой мир, куда отправляют неугодных Совету. После Дьявольской войны туда многих сослали, в том числе Швитского. Говорят, что это часть таинственной Бездны.

— Хм, теперь понимаю… — поглаживая бороду, кивнул Асура. — Многое изменилось. Мне нужно наверстать упущенное, ибо я мало понял из твоих слов относительно Дьявольской войны. А обо мне что вам известно?

— Всех учат тому, что Вы бог, который сошел вместе с остальными, сражался против врагов континента, затем перешел на сторону морской расы и был убит за это остальными богами, — без промедления ответил юноша. Эту историю знали все дети континента.

— На сторону морской расы? — хмыкнул Асура. — А ведь именно я нанес последний удар Морскому владыке, рассекая его пополам, своим мечом… Рассекателем!

— Да… — неловко произнес Александр, — я знаю, как называется Ваш меч, все знают.

— Это хорошо, — поглаживая бороду, как ни в чем не бывало, кивнул Асура, — а теперь, могу я узнать твое имя?

— Меня зовут Александр, я сын Филиппа из рода Гелиоса, архонта Солнечной республики.

— М-да… — безрадостно протянул Асура, услышав род юноши, — и как мой потомок оказался в родстве с Аполлоном?

— А Вы уверены, что я Ваш потомок?

— Конечно, твоя кровь попала на Рассекатель, и я точно знаю, что я твой пра-пра-какой-то там дед. У тебя даже цвет волос алый.

— Цвет не доказательство… — пробормотал удивленный Юлий.

— Сколько времени прошло с момента моей «смерти»?

— Почти пять тысяч лет, — ответил Александр.

— Пять тысяч лет? — воскликнул Асура. — Не так уж много…

— Не много? — удивился Александр, вытаращив глаза.

— Для нас это целая вечность, — буркнул Юлий.

— Когда ты родился? — покивав сам себе, спросил Асура у Александра.

— Я родился шестого аполлониона в четыре тысячи восемьсот семидесятом году от Сошествия, — ответил юноша.

— Сошествием вы называете наше прибытие на эту планету?

— Верно, когда морская раса угрожала всему живому на континенте, появились боги и спасли нас, этому всех учат.

— О да! — иронически усмехнулся Асура. — Мы спасли вас, но лишь потому, что жители морей слишком много о себе возомнили. Они думали, что мы какие-то люди и назвали нас при первой встрече низшими существами. Но ладно, мы хоть и гордые, но что с убогих взять? Однако, когда они решили атаковать нас… Тут уж нам пришлось защищаться. Бедняга Посейдон… А потом само собой как-то вышло и освобождение континента вашего.

— Так это случайность?

— Случайности не случайны, дитя, — вздохнул Асура и достал курительную трубку из складок гиматия. — Такова наша судьба. Но ответь, неужели аполлонион — название месяца?

— Да, назван в честь бога Солнца — Аполлона, — нахмурившись, кивнул Александр. — Могу и другие месяца назвать.

— Давай, — Асура вдохнул табака из трубки и удовлетворенно улыбнулся, — добрый табак…

— Новый год у нас настает в Аниусионе, затем идет Сусанооион, следом Апатанион, Перунион, Калинион, Посейдонион, Баошенгдадинион, Карафинион, Гебион, Аполлонион, Генделион и Серафинион, хотя последний месяц везде, кроме нашей Республики, переименовали в Нергалион.

— Хм, хм… — задумчиво покивал Асура.

Затем он внезапно положил свою ладонь на лоб Александра.

— Что? — возмутился и одновременно удивился юноша.

Асура, не обращая внимания на возмущения Александра, вдруг нахмурился. Убрав ладонь, он принялся ходить взад и вперед, сложив руки на груди.

— Твоя душа странная… — молвил Асура, останавливаясь.

— Из нее извлекли ядро, — мрачно проговорил Александр.

— Да?

«Так и есть, но я заметил и другую странность. Он мой потомок, это точно, но в нем есть еще что-то…», — подумал Асура.

— Год назад я был на пике Архиепископа, — печально вздохнул Александр.

— Архиепископа?

— Так у нас зовется один из этапов развития.

— А другие?

— Первый «Пробуждение духа», второй «Архиепископ», третий «Патриарх» и последний «Святой».

— Так называемые боги находятся на этапе Святого? — спросил Асура, говоря «боги» с презрением.

— В некотором роде, — кивнул Александр, — но они куда сильнее обычных Святых. Их мощь воистину невероятна.

— Так и есть… — выпуская кольцо дыма, согласился Асура, — у нас по-другому этапы звались: «Формирование ядра», «Обновление тела», «Освящение». А вы разбили Формирование ядра на два этапа.

— Названия пришли к нам из Никейского государства, — сказал Юлий.

— Помню такое, — кивнул Асура, — никейцы и сейчас владычествуют над континентом?

— Нет, нет, — покачал головой Юлий, — их царства давно уже нет. Сейчас все иначе.

— Надо подучить историю, — улыбнулся Асура и перевел взгляд на Александра. — Да… жаль, что ты не можешь развивать свою душу, но я могу помочь тебе развить тело, — ободряюще улыбнулся он, понимая, о чем сейчас думает его праправнук.

— Я и так развивал его, — недовольно проговорил Александр.

— Культивация тела отличается от развития души, — усмехнулся Асура, — ты сделал лишь первые шаги, хотя уже начал переделывать свое тело… Как я вижу, укрепление внутренних органов ты завершил. Следом идет изменение мышц. Ты сейчас как раз на этом этапе. После мышц будет «ковка костей», ну и, конечно, очищение костного мозга.

— Мое тело можно усилить? — радостно воскликнул Александр.

— Ну, конечно, — рассмеялся Асура, — у вас, я вижу, слабо развита культура развития…

— Не совсем, — вставил свое слово Юлий, — в Симграде, как я слышал, в Академии Противостояния Небесам развивают тело не только, напитывая его духовной энергией, как все, но и принимая различные пилюли, секрет которых знает только директор. А еще там закаляют тела в ужасных тренировках.

— Хм, интересно, — задумчиво проговорил Асура, поглаживая свою бороду, — сложность в том, что твоя душа, дитя, была сильно повреждена в момент извлечения ядра, ты ведь более не ощущаешь духовной энергии?

— Да, — сразу помрачнел Александр, — это моя главная беда. С потерей частицы я бы еще смирился, в конце концов, даже не у всех героев она есть, тот же Луций Убийца Троллей и без нее силен. Но без энергии я… я никто.

— Мне нужно будет подумать над решением этого вопроса, — нахмурив лоб, молвил Асура, — однако я могу помочь уже сейчас кое в чем.

— В чем?

— Я могу подсадить тебе частицу эссенции, — говоря это, Асура показал багровое ядро, которое забрал у Краснобаева, оно пульсировало, словно живое сердце, — мне удалось извлечь его в момент смерти того человека. И мне было бы очень интересно взглянуть, на что оно способно.

— Проклятая сила, созданная Дьяволом, — усмехнулся Александр, покачав головой, он изменил тон общения, почувствовав расположение Асуры, — и ты хочешь подсадить ее мне?

— Кто такой этот ваш Дьявол?

— Если вкратце, то он считается величайшим злодеем, после тебя, разумеется.

— Заставляет задуматься, раз он как я, — весело рассмеялся Асура, — а вдруг он положительный персонаж?

— Так и есть, — кивнул Юлий, — многие почитают его, но скрывают это. Быть кровавым практиком — преступление в нашем мире.

— То есть, если я дам Александру эту частицу, то он не сможет ее открыто использовать? — нахмурился Асура.

— Мне все равно, — беззаботно улыбнулся юноша, — если есть возможность стать сильнее, то я не откажусь от нее. Никогда!

— Есть еще одна загвоздка, — взглянув вдаль, молвил Асура, — не все могут принять частицу. Душа некоторых не справляется, и они умирают. Так что… Есть вероятность, что ты не выживешь.

— Судьба благоволит храбрейшим! — решительно проговорил Александр.

— Подумай хорошенько! — воскликнул Юлий.

— Я ведь не смогу использовать Рассекатель без энергии? — прошептал Александр.

— Не сможешь, — кивнул Асура.

— Тогда лучше умереть сейчас, чем прожить безвестную жизнь простого смертного. Я должен править Солнечной республикой, только обладая силой, я смогу остаться наследником.

— Да будет так! — Асура подошел к юноше вплотную. — Полное сращивание с частицей займет примерно два года, может меньше, может больше.

— Два года? — ахнул Александр.

— Не волнуйся, ты сможешь использовать ее блага раньше. К тому же… время в подпространстве Рассекателя течет иначе.

— Иначе?

— Один час внутри здесь равен минуте снаружи, я бы мог еще сильнее его изменить, будь у меня больше сил.

— Это невероятно! — восхитился Юлий.

— Воистину! — вторил ему Александр.

— Однако, — покачал головой Асура, — ты не можешь находиться здесь долго. Хоть пять тысяч лет — это не так много в масштабе моей жизни, но такой сон очень плохо сказался на моих способностях, мне нужно много энергии, чтобы восстановить силы. И посему я буду надеяться на тебя.

«Возможно, все намного хуже, чем мне показалось вначале…» — проговорил он про себя.

— Что я могу сделать?

— Тебе нужно найти как можно больше духовной или жизненной энергии. Можешь мне камни духовные отдать, — слегка улыбнулся Асура, — а можешь еще что-то придумать.

— У нас нет так много камней, — нахмурился Юлий, — но когда мы вернемся…

— Значит, вам придется найти мне камни, — усмехнулся Асура. — Предлагаю сделку. Александр, ты мой прапра… какой-то там внук, и я должен заботиться о тебе. Но и ты обо мне тоже. Я буду помогать тебе всем, чем смогу, но и ты обязуешься делать все для моего восстановления.

— Согласен! — решительно произнес юноша. — Я бы и на сделку с Дьяволом согласился. Быть слабаком без силы не моя Судьба!

— Хорошо, хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Асура, — мой потомок не должен довольствоваться малым. Если ты сможешь поделиться со мной энергией, я смогу впускать тебя сюда и дать тебе иное течение времени.

— Отлично! — кивнул Александр, но затем вдруг воскликнул. — Точно! Я может, не выживу, но мне интересно, как выжил ты? Неужели боги не смогли тебя добить?

— Я сохранил свою душу в этом мече, правда, так ослаб, что впал в долгий сон, — ответил Асура, махнув рукой. — Насколько я понял, исходя из того, что мы находимся в какой-то гробнице, где лежит мой потомок, такой же, как и ты, то ранее меч был у него, верно?

— Да… — вздохнул Александр, — это мой дед Серафим, величайший герой человечества.

— Кто его убил? Он явно умер не своей смертью, судя по ранам, — нахмурился Асура.

— Боги, его убили боги.

— Боги… — мрачным тоном проговорил Асура. — Ты ненавидишь богов, Александр?

— Ненавижу!

— Хорошо, хорошо! — удовлетворённо улыбнулся Асура. — Ибо первое, что я сделаю, когда верну себе силы, это уничтожу всех так называемых богов.

— Я только за!

— М-да, что же будет? — Юлий покачал головой, наблюдая за образованием союза между юным героем и демоном.

— Я должен отомстить за предательство! — молвил Асура. — Все члены Совета должны умереть! Все они поплатятся за то, что сделали. Апату я уже низверг в Бездну! Ты знаешь что-нибудь про Апату?

— Апату? — ахнул Александр. — А ведь и, правда, после Великой войны ее не видели. Но все думают, что таков ее характер. Мы даже называем апатичными тех, кто ничего не делает и ничего не хочет.

— Нет, — усмехнулся Асура, — она была весьма деятельной. А ее сила… Возможно, одна из самых ужасающих… Посему, когда я понял, что меня хотят убить — атаковал ее первой.

— Она богиня разума, и сейчас очень мало менталистов, наследников ее силы. Я и не знал, что они так опасны, — с удивлением произнес Александр. — Я ведь никогда их не встречал.

— Она мало кому успела передать свою силу, — кивнул Асура. — Апата ужасна тем, что может воздействовать на твою душу, привнося в нее любые аффекты. Представь, как во время боя тебя охватывает отчаяние и страх, ты теряешь волю сражаться. Или, как она пробуждает в тебе симпатию. Защититься от этого можно, но крайне сложно, особенно, если враг — Апата.

— Ой, ой, ой, ой! — воскликнул потрясенный Александр, — Видно это умеют только сильнейшие менталисты, ибо я о таком впервые слышу.

— Вот я и запечатал ее в Бездне. Что ж… Сейчас я помещу в тебя частицу эссенции, — молвил Асура и неожиданно вонзил свою ладонь в тело Александра, юноша скривился от боли, но Демон уже вытащил окровавленную ладонь. — Это неприятно, я понимаю. Теперь подождем. Терпи, дитя.

Александр упал на колени. Ногтями юноша впился себе в ладони, а зубы сжал так сильно, что они захрустели. Пот ручьями катился с него. Вены вылезли на лбу. Он стойко переносил боль, хотя ему казалось, что его сжигают изнутри. Через две минуты боль стала такой яростной, что Александр закричал и потерял сознание. Юлий бросился к нему и с ужасом обнаружил, что его господин не дышит.

— Не волнуйся, — спокойно молвил Асура, — он не умрет так просто.

— Почему Вы так уверены? — с надеждой в голосе спросил Юлий.

— Он мой потомок. Его Судьба не может заключаться в смерти от такой мелочи! — пожал плечами Асура.

И он оказался прав. Через минуту Александр резко открыл глаза. Тяжело дыша, юноша поднялся на ноги.

— Ну вот, — улыбнулся Асура, — первый этап слияния завершен. Остальное дело времени.

— Хвала богам! — воскликнул Юлий, затем взглянул на Асуру и смущенно добавил. — Извините.

— Ничего, — махнул рукой Асура, — меня не может задеть такое. Я не из тех глупцов, которые станут обижаться на восхваление этих «богов» или хуже относиться к тому, кто, например, назван в честь одного из них.

— Кхм, — кашляя, Александр выпрямился, — да, это глупо! Что ж, раз ты перенес сюда наши тела, то можешь ли ты перенести и тело дедушки Серафима?

— У меня очень мало сил, но раз ты просишь, — кивнул Асура, и через секунду на траве рядом с ним оказалось тело Серафима.

— Я должен похоронить его на Родине.

— Понимаю, здесь с ним ничего не случится.

— Благодарю… — устало выдохнул Александр.

— Теперь вам надо покинуть подпространство Рассекателя и выбраться из гробницы.

— Хорошо, — кивнул Александр, — а как покинуть подпространство Рассекателя?

— Просто пожелайте оказаться вновь в том месте, где были, — объяснил Асура, — и еще, Александр, ты и только ты, в будущем сможешь приходить сюда как душой, так и телом. Но пока ты можешь лишь душу переместить. Я же некоторое время не смогу больше переносить сюда материальные предметы. Когда я поглощу достаточное количество энергии, то ты сможешь использовать Рассекатель как хранилище и пространство для тренировок.

— Понятно, пошли Юлий.

— Да.

И вот Александр и Юлий вновь оказались в холодной пещере. Теперь в ней был лишь пустой гроб.

— Надо поскорее покинуть это место, я ужасно проголодался, — сказал Юлий, и они пошли обратной дорогой, ведь та водная тварь была сражена Краснобаевым.

— Асура? Ты меня слышишь? — позвал Александр.

— Слышу, — раздался хриплый голос в голове юноши и рядом с ним появился прозрачный Асура, — и ты можешь общаться со мной мысленно, тебе не обязательно проговаривать все вслух.

«То есть, ты мои мысли читаешь»? — возмутился Александр.

— Нет, я не Апата, — рассмеялся Асура. — Просто теперь мы связаны. Твое тело приняло Рассекатель, а я внутри него. Тебе достаточно представить, что обращаешь ко мне.

— В чем дело, Александр? — удивился Юлий, наблюдая за тем, как гримасничает его господин.

— Ты его не видишь? — изумился юноша.

— Кого? — нахмурился Юлий, — неужто ты про Асуру? Он здесь?

Юлий заозирался, но никого не увидел.

— Только ты можешь узреть меня, — улыбнулся Асура и прикоснулся к Юлию, рука Демона прошла сквозь его тело, — я не могу напрямую взаимодействовать с миром. Ты мой проводник.

— Ой, ой, ой, ой! — заулыбался Александр, — Юлий, ты сейчас ничего не ощутил?

— Кхм… ну одно место у меня зачесалось… — смущенно произнес Юлий.

— Что? — нахмурился Александр. — Я не про это! Асура сейчас коснулся твоего плеча своим фантомным телом.

— А-а-а! Нет! Ничего не почувствовал!

— Что ж, Юлий, — тяжело вздохнул Александр, — не отвлекай меня какое-то время. Мне нужно побеседовать с Асурой.

— Хорошо, как скажешь.

«Дедуля Асура, слышишь ли ты меня?» — мысленно спросил юноша, — «Проверяю еще раз».

— Слышу, внучек, слышу, — усмехнулся Асура. «

Удобно», — улыбнулся Александр, — «отныне я буду звать тебя Дедулей, раз мы родственники».

— Я не против, — махнул рукой Асура. — Александр, у меня к тебе есть вопросы. Я подсадил в тебя кровавую эссенцию, но сам я ничего о ней не знаю. Расскажи мне поподробнее об этой новой силе.

«Ее считают самой ужасающей, посему ее и запретили, а всех кровавых практиков, вне их секты, ловят и отправляют в тюрьму богов — Тартар, либо убивают из-за сопротивления».

— И чем она ужасает? — Асура был воодушевлен.

«Во-первых, способностью поглощать чужую жизненную энергию через кровь. Ведь именно в ней заключена она. Этим практики наращивают свои силы и лечат раны. В пылу сражения убить их становится очень сложно, из-за этого умения».

— Что-то я не заметил этого, — усмехнулся Асура.

«Ты слишком быстро убил этого Краснобаева, но, по слухам, их действительно сложно сразить».

— Хорошо, есть что-то еще?

«Кровь — это концентрированная энергия, кровавые практики могут манипулировать ее, придавая ей форму. Ты сам видел его кровавое копье. Я еще читал о том, что Дьявол мог сотворить колоссальных размеров кровавую ладонь и обрушить ее на своих врагов.

— Александр, это хорошая новость. Ты не можешь поглощать духовную энергию. Но ты можешь развиваться через жизненную! — улыбнулся Асура, но затем добавил уже менее бодро. — Хотя из-за ранения ты не способен накапливать ее, в этом вся беда.

«Это путь убийств», — нахмурился Александр. — «Ты, что же, хочешь, чтобы я пошел по нему? Мы живем в просвещенный век, убийства разумных уже давно караются законом».

— Решать тебе. Но этот мир жесток. Тем более…всегда можно убивать диких зверей, в ваш век нет ведь глупцов, отстаивающих их права?

«Пока не встречал».

— Вот и хорошо. Будешь охотиться.

«Охоту я люблю с детства».

— А как именно Дьявол создал кровавую силу?

«Этого никто не знает… По крайней мере, я не знаю. Но кровавая сила есть синтез водной и жизненной эссенций. Это все, что мне известно».

— Да, я ощутил водный аспект, — кивнул Асура, — значит, мы можем пойти и в этом направлении…

«С тех пор, как появилась кровавая сила, исчезла водяная».

— Как это? — нахмурился Асура.

«Осталась только ледяная. Посейдон теперь ледяной бог».

— Хм, Дьявол изъял жидкий аспект из водяной силы, оставив лишь ледяной… — быстро понял Асура. — Мне надо это обдумать.

После этих слов он исчез.

Скоро наши герои выплыли из пещеры и вновь оказались в лесу. Юлий сразу пошел проверять их вещи.

— Что будешь делать? — услышал Александр голос Асуры и увидел, как тот появился возле него.

— Надо возвращаться домой, я думаю, — ответил вслух юноша.

— Мы идем домой? — нахмурился Юлий.

— Мы ведь нашли Рассекатель, цель выполнена, — улыбнулся Александр.

— Да, да… — вздохнул Юлий, — ты прав.

— Что с тобой?

— Ничего, — покачал головой Юлий.

— Тогда пошли.

После нескольких часов блуждания и поедания вкусных ягод, которые им попадались по пути, они наконец-то увидели дорогу из камня. Александр с радостью выбежал на нее и обнаружил группу людей, которая двигались в их направлении. Их было с полсотни.

— Наконец-то этот лес закончился! — радостно воскликнул Александр.

— Да, — улыбнулся Юлий, — сможем отдохнуть в ближайшей гостинице.

Группа незнакомцев тем временем подходила все ближе, наши герои узнали в них легионеров. Красная туника, кольчужные рубахи с короткими дополнительными кольчужными накладками на плечах, железные шлемы и гладиусы на поясах. Все это выдавало в них воинов империи Симдов. Эти воины конвоировали разумных, одетых в грязные одежды, кто-то был только в одних портах, у кого-то была туника. Один из легионеров, отличающийся от остальных шлемом с поперечным гребнем, вышел вперед и сказал, взирая на Александра с Юлием:

— Вы ведь граждане империи?

— Империи? Нет, мы гелиосцы.

— Тогда предъявите, пожалуйста, ваши документы.

— Усы, лапы и хвост — вот мои документы, — ухмыльнулся Александр, но тут же стер ухмылку со своего лица, увидев, как Юлий отчаянно хватается за голову, уже передавая свои документы.

Нащупав под поясом свой, Александр протянул его центуриону. Тот осмотрел их, кивнул и задал дежурный вопрос:

— Что вы здесь делаете?

— Мы охотились в Звездном лесу, — ответил Александр и тут же понял, что сглупил. Юлий широко распахнул глаза и взглянул на своего господина с таким выражением лица, будто тот сказал что-то очень глупое.

— Охотились? — нахмурился легионер. — А у вас есть разрешение?

— Бежим, Юлий! — воскликнул Александр и бросился в лес.

— Так и знал, что этим кончится! — закричал Юлий и побежал следом.

— За ними! — прокричал центурион, и двадцать легионеров во главе с ним кинулись в погоню.

Наши герои со всех ног бежали сквозь лес, ветви деревьев и кусты мешали им, но замедляли и легионеров. На бегу Юлий обнаружил, что потерял кольцо, оно предательски сорвалось с его пальца и затерялось в траве.

«Времени искать нет!» — решил Юлий.

«Дедуля, дедуля, ты можешь что-то сделать?» — на бегу спросил Александр у Асуры.

— Сейчас нет, придется тебе самому справляться, — развел руками пролетавший мимо Асура. — У меня нет сил.

Через какое-то время Александр с Юлием выбежали на дорогу. Легионеры уже нагоняли их. Тут юноша заметил всадника, что направлялся в их сторону. Им был мужчина в золотом панцире с наплечниками и плащом палудаментумом, на котором был вышит лавровый лист. Сразу видно — патриций. Александр встал перед ним, направив на коня копье. Всадник резко остановился.

— Что ты делаешь? — с ужасом воскликнул Юлий.

— Чего ты хочешь, мальчик? — с улыбкой спросил всадник, сохраняя абсолютное спокойствие.

— Мне нужен твой жеребец! — быстро проговорил Александр. — Давай же!

— Но это ведь кобыла, — слегка нахмурился всадник.

— Хорошо! — нетерпеливо проговорил Александр. — Мне нужна твоя кобыла.

— И почему же я должен тебе ее отдать? — мужчина продолжал улыбаться.

— Если ты не отдашь мне ее по-хорошему, я ее силой заберу, нам сейчас она нужнее.

На дороге уже показались легионеры. Всадник слегка рассмеялся.

— Ну, попробуй.

— Безумец, от него «Патриархом» за километр веет! — обеспокоенно воскликнул Асура.

Александр, не слушая его, бросился вперед. Мужчина сложил пальцы правой руки в мудру, и из них вылетела зеленая молния. Александр почувствовал резкую боль. Его всего затрясло, и он свалился на землю. Юлий, увидев это, хотел что-то сделать, но и в него прилетела молния.

— Меня зовут Авитус, я из рода Максимусов. Я не стану убивать тебя, ибо ты мне напомнил кое-кого, да и времена сейчас другие, — вздохнул мужчина. — Но мне придется тебя проучить.

После этих слов Александр потерял сознание, последнее, о чем он думал было:

«Я что, совсем дурак?»